Ngày 16 tháng 9. Sáng hôm sau.
Đã nhiều năm rồi tôi mới tỉnh dậy sảng khoái đến vậy.
Mắt mở to tròn. Đầu óc tỉnh táo. Không hiểu sao mọi thứ trong tầm mắt đều lấp lánh, không khí thì sảng khoái lạ thường.
Quả thật, nhìn ra ngoài cửa sổ, trời xanh trong vắt đúng chất thu, cái nóng cuối hè cũng dịu mát vô cùng. Da dẻ không dính mồ hôi, không khí thì mát lành vừa phải, thật thoải mái đến tột độ. Kỳ diệu làm sao khi chỉ cần hít thở, được sống thôi cũng đủ cảm nhận niềm vui cuộc đời.
“Ừm… đúng là quyết định sáng suốt mà.”
Tôi vừa vươn vai thật dài vừa thì thầm khi ngồi dậy.
Chuyện là tối qua, tôi đã gác lại bản thảo, lên giường đi ngủ từ khá sớm. Gần đây mọi việc chồng chất, hạn chót thì vẫn cấp bách đến đáng sợ, nhưng tôi cứ mạnh dạn bỏ hết để nghỉ ngơi cho đã.
Và đây, kết quả nhãn tiền đấy.
“Nếu biết thế này thì nên làm sớm hơn mới phải…”
Tôi không ngừng hối hận khi đang thay quần áo. Chỉ một buổi sáng dễ chịu thôi mà tinh thần đã phấn chấn đến thế này. Đúng là "dậy sớm ba lạng vàng" có khác.
Được rồi!
Đã có tâm trạng bay bổng thế này rồi thì đi dạo quanh ký túc xá một vòng xem sao!
“Chào buổi sáng ạ!”
“Ô… ồ? Chào buổi sáng Himenokouji Akihito.”
Ngài Hội trưởng đang tập kiếm thuật ở vườn sau giật mình sững sờ.
“Good morning! Khỏe không!?”
“…Chúc một ngày tốt lành. Akki, em làm sao thế, nhìn cứ như vừa dùng thuốc ấy.”
Nasuhara đang đánh răng trong phòng vệ sinh nhíu mày.
“Chào! Hôm nay đúng là một buổi sáng đẹp trời!”
“Ưm, phải. Đúng là sáng đẹp thật, nhưng hôm qua và hôm kia trời cũng giống thế này thôi, nên tôi nghĩ giờ đâu cần nhấn mạnh như thế đâu nhỉ?”
Ginbei, đang thái rau trong bếp, nói một câu rất hợp lý khiến tôi có chút lo lắng.
“Ô chào Arisa! Vẫn chăm chỉ như mọi khi nhỉ, đúng là tuổi trẻ có khác!”
“Ơ, chào buổi sáng anh Akihito. Anh làm sao thế ạ? Có phải anh không khỏe chỗ nào không? Em gọi bác sĩ nhé?”
…Đúng là tôi có hơi quá đà thật.
Nhưng mọi phản ứng tôi nhận lại đều là những lời phàn nàn.
Ưm, lạ thật. Đúng là tôi luôn dậy sát giờ, thậm chí có khi còn chẳng kịp ăn sáng, và đúng là tóc tai bù xù, chỉ chào hỏi bằng giọng uể oải.
Tuy nhiên, đó là do công việc chất chồng mỗi ngày, khiến tôi luôn thiếu ngủ. Thực ra, nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể trở thành một chàng trai trẻ hoạt bát, và đã từng như thế suốt nhiều năm trời. Chuyện trở nên lôi thôi một chút vì mệt mỏi công việc chỉ là mới gần đây thôi. Những người khác thì không nói, nhưng Ginbei và Arisa lẽ ra phải biết rõ điều này chứ nhỉ? Sao mà ấm ức thế không biết.
“Chào buổi sáng con khốn! Hôm nay Akiko cũng đáng yêu quá đi!”
Nhưng hôm nay tôi sẽ không nản lòng.
Tôi mặc kệ cảm xúc dâng trào, gọi cô em gái đang quét dọn ở sảnh.
“Ủa ủa!? Mới sáng sớm đã được "phục vụ" nồng nhiệt thế này rồi!? Anh trai làm sao thế ạ, sao tự dưng hôm nay lại dịu dàng với em vậy! Anh hãy dịu dàng hơn nữa đi!”
