“Ishibashi Hanma
Tôi có chuyện muốn nói, sau giờ học hãy đến trước võ đường.”
Nét chữ chỉn chu được viết vội trên một tờ giấy xé từ sổ, không hề có chút lãng mạn nào.
Tôi đi đến võ đường theo chỉ định, và thấy Kyan đang đứng đó, vẫn trong bộ dạng mà tôi nhìn thấy từ ban công lúc nãy.
Kyan trong bộ đồ tập Kyudo trông càng thêm uy nghiêm so với khi mặc đồng phục. Vẻ ngoài của Kyan, một nét đẹp lộng lẫy khác với Koinishi, thực sự hoàn hảo đến mức có thể nói là đẹp từ mọi góc độ. Tên của cô ấy là Teresa (照沙)――quả thật, chỉ cần cô đứng đó, xung quanh như được tỏa sáng. Đúng là một mỹ thiếu nữ rực rỡ.
Thế nhưng, Ishibashi không có tâm trạng nào để ngắm nhìn vẻ đẹp của Kyan.
"Chào, Ishibashi-kun. Cảm ơn cậu đã cất công đến đây."
Nghe giọng nói vang và trong trẻo của Kyan, Ishibashi vừa chỉ tay về phía tòa nhà sau lưng――nơi có ban công mà cậu và Koinishi vừa đứng――vừa hỏi.
"Này, tôi nghĩ cậu đã thấy lúc nãy rồi… Koinishi-san nói rằng ‘Kyan-san đang đợi’. Chuyện này là sao?"
"À. Tôi và Koinishi-san đã quyết định sẽ tỏ tình trong cùng một ngày để đảm bảo sự công bằng cho cả hai. Không chơi trò đi trước. Tôi và cô ấy, có thể nói là, tì, tì,… tình, địch…"
"Nếu thấy ngượng thì không cần phải cố nói đâu."
"Tôi không hề ngượng!"
Dù gần như chưa từng nói chuyện trực tiếp với Kyan, nhưng tôi cũng lờ mờ đoán được cô ấy là người dễ bị cảm xúc chi phối. Một kiểu người dễ ngượng, dễ nổi nóng.
Ho khan một tiếng như để che giấu sự bối rối của mình, Kyan lại làm ra vẻ mặt nghiêm túc và nói.
"Thôi, nói lại lần nữa, Ishibashi-kun. Tôi thích cậu, xin hãy hẹn hò với tôi."
"Phiền cậu cho tôi biết lý do được không…"
"Lý do!? Lý do à… Ừm thì… Nó không phải là… lý trí. Đúng vậy――nó không phải là lý trí!"
Ishibashi bất giác bật cười khẩy kèm theo một tiếng thở dài. Một con người thật dễ đoán――.
"Nếu đây là một trò đùa ác ý trong một hình phạt nào đó thì cứ nói nhé. Tôi sẽ hùa theo cho hợp cảnh."
"L-Làm gì có chuyện đó! Tóm lại là hãy hẹn hò với tôi! Tôi đang tỏ tình đấy!"
"Rõ ràng là cậu đang gượng ép mà. Thái dương cậu đang đổ mồ hôi lạnh kìa."
"Hả?"
"Thực ra thì không có đâu… nhưng cậu có tự ý thức được là mình sắp đổ mồ hôi lạnh đúng không. Điều gì đã khiến Kyan-san phải làm đến mức này vậy?"
"Khốn kiếp, cậu dám gài tôi à!"
Kyan nắm chặt bàn tay vừa sờ lên thái dương của mình, rồi gầm lên. Sau đó cô chỉ tay vào Ishibashi và tuyên bố.
"Tóm lại là tôi vừa tỏ tình rồi đấy, Ishibashi Hanma! Bây giờ tôi có buổi tập câu lạc bộ, nên câu trả lời thì khi nào cậu sắp xếp được suy nghĩ của mình hãy cho tôi biết. Tuần sau chẳng hạn. ――Vậy nhé!"
Buông lại một lời tuyên bố kỳ quặc giống như một lời tỏ tình giả dối rõ rành rành, Kyan lao vào võ đường.
