Ngày mười tháng sáu, thứ Sáu. Bốn giờ ba mươi tám phút chiều――.
“Gửi Ishibashi-kun
Xin lỗi vì đột nhiên gửi thư cho cậu. Thật ra có một chuyện quan trọng tớ muốn nói với cậu.
Nội dung của một lá thư hẹn gặp như thế này… chắc cậu cũng đoán được tớ muốn nói gì rồi.
Nếu cậu chịu lắng nghe, sau giờ học hãy đến phòng thí nghiệm Hóa học nhé. Tớ sẽ đợi ở đó.”
Bên trong phong bì trắng tìm thấy trong tủ giày là một mẩu giấy ghi nhớ có hoa văn, bên trên ghi những dòng chữ tròn trịa như vậy.
Sau một hồi đắn đo, Ishibashi quyết định đi đến phòng thí nghiệm Hóa học gần lớp nhất, nhưng một giọng nói như thì thầm đã gọi cậu lại.
"Ishibashi-kun, bên này ạ."
Từ trong phòng thí nghiệm Hóa học, một bóng người rụt rè ló đầu ra vẫy tay, và Ishibashi đã phải sững sờ vì bất ngờ.
"Anzai-san…?"
Tôi bước theo như thể sẵn sàng bị lừa, và khi Ishibashi vừa vào trong, Anzai đã khóa trái cửa lại sau lưng.
"Cậu đã đọc thư rồi nhỉ? Tôi rất vui vì cậu đã đến."
"Không lẽ lá thư đó, là của Anzai-san…?"
"Vâng. Như cậu đoán đấy, nó là một lá thư tình. Cậu ngạc nhiên lắm à khi người đó là tôi?"
Anzai khúc khích cười. Tôi thực sự ngạc nhiên ngoài sức tưởng tượng. Bởi vì hình ảnh của Anzai trong tâm trí Ishibashi và nét chữ mềm mại trong lá thư chẳng hề ăn nhập với nhau.
"Vậy thì, để tôi nói nhanh gọn nhé. ――Cậu có thể hẹn hò với tôi được không? Ishibashi-kun. Xin hãy trở thành người đồng hành của tôi."
"…Ừm, cho tôi hỏi lý do được không? Tại sao lại là tôi? Vì tôi và Anzai-san cũng đâu có nhiều điểm chung, và nói thật thì bản thân tôi cũng không nghĩ mình là một người cuốn hút. Một gã lập dị, u ám, trầm tính và chỉ thích một mình. Tôi không thể nghĩ ra lý do nào để được Anzai-san tỏ tình cả."
"Lý do, sao ạ? Nói ra điều này có lẽ sẽ bị cậu mắng là không nghiêm túc… nhưng thực ra, tôi không hiểu rõ về tình yêu cho lắm. Cái cảm giác thích một người là như thế nào, tôi vẫn chưa thực sự thấu hiểu được."
"Không hiểu mà vẫn tỏ tình sao?"
"Chính vì không hiểu nên tôi mới muốn Ishibashi-kun chỉ cho tôi. Tôi nghĩ rằng mình chỉ còn cách một bước nữa thôi. Ishibashi-kun không giống một học sinh trung học, cậu điềm tĩnh, giữ khoảng cách với mọi người, và có cảm giác như đang quan sát mọi việc một cách bao quát từ một vị trí lùi lại một bước. Lần đầu tiên tôi gặp một người khách quan đến vậy. Khi nhìn cậu như thế, tôi đã thấy rất thú vị. …Cậu biết không, việc tôi quan tâm đến một người là chuyện khá hiếm đấy?"
"Ừm, vậy tôi có nên xem đó là một vinh dự không nhỉ…?"
"Vâng, tôi có thể khẳng định đó là chuyện hiếm có. ――Vì vậy, tôi có cảm giác rằng nếu là cùng với cậu, tôi có thể dần tìm hiểu về tình yêu và ái tình. Tôi nghĩ cậu là người phù hợp để trở thành bạn đồng hành cùng học hỏi những điều đó, như một kinh nghiệm sống quan trọng. Cậu có thể kết thân với tôi được không?"
Những lời đánh giá tích cực về bản thân từ miệng Anzai, cùng với thái độ điềm tĩnh của cô dù đang tỏ tình – một chuyện thường thấy ở nữ sinh trung học – đã khiến Ishibashi lặng người đi một lúc.
