Ngày 15 tháng 9
Vào khoảng thời gian này, công tác chuẩn bị cho Lễ hội Liliana đã bước vào giai đoạn cao trào. Đối với các câu lạc bộ văn hóa hay hội nhóm sở thích, đây là một sự kiện thường niên sánh ngang với giải quốc gia. Còn đám bạn bè khối thể thao thì hầu như tất cả các tổ chức (kể cả chính thức lẫn không chính thức) đều nộp đơn xin mở gian hàng hay trưng bày gì đó. Chính vì vậy, không khí trong trường đã trở nên sôi động – hay đúng hơn là đang dần chuyển sang cái không khí cứ như sắp sửa "sát khí đằng đằng" vậy.
Chẳng hạn như ngay lúc này, từ phòng Hội học sinh mà tôi đang ở, nhìn xuống quang cảnh bên ngoài qua cửa sổ, tôi có thể lén nhìn thấy đâu đó những hoạt động rộn ràng, háo hức sau giờ học.
Đầu tiên, hãy hướng mắt về hàng cây long não (Kusunoki) chia cách khuôn viên trường và tòa nhà cao tầng kế bên. Tất cả học sinh tụ tập ở đó đều cầm trên tay vài chiếc bình lắc pha chế (shaker) như của bartender, hết tung lên lại hứng lấy như đang chơi tung hứng. Chắc là họ định làm tiết mục pha chế (cocktail show) đây. So với vài ngày trước, kỹ năng đã cải thiện rõ rệt. Đến ngày biểu diễn chính thức, chắc chắn họ sẽ đạt đến một trình độ nhất định và trình diễn một màn thật mãn nhãn... Tuy tôi rất muốn nói như vậy. Nhưng theo tôi biết, chẳng có bất kỳ cá nhân hay tập thể nào đăng ký tiết mục pha chế cả. Rốt cuộc thì họ định biểu diễn cái gì trong Lễ hội Liliana đây không biết.
Tiếp theo, hãy chú ý đến khu vực ghế đá trong sân nhà nguyện. Là một trường học Thiên chúa giáo nên số lượng học sinh theo đạo cũng không ít, nhưng ở đó đang diễn ra một buổi tập luyện không mấy phù hợp với không khí trang nghiêm. Vài nam sinh mặc đồ bó (tights) đang trải thảm dưới đất, luyện tập các thế đỡ đòn (ukemi) và kỹ thuật quật ngã. Thậm chí có một học sinh đứng ngay cạnh, ngậm thứ gì đó từ một cái lọ nhỏ rồi phun ra thành sương mù. …Đúng rồi, chắc chắn là câu lạc bộ đấu vật chuyên nghiệp (pro wrestling) rồi. Nghe nói buổi biểu diễn của họ năm nào cũng được đánh giá cao, nên cũng đáng để mong chờ. Đừng lo, vào ngày hội trường sẽ có đội cứu hộ và cả xe cứu thương túc trực, nên dù có cố quá một chút cũng không sao đâu. Chắc thế.
Giờ thì, hãy thử nhìn góc bên phải sân tập số hai xem sao. Ở đây, một vài học sinh đang mang lò nướng than (shichirin) ra, vừa đặt nồi lên bếp, vừa nướng các món xiên que. Thậm chí họ còn mang trà hay nước trái cây đến, vừa nói cười rôm rả, trông vô cùng vui vẻ. Có vẻ như đây là màn trình diễn thử hoặc nếm thử đồ ăn thức uống để bán tại các gian hàng – phỏng đoán như vậy là hợp lý. Nhưng mà, cũng có khả năng họ chỉ đang nhân lúc lộn xộn mà mở tiệc thôi đấy chứ. Bởi vì vào thời điểm này, bộ phận nào cũng đang trong cảnh "sống dở chết dở", chẳng ai còn hơi sức mà quan tâm người khác đang làm gì. Kể cả có bị kiểm tra đi chăng nữa thì cũng cùng lắm là bị nhắc nhở rồi cho qua, không truy cứu gì cả thôi, nên tôi cũng sẽ làm ngơ. Lễ hội Liliana cơ bản là một ngày hội mà, phương châm chính là gạt bỏ những quy tắc cứng nhắc để mà thoải mái "quậy" một bữa.
...Và còn nhiều nữa.
Càng gần ngày hội chính, sự náo nhiệt càng tăng lên theo từng ngày. Và phòng Hội học sinh này cũng không phải là ngoại lệ.
"Thế nên tôi mới hỏi. Tại sao đến giờ này mới nói ra những chuyện như thế chứ?"
Một giọng nói ngao ngán vang vọng trong phòng Hội học sinh. Đó là lời từ miệng Hội trưởng Nikaidou Arashi.
"Chừng nào mà có cả đống gian hàng ẩm thực thì việc "xoay sở" với sở y tế là chuyện cơ bản nhất trong những chuyện cơ bản rồi. Giờ mà bảo là khâu điều chỉnh chưa đâu vào đâu thì tôi chịu!"
"Dạ, vâng, em xin lỗi, xin lỗi ạ."
Trong khi đó, người đang cắm cúi gật đầu xin lỗi là Trưởng ban Tổ chức Lễ hội văn hóa, Juujouji Kimika. Có thể nói đây đã là cảnh tượng quen thuộc. Hôm nay cô ấy lại mắc lỗi và bị Hội trưởng mắng.
"Hơn nữa, bảo Hội học sinh tụi tôi đi 'chùi đít' cho cái mớ này thì đúng là 'gõ cửa nhầm nhà', hoàn toàn vô lý. Tôi thật sự không thể chấp nhận được. Xin lỗi nhưng tôi sẽ từ chối thẳng thừng, cô về đi đừng quay lại nữa."
"Dạ, vâng, tất cả những gì ngài nói đều đúng ạ, nhưng nếu cứ thế này thì một trong những điểm nhấn chính của Lễ hội Liliana, tức là các gian hàng ẩm thực đa dạng, sẽ gặp nguy hiểm, hoặc thậm chí tất cả có thể sẽ không thể mở gian hàng được... Nguyên nhân là vì năm nay có khá nhiều người dự định mở gian hàng thực phẩm tươi sống, mà những người đó lại là những học sinh vô cùng nhiệt tình trong số các bạn học sinh. Tức là việc làm giảm nhuệ khí của những người đó có thể ảnh hưởng đến thành công chung của Lễ hội Liliana..."
"Không được. Tôi không giúp được."
"Không thể như vậy được mà!"
"Bên tôi cũng đang bù đầu bù cổ rồi đây, nhờ cái đống công việc mà ai đó đã vứt cho mà ra. Thời điểm này đã là lúc cả trường học đang sôi nổi nhất trong năm, Hội học sinh thì có quá nhiều việc phải làm, nên mới trao quyền hạn độc lập cho Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa. Vốn dĩ bên tôi không có lý do cũng như thời gian để giúp đỡ các cô, vậy mà vẫn cố gắng hết sức để hỗ trợ rồi đó. Hơn thế nữa thì không được. Dù ai nói gì đi nữa thì cũng không được."
"Xin đừng nói vậy mà! Xin hãy xem xét lại ạ!"
Đúng là hình ảnh của một cấp trên giỏi giang và một cấp dưới kém cỏi y hệt trong sách giáo khoa vậy...
Tôi không thể không nghĩ như vậy. À, nhân tiện thì về vụ vệ sinh thực phẩm lần này, chính tôi, người đang hỗ trợ cô Juujouji, đã phát hiện ra, và đã "đứng ra làm cầu nối" để cuối cùng có thể sắp xếp được một cuộc gặp với Hội trưởng như thế này. Tôi hoàn toàn không có ý khoe công nhưng, nếu không có tôi thì người này định làm gì đây không biết...
"Xin Hội trưởng hãy chấp nhận ạ!"
Lời van nài của cô Juujouji vẫn tiếp tục.
"Với sức lực của em bây giờ thì không thể làm gì được nữa! Xin Hội học sinh hãy ra tay giúp đỡ lần này...!"
"Không được. Hay nói đúng hơn là tôi không muốn. Không thể phân bổ thêm sức lực được nữa."
"Xin hãy thay đổi ý định đi ạ! Xin hãy rủ lòng thương!"
"Không được. Về đi. Tự các cô phải tìm cách giải quyết. Vẫn còn thời gian."
"Nhưng nếu vậy thì dù có thành công đi nữa, những công việc khác cũng sẽ bị đình trệ mất!"
"Chuyện đó bên tôi cũng tương tự thôi..."
"Em xin lỗi! Em xin lỗi! Em xin lỗi! Em xin hãy nhận lời giúp đỡ đi mà!"
"Có cúi đầu hay khóc lóc cũng vô ích. Hội học sinh sẽ không giúp thêm nữa."
Hội trưởng kiên quyết lắc đầu. Akiko, Nasuhara-san, Ginbee-e và những người khác cũng lặng lẽ dõi theo cuộc đối thoại đó, nhưng có vẻ như họ cũng cho rằng việc này là bất khả kháng. Thì đúng rồi, ngoài vụ việc tôi được điều động đến đây, Hội học sinh còn "cho vay" Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa rất nhiều lần rồi, mà giờ thì đã ở tình trạng "nợ chồng chất" rồi. Chắc chắn là sẽ không có ai đứng ra can thiệp nữa rồi.
"Huhu..."
Cô Juujouji nhìn quanh quẹo, khuôn mặt gần như sắp mếu máo, cầu cứu nhưng. Tôi chỉ có thể quay mặt đi và làm ngơ.
"Hàu ư ư ư!"
Đôi mắt ướt lệ như một chú chó chihuahua bị lạc chủ và dính mưa, cô Juujouji đang ở thế đường cùng. Nhưng cũng chẳng có vị cứu tinh nào xuất hiện đúng lúc, bầu không khí nặng nề bao trùm phòng Hội học sinh, Hội trưởng tưởng chừng mọi chuyện đã chấm dứt, vừa định mở miệng nói thì, đúng lúc đó.
"—Đã đến nước này thì!"
Một giọng nói trong trẻo vang lên.
Không phải của Hội trưởng. Dĩ nhiên cũng không phải của tôi, của Akiko, của Nasuhara-san, của Ginbee-e, cũng không phải của một người thứ ba nào đó đột nhiên xuất hiện.
"Thưa quý vị, lần này đã gây phiền phức cho mọi người rồi."
Là giọng của cô Juujouji Kimika, đang quỳ gối trước bàn Hội trưởng, lưng thẳng tắp trong tư thế ngồi chính tọa nghiêm chỉnh.
"Và xin hãy tha thứ cho sự phiền phức cuối cùng này. Juujouji Kimika này sẽ chịu trách nhiệm đến cùng. —Và cả Hội trưởng Nikaidou nữa."
"Ờ, ừ?"
"Vì tin tưởng vào tài năng của người, xin hãy nhờ người làm 'kaishaku' cho thiếp. Xin hãy ra tay dứt khoát."
"...Hả?"
Câu hỏi của Hội trưởng chính là tiếng lòng của tất cả mọi người trong phòng.
Cô Juujouji vén váy lên để lộ cặp đùi trắng nõn, và ở đó xuất hiện một con dao nhỏ được buộc bằng dây da. Khi mọi người đang ngớ người ra, cô ấy tiếp tục cởi hết các nút áo blouse, phơi bày cả nội y trắng đơn giản mà không hề để tâm, và để lộ cái bụng phẳng lì—
Khoan đã, khoan đã?
Người này đang làm gì thế?