Tôi nhớ lại một Anzai khó đoán và một Koinishi như thể đang nói theo kịch bản. Ngay tại thời điểm này, Ishibashi đã cảm thấy căng thẳng đến mức muốn nôn.
――Liệu những nữ sinh hấp dẫn nhất lớp có đồng loạt tỏ tình trong cùng một ngày không? Câu trả lời là KHÔNG. Không thể nào.
"Có lẽ về nhà phải viết di chúc thôi…"
Vừa đau đầu suy nghĩ, tôi vừa lê bước đến địa điểm ghi trong lá thư cuối cùng.
＊＊＊
“Gửi Ishibashi Hanma
Ngay cả lúc đang viết những dòng này, tim tớ vẫn đập thình thịch như sắp vỡ tung vì hồi hộp.
Nhưng tớ sẽ nói thật lòng. Ừm, tớ đang rất để ý đến cậu đấy!
Để ý ở đây, nghĩa là như vậy đó. Cậu hiểu mà, phải không? Xin hãy hiểu cho tớ!
Tóm lại, tớ muốn tỏ tình theo ý nghĩa đó, nên nếu cậu có thể cho tớ câu trả lời dù là CÓ hay KHÔNG, thì sau giờ học hãy đến hành lang nối đến phòng giáo viên nhé.
Tớ sẽ trông ngóng cậu.
Từ đóa tulip đỏ luôn khao khát con người bí ẩn của bạn ♡”
"Đọc mà thấy ngứa cả họng…"
Tôi hắng giọng lẩm bẩm, vừa liếc nhìn lá thư vừa tìm kiếm trên điện thoại.
Hoa tulip đỏ――ý nghĩa của nó trong ngôn ngữ các loài hoa dường như là lời tỏ tình. Ishibashi cuối cùng đã ho sặc sụa.
Trong chiếc phong bì màu xanh nhạt nằm dưới cùng của tủ giày――tức là được bỏ vào đầu tiên――là một tờ giấy viết thư màu hồng, trên đó chi chít những dòng chữ tròn xoe.
Lý do Ishibashi để lá thư này lại sau cùng không gì khác ngoài việc nó là lá thư giả tạo nhất trong bốn lá. Quả đúng như dự đoán, Ishibashi đã đứng chôn chân ở hành lang suốt mười lăm phút. Đợi mãi mà không thấy một bóng người.
"Chắc một trong bốn lá là trò đùa ác ý rồi…"
Tôi thực sự chỉ lẩm bẩm một mình. Vừa lẩm bẩm, tôi vừa cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Thà vậy còn hơn, nếu có ai đó đến thật thì sự việc chỉ càng thêm rắc rối. Ishibashi thở dài chán nản, và khi cậu định rời đi, đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ cuối hành lang.
Tiếng bước chân lao thẳng đến hành lang nơi Ishibashi đang đứng.
"Thực… thực sự xin lỗi cậu! Để cậu phải đợi thế này, đúng là không có thành ý muốn được người ta thích mà… Thật sự xin lỗi…"
"Hả… Kusu-san…?"
Chống hai tay lên đầu gối, Kusu cố gắng lấy lại hơi thở và ngước nhìn Ishibashi. Kusu mỉm cười như có chút nhẹ nhõm, cô tháo kính ra lau mồ hôi trên trán rồi đeo lại.
Cô vừa dùng tay vuốt lại mái tóc bob cắt bất đối xứng của mình, vừa bước thẳng đến trước mặt Ishibashi và nói.
"Hà, hà… Phù. Nhưng việc tớ gọi cậu ra để tỏ tình là thật đấy. Ishibashi-kun, cậu… có thể hẹn hò với tớ được không…?"
Tôi nhìn Kusu đang chìa tay về phía mình. Dáng người hơi khom lưng nhưng mảnh mai, uyển chuyển, cùng với chiếc dây đeo quần màu đỏ kéo cao chân váy càng làm tôn lên vẻ thanh mảnh của cô. Vẻ ngoài của cô không phải kiểu dễ thương, mà đúng hơn là thể thao, hoặc phong cách.
Nhớ lại nội dung lá thư và so sánh với Kusu đang đứng trước mặt, Ishibashi đã nói ra suy nghĩ từ tận đáy lòng mình.
