Ngày 19 tháng 9
Em xin lỗi vì đã nói những lời không phải phép, em gái bảo. Ngay sau đó thôi.
"『Nhưng đó là những lời thật lòng em muốn nói. Hiện giờ, anh Akihito à, em thấy anh chẳng có vẻ gì là đang tiến lên theo hướng tốt đẹp cả. Bởi thế, em đã mạnh dạn nói ra. Em xin lỗi.』"
Còn câu trả lời của tôi khi đó ư, nó như thế này đây:
"『Cảm ơn em, Akiko. Anh thật sự rất xúc động khi em đã nói ra những điều lẽ ra em chẳng muốn nói chút nào. Em đúng là một cô em gái mẫu mực. Một cô em gái xứng đáng với danh hiệu vô địch thế giới. Anh sẽ khắc ghi lời khuyên của em vào lòng và cẩn trọng hơn trong việc định đoạt con đường sắp tới… Ôi, có lẽ anh nói hơi nhiều rồi thì phải? Giờ này chắc đã có bữa sáng rồi. Để Ginbei chờ lâu quá, có khi cô bé mọc sừng mất. Mình đi thôi.』"
…Ừm.
Chắc là đại loại vậy.
Sau đó thì cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt. Như dự đoán, tôi phải dỗ dành cô bé Ginbei đang xụ mặt giận dỗi, rồi cả lũ cùng nhau ăn sáng, tất bật dọn dẹp, chuẩn bị để đến trường. Lại một ngày bận rộn bắt đầu, và rồi thoắt cái, một ngày đã trôi qua. Nào là chuẩn bị Lễ hội Liliana đã vào giai đoạn cao trào. Thật tình là tôi chẳng có lấy chút thời gian nào để suy nghĩ. Lo xử lý mấy việc lặt vặt ở hội học sinh, rồi lại tất tả theo Juujouji-san ở ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa, trở về ký túc xá thì đối mặt với bản thảo mãi chẳng tiến triển, rồi lại phải bàn bạc đủ thứ với Jinno-san, cứ thế loáng một cái là đến giờ tắt đèn.
Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ.
Chỉ cần thoáng một giây, dù chỉ vài giây rảnh rỗi, tôi lại nghĩ đến Akiko.
Nghĩ gì ư?
Đương nhiên rồi. Là những lời tán dương không ngớt dành cho cô em gái của tôi chứ gì.
Ôi chao, đúng là tôi phải thay đổi cách nhìn nhận mới được. Tôi cứ nghĩ con bé vẫn là trẻ con, ai dè lại có thể nói ra những lời như thế. Không chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ anh trai, không chỉ đơn thuần là luôn ủng hộ anh trai vô điều kiện, mà còn biết thẳng thắn nói ra khi thấy anh sai lầm.
Tôi thực sự kinh ngạc.
Đồng thời, tôi cũng cảm thấy thật tự hào.
Con bé đã thực sự trưởng thành, thành một người lớn thật sự rồi.
Trước giờ, tôi cũng biết rằng khi không có tôi ở bên, con bé vẫn hoạt động như một người tự lập và nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ mọi người xung quanh. Nhưng trước mặt tôi, con bé vẫn luôn là em gái, là trẻ con, và dường như chẳng có gì thay đổi so với sáu năm trước – vì vậy mà tôi đã lầm. Hoàn toàn lầm lẫn rồi.
Tôi xin nhắc lại. Phải thay đổi cách nhìn nhận.
Himekouji Akiko không chỉ là một đứa em gái mê anh trai đâu. Con bé thật đáng nể. Niềm tự hào của tôi, à không, niềm tự hào của gia đình Himekouji mới đúng.
Và tôi xin gửi lời chúc phúc tận đáy lòng. Chúc mừng em, Akiko. Trong lúc anh không hay biết, em đã trưởng thành một cách xuất sắc. Là một người anh, không có gì khiến tôi vui mừng hơn thế.
"…Akito-san?"
Dù đã ba ngày trôi qua, cảm xúc ấy vẫn không hề thay đổi.
Thậm chí, nó còn mạnh mẽ hơn. Sự tán dương dành cho em gái dần biến thành lòng kính trọng, tôi chỉ muốn dành cho con bé những tràng pháo tay vang dội đến vỡ tan để nâng tầm em gái lên mà thôi.
"Akito-san? Akito-san~. Akito-sa~n đó!"
Nâng tầm lên ư?
Không, không đúng. Tôi muốn cưng nựng con bé thì đúng hơn chứ? Tôi muốn thật lòng khen ngợi đứa em gái đã hoàn toàn trưởng thành, và tặng cho nó thật nhiều, thật nhiều phần thưởng chứ? Vậy thì, theo một nghĩa nào đó, cũng là "nâng tầm" rồi, nên có lẽ không sao cả. Không sai. Mà thôi, đang nói cái gì vậy. Dù sao thì, điều tôi muốn nói là Akiko là đứa em gái tuyệt vời nhất, hơn nữa còn là một người con vô cùng xuất sắc về mặt nhân cách. Và tôi muốn vênh váo khoe rằng, đó là em gái của tôi đấy!
