**Ngày 13 tháng 8 (Trường hợp của Arisa)**
“Yo, trông hai đứa có vẻ sung sức lắm ha!”
Về tới chi nhánh Shirahama vừa kịp lúc, sau khi đã vui chơi hết mình, bác chủ tịch phụ trách món thịt nướng than lại cười tủm tỉm bắt chuyện như mọi khi.
“Nhìn mặt đứa nào đứa nấy đỏ bừng bừng như thế kia thì chắc vừa rồi tụi bây lại ‘tâm sự’ ở đâu rồi chứ gì. Ưm ưm, sung sức thế này là tốt lắm!”
“…Cháu cảm giác hình như vừa nãy cũng nghe nói y chang vậy, nhưng hoàn toàn không có chuyện đó đâu ạ. Sao bác cứ phải nghĩ về hướng đó mãi thế?”
“Khà khà khà, có sao đâu, hồi trẻ ai mà chẳng thế. Thậm chí ta còn tự kiểm điểm là mình chưa chu đáo nữa ấy chứ. Giá như ta đưa cho mấy đứa còn non kinh nghiệm vụ ‘yêu đương đồng cỏ’ này một chai xịt chống muỗi nhỉ – mùa này ở đâu cũng toàn là muỗi vằn khó chịu thôi.”
“Đúng là như vậy thật đấy ạ, bọn chúng từ đâu bay đến xong cắn người ta không trượt phát nào. Đúng là lũ sát thủ chuyên nghiệp mà, cứ nghe tiếng vo ve là cháu lại căng thẳng như thể vừa bị tuyên án tử hình vậy – À không phải! Bọn cháu đâu có làm gì đâu! Tuyệt đối không có chuyện đó!”
“À, hay là ta cho mượn ít thuốc bôi trị ngứa nhé? Đó là loại thuốc bôi bí truyền của nhà Nikaido, chưa bao giờ truyền ra ngoài đâu đấy.”
“Bí truyền quý giá thế sao lại dùng vào mấy chuyện vớ vẩn đấy ạ?”
Vừa đối đáp như thế, tôi vừa đảo mắt kiểm tra tình hình bên trong quán.
…Ừm, khách chắc vào khoảng bảy phần mười. Với thời điểm bốn giờ chiều thì con số đó không đến nỗi tệ, nhưng với bác chủ tịch luôn hướng tới “thắng tuyệt đối, thắng áp đảo, thắng lớn” thì có lẽ vẫn chưa đủ.
“Chắc cũng tàm tạm thôi nhỉ.”
Như đọc được suy nghĩ của tôi, bác chủ tịch nhún vai:
“Dù sao thì cũng đúng giờ này, chẳng thể nào mà chật kín khách được. Mà khách mua mang đi lại nhiều, tốc độ xoay vòng cũng nhanh hơn, nên về mặt kinh doanh thì vẫn dư sức thành công đấy chứ…”
“Nhưng số lượng khách giảm thì tự bản thân nó cũng không mấy vui vẻ gì nhỉ?”
“Đúng vậy, không vui chút nào. Nhưng cuộc chiến thực sự thì vẫn còn ở phía trước.”
Vừa lật các xiên thịt đang nướng trên than hồng, bác chủ tịch vừa nói với vẻ đầy hứng khởi:
“Mà thật ra thì giờ này cũng coi như buổi trình diễn nhỏ để chuẩn bị cho buổi tối thôi. Thực tế là trình độ của đội ngũ nhân viên, bao gồm cả ta đây, cũng đang nâng cao theo từng phút, tới giờ thì mọi chuyện vẫn nằm trong tính toán cả. Chừng nào chưa thể cung cấp dịch vụ hoàn hảo thì cứ giữ lượng khách ở mức này, sau đó sẽ đồng loạt tăng doanh thu lên gấp bội – đây chính là kế hoạch từ ban đầu đấy.”
“Vâng, đúng rồi, chúng ta cùng cố gắng đạt được điều đó nhé. Mà cái ‘kế hoạch từ ban đầu’ đấy là cháu mới nghe lần đầu đấy ạ.”
Nghe thế nào cũng chỉ thấy đó là lời chống chế.
Dù sao thì, đây cũng không phải thời điểm đông khách là sự thật. Nhìn sang các quầy hàng khác cũng tương tự, nên đành chấp nhận đây là lúc phải ẩn mình, tính toán đối sách cho đợt phản công tiếp theo thì hơn –
“Thôi rồi!”
Tôi nghe tiếng thở dài của bác chủ tịch.
Nhìn sang, thấy bác ấy đã ngừng lật xiên thịt, ngẩng đầu nhìn trời qua mái hiên của gian hàng.
Có chuyện gì thế nhỉ, tôi cũng tò mò ngước nhìn lên bầu trời và rồi thốt lên: “Chết rồi!”
Bầu trời ban nãy còn trong xanh bỗng nhiên xuất hiện những đám mây đen kịt – rồi ngay sau đó, những hạt mưa to bắt đầu rơi lách tách, rất nhanh biến thành một trận mưa xối xả.
Rào rào ào ào ào ──
Cứ như một cơn giông nhiệt đới, không phải mưa mà là cả khối nước khổng lồ đổ xuống. Những hạt mưa đập xuống nền đá lát to như viên bi, khiến những người vô tình tắm cơn “vòi sen” bất chợt này la hét, tán loạn chạy tứ phía như bầy nhện vỡ tổ.
