"Xin lỗi cậu, Hina."
"?"Utsurugi Rui, người vừa trở về Chi nhánh thứ 10 của [Tuần Thủ Bạch Thiên Xứng: Prim Libra], cúi đầu trước người bạn thân nhất của mình. Bạn thân của cô, Hinata, người nhận được lời xin lỗi, nghiêng đầu bối rối. Một lượng lớn thức ăn được bày ra trước mặt cô khi cô ngồi trên ghế trong nhà ăn.
Cô bé nhai "mokyumokyu" như một chú sóc, rồi nuốt xuống một cách đáng yêu với tiếng "ực". Trong khi nghiêm túc suy nghĩ,[Hina của mình đúng là một thiên thần,]Rui bắt đầu giải thích.
"Tớ đã không bắt được hắn."
"Hả...?"
"Kẻ đã làm cậu xấu hổ ngày hôm qua đó, Hina."
"—!?"Vai Hinata bất ngờ giật nảy lên.
"R-Rui-chan!? C-Chuyện đó...!"Mặt đỏ bừng, cô bé kéo mạnh vạt váy đồng phục của mình."Đ-Đừng nhắc lại nữa... Tớ đã bảo cậu quên đi rồi mà!?"
"Làm sao tớ có thể quên được chứ? Một Hina đáng yêu như vậy– khụ, một Hina đáng thương như vậy!"
"Cậu vừa nói nhầm gì đó phải không?"
"Tớ cứ nghĩ cậu lo lắng vì thất bại nhiệm vụ khi thấy cậu ủ rũ trở về, nhưng còn hơn thế nữa, cái váy của cậu–"
"Oaaaa!?"
"Được bế kiểu công chúa–"
"Cái-!? Oaaaaa!"
"Bị ôm–"
"Đủ rồi! Tớ sẽ nổi giận đấy!?"
"Cậu đã nổi giận rồi còn gì?"Trong khi run rẩy trước sự đáng yêu của Hinata đang tự đấm mình bôm bốp, Rui đồng thời cảm thấy sát khí ngùn ngụt đối với thủ phạm – <Ly Tán> – kẻ đã khiến bạn thân của cô phản ứng như vậy. Nếu chính cô là người gợi ra phản ứng này, đó hẳn là một điều đáng vui mừng, nhưng việc nó được thực hiện bởi một kẻ vô danh tiểu tốt nào đó khiến cho cơn cuồng sát của cô không thể kiềm chế nổi.
Và tệ hơn nữa! Lại là! Một thằng đàn ông!! Nghĩ đến đó thôi cũng khiến cơn giận của cô sôi sục. Điều đó cũng dễ hiểu, vì Utsurugi Rui ghét con người vì một lý do nào đó. Hinata, người mà cô trìu mến gọi là "Hina", là một trường hợp đặc biệt.
Ngay cả trong số phụ nữ, Hinata là người duy nhất cô thân thiết. Còn đối với đàn ông, cô ghét cay ghét đắng. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là người đã cho Hinata và bản thân cô cơ hội hình thành mối liên kết trong quá khứ. Mặc dù cô chưa gặp người đó, nhưng ít nhất cô cũng biết ơn, đồng thời cũng ghen tị.
"Ồồ, hai cậu thân thiết quá nhỉ?"Bất ngờ, một giọng nói vang lên từ lối vào nhà ăn. Khi cả hai cùng quay lại, họ thấy người cấp trên quen thuộc của mình đang đứng đó. Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc xanh lục dài đến lưng, buộc đuôi ngựa ở gáy, và đôi mắt màu hổ phách nổi bật.
Cô ấy cao ngang Hinata, nhưng tuổi tác thì không rõ – và điều nổi bật nhất chính là trang phục của cô. Một bộ đồ hầu gái, lại còn là kiểu cổ điển. Nếu không kể Rui, cô ấy là một trong ba người đẹp nhất chi nhánh, nhưng ấn tượng về trang phục của cô còn mạnh hơn cả ngoại hình.
"A, chào buổi chiều, Isana-san."
"Vâng, chào buổi chiều, Hinata-chan."Tên cô ấy là Shindo Isana. Và,
"Phó chi nhánh trưởng."Cô ấy chính là Phó chi nhánh trưởng của Chi nhánh thứ 10.
