Ngày sáu tháng Tám
Nào.
Có một điểm mạnh của bọn tôi, đám học sinh kí túc xá, đó là một khi đã bắt tay vào việc thì mọi thứ diễn ra rất nhanh. Chuyện mở gian hàng tại lễ hội mùa hè tuy có đôi chút tranh cãi, lộn xộn, nhưng sang ngày hôm sau thì mọi người đã như lật một trang mới, mỗi người tự mình bắt tay vào công việc.
Đương nhiên, bọn tôi là học sinh cấp ba, chưa từng có kinh nghiệm mở gian hàng tại lễ hội mùa hè, nói thẳng ra là một lũ nghiệp dư chính hiệu. Ban đầu, ai nấy đều mù tịt, chẳng biết đường nào mà lần.
Chỉ duy nhất một nguyên tắc cơ bản đã được thông qua, đó là “mang nguyên ý tưởng của ‘Shirahama’ vào gian hàng”. Ngoài ra, mọi thứ vẫn là một trang giấy trắng.
Nói chung, làm gì cũng thiếu thông tin trầm trọng.
Trước hết là không nắm rõ phong tục tập quán ở vùng này.
Không biết nên dự trù ngân sách bao nhiêu là đủ.
Cũng không biết lễ hội mùa hè được tổ chức dựa trên những tổ chức và mối quan hệ nào.
Tóm lại, bọn tôi thiếu thốn đủ thứ, chẳng khác nào bị ném trần trụi giữa sa mạc vậy. Nhưng đó chỉ là chuyện của ban đầu.
Bởi vì bạn bè của tôi không chỉ có trí tuệ mà còn có sức hành động. Hơn nữa, họ còn sở hữu ngoại hình sáng sủa, khéo léo biết cách chiều lòng người khi cần, và quan trọng nhất là có cả mối quan hệ và tiền bạc. Chỉ mất vài ngày là đủ để họ thu thập thông tin từ những người dân địa phương, bắt đầu từ vợ chồng chủ quán, phân tích, rồi đưa ra dự tính về doanh thu và khả năng kinh doanh. Thực chất, các thành viên hội học sinh toàn là những người có năng lực đỉnh cao, còn Arisa lại là một cô gái tài giỏi xuất chúng hơn nữa. Tuy tôi không đóng góp được bao nhiêu mà lại vỗ ngực xưng tên thế này thì hơi kỳ, nhưng phải nói rằng kết quả như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Thôi không lan man nữa.
Giờ thì, tôi xin được giới thiệu sơ lược về lễ hội mùa hè mà chúng tôi đã góp sức tổ chức.
Quán ăn bên bờ biển ‘Shirahama’, nơi chúng tôi làm thêm, nằm ở thành phố N, tỉnh S.
Thành phố N có dân số khoảng ba vạn người. Đây là một đô thị cấp tỉnh khá bình thường, với các ngành kinh tế chủ yếu là ngư nghiệp, nông nghiệp và một ít du lịch. Thành phố này không có đặc sản nổi tiếng nào trên toàn quốc, thành thật mà nói thì là một địa phương không mấy nổi bật.
Tuy nhiên, nếu phải kể tên một vài điểm đặc trưng của thị trấn này, thì đầu tiên phải nhắc đến bãi biển, nơi quán Shirahama kinh doanh. Tiếp đến là đền Otowa-yama, một ngôi đền cổ kính được người dân khu vực N tôn sùng. Lễ hội mùa hè mà chúng tôi tổ chức sẽ diễn ra như một ngày lễ vía của chính ngôi đền Otowa-yama này.
Các hoạt động lễ hội hàng năm khá là đủ mọi thứ, cũng rất đỗi bình thường: có múa Kagura, nhảy Bon Odori, rước kiệu trẻ em và kiệu người lớn, các loại gian hàng dựng lên san sát, và cả những bài phát biểu của các nghị sĩ có mối liên hệ với địa phương.
Nếu nói có gì đó mới lạ hơn một chút, thì đó là việc tổ chức cuộc thi áo tắm do có bãi biển – à mà không, cái này thì chẳng có gì mới mẻ cả. Thật ra, với quy mô tổ chức như vậy, những sự kiện kiểu này có vẻ cũng khá bình thường.
Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là kết quả.
Ngoài ra, nếu có thể thu hút thêm khách hàng mới cho quán ‘Shirahama’ chính thì càng tốt.
Và để thực hiện điều đó, nhờ sự quyết đoán của vợ chồng chủ quán (cộng thêm, tôi đoán là có lẽ cô Saeki cũng đã mách nước, đúng kiểu suy nghĩ của bà ấy là muốn tận dụng miễn phí năng lực của bọn tôi), bọn tôi may mắn được cấp một khoản ngân sách và quyền tự chủ khá rộng rãi.