“Kiểu này thì chịu rồi!”
Bác chủ tịch vỗ cái bốp vào trán mình, than thở:
“Đến cả ta cũng không thể tính trước được chuyện này. Đành coi như đó là sự sắp đặt của trời đất vậy.”
Tôi hoàn toàn đồng ý.
Đến mức này thì hết cách rồi. Nếu đón được hết khách trú mưa thì lượng khách sẽ đứt đoạn, sau đó thì chỉ còn tiếng quạ kêu thôi.
Hơn nữa, mây mưa lại dày đặc một cách đáng ngạc nhiên. Đây có vẻ không phải cơn mưa rào sẽ tạnh sau mười hay hai mươi phút.
Vậy thì có một vấn đề nảy sinh.
“Akihito-nii-sama.”
Đúng vậy.
Là cô gái mà tôi định cùng đi hẹn hò tiếp theo.
“Mưa to thật đấy ạ. Có lẽ Arisa chưa bao giờ thấy cơn mưa nào như thế này cả.”
Arisa Takanomiya chạy đến bên cạnh, ngẩng đầu nhìn trời và thốt lên kinh ngạc một cách ngây thơ.
Ngược lại, tôi thì có chút bối rối.
Rắc rối thật. Thời tiết thế này thì đúng là không thể ra ngoài được rồi nhỉ? Không khí lễ hội đã lắng xuống như thể lửa vừa bị dập tắt, và quan trọng hơn là bộ yukata đã được mặc chỉn chu thế này mà hỏng thì thật uổng phí.
Giải pháp hợp lý nhất là đợi cơn mưa rào này tạnh, rồi sau đó mới đi hẹn hò với Arisa. Vì từ giờ trở đi lịch trình đã kín mít. Bây giờ là hơn bốn giờ chiều, một khoảng thời gian lưng chừng, nhưng khoảng bảy giờ tối khi mặt trời lặn hẳn thì dự kiến lượng người sẽ đông nhất, và như vậy thì sẽ không còn thời gian để đi chơi nữa. Ngoài ra thì chỉ còn cách lùi lịch trình lại thôi, nhưng như vậy thì thời gian hẹn hò của mỗi người lại bị rút ngắn đi,
“Nii-sama, nii-sama!”
Arisa kéo tay áo tôi, vẻ e dè nhưng dường như đã không thể chờ đợi thêm nữa. Nụ cười thuần khiết của em khiến lòng tôi xót xa.
“Arisa có thể bắt đầu buổi hẹn hò với nii-sama được không ạ? Arisa đã rất rất mong chờ khoảnh khắc này.”
“…Ưm, anh cũng rất muốn vậy, nhưng mà…”
Tôi đưa mắt chỉ vào bầu trời ảm đạm:
“Em nhìn kìa, tình hình thế này thì ra ngoài có hơi… phải không?”
“Ưm. Em nghĩ nii-sama sẽ nói thế mà.”
Arisa cười tinh nghịch, một điều hiếm thấy ở em:
“Không sao đâu ạ, không cần phải lo lắng gì hết. Bởi vì, mưa đâu có liên quan gì đến buổi hẹn hò đâu.”
“Ý em là sao? Là định liều mình lao ra ngoài bất chấp ướt sũng à?”
“Không, không cần phải lo bị ướt đâu ạ.”
“…?”
Thấy tôi bối rối, vẻ tinh nghịch của Arisa dường như đã được thỏa mãn.
Arisa thè lưỡi một cái rồi công bố đáp án:
“Chúng ta hẹn hò ở đây là được rồi, nii-sama. Ngay tại chi nhánh Shirahama này, nơi mà mọi người đã cố gắng hết sức để kinh doanh.”
“Ồ?!”
Ý tưởng đó tôi chưa từng nghĩ tới.
Quả thật, ở đây không lo bị ướt mưa, cũng không mất công ra ngoài. Có lẽ đây là một điểm hẹn hò mà theo một cách nào đó tôi đã bỏ qua, nhưng mà,
“Nhưng mà, Arisa có muốn ra ngoài chơi không? Kiểu như đi dạo xem các quầy hàng khác, hay đi ngắm lễ hội ấy.”
“Hoàn toàn không sao hết ạ. Ở đây cũng là địa điểm của lễ hội nên vẫn có thể tận hưởng không khí lễ hội. Hơn nữa, nơi có nii-sama là nơi Arisa muốn ở nhất, nên không có vấn đề gì cả.”
“Ồ. Em nói chuyện cảm động thế nhỉ.”
“Vả lại, nếu chúng ta ăn uống ở chi nhánh Shirahama thì doanh thu của quán cũng tăng lên ạ. Em nghĩ lúc này, khi trời mưa khách không đến, thì chúng ta càng nên hẹn hò ở đây.”
Cái gì, em ấy còn nghĩ xa đến thế sao.
Đúng là Arisa, một cô bé tốt bụng hiếm có khó tìm…!
“Được rồi, anh hiểu rồi. Vậy chúng ta hẹn hò ở đây nhé.”
“Vâng ạ, chúng ta làm thế đi!”