"Thiệt tình, tớ đã bảo cậu gọi tớ là Isana rồi mà. Cậu cứng nhắc quá đấy, Amaken-chan. Biết ý một chút đi chứ?"Mặc dù có vẻ ngoài nhún vai với vẻ mặt phiền phức, Isana lại là bộ não của chi nhánh, điều phối việc xử lý thông tin và hệ thống chỉ huy.
Với việc Chi nhánh trưởng hiện đang đi vắng do được triệu tập đến Chi nhánh thứ nhất, cô ấy là người phụ nữ có cấp bậc cao nhất tại chi nhánh này vào lúc này. Cô ấy rõ ràng không giỏi chiến đấu, chính cô ấy cũng nói rằng mình "ngay cả một con bọ cũng không giết nổi." Bỏ qua tính xác thực của câu nói đó, sự hiện diện của cô ấy ở đây có lẽ có nghĩa là cô ấy có một báo cáo quan trọng cần thực hiện.
"Không nghiêm trọng lắm, nhưng tớ có một tin không vui đây. Về tên thuộc hạ của <Setsuna>, gã đàn ông tên <Ly Tán> đó..."
"...!"Bị bất ngờ lần thứ hai trong ngày hôm nay, Hinata hơi căng thẳng.
"Thật không may, khuôn mặt của hắn không bị ghi lại trên đoạn phim camera giám sát."
"Vậy sao."
"—Hả? Rui-chan, cậu đã nhìn thấy mặt người đó à?"Hinata ngạc nhiên hỏi khi Rui cau mày.
"Ừm, thì có. Nghĩ lại thì, hắn có một khuôn mặt khó ưa khiến tớ nổi da gà."
"Đó là loại mặt gì vậy...?"Trước mắt, Rui xoa đầu Hinata đang bối rối. Thật đáng thất vọng khi khuôn mặt của gã đàn ông đó không bị camera ghi lại, có lẽ là do góc máy. Cực kỳ đáng thất vọng.
"Nếu chúng ta ghi lại được, chúng ta đã có thể ngay lập tức phát lệnh truy nã rồi..."
"Đúng vậy đó. Dù sao thì, hắn ta là thuộc hạ duy nhất được xác nhận của <Setsuna> kia mà."Phó chi nhánh trưởng gật đầu lia lịa. Nhưng vẻ mặt bực bội của cô ấy có lẽ tập trung nhiều hơn vào <Setsuna> đứng sau <Ly Tán>, chứ không phải bản thân <Ly Tán>. [Lục Sứ Đồ], các quản lý của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], là những cá nhân đòi hỏi sự cảnh giác đến mức đó.
Không có nhiều thông tin được biết về tổ chức đó. Trong số đó, một nửa trong số sáu quản lý ngồi ghế quyền lực vẫn còn là một bí ẩn. Chỉ có ba người đã được xác nhận. Adashino Mion của Ghế Thứ Tư <Tử Yên>, và <Setsuna> của Ghế Thứ Ba. Và Zena Ranunculus của Ghế Thứ Hai <Tuyệt Vọng>.
Các Ghế Thứ Nhất, Thứ Năm, và Thứ Sáu vẫn chưa từng xuất hiện trên vũ đài. Trong số ba ghế đã biết, người bị dân chúng khiếp sợ nhất là <Tuyệt Vọng>. Với tư cách là thủ phạm của thảm họa [Ác Mộng Hoang Tàn] đã phá hủy toàn bộ đô thị cũ Shinjuku chỉ trong một đêm, cô ta vẫn gieo rắc bóng ma sợ hãi trong lòng mọi người. Hoặc có lẽ kẻ phiền phức nhất là <Tử Yên>.
[Tuần Thủ Bạch Thiên Xứng: Prim Libra] cũng đã vô số lần bị ảo ảnh của cô ta cho ăn quả đắng. Tuy nhiên, nếu bạn hỏi các Thiên Dực Hộ Vệ của tất cả các chi nhánh rằng họ "ít muốn đối đầu với kẻ thù nào nhất," họ sẽ đồng thanh trả lời:–Không ai khác ngoài <Setsuna>.Lý do khá đơn giản. Bởi vì cô ấy mạnh. Mạnh một cách áp đảo.
