Đó là chuyện của ba năm về trước vào mùa thu năm hai trung học cơ sở.
Khi đó cô mặc bộ đồng phục thủy thủ màu xanh đậm thay vì áo blazer, và chiếc kính cô đeo có gọng mỏng hơn chiếc đang dùng bây giờ. Kusu, lúc ấy đã say mê hương vị của cảm giác mạnh, thường thỏa mãn cơn nghiện một cách dễ dàng và chắc chắn bằng việc nghe lén các cuộc trò chuyện.
Nghe lén là hành vi lén lút rình mò bí mật của người khác. Ở đó có những bí mật và âm mưu mà người ta không muốn ai biết, chỉ có thể biết được qua cách đó. Dĩ nhiên cô không có ý định lạm dụng chúng, Kusu chỉ đơn giản là tìm thấy khoái cảm trong hành vi mà chỉ cần sai một bước là có thể biến đối phương thành kẻ thù.
Theo một nghĩa nào đó, có thể nói Kusu là một người giống với Ishibashi.
Kusu cũng đã nghĩ đến việc biến những cảm giác mạnh thu được từ việc nghe lén thành tiểu thuyết. Tiểu thuyết, có thể nói, là một cuốn nhật ký ghi lại cảm giác mạnh đối với Kusu. Cũng có thể gọi là thu hoạch và chế biến. Đó là sự tô vẽ và nêm nếm gia vị để tự thỏa mãn, để tự mình thưởng thức cảm giác mạnh do chính mình tìm được.
"A-Ano... xin lỗi, Hatori-san. Cái này... lát nữa cậu hãy đọc nhé! Vậy thì—!"
Vào một ngày thu nọ — một tuần sau lễ hội văn hóa. Kusu chiếm lĩnh vị trí quen thuộc trên ban công sau giờ học và trở nên vô hình.
Cô đang chờ đợi một ai đó, vì nhầm tưởng rằng không có người, sẽ mất cảnh giác và diễn ra một vở kịch ngay trong lớp học.
Nhân vật chính của vở kịch ngày hôm đó là Kyan Teresa. Kusu lặng lẽ nhìn trộm mái tóc dài đen nhánh như màu lông quạ ướt từ ban công. Một vẻ ngoài có thể nói là mỹ thiếu nữ hoàn hảo, chỉ nhìn nghiêng thôi cũng cảm nhận được khí chất tỏa ra.
Kyan đó đưa một lá thư rồi chạy đi. Người nhận phong bì là — thật không thể tin được! — cũng là một người mặc đồng phục thủy thủ giống Kyan. Vì đã đinh ninh rằng đối phương phải mặc gakuran, Kusu cảm thấy mồ hôi tay túa ra vì phấn khích.
Người đang nhìn xuống phong bì trên tay là một nữ sinh họ Hatori. Một cô gái mảnh khảnh, cao hơn Kyan, đã đóng vai hoàng tử trong vở kịch ở lễ hội văn hóa vừa rồi. Mái tóc ngắn cá tính và đôi mắt một mí lạnh lùng đã quyến rũ biết bao nữ sinh, chuyện đó vẫn còn mới mẻ trong ký ức.
Hatori đứng một mình trong lớp học nhìn lá thư, rồi một lúc sau khịt mũi cười như chế nhạo.
"Yaho, Hatorin, sao thế? Cầm thư làm gì vậy. Hay là thư tình?"
Một nhóm vài người lần lượt đi vào. Kusu vội vàng rụt đầu lại.
"Không, cái này hài vãi. Vừa nãy Kyan-san mặt đỏ bừng, vẻ mặt khẩn thiết đưa cho tớ, tớ còn tự hỏi là cái gì..."
Hatori nói với giọng chế giễu, rồi một lúc sau, vài cô gái phá lên cười.
Cảm giác thật tồi tệ. Thật mất hứng. Kusu ghét cay ghét đắng loại cảm giác mạnh này. Cơn phấn khích lúc nãy đã bị phá hỏng hoàn toàn.