Vì diễn biến quá suôn sẻ nên tôi không kịp ngăn cản, nhưng tôi thấy việc khoe da thịt táo bạo như vậy trước mặt một người đàn ông như tôi là không ổn chút nào, mà hơn nữa, dao nhỏ là cái quái gì? Tại sao người này lại mang theo thứ đó? Chẳng phải là vi phạm quy định của trường một cách trắng trợn hay sao, không, trước đó chẳng phải là vi phạm Luật Kiểm soát Súng đạn và Dao kiếm sao – À, nhưng Hội trưởng cũng mang theo một thanh kiếm Nhật mà. Nhưng mà cái đó chưa từng được rút ra nên không biết có phải kiếm thật hay không –
Không, không, không.
Không phải thế chứ?
"Kaishaku" là gì? Có phải là "giải thích" (kaisaku)? Hay là "gật đầu chào" (aishaku)? Hay là "công ty khó khăn" (kaishaku)? Không, nhưng trong tình huống này, với diễn biến này thì chỉ có một nghĩa duy nhất, đó là...
"Không cần từ biệt. Ngay cả thủ cấp có bị vứt trần trụi ngoài trời cũng không sao. Vậy thì, xin được cáo từ."
Tôi nghĩ là thân thể đã hành động trước cả khi kịp suy nghĩ.
Tôi vươn người ra khỏi bàn, lao tới mà không để tâm đến những cơn đau do va vào đủ thứ.
Tôi vươn tay ra về phía cô Juujouji đang không chút do dự vung dao lên và chuẩn bị bổ xuống, nhưng không kịp. Không chỉ tôi, mà cả Akiko, Nasuhara-san và Ginbee-e cũng đã phản ứng kịp thời, thật đáng khen, nhưng động tác mổ bụng của cô ấy quá nhanh nhẹn đến mức không ai kịp can thiệp,
Kengggg!
Một tiếng kim loại chói tai xé toạc màng nhĩ.
"...Thật là hết nói nổi."
Âm thanh đó là tiếng lưỡi kiếm gạt bay lưỡi kiếm khác.
Thứ gạt bay là thanh kiếm Nhật của Hội trưởng. Thứ bị gạt bay là con dao nhỏ của cô Juujouji.
"Cắt đứt cái thứ này thì con dao của ta chắc chắn không thể lành lặn mà trở về được rồi. Nếu chỉ cần mài lại là ổn thì may mắn quá, nhưng tệ nhất thì sẽ không dùng được nữa. Giờ phải làm sao đây..."
"..."
Nhìn vào vết mẻ trên lưỡi kiếm, Hội trưởng lộ vẻ buồn bã tận đáy lòng.
Nghe giọng nói đó, điều tôi nghĩ là "Thế thì vẫn là vi phạm Luật Kiểm soát Súng đạn và Dao kiếm à?", và tôi nghĩ lúc đó tôi đã ngớ người ra. Nếu mà đã lạc đề rồi thì "Mỗi sáng ngài vung kiếm gỗ không phải là không có tác dụng nhỉ?" có lẽ sẽ đỡ "vô duyên" hơn một chút... Nhưng mà, cũng không phải là chuyện đó à?
"...Vì đã làm hỏng bảo kiếm của ngài, thiếp không biết phải nói lời xin lỗi như thế nào."
Sau một hồi im lặng.
Cô Juujouji cúi đầu với vẻ mặt vô cùng đau khổ.
Ngồi nghiêm chỉnh trên sàn, vẫn để bụng trần,
"Tuy nhiên, thiếp cũng là người thuộc dòng dõi võ sĩ. Nếu sống sót một cách đáng hổ thẹn mà không chịu trách nhiệm, đó sẽ là vết nhơ cho danh tiếng gia tộc. Xin người hãy vì thiếp mà thu xếp mọi chuyện êm đẹp, thiếp sẽ không còn gì hạnh phúc hơn—"
"Trách nhiệm thì phải sống để gánh. Hơn nữa, đừng có mà tự mổ bụng trong phòng Hội học sinh của tôi, tấm thảm đắt tiền sẽ thành ra vô dụng đó."
Với vẻ mặt như muốn thốt lên sự ngao ngán,
"Thôi được rồi. Tuy bên tôi bận túi bụi thật đấy, nhưng không đến mức bận đến nỗi không cứu được một mạng người. Tôi sẽ ra tay giúp đỡ, với trách nhiệm của mình. Sẽ huy động mọi mối quan hệ, mọi tiền bạc để "xoay sở" với sở y tế. Thế là được rồi chứ?"
"Hở, thật sao ạ!?"
"Nhưng đổi lại là một ân huệ, không, hai ân huệ đó nhé?"
"Dạ, đó thì, dù một hay hai hay một trăm ân huệ gì cũng được! Em sẽ nhận bao nhiêu cũng được ạ!"
"Nợ nhiều thế thì phá sản mất đó... Này, đừng có làm thế. Bám víu khó chịu quá!"
Cô Juujouji ôm chầm lấy Hội trưởng như muốn liếm cả mặt, còn Hội trưởng thì khó chịu quay mặt đi. Hai người họ, nhìn theo hướng nào đi chăng nữa thì cũng chỉ như chó cưng và chủ của nó mà thôi—
Và thế là tôi muộn màng nhận ra.
Ai cũng có người mình không ưa.
Ngay cả Nikaidou Arashi cũng không phải là ngoại lệ.
*
"—Đúng, tôi thừa nhận. Tôi đúng là không ưa cô ta."
Ngày hôm đó, sau giờ học, tại ký túc xá.
Trong phòng ăn kiêm phòng họp, Hội trưởng thở dài thườn thượt thú nhận.
"Tuy đã quen biết khá lâu rồi, nhưng tôi thấy cô ta rất khó đối phó. Với cái tính cách của một nhân viên văn phòng, cô ta chẳng ngại cúi đầu hay chịu xấu hổ. Thế mà lại còn có cái kiểu như một hộp quà bất ngờ, chẳng biết cô ta sẽ làm gì kế tiếp. Tôi không tài nào tính toán được."
Trong khoảnh khắc quây quần sau bữa tối.
Tất cả các thành viên đều có mặt đông đủ, lời than vãn của Hội trưởng vẫn tiếp tục.
"Con bé đó, lúc nãy thực sự định mổ bụng đó! Ánh mắt hoàn toàn nghiêm túc... Ái chà, thật là phiền phức. Đã nhút nhát như chuột rồi mà lại còn có cái thái độ không chút do dự đó là sao chứ. Nếu xảy ra chuyện gây thương tích gì thì cả Lễ hội Liliana sẽ tiêu tùng mất."
"Em nghĩ rằng việc mang dao vào trường là đã không ổn rồi ạ."
Trước lời bình luận của tôi, Hội trưởng lại lắc đầu.
"Chuyện đó thì không sao. Tôi đã có cách để "ém nhẹm" nếu có rắc rối xảy ra rồi. Vì tôi cũng ngày nào cũng mang theo mà."
"...Cái đó có gì mà tốt chứ?"
"Không sao. Với tôi thì ổn."
Hội trưởng xua tay bành bạch,
"Dao kiếm nếu không sử dụng thì vô hại, và kiếm thuật tồn tại là để nắm vững kỹ năng không mắc lỗi với dao kiếm. Vì vậy, tôi thì không sao. Tôi đâu phải là nghiệp dư."
"Thế ư? Ngài nghĩ thế sao?"
"Thế nên mang theo thì không sao. Nhưng rút ra thì không được. Huống chi lại còn định dùng nó để "xẻ thịt" người sống thì lại càng không chấp nhận được. Dù sao tôi cũng là người sống theo đạo kiếm, nên những hành vi sai trái như vậy thực sự khiến tôi tức giận..."
Hội trưởng bực bội gãi đầu.
Tôi hiểu ý của cô ấy. Dù là liều lĩnh, phá luật, hay bất chấp mọi thứ đi chăng nữa, cuối cùng thì Juujouji-san đã "đánh một ván thắng lớn". Hội trưởng đã bị dắt mũi đúng theo kịch bản và phải gánh lấy một công việc không mong muốn.
"Cô Juujouji là người như thế nào ạ?"
Chỉ duy nhất Arisa, người chưa từng gặp mặt người trong cuộc, giơ tay lên hỏi.
"Em nghe kể thì thấy cô ấy có vẻ là một người rất tuyệt vời. Chính xác thì cô ấy là người như thế nào ạ?"
"Tôi thì không có ấn tượng gì là 'tuyệt vời' cả đâu."
Thay vì Hội trưởng có vẻ nặng nề lời nói, tôi đáp lại.
"Mà ngược lại, rất bình thường là đằng khác. Ngoại hình thì mộc mạc, không nổi bật, nói không phải mất lòng chứ thuộc dạng 'trong đám đông'. Có thể nói là hoàn toàn không có cái gọi là 'hào quang' đâu."
"Vậy nhưng, có phải thực chất cô ấy là một người rất giỏi không ạ?"
"Ưm, nói thế nào nhỉ. Rất khó để giải thích nhưng..."
"Thành tích của cô ấy thì rất đáng nể ạ."
Thay tôi đang bí lời, Akiko đáp lời.
"Cô ấy là thành viên Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa xuất sắc từ năm nhất, và đã hỗ trợ rất tốt cho các chủ tịch tiền nhiệm. Nghe nói đến năm hai đã được đề cử làm chủ tịch với số phiếu bầu cao nhất, nhưng lúc đó cô ấy đã từ chối, và chỉ đến năm nay mới chính thức nhậm chức. Hơn hết, Lễ hội Liliana kể từ khi cô ấy làm thành viên Ban Tổ chức, số lượng khách tham quan và kết quả khảo sát đều tốt hơn trước rất nhiều. Thực tế, năm ngoái em mới lần đầu trải nghiệm Lễ hội Liliana, nhưng thật sự đã rất ngạc nhiên vì không khí sôi động đó."
"Lần này tuy có sai sót trong vấn đề sở y tế,"
Nasuhara-san từ bên cạnh bổ sung.
"Nhưng nhìn chung thì khâu điều phối với các bên liên quan đã được thực hiện rất tốt đấy chứ. Dù sao đây là một lễ hội lớn với lượng khách đổ về đông đảo, và lần nào cũng náo nhiệt hết mức, nên những lời phàn nàn từ những người dân lân cận không ít. Nhưng nghe nói những năm gần đây không xảy ra bất kỳ rắc rối nào đáng kể. Đây rõ ràng là thành tích của Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa, và thành tích của Juujouji Kimika, người đứng đầu, có thể nói là rất lớn."
"Tuy nhiên, nếu hỏi đó có phải là thành tích của riêng cô ấy hay không thì lại là một dấu hỏi lớn."
Cuối cùng, Ginbee-e đưa ra kết luận.
"Không phải là Chủ tịch Ban Tổ chức không làm việc đâu nhé? Ngược lại, cô ấy làm việc rất chăm chỉ. Có lẽ cô ấy là người cống hiến xương máu nhiều nhất cho Lễ hội Liliana, và tôi, người không thân thiết gì với cô ấy cũng nhận ra điều đó. Tuy nhiên, như vụ việc lần này cũng thấy, Chủ tịch Ban Tổ chức mắc khá nhiều lỗi. Nhiều lỗi, nhưng sau đó có người phải hỗ trợ, hoặc tự nguyện hỗ trợ, và cuối cùng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng tốt đẹp – đó là một mô hình thường thấy. Nếu thực sự lấy kết quả làm thành tích, hoặc nếu chỉ xét kết quả mà bỏ qua quá trình, thì Juujouji Kimika là một người rất giỏi. Thế nhưng..."
Ginbee-e ngập ngừng. Ngay cả với sự minh mẫn của cô ấy cũng không thể hiểu rõ con người Juujouji-san.
Đúng là vậy. Ngoài những sai sót thỉnh thoảng lộ ra, tiến độ của Lễ hội Liliana khá suôn sẻ. Đó là nhờ các thành viên khác trong Ban Tổ chức đã hỗ trợ Juujouji-san rất xuất sắc, nhưng chính Juujouji-san lại là người được các thành viên đó "công kênh", và thực tế là Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa tồn tại được cũng là nhờ có cô ấy.