Thực tế, không có nhiều sự cố mà <Setsuna> xuất hiện. Tệ nhất, chúng có thể được đếm trên đầu ngón tay của cả hai bàn tay. Tuy nhiên, cô ấy đã để lại những kết quả đáng kinh ngạc trong tất cả các sự cố đó. Có lần, cô ấy một mình kiểm soát một cơ sở nghiên cứu được hàng chục người ưu tú canh gác và đánh cắp các đối tượng nghiên cứu quan trọng.
Lần khác, cô ấy một mình đối đầu với một chi nhánh trưởng và một phó chi nhánh trưởng và đẩy lùi họ mà không hề hấn gì. Dù số lượng ít, mỗi sự cố này đều làm hoen ố uy tín của cán cân công lý. Đó là lần xuất hiện đầu tiên của thuộc hạ <Setsuna>, và hắn ta đã sớm phạm phải sai lầm là để lộ mặt.
"Sít sao thật đấy. Nhưng mà, chà, cũng chỉ là 'sít sao' mà thôi."Isana thản nhiên nhún vai. Tuy nhiên, vẻ mặt cô ấy vẫn còn ưu tư."Vấn đề là Mion-chan nhà Adashino đã trốn thoát rồi... Haizz, thật là phiền phức."
"Tại sao chị lại gọi cô ta thân mật như vậy...?"Hinata lườm người cấp trên mặc đồng phục hầu gái đang thở dài và làu bàu "Thật là phiền phức." Trong khi bị cuốn hút bởi sự dễ thương của cô bé, tâm trí Rui vẫn bị chiếm giữ bởi những suy nghĩ về <Ly Tán>.[Lần tới gặp lại, mình nhất định sẽ kết liễu hắn.]Chủ yếu là theo hướng bạo lực.
Trong khi Rui đang mài sắc sát khí đối với <Ly Tán>, bên cạnh đó, Hinata cũng đang nghĩ về hắn. Khác với người bạn đồng hành bạo lực của mình, tâm trí cô bé tràn ngập sự xấu hổ. Hinata, người không có chút miễn dịch nào với người khác giới ngoại trừ cha và khoảng một người nữa, vẫn mang theo cảm giác xấu hổ cho đến tận hôm nay, một ngày sau sự cố.
Trên hết, vì vừa bị bạn thân trêu chọc cho đến tận lúc trước, những ký ức sống động không chịu phai mờ.[(Ư... Bị nhìn thấy... không phải, được bế kiểu công chúa... cũng không, bị ôm... không phải thế!)]Cô bé tuyệt vọng cố gắng xua đi những ký ức cứ liên tục hiện về, nhưng những ký ức mà cô muốn xóa bỏ nhất lại cứ ùa về. Và rồi,
"...Hả?"Cô cảm thấy có gì đó không ổn trong một trong những ký ức vừa ùa về. Đó là may mắn cho cô – và không may cho hắn. Lúc đó Hinata đã quá bối rối để nhận ra. Nhưng trong cảnh cuối cùng.—A, anh dám...!!—Chà, tôi đã câu đủ giờ rồi. Vậy gặp lại sau nhé, Hinata-chan.Cảm giác không hợp lý tiến triển thành câu hỏi, và câu hỏi thăng hoa thành nghi ngờ.
[(Mình đã từng nói tên cho anh ta biết sao?)]
♢♢♢♢♢
Quán cà phê do Yuika Bakuro điều hành là nơi tụ tập của Ibuki Ibusuki và đồng bọn. Đó là một nơi thường xuyên được các thành viên của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah] lui tới. Trong số đó có những người không che giấu khuôn mặt thật của mình và những người có danh tính đã bị lộ, để lại quá nhiều manh mối. Lý do tại sao quán cà phê vẫn chưa bị lực lượng công lý chiếm giữ chỉ đơn giản là vì mục tiêu của họ bị phân tán.
Nói một cách đơn giản, có những nơi tụ tập khác ngoài nơi này. Con số đó dễ dàng vượt qua một nghìn ở thành phố lớn Oura. Một số là quán cà phê, một số là cửa hàng quần áo, và những nơi khác là rạp chiếu phim. Những người không liên quan đến tổ chức thường xuyên ra vào, và các thành viên của tổ chức cũng không ở lại một chỗ.
