Ngày 13 tháng 8 (góc nhìn của Anastasia)
Dù mất chút thời gian, nhưng mãi đến sau năm giờ chiều cơn mưa rào mới chịu tạnh.
Mây đen dần tan, những tia nắng chiều lọt qua khe mây, lác đác những bước chân khách dần quay trở lại.
«Ôi chà chà, cuối cùng thì công việc làm ăn cũng có vẻ khởi sắc rồi đây!»
Vị hội trưởng, người nãy giờ vẫn than vãn vì bị cơn mưa chiều “hắt nước lạnh vào mặt” theo đúng nghĩa đen (dù tôi và Arisa vẫn thường xuyên gọi món, nên chắc là cô ấy cũng chẳng rảnh rỗi mấy đâu), nay xắn tay áo lên, người rướn hẳn ra phía trước,
«Nếu mưa cứ kéo dài thế này, đến cả tôi cũng đành bó tay. Nhưng mà thôi, thế này thì cũng có hy vọng đạt được chỉ tiêu rồi! Nào, nướng, bán, kiếm tiền thôi!»
«...Mà từ trước đến nay tôi vẫn hay nghĩ, cũng như từng nói rồi,»
«Hửm?»
«Hội trưởng có vẻ quyết tâm ghê nhỉ.»
«Phải đó. Tôi là con người của lễ hội mà!»
Cô ấy vừa xắn tay áo, khoe bắp tay (dù bất ngờ là trắng thế) vừa nói:
«Có đông người tụ tập, hò reo, vui chơi cả ngày, đó là một điều tuyệt vời không cần lý do. Nếu tôi có thể góp sức, và từ đó bản thân cũng được tận hưởng thì càng tốt. Thậm chí nếu được sinh ra trong một lễ hội và chết đi trong một lễ hội, thì trên đời này còn gì hạnh phúc hơn nữa!»
«Ha ha, quả là Hội trưởng rất thích lễ hội nhỉ.»
«Phải rồi. Với lại, vốn dĩ tôi là người khởi xướng cái kế hoạch lần này. Nếu tôi không đi đầu thì ai mà chịu theo. Dù gì thì, một người lãnh đạo phải biết để bộ hạ thấy được lưng mình, để làm gương chứ.»
«Phù phù, quả không hổ danh Hội trưởng. Phong thái đàn ông ghê nhỉ.»
«Vậy nên buổi hẹn hò đành để sau vậy.»
Vừa vung dao và xiên để chuẩn bị thêm đồ, Hội trưởng thản nhiên nói.
«Ể? Để sau là sao ạ?»
«Là buổi hẹn của cô và tôi đó. Theo thứ tự thì đáng lẽ giờ này là đến lượt tôi rồi, nhưng thôi, giờ này thì đành chịu. Chúng ta tạm bỏ qua lần này để tập trung buôn bán đã.»
Diễn biến này hơi nằm ngoài dự đoán.
Thực ra nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì to tát, nhưng tôi vẫn luống cuống,
«Ơ, nhưng mà như thế có được không ạ Hội trưởng? Hội trưởng lại dễ dàng từ bỏ quyền lợi như vậy sao?»
«Ôi chao chao, cậu nói gì vậy chứ? Cứ như thể ai cũng muốn hẹn hò với cậu một cách vô điều kiện, và cậu tin chắc điều đó vậy. Hửm?»
«À... không. Không phải như vậy ạ.»
Hội trưởng vừa thấy phản ứng của tôi thì thích thú, vừa nói:
«Tôi ấy à, muốn cưa đổ cậu hoàn toàn bằng chính năng lực của mình. Có được cậu nhờ vào quyền lợi mà ai đó ban cho thì đâu còn gì thú vị nữa. Mấy chuyện đó cứ để mấy đứa cấp dưới nhút nhát làm đi.»
«À, à... ra là vậy.»
«Với lại bây giờ công việc ở cửa hàng là ưu tiên hàng đầu. Tôi muốn gỡ gạc lại khoản thua lỗ do cơn mưa rào gây ra, mà để làm được vậy thì một lực lượng chính như tôi không thể vắng mặt được. ...Mà thôi, sau khi lễ hội đạt đỉnh điểm thì cũng sẽ có chút thời gian rảnh. Nếu được thì lúc đó chúng ta dành thời gian riêng bên nhau cũng không tệ.»
Ra vậy. Đúng là như thế.
Cô ấy có một khía cạnh như thế này mà. Kiểu như có trách nhiệm một cách kỳ lạ, hay có xu hướng ưu tiên việc chung hơn lợi ích của bản thân. Chắc cũng vì thế mà cô ấy mới có thể làm hội trưởng học sinh ở một ngôi trường danh tiếng, dẫn dắt những thành viên cấp dưới cá tính.
«Vậy nên đành đẩy lên trước vậy.»
Hội trưởng vỗ vai tôi rồi quay người ra sau:
«Này Phó Hội trưởng ơi! Nãy giờ cô nghe thấy hết rồi chứ? Đến lượt cô rồi đấy!»
«...Cô lúc nào cũng tự tiện quyết định như vậy nhỉ.»
Cô Nasuhara, người đang nói chuyện rôm rả với khách hàng, không cảm xúc nhưng lộ vẻ khó xử:
«Hoàn toàn chỉ nghĩ đến sự tiện lợi của mình mà chẳng hề màng đến người khác. Không phải cứ bảo đến lượt là có thể ngay lập tức 'vâng ạ' mà xuất hiện được đâu. Hài kịch là một nghệ thuật tinh tế hơn thế nhiều.»