Đúng là em gái tôi có khác.
Không hề ngần ngại hay thắc mắc dù chỉ một chút, mà lập tức hòa vào không khí.
“Ngoan ngoan. Em đúng là một cô bé ngoan.”
“Đúng vậy anh trai. Em rất ngoan. Nên hãy khen em nhiều hơn nữa đi.”
“Ừ ừ, đúng là Akiko là em gái của anh mà. Em gái số một thế giới. Không, em gái số một vũ trụ!”
“Vâng, thực ra là vậy đấy ạ. Akiko là cô em gái xuất sắc nhất từ trước đến nay đấy ạ. Nên anh trai cứ xoa đầu em cũng được đấy ạ.”
“Ngoan ngoan. Hôm nay đặc biệt chiều em một bữa vậy. …Đây, thế này được chưa?”
“Ôi ôi ôi! Anh trai xoa đầu! Thật không thể tin nổi anh lại làm thật, như mơ vậy mà lại là sự thật, đúng là mờ mịt trong sương khói! Chuyện này đúng là ‘trên trời dưới đất chỉ ta là duy nhất’ rồi!”
“Không hiểu em đang nói gì luôn, nhưng biết là em đang vui rồi. Thôi được, vậy để em vui hơn nữa anh xoa má cho em nhé.”
“A hú! Thật hạnh phúc khi được anh trai xoa má! Happy lucky I am Akiko! Thế gian này đúng là thời loạn lạc của tình yêu, còn em và anh trai cứ như Tokugawa Ieyasu và Nōhime đang hẹn hò bí mật ở Kawanakajima vậy!”
“Hoàn toàn không hiểu em đang nói gì, nhưng biết là em đang vui. Thôi được, vậy để em vui hơn nữa anh xoa lưng cho em nhé.”
“Kya ha! Đây đúng là trạng thái "hạnh phúc miễn phí, ăn uống no say" rồi! Đầu, má rồi giờ lại đến lưng, em hoàn toàn không hiểu tại sao, nhưng cảm giác được anh nhẹ nhàng chăm sóc thật dễ chịu! Dù em hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng được chăm sóc thế này thì có lẽ em sẽ sống thêm được cả trăm năm nữa mất!”
“Hà ha ha. Đừng khách khí, cứ tận hưởng đi!”
Chuyện gì thế này chứ?
Tôi tự hỏi, nhưng khi đã bắt đầu nhập cuộc thì con người ta cũng chỉ thế thôi. Dù đã hạn chế tiếp xúc thân mật để "chống" bệnh mê anh trai của em, nhưng thỉnh thoảng có một buổi xả hơi như thế này cũng được.
“Khoan đã anh trai.”
Khi mọi chuyện lắng xuống, Akiko trở lại vẻ bình thường.
“Tại sao chỉ riêng hôm nay, tinh thần của anh trai lại cao thế ạ?”
“Ừm. Cuối cùng câu hỏi đó cũng đến. Lẽ ra phải hỏi ngay từ đầu mới phải chứ.”
“Tại vì em nghĩ mình nên thuận theo dòng chảy trước đã.”
“Anh đánh giá cao sự tích cực đó. …À, về lý do tại sao anh lại phấn chấn thế, những người khác chẳng ai hiểu cả. Nhưng anh tin Akiko sẽ đoán ra được lý do.”
“Oa. Bắt bí em rồi.”
“Đó là vì anh là anh trai của em. Anh trai là sinh vật được di truyền để bắt bí em gái mà.”
“Lý sự cùn quá ạ. Nhưng thôi, anh trai như thế cũng thật tuyệt vời, nhưng mà đoán ra thì khó lắm đó anh. Trông anh cứ như là không có lý do gì đặc biệt để vui vẻ thế đâu.”
“Ừm. Vậy là không được à?”
“Vâng. Không được đâu ạ.”
“Vậy nếu đoán đúng lý do, anh sẽ chiều em bất cứ điều gì em muốn.”
“Để em! Nhất định em sẽ đoán ra!”
Đúng là cô em gái hợp cạ.
Nếu em đã phối hợp nhiệt tình thế này thì tôi cũng muốn thiên vị em một chút. Thôi được, cho dù có đoán sai, tôi cũng sẽ cho em một phần thưởng nào đó.
