Sau khi Shiori liếc nhìn Homura, người đang trò chuyện với vẻ mặt dửng dưng, cô khẽ đáp lời bằng giọng điệu phẳng lặng, chẳng khác gì cha mình.
“Anh quá lời rồi. Anh cũng đã trở thành một người đàn ông ra dáng đấy chứ?”
“Hừm. Thôi ngay cái kiểu tâng bốc đó đi.”
“Đã năm năm trôi qua mà anh vẫn xấu y nguyên, chẳng khác gì ngày xưa nhỉ?”
“Thế ra nãy giờ chỉ là nói xỏ xiên thôi à…”
“Mà thôi, cũng lâu thật rồi. Trông anh khỏe mạnh phát tởm ấy.”
Vừa buông ra những lời lẽ sắc như dao cạo, Shiori vừa nhanh nhẹn tiến lại gần chiếc bàn giữa Homura và Onjouji.
Định ngồi cạnh Onjouji, nhưng cô nàng dường như đổi ý ngay tắp lự, dịch chân về phía Homura.
“Phù—”
Cô ngồi phịch xuống bên cạnh Homura. Rồi hít một hơi, cô ngả đầu tựa vào vai anh.
Mùi hương dầu gội phảng phất hương hoa nhẹ nhàng vuốt ve cánh mũi Homura.
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V1_c12.png]
“Gì đây? Miệng thì chửi bới thậm tệ, nhưng hóa ra trong lòng lại yêu ta đấy à?”
Vừa nói, Homura vừa vòng tay qua vai Shiori.
Nhưng bàn tay anh bị *pạch!* một tiếng, đánh phập xuống.
Cú đánh không chút nương tay, khiến anh tê dại đến tận xương.
“…Gì chứ. Shiori, em không yêu ta thật à?”
“Chuyện đó còn bất khả thi hơn cả mặt trời mọc đằng Tây nữa kìa.”
(Thế mà cũng nói ra được…!)
“Vậy tại sao em lại bám sát lấy ta thế này?”
“Vì em thích mùi của anh.”
“Dù em có khen mùi cơ thể của ta thì ta cũng chẳng biết phải trả lời sao cho phải phép nữa.”
Homura khó chịu vặn vẹo người, nhưng Shiori chẳng hề bận tâm, vẫn ghé má sát hơn vào vai anh.
Onjouji bèn hỏi cô con gái:
“Shiori. Con đến đây làm gì? Ta đã bảo con đợi ở phòng trực của tiểu đội 101 rồi mà.”
“Biết sao được ạ? Trưởng nhóm và Nakajima-kun đang cãi nhau trong phòng trực ồn ào quá trời.”
Homura bỗng nhớ ra cái tên Nakajima từ tập tài liệu về tiểu đội 101 mà anh đã đọc trước đó.
Đó là tên của thành viên nam duy nhất trong tiểu đội 101, người mà hôm nay đã bỏ mặc Chikori một mình và bỏ chạy.
“À, đúng rồi, với tư cách trưởng nhóm thì cô ấy đương nhiên phải than phiền thôi.”
Vì hành động của kẻ đó mà Sumika suýt mất mạng, than phiền là điều đương nhiên.
“Chuyện đó thì có, nhưng còn vì Nakajima-kun đột nhiên nói là sẽ rời khỏi tiểu đội. …Cậu ta nói đã được Otou-san đồng ý rồi, không biết có thật không ạ?”
“Thật đấy. Cậu ta được một tiểu đội khác chiêu mộ và chuyển sang tiểu đội thực tập 67. Bù lại, có kế hoạch đưa Homura vào thay thế, nhưng… Mặc dù vẫn là thực tập sinh, nhưng chuyện các pháp sư đồng đội cãi cọ nhau thì không hay lắm. Homura. Xin lỗi nhưng anh hãy đến xem tình hình thế nào. Dù sao thì anh cũng phải ra mắt chính thức với họ mà. Anh hãy nhân cơ hội này đi.”
“…Thôi được rồi, tôi hiểu rồi.”
Homura đáp lời rồi đứng dậy.
Anh không mấy nhiệt tình trong việc nhúng mũi vào chuyện cãi vã của người khác, nhưng đã quyết định sẽ trông nom tiểu đội 101 rồi thì anh không phải là người cố chấp đi tìm mọi lý do nhỏ nhặt chỉ để viện cớ không làm những gì mình đã định.
“Shiori. Dẫn tôi đến phòng chờ của tiểu đội 101. Em biết đường chứ?”
“Đành chịu thôi.”
Khi anh hỏi, Shiori đứng dậy không một chút do dự.
Và rồi cô cùng Homura rời khỏi phòng của chủ tịch hội đồng quản trị.
“Đi lối này.”
Vừa nói, Shiori vừa vòng tay ôm lấy cánh tay Homura.
“Cậu là ma trú trong tay tôi hay sao thế?”
“Tôi thích bàn tay này lắm. Dù sao thì, đây cũng là mùi hương đầu tiên mà tôi biết có thể khiến tôi cảm thấy an toàn.”
“…Ồ thế à?”
“Sao? Anh không thích à?”
“Không. Như vậy chúng ta trông cứ như một cặp đôi trai tài gái sắc vậy, không phải rất tuyệt sao?”
Vừa nói những câu bông đùa như vậy, Homura vừa sánh bước cùng Shiori, đi được một lúc.
Rồi Homura hỏi cô một điều cứ vướng bận trong lòng.