«Khà khà khà, cô nói vậy thì tôi sai rồi. Quả thật, hài kịch của cô có lẽ cần nhiều sự chuẩn bị kỹ lưỡng hay nghi lễ gì đó lắm. Chắc cô phải thực hiện các bước như một pháp sư tẩy uế trước khi hành lễ thần linh vậy.»
Bỏ lại tôi đang tự lẩm bẩm trong lòng "Chuyện gì vậy chứ, đâu ra cái lý lẽ đó," Hội trưởng nói tiếp:
«Thậm chí hai người có hẹn hò lâu hơn chút cũng chẳng sao. Coi như tôi nhường phần của mình cho cô đó. Tính ra thì cô sẽ có gấp đôi thời gian vui vẻ so với mấy đứa kia đó! Lại còn đúng vào lúc cửa hàng bận rộn nhất nữa chứ. Tôi thấy đây không phải là một đề nghị tồi đâu.»
«Tôi vừa mới nói rồi mà, đó hoàn toàn là sự tiện lợi của Hội trưởng. Đối với tôi thì điều đó chỉ toàn là sự phiền phức.»
Nghe vậy, Akiko liền giơ tay "Vậy thì để tôi!" nhưng bị mọi người ngó lơ, còn cô Nasuhara thì đặt tay lên cằm suy nghĩ.
Chẳng mấy chốc cô ấy đã đưa ra kết luận.
«Được thôi. Tôi chấp nhận đề nghị này. ...Akki.»
«Hả?»
«Như cô ấy nói đấy. Nào, chúng ta đi thôi.»
Khi đã quyết định, hành động của cô ấy rất nhanh chóng.
Cô ấy cởi dây buộc của yukata, cầm chiếc túi đeo chéo đựng đồ cá nhân, rồi sải bước ra khỏi lều.
«Sao Akki cứ lề mề thế? Tôi không thích người lề mề đâu.»
«À, ừ, xin lỗi, chờ tôi chút!»
Tôi vội vã chạy theo cô Nasuhara đang bước nhanh về phía trước.
Đến khi sánh bước cùng cô ấy thì chúng tôi đã hòa vào dòng người đông đúc trên đường lên đền.
Khi thời điểm cao trào của lễ hội mùa hè đang đến gần, lượng người trong khuôn viên đền đang tăng lên từng phút. Làn không khí mát lạnh sau cơn mưa rào lướt qua má, cảm giác se lạnh ấy thật dễ chịu.
«Ừm. Đầu tiên chúng ta đi đâu đây, Nasuhara-san?»
«..............»
«Trước tiên lấp đầy bụng cái nhỉ? Chắc cô đã làm việc không ngừng nghỉ, chỉ kịp ăn vặt chút ít thôi đúng không? Tôi biết một quán takoyaki rất ngon, chúng ta đến đó thử xem sao?»
«..............»
«À, hay là đồ ngọt thì tốt hơn nhỉ? Đường sẽ nhanh chóng chuyển hóa thành năng lượng, nên nếu bụng đói thì có lẽ đó sẽ hiệu quả hơn.»
«..............»
«Không không, không phải rồi. Đúng là như vậy không. Vốn dĩ nếu đã làm việc mệt mỏi thì trước hết phải nghỉ ngơi chứ? Được rồi, cứ để tôi lo, tôi biết một chỗ hay lắm, sẽ dẫn cô đến đó. Ở đó có thể nghỉ ngơi thoải mái, tầm nhìn cũng rất đẹp.»
«..............»
«Ờ... Nasuhara-san?»
Tôi cứ thế đi theo sau vị phó hội trưởng đang im lặng và đi về phía trước. Rốt cuộc cô ấy đang đi đâu vậy – hay là cô ấy cứ im lặng thế này nghĩa là đang không vui sao? Cô ấy đã phản đối việc hẹn hò bắt đầu không theo ý mình, liệu có phải cô ấy đang bất mãn với tình hình hiện tại không?
Mà khoan, rốt cuộc cô Nasuhara nghĩ gì về kế hoạch hẹn hò luân phiên lần này nhỉ? Mấy người khác ngoài cô ấy thì rất hân hạnh và tỏ ra nhiệt tình với buổi hẹn hò với tôi, nhưng cô Nasuhara thì về điểm đó lại chẳng hề bình luận hay biểu lộ ý kiến gì cả. Dù người đề xuất kế hoạch luân phiên ban đầu đúng là cô ấy...
«Chắc bụng cậu đã no rồi nhỉ.»
«Hả?»
«Đã hẹn hò với em gái mê anh trai, với Ginbei-kun, và Arisa-san. Chắc mỗi lần hẹn hò đều ăn uống gì đó đúng không, vậy nên đến giờ này thì không thể nào đói được. Tôi nói sai à?»
«À... không.»
Đúng như cô ấy đoán. Như cô ấy nói, thật ra tôi đã ăn khá no rồi. Trong buổi hẹn hò với Akiko và Ginbei, chúng tôi đã ghé hết quán này đến quán khác để ăn uống, còn với Arisa thì cứ ăn vặt yakitori mãi, nên bụng tôi đâu thể đói được.