“Ừm thì… em nghĩ là…”
“Ừm. Nói xem nào.”
“Anh trai hình như tối qua đã đi ngủ sớm thì phải. Có lẽ đó là lý do chăng ạ? Nhìn kỹ thì sắc mặt anh cũng tốt hơn, quầng thâm mắt cũng nhạt hơn thường ngày. Chắc là do anh đã ngủ đủ giấc nên sức khỏe đã hồi phục rồi phải không?”
“Đồ hí!?!”
Tôi ngã vật ra.
Không thể tin nổi. Lại là câu trả lời đúng ngay từ phát đầu… Cô em gái này, tôi vốn đã nghĩ không thể coi thường được, nhưng không ngờ lại không thể coi thường đến mức này!
“Ưm… Akiko?”
“Đúng rồi hay sai rồi ạ?”
“Không, đúng rồi. Đúng hoàn toàn luôn.”
“Oa! Vậy là anh trai sẽ chiều em bất cứ điều gì em muốn rồi ạ!”
“Thì… đúng là anh đã lỡ lời nói thế thật… Mà khoan đã, anh muốn hỏi một chuyện. Sao em lại biết ngay từ đầu vậy?”
“Tại sao ư, đó là vì em là em gái của anh trai mà.”
“Cái lý do đó không đủ thuyết phục đâu.”
“Không không, là một lý do chính đáng đấy ạ. Em vẫn luôn nhìn anh trai thật kỹ mỗi ngày mà. Vì em nhìn nên em mới nhận ra sự thay đổi trong sức khỏe của anh. Những điều mà người khác không nhận ra, em đều nhận ra hết. Điều này chứng tỏ em khác với những người anh thích anh trai thông thường, em mới là người thực sự yêu quý anh trai đấy ạ.”
“Ngh… đúng là có chuyện chỉ em nhận ra thật, dù em có vênh mặt tự mãn thì anh cũng không thể phản bác được…”
“Ưm ưm. Anh có thể đánh giá năng lực của Akiko cao hơn nữa đấy ạ?”
“Khoan đã. Nghĩ kỹ lại thì tại sao em lại biết tối qua anh đi ngủ sớm? Phòng của hai đứa khác nhau mà, lẽ ra không thể nào biết được chứ?”
“Anh trai đừng lo lắng. Em không có cài camera giấu kín hay mic nghe lén đâu ạ.”
“Tự dưng thấy bất an quá!”
Hoàn toàn không thấy an tâm chút nào cả.
Không lẽ nào cô em gái này lại vượt quá giới hạn không nên vượt qua sao? Anh trai thất vọng lắm đấy!
“Thì em bảo là em không cài mà. Anh tin tưởng em đến mức nào vậy ạ?”
“Thì… vì là Akiko mà. Dù có làm vậy cũng không lạ lắm.”
“Em không làm những chuyện đó. Em là một cô em gái có lương tri, biết đọc không khí, đáng tin cậy và an toàn mà. Giới hạn mà em sẽ vượt qua, chỉ là mối quan hệ cấm đoán với anh trai mà thôi.”
“Vậy làm sao em biết được? Chuyện anh đi ngủ sớm hay muộn, nếu không rình mò thì bình thường sao biết được?”
“Chuyện đơn giản thôi ạ. Em nhận ra bằng linh cảm.”
Không đơn giản chút nào đâu.
Mà phải gọi là kỹ năng của một cao thủ thì đúng hơn.
Tối qua tôi còn bật đèn trong phòng, và chắc chắn đã nằm yên trong chăn một lúc khá lâu mà? Hơn nữa, phòng tôi và phòng em ấy cũng cách nhau khá xa mà? Linh cảm sao mà cảm nhận được dễ dàng vậy? Đúng là cô em gái này không tầm thường chút nào…
“Vì nó khác với thói quen thường ngày mà.”
Akiko bổ sung.
“Khi anh trai làm việc khuya, sẽ có một bầu không khí căng thẳng hơn truyền đến. Dù không nghe được tiếng gõ bàn phím, nhưng em cứ cảm nhận được bằng da thịt, kiểu như là anh trai đang ôm đầu suy nghĩ vậy, ừm… nói chung là em cứ thế nào cũng biết được. Dù em hoàn toàn không cảm nhận được linh cảm của người khác. Vì giác quan của em đã được điều chỉnh dành riêng cho anh trai mà.”