"Tôi đang rất ngạc nhiên đấy… vì không ngờ Kusu-san lại đến."
"A ha ha, đúng là hơi bất ngờ thật nhỉ… Nhưng mà, từ năm ngoái học chung lớp, tớ đã khá chủ động bắt chuyện với Ishibashi-kun rồi đúng không? Lên năm hai vẫn vậy. Cậu cũng nhớ mà, phải không?"
"Ừ thì đúng là, mặc cho tôi cố chấp giữ tính nhút nhát, cậu vẫn mặc kệ mà bắt chuyện."
"Chắc tớ cũng từng nói rồi, nhưng vì tò mò tại sao cậu lại nhút nhát nên tớ đã bắt chuyện rất nhiều! …Có lẽ là, hơn cả những gì Ishibashi-kun tự nhận thức, tớ đã để ý đến cậu rất nhiều. Dù chọn cách cô lập bản thân nhưng cậu vẫn hiểu rõ các mối quan hệ trong lớp để ứng xử, và khi có ai gặp khó khăn, cậu đã gián tiếp giúp đỡ họ. Cậu cũng không bị các bạn trong lớp ghét bỏ. …Cậu giống như đang cố tình nhắm đến một vị trí mờ nhạt và cố gắng bảo vệ nó vậy. Những điều đó thật bí ẩn và khiến tớ tò mò."
"Nghe cậu nói đến mức đó làm tôi hơi ngượng đấy… À, nhưng mà, ‘bí ẩn’ là theo ý nghĩa đó sao? Trong đoạn văn kia."
"Đoạn văn nào?"
"Thì đó, cuối thư có viết đúng không? Ngôn ngữ của loài hoa ấy."
Nghe từ ‘ngôn ngữ của loài hoa’, Kusu thoáng cau mày, rồi ngay lập tức cười một cách tinh quái.
"À, à… cái đó hả. Đúng rồi! Thì, tớ ở Câu lạc bộ Văn học mà. Nên tớ đã cố gắng dùng phép ẩn dụ một chút. Này, cậu đừng nói nữa được không? Bị nhắc lại nội dung lá thư mình viết xấu hổ lắm…"
"Chuyện đó thì xin lỗi nhé. …Ừm, và cả chuyện tỏ tình nữa, xin lỗi, tôi không thể chấp nhận được. Tôi mong Kusu-san và tôi vẫn sẽ là bạn cùng lớp như trước đây."
"À, ừ, cũng phải thôi. Không sao đâu, đừng bận tâm, không vấn đề gì! Tình cảm của tớ là thật, nhưng tớ cũng không kỳ vọng gì cả. Tớ chỉ tỏ tình với tâm trạng như là ‘mong trúng số độc đắc’ thôi mà."
"Thế có thật là thích không vậy?"
"Thích chứ, thích lắm, yêu luôn!"
"Chẳng có chút nào đáng tin cả…"
Dù vừa tỏ tình và bị từ chối, Kusu không hề tỏ ra buồn bã hay xấu hổ, cô chỉ cười.
"Nhưng mà, nói ra được lòng mình cũng thấy nhẹ nhõm rồi. Cảm ơn cậu đã dành thời gian nhé. Vậy thì, với tư cách là một đứa bạn cùng lớp phiền phức, từ nay tớ sẽ tiếp tục bắt chuyện với Ishibashi-kun lia lịa nhé!"
"Tôi đã nói là tôi nhút nhát rồi mà…"
＊＊＊
Vừa về đến nhà, việc đầu tiên Ishibashi làm là trải bốn lá thư ra bàn.
Lá thư thứ nhất――gọi cậu đến phòng thí nghiệm Hóa học nơi Anzai đã ở đó. Ishibashi lấy một tập hồ sơ từ trên kệ, lôi ra tờ thông báo do Koinishi và Kawai, hai thành viên ban cán sự lớp, soạn thảo và so sánh. Nét chữ trong lá thư đó giống hệt nét chữ của Koinishi. Điều đó có nghĩa là, hôm nay tại phòng thí nghiệm Hóa học, Anzai đã đợi ở nơi được chỉ định trong lá thư do Koinishi viết.