«Hẹn hò với Akki trong tình trạng đó thì tôi không nghĩ chúng ta sẽ có khoảng thời gian vui vẻ được. Với lại tôi cũng đã ăn uống đầy đủ rồi, cậu không cần lo đâu.»
«Nhưng mà giỏi lắm thì cũng chỉ ăn vặt được chút ít thôi chứ?»
«Không phải thế đâu. Tôi đã ăn rất nhiều trong khi tiếp khách.»
«Trong khi tiếp khách...?»
«Mấy vị khách thích cách trò chuyện của tôi đã mời tôi ăn đủ thứ. Thậm chí tôi còn ăn quá nhiều đến nỗi muốn nới lỏng chiếc dây thắt lưng yukata ra ấy chứ.»
Thật vậy sao. Chuyện là như vậy à.
Mà nói đi cũng phải nói lại, việc được khách hàng yêu thích và mời ăn, tôi cứ có cảm giác giống như ở quán rượu host club vậy.
«Nhưng mà như thế cũng tốt nhỉ, được mọi người yêu thích đến vậy. Thành thật mà nói, tôi cứ lo là lần này Nasuhara-san sẽ cảm thấy lạc lõng không thoải mái cơ.»
«Hừ. Khi tôi thực sự dốc sức thì kết quả cũng chỉ tầm này thôi. Tôi đã nũng nịu với những người đàn ông mê mẩn lời nói của mình rất nhiều, và nhờ đó doanh thu của cửa hàng cũng tăng đáng kể. Có lẽ xét về mức độ đóng góp theo nghĩa đó, tôi là số một trong số bạn bè mình không chừng.»
«Đúng là cách làm của tiếp viên quán bar thật.»
«Nếu có thêm một chai champagne nữa thì có lẽ tôi đã vắt kiệt họ hơn nữa rồi.»
Tôi đồng ý, nhưng học sinh danh giá mà lại làm công việc "kinh doanh nước" (tiếp viên quán bar) thì quả là có vấn đề.
«Và một điều quan trọng nữa là...»
Cô Nasuhara vẫn sải bước, nói tiếp:
«Việc được khách hàng mời ăn, nhờ đó tôi đã bổ sung dinh dưỡng trong khi làm việc. Điều này ẩn chứa một hàm ý quan trọng đó.»
«Cô nói là sao ạ?»
«Vì lần này sẽ là một sân khấu để đời đối với tôi – nên tôi xin mạnh mẽ tuyên bố rằng đã có một kế hoạch sâu xa, đó là bổ sung đầy đủ dinh dưỡng trước, để chuẩn bị cho buổi biểu diễn chính thức. Để sau này, khi mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch của tôi, tôi sẽ kiêu hãnh khoe khoang với gương mặt đắc thắng.»
«À, à... ra là vậy.»
Phải chăng cô ấy đã mong chờ buổi hẹn hò với tôi đến vậy sao? Nếu đúng thế thì tôi cảm thấy thật có trách nhiệm. Phải cố gắng hết sức để không phụ lòng mong đợi của cô ấy.
«Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Nasuhara-san này.»
«Chuyện gì?»
«Chúng ta đang đi đâu thế? Nãy giờ tôi cứ thấy chúng ta đi lang thang không mục đích vậy.»
«..............»
Lại im lặng rồi.
Không những thế, bước chân của cô ấy còn nhanh hơn nữa, gần như đã thành chạy rồi.
«Ờ...»
«Có một điều tôi phải nói với Akki.»
Đột nhiên cô Nasuhara nói vọng ra từ phía sau.
Hơi nói nhanh một chút:
«Thật ra tôi rất kém trong những tình huống bất ngờ.»
«À...»
«Vì việc đi chơi với cậu vào giờ này không nằm trong kế hoạch. Thế nên tôi cứ đi vòng quanh thế này để câu giờ, đồng thời vạch ra chiến lược tiếp theo sẽ làm gì đó.»
Tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói gì. Cảm giác như kiểu "Gì vậy, giờ này mà còn nói mấy chuyện đó sao?". Dù tôi cũng hiếm khi nào hiểu chính xác những gì cô ấy nói.
Nhưng mà, nếu nói như vậy thì đúng là phần gáy của cô ấy có vẻ hơi ửng đỏ. Dĩ nhiên nếu nói là do ánh nắng chiều thì cũng phải thôi.
Hừm.
Thật bất ngờ.
Nói đúng hơn thì cô ấy dường như cũng không hề phản đối buổi hẹn hò này. Về điểm đó tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào. Chứ không thì tôi lại cảm thấy có lỗi.
«Đã có chiến lược rồi.»
Cô Nasuhara nói với tôi đang thở phào nhẹ nhõm:
«Với chiến lược này thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi dám khẳng định rằng đây là kế sách tối ưu, tối thượng, và cũng là duy nhất.»
«Ồ. Nghe có vẻ tự tin nhỉ.»
«Dĩ nhiên rồi. Từ khi sinh ra đến nay, tôi chưa từng có khoảnh khắc nào thiếu tự tin, và luôn sống một cuộc đời đầy sự chắc chắn.»
«Quả là một sự tự tin đáng nể – tôi muốn khen thật lòng đấy. Nhưng mà, rốt cuộc thì chiến lược là gì thế?»
«Dĩ nhiên rồi. Tôi đã vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ để xem làm thế nào để tận dụng tối đa khoảng thời gian hẹn hò bất ngờ này một cách có ý nghĩa nhất. Khà khà, nếu đã mô phỏng trong đầu nhiều như vậy thì tôi tự tin có thể khẳng định rằng sẽ không mắc bất kỳ sai lầm nào.»