“Dù kỹ năng này nghe có vẻ phi thường, nhưng hoàn toàn không có ý muốn khen ngợi, hơn nữa lại chẳng tìm thấy chỗ nào để dùng vào việc khác nữa, thật đáng buồn… Mà khoan.”
Tôi chợt nhận ra.
“Vậy Akiko, tối qua em ngủ khá muộn đúng không? Dù anh đã ngủ khá lâu tối qua, nhưng cũng phải sau canh ba mới ngủ say mà?”
“Vâng. Chắc là tầm giờ đó đấy ạ.”
“Vâng, cái gì mà vâng… Ngủ muộn quá rồi đó em?”
Việc tôi thường xuyên đi ngủ muộn là do phải làm bản thảo nên không thể tránh khỏi. Nhưng Akiko cũng ngủ muộn như thế thì sao đây. Vì em khác tôi, em phải dậy sớm làm đủ mọi công việc nhà.
“Không sao đâu ạ.”
Akiko cười nói.
“Đó đều là những việc em thích làm mà. Dù gì chúng ta cũng sống chung dưới một mái nhà với anh trai, nên em muốn được dành càng nhiều thời gian với anh trai càng tốt. Cho dù phòng có riêng biệt, em vẫn muốn cảm thấy anh trai ở gần mình nhất có thể. Nếu anh trai làm việc chăm chỉ mà chỉ có mình em đi ngủ thì sẽ ảnh hưởng đến danh hiệu nhà vô địch thế giới mê anh trai của em mất.”
“Cuối cùng con bé cũng tự xưng danh hiệu đó luôn rồi… Mà khoan đã. Cách nói chuyện của em có nghĩa là đêm nào em cũng thức rất khuya à? Không lẽ em thức cùng anh cho đến khi anh đi ngủ sao, là vậy à?”
“Không sao đâu ạ. Em đã học được kỹ năng theo dõi linh cảm của anh trai trong khi ngủ nửa vời rồi. Nên không hề thiếu ngủ chút nào đâu ạ.”
“Đó cũng là một kỹ năng siêu phàm đáng nể thật, nhưng sao em cứ toàn học được những kỹ năng đặc biệt kiểu đó vậy…”
Tôi vừa ngán ngẩm.
Đồng thời cũng vừa bất an và lo lắng.
Liệu em ấy mê anh trai đến mức này có ổn không?
Tất nhiên tôi sẽ bảo vệ và nuôi dưỡng em gái mình suốt đời, nhưng những mặt tiêu cực của việc anh em quá thân thiết chắc chắn cũng không nhỏ phải không? – Giờ đây, khi chúng tôi đã sống chung được gần nửa năm và tôi suy nghĩ một cách bình tĩnh, thì không khỏi chợt nghĩ đến điều đó, thậm chí là đã được rất nhiều người nhắc nhở nhiều lần rồi.
Không, tôi nghĩ là sẽ ổn thôi.
Chừng nào tôi và Akiko vẫn giữ vững tình yêu thương dành cho nhau, thì dù có chuyện gì xảy ra chúng tôi cũng sẽ vượt qua được thôi. Mối liên kết đã được vun đắp suốt sáu năm không phải là tầm thường. Chúng tôi hiện tại chắc chắn đang hạnh phúc, và khi đưa em gái về bên mình, tôi đã thề sẽ khiến em hạnh phúc bằng mọi giá, quyết tâm làm mọi thứ vì điều đó, và đã cố gắng thể hiện thái độ và hành động xứng đáng.
Vì vậy, sẽ ổn thôi. Tôi có quyền tự hào.
Sự bất an và lo lắng là điều hiển nhiên nhưng không có vấn đề gì cả, vì tôi tin rằng mình có đủ năng lực để dẫn dắt mọi việc đi đúng hướng. Và cũng đã chứng minh được điều đó rồi.
Phải rồi, hãy tin tưởng em gái mình thêm chút nữa.
Em ấy không ai khác, chính là cô em gái quan trọng của tôi.
“Khoan đã anh trai.”
Trong khi tôi đang tự trấn an mình, Akiko mỉm cười nói.
“Tiện đây, anh có thể giữ lời hứa không ạ?”