Tôi không ghét thái độ đĩnh đạc này của Anzai. Nếu đối phương không phải là mình, chắc chắn nhiều chàng trai sẽ không thể từ chối khi được Anzai ngỏ lời như vậy. Giọng nữ cao như thì thầm nhưng rõ ràng dễ nghe, đôi mắt cụp trông có vẻ mộc mạc nhưng nhìn kỹ lại thấy nét ngọt ngào, cô ấy chắc hẳn có rất nhiều điểm thu hút. Cái tên Kohasu (小蓮), được ghép từ chữ “tiểu” và “hoa sen”, tôi nghĩ cũng rất hợp với vẻ đáng yêu khiêm nhường của cô.
Nhưng Ishibashi đã lắc đầu.
"Ừm, xin lỗi nhưng tôi không nghĩ mình là người thích hợp đâu. Ít nhất thì tôi không có hứng thú với chuyện yêu đương, nên không thể đáp ứng yêu cầu của Anzai-san được. Xin lỗi nhé."
"Chà, tôi cũng đoán vậy. Chuyện này quá đột ngột mà. …Tôi sẽ còn đợi một thời gian nữa, nên nếu Ishibashi-kun đổi ý, xin hãy cho tôi biết nhé."
"Sao cậu không từ bỏ ngay bây giờ? Cứ thế này làm tôi có cảm giác như đang để mọi chuyện lơ lửng, khó chịu lắm."
"Không sao đâu ạ. Khi nào tôi chán, tôi sẽ nói cho cậu biết."
"Tôi nghĩ cậu sẽ nhanh chán thôi."
"Phì, ai biết được chứ. …Thôi, lời tuyên chiến đến đây là hết. Xin lỗi đã làm mất thời gian của cậu."
Câu chuyện kết thúc một cách đáng ngạc nhiên. Anzai mở khóa, rồi lùi sâu vào trong phòng như để nhường lối ra. Ishibashi thầm nghĩ, đây chẳng khác nào một cuộc tỏ tình theo kiểu giao dịch kinh doanh.
"Anzai-san không về à?"
"Tôi có chút việc ở đây. Phân bón của Câu lạc bộ Làm vườn để trong phòng này."
"À, phải rồi, cậu ở Câu lạc bộ Làm vườn nhỉ?"
"Vâng. Nếu được, lần tới hãy đến xem vườn hoa tự hào của tôi nhé. Vậy, tạm biệt."
"Ừ. Tạm biệt."
Anzai có vẻ rất giỏi trong việc cuốn người khác vào nhịp độ của mình. Rắc rối trong các mối quan hệ cá nhân phát sinh từ những người như thế này chính là điều mà Ishibashi muốn tránh xa nhất.
＊＊＊
“Gửi ngài Ishibashi Hanma
Đầu tiên, cảm ơn cậu đã đọc những dòng này.
Tôi có một chuyện quan trọng muốn nói, nên sau giờ học, cậu có thể đến trước khu vực từ điển của thư viện được không?
Tôi sẽ đợi.”
Tờ giấy được gấp thành hình trái tim và nhét vào hộc bàn là một bản in font Mincho. Trong bốn lá thư Ishibashi nhận được, cậu phán đoán đây là lá thư đáng cảnh giác nhất. Việc không viết tay đã rất đáng ngờ, và với nội dung này, nó có thể được coi là thư tình hoặc thư thách đấu.
Tóm lại, cẩn thận vẫn hơn.
Từ phòng thí nghiệm Hóa học đến thư viện chỉ cách ba phòng học. Sau khi chia tay Anzai và đi về phía thư viện, tôi bắt gặp bóng dáng của Koinishi. Mái tóc nâu gợn sóng và chiếc kẹp tóc hình ngôi sao khẽ lay động khi Koinishi quay về phía này, rồi cô vui vẻ vẫy tay.
"Ố, Ishibashi-kun kìa! May quá, ra đây nói chuyện chút đi."
"Hả? Koinishi-san? Chuyện này là sao…"
"Cửa bị khóa hay sao ấy, nên dù đã hẹn chỗ rồi mà tớ không vào được, phiền ghê. Xin lỗi nhé, đã gọi cậu ra mà lại lóng ngóng thế này."
"Hả, gọi ra… không lẽ nào."
Tôi bị Koinishi vẫy gọi và cứ thế đi theo sự dẫn dắt của cô ấy. Chúng tôi đi xuyên qua một phòng học trống cạnh thư viện hai phòng, rồi ra ngoài ban công.
Lá thư được in một cách vô hồn và dáng vẻ lộng lẫy của Koinishi đang quay lại nhìn tôi vẫn không hề ăn khớp với nhau.