Trong thời gian làm phó cho cô Juujouji gần đây, tôi đã nhận ra. Người đó không giỏi ăn nói, lúc nào cũng cúi đầu, vẻ ngoài thì mộc mạc, cơ bản là nhút nhát, nhưng khi bị dồn vào đường cùng thì lại có những hành động bất ngờ đến khó tin.
Thật lòng mà nói, nếu xét về việc "có ích hay không có ích" thì chắc chắn là vế sau.
Nhưng nếu xét về việc "có thể đạt được thành quả hay không" thì chắc chắn là vế trước. Đây chính là điểm kỳ lạ của cô ấy.
"Em nghĩ rằng có rất nhiều kiểu người 'giỏi' khi làm lãnh đạo,"
Thay tôi đang xoa bóp thái dương, Arisa rụt rè giơ tay.
"Có người tự ứng cử, có người bị người khác nhờ vả nên miễn cưỡng chấp nhận, có người thì chỉ vì tình cờ không có ai khác. Lại còn có người tự mình dẫn dắt đồng đội, có người lại được đồng đội giúp đỡ mà tiến lên, thực sự có rất nhiều người khác nhau. Và Arisa nghĩ rằng những người có vẻ là lãnh đạo trong mắt mọi người như chị Hội trưởng thì thực ra không có nhiều đến vậy đâu. Cũng như con người có nhiều cá tính, lãnh đạo cũng có nhiều cá tính. Em đã học được rất nhiều ạ."
Chà, đúng là như vậy.
Chừng nào mà cô ấy còn đạt được thành tích liên tục, thì chắc chắn cô ấy là một người có năng lực. Việc đảm nhiệm chức vụ đứng đầu một tổ chức chỉ sau Hội học sinh tại trường St. Liliana không phải là chuyện tầm thường.
Nếu phân loại tố chất lãnh đạo của cô Juujouji, có lẽ sẽ là kiểu "thôi rồi, phải làm gì đó thôi!" Hay là kiểu khó nắm bắt như lươn, như trạch chẳng hạn.
Nói gì thì nói, tuy không phải kiểu lộng lẫy, phong cách, nhưng cô ấy là một người mà ngay cả Hội trưởng của chúng ta cũng phải "bó tay". Nếu đánh giá thấp cô ấy chỉ qua ấn tượng ban đầu thì chắc chắn sẽ phải nếm trái đắng. Ký ức về lời dặn dò "hãy cẩn thận" lại ùa về trong tôi—Vâng, Hội trưởng nói hoàn toàn đúng. May mắn thay, hiện tại chưa có thiệt hại đáng kể nào, nhưng có lẽ tôi sẽ là người phải đứng ra chịu trận sớm muộn mà thôi. Dù sao tôi cũng đang ở vị trí được điều động sang Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa mà.
"Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi."
Hội trưởng thay đổi chủ đề.
"Chỉ còn khoảng hai tuần nữa là đến Lễ hội Liliana chính thức, đây không còn là chuyện của người ngoài nữa. Tôi muốn hỏi về tình hình tiến độ các kế hoạch riêng của mấy cô."
"Tôi và Akkie thì mọi thứ đang suôn sẻ."
Nasuhara-san mỉm cười nói.
"Bộ đôi hài kịch 'Ana và Akkie' hoàn toàn thuận buồm xuôi gió. Mặc dù thời gian họp bàn với Akkie không nhiều, nhưng kịch bản đang được tôi xây dựng trong đầu một cách kỹ lưỡng. Với thành tích đã thành công trong buổi diễn ngẫu hứng (free talk) trước đây, có thể nói rằng thành công đã được đảm bảo rồi."
"Ừm, đúng là có thể như vậy. Nhưng nếu chủ quan thì có thể bị 'hất cẳng' đó nhé? Free talk và hài kịch có kịch bản hẳn hoi là hai thứ hoàn toàn khác biệt đấy."
"Hứ. Đúng là chuyện 'thuyết giáo Đức Phật' đây mà. Những yếu tố bất định như vậy đã nằm trong tính toán của tôi rồi, và tôi xin khẳng định. Đây sẽ là một buổi biểu diễn hoàn toàn xứng đáng làm bước thứ hai của bộ đôi chúng tôi, một bước tiến mang tính huyền thoại. Xin lỗi nhưng danh hiệu 'Jewel of Liliana' sẽ thuộc về tôi và Akkie."
Giải thích một chút:
"Jewel of Liliana" là danh hiệu được trao cho người có đóng góp lớn nhất trong Lễ hội Liliana, và học sinh đạt được danh hiệu này sẽ nhận được vinh dự và ưu đãi lớn lao!
...Nhân tiện, danh hiệu này được chọn thông qua cuộc bỏ phiếu của toàn bộ học sinh, nên Nasuhara-san, với mức độ nổi tiếng cao ổn định trong học sinh, có thể nói là đang ở vị trí rất thuận lợi. Và nhân tiện nói thêm, người nhận giải năm ngoái là Nikaidou Arashi, lúc đó đang là học sinh năm hai.
"Cô có vẻ tự tin đấy nhỉ."
Ginbee-e đáp lại Nasuhara-san đang vẻ mặt tự đắc, với một vẻ mặt còn tự đắc hơn.
"Buổi biểu diễn kết hợp ẩm thực và kinh doanh mà tôi đang lên kế hoạch cũng dự kiến sẽ đạt đến mức độ hoàn thiện khá cao. Nội dung kế hoạch cũng cực kỳ đổi mới, và không khó để hình dung rằng đó sẽ là một sự kiện tuyệt vời, đi vào lịch sử học đường."
"Ồ, xem ra cô cũng rất tự tin đấy. Nhưng dù có tự tin đến đâu đi nữa, trước màn hài kịch chính thống của tôi và Akkie thì có lẽ sẽ mờ nhạt thôi."
"Hứ, chưa chắc đâu, Nasuhara-kun. Tình cờ như Hội trưởng vừa chỉ ra, nếu chủ quan thì bị 'hất cẳng' là lẽ thường tình của đời. Dù có thành tích nhưng nếu tự mãn thì sẽ có chỗ sơ suất, và sự sơ suất đó có thể trở thành đòn chí mạng. 'Jewel of Liliana' sẽ thuộc về tôi và Akito."
Ồ.
Ginbee-e này có vẻ tự tin ghê.
Thực tế, kỹ năng nấu nướng của cô ấy là hạng nhất, và kiến thức về kinh tế của cô ấy, tuy ít có cơ hội thể hiện, nhưng chắc chắn đã đủ năng lực để sống được chỉ với đầu tư cổ phiếu hay quỹ chỉ số (thực ra tôi đã từng thấy cô ấy đạt được những con số ấn tượng trong phần mềm giao dịch ảo trên mạng). Nếu hai thứ đó kết hợp một cách thích đáng thì chắc chắn sẽ tạo ra một nội dung hấp dẫn với xác suất cao – Khoan đã.
"Này Ginbee-e."
"Gì vậy Akito."
"Tôi cũng nằm trong số người tham gia kế hoạch của cậu sao?"
"Dĩ nhiên rồi?"
Ginbee-e hỏi với vẻ mặt "Sao giờ mới hỏi thế?".
"Đây là kế hoạch do tôi khởi xướng, và tôi cũng là người chính yếu điều hành, nhưng để một mình quản lý thì quy mô quá lớn. Việc có thêm thành viên hỗ trợ là một diễn biến cực kỳ tự nhiên mà."
"Tôi hiểu diễn biến đó, nhưng tại sao lại là tôi?"
"Ngược lại, ngoài cậu ra thì còn ai nữa? Tôi và cậu đã quen biết nhau từ lâu, người hiểu tôi rõ nhất là cậu, và người tôi muốn tin cậy nhất cũng không ai khác ngoài cậu. Hơn nữa, tôi tưởng nếu tôi nhờ người khác làm trợ lý thì cậu sẽ cảm thấy hơi khó chịu chứ?"
"Thì cũng... có thể là vậy."
"Đừng lo. Tôi định chỉ để công việc của cậu ở mức trợ lý thôi. Hơn nữa, các cuộc họp bàn trước đó sẽ được giảm thiểu tối đa, và thực tế chỉ cần nhờ đến cậu vào ngày Lễ hội Liliana thôi. Với chừng đó thì theo tình bạn giữa tôi và cậu, cậu có thể giúp đỡ tôi chứ?"
"Ưm... Đúng là chừng đó thì cũng cố gắng được..."
"Tốt! Vậy là quyết định rồi nhé!"
Ginbee-e gật đầu với nụ cười rạng rỡ.
"Gin-gin cũng định chiếm dụng thời gian của Akkie sao?"
Trong khi đó, Nasuhara-san có vẻ không hài lòng.
"Tôi thấy điều đó không ổn chút nào. Akkie đã phải điều động sang Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa rồi, chắc chắn sẽ rất bận rộn vào ngày hôm đó mà."
"Không ổn phải là lời của tôi mới đúng. Nasuhara-kun có cớ để ở cạnh Akito vào ngày lễ hội, còn tôi thì không có. Đây là một tình trạng thiếu công bằng nghiêm trọng. Vậy thì để bù đắp sự thiếu công bằng đó, dù có bận rộn một chút, Akito cũng sẽ dành chút công sức cho tôi mà. Đúng không Akito?"
"Ể. Ưm. Cũng đúng."
Tôi đã trả lời như vậy, nhưng đến nước này thì cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu từ chối thì chắc chắn sẽ có chuyện.
"Thế thì tiếp theo, Himenokouji Akiko."
Đến lúc thích hợp, Hội trưởng chuyển chủ đề.
"Kế hoạch của cô thế nào rồi? Lần trước thì cô lại lấp liếm bằng cách nói đó là 'bài tập về nhà'."
"Người đã hỏi đúng câu rồi đấy ạ!"
Akiko ưỡn ngực đầy tự hào, nhưng.
Nghe câu tiếp theo của cô ấy, tất cả mọi người đều ngã ngửa.
"Em sẽ làm trợ lý cho buổi ký tặng của Shindou Kouichirou do anh hai tổ chức! Với điều đó, lần này em sẽ đóng góp cho Lễ hội Liliana!"
"...Này này. Tôi thấy cái đó không ổn tí nào đâu nhé?"
Hội trưởng ngớ người ra nói.
"Cái đó không phải là kế hoạch của cô mà. Himenokouji Akito sẽ mời Shindou Kouichirou, người mà Himenokouji Akito có quen biết, đến tổ chức buổi ký tặng đúng không? Cô chẳng liên quan gì cả. Cô chỉ đang 'ăn theo' thôi."
"Nhưng em là người đã đề xuất ý tưởng mà! Hơn nữa, lần này anh hai sẽ rất bận, nên chắc chắn cần có trợ lý! Mà người phù hợp nhất để làm trợ lý cho anh hai chính là em, em gái ruột của anh ấy! Điều này có ý nghĩa rất lớn đó ạ!? Đến mức có thể nói đây là kế hoạch chung của em và anh hai!"
"Khó nói nhỉ... Chỉ nói thế thôi thì tôi thấy khó khăn lắm đó nhé?"
"Phư phư. Việc người còn nghi ngờ cũng chỉ là tạm thời thôi. Bởi vì em có quân bài tẩy mạnh nhất cơ mà."
"Quân bài tẩy? Đó là gì thế?"
"Đó là đây!"
Cô ấy đứng dậy, nắm chặt tay,
"Bởi vì em và anh hai, là hai người duy nhất trên thế giới này, đang chia sẻ một bí mật mà không ai khác có thể can dự vào!"
"Bí mật à...?"
"Vâng, đúng vậy ạ! Chỉ có bí mật này thì em mới có thể làm trợ lý cho anh hai thôi! Anh hai thấy đúng không ạ!?"