“Lời hứa?”
“Là chuyện lúc nãy ấy, nếu em đoán đúng tại sao anh trai lại vui vẻ thì… Anh đừng nói là anh quên rồi nhé.”
“À… đúng rồi, quả thật vậy, anh đã hứa rồi.”
“Vậy thì em có một yêu cầu nhỏ –”
“Kiểu như ‘Hãy cưới em đi’ thì không được đâu nhé?”
“Không sao đâu ạ. Không phải yêu cầu đó đâu.”
“Ngủ chung giường một đêm cũng không được nhé?”
“Vâng, em hiểu rồi ạ.”
“Kể cả nói ‘Hãy hôn em đi’ cũng không được đâu. Ôm cũng không, áp má cũng không được –”
“Thì em đã bảo là không phải những yêu cầu đó mà!”
Akiko giận dỗi phụng phịu.
Hừm, thật sao?
Tôi cứ tưởng vì là em ấy, nên sẽ đưa ra những yêu cầu kiểu đó. Bởi vì trước giờ toàn là những kiểu đó mà.
“Ưm thì… yêu cầu của em là…”
Akiko e thẹn nói.
Tôi lắng nghe với thái độ bình thản.
Và chưa đầy mười giây sau, tôi đã phải hối hận vì những lời nói bốc đồng của mình.
“Em muốn anh trai tiết lộ mình là Shindo Koichiro tại buổi ký tặng trong lễ hội Liliana. Em muốn anh tiết lộ, để con đường sự nghiệp phía trước của anh được rộng mở hơn. Đó là yêu cầu của em.”
“…À.”
Tôi đã đánh giá thấp rồi. Cứ nghĩ y như mọi lần thôi.
“Thế nào ạ anh trai? Anh có thể chấp nhận yêu cầu của em không?”
“Ưm, không. Chuyện đó thì… anh vẫn đang suy nghĩ đã.”
“Em rất vui mừng.”
Ngược lại với tôi đang đảo mắt liên hồi, Akiko nói với vẻ mặt nghiêm túc và đầy nhiệt huyết.
“Việc Shindo Koichiro, người mà em yêu thích bấy lâu, lại chính là anh trai… Em cứ ngỡ đó là một giấc mơ, và đến giờ vẫn còn nghi ngờ đó có phải là mơ không, dù đã hỏi Jinno-san rất nhiều lần rồi mà em vẫn không tin được. Đêm đầu tiên nghe tin đó, em hoàn toàn không ngủ được. Không, thật ra là em đã không ngủ được mấy ngày liền sau đó cơ. Em đã phấn khích đến vậy đấy. Thật sự như một giấc mơ vậy.”
“Ồ, ồ. Đúng vậy.”
Mắt tôi càng đảo nhanh hơn.
Thật tình mà nói, đây là chủ đề tôi không muốn chạm tới chút nào… Thử nghĩ xem. Nếu em gái mình là fan của tiểu thuyết do mình viết, mà lại là tiểu thuyết đầy chất khiêu dâm, thì tôi nên nói chuyện với em ấy bằng khuôn mặt như thế nào chứ? Huống hồ nếu đó là tác phẩm xoay quanh tình yêu loạn luân anh em, thì không phải chỉ riêng tôi mà ai cũng sẽ phải đau đầu thôi đúng không? May mắn thay, hay phải nói là thế nào nhỉ, chưa có diễn biến kiểu em gái lấy nội dung tiểu thuyết của anh trai ra làm cớ để áp sát, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian, hay đúng hơn là tôi đang cố tránh không đề cập đến nó thì đúng hơn.
“Ước mơ nhiều năm đã thành hiện thực, em được sống cùng anh trai, tất cả đều là nhờ có anh. Nên bây giờ là lúc em báo đáp anh trai.”
“Không không, báo đáp gì chứ. Em đừng nghĩ đến chuyện đó.”
Mà đúng hơn là thế này.
Chuyện buổi ký tặng, chuyện tôi là nhà văn, hay chuyện liên quan đến tác phẩm của tôi, việc em không đề cập đến những chủ đề đó mới là sự báo đáp lớn nhất – dù nghĩ vậy nhưng tôi không thể nói ra.
“Không được đâu ạ.”
Nhưng không hề biết đến suy nghĩ của tôi, cô em gái cứ nhiệt tình thúc giục.
