Đánh giá mà các bạn học lớp 2-3 dành cho Ishibashi Hanma lại phân cực một cách kỳ lạ.
Có người nói cậu là một kẻ lạc lõng và u ám, lại có người cho rằng cậu là một con sói đơn độc thông minh.
Có người ghét cậu vì cho rằng cậu nham hiểm và hèn hạ, lại có người quý mến cậu vì thấy cậu rộng lượng và tốt bụng.
Tuy nhiên, không một ai biết rằng đánh giá về cậu lại phân cực đến vậy. Bởi vì phần lớn bạn học trong lớp chẳng mấy khi nhắc đến cậu.
Thế giới xung quanh cậu được tạo nên bởi những học sinh cố tình né tránh chủ đề về cậu, và những học sinh không cảm thấy có nhu cầu đặc biệt phải bàn tán về cậu.
Một tuần trước khi nhận được bốn quả bom đáng ngại đó.
Tức là vào ngày mùng ba tháng Sáu, thứ Sáu.
"Nghe nói đồng nghiệp của ba tớ đột nhiên bùng việc đấy."
"Thật á? Chuyện động trời ghê. Nhưng mà chuyện cái ốp lưng điện thoại của tớ sáng nay đột nhiên vỡ làm đôi còn nghiêm trọng hơn nhiều."
"Điềm gở quá vậy! Viết di chúc sẵn đi là vừa đấy?"
Nhóm ồn ào nhất trong lớp học vào giờ nghỉ trưa là nhóm các cô gái ăn mặc sành điệu. Nhân vật trung tâm của nhóm là Koinishi, lớp trưởng có ngoại hình lộng lẫy nhất lớp. Đối với họ, bất cứ chuyện gì trong cuộc sống thường ngày cũng đều là đại sự. Theo một nghĩa nào đó, có lẽ họ là những chuyên gia trong việc tận hưởng cuộc sống.
"Hôm qua nó còn khỏe mạnh như thế... vậy mà đột nhiên chết đi..."
"Buồn thật nhỉ? Lát nữa chúng ta mang hoa đến nhé."
Những người đang túm tụm ở góc lớp, kê bàn sát vào nhau và thì thầm một cách ảm đạm là cô gái ở Câu lạc bộ Chăm sóc động vật và Anzai ở Câu lạc bộ Làm vườn. Cô bạn ở Câu lạc bộ Chăm sóc động vật có vẻ đang bi kịch hóa quá mức cần thiết, nhưng có lẽ thứ cô ấy thật sự thấy đáng thương không phải là con thỏ đã chết, mà là chính bản thân mình khi đã mất đi con thỏ mà mình hết lòng chăm sóc. Khi Ishibashi đang đưa ra một nhận định mà không thể không gọi là suy diễn của kẻ hạ đẳng,
"Này, Ishibashi-kun. Cậu nghĩ sao?"
Đột nhiên có một giọng nói bắt chuyện với cậu. Dường như sau khi ăn xong và đang đọc sách, cậu đã bị hai nam sinh đang sôi nổi trò chuyện ở bàn trên bắt chuyện. Họ là những người thường hay bàn tán sôi nổi về anime và game.
Ishibashi cười gượng và nghiêng đầu.
"Ờm... xin lỗi, chuyện gì vậy?"
"Bọn tớ đang nói chuyện nếu chọn một bạn nữ trong lớp thì sẽ chọn ai. Theo tao thì tao vẫn muốn chọn Kyan-san. Vì có ai xinh đẹp được như thế không? Không, không có."
"Tao cũng ngưỡng mộ Kyan-san lắm, không biết một người như vậy khi hẹn hò với ai đó và thể hiện bộ mặt 'bạn gái' thì sẽ như thế nào nhỉ? Chắc sẽ chết vì sự khác biệt đó mất."
"Hôm trước cậu ấy được các bạn nữ khen tóc đẹp nên đã ngượng ngùng, lúc đó trông đáng yêu không chịu được."
Kyan là bạn cùng lớp thuộc Câu lạc bộ Cung đạo, và là một mỹ nhân nổi tiếng khắp cả khối. Vóc dáng cao ráo với tay chân thon dài, mái tóc đen bóng mượt được buộc kiểu đuôi ngựa đã trở thành niềm ngưỡng mộ của cả nam sinh lẫn nữ sinh.