"Nè Akito-san! Nghe tôi nói đi! Nghe đi mà!"
"………… Hả?"
Tôi bỗng choàng tỉnh.
Trước mắt tôi là khuôn mặt đang xịu xuống của Juujouji-san.
"Wa, woa!?"
Tôi vội vàng ngả người ra sau. Bởi vì mặt cô ấy thật sự ở sát mũi tôi, gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ làn da của cô ấy.
"Bị, bị giật mình quá… Cô làm gì mà ghé sát mặt thế kia?"
"Á. Vâng, vâng, xin lỗi, xin lỗi, tôi lỡ mất!"
Juujouji-san bật người về sau như lò xo, lập tức tạo khoảng cách trong vòng 0.01 giây.
Trong lúc ngạc nhiên trước khả năng vận động bất ngờ của cô ấy, hay đúng hơn là một thoáng ngẩn ngơ tự hỏi "Mình đang ở đâu thế này?", tôi hoàn toàn lấy lại được ý thức.
À phải, đúng rồi. Bây giờ tôi đang ở một nhà hàng cùng với Juujouji-san.
Lúc này là buổi tối. Theo cảm nhận thì chắc khoảng chín giờ.
"Dù, dù vậy, Akito-san cũng có lỗi đó ạ!"
Juujouji-san dè dặt nói.
"Anh chẳng hề nghe tôi nói gì cả, mà không chỉ thế, anh còn để món ăn ngon lành nguội ngắt mà chẳng động đũa gì sất. Lại còn tôi gọi anh bao nhiêu lần mà anh cũng không đáp lại nữa."
"Mụm. Thế à. À không, đúng vậy."
Tôi nghĩ đó là sự thật.
Giờ mà nhớ lại, tôi hầu như không có ký ức gì sau khi bước vào quán. Tôi và Juujouji-san họa hoằn lắm cũng chỉ nói đôi ba câu, còn lại thì cứ thế ăn uống theo món được dọn ra, uống hết đồ uống, rồi trải qua một khoảng thời gian khá dài, hoặc là không.
Mà nói thật, chúng tôi đến đây bằng cách nào nhỉ?
Ừm.
Ừm…
À, đúng rồi. Sau giờ học.
Như mọi khi, tôi đến ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa, giải quyết đủ thứ công việc, rồi cũng như mọi khi, tôi được Juujouji-san mời đi ăn. Cách cô ấy mời nghe thật khẩn thiết, nên tôi cứ đành phải đi cùng thôi.
"Anh có chuyện gì sao?"
Juujouji-san hỏi.
"Akito-san, hôm nay anh cứ thẫn thờ suốt. Như người mất hồn, như đang đi trên mây vậy. Nếu có chuyện gì, xin hãy kể tôi nghe. Dù tôi không có tài cán gì nhiều, nhưng xin hãy cho phép tôi được lắng nghe anh chia sẻ."
"Không không. Chẳng có gì đâu. Thật đấy."
Tôi vừa cầm cốc đồ uống trước mặt lên, vừa lắc đầu.
Tôi mơ hồ đảo mắt nhìn quanh quán.
Bức tường bê tông trần, ánh sáng dịu nhẹ từ đèn chiếu gián tiếp. Những vật trang trí như lọ hoa đơn giản, được sắp xếp tinh tế, kín đáo. Một quán ăn rất trang nhã – nhưng nhỏ bé. Chỗ ngồi chỉ có quầy bar với tám ghế. Nhân viên chỉ có một chủ quán. Khách hàng cũng chỉ có hai chúng tôi.
"Akito-san đang nói dối."
Juujouji-san cũng đưa ly lên miệng, rồi nói.
"Chẳng có gì ư, điều đó tuyệt đối không thể nào. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra."
"Hả. Cô khẳng định chắc nịch thế cơ à."
"Vâng, đương nhiên là tôi khẳng định rồi. Dù tôi và Akito-san mới quen nhau chưa lâu, nhưng không phải là một mối quan hệ hời hợt. Tôi nghĩ chúng ta là những người cùng hội cùng thuyền trong lễ hội văn hóa. Vì vậy, tôi biết rõ chuyện đó. Nói thật thì, ngay cả một người mới gặp lần đầu cũng nhận ra được. Anh Akito-san trông kỳ lạ đến mức đó cơ mà. Tôi khẳng định. Thậm chí tôi có thể đánh cược cả mạng sống của mình."
"Ôi chao. Người này lại dễ dàng đánh cược cả thứ quan trọng nhất rồi."