“Em vừa là em gái của anh trai, vừa là fan của Shindo Koichiro. Với tư cách đó, em xin nói lại, hay đúng hơn là đã nói nhiều lần rồi, nếu cứ theo con đường hiện tại thì sẽ sớm gặp giới hạn thôi. Và đó là điều không ai mong muốn cả. Anh trai vì rất nhiều lý do, vì rất nhiều thứ, nên phải dũng cảm bước một bước đi.”
Akiko nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Đồng thời, không hề có ý định lùi bước.
Tôi vừa bất ngờ vừa bối rối – chưa từng thấy dáng vẻ này của em gái trước đây. Cảm giác khẳng định đây là dấu hiệu trưởng thành của em xen lẫn với cảm giác hơi chán nản, rồi còn những lo lắng của tối qua, sự bất mãn vì sắp phải làm buổi ký tặng không mong muốn, tất cả hòa lẫn vào nhau khiến đầu óc tôi trở nên rối bời.
Cứ như thể tôi vừa rơi vào một cái bẫy vậy.
Mà lại là một cái bẫy hiểm độc được ngụy trang khéo léo ngay giữa lòng đường nhựa phẳng lì của thành phố. Thật kỳ lạ. Mới vừa nãy thôi, tôi và em gái còn đang có khoảng thời gian vui vẻ, vậy mà thoáng chốc đã bị dồn vào đường cùng thế này.
Không được rồi.
Tôi phải quay trở lại con đường cũ. Phải nhanh chóng trở về con đường an toàn, không chút lo lắng, trải nhựa phẳng phiu kia.
“…Ôi! Đúng là Akiko có khác!”
Vừa nãy tôi đã có thể vui vẻ với tâm trạng như thế này mà.
“Em nghĩ cho anh đến mức đó, thật sự không thể không khen ngợi! Danh hiệu nhà vô địch thế giới mê anh trai không phải là đồ bỏ đâu! Em đúng là cô em gái tuyệt vời, thương anh hết mực! Mà lại còn xinh đẹp và đáng yêu nữa, không còn gì để nói! Ôi, Chủ tịch!”
Tôi nói to, vỗ tay và hết lời ca ngợi em.
Dù là một giải pháp tình thế, nhưng đó không phải là lời nịnh hót hay xu nịnh. Tôi có thể khen ngợi em thật lòng bao nhiêu cũng được.
“Mà sao Akiko lại là một cô em gái tuyệt vời đến thế nhỉ? Nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp đều giỏi, học hành cũng tốt, ở trường cũng được mọi người yêu quý, hơn nữa lại thành thật, nghe lời anh. Thật sự mà nói, em đúng là hình mẫu lý tưởng. Em là một cô em gái hoàn hảo đến mức không gì sánh bằng, nhà vô địch thế giới mê anh trai là điều đương nhiên, nhưng anh còn tin chắc rằng chỉ riêng vai trò em gái thôi, em cũng là nhà vô địch thế giới rồi. Chuyện này đúng là, xoa đầu thôi thì chưa đủ… Thôi được, chỉ đặc biệt hôm nay thôi. Anh cho phép ôm. Anh sẽ ôm em thật chặt bao nhiêu tùy thích, nào, lại đây nào? Trước khi những người khác nhìn thấy nhé.”
Tôi dang rộng hai tay, chuẩn bị tư thế đón chào hết mình.
Phù phù. Dù tự mình nói ra cũng hơi kỳ, nhưng đây chính là chiêu cuối – một phần thưởng, một sự tiếp xúc thân thể mà Akiko mong muốn hơn bất cứ điều gì. Trước mồi nhử này, em gái tôi chắc chắn sẽ lao tới như mèo vồ chuột, lập tức vẫy đuôi mừng rỡ,
“…………”
…Ưm ưm?
Phản ứng của em gái có vẻ không đúng như dự đoán thì phải?
Thường thì em sẽ “Kya-hoo!” một tiếng rồi lao vào không chút nghĩ ngợi, rồi tôi sẽ nói “Hà hà, đúng là cô bé thích làm nũng mà, anh cho phép áp má nhưng chỉ mười giây thôi nhé,” đại loại là thế. Thế mà bây giờ cô em gái tôi lại nhíu mày một cách lạ thường, môi trề ra, nhìn tôi với ánh mắt sắc như dao đâm,
“Anh trai.”