Lá thư thứ hai――gọi cậu đến thư viện nơi Koinishi đã ở đó. Vì là bản in nên hoàn toàn không thể nhận ra nét chữ. Hơn nữa, văn phong cũng không trau chuốt và thiếu thân thiện. Dù được gấp thành hình trái tim, nhưng đó chỉ là một biểu hiện tình cảm gượng ép. Ít nhất thì không giống như do Koinishi Ikoi viết.
Lá thư thứ ba――viết trên giấy xé từ sổ, gọi cậu đến võ đường nơi Kyan đang đợi. Tên và nét chữ chắc chắn là của Kyan. Tuy nhiên, cách nói của Kyan rõ ràng là không thật lòng. Lý do cô gọi Ishibashi ra vẫn chưa rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn là mục đích không phải để hẹn hò.
Lá thư thứ tư và cuối cùng――ghi là đợi ở hành lang nối, có vẻ là lá thư nhiệt thành nhất. Chắc chắn Kusu không viết lá thư đó. Kusu đã tỏ ra bối rối khi bị nhắc đến ngôn ngữ của loài hoa, và cô chỉ giả vờ như đã vội vã chạy đến. Nếu cô thực sự để Ishibashi phải đợi, tiếng bước chân dồn dập đó đã không đột ngột vang lên từ một khoảng cách gần như vậy.
Kết luận lại, cả bốn người đã tỏ tình với Ishibashi hôm nay đều đã nói dối theo một cách nào đó để tiếp cận cậu. Có khả năng thư tình của một vài người trong số họ đã bị tráo đổi, và hơn hết, không ai trong số họ thực sự nghiêm túc tỏ tình cả.
Ishibashi, người luôn bị cô lập ở trường và bị gọi là “kẻ cô độc”, tại sao lại được bốn cô gái tỏ tình cùng lúc――cậu đã có linh cảm.
Là để bịt miệng.
Cậu nhớ lại cuộc trao đổi giữa Koinishi và mình một tuần trước, vào ngày ba tháng sáu.
――Ishibashi-kun, cậu thực sự không nhìn thấy gì trong điện thoại của tớ chứ?
"Chà chà… gây chuyện rồi…"
Có lẽ Koinishi đã nghi ngờ rằng Ishibashi đã nắm được bí mật của cô qua sự việc tuần trước. Thực tế, từ năm ngoái, Ishibashi đã biết rằng Koinishi có mối quan hệ qua lại vì tiền bạc với một người đàn ông lớn tuổi.
Không chỉ Koinishi, cậu còn biết cả bí mật của Kyan. Cậu đã từng chứng kiến và chụp ảnh lại cảnh Kyan, ở một nơi vắng người, đang vùi mặt vào đồng phục của một học sinh khác và tỏ ra hưng phấn về mặt tình dục.
Về phần Kusu, cậu biết cô ấy có viết một cuốn tiểu thuyết mạng với nội dung không thể cho người khác biết, ngoài hoạt động của Câu lạc bộ Văn học.
Về Anzai――cậu biết về lịch sử mượn sách có phần tàn bạo của cô ấy, nhưng không chắc liệu đây có phải là lý do để cô ấy tiếp cận và tỏ tình nhằm bịt miệng mình hay không.
Để có thể an toàn sống cô lập trong trường, Ishibashi có một tính cách là phải nắm được càng nhiều điểm yếu của người khác càng tốt.
Khi cần thiết――giống như khi bị Wada tiếp cận với ác ý vào tuần trước――Ishibashi đã dùng những điểm yếu đó để đe dọa và buộc người khác im lặng. Cậu đã giành lấy sự bình yên bằng cách đó.
Đây là tai họa do chính thói quen xấu, mà cậu có thể gọi là life hack của mình, gây ra.
Koinishi thì dù muốn hay không cũng sẽ phải nói chuyện vào thứ Hai, còn Anzai thì có quá nhiều điều không rõ. Kyan có tính cách bốc đồng, nên khả năng nói chuyện một cách bình tĩnh là rất thấp.
Có lẽ, người đầu tiên nên bắt chuyện là Kusu Riruha, người có vẻ sẽ có một cuộc thảo luận hiệu quả nhất.