Kusu ngồi trên ghế sofa, quan sát nhất cử nhất động của Ishibashi, nhoẻn miệng cười và vắt chéo chân như đang xem một chương trình truyền hình.
"Ồ, cậu không ngồi cạnh tớ à?"
"Thì đúng là vậy. Nói thật thì trông cậu hơi đáng sợ..."
"Hi hi, đáng sợ à. Hay đấy, một sự tồn tại mà bản thân không thể hiểu được—một tính từ thật kịch tính. Một lời khen hay... Tuy nhiên, nếu nói về đáng sợ thì Ishibashi-kun cũng không thua kém đâu. Tớ nghĩ tất cả bạn học cùng lớp đều đã từng ít nhất một lần nghĩ như vậy về Ishibashi Hanma. Vì nói đến học sinh cấp ba, ai cũng muốn có bạn gái, bạn trai, bạn thân, nói chung là thích tụ tập với nhau, đúng không? Vậy mà cậu lại chọn sự cô độc. Dĩ nhiên, nếu bắt chuyện thì cậu cũng trả lời bình thường, thậm chí còn tán gẫu nữa. Nhưng đó không phải là điều lâu dài. Chỉ là nhất thời thôi. Thật kỳ lạ. Khoảng cách không hề thu hẹp lại. Vì vậy, không một ai trong trường này biết về cuộc sống riêng tư của Ishibashi Hanma cả. Có người miêu tả cậu là bí ẩn, có người lại gọi cậu là đáng sợ. ...Và tớ đã cảm nhận được một sự kịch tính không đáy từ Ishibashi-kun như thế đấy."
"Đó là lý do tuần trước cậu lại tỏ tình và tiếp cận tôi à?"
Không, Kusu lắc đầu. Như thể vừa bật một công tắc khác, ánh sáng trong mắt cô cho đến lúc đó đã tắt lịm, cô đan hai tay vào nhau trên bàn và cúi đầu xuống.
"Đúng là tớ rất thích cảm giác mạnh, và cũng rất quý Ishibashi-kun. Nhưng mà, đó không phải là tình cảm yêu đương. Vì vậy, lá thư tình đó... có lẽ cậu chẳng sốc chút nào đâu nhưng... đó không phải do tớ viết. Tớ có thể khẳng định đó là một hành động ác ý của ai đó nhằm mục đích trêu chọc, hoặc bắt nạt cậu."
Trong giọng nói nghiêm túc đó, có thể cảm nhận được một chút chân thành của một người đang lo lắng cho người khác bị đối xử ác ý. Xem ra Kusu tuy là người lập dị nhưng không phải người xấu.
Đúng như lời Kusu nói, Ishibashi không hề bị sốc, ngược lại cậu hoàn toàn bị thuyết phục bởi nội dung câu chuyện và gật đầu.
"À, cái trò ác ý kinh điển, gửi một lá thư tình giả rồi thích thú nhìn kẻ tin sái cổ đó hớn hở chờ đợi trong vô vọng."
"Đúng, chính nó. Sáng thứ Sáu, việc ai đó bỏ lá thư vào tủ giày của Ishibashi-kun, và việc cậu đứng chờ ở hành lang sau giờ học đã khiến tớ nhận ra ngay. Chắc hẳn kẻ gửi thư đó muốn biến một con sói đơn độc bí ẩn thành một tên FA ảo tưởng đáng thương không biết thân biết phận."
"Chuyện thường tình thôi. Vậy tại sao cậu lại phá hỏng vở kịch đó?"
Kusu đập bàn và tuyên bố dõng dạc.
"Tớ thích cảm giác mạnh nhưng quấy rối thì đi ngược lại niềm tin của tớ! Tớ chỉ đơn thuần muốn chứng kiến những cảm giác mạnh tiềm ẩn trong cuộc sống thường ngày, thứ không thể không phát sinh khi con người sống với tư cách là con người, chứ hoàn toàn không thích làm người khác khó chịu hay hạ bệ họ! Vì vậy, tớ đã biến lá thư mời đến với trò bắt nạt dành cho cậu thành một lá thư tình thật sự, để cho cái thằng khốn nạn hạ đẳng đang rình mò ở đâu đó cười nhạo cậu một bài học nhớ đời! Hiểu chưa? Cảm giác mạnh khác với sự phi lý. Cảm giác mạnh phải luôn là mặt trái của chính nghĩa. Vì vậy, để thực hiện cả cảm giác mạnh và chính nghĩa cùng lúc, tớ đã giúp cậu thoát khỏi trò bắt nạt, đồng thời rước lấy sự căm ghét của thằng khốn đó! Hãy nhớ lấy, Ishibashi-kun. —Tớ không chỉ đơn thuần là một kẻ nghiện cảm giác mạnh. Tớ là một con nghiện cảm giác mạnh có lý trí và chính nghĩa!"