Thế nên, như lời ai đó đã nói, nói tóm lại là phải tận dụng mọi chiêu trò để làm cho gian hàng thật sôi động. Cắt bớt thời gian làm thêm, các thành viên đã cùng nhau đưa ra vô số ý tưởng, và công tác chuẩn bị cho chi nhánh đầu tiên trong lịch sử của ‘Shirahama’ nhanh chóng được tiến hành.
Cứ thế, vào một ngày nọ, khi lễ hội mùa hè đã gần kề.
Một người nào đó đã nhận ra một nghi vấn nghiêm trọng (theo lời người đó nói) và kịch liệt đưa ra ý kiến.
*
"—Trời ơi, chuyện gì thế này!"
Đêm hôm đó, tại đại sảnh nhà Saeki, nơi chúng tôi đang trọ.
Em gái bất tài của tôi bỗng dưng hét lên rồi đứng phắt dậy.
"Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đó!"
"Hả, gì? Chuyện gì vậy?"
Xử lý những hành động kỳ quặc của Akiko là bổn phận của một người anh.
Trong khi nhiều thành viên khác nhìn cô bé với ánh mắt nghi ngờ, tôi là người đầu tiên phản ứng.
"Anh trai! Em đã nhận ra một điều vô cùng ghê gớm!"
"Này, nói đi mà. Là gì vậy?"
"Là một chuyện vô cùng, vô cùng, vô cùng kinh khủng!"
"Này này. Mặt gần quá."
Tôi giữ lấy cô em gái đang dúi dụi sát mặt mình, rồi nói:
"Đừng có phấn khích thế, bình tĩnh nào. Kể từ từ thôi. Cứ bình tĩnh đã."
"Em KHÔNG hề phấn khích! Em đang vô cùng BÌNH TĨNH đây!"
"Trông thì không giống chút nào. Với cả, sao tự nhiên lại nói giọng như người nước ngoài vậy."
"Em đã nhận ra rồi anh trai! Cái bẫy kinh khủng đang giăng ra để ám hại em đây này!"
Vẫn trong trạng thái phấn khích tột độ, Akiko quỳ xuống trước mặt tôi và nói:
"Bọn mình đang chuẩn bị mở gian hàng ở lễ hội mùa hè đúng không? Để đóng góp vào doanh thu của 'Shirahama' ấy."
"Ừ, đúng rồi. Đang làm mà."
"Em đã dốc hết lòng, tràn đầy khí thế để cố gắng. Vì đã được tin tưởng giao phó công việc, nên em nhất định muốn đạt được kết quả tốt nhất."
"Ừ ừ. Tốt lắm."
"Thực ra, em cũng bắt đầu cảm thấy đây là một công việc đáng làm rồi. Đúng như lời chủ tịch hội học sinh, đây chắc chắn là một bài học xã hội quý giá."
"Đúng vậy. Anh cũng nghĩ thế."
"Mặc dù chị Nasuhara vẫn cứ tìm cách bắt nạt em, gần đây Ginbei lại tỏ vẻ quyến rũ anh trai một cách lạ lùng, chủ tịch hội học sinh thì cứ hễ có cơ hội là thể hiện ham muốn mạnh mẽ, còn Arisa thì giả vờ làm một nhân vật nhỏ nhắn đáng yêu ngây thơ để mê hoặc anh trai. Trong một môi trường đầy rẫy cám dỗ như vậy mà anh trai vẫn giữ được trinh tiết thì thật đáng nể. Nhưng có quá nhiều kẻ phá đám vẫn là một vấn đề không đổi, và đương nhiên, em và anh trai vừa mới xác nhận sự gắn kết sâu sắc của hai đứa mình. Em tin chắc rằng ưu thế tuyệt đối của em là không thể lay chuyển, nhưng em thì muốn càng sớm càng tốt biến anh trai thành người yêu của em—"
"Lạc đề rồi đấy?"
"Tóm lại, điều em muốn nói là!"
"Gừm!"
Akiko lại một lần nữa áp sát, và nói:
"Nếu chúng ta mở gian hàng ở lễ hội mùa hè, thì có nghĩa là chúng ta phải làm việc ở đó liên tục đúng không!?"
"Ừ. Đúng rồi."
"Thế thì, đã mất công đến lễ hội mùa hè rồi mà lại không thể hẹn hò với anh trai được sao!"
Cô bé nói với giọng gần như than khóc, lớn hơn mọi khi rất nhiều.
Với nỗi đau tột cùng, như thể muốn thét lên "Chúa đã chết!", cô bé nói:
"À..."
Tôi ngập ngừng một lúc rồi đáp:
"Ừ. Đúng vậy."
"'Ừ. Đúng vậy' gì mà 'ừ. Đúng vậy'!"
"Này này. Mặt gần quá."