Tôi vừa nhăn mặt vừa uống cạn ly.
Như thể theo tôi, Juujouji-san cũng uống hết đồ trong ly của mình, rồi nói:
"Chính vì thế, dù cả hai đều bận rộn, hôm nay tôi vẫn mời anh đi ăn. Nếu anh có điều gì phiền muộn, tôi rất mong anh hãy chia sẻ. Akito-san là một người quan trọng luôn hỗ trợ tôi, và việc chuẩn bị lễ hội văn hóa cũng đã vào giai đoạn nước rút, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra ở đây thì sẽ rất khó khăn, vâng."
"À ra vậy, thì ra là thế. Tôi thật ngại quá, đã để cô phải bận tâm rồi."
Tôi vừa đưa ly lên miệng vừa nói lời cảm ơn.
…Khoan đã, tôi vừa uống cạn ly ban nãy mà, sao giờ lại có nước đầy trong ly rồi nhỉ? Chẳng lẽ đây là chiếc cốc thần kỳ, có thể tự động chảy ra nước ư? Không không, làm gì có chuyện đó, chắc là chủ quán đã lặng lẽ rót thêm cho tôi thôi. Đúng là quán có không khí tốt thì chất lượng cũng khác hẳn. Thật tinh tế.
Tuy nhiên, phải rồi.
Hôm nay tôi lại đi đường vòng rồi.
Không phải ngày nào cũng vậy, nhưng gần đây, tôi khá thường xuyên đi ăn kiêm họp bàn với Juujouji-san. Akiko chắc sẽ lại giận khi tôi không về ăn tối cùng nữa.
Ừm, Akiko nhỉ.
Akiko à.
Akiko, Akiko…
"Akito-san, anh, anh sao thế!?"
"Hả? Sao cơ?"
"Sao cơ gì mà sao cơ! Mặt anh tái mét trông nguy hiểm lắm đấy! Mờ tối thế này mà vẫn thấy rõ mặt anh chẳng còn chút máu nào luôn đấy!"
"Hả, thế à. Tôi chẳng tự nhận ra chút nào cả."
"Xin lỗi, xin lỗi, tôi có lỡ lời gì sao? Tôi có lỡ bước vào vùng cấm địa nào sao? Tôi có giẫm phải mìn của anh sao?"
"Không không, mìn miếc gì đâu. Tôi chẳng có thứ gì gọi là mìn đâu, ha ha ha."
"Kh, khô khan quá… Nụ cười của Akito-san khô khốc đến mức cạn cả nước rồi…!"
"Không sao, không sao đâu. Nào, bỏ chuyện đó đi, chúng ta hãy tận hưởng bữa ăn thôi. Trước khi món ăn nguội hết."
Nói rồi, tôi cắm dĩa vào đĩa mì pasta.
Nhân tiện, món ăn đã nguội từ lâu rồi. Nhưng không sao cả. Món ăn ở quán này dù nguội vẫn ngon lành. Vì tôi đã được Juujouji-san dẫn đến quán này vài lần rồi, nên tôi cũng biết rõ mọi thứ. Hình như đây là quán bar kiêm nhà hàng do người quen của cô ấy kinh doanh thì phải.
"…Vậy, tiếp theo chuyện ban nãy thì…"
"Hả. Chuyện tiếp theo là gì cơ?"
"Anh Akito-san đúng là không nghe thật mà."
Dù mặt xịu xuống, cô ấy cũng không truy hỏi thêm nữa, nói:
"Tôi thật sự rất biết ơn Akito-san."
"À, cảm ơn cô. Tôi lấy làm vinh hạnh. …Mà, cảm ơn về chuyện gì cơ?"
"Là việc anh đã đi cùng tôi như thế này."
Lại một lần nữa nhấp ngụm đồ uống trong ly, cô ấy nói tiếp.
"Nếu tôi mời đi ăn, dù bận rộn, anh vẫn đi cùng tôi. Ở ủy ban, anh cũng hỗ trợ tôi rất nhiệt tình. Mà vốn dĩ việc tham gia vào đây không phải là ý muốn của anh, nhưng anh vẫn hoàn thành công việc rất tốt. Điều đó thực sự đáng quý."
"Ừm, thế à. Nếu tôi giúp ích được thì thật là vinh dự."
"Với vẻ mặt đó thì Akito-san hoàn toàn không hiểu rồi. Tôi thật sự, thật sự, thật sự rất biết ơn anh. Tôi cần sự giúp đỡ của một người ngoài ủy ban, không phải thành viên ủy ban, thế là tôi đành cắn răng nhờ hội trưởng Nikaidou, và rồi tôi đã gặp được một nhân tài lý tưởng. Akito-san chính là người đó."
"Thế, thế cơ à?"