“Ơ, ồ?”
“Em đang nói chuyện nghiêm túc. Rất nghiêm túc. Vì chuyện này liên quan đến tương lai của anh trai mà.”
“Ừm, đúng vậy. Chắc chắn là vậy rồi.”
Vừa gật đầu lia lịa,
“Anh cũng nghiêm túc chứ, tất nhiên rồi. Vì là chuyện của chính anh mà. Hơn nữa đây là bước ngoặt trong sự nghiệp nhà văn, nghiêm túc hết sức, không cần phải nói.”
“Vâng ạ. Vậy thì tốt.”
Nói rồi Akiko mỉm cười.
Đó không phải là nụ cười rạng rỡ như đóa hướng dương nở rộ vốn là đặc trưng của em. Đó là một nụ cười khổ, với đôi lông mày hơi hạ xuống hình chữ bát, nhưng tôi vẫn cảm thấy an tâm. Có cảm giác đã rất lâu rồi mới thấy em gái cười, nhịp tim tôi chắc cũng đã ổn định lại khoảng hai mươi phần trăm.
“Việc ký tặng hay lộ diện, tất nhiên em không thể ép anh làm được. Em chỉ có thể đưa ra đề nghị và giúp đỡ thôi. Mọi chuyện đều tùy thuộc vào anh trai, vì đó là việc anh trai cần phải quyết định.”
Gương mặt cau có hoàn toàn không hợp với em.
Quả thật Akiko chỉ hợp với nụ cười.
Bởi vì chỉ để mang lại nụ cười cho em, tôi đã từng làm đủ mọi cách rồi.
“Chúng ta hãy nghĩ cách làm, ý anh là thế.”
Tôi nói thêm,
“Anh không nói là sẽ không tổ chức buổi ký tặng, và anh cũng dự định sẽ làm cho nó thật náo nhiệt mà? Dù sao anh cũng là một nhà văn có lượng fan nhất định, chỉ riêng việc đây là buổi ký tặng đầu tiên của Shindo Koichiro thôi cũng đủ thu hút đông đảo người đến rồi. Đừng lo, anh sẽ lo liệu ổn thỏa thôi. Jinno-san cũng sẽ giúp đỡ mà. Akiko cũng sẽ giúp anh chứ?”
“Vâng. Đương nhiên rồi ạ.”
“Vậy thì không có vấn đề gì cả, sẽ ổn thôi. Nếu lỡ có thất bại, thì lúc đó anh sẽ lộ diện hay làm gì đó để làm nó sôi nổi lên. Thế nào? Thế này thì được đúng không?”
“Vâng. Chắc chắn sẽ được ạ.”
Nhìn cô em gái gật đầu mỉm cười, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Có vẻ như đã vãn hồi thành công, bây giờ tôi có thể kê cao gối ngủ yên, mà khoan, giờ vẫn còn sáng sớm và mình vừa mới ngủ đủ giấc xong mà!… Tự nhủ như thế, tôi cảm thấy mình đã có chút bình tâm trở lại, nhưng…
“Dù hôm nay em sẽ tạm lui bước,”
Cô em gái đang định quay lại dọn dẹp sảnh,
Đột nhiên quay lại nhìn tôi với vẻ mặt như thể vừa đưa ra một quyết định khó khăn, vừa gãi gãi má đầy vẻ ngượng ngùng, và nói:
“Nhưng anh trai, xin cho phép em nói một điều.”
“Ừm. Gì thế? Nhân tiện anh nói trước là chuyện lộ diện thì…”
“Em biết đây cũng là chuyện em tự ý nói ra, nên nói điều này có thể không đúng chỗ lắm, nhưng…”
Sau này tôi nghĩ lại, may mà không có chút khinh miệt nào trong ánh mắt của em, nhưng lúc đó tôi không có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó.
Chỉ thấy nụ cười của em gái tôi, không phải kiểu hướng dương tôi yêu thích, mà lại là nụ cười khổ, khiến tôi cảm thấy bất an.
Và rồi em nói:
“Một người anh trai biết rõ con đường mình nên đi mà lại không dám bước tới, em nghĩ là không được ngầu đâu ạ – không, em xin nói thẳng hơn. Một người anh trai như thế, em… hơi ghét.”