«...Cứ nói như vậy thì có vẻ như đang chứng minh là không tự tin lắm đâu, nhưng thôi tôi không nói vào nữa. Cuối cùng thì theo chiến lược của cô, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?»
«Chúng ta cứ tiếp tục đi bộ thế này. Với lộ trình này, tốc độ này, cứ đi loanh quanh không mục đích. Và trò chuyện rôm rả, đó là cách tận dụng thời gian ý nghĩa nhất đối với chúng ta hiện tại.»
«..............»
Thật sự đó là kết quả của việc suy nghĩ kỹ lưỡng sao?
Tôi nghĩ vậy, nhưng cũng nuốt xuống bụng.
«À, mà nói đi cũng phải nói lại.»
Hãy chuyển chủ đề thôi.
Nếu nói trò chuyện rôm rả là tốt nhất thì tôi sẽ đáp ứng yêu cầu, hết sức hết lòng đi cùng cô ấy nói chuyện.
«Nếu nghĩ kỹ thì đây là lần đầu tiên nhỉ.»
«Lần đầu tiên là sao?»
«Là lần đầu tiên chúng ta đi chơi riêng với nhau đó.»
Tôi đã hẹn hò liên tục với Akiko, Ginbei, và Arisa. Nhưng thực ra, tôi cũng đã từng ra ngoài riêng với ba người đó không ít lần rồi. Akiko là em gái thì khỏi nói. Arisa cũng như em gái nên cũng tương tự. Ginbei cũng là bạn thân lâu năm, dù không biết có phải hẹn hò hay không, nhưng chúng tôi cũng đã nhiều lần đi chơi riêng với nhau.
Nhưng tôi chưa từng có kinh nghiệm như vậy với cô Nasuhara. À, với Hội trưởng thì cũng chưa.
«Thế nên là, khác với những lần trước, tôi thấy hơi hồi hộp nhỉ. Kiểu như không biết nên nói gì, làm gì ấy.»
«Akki nói những điều lạ lùng gì vậy chứ. Nếu truy ngược lại quá khứ thì không ít lần chúng ta đã dành thời gian riêng với nhau rồi.»
«À, đúng rồi. Cũng khá nhiều lần thật.»
«Ví dụ như khi Akki bị cảm nằm liệt giường. Tôi đã túc trực bên cậu và chăm sóc tận tình.»
«Ừ, cũng có chuyện đó thật. Dù có đặt dấu hỏi về mức độ tận tình. Với lại, cũng đặt dấu hỏi về mức độ cải thiện sức khỏe của tôi sau lần chăm sóc đó.»
«Ví dụ như khi tổng vệ sinh ký túc xá học sinh, tôi và Akki cũng đã cùng nhau dọn dẹp sân vườn.»
«Thật đáng nhớ. Dù tôi nhớ là lúc đó Nasuhara-san cứ ngủ gật suốt, chẳng làm được việc dọn dẹp nào cả.»
«Ví dụ như tại một trung tâm thương mại ngoại ô nọ, tôi và Akki cũng đã có cuộc gặp gỡ định mệnh. Quả thực khoảnh khắc đó chính là lúc huyền thoại 'Ana và Akki' khắc tên vào lịch sử đó.»
«Chuyện đó đâu phải là tôi đi chơi với cô đâu. Chẳng qua là tình cờ gặp nhau ở đó thôi mà.»
«Dù sao thì...»
Cô Nasuhara cố gắng kéo câu chuyện về đúng hướng:
«Nếu đã dành nhiều thời gian riêng với nhau như vậy thì việc có phải là buổi hẹn hò đầu tiên hay không chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Thậm chí nói là chúng ta như vợ chồng cũng không quá lời đâu.»
«Không, tôi nghĩ là quá lời đó! Hết sức quá lời luôn ấy!»
«Kịch nói cặp đôi cũng hay lắm.»
«Rốt cuộc cô đang nói chuyện gì vậy?»
«Tức là, điều tôi muốn nói là cậu không cần phải hồi hộp chỉ vì đây là buổi hẹn hò đầu tiên đâu.»
«...Ừm, đúng là có lẽ vậy thật. Cuối cùng cũng tìm thấy điểm đồng ý được rồi nhỉ. Hồi hộp thì làm sao mà có thời gian vui vẻ được.»
«Mà, thật ra từ nãy đến giờ tôi cũng hồi hộp đến nỗi tim muốn nhảy ra khỏi họng rồi đây.»
«Ấy, rốt cuộc là cô vẫn hồi hộp đó hả!»
Tôi hét to.
Quả là cô gái này đúng là một kẻ nghịch ngợm, thích đảo ngược tình thế mà!
«Vì quá hồi hộp nên từ nãy đến giờ tôi cứ buột miệng nói ra những điều kỳ lạ.»
«Cô kỳ lạ thì là chuyện thường rồi! Từ ngày gặp nhau là cô đã kỳ lạ hết sức rồi!»
«Nói thêm nữa là, bây giờ tôi đang cố gắng hết sức để nhịn không làm ướt quần vì quá hồi hộp đó.»
«Thôi đi cô ơi! Cô dù sao cũng được coi là một cô gái xinh đẹp đó! Trường học cũng như bên ngoài đều có rất nhiều fan của cô, đừng có phá vỡ giấc mơ của họ chứ! Với lại, khi hồi hộp thì thông thường nước tiểu sẽ bị dồn lại chứ không phải ngược lại sao?!»