“Và vì Arisa là cô bé ngoan, nên lát nữa anh sẽ thưởng cho em bằng cách xoa đầu nhé.”
“Hoan hô, cảm ơn nii-sama!”
“Cả kẹo nữa nhé. Vì trời đang mưa mà.” (Ame – mưa, Ame – kẹo, là một cách chơi chữ)
“…? Trời mưa thì sao lại được kẹo ạ?”
“À, xin lỗi. Coi như anh chưa nói gì. Quên đi nhé.”
Cô bé được nuôi dưỡng trong môi trường thuần khiết, một mực thẳng thắn và nghiêm túc, nên tôi không thể đùa giỡn được với em ấy. Mà nói đúng hơn là tôi đã quá đơn giản. Chơi chữ “ame” và “ame” thì quá sáo rỗng. Không nên nói năng tùy tiện như phản xạ có điều kiện như vậy…
Dù sao thì.
Với những lý do đó, tôi và Arisa đã ngồi xuống một góc của quán Shirahama với tư cách khách hàng.
“Khà khà khà. Cũng được đấy chứ, thỉnh thoảng đổi gió thế này cũng hay.”
“Cháu không đồng ý ạ! Chỉ việc anh trai hẹn hò với người khác ngoài cháu thôi là cháu đã phải nhượng bộ hết lần này đến lần khác rồi, vậy mà còn phải chứng kiến cảnh đó ngay trước mắt thì…”
“Cô đúng là hẹp hòi như mọi khi. Tôi đây còn vui mừng vì có thêm thời gian để ngắm nhìn Arisa-san ngay trước mắt cơ mà.”
“Mà thực tế thì chẳng còn lựa chọn nào khác đâu nhỉ? Lợi ích thì cũng đủ, và với một lựa chọn duy nhất thì tôi nghĩ đây còn là một điều may mắn ấy chứ.”
Mỗi người một phản ứng, nhưng có vẻ các bạn đồng nghiệp khác cũng đã chấp nhận. Nhờ vậy, cảm giác khó chịu khi phải hẹn hò dưới ánh mắt của mọi người cũng vơi đi phần nào.
“Trước hết chúng ta gọi gì đó đi. Arisa muốn ăn gì?”
“Cái gì cũng được ạ. Miễn là được ăn cùng nii-sama!”
“Được rồi. – Vậy thì bác chủ tịch ơi, cho cháu vài xiên yakitori tự chọn nhé. Cả hai ly trà ô long nữa ạ.”
“Được thôi!”
Giao lại cho bác chủ tịch đang xắn tay áo nháy mắt, tôi cùng Arisa ngồi xuống ghế trống.
Arisa cũng rón rén ngồi cạnh tôi, rồi cười “e he he” nhìn tôi.
Tôi xoa đầu em đúng như lời đã hứa, rồi nói:
“Tuy nhiên, gọi đây là hẹn hò thì cũng thấy có chút áy náy nhỉ.”
“? Tại sao ạ?”
“Thì bởi vì, nó chẳng có cảm giác đặc biệt gì cả. Theo một nghĩa nào đó, đây có khác gì việc ăn cơm trong nhà ăn ký túc xá đâu? Xung quanh lại có cả Akiko, Nasuhara-san, Ginbei và cả bác chủ tịch nữa.”
“Nhưng, thường ngày thì chúng ta đâu có mặc yukata đâu ạ.”
“Thì đúng là vậy.”
“Với cả, trước giờ Arisa đã cùng nii-sama đi chơi rất nhiều lần rồi, nhưng chưa lần nào mang danh nghĩa hẹn hò cả. Vì thế, đối với Arisa, hôm nay là một ngày đặc biệt ạ. Đây là buổi hẹn hò đầu tiên của Arisa với nii-sama.”
“Hừm hừm, ra là vậy.”
Em ấy nói những lời thật đáng yêu. Có lẽ tôi nên bù đắp cho em ấy một buổi hẹn hò đúng nghĩa vào một dịp khác – đang nghĩ vậy thì,
“Anh trai đừng có bị lừa nhé!”
Akiko mang trà ô long đến, lườm nguýt:
“Anh trai vừa nãy đã động lòng thương Arisa-chan rồi phải không? Anh đã nghĩ sẽ hẹn hò với Arisa-chan vào một dịp khác, đúng không?”
“Ồ, Akiko giỏi thật đấy. Đúng y như thế luôn, anh đã nghĩ thế đấy. Quả đúng là em gái của anh mà, đúng là Akiko thì cái gì trong đầu anh cũng đọc ra hết. Ừm, tuyệt vời đấy, anh rất tự hào về em.”
“E he he, không có gì đâu ạ – À không phải! Cháu đang cảnh cáo anh đấy!”
Vừa tiến sát mặt lại gần, em ấy vừa nói:
“Arisa-chan là một cô bé ranh mãnh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Với khuôn mặt vô hại như vậy, ai mà biết được trong lòng em ấy đang nghĩ gì cơ chứ. Chắc chắn là như vậy đấy.”
“Cơ sở nào để em nghĩ vậy?”
“Trực giác của con gái ạ.”
“Uây. Chẳng có tí thuyết phục nào luôn.”
“Không phải vậy đâu ạ. Trực giác động vật của cháu đang ra sức mách bảo rằng Arisa-chan là một người nguy hiểm đấy.”