Tôi ngả người ra sau khi Juujouji-san ghé sát người về phía trước. Tôi đã bảo rồi mà, cô ấy gần quá đi thôi. Mũi của chúng ta sắp chạm nhau thật rồi đấy.
"Trông tôi thế này thôi, nhưng ở ủy ban tôi phải căng thẳng ghê gớm lắm đó."
Cô ấy thở dài, nói:
"Để lãnh đạo các thành viên trong ủy ban khi bản thân không có tài cán gì, tôi phải chú ý đến đủ thứ chuyện. Tính cách của tôi là thế, và tôi cũng đang cố gắng cân bằng mọi thứ theo kiểu được mọi người ủng hộ… nhưng Akito-san cũng biết đấy, các thành viên ủy ban, dù năng lực thế nào đi nữa, thì đa số đều là những người có tính cách khá kỳ quặc."
Điều này là sự thật.
Việc được chọn vào ủy ban điều hành một sự kiện lớn của học viện là một vinh dự chỉ dành cho một số ít học sinh ưu tú nhất trong ngôi trường danh tiếng này. Dù không đến mức như hội học sinh, nhưng đây là nơi tập hợp những nhân tài không hề dễ đối phó, tạo ra một bầu không khí khá giống Lương Sơn Bạc.
Nói thêm thì, hình như bọn họ cũng có một chút tinh thần cạnh tranh với hội học sinh. Ban đầu tôi được chào đón nồng nhiệt cũng là vì cái sự tự mãn khi lôi kéo được một nhân tài từ chính hội học sinh. Giai đoạn này họ dường như hừng hực nhiệt huyết muốn làm chủ cuộc chơi, và điều đó dường như cũng mang lại kết quả tốt đẹp.
Nhân tiện, tôi có cảm giác Juujouji-san đang khéo léo kích động và lợi dụng cái tinh thần cạnh tranh đó thì phải.
"Vậy, Akito-san đang phiền muộn chuyện gì?"
"Hả. Chuyện gì cơ?"
"Thì, tôi đã bảo rồi mà. Rõ ràng là Akito-san đang có chuyện gì đó phiền lòng, tôi nhìn thấu cả rồi, và tôi đã sắp xếp bữa ăn này để nghe anh chia sẻ. Xin anh hãy thành thật đi. Hãy thú nhận đi. Làm vậy anh sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn đấy."
"Không không. Chẳng có gì phiền lòng cả đâu. Thật đấy."
"Anh Akito-san à, anh biết không, hiện tại tôi là cấp trên của anh, và anh là cấp dưới của tôi. Nếu một người cấp trên mà không thể quản lý cấp dưới của mình thì không xứng đáng làm cấp trên. Mà nếu động lực của Akito-san bị giảm sút vào lúc này, thì có khả năng sẽ trở thành một vấn đề sống còn đấy, tôi nói thật lòng đó. Mà bỏ qua chuyện đó đi, tôi cũng coi anh không phải là người ngoài nữa rồi, tóm lại là anh hãy nôn ra đi!"
"Không không. Cô không hiểu đâu, Juujouji-san. Tôi đã nói nhiều lần rồi mà, tôi đâu có—"
"IM MỒM ĐI!"
Cô ấy chặn lời tôi.
Bằng một tiếng quát lớn, dứt khoát. Không cho phép tôi nói thêm.
"Akito-san, anh ngoan cố vừa phải thôi chứ. Nhân cơ hội này tôi xin nói thẳng, anh là đồ hèn nhát. Quá hèn nhát. Nếu là một người đàn ông, là con nhà võ, thì hãy đường đường chính chính phơi bày ruột gan của mình ra xem nào!"
"Tôi đâu phải con nhà võ đâu."
Mà nói thật, cái từ "hèn nhát" ấy.
Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến một cô gái thốt ra từ đó.
"Nghe đây, Akito-san."
"Vâng, vâng. Chuyện gì vậy?"
"Nếu anh không nói cho tôi biết lý do tại sao anh lại suy sụp lúc này. Tôi sẽ mổ bụng tự sát."
"Cô đừng làm vậy. Nghiêm túc đấy."
Tôi nghiêm mặt, lập tức phủ định.
Bởi vì nó nghe không giống đùa chút nào. Người này có quá nhiều tiền án rồi.
"À thì, mổ bụng là nói đùa thôi."
"Vâng. Mong rằng đó là sự thật."
"À, nhân tiện thì chuyện lần trước không phải đùa đâu nhé? Cái lúc ở phòng hội học sinh ấy."
"Tôi biết mà. Lúc đó mắt cô rất thật. Mà nhân tiện thì tôi đã định nói từ lâu rồi, Juujouji-san, cô đừng làm những chuyện như thế nữa. Hại tim lắm."
"Không sao đâu. Thời buổi này dù có mổ bụng thì cũng không dễ chết đâu mà."