«Akki à, vạn nhất có chuyện gì thì cậu có thể thay tã cho tôi được không? Bằng chính tay cậu ấy.»
«Lại một phát ngôn gây sốc nữa rồi! Cô dùng tã sao?! Chắc là nói dối đúng không?! Nói là nói dối đi!»
«Tã là một thứ tuyệt vời đó. Bởi vì nó có thể giúp giảm thiểu toàn bộ thời gian không thể bỏ qua trong đời người, đó là thời gian đi vệ sinh. Dĩ nhiên trong trường hợp khẩn cấp cũng không cần phải tìm nhà vệ sinh, và ngay cả khi đã vượt quá giới hạn cuối cùng, cũng không cần phải chịu nỗi nhục bị mọi người trêu chọc. Có nhiều lợi ích như vậy, cậu không nghĩ nên nhìn nhận lại sự tồn tại của nó sao?»
«Sao mà nghe có vẻ đúng lý đến bất ngờ vậy?! Nói ra thì đúng là lợi ích lớn thật!»
«Và tôi tuy kém khoản việc nhà nói chung, nhưng cũng rất ngại thay quần. Thế nên sự tồn tại của tã đã giúp tôi rất nhiều.»
«Không, tã cũng cần phải thay mà?! Xin cô đừng có phát ngôn như thể cô hiếm khi thay tã, làm mất hình tượng lắm đó!»
«Ôi ồn ào quá. Nếu cậu cứ tiếp tục thái độ không khoan dung với sở thích của tôi như vậy, thì tôi sẽ thay chiếc quần in hình gấu bông đang mặc bằng một chiếc quần lót ren lụa đen cao cấp hơn đó. Khà khà, đây chính là phiên bản hiện đại của câu chuyện "thằng ăn mày rơm" rồi.»
«Giờ thì không biết nên bắt bẻ từ đâu nữa, nhưng lâu lắm rồi mới thấy cô nhắc đến trò này! Mà khoan, cô vẫn mặc quần đàng hoàng mà! Với lại, nếu đúng là cô đang mặc quần in hình gấu bông thì ngược lại tôi lại muốn xem thử!»
Rốt cuộc chúng ta đang nói chuyện gì vậy chứ.
Không biết tại sao, cứ nói chuyện với cô ấy là tôi lại bị cuốn theo thế này. Tôi tự nhận thức rằng mình là người phản bác hơn là người nói đùa, nhưng người khiến tôi phải phản bác từ tận đáy lòng như thế này chỉ có Nasuhara-san thôi.
«–Được rồi. Tình trạng có vẻ không tệ nhỉ.»
Nhìn tôi đang nhăn nhó như ăn phải trái đắng, cô Nasuhara hài lòng gật đầu.
«Nếu cứ giữ phong độ đó thì đủ tiêu chuẩn rồi đó. Tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.»
«? Chuyện gì vậy?»
«Ngay cả tôi cũng cảm thấy có chút căng cứng, nhưng dường như đã được thư giãn phần nào rồi. Chúng ta thế này thì chắc chắn có thể phát huy hết tiềm năng của mình.»
«Không, xin lỗi. Vậy rốt cuộc là chuyện gì?»
Không trả lời câu hỏi của tôi, cô Nasuhara nói "Đằng này" và đổi hướng đi.
Cô ấy đi về phía con đường dẫn lên đỉnh núi, len lỏi qua các quầy hàng và đám đông. Tôi, người đã đi lại ở đây không biết bao nhiêu lần, dĩ nhiên là biết. Hướng này là con đường dẫn đến Chính điện của đền, và cũng là con đường dẫn đến trung tâm lễ hội.
Kim đồng hồ tiếp tục quay, ánh nắng chiều dần chuyển thành hoàng hôn, nhuộm đỏ rực cả một vùng với màu đỏ thẫm rực cháy và màu xanh chàm phản chiếu bầu trời phía đông. Càng gần đỉnh núi, số người mặc yukata và happi càng tăng lên, báo hiệu rằng lễ hội chính thức sắp bắt đầu.
«Này Nasuhara-san.»
«Chuyện gì?»
«Bụng no rồi thì thôi đi. Nhưng mà mấy trò như vớt cá vàng, bắn súng, ném vòng các thứ đó, cô không chơi sao? Dù sao cũng là lễ hội mùa hè mà.»
«Không thành vấn đề đâu. So với những gì đang chờ đợi chúng ta phía trước thì đó chỉ là những sự kiện chẳng đáng gì.»
«...Tôi bắt đầu thấy lo rồi đấy. Rốt cuộc cái gì đang chờ đợi chúng ta vậy?»
Cô ấy vẫn không trả lời câu hỏi, cứ thế đi thẳng vào giữa đám đông, vào trung tâm của lễ hội.
Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến ngay trước Chính điện.
Đền thờ này là một ngôi đền lớn ở địa phương, nên khu vực này trong khuôn viên cũng đặc biệt rộng. Khắp nơi trồng những cây long não và sồi to lớn, những viên sỏi được trải cẩn thận, bình thường thì hẳn sẽ toát ra một bầu không khí linh thiêng của thánh địa. Nhưng giờ đây, nó đang bị xâm chiếm bởi một bầu không khí rộn ràng của ngày hội. Dĩ nhiên, tôi thích cảnh này hơn là vẻ trang trọng thường ngày của nó.