Ngay cả trong nội bộ tổ chức, có lẽ chỉ có một số ít người biết tất cả mọi thứ. Đây là lý do chính tại sao họ có thể trốn tránh sự truy đuổi từ [Tuần Thủ Bạch Thiên Xứng: Prim Libra]. Vậy làm thế nào mà [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], với vô số điểm tụ tập, lại có thể hoạt động như một tổ chức duy nhất? Đó là bởi vì vô số điểm tụ tập trên mặt đất chỉ đơn thuần là lối vào.
Trụ sở chính của tổ chức tà ác trải dài sâu dưới lòng đất bên dưới cảnh quan thành phố lấp lánh. Tất cả hơn một nghìn lối vào đều kết nối với căn cứ ngầm, cố gắng lan rộng một cách vô hình khắp thành phố Oura. Giống như một tổ kiến. Khi một quản lý đưa ra sự so sánh này, nơi đó được biết đến với cái tên <Sào Huyệt>—.
<Sào Huyệt> có cấu trúc nhiều tầng. Ở mỗi tầng, các đồng đội thuộc cùng một phe phái tập hợp lại, háo hức chờ đợi cơ hội để tàn phá. Vào ngày này cũng vậy, một phe phái có quy mô đáng kể đang tổ chức một cuộc họp ở tầng hầm sâu thẳm.
"—Vậy đó. Gã đứng đầu phe phái lớn nhất, <Tử Yên>, đã trở về. Và cuối cùng, con sói đơn độc <Setsuna> đó cũng đã bắt đầu thu nhận thuộc hạ. Lại còn là đàn ông nữa chứ."Trong một đại sảnh bừa bộn, người đang nói về tình hình hiện tại từ một vị trí hơi cao hơn là một người đàn ông to lớn. Tên hắn là <Cương Quỷ>. Hắn chính là người đã có một cuộc xô xát nhỏ với quản lý <Setsuna> tại một trong những điểm tụ tập, "Café Manhattan".
Trước mặt hắn là khoảng một chục thành viên nam tạo thành phe phái của hắn. Sinh ra trong một xã hội không thuận lợi cho nam giới, họ may mắn được ban cho tài năng, dẫn họ đến việc chấp nhận một hệ tư tưởng về bình đẳng giới.
"Con <Setsuna> đó có thuộc hạ...?"
"Lại còn là đàn ông nữa chứ!?"Trong số những thông tin do thủ lĩnh phe phái của họ cung cấp, điều khiến họ ngạc nhiên nhất là về <Setsuna>. Ai cũng biết rằng không bao giờ thiếu những người tình nguyện muốn trở thành thuộc hạ của quản lý <Setsuna>. Tuy nhiên, trong nhiều năm cho đến nay, cô ta chưa một lần chấp nhận bất kỳ ai.
Và bây giờ họ lại nói rằng <Setsuna> đã thu nhận một thuộc hạ, lại còn là một thuộc hạ nam.
"Chắc chắn không có tên khốn nào ở đây đủ nhu nhược để nghĩ đến việc đào ngũ trở thành thuộc hạ của <Setsuna> đâu nhỉ. Bản thân <Setsuna> cũng không có vẻ gì là có ý định tăng cường thuộc hạ để thành lập phe phái cả. Nhưng mà..."Hầu hết thuộc hạ của <Cương Quỷ> là đàn ông. Nếu quản lý <Setsuna> bắt đầu tích cực thu nhận thuộc hạ, điều đó có nghĩa là sẽ phải cạnh tranh để giành giật những thành viên nam vốn đã khan hiếm. Đó không phải là điều mà <Cương Quỷ> và các thành viên khác thấy hấp dẫn.
"Này, Thủ lĩnh. Dù <Setsuna> có vẻ không hứng thú, nhưng có thể sẽ có nhiều gã muốn đào ngũ hơn đấy, phải không?"Trước lời nhận xét của một thành viên, người đàn ông to lớn gật đầu như thể đồng tình.
"Đúng vậy. Gần đây chúng ta không thể thực hiện bất kỳ động thái lớn nào cũng vì con đàn bà tóc bạc đó."Vẻ mặt của <Cương Quỷ> trở nên vô cùng oán giận khi hắn nhắc đến [người phụ nữ tóc bạc], nhưng nó nhanh chóng chuyển sang vẻ thích thú."Đã đến lúc chúng ta khuấy động một chút rồi."Một tiếng cười đen tối vang vọng khắp tầng hầm sâu thẳm.