Nghe lén người khác mà còn lên mặt dạy đời thì thật không phải — nhưng cảm giác mạnh phải là mặt trái của chính nghĩa. Việc tấm chân tình của Kyan, một thứ chính nghĩa, bị chà đạp bởi những tiếng cười nhạo đáng khinh bỉ, không thể nào là cảm giác mạnh được. Nó chẳng là gì khác ngoài sự khó chịu.
"...Không ổn rồi. Cảm giác mạnh phải có hương vị sảng khoái hơn thế này chứ..."
Vừa lẩm bẩm một mình, cô vừa viết nguệch ngoạc vài dòng vào sổ rồi xé ra, gấp lại cẩn thận.
"Uwa, thật á? Tớ cũng hay nói chuyện với Kyan-san lắm, không biết có khi nào tớ cũng bị nhìn bằng ánh mắt đó không nhỉ?"
"Nói mới để ý, người đó toàn chơi thân với con gái thôi nhỉ. Uwa, ra là vậy. Haha, hơi ghê đấy."
Phía sau lưng là giọng nói như từ dưới cống rãnh của đám con gái đang bàn tán những chuyện còn thua cả đồ thừa, Kusu bò bốn chân, nhẹ nhàng men theo ban công vào lớp học bên cạnh.
Trong lớp học bên cạnh, một cặp nam nữ đang nắm tay nhau, chuẩn bị hôn thì cậu con trai hé mắt, nhận ra Kusu vừa lẻn vào từ ban công và kêu lên "Hí".
"Thứ lỗi. Xin cứ tự nhiên..."
Giơ một tay lên chào, cô đi ra khỏi lớp, lướt qua Kyan đang đứng một mình ngoài hành lang nghe lén cuộc trò chuyện của Hatori và đám bạn với khuôn mặt tái mét, rồi thản nhiên mở cửa lớp và nở một nụ cười.
"Ano, xin lỗi đã làm phiền lúc mọi người đang bận. Hatori-san bây giờ có rảnh không ạ?"
***
"—Chuyện đó, không... "
Kusu nhìn chăm chăm vào mảnh kính vỡ dưới chân, nhặt nó lên và rên rỉ. Ishibashi nghĩ, trông cô như đang thú nhận tội lỗi trong quá khứ.
"Cậu có manh mối gì à?"
"...Không phải manh mối, mà là loại trừ. Đúng là tớ và Kyan-san học cùng trường trung học cơ sở, nhưng chẳng có mối liên hệ nào cả, nói chuyện đàng hoàng cũng chỉ có lần đó thôi. Cho nên..."
"Chỉ bằng một cuộc trò chuyện đó mà cậu đã chiếm được trái tim cô ấy à. Cậu đã tán tỉnh cô ấy bằng cách nào thế?"
"Đã bảo không phải thế! Lúc đó... Kyan-san đã yêu một con khốn tóc ngắn ở câu lạc bộ Kịch, rồi ngây thơ đưa thư tình tận tay. Con nhỏ tóc ngắn đó đã khoe lá thư cho nhóm bạn của nó và cười nhạo. Sở thích của tớ hồi đó là nghe lén những cuộc nói xấu và âm mưu của đám con gái, nhưng quả thực thứ cảm giác mạnh thu được đó quá khó nuốt, nên tớ đã xen vào một chút để thêm gia vị thôi. Hoàn toàn không phải vì muốn giúp Kyan-san."
Ishibashi cẩn thận lấy mảnh kính từ tay Kusu và cười.
"Hừm... để tôi đoán nhé? Chẳng phải cậu đã làm ngược lại với những gì đã làm với tôi sao? Tức là, tuần trước cậu đã biến lá thư tình giả mạo gửi cho tôi thành thật, thì lúc đó, lá thư tình thật lòng của Kyan-san, chỉ bằng một lời nói của cậu, đã biến thành giả mạo."
"A," Kusu bực bội vuốt ngược mái tóc trước trán rồi đứng dậy. Cô nắm lấy cây chổi dựng ở góc kệ, đưa chiếc hót rác cho Ishibashi và thú nhận.