“Đó không phải là người nguy hiểm đối với anh mà là người nguy hiểm đối với em, đúng không?”
“Tóm lại là!”
Akiko càng dí sát mặt lại gần tôi hơn nữa.
“Mặc dù đây là địa điểm này nên sẽ không có chuyện gì quá đáng xảy ra, nhưng… so với chị hội trưởng thẳng thắn, chị Nasuhara lúc nào cũng khó hiểu, hay anh Ginbei rõ ràng là gà mờ chuyện tình yêu, thì Arisa-chan nguy hiểm hơn rất nhiều. Anh phải hết sức cẩn thận đấy.”
“Nói đi nói lại thì đó cũng chỉ là sự ‘cẩn thận’ rất cá nhân của em thôi mà, đúng không?”
“Tóm lại là cháu đã nói rồi đấy nhé? Anh hãy ghi nhớ lời khuyên chân thành của đứa em gái đáng yêu này đấy nhé!”
Akiko nói dứt khoát rồi vội vàng quay lại công việc.
“…Vậy đấy, em nghe rồi chứ.”
Tôi vừa đưa cốc trà ô long lên miệng vừa hỏi:
“Mời người vừa bị chỉ trích tơi tả trước mặt lên tiếng bình luận xem nào.”
“Vâng ạ. Chị Akiko nói đúng đấy ạ.”
Arisa cố nén cười:
“Thật ra Arisa là một động vật ăn thịt vô cùng đáng sợ đấy ạ. Hễ có cơ hội là Arisa lại muốn ăn thịt Akihito-nii-sama, nên nii-sama phải cẩn thận đấy ạ! Gào! Gào!”
Ừm.
Thật đáng yêu. Và đối phó cũng thật khéo léo.
Thế này thì không biết ai mới là chị nữa nhỉ… Akiko có lẽ nên học hỏi một chút về sự trưởng thành thì hơn.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đợi yakitori nướng xong.
Nhìn qua tình hình của quán, tôi nhận thấy các bạn đồng nghiệp ai nấy đều có cách làm việc rất riêng biệt, nên chỉ cần quan sát thôi cũng thấy khá mới mẻ.
Bác chủ tịch thì thoăn thoắt nướng xiên thịt, điều chỉnh than hồng, tranh thủ lúc rảnh rỗi lại đi mời chào khách ngay cả trong cơn mưa lớn, khéo léo ứng xử với những khách hàng đã “sập bẫy”, rồi còn pha trò để họ cười nữa. Nhìn thế nào cũng không giống một người nghiệp dư chút nào, sự đa tài và đáng tin cậy của bác ấy thì khỏi phải nói.
Ginbei thì phát huy tài nấu ăn của mình, chủ yếu hỗ trợ bác chủ tịch. Việc xiên thịt, lật thịt nướng, rắc muối lên thịt đều được anh ấy thực hiện một cách điêu luyện, cho thấy việc anh ấy đảm nhiệm vị trí đầu bếp chính của ký túc xá không phải là vô cớ. Đương nhiên, khi rảnh tay, anh ấy còn dọn bàn, rửa bát, bổ sung thịt và đồ uống, có vẻ như anh ấy làm việc rất chăm chỉ, tận dụng tối đa thân hình nhỏ bé của mình.
Chuyển mắt sang Nasuhara-san, có vẻ như cô ấy đã nắm rõ được sở trường của mình. Cô ấy không tham gia vào việc nấu nướng hay dọn dẹp chút nào, mà chỉ tập trung vào việc tiếp khách. Nỗi lo lắng liệu một người có tính cách kỳ lạ như Nasuhara-san có đảm đương được việc tiếp khách hay không hoàn toàn là thừa, mà ngược lại, giọng điệu và tính cách của cô ấy dường như lại rất được khách hàng yêu thích. Cô ấy đi quanh các bàn, thu hút cả già trẻ gái trai vào câu chuyện của mình, và được khách hàng hết sức săn đón.
Còn Akiko thì sao? Cô ấy hoàn toàn là một người đa năng. Với phạm vi công việc rộng hơn cả Ginbei, lúc thì cô ấy đứng nướng, lúc thì chuẩn bị nguyên liệu, lúc thì tiếp khách, lúc thì rửa bát, lúc thì tính tiền, cô ấy hoạt động vô cùng năng nổ, như một người có tám cánh tay. “Cái gì cũng tới tay” chính là nói về trường hợp này, cô ấy có vẻ luôn quan sát rộng rãi và hỗ trợ đồng nghiệp rất tốt. Nếu muốn thì cô ấy cũng có thể hành xử như vậy được… miễn là không dính dáng đến tôi.
“Đã có rồi đây, anh trai!”
Akiko, chính cô ấy đã mang đĩa xiên thịt nướng ra.
Gồm năm xiên: gan, mề gà, thịt gà và hành lá, phần thịt ức gà, cánh gà. Xiên nào cũng cháy cạnh vừa đủ, thơm lừng mùi mỡ nướng. Tất cả đều là muối chứ không phải sốt. Nước sốt thì kiểu gì cũng không thể thắng được các cửa hàng chuyên nghiệp, nên nếu là người tiêu dùng thì tôi nhất định sẽ gọi muối.
“Tạm thời chỉ có từng này thôi ạ. Phần còn lại đang nướng dở.”