Ishibashi đã quan sát rất nhiều người từ trước đến nay. Trong số đó, có cả những người thật thà đến ngốc nghếch, và cả những kẻ dối trá xảo quyệt đến khó chữa. Cậu cũng đã thấy những người vụng về như Wada, không thể dung hòa được lý tưởng của bản thân với các mối quan hệ xung quanh.
Nhưng, những người có một chính sách cốt lõi rõ ràng và có thể tuyên bố nó một cách dứt khoát như Kusu Riruha bây giờ thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cậu tự tin rằng mình có thể nhận ra được bộ mặt của những kẻ nói dối, nhưng những lời Kusu vừa nói dường như không có chút giả dối nào. Cô ấy có vẻ đang nói từ tận đáy lòng.
Ishibashi ít nhiều cũng bị rung động bởi sự cao thượng đó, nhưng cậu cố tình không nói ra mà cất giọng chán nản.
"Cậu nói nghe hùng hồn thật đấy... nhưng đó là một xu hướng tính dục cực kỳ hiếm có, đúng không?"
"Đừng có coi người khác là biến thái chứ. Nếu nói vậy thì Ishibashi-kun cũng không khác gì, đi đến mức mang theo thứ nguy hiểm như vậy để bảo vệ sự cô độc của mình, bị nghi ngờ là đang che giấu một thứ gì đó biến thái không thể nói cho ai biết cũng chẳng có gì lạ, đúng không?"
Đôi mắt màu nâu sẫm nhìn chằm chằm vào Ishibashi, chỉ vào ống tiêm insulin cậu đã cất trong túi. Gương mặt đó như thể đang nói "Tiếp theo là đến lượt cậu đấy." Và sự thật có lẽ là vậy. Cô đã để lộ một khía cạnh bất thường như thế, sẽ không công bằng nếu chỉ mình Ishibashi không tiết lộ gì cả.
Dù sao thì rắc rối cũng đã bắt đầu lăn bánh từ lúc cậu nhận được bốn lá thư đó rồi. Bây giờ có giấu giếm gì cũng đã quá muộn.
Nhẹ nhàng giơ hai tay lên, Ishibashi bắt đầu nói như thể đầu hàng.
"Hiểu rồi, tôi sẽ kể cho người bạn là Kusu-san nghe. ...Trước hết, nói trước nhé Kusu-san. Những thói xấu như bắt nạt, trêu chọc, hay chọc ghẹo, giống như bệnh cảm cúm vậy, chỉ cần thuộc về một tập thể thì chắc chắn sẽ phát sinh với một xác suất nhất định. Cậu không nghĩ vậy sao?"
"Ừm? À, tớ hoàn toàn đồng ý. Vì vậy tình huống của cậu tuần trước cũng chính là... khoan, lạ thật..."
Kusu hạ giọng xuống như thể vừa nhận ra điều gì đó.
"Tớ đã quan sát cậu từ năm nhất. Ishibashi Hanma, người luôn giữ một khoảng cách nhất định dù ai bắt chuyện, và kiên trì với sự cô độc của mình, thành thật mà nói phải gọi là một kẻ lập dị. Vì vậy tớ cũng từng nghe những tin đồn không hay về cậu. ...Nhưng lạ thật, theo những gì tớ thấy thì Ishibashi-kun từ trước đến nay chưa từng một lần trở thành mục tiêu của bắt nạt hay trêu chọc. Ít nhất thì tất cả đều kết thúc với thương tích nhẹ."