"Hẹn hò đó là hẹn hò! Hẹn hò lễ hội mùa hè mỗi năm một lần! Có pháo hoa, áo yukata, âm thanh lễ hội, nụ hôn đầu bên bờ biển đêm, lời tỏ tình và lời hứa tương lai, và takoyaki nữa chứ!? Một 'đợt giảm giá' mà mọi thứ cần thiết cho cuộc đời đều hội tụ, tại sao lại phải đau khổ mà né tránh chứ! Quá vô lý! Chúa đã chết!"
Cô em gái ôm đầu, nhưng tôi chỉ biết bó tay.
Con bé Akiko này, thỉnh thoảng lại nói ra những điều lệch lạc kinh khủng… đang nghĩ thế thì:
"Tưởng là nói gì chứ."
Ginbei, người đang ngồi đọc sách trên ghế, đã lạnh nhạt chỉ ra:
"Chuyện đó là hiển nhiên. Nó hiển nhiên ngang với việc không thể thở dưới nước vậy. Bởi vì lần này chúng ta không phải là bên tận hưởng lễ hội mùa hè, mà là bên mang lại niềm vui cho người khác. Hẹn hò thì làm sao mà làm việc được chứ."
"Em biết là vậy, nhưng hẹn hò với anh trai chẳng phải nên được ưu tiên hơn mọi thứ khác sao!"
"Trên đời này, điều đáng được tôn trọng nhất là hợp đồng. Khi đã ký hợp đồng lao động với 'Shirahama' và chấp nhận lời đề nghị đó, thì việc dốc hết sức mình để hoàn thành công việc là điều đương nhiên. Và nếu cứ lơ là hẹn hò thì công việc sẽ bị bỏ bê, đó chẳng phải là đạo lý hiển nhiên sao?"
"Em biết là vậy! Nhưng Ginbei-san có thấy ổn với điều đó không!? Chị sẽ không thể hẹn hò với anh trai được đâu đó!? Đó là buổi hẹn hò lễ hội mùa hè quý giá đó!?"
"Không còn cách nào khác. Hơn nữa, theo tôi biết, Akito sẽ không thích những người lơ là công việc đâu. Việc coi đây là công việc, dốc toàn tâm toàn ý nỗ lực vì quán xá, theo tôi nghĩ, chính là lựa chọn tối ưu nhất để ghi điểm."
"Mụ mụ mụ!? Có vẻ như là một phát ngôn của một chiến lược gia thâm độc…!"
"Tiện thể nói luôn Akiko-kun. Lần này, điểm của em, người đang làm khó Akito bằng những yêu sách vô lý, chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Cho dù em là em gái ruột, vốn dĩ đã nằm ngoài vòng chiến, nhưng với thái độ như vậy, việc trở thành người yêu của Akito chỉ là mơ giữa ban ngày thôi. À, đối với tôi mà nói, việc kẻ ngáng đường tình duyên giảm bớt mà không tốn công sức nào, đúng là quá tuyệt vời rồi. Fufufu."
"Mựmựcựcực, dường như mình đã bị Ginbei-san chơi một vố đau điếng… Sao mình lại nói ra những lời đó chứ, Akiko ngốc!"
Akiko nghiến răng, giậm chân thình thịch.
Gần đây, khoảng cách địa vị giữa cô bé và Ginbei dường như ngày càng trở nên rõ ràng. Cứ thế này, cô bé lại bị vùi dập và chỉ biết than thở, kiểu này dần trở thành thói quen.
Nào.
Trong lúc đó, các thành viên khác đang có phản ứng như thế nào?
Arisa dường như đang tìm thời điểm thích hợp để can thiệp vào cuộc tranh cãi của hai người. Cô bé định đứng dậy để xen vào, rồi lại bỏ lỡ cơ hội mà ngồi xuống, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Nasu-hara-san thì đang mải mê giãn cơ khắp nơi với một tư thế giống yoga, tỏ vẻ "chẳng quan tâm", kiểu như "việc ai nấy làm".
Còn lại là chủ tịch hội học sinh của chúng ta, nhưng…
"Cũng được thôi mà?"
Nikaido Arashi, đang ngồi ở hiên nhà và quạt mát, nói một cách đương nhiên:
"Hẹn hò lễ hội mùa hè, tôi thấy hoàn toàn được mà. Thậm chí, bỏ lỡ cái đó là một tổn thất quá lớn đối với chúng ta, những người mà công việc đáng lẽ phải là tận hưởng tuổi trẻ. Tôi nghĩ đây là một sự kiện nên được ưu tiên hàng đầu, bất kể mọi khó khăn nào."
"Đúng vậy! Đúng không!?"
Akiko ngay lập tức hồi sinh.
Cô bé thở phì phò, nắm chặt tay, nói:
"Không thể hẹn hò với anh trai trong kỳ nghỉ hè quý giá như thế này, một sự xúc phạm như vậy là không thể chấp nhận được, ngay từ đầu em đã nghĩ thế rồi! Chủ tịch hội học sinh cũng có lúc nói những lời có lý một trăm lần mới được một lần!"