Đúng lúc đó, Kyan định bước ra khỏi lớp và không may nghe được cuộc trò chuyện, cô liền quay lại nhìn về phía này. Vẻ mặt cô lộ rõ sự miệt thị. Theo như Ishibashi biết, Kyan ghét nhất là bị nhìn nhận dưới góc độ tình dục.
"Ừm... tôi thì không thể nhìn những người như vậy theo hướng tình dục được, mà chỉ như một đối tượng nghệ thuật thôi. Đúng là đẹp thật, nhưng đó không phải là vẻ đẹp của người khác giới, mà giống như một sự hoàn mỹ của con người vậy... Ví như có sự khác biệt giữa một người mẫu ảnh gợi cảm và một bức tranh khoả thân nghệ thuật vậy."
"À, tớ hiểu cảm giác đó! Ishibashi-kun ví von hay thật."
"Ha ha, cảm ơn. Vậy tôi quay lại đọc sách được chưa? Cuốn này mai tôi phải trả rồi."
"Vậy à. Xin lỗi nhé, đã làm phiền cậu đọc sách..."
Khi cậu lại cúi mắt xuống cuốn sách, cậu nghe loáng thoáng tiếng thì thầm của hai người phía trước. "Sao mày không hỏi cậu ta đọc gì đi," "Người ta vừa bảo đừng làm phiền rồi, sao hỏi được. Mày hỏi đi," "Tao cũng đâu muốn làm bạn với nó đến mức đó..." Ishibashi cũng không có ý định kết thân với họ.
Vừa lật sang trang tiểu thuyết, một bóng người lại đổ xuống trước mặt cậu. Ishibashi chỉ biết một người duy nhất không nản lòng trước thái độ cộc cằn của cậu mà vẫn cố bắt chuyện.
Ngẩng đầu lên, đúng như dự đoán, một cô gái với nụ cười vô tư đang đứng đó. Mái tóc bob bất đối xứng màu hơi hung đỏ, mà theo lời cô thì là màu tự nhiên. Đó là Kusu, bạn cùng lớp và là thành viên Câu lạc bộ Văn học. Tên của cô ấy hình như là Riruha.
Đôi mắt sau cặp kính gọng dày màu đỏ nhận ra ánh mắt của Ishibashi đã nheo lại một cách vui vẻ.
"Chào Ishibashi-kun. Xin lỗi đã làm phiền lúc cậu đang đọc sách nhé, nhưng mà tớ trả cuốn này trước được không? Hôm nay tớ bị gọi lên Phòng Giáo viên, không biết có thời gian để ra Thư viện trả sách không nữa."
Nói rồi, cô chìa ra một cuốn sách. Kusu học cùng lớp với cậu từ năm ngoái, và không hiểu sao cô cứ một mực bắt chuyện với Ishibashi, người luôn cố gắng giữ sự cô lập. Theo cô thì là "vì có hứng thú nên muốn nói chuyện", nhưng tiếc là điều đó chỉ có thể nói là tình cảm đơn phương từ phía Kusu. Cậu không ghét Kusu, và những truyện ngắn của cô đăng trên tạp chí của Câu lạc bộ Văn học thậm chí còn hợp gu của Ishibashi, nhưng cậu lại chẳng có ý định thân thiết hơn với bản thân cô.
Tuy nhiên, Ishibashi phải thán phục Kusu ở chỗ cô cực kỳ nhạy bén trong những lúc như thế này. Cậu hiểu rằng Kusu đã dùng giọng nói vui vẻ của mình để xua tan bầu không khí bất ổn do Ishibashi, hai nam sinh nói chuyện ở bàn trên, và Kyan, người vừa bước ra khỏi lớp với vẻ mặt khó chịu, tạo ra.
Giọng nói có phần tinh nghịch không đúng chỗ của Kusu, thoạt nghe tưởng như không để ý đến không khí xung quanh, nhưng thực ra lại luôn nắm bắt rất rõ. Trước sự quan tâm thầm lặng của cô, Ishibashi không thể không đáp lại.
"Được thôi. Cậu đưa tôi thẻ thư viện, tôi sẽ xử lý thủ tục trả sách như mọi khi."
"Thẻ tớ kẹp ở bìa sách rồi! Chà, thật sự lúc nào cũng được Ishibashi-kun giúp đỡ. Cảm ơn nhé."