Nhưng, diễn biến tiếp theo có thể đoán được trong tình huống này, chỉ có một――.
"Nè, Ishibashi-kun. Tình hình này thì cậu hiểu rồi chứ. ――Hãy hẹn hò với tớ đi."
Không thể ngờ người gửi lá thư hẹn ra thư viện lại chính là Koinishi, người đang tựa vào lan can ban công và tự tin nhìn tôi.
Đối với Ishibashi, Koinishi là một sự tồn tại chói lọi và khó tiếp cận. Thân hình quyến rũ, bộ đồng phục được biến tấu đến mức suýt soát vi phạm nội quy nhà trường. Những viên đá thủy tinh trên món phụ kiện không rõ hình thù mà cô đeo ở cổ tay, khăng khăng gọi là đồng hồ, phản chiếu ánh nắng giao mùa từ xuân sang hạ, làm bừng sáng khuôn mặt với những đường nét sắc sảo của Koinishi.
Thẳng thắn mà nói, không có nữ sinh nào được các bạn khác giới yêu thích bằng Koinishi. Vẻ ngoài lộng lẫy nổi bật, tính cách thì vui vẻ, hoạt bát như thế này. Ngay cả cái tên Ikoi (唯恋) của cô cũng gợi lên hình ảnh một thiếu nữ xinh đẹp, đa tình.
Ishibashi càng muốn tránh xa những người như thế này. Quan hệ rộng, năng nổ. Tuyệt đối sẽ trở thành mầm mống của rắc rối cá nhân.
"Hả… ừm… Chuyện này… có thể xảy ra sao? Vì đó là Koinishi-san cơ mà? Tại sao lại là tôi…"
"Koinishi nào chứ! Ừm, tại vì Ishibashi-kun tuy trông giản dị nhưng tớ nghĩ nếu biết chăm chút thì mặt cũng khá dễ thương, với lại cậu điềm tĩnh thì phải? Rất chững chạc, khá gần với mẫu người lý tưởng của tớ."
"…Bất ngờ thật đấy… Tôi cứ nghĩ cậu thích kiểu ikemen rạng rỡ, năng động như Kawai-kun hơn…"
"A ha ha, tớ cũng hay bị nói thế. Nhưng mấy kiểu to con như vậy không phải gu của tớ… Nè, khoan trả lời vội, tuần sau đi hẹn hò với tớ được không? Thứ Hai chẳng hạn. Sau đó hãy cho tớ biết câu trả lời nhé."
"Hẹn hò? Cậu? Với tôi?"
"Đúng vậy. Koinishi, với Ishibashi, hẹn hò. Cứ nghĩ đơn giản thôi, giống như phỏng vấn xin việc ấy. Dù là tớ tỏ tình trước, nhưng chúng ta chưa hiểu rõ về nhau lắm đúng không? Mới học chung lớp năm nay thôi mà. Nên tớ muốn chúng ta thử hẹn hò một lần để xem có hợp nhau không, rồi sau đó hãy suy nghĩ lại."
"Nói cách khác, tùy thuộc vào kết quả buổi hẹn hò mà Koinishi-san có thể sẽ rút lại lời tỏ tình này."
"Đúng vậy đó! Chà, cậu hiểu nhanh thật, đỡ ghê. Càng muốn hẹn hò với cậu hơn rồi."
Vừa nói, Koinishi vừa ngả người ra sau trên lan can và nhìn xuống dưới. Từ đây có thể nhìn thấy Kyan trong bộ đồ tập Kyudo đang đứng dưới mái hiên của võ đường, cô ấy nhận ra ánh mắt và nhìn lên. Koinishi mỉm cười toe toét vẫy tay với cô ấy, rồi lại nhìn Ishibashi.
"Nè, sao nào?"
"Ừm… Chắc tôi sẽ làm cậu thất vọng thôi, nhưng nếu chỉ đi chơi một lần thì…"
"Chốt nhé! Ừ ừ. Đừng nghĩ ngợi phức tạp quá, cứ coi như bạn bè đi chơi sau giờ học thôi. ――Rồi, quyết định vậy nhé! Vậy mai gặp lại. Kyan-san đang đợi tớ."
"Hả, khoan đã. Kyan-san thì sao chứ――"
Koinishi nói rồi chuồn thẳng ra hành lang. Bị bỏ lại một mình, Ishibashi đành phải đi đến địa điểm ghi trên một lá thư khác. Cảm giác như đang tham gia một cuộc truy tìm kho báu vậy.