"Đúng vậy. Sau khi suy nghĩ, tôi đã tự trang bị cho mình phương pháp để né tránh những thứ thuộc loại bắt nạt đó. Đó là quan sát con người. Không kết thân với ai, duy trì sự công bằng và khách quan với tất cả mọi người, đồng thời dốc toàn lực để quan sát con người, và tiếp tục diễn vai một người có hành vi ít rủi ro. Hơn nữa, tôi còn tìm ra sự tồn tại của những người có khả năng gây hại cho mình và những điểm yếu của họ. ...Vì vậy, mỗi khi tôi có nguy cơ trở thành mục tiêu của bắt nạt, tôi sẽ nhanh chóng nhận ra và thương lượng với đối phương. Dùng điểm yếu của kẻ đó mà tôi tìm ra qua quan sát làm con át chủ bài, và bắt họ hứa sẽ không bao giờ gây sự với tôi nữa. Đó là cách xử thế của riêng tôi để duy trì sự bình yên. Vì vậy, tôi đã phải thương lượng một cách ôn hòa nhất có thể với người đã tiếp cận tôi bằng một lời tỏ tình giả dối. Tôi hỏi họ định giở trò xấu gì, và muốn họ hứa sẽ không bao giờ đe dọa tôi nữa cho đến khi tốt nghiệp."
Ra là vậy, Kusu nheo mắt lại, tỏ vẻ thích thú từ tận đáy lòng và đập tay vào đùi.
"Đúng là ba phải cũng có giới hạn. Không thể làm bạn với tất cả mọi người trong lớp được, và dù có thái độ thế nào thì anti-fan vẫn mọc ra như nấm. Nếu vậy thì thà không làm bạn với ai cả, chỉ khi cần thiết, với đối phương cần thiết, mới tiến hành cuộc thương lượng cần thiết. —Nói cách khác là, Big Brother? Cậu giả vờ như không biết gì về bạn cùng lớp, nhưng thực chất lại luôn giám sát tất cả mọi người hơn bất kỳ ai, chỉ để bảo vệ bản thân mình, đúng không!"
"‘Sự ngu dốt là sức mạnh’ à? Xin lỗi vì làm cậu mất hứng, nhưng tôi phải nói trước để tránh hiểu lầm. Thứ tôi muốn không phải là quyền lực hay quyền kiểm soát. Mà là sức răn đe, chỉ vậy thôi. Để đánh chặn trong trường hợp khẩn cấp. Nếu không có cơ hội sử dụng, tôi định sẽ cất nó đi mà không đụng đến."
"Sức răn đe mà cậu nói—con bài cậu dùng để giao dịch, có phải là những vụ bê bối của đối phương không?"
"Ừ. Về cơ bản là tôi tìm ra những chuyện mà người đó không muốn bị lộ, và thương lượng khi có tình huống khẩn cấp."
"Bê bối, thương lượng... không chịu nổi mà, tuyệt nhất! Chẳng lẽ cậu đã có trong tay thông tin của rất nhiều người rồi sao? Không lẽ của tớ cũng có?"
"...Ừm thì, cũng có..."
"U-hy! Từ lúc nào vậy! Hay quá, rùng mình hết cả lên!"
Kusu đạp chân xuống sàn, giãy giụa trong sung sướng, nhưng giữa chừng lại kêu "A" một tiếng như vừa nhớ ra điều gì. Đoán được Kusu đã nhận ra điều gì, Ishibashi liền quay mặt đi. Tâm trạng của Ishibashi, rằng giá như cô đừng nói gì cả, đã bị phớt lờ một cách phũ phàng.
"Vậy có nghĩa là, lúc nãy cậu không cần phải dùng đến ống tiêm, đúng không? Dùng thông tin đó thì việc bắt tớ khai ra chỉ là chuyện nhỏ, phải không?"
Đối với Kusu đang chồm người về phía trước và hỏi với vẻ háo hức, Ishibashi trả lời một cách ngập ngừng.
"À... thì, Kusu-san cũng đã đối xử tốt với tôi từ năm nhất, và tôi nghĩ cậu tuy hơi kỳ lạ nhưng không phải người xấu..."
"Gì vậy, trả lời mập mờ thế. Không lẽ cậu đang lo cho tớ à? Không sao đâu, cảm giác mạnh tột độ khi bị người khác nắm được điểm yếu, chẳng mấy chốc sẽ thăng hoa thành khoái cảm thôi. Này người anh em, cậu biết gì về tớ? Cậu đang nắm giữ thứ gì nguy hiểm vậy? Nói cho tớ đi, nói đi?"
"Không... ừm... nếu được thì tôi không muốn nói đâu. Kiểu như nó là con dao hai lưỡi..."
"Được mà, được mà! Biết đâu thứ mà Ishibashi-kun nghĩ là con át chủ bài lại chẳng là gì đối với tớ thì s—"
"‘Cuộc phiêu lưu của Ma Kiếm Sĩ Jason’."