Đứa em gái thở phì phò, phì phò, mũi phồng lên vì phấn khích.
Thực sự thì đúng là vậy. Với việc cô ấy biết danh tính thật của Shindou Kouichirou, cô ấy là người phù hợp để làm trợ lý cho buổi ký tặng.
...Nhưng mà Akiko ơi.
Nếu đã tiết lộ là có bí mật thì nó còn là bí mật gì nữa chứ! Bí mật phải là thứ được giấu kín thì mới là bí mật chứ, cứ khoe khoang như vậy thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa!
"Từ trước đến giờ tôi vẫn nghĩ vậy."
Đang nghĩ như thế thì y như rằng, Hội trưởng nhìn tôi bằng ánh mắt trắng dã,
"Cô cứ hay nhắc đến cái bí mật đó mãi nhỉ. Lần đầu tiên cô nói ra là lúc trại hè hồi mùa hè thì phải?"
"Phư phư. Có lẽ vậy ạ. Em không nhớ ạ."
"...Này Himenokouji Akito."
Chuyện chuyển hướng sang tôi.
"Cái bí mật đó là cái gì vậy? Cô ta cứ hay nhắc đến mãi làm tôi khó chịu quá trời luôn đó."
"À, vâng. Chuyện đó thì..."
Đó thấy chưa.
Tại cái đứa em gái vô tâm nào đó mà nghi ngờ đã lan ra khắp nơi rồi. Mấy người còn lại ngoài Hội trưởng cũng nhìn tôi kiểu "Đòi hỏi giải thích" nữa. Trong khi đó, Akiko thì cười tớn, nháy mắt "Bí mật đó!" ra hiệu cho tôi.
"À—ờ. À thì..."
Thôi đành vậy.
Tôi đành phải thuận theo tình thế mà ứng phó thôi.
"Dạ, thực ra là đúng như vậy đấy, Hội trưởng. Đúng như Akiko nói ạ. Vụ việc lần này hơi đặc biệt một chút, và quả thực cần có sự giúp đỡ của Akiko."
"...Thật không đó?"
"Dạ. Bởi vì Shindou Kouichirou ấy ạ, là một người rất nhạy cảm và khó đối phó, ngài cũng biết là anh ấy rất ít khi xuất hiện trước giới truyền thông đúng không? Vì thế nên có rất nhiều chuyện phiền phức. Để mọi việc diễn ra suôn sẻ, cần có rất nhiều 'chiêu trò', 'mẹo vặt'. Nên có thể nói là kế hoạch lần này là một kế hoạch chung của em và Akiko, đại loại là vậy, cũng như không hẳn là vậy..."
"Hừm. Nếu đã như vậy thì đành chịu vậy."
Dường như không hoàn toàn thuyết phục, nhưng Hội trưởng cũng tạm gật đầu chấp thuận.
Về phần Akiko, cô ấy giơ ngón cái lên kiểu "Tuyệt vời lắm anh hai!" nhưng... Tối về chị biết tay em nhé? Em còn được hưởng cảm giác ưu việt hồn nhiên cũng chỉ là tạm thời thôi đó?
"Kế hoạch nào cũng rất đáng mong đợi ạ!"
Đúng lúc đó, Arisa vỗ tay để xoa dịu không khí.
"Kế hoạch của chị Anastasia, kế hoạch của chị Ginbee-e, và cả kế hoạch của chị Akiko nữa, mỗi cái đều rất thú vị. Hơn hết, em nghĩ rằng việc anh Akito tham gia vào tất cả các kế hoạch là rất tốt. Arisa tin rằng đây sẽ là một lễ hội trường đi vào lịch sử. Em thật sự rất mong đến ngày đó ạ."
À, thì đúng là vậy.
Vốn dĩ tôi cũng đã phải "đổ mồ hôi sôi nước mắt" ở khắp mọi nơi vì điều đó rồi, và tôi cũng đau đầu khi nghĩ đến công sức bỏ ra để đạt được điều đó. Nhưng một phần nào đó, cảm xúc của cá nhân tôi cũng đang dâng cao thì đúng là sự thật. Bởi vì chỉ còn hai tuần nữa là đến Lễ hội Liliana chính thức, và tôi đang phải chạy đôn chạy đáo thế này mà. Ai cũng muốn có một sự kiện vui vẻ, sôi động, và tôi cũng tin rằng nó sẽ diễn ra như vậy thôi.
Đúng không? Hội trưởng thấy vậy đúng không?
"...Không."
Hội trưởng lắc đầu.
Cô ấy ngừng một lát, suy nghĩ rồi nói.
"Chắc chắn sẽ là một Lễ hội Liliana tươi sáng và vui vẻ. Như mọi năm, không, thậm chí còn hoành tráng, ồn ào và đáng nhớ hơn mọi năm. Hơn hết, tôi sẽ làm cho nó thành như vậy. Với tư cách là một người "đam mê lễ hội", tôi không thể nhượng bộ điều đó. Nhưng—"
"Nhưng? Nhưng gì ạ?"
"Lễ hội Liliana còn có một mặt khác không thể chỉ kết thúc đơn giản như vậy. Cô có hiểu ý tôi là gì không, Himenokouji Akito?"
"Ý ngài là sao ạ?"
"Đây là một cuộc chiến ủy nhiệm. Giữa Hội học sinh và Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa."
"À. Chiến tranh sao?"
Vì cô ấy đột ngột nói ra với giọng điệu nghiêm túc như vậy, tôi đã ngớ người ra.
Không chỉ tôi. Mọi người khác cũng đều như vậy.
"...Chà, nói ra thì cũng chẳng thể hình dung được nhỉ."
Hội trưởng cười khổ nói.
"Nhưng tôi chỉ muốn nói điều này thôi. Tôi vốn dĩ muốn tránh nói ra, nhưng tình hình có vẻ không cho phép—Nghe kỹ đây mấy đứa. Chủ tịch Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa, Juujouji Kimika, hãy cẩn thận với cô ta."
"Cái đó ngài cũng từng nói rồi mà."
Tôi là người phản ứng nhanh nhất.
"Cô ấy là một nhân vật đáng lưu ý đến vậy sao? Tôi đã tiếp xúc với cô ấy một thời gian rồi, nhưng không thấy cô ấy thuộc kiểu người phải cẩn thận đến thế."
"Tôi đã quen biết cô ta lâu hơn cô. Tôi sẽ chịu trách nhiệm mà khẳng định. Câu trả lời là có."
"Vậy thì, cụ thể là điểm nào, ở đâu ạ?"
"Đó mới là điều đáng đau đầu chứ~"
Hội trưởng ngửa mặt lên trời.
"Cái vẻ ngoài chậm chạp của cô ta không phải là giả, nội tâm không hề đen tối—Không phải vậy. Ngược lại, nếu là một người dễ hiểu như thế thì đã dễ dàng rồi, nhưng tiếc là không phải vậy. Nói thế nào nhỉ, cô ta là một người 'tự nhiên' vậy đó. Trong võ đạo thì giống như thể tự nhiên tối thượng vậy. Kiểu như đâm sau lưng từ một nơi không có chút sát khí nào vậy đó. Mà ngược lại, bản thân cô ta cũng chẳng phải là kẻ xấu xa gì, mà nếu nói thẳng ra thì lại là một người tốt bụng một cách đơn giản, đó mới là điều khó nhằn."
"Xin lỗi. Em hoàn toàn không hiểu ngài đang nói gì cả."
"Chắc vậy rồi. Tôi cũng không rõ mình đang muốn nói gì nữa."
Và Hội trưởng gãi đầu nói.
"Nói thế nào nhỉ, cái cảm giác này thật khó giải thích. Hơn nữa, bản thân cô ta chắc cũng chẳng có ý đồ xấu xa gì... Mà nói đó là chiến tranh thì cũng chẳng thể hình dung được thật."
"Vâng, đúng là vậy. Thực lòng mà nói thì hoàn toàn không."
"Nhưng mà, tôi sẽ nhắc đi nhắc lại điều này. Hãy cẩn thận với Juujouji Kimika. Thoạt nhìn, cô ta chỉ là một nhân vật có vẻ ngoài khiêm tốn, kiểu người đạt được thành tích nhờ sự giúp đỡ của những người xung quanh. Nhưng bản chất thì khác. Nói một cách ví von, cô ta giống như một con slime không hình dạng vậy. Tùy thuộc vào người nhìn, người chạm vào, người nói về, mà hình dạng có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Có thể biến cô ta thành đồng minh – cũng không phải là không thể. Nhưng khi cô ta trở thành kẻ thù thì thiệt hại lại là lớn nhất. Vì vậy hãy cẩn thận. Tôi nói không sai đâu."
"...Tạm thời thì em đã hiểu ý của Hội trưởng. Và em cũng sẽ chú ý đến người đó. Nhưng cụ thể thì phải làm gì, làm thế nào ạ?"
"Tôi không biết. Chuyện đó thì cứ giao cho cô."
"Không, nếu nói như vậy thì..."
Tôi băn khoăn. Không chỉ tôi. Akiko và Nasuhara-san, những người chắc chắn đã quen biết lâu hơn tôi, cũng nhìn nhau trước lời nói của Hội trưởng. Thực tế, một Hội trưởng như thế này rất hiếm gặp. Hiếm hoi đến mức có thể nói là chưa từng có – Nikaidou Arashi nổi tiếng với sự quyết đoán, hành động nhanh chóng, và luôn dẫn dắt chúng tôi bằng những chính sách vững chắc.
"Nhưng mà,"
Trong bầu không khí kỳ lạ đã xảy ra, tôi cố gắng nói bằng giọng thật tươi vui để xoa dịu tình hình.
"Giả sử cô Juujouji là một nhân vật rất đáng lưu ý, và giả sử có một cuộc chiến ủy nhiệm trên sân khấu Lễ hội Liliana thì. Chẳng phải cũng chẳng có gì thay đổi sao? Mọi người cùng cố gắng để Lễ hội Liliana thành công, kết thúc sự kiện lớn nhất trong năm rồi mọi người cùng hân hoan, thế là kết thúc có hậu rồi chứ?"
"Không. Tôi nghĩ không phải vậy đâu."
Ngay cả với lời tôi nói, Hội trưởng vẫn lắc đầu.
"Theo tôi nghĩ, vụ việc lần này có thể sẽ trở thành một 'Trận Tennouzan' (trận chiến quyết định vận mệnh). Nói thẳng ra, sau khi Lễ hội Liliana kết thúc, không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ vẫn là chúng ta như trước đây."
"À. Nghĩa là sao ạ? Cụ thể là sao ạ?"
"Chẳng phải rõ ràng rồi sao?"
Vừa nhâm nhi trà sau bữa ăn một cách thong thả, nhưng vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc.
Hội trưởng nói một cách rất bình thản.
"Có nghĩa là Hội học sinh của chúng ta có thể sẽ tan rã đó."
*
『Về phía tôi thì vô cùng hoan nghênh đó ạ~』
Giọng của Jinno-san ở đầu dây bên kia điện thoại nghe có vẻ rất vui.
Đêm hôm đó. Tôi gọi điện cho biên tập viên phụ trách Jinno Kaoruko để hỏi ý kiến về buổi ký tặng,
『Cho đến bây giờ, theo chính sách của Akito-kun, chúng ta đã tránh tối đa việc xuất hiện trước giới truyền thông. Không chỉ cấm lộ mặt, không phỏng vấn, không viết lời bạt, ngay cả bình luận khi đoạt giải thưởng tân binh cũng từ chối, huống chi là ký tặng thì càng không thể... Vậy nên tôi đã rất bất ngờ khi đột nhiên cậu lại muốn tổ chức ký tặng, nhưng tôi và Tổng biên tập đều vô cùng hoan nghênh. Lịch trình thì bận rộn thật, nhưng tôi sẽ cố gắng điều chỉnh.』
"Xin lỗi. Thật lòng cảm ơn cô rất nhiều."