Kusu vẫy tay rồi đi về phía người bạn đang đợi ở cửa lớp. Thấy Ishibashi lại quay về với việc đọc sách, bạn của Kusu khẽ thì thầm.
"Này Kusucchi. Ishibashi-kun khó bắt chuyện thật, nhưng thực ra cậu ấy là người thế nào? Năm ngoái hai cậu học cùng lớp đúng không? Tớ chưa nói chuyện với cậu ấy lần nào cả..."
"À, cậu ấy là người tốt đấy. Nhờ vả gì cũng linh động giúp đỡ, học hành hay thể thao cũng đều khá. Dù cậu ấy ít khi chủ động bắt chuyện, nhưng nếu mình bắt chuyện trước thì cậu ấy sẽ trả lời bình thường. Ít nhất là không bị lờ đi."
"Hể, thật á. Ừm, tại vì lúc nào cậu ấy cũng ở một mình ấy? Tớ chẳng bao giờ thấy cậu ấy tụ tập với ai nên không có cơ hội bắt chuyện, thấy hơi đáng sợ."
"Ha ha. Ừ thì, cũng không phải là không hiểu cảm giác đó..."
Tiếng xì xào của Kusu và bạn cô xa dần ở phía cuối hành lang.
Kết thúc giờ nghỉ trưa nhàm chán, cậu học xong các tiết, dọn dẹp và tham gia buổi sinh hoạt lớp cuối ngày.
Sau giờ học, trên đường từ Thư viện về lớp sau khi đã hoàn thành công việc của Ban Thư viện, Ishibashi lại bị một bạn cùng lớp gọi lại.
"Này Ishibashi-kun. Xin lỗi nhưng nhờ cậu một việc được không? Trước giờ tan học ngày mai, cậu thu thập báo cáo của cả lớp, đánh dấu tình hình nộp bài vào danh sách rồi mang đến Phòng Chuẩn bị môn Xã hội, tiện thể quét dọn phòng đó luôn giúp tôi được không."
Đứng trước mặt cậu là một nam sinh cùng lớp tên Wada. Hắn là một trong những kẻ hay đi theo Kawai, một gã trông có vẻ ăn chơi thuộc Câu lạc bộ Bóng đá. Dù không đến mức như Kawai.
Trên hành lang vắng lặng, Ishibashi nhận ra không có ai xung quanh. Cậu đút tay phải vào túi quần và trả lời.
"...Đó là việc của Wada-kun, cán sự môn Xã hội đúng không? Cậu không nhờ được Kyan-san làm cùng à?"
"Kyan-san bảo ngày mai bận hoạt động câu lạc bộ nên nhờ hết cho một mình tôi. Bị một mỹ nhân như thế nói với vẻ mặt áy náy thì là con trai sao mà không nhận lời cho được? Nhưng mai tôi cũng có việc bận rồi. Nè, nhờ cậu đấy Ishibashi-kun."
"Xin lỗi nhưng cậu nhờ người khác đi. Tôi cũng bận rồi."
"Nhờ vả của Kusu-san thì cậu nghe mà lại từ chối của tôi à? Gì vậy, phân biệt đối xử nam nữ à? Eo ơi kinh quá! Ishibashi-kun là loại người như vậy sao? Giả vờ làm bộ mặt cô độc vô hại, hóa ra lại là loại chỉ giỏi nịnh nọt con gái, đúng là nực cười. Cố gắng quá nhỉ?"
Tình thế đã thay đổi. Wada dí sát mặt vào Ishibashi như thể muốn nhìn thấu cậu.
"Này, tao đang nhờ mày đấy. Lời đề nghị đáng thương của một bạn cùng lớp mà mày không nghe sao? Chỉ là thu giấy, mang đến phòng rồi quét dọn, một công việc đơn giản như thế mà cũng không nhận sao?"
"Nói trước cho cậu biết, không phải tôi ghét bị sai vặt đâu. Chỉ là những chuyện như thế này, một khi đã nhận lời thì sẽ phải nhận lời vô thời hạn."
"Hả?"
"Nói tóm lại, nếu tôi nhượng bộ ở đây, thì tôi sẽ phải sống trong sự coi thường của những lũ cặn bã, súc sinh, ngu ngốc như các cậu. Chuyện này khác với của Kusu Riruha. Không có chuyện tôi dễ dàng đồng ý đâu."