"Phải... đúng vậy, Big Brother. Cậu đã nhìn thấu tất cả, đúng như cậu nói. Lúc đó tớ đã nhanh chóng viết một lá thư tạm bợ rồi đến đưa cho con nhỏ ngu ngốc kia, thao thao bất tuyệt rằng có thể nó trông giống thư tình nhưng đây là thư của người hâm mộ, xin hãy nhận lấy. Rằng có rất nhiều cô gái khác cũng muốn bày tỏ tình yêu như tớ. ...Thật sự rất vất vả đấy, vừa phải nhớ lại con nhỏ khao khát được công nhận ở câu lạc bộ Kịch mà mình chẳng có hứng thú, vừa phải giả vờ làm một fan cuồng nhiệt. Chà, nhờ thế mà Kyan-san đã thoát nạn, còn tớ thì..."
"Còn cậu thì sao?"
Cậu ta dừng tay khi đang cùng nhau gom mảnh kính vỡ vào hót rác, rồi với khuôn mặt vẫn còn tái mét, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ghê rợn.
"...Bị cả đám khốn nạn đầy ác ý đó nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ. Lúc đó tớ đã được chiêu đãi một cảm giác mạnh tuyệt vời đấy...!"
"Từ lúc nãy tôi đã nghĩ rồi, Kusu-san là một kẻ khổ dâm à?"
"Cậu nói cái gì, đừng có đùa!! Chủ nghĩa khổ dâm và con nghiện cảm giác mạnh là hai thứ hoàn toàn khác nhau!! Rút lại lời nói ngay, đồ ngụy biện ngu dốt!!"
"Đừng có nổi điên thế chứ, hài lắm... Nhưng ra là vậy. Ừm... đó quả là một vở kịch đủ để khiến Kyan-san phải lòng cậu rồi."
Kusu, người tự dưng nổi giận, đang định dùng hết vốn từ để mắng chửi Ishibashi, nhưng cậu không quan tâm, đặt hót rác vào góc rồi đeo ba lô lên. Khi cậu định rời khỏi phòng, Kusu đã níu lấy quai ba lô của cậu.
"Này này này, đi đâu đấy, chuyện chưa nói xong, dọn dẹp cũng chưa xong đâu? Giả sử, nhượng bộ một trăm bước, rằng Kyan-san yêu tớ và đang nhắm đến mạng sống của Ishibashi-kun, thì cậu đang rất nguy hiểm đấy. Trước hết, hãy cùng tớ và Kyan-san bình tĩnh nói chuyện đã..."
Tiếng chuông báo hiệu giờ học, nghe thật ngớ ngẩn trong tình huống khẩn cấp này, đã cắt ngang lời nói đó.
Nhún vai, Ishibashi quay lại.
"Dù có dở dang đến đâu thì giờ sinh hoạt lớp cũng không chờ đợi đâu, bạn thân ạ. Sáng nay nghe được nhiều chuyện đã giúp tôi rất nhiều. Cảm ơn nhé. Tạm thời cứ để chuyện của Kyan-san đó đã, hôm nay tôi sẽ nói chuyện với Koinishi-san trước."
"Cứ để đó là được à!?"
"Hôm nay tôi có hẹn đi chơi với Koinishi-san sau giờ học. Hơn nữa lúc tỏ tình, Koinishi-san và Kyan-san dường như đã bàn bạc trước. Tức là hai người họ cùng một phe. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ tập trung vào Koinishi-san để xem Kyan-san sẽ có hành động gì. Để biết liệu cô ấy có đến hỗ trợ Koinishi-san trong buổi hẹn hò không, hay hai người họ vẫn hành động đơn lẻ."
"Hô, ra là vậy. ...Hẹn hò sau giờ học à. Khi nào các cậu xuất phát? Tớ cũng sẽ đi cùng. Biết đâu câu lạc bộ người hâm mộ của Koinishi-san lại đánh hội đồng Ishibashi-kun, nên tớ phải âm thầm theo dõi!"
"Ý cậu là bám đuôi? Lại một hoạt động kịch tính nhỉ."
"Uhehe! ...À nhưng mà Ishibashi-kun, tớ muốn nói một điều."