“Ừm ừm, cảm ơn em nhé. Trông ngon tuyệt vời luôn.”
“Anh trai cũng biết đấy, quán chúng ta ưu tiên hương vị, nướng chậm rãi nên cần thời gian. Các món còn lại có thể sẽ ra muộn hơn một chút.”
“Ừ. Chuyện đó thì đành chịu vậy.”
“Nhưng đừng lo lắng ạ. Cháu sẽ dùng hết quyền hạn của nhân viên để ưu tiên chế biến cho anh hơn những khách khác.”
“Em đừng có ngang nhiên nói mấy chuyện đó trước mặt khách khác chứ.”
“Với cả, cháu sẽ tặng thêm rất nhiều dịch vụ. Cụ thể là, cháu dự định sẽ mang thêm khoảng năm mươi xiên nữa.”
“Cái đó nhiều hơn cả món đã gọi ban đầu rồi còn gì.”
“Ăn uống nhiều như vậy mà hóa đơn chỉ có một trăm yên thôi ạ.”
“…Chúng ta ăn uống ở đây cũng là để giúp quán kinh doanh, nếu vậy thì chẳng phải hỏng bét hết sao?”
“Vậy thì mời anh thưởng thức thoải mái ạ!”
Akiko hoàn toàn bỏ ngoài tai lời phàn nàn của tôi, rời khỏi bàn với vẻ mặt đầy tự mãn như thể đã làm được điều tốt đẹp.
“Thật là. Con bé ấy vẫn vậy…”
“Nhưng mà, chị ấy là một người rất vui vẻ.”
Arisa vừa tách các xiên thịt ra vừa nói:
“Với cả, chị ấy rất thật thà, trong sáng. Rất thẳng thắn, thể hiện cảm xúc một cách tự nhiên, nên dù có cãi nhau hay bị trêu chọc thì Arisa cũng chẳng thấy khó chịu chút nào. Em nghĩ đó là một điều tuyệt vời.”
“Ừm, đúng vậy. Đó là sở trường của con bé mà.”
“Tuy không muốn nói nhiều, nhưng xung quanh Arisa cũng có rất nhiều người trái ngược hoàn toàn với chị Akiko. Vì thế, khi ở bên cạnh chị Akiko, Arisa luôn cảm thấy rất bình yên.”
“…Hừm.”
Lời nói đó khiến tôi nhớ lại một chuyện đã lâu.
Arisa từ nhỏ đã là một đứa bé rất thông minh, xinh xắn, lại còn là tiểu thư nhà Takanomiya, nên những kẻ muốn lợi dụng em ấy cứ thế mà không ngừng. Vì em ấy là một cô bé hiền lành và tốt bụng, nên Arisa không thể nào từ chối những kẻ đó một cách phũ phàng… Do đó, tôi thường xuyên phải đứng ra làm lá chắn cho em.
Nhờ vậy mà ấn tượng của Arisa về tôi đã trở nên tốt hơn. Ngay cả chuyện đính hôn mà cha mẹ tự ý muốn thúc đẩy, Arisa cũng không có vẻ gì là không hài lòng. Thật là một tình huống vừa vui vừa khó xử.
“Thế nên, Arisa vẫn luôn nghĩ rằng…”
Tách xong các xiên thịt, Arisa mỉm cười.
“Arisa rất yêu quý chị Akiko, nên ước gì một ngày nào đó chị ấy sẽ trở thành chị gái ruột của Arisa.”
“Ừm, đúng vậy, nhưng tiếc là Arisa là con nhà Takanomiya mà. Chắc khó mà trở thành em gái của Akiko được.”
“Không sao đâu ạ. Nếu trong tương lai gần Arisa và Akihito-nii-sama kết hôn thì điều đó sẽ tự nhiên xảy ra thôi ạ. E he he.”
“…Đừng nói mấy chuyện đó khi con bé ấy đang nghe thấy chứ? Sẽ rắc rối lắm đấy.”
“Không cần lo lắng đâu ạ. Chị Akiko bây giờ đang bận rộn với công việc nên không có thời gian nghe chúng ta nói chuyện đâu. Mà nhân tiện thì…”
Vừa cười tủm tỉm, em ấy vừa nói:
“Hôm nay đối với Arisa là buổi hẹn hò đầu tiên với nii-sama mà Arisa đã chờ đợi bấy lâu.”
“Ừ, đúng vậy. Có lẽ là như vậy.”
“Nii-sama chịu hẹn hò với Arisa là một chuyện rất hiếm. Vì vậy, hôm nay Arisa rất muốn làm điều gì đó cho giống một buổi hẹn hò.”
“Ý em là sao?”
“Arisa muốn ‘a-un’ với nii-sama.”
“Ồ hoho…”
Có phải tôi đang tưởng tượng không, khoảnh khắc đó, không khí trong lều dường như đã thay đổi.
“Ra vậy. Arisa muốn ‘a-un’ à?”
“Vâng, em rất muốn.”
“Nhưng mà Arisa, anh nghĩ đó là một hành động có vẻ hơi khó khăn đấy. Xung quanh có rất nhiều người đang nhìn mà.”
“Nhưng đây là một buổi hẹn hò mà. Nếu không làm những điều giống như hẹn hò thì không thể gọi là hẹn hò được.”