«À!»
Đúng rồi. Có một điểm đặc biệt cần nhắc đến.
Đó là ngôi đền này có một sân khấu kagura đàng hoàng. Đó là nơi các vu nữ trình diễn điệu múa dâng lên thần linh, và chỉ có những ngôi đền có cấp bậc khá cao mới có.
Nhìn kìa, dường như hôm nay có một sự kiện nào đó. Những chiếc ghế xếp được bày ra, và nhiều đèn chiếu sáng cũng được lắp đặt. Vì đây là lễ hội và được tổ chức quy mô lớn như vậy, nên nói vậy cũng là điều hiển nhiên.
«Sân khấu hoành tráng ghê nhỉ. Có thể ngồi được số người tương đương với một nhà hát nhỏ đó.»
«Phải, đúng vậy. Có vẻ được thiết kế khá tinh tế, và có thể nói là đủ tiêu chuẩn để dâng các tiết mục nghệ thuật cho thần linh đó.»
«Mấy giờ thì bắt đầu nhỉ?»
«Ừm, chắc còn khoảng một tiếng rưỡi nữa.»
«Ồ. Cô biết rõ vậy sao.»
Vừa trò chuyện như vậy, cô Nasuhara vừa len qua đám đông và tiến gần đến sân khấu.
Càng đến gần, tôi càng nhận ra đây là một sân khấu chuyên nghiệp hơn tôi tưởng. Đèn chiếu sáng trông có vẻ tốn kém, và các nhân viên thiết kế xung quanh cũng hành động một cách rất chuyên nghiệp. Thậm chí còn có cả camera của một đài truyền hình nào đó, và một người giống đạo diễn đang chỉ đạo trợ lý đủ thứ.
«Chuyện gì vậy nhỉ. Có lẽ sẽ được phát sóng trên đài nào đó chăng?»
«Đúng vậy. Trên toàn quốc luôn đó.»
«Thật sao? Ghê gớm thật, kagura ở đây nổi tiếng đến vậy sao. Lần đầu tôi nghe đó, nhưng nếu là một lễ hội đông khách thế này thì cũng không có gì lạ.»
«À này, phát sóng trực tiếp đó.»
«Ểeeeeee!»
«Và còn là mạng lưới toàn quốc nữa.»
«Ồooooo!»
Ghê gớm thật. Rốt cuộc họ mong đợi đến mức nào vậy... Với một lễ hội lớn như vậy thì đáng lẽ tôi phải nghe qua rồi chứ, nhưng tôi chưa từng nghe nói gì cả. Chắc tôi phải tự xấu hổ vì mình hiểu biết kém quá rồi.
«Đằng này, Akki.»
Vừa thán phục như vậy, tôi vừa tiếp tục đi theo sau cô Nasuhara... Ưm, có gì đó là lạ. Các nhân viên chuyên nghiệp kia, vừa thấy mặt cô Nasuhara là cúi người chào hỏi. Chuyện này là sao vậy?
«Ừm. Có lẽ là người quen của Nasuhara-san sao?»
«Đại loại là vậy đó.»
«Ồ. Ghê thật.»
Có cả người quen ở một nơi như thế này, quả là cô ấy có quan hệ rộng thật. Nói thật thì đây là vùng nông thôn mà phải không? Bình thường thì hoàn toàn là một nơi xa lạ đó chứ? Hay là gia đình Nasuhara có biệt thự ở gần đây, và mùa hè nào cũng đến nghỉ mát chăng? Mà dù sao cô ấy cũng là tiểu thư của tập đoàn Nasuhara Heavy Industries mà, chắc là cuộc sống của cô ấy cũng không tầm thường đâu.
Tôi vẫn đang thán phục hết lời, nhưng điều bất ngờ chính thức thì chưa đến.
Thật không ngờ, cô Nasuhara thản nhiên bước vào một căn phòng có vẻ là phòng chờ được bố trí phía sau sân khấu.
Không chỉ vậy, khi thấy cô ấy ngồi xuống chiếc ghế sofa da trông có vẻ được chuẩn bị tạm thời, và bắt đầu uống nước từ bình decanter trên bàn, tôi mới thực sự nhận ra rằng đây không phải là một tình huống bình thường.
«...Ờm. Nasuhara-san?»
«Tôi xin công bố nội dung buổi hẹn hò của chúng ta.»
Cô ấy thản nhiên bắt chéo chân, với giọng điệu như đang đọc lịch trình bài giảng của ngày hôm sau.
Cô ấy nói:
«Hôm nay, tại đền Otowa-yama này, chúng ta sẽ có một màn ra mắt hoành tráng của bộ đôi hài kịch 'Ana và Akki'. Đó chính là buổi hẹn hò mà tôi muốn cậu thực hiện hôm nay.»
...
... ...
... ... ... ...
«Vâng ạ?»
«Hôm nay, tại đền Otowa-yama này, chúng ta sẽ có một màn ra mắt hoành tráng của bộ đôi hài kịch 'Ana và Akki'. Đó chính là buổi hẹn hò mà tôi muốn cậu thực hiện hôm nay.»
«Không, cô không cần phải lặp lại từng từ từng chữ đâu. Dù tôi không muốn hiểu nhưng tôi nghe rõ rồi.»
«Thế thì tốt quá. Vậy thì nhờ cậu nhé.»