Kusu cũng dựng cây chổi lên, chuẩn bị cặp sách và đứng dậy, lần này cô nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Xét tình hình của cậu, đúng là việc bị bốn người tỏ tình cùng lúc vào thời điểm này là rất kỳ lạ. Nhưng trong số đó cũng có những cô gái bình thường như Anzai-san, còn Koinishi-san tuy nguy hiểm nhưng lại là một lớp trưởng tận tụy chăm lo cho lớp, và Kyan-san tuy vụng về nhưng lại nhạy cảm và bản chất rất nghiêm túc. Dù họ có những góc khuất, tớ không nghĩ tất cả họ đều tiếp cận cậu với 100% ác ý. Hơn nữa, trong quá trình nói chuyện, biết đâu ai đó sẽ thực sự thích Ishibashi-kun, và lá thư tình sẽ trở thành thật. Cái mối đe dọa mà cậu đang nghĩ đến không phải là chắc chắn 100% đâu."
Như thể thực sự lo lắng cho bạn mình, Kusu dùng đầu ngón tay búng nhẹ vào vai Ishibashi rồi cười.
"Nghi ngờ quá cũng không tốt đâu, đồng đội. Chắc cậu cũng từng trải qua một trận tu la nào đó trong quá khứ nên mới có lối sống kịch tính thế này, nhưng... những người thực sự tốt, dù cực kỳ hiếm, nhưng vẫn tồn tại đấy. Nghi ngờ thiện ý hướng về mình cũng là một sự thận trọng tốt, nhưng hãy ghi nhớ điều này, không thể nào 100% đều là dối trá được đâu."
Qua cuộc trò chuyện sáng nay, cậu nhận ra rằng trong Kusu dường như tồn tại song song hai luồng suy nghĩ đối lập một cách hoàn hảo. Một bộ mặt của kẻ lập dị thích tiếp cận người khác để tìm kiếm cảm giác mạnh và khoái lạc, và một bộ mặt của người bình thường, biết trân trọng đạo đức và tình bạn, có thể quan tâm đến người khác, cả hai đều tồn tại trong con người cô.
Thấm nhuần những lời Kusu đang nói vì mình ngay trước mắt, Ishibashi cố tình đáp lại với vẻ mặt chán nản.
"...Kusu-san này, cậu nói những lời khích lệ như thế, không phải là đang mong tôi sẽ nghiêm túc tán tỉnh Koinishi-san trong buổi hẹn hò để tình hình trở nên tồi tệ hơn đấy chứ?"
"Gì chứ, người ta đang nghiêm túc đưa ra lời khuyên mà! Mà, cũng không phải là không mong đợi một chút—"
"Xin lỗi, tôi đùa thôi. ...Ừm, vốn dĩ nếu tôi là một người có thể giao tiếp bình thường với người khác, thì mọi người đã không phải sợ hãi về bí mật của mình rồi. Cảm ơn. Tôi cũng sẽ học hỏi chính nghĩa của cậu, và cố gắng giải quyết một cách chân thành nhất có thể mà không dùng đến dọa dẫm."
Ishibashi thầm cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi có thể nói ra điều đó từ tận đáy lòng.
Đã rất lâu rồi cậu mới có một người có thể gọi là bạn. Đối với Ishibashi, người luôn giữ khoảng cách với người khác và chỉ tập trung vào việc tìm ra sơ hở của đối phương để lấp đầy sơ hở của chính mình, cảm giác này thật khó tả.
Nhưng lạ thay, nó không hề tệ.
Nghe vậy, Kusu khịt mũi như thể nói "đành chịu thôi", rồi dùng tay sau lưng đóng cửa phòng chuẩn bị và cùng cậu đi về lớp.
"...A, đúng rồi, chuyện lúc nãy. Cậu nghĩ nên làm gì?"
"Chuyện gì?"
"Đấy, cửa sổ kính vỡ... Tớ đã quét qua rồi, nhưng mà."
"À, cái đó... Lần tới gặp giáo viên thì cứ giả ngơ báo cáo thôi? Kiểu như, lúc em phát hiện ra thì nó đã vỡ rồi ạ."
"Ishibashi-kun này, khả năng xử lý rắc rối của cậu, thấp hơn cậu tưởng đấy."
"Vậy thì cứ nói là Kyan-san làm vỡ đi."
"Không đời nào, nữ chính bạo lực chắc chắn sẽ nổi điên vì những chuyện như thế đấy."