"Tôi không thể đồng tình."
Ginbei ngay lập tức phản bác.
"Công việc là công việc, đời tư là đời tư, nên tách bạch mà suy nghĩ. Cứ cố gắng trộn lẫn chúng vào thì chắc chắn sẽ gây trở ngại cho cả hai. Các cậu nên nhận thức rõ hơn rằng lựa chọn và tập trung là nguyên tắc cơ bản của mọi chiến lược."
"Thế có nghĩa là, Gin-gin, cô không ngại nếu không được hẹn hò lễ hội mùa hè với Himekoji Akito sao?"
"Không có lựa chọn nào khác cả. Dù bỏ lỡ lần này thì cơ hội còn rất nhiều. Hơn nữa, thay vì đòi hỏi một cách tùy tiện, việc đưa ra phán đoán sáng suốt sẽ giúp điểm của cậu trong mắt Akito tăng lên nhiều hơn. Phải không Akito?"
"Hả. Lôi tôi vào sao?"
"À, cái đó!"
Đến lượt Arisa xen vào,
"Arisa nghĩ, riêng lần này, chúng ta nên tập trung vào công việc thì tốt hơn ạ!"
"Mưu! Arisa-chan cũng nói như vậy sao!"
"Ồ ồ, thì ra là thế. Takamiya Arisa, cô là hôn thê của Himekoji Akito đúng không? Thông thường, chẳng phải cô nên xung phong hẹn hò sao?"
"Đương nhiên, theo lẽ thường, Arisa muốn hẹn hò với anh Akito hơn bất kỳ ai khác. Thế nhưng công việc cũng rất quan trọng ạ. Hơn nữa, lời hứa công việc đã được nhận cách đây mấy ngày rồi, nên việc ưu tiên nó là điều đương nhiên ạ."
"Ừm, đúng là Arisa-kun. Thật sự nể phục sự hiểu biết vững vàng của cô ở tuổi này. Ngược lại, Akiko-kun và chủ tịch hội học sinh, hai người không cảm thấy xấu hổ sao khi bị một đứa trẻ nhỏ như vậy khuyên nhủ?"
"Hừm, em không quan tâm chuyện đó. Trên đời này chỉ có đàn ông và đàn bà, và mối quan hệ giữa đàn ông và đàn bà là quan trọng nhất, huống hồ đối phương lại là anh trai yêu quý của em. Em sẽ ưu tiên hẹn hò với anh trai, dù ai nói gì đi nữa."
"Đúng vậy, đúng vậy, Himekoji Akiko nói hay đấy chứ. Điều quan trọng nhất đối với con người chính là dục vọng. Một người cứ mãi nói công việc này nọ khi đứng giữa ranh giới có thể 'làm' hay không 'làm' với Himekoji Akito, thì đúng là không xứng đáng là phụ nữ."
…Ừm.
Có vẻ như tình hình đang trở nên hỗn loạn hơn.
"À, nhưng mà..."
Arisa lại chen vào,
"Em nghĩ người đầu tiên đưa ra đề xuất công việc lần này là chị chủ tịch. Vì vậy, em nghĩ chị chủ tịch nên suy nghĩ nghiêm túc hơn về công việc ạ."
"Đúng vậy. Rốt cuộc là nói ra từ cái miệng nào chứ."
"Các cô cứng nhắc quá nhỉ. Thứ tự ưu tiên phải được phán đoán một cách linh hoạt hơn, nếu không sẽ bị thời đại bỏ lại phía sau đấy. Tình hình thì thay đổi từng phút mà."
"Mà thật ra, em đâu có nghĩ dục vọng là quan trọng nhất đâu. Bị xếp chung hạng mục với chủ tịch hội học sinh là điều em không muốn đâu."
"Này này, không được nói thế chứ. Cô lúc nào chẳng nói muốn 'đè ngửa' Himekoji Akito ra còn gì. Một người phô bày dục vọng trần trụi đối với anh trai ruột mà lại nói 'Tôi chẳng có chút dục vọng nào đâu hehe' thì chẳng có chút thuyết phục nào cả. Này Gin-gin, cô cũng nghĩ thế đúng không?"
"Tại sao lại hỏi tôi điều đó?"
"Không phải cô vừa đường đường chính chính tỏ tình với Himekoji Akito sao. Vậy thì việc dục vọng bị kìm nén bấy lâu nay bỗng bùng nổ cũng không có gì là lạ. Thực tế thì cô cứ nhân cơ hội là tìm cách thân mật với Himekoji Akito còn gì."
"Đúng vậy đó Ginbei-san thật là gian xảo. Chị lấy danh nghĩa bạn thân ra làm bình phong để khoác tay anh trai, ôm vai anh trai. Trong khi em là em gái ruột, mối quan hệ thân thiết như vậy mà còn chưa được cảm nhận hơi ấm của anh trai nữa."