"Ế aaaaaa ù u gá gá gá gáaaaaaaa!!"
Ngay khi nghe câu trả lời của Ishibashi, Kusu rú lên một tiếng kỳ lạ rồi ngã vật ra ghế sofa. Sau khi úp mặt vào đệm và hét lên một tràng nghẹn ngào, cô lập tức ngồi dậy, quay gương mặt tái mét về phía chiếc laptop của mình.
"Đó là bộ web novel ngập tràn xu hướng máu me khiêu dâm của tớ!! Chẳng có mấy độc giả, và người đọc ngay trong ngày cập nhật cũng chỉ có một!! Tại sao? Tại sao cậu lại biết, tại saooo!?"
"...Tôi là fan, của cậu."
"Hả?"
Ishibashi hét lên như thể đã hết chịu nổi.
"Tôi là fan của tác phẩm đầy rẫy bạo lực, dục vọng và lừa lọc này! Tôi chính là người duy nhất mà cậu nói đó!! Đặc biệt, tôi thích nhất là tập có người bạn thân của nhân vật chính, một thi sĩ ngâm thơ. Tôi nghĩ những câu chuyện có anh ta xuất hiện đều không có chuyện dở được. Tôi rất thích. Nhất là câu chuyện người yêu của anh ta, một nữ thi sĩ, bị cuốn vào một cuộc tàn sát vô nghĩa là tuyệt nhất—"
"Dừng lại đi! Đừng có nói mấy chuyện đó trước mặt tác giả chứ! Xấu hổ đến mức muốn treo cổ tự tử luôn đây này!"
"À, tập về cái cây treo cổ cũng chất lắm! ...Thôi, chuyện đó để sau. —Thành thật mà nói, tôi không có ý định bới móc gì Kusu-san, nhưng với tư cách là một fan, thì cũng phải xem qua tài khoản SNS của tác giả chứ, đúng không? Thế rồi không may, cậu biết đấy... Cậu này, nên ngừng việc đăng những dòng tweet về cuộc sống hàng ngày trên tài khoản tác giả đi. Cậu đã đăng một bức ảnh laptop và tweet kiểu <Đang viết>, nhưng mà, cái hộp bút cậu dùng ở trường đã bị lọt vào khung hình đấy."
"Thật á, sao mình lại sơ suất thế chứ! Khoan, nhưng chỉ với từng đó sao cậu biết tớ là tác giả?"
"Dĩ nhiên không chỉ có vậy. Giống như việc đột kích vào đây hôm nay, tôi đã biết Kusu-san mỗi sáng sớm đều đến trường, và viết lách trong phòng chuẩn bị của thư viện như thế này. Thế rồi, cậu thấy đấy... chúng trùng khớp với nhau, thời gian cậu làm việc ở đây và thời gian đăng tải tiểu thuyết. Sau đó thì—là linh cảm của tôi. Cách cậu lựa chọn từ ngữ khi nói chuyện có gì đó giống với lối miêu tả trong tiểu thuyết đó, hay triệu chứng của một bạn nữ bị gãy xương nặng trong giờ thể dục năm ngoái đã được phản ánh khá chân thực trong nội dung cập nhật của tuần sau đó..."
"A a, Ishibashi-kun, trời ạ... Tương lai cậu nên nhắm làm thám tử đi là vừa."
"Không đời nào, một nghề đầy cảm giác mạnh như vậy."
Cả hai đã tiết lộ cho nhau những sự thật không bao giờ được phép bị bại lộ trong cuộc sống học đường, và giờ đây, vị thế của Kusu và Ishibashi có thể nói là ngang bằng.
Lý do Ishibashi không muốn nói chuyện với Kusu, ngoài việc muốn bảo vệ sự cô độc bình yên của mình, còn là vì cậu đã đoán trước được rằng, một khi đã có một cuộc trò chuyện sâu hơn với cô, mọi chuyện cuối cùng sẽ trở nên như thế này—rằng cậu và Kusu sẽ không thể không chia sẻ xu hướng tính dục với nhau.
Và sự thật đã diễn ra đúng như vậy. Một cô gái vui vẻ viết tiếp cuốn tiểu thuyết đẫm máu, và một chàng trai cũng lại vui vẻ đọc nó. Hai người họ đã có thể thấu hiểu sâu sắc lẫn nhau.
Anh Cả, Anh Cả đang nhìn bạn/Big Brother is watching you, trong 1984