“Nhắc mới nhớ, trước khi đến đây tôi có xem qua dữ liệu của đội 101, cậu được xếp hạng [Hạng D] đúng không? Bảng thành tích của cậu toàn là điểm đỏ, thật sự là cậu quá lơ là rồi đấy. Có lý do nào khiến cậu không muốn nghiêm túc không?”
Sức mạnh của một Pháp sư được đánh giá theo 6 cấp độ từ S đến E, nhưng trong số đó, Hạng D là một cấp độ khá kém cỏi. Thậm chí có thể đồng ý nếu một Pháp sư ở hạng đó bị đưa vào tiểu đội hành lý <baggage platoon>.
Thế nhưng Homura lại biết rõ sức mạnh thực sự của Shiori.
Sức mạnh của cô gái này không phải thứ có thể xếp vào cấp độ Hạng D. Chính vì thế, anh mới cảm thấy hoài nghi.
Đáp lại, Shiori trả lời cộc lốc.
“Tôi không hứng thú với việc đi chơi trò lính tráng của bọn trẻ con.”
“Cậu đang ở cái tuổi nghĩ rằng việc nỗ lực trong một cuộc chạy marathon và cố giành chiến thắng là không ngầu đúng không?”
“Không sao chứ? Dù thành tích của tôi tệ, cũng không phải là tôi làm phiền ai. Hơn nữa, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ tối thiểu trong công việc Operator của mình mà không ai có thể phàn nàn được. Chẳng có lý do gì để ai đó trách móc tôi cả.”
“Đúng là một cô gái chẳng dễ thương chút nào.”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó từ anh.”
―Đó có phải là kiểu nói chuyện của người đang ôm chặt cánh tay anh không?
(Trước đây cô ấy là một cô gái dễ hiểu hơn một chút mà.)
‘Giờ cô ấy thật sự rất nổi loạn’, Homura thầm thở dài trong lòng.
Đáp lại Homura,
“Nhân tiện nhắc đến, tôi cũng có một điều muốn hỏi anh.”
Lần này, câu hỏi đến từ Shiori.
“Này Homura. Rốt cuộc tại sao anh lại quay lại Nhật Bản vào lúc này?”
“Không biết. Hỏi cha cậu ấy. Sau đó thì hãy nói cho tôi biết tại sao.”
“…Vậy ra anh thật sự trở về mà không biết gì cả. Otou-san là cấp trên của anh đã là chuyện từ rất lâu rồi phải không? Dù <Hiệp Sĩ Đoàn Không Biên Giới> đã giải tán từ lâu rồi, tại sao anh vẫn còn tuân lệnh ông ấy? Anh đồng tính à?”
Tuyệt đối không.
“Đó là vì ông ấy là một người đàn ông đáng tin cậy theo nghĩa xấu. Tôi không thể nào phớt lờ ông ấy được. …Mà này, tại sao cậu lại quan tâm đến vậy? Chuyện này đâu có liên quan gì đến Shiori đâu nhỉ?”
“Vâng, đúng vậy. Chỉ là, tôi thấy băn khoăn thôi.”
Đúng lúc đó, *tách*, Shiori nhẹ nhàng đẩy tay Homura ra và tách người họ.
Và rồi, với đôi mắt đầy trách móc, cô cháy lên ngọn lửa căm ghét rõ rệt―và nói.
“Một kẻ vô dụng đã vứt bỏ bao lời hứa rồi bỏ chạy, rốt cuộc anh ta đang làm gì mà lại quay về đây vào lúc này chứ.”
“…Cậu nói nghe nặng lời thật đấy.”
Homura nhún vai trước ánh nhìn thù địch của Shiori.
(Thôi thì, cô ấy tức giận cũng là điều hiển nhiên thôi.)
Năm năm trước, anh đã rời khỏi Nhật Bản mà không nói một lời nào với Shiori.
Đó là kết luận mà Homura đã rút ra khi suy nghĩ về Shiori theo cách riêng của mình, nhưng việc Shiori tức giận như vậy cũng là điều tự nhiên.
Vì Homura cũng nghĩ vậy, anh thậm chí không thể đưa ra lời bào chữa hay lấp liếm cho ánh mắt đầy trách móc của cô gái.
Ngay sau đó, như thể Shiori không còn hứng thú với Homura như vậy nữa, cô quay ánh mắt về phía trước và tiếp tục dẫn đường.
Tay họ đã tách ra, giờ Shiori đang bước nhanh thoăn thoắt.
Một lúc sau,
[IMAGE: ../Images/..]
"Cái giọng càu nhàu của anh nghe chối tai ghê! Tôi muốn chuyển sang tiểu đội nào thì mặc tôi chứ!"
"Cô nói cái thái độ gì đấy-!!"
Từ phía góc hành lang, tiếng cãi vã giận dữ của một nam một nữ vọng tới.
Không sai vào đâu được.
Bên kia chính là phòng sinh hoạt của tiểu đội 101.
"Này. Khó chịu thật đấy nhỉ?"
"Ừm, quả thực, cũng khiến người ta chỉ muốn bỏ đi cho xong…"
"Tôi không muốn vào trong đó nữa, nên tôi về ký túc xá trước đây."
"Được rồi. Cảm ơn cậu đã dẫn đường nhé."
Shiori khẽ vẫy tay từ biệt, rồi Homura một mình tiến về phía góc hành lang.
Đi qua góc rẽ, có một cánh cửa dán tấm biển số 101.
Những tiếng cãi vã vẫn đang vang vọng ra từ bên trong cánh cửa đó.