“Hay là để dịp khác nhé? Ví dụ như khi về ký túc xá chẳng hạn. Hay là sau khi lễ hội hôm nay kết thúc cũng được.”
“Thế thì sẽ không cảm nhận được không khí lễ hội. Nếu không làm bây giờ ở đây thì không thể gọi là hẹn hò lễ hội mùa hè được. Trời đang mưa nên không thể ra ngoài, và thời gian hẹn hò với Arisa thì tiếc là không còn nhiều.”
“Ừm, thì đúng là vậy…”
Tôi tự nhận thấy mình đang ở thế yếu.
Theo lý thì Arisa nói đúng… Hơn nữa, nếu là Akiko thì có lẽ sẽ đòi hỏi những điều vô lý hơn, còn em ấy thì vẫn giữ ở mức hợp lý.
“Nii-sama, nii-sama. Nhanh lên kẻo đồ ăn nguội ạ.”
Arisa vừa ngại ngùng vừa cứ thúc giục.
Việc em ấy có thể thẳng thắn nói ra mong muốn của mình như vậy, chắc hẳn là nhờ vào thời gian dài sống ở nước ngoài. Kinh nghiệm du học đã thực sự mang lại lợi ích cho em ấy… mặc dù tôi ước gì em ấy đừng phát huy thành quả đó ngay tại đây lúc này.
Đành chịu vậy.
Đây là lời đề nghị của cô em gái đáng yêu, tôi đành chiều theo thôi. Tôi cũng đã nợ Arisa nhiều điều, nên có phục vụ em ấy như vậy cũng chẳng sao.
“Được rồi, anh hiểu rồi. Hôm nay anh sẽ trở thành một người anh tốt, nghe theo lời Arisa nói nhé.”
“Hoan hô! Cảm ơn nii-sama!”
“Vậy thì mở miệng ra nào. – A-un!”
“A-un! ♡”
Tôi dùng đũa gắp mề gà đưa vào miệng, Arisa sung sướng há miệng đón lấy.
“Ngon không?”
“Vâng, ngon lắm ạ!”
“Ăn thêm gan nữa không?”
“Vâng, có ạ!”
“Vậy thì đây, a-un!”
“A-un! ♡”
“Ngon không?”
“Vâng, ngon lắm ạ! Vì được nii-sama đút cho ăn, nên món ăn vốn đã ngon lại trở thành món ngon nhất thế giới! Arisa chưa từng ăn món nào ngon thế này trước đây! Em nghĩ món này xứng đáng được ghi vào danh sách di sản thế giới!”
“Nói quá rồi đấy, nhưng ngon thì tốt rồi.”
“Vâng, tốt nhất ạ! – Vậy thì, bây giờ đến lượt nii-sama rồi ạ.”
“Ể. Anh á?”
“Vâng. Arisa cũng sẽ a-un cho nii-sama ạ.”
“Không, cái đó thì hơi… phải không?”
“Nhưng nếu Arisa không a-un lại cho nii-sama thì cảm giác của một buổi hẹn hò sẽ khác rất nhiều đấy ạ. Phải a-un cho nhau mới là một buổi hẹn hò thực sự. Nào, nii-sama há miệng ra đi ạ.”
“…Thôi đành vậy. A-un.”
“Vâng, mời nii-sama! ♡”
“Hừm. Ngon đấy. Giòn sần sật, mỡ chảy ra thơm lừng.”
“Vâng, rất ngon đúng không ạ? Lần tới chúng ta a-un món gì ạ?”
“Vậy thì anh sẽ ăn thịt gà với hành lá nhé.”
“Vâng, rất sẵn lòng ạ. Nii-sama muốn ăn hành và thịt cùng nhau không? Hay là riêng?”
“Ăn cùng nhau nhé. Cả thêm một chút muối nữa.”
“Vâng, vậy thì mời nii-sama. A-un! ♡”
“A-un.”
Ưm, có phải tôi tưởng tượng không nhỉ.
Từ nãy đến giờ tôi cứ có cảm giác có nhiều ánh mắt lạ lùng đang nhìn mình. Mà còn là những ánh mắt quen thuộc nữa chứ. Trong đó, có vẻ như ánh mắt của người thân và ánh mắt của những người bạn lâu năm là sắc bén nhất.
“Vậy thì nii-sama. Arisa muốn được ăn phần thịt ức gà ạ.”
“Ể. Em vẫn còn muốn ăn nữa sao?”
“Vâng, đã mất công rồi mà. Hôm nay Akihito-nii-sama nói sẽ trở thành một người anh tốt hơn mọi khi, nên Arisa cũng muốn được làm nũng một chút ạ.”
“Nghe em nói thế thì anh đành chịu thôi. Vậy thì… đây, a-un.”
“A-un! ♡”
“Xiên thịt viên, sụn gà và tim gà đã sẵn sàng rồi đây!”
Một đĩa yakitori được đặt chen vào giữa tôi và Arisa.
Nhìn sang, Akiko với ánh mắt lườm nguýt, miệng méo xệch, nói:
“Cháu đã nói rồi mà, anh trai.”
“…Hả?”
“Cháu đã cảnh báo anh là Arisa-chan ranh mãnh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, phải cẩn thận mà phải không? Thế mà anh trai lại dễ dàng mắc bẫy… Là một người em gái chính chuyên, cháu cảm thấy vô cùng xấu hổ.”