«Không không không không!»
Khoan đã nào.
Rốt cuộc là sao chứ?
Tại sao bây giờ lại là màn ra mắt của một bộ đôi hài kịch?
Chẳng phải đây là sân khấu kagura của đền thờ sao?
«Kagura là...»
Cô Nasuhara bình thản nói:
«Đọc chữ thì hiểu ngay, vốn dĩ nó nên là để làm vui lòng các vị thần. Các vu nữ múa, chơi nhạc cụ chỉ là một phần trong đó – việc chúng ta trình diễn hài kịch để dâng cúng, hoàn toàn không đi chệch khỏi ý nghĩa ban đầu của kagura đâu.»
«Không, đúng là vậy. Về lý thuyết thì đúng là vậy nhưng...»
«Như cậu đã biết, tập đoàn Nasuhara Heavy Industries là một doanh nghiệp toàn cầu, và các mối quan hệ của họ trải rộng khắp mọi nơi. Dĩ nhiên cũng có quen biết với những nhân vật quyền lực trong vùng này, và cũng có đủ tiền nên việc đàm phán không tốn nhiều công sức lắm. Nghe nói ngôi đền này cũng đang gặp khó khăn về tài chính vì sắp sửa đại tu.»
«Không, tôi không hỏi về những diễn biến chính trị và những vấn đề của người lớn như thế đâu nhá?»
«Không sao đâu. Vì chúng ta sẽ không diễn hài kịch mà là talk show, nên không cần chuẩn bị hay sáng tác kịch bản trước. Cứ thể hiện một cách bình thường như mọi ngày của tôi và cậu thôi.»
«Không đợi đã. Nếu vậy thì chẳng phải việc diễn một vở kịch hài đã được chuẩn bị kỹ lưỡng còn đỡ áp lực hơn sao? Như thế có nghĩa là chúng ta sẽ lên sân khấu biểu diễn trực tiếp mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào đúng không?»
«Ngoài ra, trong talk show chúng ta cũng sẽ quảng cáo cho "Shirabama" nữa. Vốn dĩ Akki đã đồng ý thành lập nhóm với mục đích thu hút khách mà đúng không?»
«Không, đúng là tôi đã đồng ý thật. Nhưng mà tôi đâu có ý là sẽ diễn trên một sân khấu chỉnh tề như thế này, mà chỉ là một tiết mục giải trí ở quán ăn biển thôi chứ. Với lại, bảo tôi làm thế này đột ngột quá, tôi còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý...»
«Tôi lo rằng nếu không thúc đẩy mọi việc một cách mạnh mẽ như thế này, Akki lại sẽ lấy lý do bận rộn mà trì hoãn lời hứa với tôi nữa.»
«Ưg! Nói trúng tim đen thì tôi chịu...!»
«Đừng lo. Huyền thoại thường bắt đầu như thế đó. Chắc chắn mười năm, hai mươi năm nữa, cậu sẽ hoài niệm nhìn lại mà nói: "Nếu lúc đó không có sự sắp xếp đầy mạnh mẽ của Nasuhara-san, thì khả năng một bộ đôi hài kịch rạng rỡ lịch sử ra đời đã vĩnh viễn bị dập tắt rồi. Vì thế, việc tôi bắt đầu mang lòng biết ơn sâu sắc đối với cô ấy kể từ thời điểm đó, hẳn không khó để tưởng tượng. Và việc sự tồn tại của cô ấy trong mắt tôi không chỉ là một đồng nghiệp trong công việc, cuộc sống, mà còn là một người khác giới, và hơn nữa là đối tượng của tình yêu, cũng là một diễn biến tự nhiên mà thôi –" đại loại là như vậy đó.»
«Ôi cái tưởng tượng này sao mà cụ thể và đi sâu một bước thế nhỉ!?»
«Tiện thể cậu cũng có thể kiếm một món lời từ việc viết hồi ký nữa chứ. Tiền bản quyền cứ thế chảy vào túi thôi.»
«Tôi thấy xấu hổ vì bản thân hơi phản ứng với cụm từ "tiền bản quyền cứ thế chảy vào túi" nhưng tôi biết rõ giới xuất bản không dễ ăn vậy đâu! Người kiếm được tiền chỉ là một số ít thôi, còn phần lớn các nhà văn thì cứ kêu trời than đất đó!»
«Ôi cái tưởng tượng này sao mà cụ thể và đi sâu một bước thế nhỉ.»
«À ha ha, cô nói gì vậy, tôi đâu có nói gì đâu chứ!»
«À này, tôi cũng đã chuẩn bị trang phục để lên sân khấu rồi đây. Đây này.»
«Ồ ồ, nào xem nào... Ồ, ra là vậy nhỉ, một bộ vest màu tím lấp lánh đính kim tuyến, cà vạt vàng, và giày cùng màu. Hừm hừm, mặc bộ này thì chắc chắn sẽ chiếm trọn sự chú ý của mọi người ở phòng khách nhỉ – mà sao mà mặc nổi chứ! Cái kiểu trang phục của nghệ sĩ hài "ông từ thời nào xuyên không về đây vậy?" là sao chứ! Miệng thì nói tạo nên lịch sử mà lại lỗi thời hết sức vậy!»
Quá hoảng hốt, tôi vô thức phản bác liên tục, rồi thầm nghĩ.