『Không sao đâu ạ, không sao đâu mà.』
Trước lời xin lỗi của tôi, Jinno-san vẫn vui vẻ cười nói,
『Phương pháp sản xuất giới hạn triệt để thông tin là chiến lược của Akito-kun từ ban đầu. Lúc đầu tôi cũng bán tín bán nghi, nhưng kết quả là Shindou Kouichirou đang rất thành công với hình ảnh bí ẩn đó. Hơn nữa, việc quảng bá theo chỉ dẫn của Akito-kun đã thực sự rất hiệu quả, tôi thực sự rất ngạc nhiên đó. Nhờ đó mà tôi cũng được Chủ tịch khen ngợi, tiền thưởng cũng tăng, mọi thứ đều thuận lợi. Chỉ có một điều duy nhất là mong cậu cố gắng đừng trễ hạn chót nữa thôi.』
"Về điều đó thì thật sự xin lỗi cô. Vâng, em sẽ cố gắng khắc phục ạ."
『Việc tổ chức và thông báo buổi ký tặng, bộ phận biên tập của chúng tôi sẽ làm hết sức có thể.』
Jinno-san đóng dấu bảo đảm.
『Chúng tôi có thể cung cấp nhân lực và tiền bạc, các khâu sắp xếp cũng cứ giao cho chúng tôi. Lần đầu ký tặng không phải ở một nhà sách lớn mà là tại một lễ hội trường cấp ba, nghe cũng rất hay và độc đáo đó ạ. À mà tiện thể, chúng ta có nên tổ chức một buổi diễn thuyết luôn không nhỉ? Không, không phải cái gì quá cứng nhắc đâu, cùng lắm chỉ là một buổi giao lưu (talk show) thôi. Chắc chắn sẽ rất được tiếng, và tôi nghĩ cũng sẽ thu hút được rất nhiều khán giả đó.』
"Không, xin lỗi cô, chuyện đó thì... Em thậm chí còn muốn giới hạn số người tham gia ký tặng nữa cơ..."
『Hừm hừm, hiểu rồi. Bằng cách giảm số lượng người tham gia, chúng ta sẽ tạo ra cảm giác cao cấp, độc quyền. Chiến lược của Akito-kun không hề thay đổi chút nào nhỉ~』
Jinno-san tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Không, không phải ý đó đâu. Đơn giản là tôi không có thời gian thôi mà. Bởi vì trong lễ hội trường, tôi là thành viên tạm thời của Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa, lại còn phải hỗ trợ cả Nasuhara-san và Ginbee-e nữa, nên lịch trình có vẻ sẽ kín mít từng phút mất.
『Vậy thì, về khâu sắp xếp vào ngày ký tặng,』
Jinno-san quay lại chủ đề chính,
『Chúng tôi có nên liên hệ với trường không ạ? Tôi là cựu học sinh của Liliana nên có thể nhờ thầy Saeki và mọi người nhiều việc được ạ.』
"À, chỗ đó thì không sao đâu ạ. Hội học sinh có thể lo liệu được, với lại vẫn chưa quyết định được khung giờ và địa điểm tổ chức nữa. Sau khi giải quyết xong những chuyện đó, chúng ta sẽ đi sâu vào các chi tiết nhé."
『Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy thì khi nào đến lượt tôi thì tôi sẽ liên hệ lại. À, nhưng xin hãy cố gắng càng sớm càng tốt nhé? Dù sao bây giờ cũng không còn nhiều thời gian cho đến ngày chính thức rồi mà.』
「Đúng thế thật... Chuyện này tôi sẽ xử lý ổn thỏa, vâng."
"À mà này,"
Chị Shinno lại đổi đề tài. Thoáng cái, giọng chị đã khác hẳn lúc nãy, không còn vẻ vui vẻ mà pha chút lo lắng:
"Thực tế thì, Akito-kun định làm buổi ký tặng như thế nào đây? Dù sao thì bấy lâu nay cậu vẫn được quảng bá là nhà văn đeo mặt nạ mà."
Đúng là vậy.
Từ trước đến giờ tôi vẫn được bán sách bằng chiêu trò "không lộ mặt, nhà văn trung học bí ẩn". Một khi tổ chức buổi ký tặng, đặc biệt lại còn là ở ngôi trường cũ của tôi, thì hiển nhiên mọi chuyện sẽ bị bại lộ. Đây chính là vấn đề lớn nhất khiến tôi đau đầu lúc này, nhưng rồi chị Shinno lại đưa ra gợi ý:
"Hay là cứ đeo mặt nạ tổ chức buổi ký tặng đi? Như thế sẽ không bị lộ mặt mà."
"Không... tôi nghĩ sao đây nhỉ? Liệu khách đến vì mong đợi có bị mất hứng không?"
"Vậy dựng người đóng thế thì sao?"
"Ưm, dù sao thì nói dối vẫn không hay. Tôi muốn đối xử thành thật nhất có thể với các fan. Kể cả nếu trót lọt, thì lại nảy sinh vấn đề là sẽ đóng thế đến bao giờ."
"À, tôi nghĩ ra một ý hay rồi! Akito-kun sẽ trốn trong một cái hộp nào đó, chỉ thò tay ra để ký tên. Như thế vừa đảm bảo chính Akito-kun ký, lại không lừa dối ai. Dĩ nhiên, thân phận cũng không bị bại lộ. Thấy sao? Dùng cách này nhé?"
"Thế thì không khác gì một vở kịch hài ấy chứ. Chuyện này chỉ có thể xảy ra ở buổi ký tặng của diễn viên hài thôi."
"Tôi nghe nói Akito-kun bây giờ còn đang học làm diễn viên hài nữa mà?"
"Đó là tin đồn nhảm! Mà chị nghe cái tin đó từ ai vậy?"
Tôi vừa càu nhàu vừa thở dài.
Nói qua nói lại thế này, tôi lại có cảm giác như đang nói chuyện với Nasuhara-san vậy... Và đột nhiên một nghi vấn lớn dấy lên: liệu có phải Nasuhara-san đã tung tin đồn nhảm đó cho chị Shinno không? Hai người họ còn từng ăn chung một nồi cơm ở quán ăn Shirohama trên biển vào kỳ nghỉ hè, nên chuyện thân thiết đến mức đó cũng chẳng có gì lạ...
Thôi bỏ qua chuyện đó đã.
Hiện giờ, tình hình đang bế tắc, rốt cuộc tôi nên làm gì đây?
"Anh trai, có gì mà phải băn khoăn chứ?"
Đúng lúc đó.
Akiko, người nãy giờ vẫn lắng nghe ở bên cạnh, lên tiếng.
"Mặt nạ, người đóng thế, người trong hộp, tất cả đều là chuyện vớ vẩn! Đây là ngày anh trai ra mắt làng văn một cách rực rỡ, lại còn là buổi ra mắt tại học viện Liliana, nơi toàn những người quen của anh, vậy thì giấu mặt để làm gì chứ? Đương nhiên anh nên tự tin ký tặng với gương mặt thật. Không còn lựa chọn nào khác cả."
"...Khoan đã, ý em là..."
Tôi nhìn em bằng ánh mắt nheo lại:
"Tại sao em lại ở trong phòng anh, thản nhiên như không có chuyện gì, tự nhiên như thế mà lắng nghe chuyện của anh?"
"Chuyện đó thì đương nhiên rồi còn gì!"
Akiko trợn mắt:
"Em là em gái ruột của anh trai mà!? Với tư cách là thành viên của gia tộc Himenokouji, em có nghĩa vụ và trách nhiệm phải biết tất cả mọi chuyện của anh! Tuân thủ nghĩa vụ và trách nhiệm đó thì có gì phải thắc mắc chứ?"
"Không, có mà đầy rẫy nghi vấn ấy! Đây là phòng anh, phòng em ở chỗ khác, về cơ bản thì chúng ta sống riêng phòng mà đúng không? Thỉnh thoảng em sang chơi thì không nói, nhưng trong những tình huống riêng tư như thế này thì liệu tránh mặt ra ngoài không phải là phép lịch sự sao?"
"Giữa anh trai và em gái không tồn tại sự riêng tư. Do đó, cái gọi là phép lịch sự cũng không thể tồn tại. Vâng, chứng minh hoàn tất!"
"Không điểm cho cái chứng minh đó đâu. Mà nói thật thì, ban đầu chính là do em gây ra mọi chuyện đấy nhé? Vì em nói là muốn tổ chức buổi ký tặng nên mọi chuyện mới rắc rối thế này mà?"
"Nói như thể mọi tội lỗi đều do em là không đúng đâu ạ! Mà nói thật thì, ban đầu là do anh trai cứ cố che giấu chuyện mình là Shindou Kouichirou nên mới ra nông nỗi này phải không? Kết quả là đã gây ra bao nhiêu phiền toái cho chị Shinno và rất nhiều người khác trong giới xuất bản rồi đấy chứ?"
Nghe em nói vậy, tôi đành im lặng.
Thật sự thì, dù bây giờ mọi chuyện đang suôn sẻ, nhưng việc tôi kiên quyết giấu kín thông tin khi ra mắt đã gây ra không ít tranh cãi ở nhiều nơi. Chính vì thế mà tôi luôn cảm thấy mình mắc nợ chị Shinno...
"Em là quản lý mà."
Akiko tiếp tục dồn ép:
"Anh trai ương bướng, lại còn không tuân thủ deadline, nên ngoài chị Shinno ra, anh cần một người nữa để hỗ trợ. Và em là em gái của anh, là người thân cận nhất, hiểu anh rõ nhất, lại còn là độc giả của Shindou Kouichirou, mà lại còn cực kỳ đáng yêu nữa. Em có thể khẳng định không ai thích hợp hơn em đâu."
"Cái đoạn tự nhận mình đáng yêu thì hơi thừa rồi đấy."
"Vậy là anh đã bị thuyết phục rồi chứ? Về chuyện em sẽ làm quản lý của anh ấy."
"Ưm..."
"Tiện thể, nếu nói theo thuật ngữ của giới trong nghề thì là Ja-ma-ne ạ."
"Anh chẳng hiểu tại sao phải nói lại bằng từ đó."
"Đúng không ạ? Phải thế không, chị Shinno!?"
"Vâng, đúng đấy Akiko-san."
Khi Akiko gọi điện thoại, chị Shinno liền hưởng ứng:
"Akito-kun đã làm tôi bao phen khóc ròng vì deadline rồi, nên chuyện lần này đúng là 'con thuyền cập bến' đó. Từ bây giờ, tôi muốn Akito-kun cùng Akiko-san 'hai người một chân' đi trên con đường của một người trưởng thành đàng hoàng."
"Mụm phựt, đúng là chị Shinno có khác. Chúng ta là những người cùng lo lắng cho anh trai, chắc chắn sẽ hợp tác tốt đẹp trong tương lai phải không ạ?"
Chao ôi, cái quái gì thế này.
Chị Shinno không chỉ thân với Nasuhara-san mà còn cả Akiko nữa sao.
Chuyện này có vẻ không ổn chút nào. Tôi cảm thấy như một vòng vây đang siết chặt mình vậy. Chẳng phải đây chính là cái gọi là 'hổ dữ chặn cửa trước, sói hung rình cửa sau' đó sao?
"Vậy nên, anh trai à!"
Bỏ mặc tôi đang lo lắng, Akiko hừng hực khí thế:
"Trong tương lai, với tư cách là em gái yêu quý của anh, và là độc giả trung thành của Shindou Kouichirou, em sẽ kiên quyết thúc ép anh nộp bản thảo đấy!"
"Hả... ờ... vậy sao..."