Em ấy bực tức khoanh tay, tiếp tục lên án.
“Dĩ nhiên là cháu cũng phải khen ngợi đối thủ là đã rất xuất sắc! Arisa-chan đã khéo léo quyến rũ anh trai bằng vẻ ngoài vô hại của mình, thực hiện một kỳ tích chưa ai làm được là bắt anh trai ‘a-un’ trước mặt mọi người. Nhưng mà anh trai cũng là anh trai. Anh đã không làm đúng lẽ phải. Cháu thật sự cảm thấy rất xấu hổ.”
“À… Đúng là, anh thừa nhận điều đó không mấy đẹp mắt thật. Đâu phải một cặp đôi yêu nhau phát rồ nào đó, ‘a-un’ trước mặt nhiều người thì có vẻ hơi… ờm. Anh sẽ tự kiểm điểm về điểm này. Nhưng lần này là ngoại lệ –”
“Mấy chuyện đó không quan trọng!”
Akiko đập bàn cái bốp và hét lên:
“Nếu có ‘a-un’ thì phải là cháu, đứa em gái đáng yêu này, trước chứ!”
“…Thế cái đó thì ‘lẽ phải’ ở chỗ nào?”
Chẳng có một chút công lý nào, tôi nghĩ đó chỉ là sự oán giận cá nhân xuất phát từ lòng ích kỷ.
“Tóm lại, việc Arisa-chan là người nguy hiểm đã hoàn toàn được chứng minh rồi đấy ạ.”
“Thế à. Có thật không nhỉ.”
“Chúng ta đã có một hiệp ước quý ông bí mật là trong lúc hẹn hò thì không ai được xen vào, và trong tình hình có nhiều người theo dõi thế này thì những gì có thể làm cũng có hạn, nên lần này cháu sẽ rút lui. Nhưng anh trai hãy cẩn thận đấy. Arisa-chan tuyệt đối là một cô bé khủng khiếp, dù có tỏ vẻ là nhân vật em gái vô hại.”
“…Anh nghĩ nếu từ góc nhìn của Arisa thì câu đó chẳng khác gì lời nói mà em ấy không muốn nghe từ một đứa em gái thật sự có độc như em đâu nhỉ?”
“Vậy thì cháu đã truyền đạt rồi đấy nhé? Đã cảnh cáo anh rồi đấy nhé!”
Akiko nhắc đi nhắc lại, rồi vẫn tiếc nuối không rời, quay trở lại công việc.
“…Haizzz. Xin lỗi em nhé, Arisa.”
“? Về chuyện gì ạ?”
“Dù là buổi hẹn hò hiếm hoi, nhưng lại thành ra thế này. Đúng là chọn địa điểm không tốt mà… Kiểu gì anh cũng phải bù đắp cho em vào một dịp khác.”
“Không phải vậy đâu, nii-sama.”
Arisa lắc đầu:
“Việc được hẹn hò nữa thì Arisa rất vui và rất muốn được nii-sama hẹn hò tiếp ạ. Nhưng nii-sama chẳng có gì phải xin lỗi cả. Mà hơn nữa, Arisa rất thích buổi hẹn hò này.”
“Ưm. Dù vậy, thì…”
“Mà thật ra Arisa còn lo lắng hơn nhiều khi thấy nii-sama buồn phiền như vậy. Vì thế, xin nii-sama đừng…”
Nghe em ấy nói đến mức đó thì tôi không thể nào phản bác lại được nữa.
Để một cô bé nhỏ hơn mình nhiều tuổi phải bận tâm, tôi chỉ còn biết tự xấu hổ về sự thiếu sáng suốt của mình.
“Với lại, Arisa còn muốn nói một điều nữa, được không ạ?”
“Hả? Gì thế em?”
“Đầu tiên, Arisa không phải là người nguy hiểm.”
“Đúng vậy. Nếu Arisa là người nguy hiểm thì những người khác đều là kẻ có tiền án rồi. Điều đó thì hiển nhiên rồi.”
“Với cả, Arisa lúc nào cũng xem Akihito-nii-sama là quan trọng nhất. Vì thế, dù làm gì, Arisa cũng sẽ nghĩ đến nii-sama đầu tiên.”
“Cảm ơn em. Được Arisa nói vậy thì anh cảm thấy vô cùng vinh dự.”
“Nhưng, Arisa cũng là một người phụ nữ đấy ạ.”
Thè lưỡi ra.
Thè ra một centimet, Arisa làm vẻ mặt tinh nghịch.
Một sự bất ngờ mới mẻ đánh thẳng vào não tôi, và thấy vậy, Arisa càng nheo mắt lại:
“Thế nên, để ở bên cạnh nii-sama, để trở thành người gần gũi nii-sama nhất, Arisa sẽ dùng rất nhiều đầu óc và làm rất nhiều thứ. Vì thế nii-sama, anh phải chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Bởi vì Arisa cũng yêu nii-sama hơn bất kỳ ai khác.”
“──── ”
Ra vậy.
Không, đúng là như vậy mà.
Tôi đã chứng kiến em ấy trưởng thành từ nhỏ, và tự tin rằng mình là người gần gũi nhất với em ấy. Nhưng càng gần gũi thì càng dễ bị cận thị, đó cũng là một sự thật.