"Đó là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì tôi đã kìm nén cảm xúc của mình suốt một thời gian dài, nên việc bị phản ứng ngược là điều tất yếu."
"Nếu nói như vậy thì em cũng có phản ứng ngược lại chứ, vì em đã xa anh trai sáu năm rồi mà. Vì vậy, những lúc như thế này, em và anh trai nên được hẹn hò với nhau. Đương nhiên, em cũng là người sẽ chiếm lấy trinh tiết của anh trai."
"Không. Nhiệm vụ đó hãy để tôi lo."
"Này này, các cô đừng quên tôi đấy chứ? Cái 'lần đầu' của Himekoji Akito là của tôi."
"Không, là của em."
"Không không, là của tôi."
"Khoan đã, mọi người!"
Khi mọi thứ bắt đầu lạc đề, Arisa giận dữ tham gia.
"Chuyện 'đen tối' là không tốt ạ! Nhìn anh Akito bằng ánh mắt như thế là không được đâu ạ!"
"Ồ, xin lỗi Takamiya Arisa nhé. Chắc là đề tài này quá nhạy cảm với một đứa trẻ như cô. Tha thứ cho tôi nhé."
"Arisa không phải trẻ con!"
"Đúng là trẻ con mà. Một người con gái thích Himekoji Akito mà không nảy sinh dục vọng thì hoặc là đồng tính nữ thật sự, hoặc là trẻ con. Cô đâu phải đồng tính nữ đúng không? Vậy thì chắc chắn là trẻ con rồi. Trẻ con không nên chen ngang vào chuyện người lớn đâu."
"Không phải vậy ạ, Arisa là người lớn rồi!"
"Vậy thì cô cũng đang ở tuổi tò mò về chuyện 'đen tối' đúng không?"
"Vâng, có ạ! Arisa cũng muốn làm chuyện 'đen tối' với anh Akito—Á!? Xin lỗi, xin lỗi, hãy quên câu đó đi ạ!"
"Ồ ồ, vậy thì tôi đã thất lễ rồi. Cô cũng đang từng bước trưởng thành thành một người lớn đấy chứ. Được rồi, chuyện là thế này. Một người mới như cô, tôi có thể hướng dẫn cô về chuyện 'đen tối' thì—"
"Khoan đã chủ tịch hội học sinh! Chị đang nói cái gì trong lúc hỗn loạn vậy!?"
"Haiz, tôi thật sự nể phục cái dục vọng không ngừng nghỉ của chủ tịch. Mà nói chung, các cô đã lạc đề từ lúc nào vậy?"
Hoàn toàn đúng như vậy.
Rốt cuộc là đang nói chuyện gì vậy, thật khó hiểu.
Mà thôi, dù sao thì việc tranh cãi lần này cũng thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ họ, khi hành động tập thể, luôn phát huy tinh thần đồng đội và không làm xáo trộn đội hình. Nhưng lần này, điểm mạnh đó dường như đã lặn mất tăm. Dù có vẻ như chủ tịch lại đang cố tình khuấy động để tìm niềm vui.
Còn tôi hiện giờ đang làm gì ư?
Tôi chỉ biết bất lực, hoàn toàn kiệt sức và mặc cho dòng chảy của tình hình cuốn đi.
Muốn cười thì cười, tôi chấp nhận mọi lời chỉ trích là vô dụng. Nhưng trong hoàn cảnh này, tôi có thể làm gì để xoay chuyển tình thế đây? Một cuộc tranh luận mà chính bản thân tôi lại là trọng tâm, tôi dám chắc rằng bất kỳ lời nào tôi nói ra cũng sẽ chẳng đi đến đâu. Có khả năng rất lớn là năng lượng bùng nổ của cuộc tranh luận không lối thoát này sẽ thổi bay tôi.
À, thật là.
Làm thế nào để kết thúc cuộc đấu tranh vô bổ này đây…
"Tôi không hiểu."
Đúng lúc tôi đang suy nghĩ như vậy thì Nasu-hara-san xuất hiện, người đã dành thời gian chỉ để tập yoga.
"Hiện tại rốt cuộc đang tranh cãi chuyện gì vậy? Nghe chuyện cứ như không nghe, thì chỉ có một lựa chọn duy nhất thôi mà."
"...Nếu vậy thì xin mời cô nói đi."
Akiko đáp lời với vẻ mặt bĩu môi.
"Đã đứng ngoài cuộc mà lại đột nhiên có thái độ như vậy, chắc cô tự tin lắm với câu trả lời của mình nhỉ? Nào, xin mời. Em sẽ lắng nghe."
"Hừ. Thái độ khá đáng khen đấy."