"Từ giờ, cứ mỗi lần bản thảo có lỗi chính tả hay lỗi sai là một nụ hôn má, cứ mỗi lần trễ deadline một ngày là một nụ hôn môi, và mỗi lần có diễn biến mà em không thích thì sẽ phải ở bên em một đêm đấy, anh chuẩn bị tinh thần đi!"
"Ai mà cho phép cái kiểu biên tập quấy rối tình dục như thế chứ. Sa thải! Sa thải!"
"Hừm hừm, tiếc thật, biên tập thì có thể sa thải chứ em gái thì không đâu ạ. Sự uy hiếp vô lý của anh trai không đáng sợ chút nào. Từ bây giờ em sẽ không dung thứ bất kỳ điều gì, kiên quyết dồn ép anh. Vừa về mặt bản thảo, vừa về mặt thể xác nữa! Kya!"
"...Em có muốn thử xem anh có cắt đứt quan hệ anh em thật không?"
"Kh, không được ạ! Chuyện đó thì xin anh tha cho!"
Akiko liền bật khóc nức nở.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa. Rõ ràng là môi trường xung quanh tôi trong tương lai sẽ ngày càng khắc nghiệt hơn... Dạo này, tôi cảm thấy mình bị gây áp lực nặng nề hơn rất nhiều phải không? Tôi đã than vãn nhiều lần rằng mình sẽ "đứng tim, đứng tim" nhưng lần này thì có lẽ tôi sẽ chết thật mất.
Dù sao thì.
Vấn đề ưu tiên hàng đầu lúc này không phải là bản thảo.
"Thế rốt cuộc anh định làm thế nào?"
Giọng chị Shinno vang lên từ đầu dây bên kia.
"Nếu định tổ chức buổi ký tặng đàng hoàng thì khó tránh khỏi việc lộ mặt. Còn nếu tránh lộ mặt thì ý nghĩa của việc gặp gỡ fan sẽ bị giảm đi rất nhiều."
"Ưm... đúng là vậy thật..."
"Akito-kun là người tài năng, lại còn rất giỏi trong việc xây dựng hình ảnh để quảng bá. Theo ý của phòng biên tập, nếu đã làm thì nên làm một cách hoành tráng. Như vậy sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để quảng bá cho nhà văn Shindou Kouichirou."
"Đúng là vậy... Ưm..."
"Thôi, chúng ta vẫn còn chút thời gian mà."
Chị ấy có vẻ đã quyết định rằng đây là lúc nên dừng lại.
Chị Shinno cố gắng nói bằng giọng vui vẻ:
"Tạm thời, chúng ta hãy hoãn lại cho buổi họp tiếp theo nhé. Suy nghĩ quá nhiều cũng không thể nảy ra ý tưởng hay được."
"...Vâng. Có lẽ đúng là như vậy."
"Tôi cũng sẽ suy nghĩ ý tưởng, và lần tới chúng ta sẽ bàn bạc về những điều đó nhé. Vậy, tối nay đến đây thôi. Mọi người đã vất vả rồi."
Sau câu nói đó, cuộc gọi bị ngắt.
"...Ưm. Rắc rối thật."
Tôi gãi đầu, rên rỉ.
"Này Akiko."
"Dạ, có chuyện gì vậy anh trai?"
"Hay là thôi đi? Buổi ký tặng ấy. Chúng ta tìm một kế hoạch khác nhé."
"Á ha ha. Lại đùa nữa rồi."
Em gái tôi vẫy tay phành phạch, trông có vẻ buồn cười.
"Giờ mà nói thế thì không được đâu. Chị Shinno và tất cả mọi người trong hội học sinh đã quyết tâm rồi. Hơn nữa, còn không còn nhiều thời gian cho đến ngày chính thức nữa. Mà anh lại muốn lật kèo bây giờ ư? Không không, anh trai đùa giỏi thật đấy."
"Anh không đùa đâu, anh nói thật đấy. Cái chuyện này cứ thấy có gì đó sai sai. Dù đã bị cuốn theo không khí đến tận bây giờ, nhưng nghĩ thế nào đi nữa thì buổi ký tặng này cũng quá sức. Thôi đi, thôi đi, ừ, chúng ta làm vậy đi. Nhé?"
"Mụm phựt. Anh trai đang quằn quại khi ngày chính thức đã cận kề... Cái cảnh này cũng mới lạ và hay ho đấy chứ. Theo Akiko thì đây là tình huống có nhiều điểm đáng yêu đấy."
"Thôi thôi cái đó không cần đâu. Khá nghiêm túc đấy."
"Nhưng anh trai à. Em nghĩ rất khó để hủy bỏ bây giờ đấy."
Akiko cười khổ:
"Thông tin về việc sẽ có một buổi ký tặng của một nhà văn nổi tiếng đã được ngấm ngầm lan truyền như một điểm nhấn của kế hoạch bất ngờ. Hơn nữa, thông tin đó còn được đưa ra dưới danh nghĩa của hội học sinh, coi như là nguồn tin đáng tin cậy từ hội học sinh, nên nếu hủy bỏ bây giờ sẽ ảnh hưởng đến uy tín. Dĩ nhiên, đã có rất nhiều học sinh chuẩn bị tinh thần tham gia buổi ký tặng rồi, nên chúng ta sẽ làm thất vọng kỳ vọng của họ."
"...Nhân tiện, cái thông tin từ hội học sinh đó là ai tung ra vậy?"
"Là em đấy ạ. Tehee!"
Em gái tôi cụng nhẹ vào đầu mình, rồi thè lưỡi ra.
Đúng là vậy mà. Akiko có vẻ đã làm đủ mọi cách để buổi ký tặng của tôi thành công mỹ mãn. Cụ thể là thao túng thông tin, và cả những mánh khóe ngầm nữa. Tôi cứ nghĩ em là kiểu người thẳng thắn, không hợp với mấy trò vặt vãnh, vậy mà không ngờ lại có thể thể hiện những màn trình diễn như thế này... Tất cả những điều này đều là do căn bệnh cuồng anh sao.
Gọi là "phiền phức nhưng cũng biết ơn" thì có lẽ không đúng.
Dù động cơ là gì đi nữa, em đã làm nhiều điều như vậy vì tôi.
"Không, dù sao đi nữa anh vẫn kiên quyết phản đối...!"
"Ví dụ như thế nào ạ?"
"Ừm... ví dụ như, nếu anh nói 'Tôi là Shindou Kouichirou' và xuất hiện vào ngày chính thức, anh nghĩ mọi người sẽ chỉ tròn mắt ngạc nhiên thôi. Chẳng phải chuyện đó hơi bị kỳ cục sao? Lẽ ra là kế hoạch điểm nhấn, nhưng kết cục lại bị nhìn bằng ánh mắt lạ lẫm là cùng."
"Không không, tuyệt đối không. Em sẽ sắp đặt mọi thứ để không xảy ra chuyện đó. Em là quản lý mà, và khả năng quản lý của em đã được chị Shinno công nhận là đáng tin cậy. Chị ấy còn nói kiểu như 'Sau này nhất định về công ty tôi nhé! Chúng tôi đang thiếu người lắm!'"
"Mà cũng đúng, công ty xuất bản đó đúng là có vẻ hoạt động theo kiểu 'quay vòng vốn' nhỉ..."
"Với lại, ngay cả khi có trường hợp anh trai bị la ó thì cũng không sao. Tùy theo cách dàn dựng mà mọi chuyện đều có thể xoay chuyển. Gần đây em ít tham gia rồi, nhưng em vốn từng dẫn chương trình trong các buổi họp toàn trường, nên những công việc như vậy là sở trường của em."
"...Em đúng là có vẻ hợp với nhiều công việc khác ngoài biên tập viên đấy..."
Mà nói đúng ra, Akiko khá là đa tài một cách bất ngờ.
Không.
Cũng chẳng bất ngờ lắm.
Trước khi tôi chuyển trường đến đây, em gái tôi từng là át chủ bài của hội học sinh, là học sinh đứng đầu của học viện Liliana danh giá, và danh tiếng của em lan xa. Tiếc thay, từ khi bắt đầu sống chung với tôi, em đã "tuột xích" và trở thành một đứa em cuồng anh vô tiền khoáng hậu... Nói vậy nghe cứ như tôi đã làm hỏng tài năng của em vậy.
Thôi, bỏ qua chuyện phiếm.
Sự phản kháng của tôi vẫn tiếp tục.
"À ừm, trước hết thì. Anh chưa từng ký tên bao giờ cả. Vậy thì, kể cả có ký đi nữa, cũng chỉ là viết nguệch ngoạc tên mình như giun bò, trông thật khó coi, nói trắng ra là sẽ khiến khách hàng thất vọng thôi. Với lại, anh không có khiếu nên cũng không có khả năng thiết kế chữ ký đâu."
"Đừng lo lắng. Có những chuyên gia thiết kế chữ ký chuyên nghiệp mà. Mà nói đúng ra, em đã nhờ một người thiết kế chữ ký chuyên nghiệp rồi, đề phòng trường hợp đó. Chỉ trong vòng hai ngày là chữ ký của anh trai sẽ ra đời thôi."
"Chuẩn bị kỹ lưỡng thật!"
Akiko quả là đang dồn ép tôi vào chân tường bằng mọi cách... Nhưng chỉ với chừng này thôi thì...!
"Nhưng mà, cho dù đó là tác phẩm của một nhà thiết kế chữ ký chuyên nghiệp thì cũng không hẳn là sẽ ra được cái anh ưng ý."
"Không sao đâu ạ. Em đã chọn ba người có phong cách khác nhau, và yêu cầu mỗi người thiết kế mười kiểu chữ ký.
"Tổng cộng ba mươi kiểu à... Nhiều như vậy thì chắc chắn cũng phải có một kiểu đàng hoàng ra trò chứ nhỉ..."
"Thấy chưa?"
"Không không, anh vẫn còn lo lắng! Dù sao anh cũng hay lo lắng, không quen đứng trước đám đông. Đến ngày chính thức, anh có thể sẽ rất căng thẳng và gây ra chuyện gì đó tày trời mất."
"Ví dụ như thế nào ạ?"
"Ừm, ví dụ như thế này, vì quá căng thẳng mà anh có thể bị hoảng loạn, cởi hết quần áo ngay tại chỗ, la hét điên cuồng, và làm hỏng buổi ký tặng thì sao? Nếu vậy thì mọi người sẽ khó xử lắm phải không?"
"Ồ, khỏa thân và la hét à. Được đấy chứ!"
"Hảá?"
"Như vậy chẳng phải hay sao, rất đúng kiểu nghệ sĩ ấy chứ. Nếu anh làm chuyện đó trong buổi ký tặng đầu tiên thì chắc chắn sẽ trở thành huyền thoại. Thôi thì mình chấp nhận luôn ý tưởng đó đi. Mình gọi nhiều phóng viên đến và phát sóng toàn quốc luôn nhé!"
"Ơ. Không, chuyện đó thì phiền lắm."
"Không sao đâu ạ. Em tự tin sẽ sản xuất theo hướng đó. Hơn nữa, còn có lợi ích là em có thể chiêm ngưỡng cơ thể trần truồng của anh trai mà không tốn công sức. Đối với em thì là một công đôi việc."
"Khó đỡ thật."
Công kích ở mức này vẫn không ăn thua sao.
Thôi được rồi. Vậy thì đành dùng đến chiêu cuối để nhanh chóng chốt hạ đàm phán vậy.
"Được rồi Akiko, anh hiểu rồi. Chúng ta làm thế này đi."
"Ý anh là sao ạ?"
"Nếu em nghe lời anh mà hủy buổi ký tặng, anh sẽ đặc biệt ôm em một cái. Mà thôi, nhân tiện anh sẽ cho em gối đầu nữa──Thế nào? Quyết định của em đã rõ ràng rồi chứ?"
"Không được. Buổi ký tặng vẫn sẽ được tổ chức đàng hoàng."
"Êêê!?"