Juujouji-san nói với vẻ mặt thật đơn giản.
À thì đúng là thế thật, y học ngày càng phát triển mà. Nếu được xử lý và đưa đến bệnh viện kịp thời thì khả năng sống sót cao thật.
"Mà không phải là kỳ lạ sao?"
"Ý anh là sao?"
"Ở thời đại này mà cứ mang theo vật sắc nhọn, rồi hở tí là đòi mổ bụng này nọ. Không bình thường chút nào. Hơn nữa, cô nói là con nhà võ, nhưng cô là con gái mà? Cô được giáo dục kiểu gì vậy?"
"À thì, gia đình tôi là thế mà. Tee hee."
"Khốn kiếp. Chẳng có vẻ gì là hối lỗi cả…!"
Thế này thì đúng là cái kiểu người có vấn đề từ gốc rễ rồi. Chắc cùng loại với Takanomiya hay Arisugawa… Nói gì cũng vô ích thôi. Phiền phức quá. Bỏ cuộc thôi. Mà nói thật, người này, hễ hưng phấn lên là lại có cái kiểu giống Akiko thế nào ấy nhỉ.
Ừm, Akiko nhỉ.
Akiko à.
Akiko, Akiko…
"Akito-san, anh, anh sao thế!?"
"Hả? Sao cơ?"
"Sao cơ gì mà sao cơ! Mặt anh tái mét trông nguy hiểm lắm đấy! Mờ tối thế này mà vẫn thấy rõ mặt anh chẳng còn chút máu nào luôn đấy!"
"Hả, thế à. Tôi chẳng tự nhận ra chút nào cả."
"Thế nên tôi mới nói từ nãy đến giờ mà! Nếu anh phiền muộn đến thế thì hãy nói cho tôi biết—"
"Không thích."
"A, chịu hết nổi rồi!"
Juujouji-san dùng cả hai tay vò đầu bứt tóc, giật mạnh hai bím tóc tết, rồi uống cạn ly nước không biết là ly thứ mấy.
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ nói. Tôi sẽ thú nhận. Thật ra, tôi chẳng muốn làm ủy viên ban tổ chức lễ hội văn hóa chút nào đâu."
"Ơ, không phải thú nhận thì… nhưng, hả? Thật sao?"
"Thật mà. Dù tôi đã là ủy viên ban tổ chức lễ hội văn hóa từ năm nhất, nhưng chưa bao giờ có khoảng thời gian nào tôi tình nguyện tham gia cả."
Cô ấy cúi đầu nhìn xuống mặt bàn quầy bar với đôi mắt đăm chiêu.
"Không hiểu sao lại bị kéo vào, rồi cố gắng hết sức thì bỗng dưng lại đạt được kết quả, cứ thế chẳng mấy chốc đã leo lên vị trí chủ tịch, ngày nào cũng vội vàng đến mức không kịp thở. Nhân tiện đây tôi xin nói thẳng. Thật lòng tôi muốn bỏ cuộc. Tôi muốn về nhà rồi. Tôi không muốn làm việc nữa. Tôi muốn nằm ườn trên giường chẳng làm gì cả."
"Ơ? Nhưng cô vẫn về nhà mỗi ngày mà?"
"ĐỪNG BẮT BẺ NỮA ĐI MÀÀÀÀÀ!"
"Dạ, xin lỗi."
Tôi cúi đầu xin lỗi vì bị khí thế của cô ấy lấn át.
Juujouji-san vẫn phì phì mũi, nói:
"Tóm lại là, tôi rất rất rất ghét vị trí hiện tại của mình. Tôi như sắp bị áp lực đè bẹp vậy. Lúc nào cũng phải mang theo thuốc đau dạ dày. Nếu có thể, tôi muốn bỏ ngay lập tức. Muốn bị bệnh rồi nhập viện. Muốn bị tai nạn giao thông rồi nhập viện. Hoặc thậm chí là tự mổ bụng nhẹ nhàng một chút rồi nhập viện cũng được."
"À, cái vụ tự mổ bụng để dàn dựng thì sao nhỉ. Với xuất thân nhà võ thì lại càng không nên làm thế chứ?"
"ĐỪNG BẮT BẺ NỮA ĐI MÀÀÀÀÀÀÀ!"
"Dạ, xin lỗi."
"Tóm lại, điều tôi muốn nói là, tôi đang ở vị trí có thể hoàn toàn yếu lòng, và ngay bây giờ tôi đang yếu lòng hết mức có thể. Giống như một con thú cưng đang nằm ngửa ra phơi bụng vậy. Mọi thứ cứ mặc cho anh xử lý. Tôi giao phó cả mạng sống của mình, muốn làm gì thì làm đi, đồ khốn!"