Nasu-hara-san tháo tư thế uốn éo như rắn (nói thật là tư thế đáng kinh ngạc… cô ấy là cao thủ yoga à?), nhìn quanh chúng tôi và nói:
"Hãy hẹn hò luân phiên là được mà."
"...Luân phiên?"
"Để hẹn hò lễ hội mùa hè với Akki, việc nhiều người rời gian hàng cùng lúc là không thể. Mà nếu chỉ chọn một người duy nhất được hẹn hò với Akki thì chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn vì sự bất bình đẳng. Vậy thì chỉ còn cách phân chia cơ hội đồng đều, hẹn hò theo kiểu luân phiên thôi. Về việc chọn thời điểm nghỉ làm, bốc thăm cũng sẽ không gây tranh cãi đâu."
"…………"
Akiko trưng ra vẻ mặt bất ngờ.
Rồi cô bé nghiêng đầu sang phải, nghiêng sang trái, cúi xuống rồi ngẩng lên trời, sau một lúc lầm bầm.
"Ừm... chắc là vậy nhỉ? Cũng có vẻ hợp lý? Không phải là không đúng?"
Akiko đành phải chấp nhận.
Arisa và Ginbei cũng gật gù 'đúng là vậy', vừa chấp nhận vừa tỏ vẻ xấu hổ.
Chỉ riêng chủ tịch thì ra vẻ 'tôi biết mà', giả vờ huýt sáo.
"Thế nhưng Nasuhara-kun."
Dù đã chấp nhận nhưng Ginbei vẫn phản đối.
"Dù vậy, việc lực lượng bị giảm sút đáng kể là không thể tránh khỏi. Bởi vì ngoài Akito, sẽ có thêm một người nữa rời khỏi hiện trường. Hai trong số sáu thành viên, tức là một phần ba. Trong quân đội, đó là con số tương đương với việc bị tiêu diệt hoàn toàn. Đương nhiên, việc điều hành quân đội và quản lý gian hàng có sự khác biệt trời vực, nhưng chắc chắn vẫn sẽ là một đòn giáng đau đớn. Về điểm đó, có lẽ chúng ta nên cân nhắc kỹ hơn một chút không?"
"Vâng, đúng vậy, lời Ginbei nói có lý."
Nasu-hara-san gật đầu, rồi nói:
"Nhưng không phải vì thế mà kế hoạch của tôi không có điểm đáng để xem xét. Chẳng phải Ginbei, thực lòng, cũng muốn hẹn hò lễ hội mùa hè với Akki sao?"
"Đương nhiên. Nhưng công việc và đời tư nên được tách bạch."
"Tôi thì không hoàn toàn nghĩ vậy. Thậm chí, việc duy trì cả công việc và đời tư khi chúng xung đột mới chính là đẳng cấp. Việc dễ dàng bỏ cuộc chỉ vì thiếu nhân lực là một quyết định hơi vội vàng, đối với cả một thành viên hội học sinh Học viện St. Liliana và cả một người phụ nữ. Chẳng phải nên có một tinh thần kiểu như 'nếu thiếu nhân lực thì ai đó sẽ làm việc bù đắp' sao? ...Không phải sao? Thưa chủ tịch hội học sinh."
"Chắc chắn rồi!"
Được hỏi, chủ tịch gật đầu lia lịa:
"Nói hay lắm phó chủ tịch. Đó mới chính là tinh thần của hội học sinh chứ. Tư duy tích cực và sáng tạo mới là hình ảnh và khí phách mà chúng ta nên có. Dù tôi cũng hiểu những lời Gin-gin nói, cô ấy luôn đòi hỏi sự hoàn hảo."
"Mmm."
Ginbei bĩu môi khi bị khuyên nhủ.
Dáng vẻ đó chắc là, tuy không hoàn toàn đồng tình nhưng đành phải thừa nhận có lý. Có lẽ nếu muốn thì cô ấy có thể phản bác đủ điều, nhưng ở đây, cô ấy đã chọn cách lùi một bước.
Dù sao thì Nasu-hara-san quả thật là một người bình tĩnh và lý lẽ sắc bén.
Cố tình quan sát cuộc tranh luận rối ren từ bên ngoài để đánh giá, rồi ra tay đúng lúc để đưa ra một ý kiến – trông cũng có vẻ là như vậy. Nói là bất ngờ thì hơi thất lễ, nhưng cô ấy cũng có một khía cạnh như thế này à.
"Hơn nữa, hãy yên tâm."
Đang lúc tôi ngưỡng mộ thì cô ấy lại nói thêm điều này.
"Tôi đã nghĩ ra một ý tưởng có thể 'cải tử hoàn sinh', vừa giúp tất cả những ai muốn đều có thể hẹn hò với Akki, vừa làm cho gian hàng phát triển rực rỡ."
"Cái gì? Thật sao Nasuhara-kun?"
"Hừ. Cô nghĩ tôi là ai chứ. Tôi sẽ không nói nếu không có giải pháp đâu."