"Mày nói cái gì, mày lên mặt à..."
"Đúng rồi, tôi có thứ này rất muốn cho cậu xem, Wada-kun." Ishibashi lấy điện thoại thông minh từ trong túi ra. "Là cảnh Hashimoto-sensei 'bạn gái' yêu quý của cậu, và Wada-kun đang vui vẻ cùng nhau đi vào Phòng Họp đấy."
Nhìn thấy hình ảnh của mình trên màn hình, sắc mặt Wada thay đổi. Gương mặt rạng rỡ của Wada đang mỉm cười như thể có hoa rơi xung quanh, tay đặt lên vai Hashimoto đang mặc một chiếc áo blouse mỏng.
Ishibashi nhún vai.
"Ghê thật đấy, với một phụ nữ đã có chồng con, mà lại còn ở ngay trong trường học, nơi làm việc nữa chứ... nhỉ? Ha ha, đúng là nực cười thật."
"...Này này, ảo tưởng của một thằng cô độc đáng thương à? Mày nói gì tao không hiểu..."
"Phải nhỉ, Wada-kun hay quên mà? Đầu óc như con chim, đến cả việc của mình cũng quên rồi định đùn đẩy cho người khác cơ mà. Vậy thì để mọi người cùng ghi nhớ cho cậu khỏi quên nhé."
Cậu quay màn hình điện thoại về phía Wada, vờ như đang chạm vào màn hình.
"Đính kèm ảnh vào nhóm chat của lớp 2-3 nào. Sau giờ học, phòng họp, học sinh và giáo viên chỉ có hai người. Không thể nào không có chuyện gì xảy ra..."
"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!!"
Ishibashi né được Wada đang gào thét lao tới, rồi nhanh chóng cất điện thoại vào túi. Vì cậu đã nghe thấy tiếng bước chân của người thứ ba đang đến rất gần.
"Này, ồn ào quá đấy, có chuyện gì thế?"
Một giáo viên nam trung niên đột ngột xuất hiện. Là Ishikawa-sensei dạy tiếng Anh. Ishibashi chỉ vào Wada đang rõ ràng là luống cuống và nói.
"Chào thầy, bọn em đang chơi trò trấn lột ạ. Wada-kun đóng vai du côn trấn lột, còn em đóng vai một kẻ cô độc u ám bị ăn hiếp."
"Diễn kịch hay gì à? Đừng có chơi mấy trò nguy hiểm như thế. Mấy vấn đề bắt nạt này nọ gần đây phiền phức lắm đấy."
"Ha ha, em xin lỗi. Nhân tiện... Hashimoto-sensei môn Xã hội có ở trong Phòng Giáo viên không ạ?"
"Hửm? À, Hashimoto-sensei thì lúc nãy đang chấm bài kiểm tra nhỏ đấy. Có việc gì à?"
"Ai biết ạ. Wada-kun bảo lát nữa có thể sẽ có việc. Phải không, Wada-kun?"
Cậu đặt tay lên vai và nhìn xuống, Wada cúi gằm mặt, môi tái mét, run rẩy lí nhí.
"...Dạ không, em... việc bận là ngày mai ạ. Em phải nộp báo cáo..."
"Vậy à. Thôi, dù sao không có việc gì thì về nhanh đi. Chào nhé."
"Vâng, chào thầy ạ."
Cậu mỉm cười vẫy tay chào Ishikawa-sensei đang đi về phía Phòng Giáo viên, và sau khi bóng thầy khuất hẳn, cậu lại quay ánh mắt về phía Wada. Wada vẫn tái mặt, trán lấm tấm mồ hôi.
Cậu không thể không cất giọng chán nản.
"...Sao lại chọn một đối tượng phiền phức như giáo viên đã có gia đình vậy?"
".........im đi......"
Như thể tuyệt vọng, Wada khuỵu xuống tại chỗ. Mái tóc hai tầng được tạo kiểu bằng sáp co rúm lại và vùi vào đầu gối.
"...Vì Rina-san đẹp mà. Ở một mình với một người phụ nữ tuyệt vời như thế, bảo không làm gì thì sao mà được. Chị ấy dễ thương, dịu dàng, lại còn bảo không hợp với chồng, hai năm nữa tôi sẽ đi làm, rồi sẽ cùng chăm sóc cả con chị ấy và sống hạnh phúc... tại sao lại bị một thằng như mày......... Chết tiệt...!"