À, ra là vậy. Cô Nasuhara nói "kế hoạch bị lệch" là ý này sao. Chắc cô ấy vốn dĩ định sẽ lên sân khấu ngay sau khi buổi hẹn hò bắt đầu. Vì Hội trưởng đã đẩy thời gian lên trước nên kế hoạch chắc chắn bị lệch rồi... Mà suýt nữa thì gặp nguy rồi! Thật sự là suýt chút nữa thì tôi đã phải biểu diễn talk show trực tiếp mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào rồi. Trời ơi, thật nguy hiểm – mà không, đâu phải lúc để thở phào nhẹ nhõm đâu! Bây giờ cũng đủ nguy hiểm rồi! Một người nghiệp dư lên sân khấu mà không có tập dượt trên sóng trực tiếp toàn quốc thì đúng là nguy hiểm đến chết người mà!
Ôi trời ơi.
Thật sự là, tại sao lại thành ra thế này chứ.
«Chết tiệt. Được rồi, tôi đành chịu thua vậy.»
Tôi giang hai tay, làm động tác bó tay.
«Cũng như đã lên thuyền thì phải theo thuyền, đã lỡ ăn thuốc độc thì phải ăn luôn cả đĩa, hay gieo gió gặt bão. Tóm lại là được rồi, tôi sẽ làm. Tôi xin phép được làm.»
«Cậu chấp nhận rồi sao?»
«Ừ, chấp nhận chứ. Buổi ra mắt của 'Ana và Akki', tôi xin cẩn trọng và dốc toàn lực thực hiện!»
Tôi không nghĩ mình có cái tài năng mà cô Nasuhara đôi khi nói đến. Nhưng đến nước này thì tôi cũng là đàn ông rồi. Dù không được như ý nhưng hãy đường hoàng đối mặt và làm hết sức mình chứ.
«Vậy sao. Tốt quá.»
Nói rồi.
Cô phó hội trưởng tóc vàng, người trở thành bạn diễn của tôi, khẽ mỉm cười.
Nhìn biểu cảm đó, tâm trạng "thôi rồi" của tôi dần trở nên nhẹ nhõm.
Đúng là chơi ăn gian mà.
Khi cô ấy làm vẻ mặt này, tôi cảm thấy như có thể tha thứ cho tất cả mọi thứ.
Những yêu cầu vô lý, việc bị xoay như chong chóng, tất cả đều trở nên dễ chấp nhận.
Ngay cả tôi còn nghĩ như vậy, thì đối với những người là tín đồ của cô ấy, chắc hẳn còn mê mẩn hơn nhiều. Chắc chắn họ sẽ ngoan ngoãn vâng lời mọi lời nói của cô Nasuhara, gần như theo phản xạ, như hoa hướng dương hướng về phía mặt trời vậy.
Thôi rồi.
Đành chấp nhận thôi, xem như là số phận đã sắp đặt khi gặp cô ấy vậy. Nếu muốn oán hận thì chỉ có thể oán hận trời thôi.
Như tôi đã nói lúc nãy, đã lên thuyền thì phải theo thuyền, đã lỡ ăn thuốc độc thì phải ăn luôn cả đĩa, và cũng là gieo gió gặt bão. Đến nước này thì chỉ còn cách kiên định mà thôi –
«À. Còn một điều nữa.»
Với tôi đang quyết tâm, cô Nasuhara nói thêm:
«Có một điều tôi cần nói với cậu, đừng bất ngờ nhé.»
«Ưm ưm ưm?»
Tôi giật mình một thoáng trước lời nói của cô ấy, nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc.
Ngay lập tức, tôi lấy lại bình tĩnh, ưỡn ngực đầy tự tin:
«Được được. Đến nước này thì cô cứ nói hết đi. Cô có đưa ra bất kỳ yêu cầu vô lý nào thì tôi cũng sẽ đón nhận hết. Này nhá, bị cô làm cho bất ngờ nhiều lần như vậy thì tôi cũng phải giữ thể diện chứ.»
«Cậu không cần phải phòng thủ đến thế đâu.»
Và cô Nasuhara đã nói dối trắng trợn.
Sự thật đó sẽ được phơi bày ngay sau đó. Nhưng tại khoảnh khắc này, tôi không tài nào biết được.
«Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ muốn nói rõ ràng những suy nghĩ, những tuyên bố về việc biểu diễn ra mắt lần này của mình thôi.»
«Hừm hừm, ra vậy ra vậy. Tôi hiểu rồi, vậy thì cô cứ nói đi. Tôi giờ thì đã trong tâm trạng cái gì cũng được rồi. Cô có nói gì thì tôi cũng chỉ gật đầu "vâng ạ" thôi.»
«Vậy thì tôi xin phép nói nhé, theo như lời cậu.»
...Sau này nghĩ lại, tôi vẫn chưa hiểu rõ con người Nasuhara Anastasia vào thời điểm đó.
Một con người không chút biểu cảm, nghịch ngợm, xảo quyệt, chỉ biết ném những quả bóng xoáy.
Đúng vậy.
Chính vào những lúc như thế này, cô ấy mới thả ra một quả bom cực lớn –.
«Nếu như, màn ra mắt lần này thành công...»
«Nếu thành công thì sao?»
Tôi hỏi lại.
Cô Nasuhara, như lần nào đó, cúi đầu một cách lịch sự. Và bình thản nói:
«Khi đó, xin cậu hãy hẹn hò với tôi với tiền đề là hôn nhân.»