Mọi người đều kinh ngạc trước Nasu-hara-san đang ưỡn ngực tự hào.
Ôi chao. Không ngờ cô ấy lại chuẩn bị cả một chiêu cuối như vậy. Tôi hoàn toàn không nghĩ rằng cô ấy lại có thể suy nghĩ sâu xa đến thế trong lúc tập yoga.
"Thật là đáng nể. Tôi xin được nghiêng mình bái phục."
Ginbei hăm hở như sắp vỗ tay,
"Thật đáng nể khi trong lúc chúng tôi tranh cãi, cô đã có thể tiến hành những suy tính tích cực đến vậy. Tôi chỉ còn biết nhìn lại bản thân mà xấu hổ thôi."
"Hừ. Không đến mức đó đâu."
"Xin thất lễ, nhưng tôi luôn thấy cô là một người khó hiểu, hôm nay lại còn một mình tập yoga chẳng màng sự đời, cứ tưởng cô vẫn cứ tùy tiện như mọi khi. Nhưng lần này tôi đành phải thay đổi suy nghĩ của mình."
"Hừ. Hãy nhân cơ hội này mà nhìn tôi bằng con mắt khác đi nhé."
"Vậy thì? Rốt cuộc cô đã nghĩ ra diệu kế gì vậy? Có ai khác có thể giúp đỡ không?"
"Không. Tôi sẽ không dùng những biện pháp vật lý đơn giản như vậy. Ý tưởng của tôi tinh tế và thanh lịch hơn nhiều."
"Ồ ồ. Điều đó thật sự thú vị đấy."
"Tóm lại, chỉ cần cung cấp dịch vụ tốt hơn giá tiền khách hàng phải trả, và làm họ hài lòng là được. Như vậy, dù thiếu chút nhân lực mà hoạt động có hơi chậm chạp, thì cũng không bị phàn nàn đâu."
"Ừm, hoàn toàn chính xác."
"Thậm chí, nếu chỉ đơn thuần mở chi nhánh 'Shirahama' và cung cấp dịch vụ y hệt như cửa hàng chính thì thật nhàm chán. Chỉ khi tạo ra giá trị gia tăng mà cửa hàng chính không có, chi nhánh mới có thể được coi là thành công, và chắc chắn sẽ là cơ hội để thu hút những khách hàng thân thiết yêu thích chi nhánh đến cửa hàng chính."
"Càng nghe càng thấy thuyết phục. Không, thật sự là một lý thuyết tuyệt vời. Thậm chí tôi còn thấy khó hiểu tại sao mình chưa từng nghĩ ra trước đây."
"Hừ. Gin-gin vẫn còn cần tu luyện nhiều đấy."
"Tôi sẽ ghi nhớ. …Vậy thì? Cụ thể là cô định làm gì?"
"Được thôi."
Nasu-hara-san ho khan một tiếng, rồi nói:
"Bây giờ tôi sẽ trình bày ý tưởng của mình, hãy lắng nghe kỹ lưỡng. Hãy căng tai ra mà nghe, đừng bỏ sót một từ một chữ nào. Cứ như thể đang nghe lời tiên tri vậy."
Ginbei, Akiko, Arisa và cả chủ tịch.
Và đương nhiên, cả tôi nữa.
Ai nấy đều tập trung nhìn Nasu-hara-san như lời cô ấy nói.
"Cách cung cấp dịch vụ cao cấp hơn và làm hài lòng khách hàng, ngay cả khi nhân viên của chi nhánh 'Shirahama' vắng mặt vì hẹn hò với Akki, đó là—"
Đó là gì?
"Chuẩn bị một sân khấu ra mắt đáng nhớ tại gian hàng lễ hội mùa hè cho nhóm hài đôi của tôi và Akki, mang tên 'Anna và Akki'."
…
…………
………………
"Fufu, tôi có thể hình dung ra cảnh tượng đó rồi."
Trong sự im lặng bao trùm, Nasu-hara-san với đôi mắt lấp lánh nói:
"Cảnh tượng tôi và Akki trình diễn những tiết mục độc đáo, khiến khách hàng cười vỡ bụng đến mức ruột gan lộn tùng phèo. Rồi nhờ đó, tôi và Akki sẽ có cơ hội thăng tiến, trở thành một nhóm hài đôi huyền thoại đi vào lịch sử."
"A, đúng rồi! Tôi vừa nghĩ ra một ý hay!"
Chủ tịch chen ngang một cách mạnh mẽ khi Nasu-hara-san còn đang nói dở.
"Hay là tất cả chúng ta mặc yukata để tiếp khách thì sao? Nếu tất cả nhân viên đều là gái đẹp, lại còn mặc yukata đầy phong cách để phục vụ khách, thì không thể nào khách lại không đến đông được. Thế nào? Không tồi chứ?"