Tôi đã không nhận ra điều đó cho đến tận hôm nay.
Không. Tôi lẽ ra đã phải biết, đã phải thấy, nhưng đầu óc tôi đã không theo kịp.
Rằng bất kỳ ai, dù là vĩ nhân hay thánh nhân quân tử, cũng không thể giữ mãi không đổi vĩnh viễn được.
Trong thời gian du học nước ngoài mà tôi không biết, hay trong cuộc sống ở ký túc xá mà lẽ ra tôi cũng ở cùng, Arisa cũng đã dần dần, nhưng chắc chắn, thay đổi.
Hơn nữa, em ấy mới mười hai tuổi. Em ấy đang ở giữa giai đoạn thay đổi lớn nhất trong cuộc đời. Thêm vào đó, những người xung quanh em ấy đều là những kẻ cá tính hàng đầu.
Không chỉ có Arisa.
Akiko, Nasuhara-san, Ginbei, và cả bác chủ tịch nữa. Và chắc chắn là cả tôi. Đã có rất nhiều thay đổi trong vài tháng kể từ khi chúng tôi bắt đầu sống cùng nhau.
Và rồi chúng tôi sẽ tiếp tục thay đổi.
Việc chấp nhận những thay đổi đó là sự trưởng thành hay không, hay xem đó là điềm lành hay điềm dữ, chắc hẳn là tùy thuộc vào tấm lòng của tôi mà thôi.
“Mà này, nii-sama.”
“Hả? Gì thế?”
“Nii-sama có thể bế Arisa ngồi lên đùi một lần nữa không ạ, lâu lắm rồi không được như vậy.”
“Ể, sao tự nhiên lại thế? Lại còn ngay tại đây nữa chứ?”
“Thật ra Arisa cảm thấy rất bất mãn vì đã lâu rồi nii-sama không bế Arisa ngồi lên đùi nữa. Nên là, ngay tại đây ạ.”
“Không, cái đó thì hồi xưa anh hay làm, nhưng giờ Arisa cũng lớn rồi mà.”
“Em thấy vậy là vô lý ạ. Vì nii-sama lúc nào cũng đối xử với Arisa như trẻ con. Thế mà lúc như thế này lại đối xử như người lớn thì có hơi gian lận không ạ?”
“Ưm, không, ừm. Ưm…”
“Nếu nii-sama vẫn không chịu thì Arisa sẽ dùng chiêu tất sát đấy ạ.”
“Chiêu tất sát gì cơ?”
“Em sẽ báo cáo với ba và mẹ rằng Akihito-nii-sama đã đối xử tệ với em.”
“Không, cái đó thì hơi… Mà anh có đối xử tệ với em đâu chứ? Anh luôn dịu dàng với Arisa mà phải không?”
“Vậy thì nii-sama hãy tự mình báo cáo chuyện đó với ba và mẹ đi ạ.”
“Không không không. Chuyện đó thì còn tệ hơn nữa. Anh không muốn gặp mặt họ mấy đâu… Được rồi, anh hiểu rồi. Anh sẽ làm theo ý em, lại đây nào.”
“Hoan hô! ♡ Cảm ơn nii-sama!”
Mặt Arisa rạng rỡ hẳn lên, em ấy vội vàng ngồi lên đùi tôi.
Cùng lúc đó, những ánh mắt sắc như dao găm từ nhiều hướng khác nhau nãy giờ dường như lại càng trở nên gay gắt hơn. Cảm giác như tim bị khoét rỗng thế này, quả thật rất kích thích đấy nhỉ. Cảm động đến mức nước mắt cứ trào ra.
──Và cứ thế.
Buổi hẹn hò với Arisa diễn ra theo một dòng chảy mà em ấy dẫn dắt từ đầu đến cuối.
Là con gái của gia đình Takanomiya mà tôi đã được chiếu cố, mối quan hệ sâu sắc cả về tốt lẫn xấu, và cả hai chúng tôi đều ở vị trí hơi nhạy cảm, nên khi em ấy ám chỉ đến những điều đó, tôi thường bị buộc phải đàm phán ở thế bất lợi. Hay nói đúng hơn là tôi yếu lòng trước Arisa, nên chỉ cần em ấy quyết tâm một chút là tôi đã dễ dàng giương cờ trắng đầu hàng.
Mặc dù Arisa đã công khai rằng mình là vị hôn thê của tôi, nhưng trước giờ em ấy chưa bao giờ nhấn mạnh điểm đó. Nhưng nếu em ấy thực sự tấn công tổng lực, có lẽ tôi sẽ bị xoay như chong chóng mất – và có vẻ như ngày đó cũng không còn xa lắm đâu – vừa nghĩ vậy, tôi vừa nghe Arisa nói:
“Vậy thì nii-sama, xin hãy ‘a-un’ thêm lần nữa ạ.”
“Rồi rồi. A-un.”
Thế là tôi đã bị em ấy dẫn dắt ngay lập tức.
Chắc hẳn vì Arisa đã chịu đựng một thời gian dài, nên một khi đã bắt đầu hành động, em ấy có vẻ sẽ vô cùng quyết đoán. Xem ra tương lai của tôi khá là đáng lo ngại đây…