"Ra vậy. Tức là cô đang ném toàn bộ quyền sinh sát cho tôi sao."
"ĐỪNG BẮT BẺ NỮA ĐI MÀÀÀÀÀÀÀ!"
"Ơ, không phải sao? Lần này đâu phải bắt bẻ, mà là lời nhận xét thẳng thắn mà?"
"X, x, x, xin lỗi, xin lỗi. Tôi hơi quá lời một chút."
Sau khi cúi đầu lia lịa, cô ấy nở nụ cười tươi rói một cách bất ngờ.
"Nhưng may mắn là Akito-san đã đến giúp tôi."
"Một người ngoài như Akito-san, hơn nữa lại là một người đáng tin cậy đã đến, và tôi đã lấy lại tinh thần. Với tình hình hiện tại, tôi nghĩ chúng ta có thể thành công trong Lễ hội Liliana. Tôi thực sự rất biết ơn, biết ơn lắm…."
Rồi lại thay đổi cảm xúc, cô ấy cúi gằm mặt xuống.
"Akito-san đã giúp đỡ tôi, nhưng tôi lại không thể giúp được gì cho Akito-san. Điều đó thật buồn. Dù chúng ta là đối tác hoạt động cùng nhau, nhưng mối quan hệ này lại quá đỗi đơn phương. Mà không chỉ vậy, tôi còn chưa nhận được sự tin tưởng từ Akito-san. Anh chẳng nói với tôi bất cứ điều gì quan trọng cả. Điều này thật buồn. Thật sự rất, rất buồn. Hức, hức…"
"Ơ, khoan đã."
Juujouji-san òa khóc nức nở.
Gay go rồi. Tôi không quen với tình huống thế này lắm. Bối rối, không nghĩ ra được gì, bí bách quá, tôi liếc nhìn về phía chủ quán. Ông chủ với bộ ria mép lịch thiệp, tay vẫn thành thạo lau chén đĩa bạc, liếc mắt về phía tôi. Ánh mắt có chút trách móc dường như muốn nói: "Đàn ông thì tự mình mà lo liệu đi chứ."
"Không, không có gì to tát đâu mà. Thật đấy."
Hoàn toàn chẳng có gì to tát cả.
So với việc làm một cô gái khóc, thì chuyện riêng tư của tôi chẳng đáng là gì.
"Thật ra thì, chuyện sáng hôm nọ là…"
Khi tôi nhận ra, tôi đã bắt đầu kể.
Kể về chuyện riêng tư hoàn toàn không định cho ai nghe, một cách thản nhiên, trôi chảy.
Và ngay giây phút tiếp theo.
Tôi đã nằm trên một chiếc giường lạ.
*
"………… ẾÊÊÊÊ?"
Tiếng rên rỉ đầu tiên mà tôi thốt ra, tôi nghĩ, là một phản ứng hợp lý.
Không thể hiểu nổi tình huống này.
Cái gì đây?
Đây là đâu?
Dịch chuyển tức thời?
Hay là xuyên không?
"Chậc!? Đau quá quá quá…"
Tôi nhăn nhó vì đau dữ dội.
Đầu tôi. Đau chết mất. Đau như thể muốn giết người vậy.
Sao mà đau đến thế chứ? Mà không chỉ đau, còn buồn nôn nữa. Người thì nặng trịch, lại còn buồn nôn. Cuối cùng còn kèm theo cả chóng mặt nữa. Ôi trời, chẳng hiểu gì cả… Mình bị bệnh gì sao? Mình sắp chết rồi sao?
Không, không phải.
Đột nhiên đường truyền kết nối lại.
Ký ức đêm qua ùa về – những gì đã xảy ra tại cái quán bar nhỏ sang trọng mà Juujouji-san đã dẫn tôi đến.
"Thấy chưa!? Ngươi còn dám nói ta là đồ hèn nhát không!?"
Tôi không nhớ rõ là vào lúc nào.
Nhưng tôi chắc chắn rằng mình đã thốt ra câu đó.
"Ngươi đã coi thường ta đủ rồi, giờ thì không có gì phải phàn nàn nữa chứ!? Hả, nói xem nào!?"
"Tôi đã nhầm rồi đó!"
Trong khi đó, Juujouji-san, người bị tôi "khiển trách", lại khéo léo quỳ rạp người xuống ghế quầy bar, nói:
"Tôi đã đánh giá thấp ngài! Không ngờ ngài lại dám phơi bày toàn bộ con người mình đến mức đó… Ôi chao, tôi, Juujouji Kimika, thật lòng khâm phục! Ngài chính là hiện thân của một vị thần giáng trần trên thế gian này! Từ nay về sau, tôi xin phép được gọi ngài là Akito-kami-san!"
Cô ấy cọ trán xuống ghế, không ngừng nói những lời vui sướng.