Thành thật mà nói, chỉ có thể gói gọn trong hai từ "đáng thương". Ishibashi cẩn thận kiểm tra xung quanh không có ai, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Wada và lấy điện thoại ra.
"Xin lỗi nhé Wada-kun, thật ra tôi chỉ dọa cậu thôi. Dù là tôi cũng không thể nào chụp được ảnh đúng lúc đang 'khóa cổ' nhau được. Tôi biết cậu và Hashimoto-sensei có gì đó mờ ám, nhưng con át chủ bài của tôi thực ra chỉ là sự nghi ngờ đó thôi."
"Hả...?"
"Nhưng tôi đã ghi âm được đoạn hội thoại vừa rồi của cậu, nên cuối cùng vũ khí của tôi lại tăng lên rồi. Tên file dữ liệu chắc sẽ là 'Quyết tâm sau hai năm của Wada-kun'. ...Nghe cho kỹ đây, thật ra tôi không muốn gây sự với Wada-kun. Tôi chỉ muốn sống yên ổn và tốt nghiệp ba năm cấp ba này mà không gặp phải sóng gió gì. Một cách thanh thản. Vì vậy, với những người như Wada-kun, những kẻ coi thường và muốn gây sự với tôi, tôi thật sự rất muốn họ lấy lại được lòng tốt là để cho tôi được yên."
Trước mặt Wada đang ngẩng đầu lên, cậu bật loa ngoài, dù âm lượng nhỏ, và phát file âm thanh.
<...Vì Rina-san đẹp mà. Ở một mình với một người phụ nữ tuyệt vời như thế, bảo không làm gì thì sao mà được...>
Dừng đoạn ghi âm lại, Ishibashi nói tiếp.
"Năm ngoái, giáo viên chủ nhiệm của tôi là Hashimoto-sensei. Tức là tôi biết số điện thoại nhà của cô ấy. Nếu không muốn đống dữ liệu này bị phát tán cho gia đình cô ấy và các bạn lớp 2-3, thì hãy hứa rằng cậu sẽ không bao giờ giở trò xấu tính với tôi nữa. Cả với những người xung quanh cũng tuyệt đối không được nhắc gì về tôi. Hãy hợp tác để tôi có thể sống yên ổn trong những năm tháng ở trường. ... Lời đề nghị đáng thương của một người bạn cùng lớp, cậu sẽ nghe theo chứ?"
Ishibashi tha thiết nhờ vả. Có lẽ do tay cậu nắm vai Wada quá chặt, Wada nhìn xuống vai mình rồi gật đầu như đã hoàn toàn bị khuất phục.
Thỏa thuận đã thành công. Ishibashi vỗ nhẹ vào vai cậu ta rồi đứng dậy.
"Vậy tôi đi đây. Công việc ngày mai một mình chắc sẽ vất vả lắm... nhưng mà, sao cậu không nhờ người bạn thân Kawai-kun giúp đỡ? Vậy nhé."
"Đợi đã Ishibashi."
Quay lại, Wada nói với vẻ mặt lo lắng và rụt rè.
"...Là Kawai. Nó bảo với tao là mày trông u ám và yếu đuối, nên có thể biến mày thành nô lệ được."
"............Ồ, là Kawai-kun à."
"Này, này Ishibashi! Tao thấy thằng đó có chút không bình thường. Kiểu như lúc nào cũng cười cợt, không đọc được suy nghĩ của nó. Tự nhiên lại nói bạn cùng lớp là nô lệ, rồi lại thích phim kinh dị máu me, dù được yêu thích mà không hề kiêu ngạo, trái lại còn bình tĩnh đến đáng sợ. Nghe như mách lẻo thì hèn thật, nhưng tao cũng đã từng tâm sự với Rina-san về chuyện này..."
"Cảm ơn đã cho tôi biết. Nhưng tôi không có ý định thân thiết với Wada-kun đâu. Chúng ta cứ như trước đây, chỉ là bạn cùng lớp bình thường, không nói chuyện nếu không cần thiết. Tôi thấy thoải mái khi ở một mình. Đừng phá vỡ sự bình yên của tôi. Chào nhé."