Tai tôi có vấn đề rồi sao?
Em gái vô địch thế giới về khoản cuồng anh lại không siêu lòng trước lời ngon ngọt của anh mình ư...?
"K, không phải nói dối đâu nhé? Anh thật sự sẽ ôm và cho em gối đầu đấy? Không đùa đâu đấy? Anh biết thỉnh thoảng anh hay trêu em, nhưng lần này là thật. Anh có thể viết lời thề hay hợp đồng bao nhiêu tờ cũng được!"
"Không được. Anh hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"N, trả trước đấy nhé? Còn được khuyến mãi thêm xoa đầu nữa đó!"
"Dù anh có nói gì thì không được vẫn là không được."
"N, nếu em nói những lời lạnh lùng như vậy, anh trai có thể sẽ ghét Akiko đấy?"
"Anh trai. Mua chuộc là điều không tốt đâu ạ."
Akiko vẫn kiên quyết đưa ra lẽ phải.
Cô bé này mạnh mẽ đến không ngờ... Kiểu như vừa tươi cười nhưng lại vững như bàn thạch, hay nói đúng hơn là có cái cốt cách cứng như tre, có thể gạt phăng mọi phản kháng của tôi. Lúc bình thường thì em sẽ vui mừng vẫy đuôi, dễ dàng lật mặt ngay...
Chẳng lẽ hết cách rồi sao?
Không. Đến nước này thì phải dùng đến chiêu cuối cùng thôi.
"Dù sao thì anh cũng không muốn tổ chức buổi ký tặng! Tuyệt đối không, tuyệt đối không muốn! Nếu tổ chức buổi ký tặng thì anh sẽ tẩy chay! Anh thề với Chúa, dù thế nào anh cũng không tổ chức buổi ký tặng đâu!"
"Đừng làm nũng nữa."
Em gái tôi bác bỏ ngay lập tức. Chiêu cuối cùng bị dập tắt dễ dàng.
Khốn nạn thật. Cứ nghĩ là em gái nên tôi mè nheo một chút thì em sẽ dễ dãi cho qua. Nhưng lần này thì tôi hoàn toàn chịu thua rồi. Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra thế này?
Trong lúc tôi đang hoang mang, Akiko vẫn không chút khoan nhượng.
"Anh trai. Đây là nhận xét cá nhân của em thôi, nhưng..."
"Gì, gì cơ?"
"Hạn sử dụng của một 'nhà văn đeo mặt nạ' không kéo dài lâu đâu ạ."
"...Em nói chuyện thật sự gay gắt đấy nhỉ."
"Hiện tại thì mọi chuyện đang rất suôn sẻ, nhưng anh khó tránh khỏi bị coi là một 'kỳ lạ'. Trong trường hợp của anh trai may mắn là có thực lực đi kèm, nhưng nếu cứ tiếp tục bán sách theo kiểu này thì có lẽ sẽ đến lúc bế tắc."
"Khó đỡ..."
Tôi không thể nói được lời nào phản bác.
Thành thật mà nói, lời em gái nói là đúng.
Kể từ khi ra mắt, tôi đã sử dụng đủ mọi chiêu trò, mánh khóe để tạo ra sự chú ý, và bán sách một cách giật gân. Dĩ nhiên, cũng có những người đánh giá rằng tôi có tài năng dù vẫn còn thô ráp, nhưng không thể phủ nhận xu hướng nhìn tôi qua lăng kính màu sắc ngay từ đầu. Chính đạo vẫn là chính đạo, không thể là tà đạo được.
"Về lâu dài, con đường mà anh trai với tư cách là một nhà văn nên đi không phải là con đường hiện tại. Giai đoạn đầu mới bán thì có thể chấp nhận cách làm đột phá, nhưng cứ thế này thì sẽ nhanh chóng đạt đến đỉnh. Để phát triển tài năng của anh trai, và để nhận được sự đánh giá đúng đắn từ xã hội, chúng ta cần phải có một bước chuyển mình lớn vào lúc này. Vậy thì, buổi ký tặng lần này chẳng phải là một cơ hội lớn sao?"
"Ưm..."
"Hơn nữa, lần này để lễ hội Liliana thành công, và để giữ thể diện cho hội học sinh, buổi ký tặng của anh trai có ý nghĩa rất lớn. Gọi là 'một mũi tên trúng ba đích' đó. Có nhiều lợi ích như vậy mà lại hủy buổi ký tặng thì không thể chấp nhận được."
"Khó... đỡ..."
"Dĩ nhiên, nếu có ý tưởng nào tốt hơn thì chúng ta nên áp dụng, nhưng... anh có ý tưởng nào khác không? Thật lòng mà nói, em chẳng nghĩ ra được gì khác cả."
"Không, cái đó thì... ừm..."
"Chủ tịch hội học sinh đã ví lễ hội Liliana lần này như một cuộc chiến tranh ủy nhiệm. Với một trận đại chiến như vậy mà lại chuẩn bị một kế hoạch qua loa thì sẽ không thể thắng được. Hình như ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa cũng đang tiến hành vài kế hoạch riêng phải không?"
"Ừm. Hình như họ đang làm nhiều thứ khác nhau. Về cơ bản thì được giao cho từng ủy viên tự chủ, nên những chi tiết nhỏ thì hình như Jyujyouji-san cũng không biết, nhưng nghe nói sẽ là những kế hoạch rất khí thế."
"Vậy thì quyết định rồi! Anh trai tuy đang làm ở ủy ban tổ chức, nhưng về cơ bản vẫn thuộc hội học sinh... Vì hội học sinh, và cũng vì tất cả chúng ta, xin anh hãy ra tay giúp đỡ. Đây không chỉ là mong muốn của riêng em, mà là mong muốn của tất cả mọi người."
...Và như vậy.
Suốt từ đầu đến cuối, tôi liên tục bị dồn ép, và rốt cuộc thì câu trả lời của tôi là gì – nói ngắn gọn thì là "treo đó". Dù đã đến lúc này rồi, tôi vẫn kéo dài kết luận.
"Lộ mặt à..."
Trong căn phòng tắt đèn, một mình tôi nằm trên giường, lẩm bẩm.
Nếu bị gọi là nhát gan thì tôi cũng không phản bác được. Bởi lẽ, nếu có ai đó có thái độ giống tôi, tôi cũng nhất định sẽ gọi họ là nhát gan. Bị dồn vào chân tường bởi những lý lẽ đúng đắn như vậy mà không thể phản bác, thì thông thường chỉ còn cách chấp nhận thôi.
"Làm sao bây giờ đây?"
Tôi suy nghĩ.
Tại sao tôi lại từ chối buổi ký tặng, từ chối lộ mặt, và từ chối tiết lộ thân phận của mình?
Việc lộ mặt đáng sợ đến vậy sao?
Việc công khai mình là nhà văn, tự tin bước ra xã hội, lại là một điều thiếu sức hấp dẫn đến thế sao? Hay là tôi quá tự cao tự đại? Tôi lo lắng về phản ứng của mọi người khi họ biết tôi đã âm thầm làm nhà văn sao?
...Không.
Không phải vậy.
Tôi không muốn viện cớ, nhưng thật sự không phải vậy.
Thật lòng mà nói, rất khó để giải thích. Vì bản thân tôi vẫn chưa thể sắp xếp được vấn đề này, hay đúng hơn là chưa hiểu được bản chất của vấn đề, tóm lại là tôi đang bị mắc kẹt với nó.
Thế nhưng, nếu phải gói gọn trong một từ.
Tôi nghĩ tất cả được tập trung lại trong từ "trạng thái trống rỗng" – một từ không mấy tích cực hay đẹp đẽ.
Trong sáu năm qua, tôi đã cống hiến thời gian chỉ để giành lại hình ảnh vốn có của một cặp anh em, sống cùng em gái.
Dĩ nhiên, trong suốt quãng đường đó, tôi cũng đã có một cuộc sống học đường đáng kể, và xây dựng được những mối quan hệ vô giá, bắt đầu từ Ginbee. Không phải là không có những điều vui vẻ, và tôi cũng không nói rằng cuộc đời tôi hoàn toàn u ám. Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất là từ góc nhìn của tôi, sáu năm đó đều chỉ được sử dụng để lấy lại những gì đã mất.
Và kết quả là. May mắn thay, tôi đã đạt được mục tiêu.
Với đủ mọi chiêu trò, mánh khóe, lừa dối người này người kia, và đôi khi phản bội cả sự tin tưởng của nhiều người, tôi đã có được tương lai mà mình mong muốn.
Và bây giờ tôi đang hạnh phúc.
Mặc dù em gái tôi đã trở thành một đứa cuồng anh vượt ngoài dự kiến, nhưng tôi đang sống cùng em, được bao quanh bởi những người bạn thú vị, và còn được nhiều cô gái yêu thích, tận hưởng một cuộc sống phong phú không hề nhàm chán.
Dĩ nhiên, bị vây quanh bởi những người quá cá tính khiến tôi mệt mỏi mỗi ngày, vô số công việc chất chồng, và chi phí sinh hoạt cũng eo hẹp (tôi chỉ dùng tiền do chính mình kiếm được), nhưng dù vậy tôi vẫn hiểu rằng mình đang sống trong một hoàn cảnh may mắn. Nếu trong tình huống này mà tôi còn oán trách số phận, chắc chắn tôi sẽ bị những người thực sự bất hạnh nổi giận.
Đúng, tôi đang hạnh phúc.
Đáng lẽ phải hạnh phúc, đúng không?
"Nhưng mà... không biết gọi là gì đây nhỉ?"
Tôi trở mình, lại lẩm bẩm một mình.
Cái gì đây nhỉ?
Điều mà từ trước đến giờ tôi vẫn biết trong lòng nhưng lại giả vờ như không biết – cái cảm giác trống rỗng trong tim, như có một lỗ hổng lớn dù lẽ ra tôi đã đạt được mục tiêu, lẽ ra đã về đích một cách ngoạn mục rồi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Lẽ ra có tất cả mọi thứ, lẽ ra đã đạt được mọi điều, thậm chí còn rất hài lòng, nhưng lại trải qua cảm giác bàng hoàng như bị ném vào không gian không trọng lực, rốt cuộc là vì sao vậy?
"Chẳng phải mày đã quá liều lĩnh sao?"
Nếu tôi hỏi ý kiến Chủ tịch Hội học sinh, có lẽ anh ấy sẽ giải thích như thế này chăng:
"Chẳng phải chuyện này nghe nhiều rồi sao? Chuyện một doanh nhân ưu tú, cống hiến hết mình cho công việc, đến khi về hưu thì không có gì để làm nên đâm ra hoang mang. Mày cũng vậy thôi. Mày đã sống cuộc đời mình quá tập trung vào một điểm duy nhất, đến khi hoàn thành được nó thì sau đó chẳng còn lại gì cả. Tóm lại là thế đấy, mày đã quá liều lĩnh. Mày chẳng hề nghĩ đến việc sau khi liều lĩnh xong thì nên 'chạy' cuộc đua nào tiếp theo cả. Mày đã tự biến mình thành một chiếc xe đua F1 tốc độ cao, và đã giành chức vô địch một cách ngoạn mục. Nhưng xe F1 thì không thể chạy trên đường giao thông bình thường được."
Có lẽ là vậy.
Một đứa trẻ tiểu học chỉ có thể tự mình thề nguyện, và để giành lại em gái từ một gia tộc danh tiếng giàu có, quyền lực và danh vọng, thì việc làm theo cách thông thường là điều bất khả thi.
Tôi chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất, nhắm đến một cú đánh đã được mài sắc và tung ra, và chỉ như vậy mới đạt được điều mình muốn. Dù có phải là F1 hay không thì cũng chẳng sao, nhưng việc tôi đã trở thành một "cỗ máy" thiếu linh hoạt, không thể tùy biến là điều không thể tránh khỏi.