…Vậy thì, rốt cuộc tôi đã làm gì mà được tán dương đến thế? À thì, đó là chuyện liên quan đến vùng hạ bộ của tôi, khi tôi đứng hiên ngang trên ghế.
Vùng hạ bộ là sao ư?
À thì, chuyện đó, thôi, phải không? Chi tiết lặt vặt thì bỏ qua đi. Trên đời này có những điều không nên nói ra – à thôi, dài dòng làm gì, tôi nói thẳng luôn. Chỉ là khóa quần của tôi đã bị kéo xuống, và "nội dung" bên trong đã rơi ra ngoài một cách vô tình, thế thôi.
"Không không, dù vậy thì…"
Ngồi thẳng lại trên ghế, tôi uống một ngụm nước làm ẩm cổ họng rồi nói.
"Thật lòng thì tôi cũng nghĩ mình có phần sai. Nhưng cô có thể nói kiểu đó sao?"
"Không thể nào. Nói xấu Akito-san, người không chỉ không hèn nhát mà còn là một vị thần, là một điều không thể chấp nhận được. Tội bất kính này còn ngang ngửa với tội khi quân."
"Phải không? Phải không?"
Và thế là tôi, người bị khiêu khích bởi từ "hèn nhát", đã kể tuôn tất cả mọi chuyện.
Về chuyện với em gái vài ngày trước – ngoại trừ một vài điểm chí mạng, tôi kể sạch bách.
"À đúng rồi, đúng vậy đấy. Tôi thừa nhận. Tôi đã rất sốc khi đứa em gái mà tôi đã dày công chăm sóc, đứa em gái mà tôi đã cưng chiều như bướm như hoa, đứa em gái mà tôi tin tưởng tuyệt đối rằng nó yêu quý tôi một trăm phần trăm không hề có một kẽ hở nào, lại ném vào tôi từ 'ghét' dù chỉ là đùa thôi."
"Tôi hiểu. Tôi hiểu mà."
"Hiểu ư? Cô có thật sự hiểu không hả!? Cảm giác của tôi khi bị đứa em gái mà tôi yêu thương hơn bất cứ thứ gì khác nói ra những lời như thế!"
"Xin lỗi, xin lỗi, nhưng tôi thật sự hiểu mà! Để tạ lỗi, tôi sẽ mổ bụng mình, xin ngài hãy coi đó làm bằng chứng tin tưởng tôi!"
"Bụng cô thì nhẹ hều quá!—À không, đừng mổ! Không cần rút ra đâu, cất nó đi! Mà thôi, thay vì phơi bày nội tạng ra thì uống đi! Uống nữa đi, đồ khốn này!"
"Đúng vậy! Uống trước khi mổ! Đây là lẽ thường tình mà! Hơn nữa, nếu mổ bụng thì tất cả những gì đã uống sẽ chảy ra hết từ dạ dày mất!"
"Nói hay lắm! Được rồi, thưởng một chiếc đệm, nhưng thay vào đó là thêm một ly nữa! Chỗ này là ta đãi, cứ uống thoải mái đi!"
"Hả! Vâng, đã rõ!"
…Chắc hẳn quý độc giả thông thái đã nhận ra rồi.
Đến lúc này thì tôi cũng đã nhận ra. À không, thực ra là tôi đã nhận ra từ khá lâu rồi – rằng thứ tôi đã nốc cạn liên tục trong ly là đồ uống có cồn.
Nhân tiện, khi tôi nhận ra thì tôi vội liếc mắt ra hiệu với chủ quán, nhưng cái tôi nhận được là một cái nháy mắt kiểu "Tôi biết rồi. Cứ tùy ý đi. Hôm nay cứ thư giãn đi." Hơn nữa đó còn là một cái nháy mắt vô cùng ý nhị, đậm chất của một người chuyên nghiệp đã làm nghề mấy chục năm, cực kỳ quyến rũ, đến mức tôi thật lòng nghĩ rằng mình có thể "được ôm" cũng được. Mà việc nghĩ đến chuyện đó đã chứng tỏ tôi say mèm rồi. Mà nói thật, rót rượu liên tục vào ly của trẻ vị thành niên rồi còn nháy mắt nữa là sao chứ. Chắc là ông ấy muốn làm gì đó thật tinh tế cho tôi, nhưng nếu quán này bị đình chỉ kinh doanh thì cũng chẳng có gì đáng trách đâu.
À thôi, dù sao thì, nguyên nhân của cơn đau đầu và buồn nôn là đây.
Vâng, xin lỗi. Là việc một đứa trẻ vị thành niên uống rượu và bị say bia rượu. Thật sự xin lỗi vì đã được sinh ra.
"Chết tiệt… tệ hại quá đi mất…"
Tôi ôm đầu cúi gằm xuống.