"Ồ, ý kiến hay đó!"
Tôi lập tức hưởng ứng.
"Nói thì nói vậy chứ, đây là một dịch vụ quá tốt để chỉ dành cho gian hàng lễ hội mùa hè! Với một dịch vụ như vậy, tôi nghĩ dù thiếu chút nhân lực thì cũng có thể chấp nhận được!"
"Ừm, tôi cũng đồng ý!"
Rồi Ginbei cũng tham gia:
"Dù hơi ngại khi khoe mình trong bộ yukata trước công chúng, nhưng vì dự án thì đành chịu. Thậm chí, việc liên hệ với các phương tiện truyền thông địa phương để rò rỉ thông tin từ nhiều phía cũng là một ý hay. Khi đó, tôi sẽ ra tay giúp đỡ. Tôi có chút quen biết với các tòa báo quanh đây."
"Em cũng bỏ một phiếu!"
Rồi Akiko cũng giơ tay,
"Em có người quen ở tiệm kimono nên sẽ nhờ họ chuẩn bị yukata ngay! Vì đây sẽ là trang phục quan trọng để 'chiến đấu' mà, nên chúng ta hãy chuẩn bị những bộ yukata thật đẹp, chỉnh tề để không phải xấu hổ khi xuất hiện ở bất cứ đâu!"
"A, em cũng nghĩ ra một điều hay rồi!"
Cuối cùng, ngay cả Arisa cũng nói:
"Khi hẹn hò luân phiên với anh Akito, chúng ta có thể kết hợp phát tờ rơi quảng cáo thì sao ạ! Nếu đã làm việc trong trang phục yukata thì cũng sẽ hẹn hò trong trang phục yukata, vậy thì tiện thể quảng bá cho gian hàng luôn là tốt nhất ạ! Kiểu như một 'bảng quảng cáo di động' đó ạ!"
"Tuyệt vời, quyết định vậy nhé!"
Chủ tịch vỗ tay một cái bốp, rồi nhìn quanh mọi người và nói:
"Với kế hoạch này, gian hàng chắc chắn sẽ phát đạt, và đời tư của chúng ta cũng sẽ sôi động hơn nữa. Nào, mọi thứ đã trở nên vui vẻ hơn rồi, tất cả hãy cùng hăng hái cố gắng chuẩn bị cho ngày chính thức diễn ra nhé!"
*
Và cứ thế, mọi chuyện đã được quyết định như vậy.
Nhưng mà, mọi người thật là tốt bụng. Tôi đã nghĩ không biết mọi chuyện sẽ ra sao khi Nasu-hara-san đưa ra một ý tưởng kỳ cục như vậy, nhưng chủ tịch lại là người đầu tiên giải vây, và tôi cùng những người khác cũng đồng loạt ủng hộ… Có lẽ dòng chảy sự việc này đã trở thành một kiểu "truyền thống" rồi thì phải.
Mà đúng thôi, nếu cứ để như vậy thì chắc chắn là thất bại thảm hại. Sự chu đáo trong việc ngăn chặn vết thương lan rộng, với tư cách là bạn bè, là điều đương nhiên. Hơn nữa, dù không phải là “hồ lô sinh ra ngựa” (bất ngờ xảy ra chuyện không tưởng), nhưng không khí căng thẳng đã ngay lập tức được hóa giải, và còn dẫn đến một diễn biến mang tính xây dựng và tích cực. Nếu chỉ nhìn vào kết quả, thì gần như hoàn hảo, và cũng chỉ nhìn vào kết quả, mọi chuyện đều bắt nguồn từ phát ngôn "trên trời" của Nasu-hara-san.
…
…………
………………
Không, không thể nào đâu nhỉ? – Với suy nghĩ đó, tôi lén nhìn vào mặt Nasu-hara-san.
Cô phó chủ tịch tóc vàng vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, thờ ơ, lại tiếp tục tạo dáng yoga. Nhưng có lẽ nào tất cả đều nằm trong tính toán của cô ấy – không thể có chuyện đó được, dù sao thì cũng không. Ngay cả khi hỏi cô ấy ý định thật sự, có lẽ cô ấy lại sẽ nói ra những điều trên trời dưới biển rồi đánh lừa tôi mà thôi.
À, với cả việc tôi phải hẹn hò với mọi người cũng đã trở thành một lẽ dĩ nhiên… nhưng mà cái này cũng không sao. So với việc làm cho gian hàng phát đạt và cứu vớt danh dự của Nasu-hara-san, thì cái giá này cũng rẻ thôi. Thật ra tôi đâu có rảnh để mà nhận thêm việc đâu, tôi vẫn còn đang dây dưa với deadline bản thảo, gần đây mặt cô Jinno cũng đã xanh lè cả rồi, nhưng thôi, đành phải nhắm mắt làm ngơ vậy, mong mọi người thông cảm nhé.