"Anh Akki chẳng có gì muốn làm cả."
Hoặc cô bạn tóc vàng của tôi có thể sẽ khịt mũi mà nói như thế này:
"Ở tuổi chúng ta, việc có một hoặc hai ước mơ và hy vọng là điều bình thường – dù có thành hiện thực hay không đi nữa. Nhưng anh thì không có những thứ đó. Anh đã sống chỉ để giành lại em gái mình, đúng là chỉ vì điều đó thôi nên mới ra nông nỗi này. Một người quá thiên lệch thì dù có khả năng đột phá một điểm, nhưng lại thiếu tính linh hoạt. Dù sao thì, anh vẫn nên cùng tôi vươn tới đỉnh cao của giới giải trí. Nếu anh không có mục tiêu, tôi sẽ trao cho anh mục tiêu và những điều anh cần phải làm."
...Vâng, cái này cũng không thể phản bác được.
Bỏ qua chuyện về giới giải trí, thì đây hoàn toàn là một lý thuyết đúng đắn.
Bởi lẽ, tôi không có ước mơ. Không có hy vọng.
Tôi không có những ham muốn như muốn đi du hành vũ trụ, muốn khám phá khắp nơi trên thế giới, muốn trở thành người giàu có, muốn tham gia Olympic. Thực ra mà nói, đối với phụ nữ, tôi xin lỗi nhưng cũng không quá hứng thú.
Nếu hỏi về nghề nghiệp mà tôi muốn trở thành, thì đó là tiểu thuyết gia. Nhưng ham muốn đó cũng đã được thực hiện rồi. Hay đúng hơn, việc trở thành tiểu thuyết gia là một phương tiện chứ không phải mục đích, nên khi trở thành rồi tôi cũng không thấy phấn khích.
Đúng. Nếu phải nói, thì tất cả đã thành hiện thực rồi.
Thật lòng mà nói, tôi thấy mình có phần đáng ghét, nhưng đó là sự thật nên đành chịu.
Việc gần đây bản thảo của tôi thường bị trễ có lẽ là do điều đó. Tôi có động lực, nhưng cảm giác nghĩa vụ lại đặt lên hàng đầu. Tôi cố gắng hết sức, nhưng không phải là làm việc trong niềm vui. Vì thế nên luôn có chút sự lơi lỏng ở đâu đó.
Tóm lại là tôi thiếu sự nghiêm túc – và với một vị trí như vậy, tôi do dự khi tổ chức buổi ký tặng và gặp mặt độc giả.
"Cậu thiếu quyết tâm rồi."
Hoặc người bạn thân tóc bạc của tôi có thể sẽ nhún vai và chỉ trích tôi như thế này:
"Vị trí hiện tại của cậu lẽ ra được xây dựng trên sự hy sinh, hoặc bỏ qua nhiều thứ. Bất kể động cơ là gì, nhà Takamiya và Arisugawa đã chăm sóc anh em Himenokouji cho đến ngày hôm nay. Tình bạn của tôi và cậu. Những người ở công ty xuất bản đã chiều theo ý muốn của cậu. Những ứng cử viên nhà văn mới đã mất cơ hội ra mắt vì cậu – những đối tượng mà cậu đã gây ra sự bất công và thiệt hại là vô cùng đa dạng. Akito lại quá ít tình cảm đối với những điều đó. Dĩ nhiên, cậu không có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm về những người mà cậu đã lợi dụng làm bàn đạp đâu. Mạnh được yếu thua là lẽ thường ở đời, và lòng trắc ẩn, tình yêu không thống trị thế giới. Nhưng mà, những kẻ như vậy thường thiếu tố chất để vững vàng tiến bước trong cuộc đời."
Những lời nói hoàn toàn chính xác.
Tôi cũng không nghĩ rằng mình là một người hoàn hảo, chính nghĩa. Tôi ý thức được rằng kết quả của việc hành động theo niềm tin của mình đã gây ra nhiều phiền toái cho nhiều người.
Tôi không hối hận.
Nhưng tôi cũng không tin chắc rằng mọi thứ đều đúng đắn.
Hay lẽ nào tôi nên cố chấp hơn, theo đuổi con đường của riêng mình với tinh thần "không lùi bước, không khuất phục, không ngoảnh lại"? Khi nghĩ rằng sự nửa vời của tôi hiện tại có thể đang gây phiền toái cho những người xung quanh, tôi cảm thấy nặng lòng, nhưng lại có một nghịch lý rằng chính cái suy nghĩ đó lại là sự nửa vời.
Một người đàn ông mang trong mình những vết sẹo quá khứ, không có hoài bão lớn lao cho tương lai, ngày ngày bị bản thảo và công việc vặt vãnh cuốn lấy, tự nhủ rằng không còn con đường nào khác, rằng những gì đã làm là đúng, chỉ lấy cuộc sống cùng em gái làm chỗ dựa tinh thần. Đó chính là sự thật về Himenokouji Akito.
Bình thường tôi không để ý đến điều đó, và cố gắng không để ý, thậm chí còn cười mà phủ nhận. Nhưng sự thật thì không thể che giấu. Không có cách nào che giấu được.
Chao ôi, thật không thể ngờ.
Nghĩ lại mới thấy, tôi đã đi một chặng đường dài rồi.
Một kẻ thiếu kinh nghiệm đã sống với một lời thề duy nhất là bảo vệ em gái, giành lại em gái, giờ đây lại cảm thấy trống rỗng đến không ngờ.
Dĩ nhiên, tôi sẽ tiếp tục giữ lời thề đó – nhưng sau này, tôi phải làm gì, sống cuộc đời mình ra sao đây? Tôi sẽ trở thành ai, và sẽ đi về đâu?
"Chuyện đó thì đương nhiên rồi còn gì!"
Chẳng cần phải tưởng tượng, lời hùng biện sôi nổi của em gái tự nhiên hiện lên trong đầu tôi.
"Con đường anh trai sẽ đi thì đã được định sẵn rồi! Tương lai chúng ta sẽ sống cùng nhau mãi mãi trong hạnh phúc, không có bất kỳ lựa chọn nào khác!"
Thật sao?
Thật sự là vậy sao?
"Vâng, đúng thế đấy ạ! Không có gì phải lo lắng cả! Anh trai cứ là chính anh trai là đã tuyệt vời nhất rồi! Tất cả những gì anh trai đã làm đều đúng cả! Đúng hoàn toàn, đúng hoàn hảo không tì vết! Không có chỗ cho sự nghi ngờ nào trong sự thật đó!"
Chà, em sẽ nói như vậy thôi.
Nhưng mà, dạo gần đây anh hay suy nghĩ nhiều lắm.
Sau khi kế hoạch "cứu viện" thành công, giành lại được em, và có một cuộc sống tương đối bình yên, anh nhận ra rằng liệu có một cách nào khác, một cách hòa nhã hơn không.
"Không không, không đúng đâu ạ. Dù sao thì họ là những người sĩ diện và cố chấp, nên dù anh trai có cố gắng giải quyết một cách ôn hòa cũng vô ích mà thôi. Hãy nhớ lại chuyện chúng ta bị chia cắt mà xem. Dù đối phương chỉ là một đứa trẻ, họ hoàn toàn không thèm lắng nghe phải không? Vậy nên cách làm của anh trai là đúng đắn, và cũng là cách duy nhất."
Ưm, vậy sao.
Không, nhưng có thật là như vậy không?
Thật lòng mà nói, tôi không phải là không có cảm giác oán hận, và tôi ý thức được rằng mình đã chọn một phương án khá mạnh bạo. Ít nhất thì, lẽ ra tôi nên mở một con đường để sau này có thể hòa giải được chứ? Tôi đã rời khỏi nhà trong tình trạng gần như đoạn tuyệt quan hệ, nhưng dù sao tôi cũng mắc nợ họ rất nhiều, và nếu giữ mối quan hệ tốt thì có thể có lợi cho tương lai nữa chứ.
"Vì vậy anh không cần phải bận tâm nhiều đến thế đâu ạ. Bởi vì em bây giờ đang rất hạnh phúc mà. Nhờ có anh trai, em thực sự, thực sự rất hạnh phúc. Đối với anh em chúng ta, đó là tất cả. Cứ như thế chúng ta xây dựng một gia đình hạnh phúc, sinh nhiều con cái, thậm chí hãy lập một đội bóng chày cả nhà luôn đi!"
Gay gắt thật.
Thật sự đấy. Theo nhiều nghĩa khác nhau nữa.
"Em và anh trai nhất định sẽ làm được mà. Em sẽ cố gắng hết sức. À, Chủ tịch hội học sinh cũng tội nghiệp nên chúng ta cho anh ấy tham gia luôn nhé. Chắc chắn anh ấy cũng có thể giúp nhặt bóng được. Nasuhara-san, Ginbee, và cả Arisa-chan nữa, có lẽ họ sẽ giúp làm quản lý hoặc chăm sóc sân bãi đấy nhỉ. À, nói xong thì em thấy đây là một ý tưởng thật sự vui vẻ đấy. Mình làm đi anh trai!"
...À, như vậy cũng được đấy chứ.
Cùng những người bạn hữu duyên đã quen biết và sống chung dưới một mái nhà, giữ mối quan hệ lâu dài. Thỉnh thoảng nâng cốc chén, đôi khi cãi vã, và cùng gia đình tận hưởng những giây phút vui vẻ. Có lẽ trong cuộc đời, tôi không mong gì hơn thế.
Và chắc chắn, trên con đường kéo dài của cuộc đời chúng tôi, sẽ có một con đường như vậy một cách tự nhiên.
Nếu tôi quyết tâm và bước đi trên con đường đó, có lẽ tôi sẽ thực sự đến được tương lai ấy.
Nhưng mà.
Đôi khi tôi vẫn nghĩ.
Dù tự nhủ rằng "thế này là ổn, thế này là đúng", và dù tin chắc đó là sự thật, tôi vẫn tự hỏi.
Cha mẹ đã mất của chúng ta sẽ nghĩ gì khi nhìn anh và em gái bây giờ?
Này Akiko.
Em nghĩ sao?
...
............
..................
Không có câu trả lời.
Đương nhiên. Dù sao thì đây cũng là chuyện do tôi tự tưởng tượng ra. Không thể tưởng tượng ra được thứ mà không thể tưởng tượng được câu trả lời là lẽ phải.
Ôi trời.
Tôi cũng già rồi sao.
Đã nhấn ga hết cỡ và phóng hết tốc lực, nhưng một khi cạn xăng thì lại thành ra thế này. Sự vô lực, lo lắng, mông lung, và đủ thứ yếu tố tiêu cực khác hỗn loạn như một bức tranh đá hoa cương, khiến tôi giờ đây chỉ còn là một đống khói âm ỉ. Chỉ là tôi mệt mỏi thôi chăng? Nếu vậy thì tốt quá –.
...Và cứ thế, tôi chìm vào giấc ngủ trong khi suy nghĩ. Hình như cơn buồn ngủ đã đến trước khi tôi "hỏng hóc" mất rồi.
Thôi, có băn khoăn cũng chẳng giải quyết được gì.
Hiện tại tôi có quá nhiều việc phải làm và quá bận rộn, hơn nữa cuộc đời còn dài lắm. Những vấn đề khác nhau mà tôi thầm lo lắng rồi cũng sẽ được giải quyết thôi. Không, chắc chắn là sẽ được giải quyết. Không nghĩ như vậy thì không thể sống tiếp được.
Và đến lúc đó, tôi cuối cùng cũng có thể từ tận đáy lòng, không chút băn khoăn hay mờ mịt, mà ca tụng rằng cuộc đời mình không có gì phải hối tiếc.
Để hướng tới tương lai đó, trước hết hãy nghỉ ngơi một chút.
Chúc ngủ ngon.