Không chỉ chuyện rượu chè, mà thế này thì tôi đã phơi bày mọi thứ ra ánh sáng rồi còn gì. Rằng tôi đã bị sốc vì một câu nói nhỏ nhặt mà em gái ném vào, và suy sụp một cách bất thường. Vậy mà tôi đã cố hết sức giấu giếm bấy lâu nay.
Chết tiệt.
Thật tình mà nói, bản thân tôi cũng hoàn toàn không lường trước được.
Rằng tôi lại yếu đuối đến thế.
Bởi vì từ trước đến nay, tôi và Akiko luôn sống rất hòa hợp – chưa từng cãi nhau một lần nào, thậm chí không có dấu hiệu gì là sẽ cãi nhau, xây dựng một mối quan hệ có thể nói là hoàn hảo. Akiko luôn là em gái, luôn đi theo sau tôi, luôn là một đứa bé ngoan ngoãn nghe lời tôi – nói thẳng ra thì mối quan hệ của chúng tôi có sự phân cấp rõ ràng, và tôi thật sự chưa bao giờ tưởng tượng nổi rằng mối quan hệ đó lại có thể bị đảo lộn dù chỉ trong thoáng chốc. Thật đáng xấu hổ.
Trẻ con quá.
Đúng là trẻ con thật.
Rốt cuộc thì ai mới là trẻ con đây, đó mới là vấn đề.
Nếu đây là cái giá phải trả cho sự non nớt, cho kết quả của sự chưa trưởng thành đó, thì tôi chỉ còn cách chấp nhận mà thôi. Thậm chí có lẽ tôi nên vui mừng vì mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức này. Tôi nghĩ đây là một gáo nước lạnh hữu ích để tôi nhìn nhận lại bản thân, hối lỗi và điều chỉnh lại. Đã đến nước này thì tôi sẽ bắt đầu lại từ đầu, coi ngày hôm nay là một cột mốc tái khởi động—
"Ư…mừm."
Có tiếng động.
Không phải của tôi.
"Phà… àu. Fufunya, đau đầu quá…"
Ủa?
Từ đâu vậy nhỉ?
Rõ ràng ở đây chỉ có một mình tôi, vậy mà lại có chuyện kỳ lạ thế này.
"À. Akito-kami-san. Chào buổi sáng."
"Không, đừng gọi tôi bằng cái tên đó nữa!"
Tôi buột miệng phản bác.
Vậy mà tôi đã cố gắng giả vờ không nhìn thấy rồi.
À thì, tôi đã nhận ra từ lâu rồi.
Rằng căn phòng này không phải là một phòng ngủ bình thường. Rằng các thiết bị như TV, tủ lạnh, máy bán hàng tự động lại đầy đủ một cách kỳ lạ, thậm chí còn có cả máy đánh bạc. Rằng các tờ rơi quảng cáo dịch vụ giao hàng lại dày đặc một cách bất thường. Rằng đèn trần lại có màu xanh, hồng, tím, sặc sỡ một cách kỳ quặc.
Rằng chiếc giường không phải là giường đơn.
Rằng tấm chăn rõ ràng không chỉ có khối lượng của một mình tôi.
"Nhưng Akito-kami-san là Akito-sama mà."
Juujouji-san cười toe toét nói.
"Tối qua, ngài đã thể hiện một màn trình diễn vô cùng tuyệt vời. Vâng, nó thực sự, thực sự vượt xa sự mong đợi của tôi. Một đêm tuyệt vời. Một đêm sẽ trở thành kỷ niệm khó quên trong đời."
Mồ hôi lạnh và mồ hôi dầu túa ra sau lưng tôi.
Cú quyết định mà tôi đã giả vờ không nhìn thấy, giờ hiện ra cùng với khuôn mặt mộc của Juujouji-san, khi cô ấy buông tóc và tháo kính, đẹp hơn gấp mấy lần bình thường – đúng vậy, cả tôi và cô ấy đều không một mảnh vải che thân. Và cả hai đang nằm trên giường.
"Dù tôi là một người phụ nữ vụng về."
Trên chiếc giường của một cơ sở lưu trú mấp mô giữa khu phố sầm uất, không phải là nhà trọ, nhà nghỉ, khách sạn bình dân hay khách sạn du lịch.
Người phụ nữ đã trải qua một đêm cùng tôi nghiêm chỉnh ngồi xếp bằng, ba ngón tay chạm đất, và bằng một giọng nói vô cùng nghiêm túc, cô ấy nói:
"Mong rằng từ nay về sau, chúng ta sẽ được mãi mãi nương tựa vào nhau."
"…À, vâng. Cảm ơn. Ừm…"
Lời đáp lại méo mó và ngập ngừng, cụt ngủn của tôi, trong hoàn cảnh này, tôi buộc phải nói rằng đó là một kết cục không thể tránh khỏi…