Đó là ngày cuối cùng của <Đêm Walpurgis>, khi khắp nơi trên mặt đất đều ngập chìm trong biển lửa.
Sumika chỉ một mình, đứng lặng trên cầu tàu vươn ra biển.
Rồi cô nhìn thẳng về phía trước.
Bình thản bay lượn trên bầu trời cháy rụi như thể nó là chủ nhân của nơi đây, một con quái vật bảy đầu từ phía chân trời xa xăm đang tiến đến—chính là hình bóng của <Ma Vương Typhon>.
{Cô làm gì ở nơi này vậy?}
Đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.
Sumika quay lại nhìn, một cậu bé trạc tuổi cô đang đứng đó.
{Anh là ai?}
{Chỉ là người qua đường thôi.}
Cậu bé đáp gọn lỏn.
Ấn tượng đầu tiên mà Sumika có được từ cậu bé ấy là—một cái xác.
Gương mặt xanh xao đến kiệt quệ.
Quần áo rách bươm, khắp người chi chít những vết thương.
Thật khó hiểu làm sao cậu ta vẫn còn sống được trong tình trạng như vậy.
Thế nhưng, cậu bé không hề bận tâm đến tình trạng của bản thân mà tiếp tục nói.
{Thông báo đến nơi trú ẩn cũng đã được phát rồi đúng không? Rằng "[Lục địa Nhật Bản đã bị bỏ lại]". Liên quân và Kỵ sĩ Đoàn cũng đã rút lui hết rồi. Nếu cô không nhanh chân đi cùng họ thì sẽ bị bỏ lại đó.}
Nghe những lời đó, Sumika lắc đầu lia lịa.
{Nếu anh muốn chạy trốn thì xin cứ đi một mình. Tôi không chạy.}
{Không chạy? Vậy cô định làm gì?}
Điều đó hiển nhiên.
{Tôi sẽ chiến đấu.}
{Hả!? Cô, một mình thôi sao!?}
Sumika đáp lại tiếng kinh ngạc của cậu bé bằng một giọng điệu cũng không kém phần ngạc nhiên.
{Anh có thấy ai khác ở đây không?}
{Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó. Đối thủ của cô là một con quỷ mà ngay cả toàn bộ quân đội trên thế giới đồng loạt tấn công cũng không làm nó bị thương nổi lấy một chút nào đâu.}
Ngay cả một đứa trẻ như Sumika cũng biết rõ điều đó.
Ngày hôm qua, tức là đêm thứ chín của <Đêm Walpurgis>.
Loài người đã xuất quân nghênh đón một trận chiến lớn.
Liên quân tập trung toàn bộ sức mạnh chiến đấu của từng quốc gia và đội quân tổng hợp của <Kỵ sĩ Đoàn Không Biên Giới>.
Với tất cả lực lượng đó, một cuộc tấn công toàn diện đã được phát động vào Typhon.
Nhưng cuối cùng đã thất bại.
Họ không thể gây ra một vết thương nào cho Typhon và bị hủy diệt hoàn toàn chỉ trong vòng một giờ.
Thông tin này ngay lập tức được truyền đến các nơi trú ẩn trên toàn thế giới và gieo rắc một nỗi tuyệt vọng sâu sắc.
Cô biết chứ.
Dù là người lớn hay trẻ con, binh lính hay pháp sư, tất cả đều nghẹn ngào nước mắt trước số phận tàn nhẫn này.
Nhưng, chính vì vậy mà Sumika nghĩ.
{Rồi sao nữa?}
{Cái gì?}
{Tôi hiểu thứ đó đáng sợ đến mức nào. Tôi hiểu, nên tôi sẽ chiến đấu.}
{!}
{Dù chúng ta có chạy đến đâu, chúng ta cũng không thể thoát khỏi nó. Bởi vì Ma Vương đó, chỉ trong mười ngày đã thiêu rụi khắp nơi trên thế giới. Không thể chạy trốn hay làm bất cứ điều gì khỏi <Ma Vương> đó. Anh sẽ hiểu chỉ cần nghĩ một chút thôi. Chúng ta không thể sống sót ngay cả khi chạy trốn. Nếu chúng ta không chiến đấu, nếu chúng ta không đánh bại nó, chúng ta cuối cùng cũng sẽ bị giết.}
Đúng vậy. Đó là điều hiển nhiên.
Trái đất là hình tròn. Không có nơi nào để chạy.
Vậy thì, quay lưng lại với sự hủy diệt sẽ đạt được điều gì đây?
Nó chẳng khác nào một kiểu tự sát gián tiếp.
—Không chiến đấu thì cô định làm gì? Từ bỏ sự sống thì cô định làm gì?
{Chúng ta đang sống. Nếu vậy, không chiến đấu để sống thì anh đang làm gì thế chứ—!}
Họ không thể sống sót nếu không chiến đấu.
Họ không thể bảo vệ bất cứ điều gì nếu không đối mặt với hiểm nguy.
(Vậy thì—mình sẽ chiến đấu!)
Trong cô có một lượng ma lực nhất định.
Chính vì vậy cô sẽ chống cự.
Cô sẽ không quay lưng lại với sự hủy diệt đang tới gần.
Bởi vì đó là niềm kiêu hãnh của kẻ sống, là cách một người nên sống.
—Đó thực sự là một lối suy nghĩ còn non nớt.
[IMAGE: ../Images/..]
Cô ấy chẳng có chút sức mạnh nào, cũng chẳng nắm trong tay kỹ thuật gì. Điều cô có, chỉ là một cảm xúc duy nhất.
Với cái cảm xúc ấy, cô có thể làm được gì chứ?
Cô chẳng làm được gì cả. Cô chỉ có thể chết một cách vô nghĩa mà thôi.
Thế nhưng―
{~Ha ha, ha ha ha ha ha!~}
Nghe những lời nói nực cười của đứa trẻ ngốc nghếch kia, chàng trai ấy bỗng cất tiếng cười lớn.
Anh ta cười thực lòng, cười đến vui vẻ. Đến nỗi khóe mắt còn đọng cả nước.
{~Có chuyện gì mà vui đến vậy?~}
Rốt cuộc thì anh ta đang vui vì chuyện gì chứ?
Khi Sumika ngạc nhiên hỏi, chàng trai dùng mu bàn tay lau nước mắt rồi đáp.
{~…Không, không có gì đâu. Ta chỉ là, ta cảm thấy vui. ……Vui vì trong số những người mà bọn họ đã bảo vệ, và rồi trong số những người mà ta quyết định sẽ bảo vệ, lại có một người phụ nữ tuyệt vời như cô.~}
Đó là một câu trả lời mà Sumika không thể nào hiểu nổi. Và rồi khoảnh khắc tiếp theo,
{―-!?}
Nó bập bùng như ngọn lửa, bao trùm cả thế giới. Sumika, người từ nhỏ đã được ca ngợi là thiên tài phép thuật, ngay lập tức hiểu được đó là gì.
Đây chính là―ma lực thuần túy.
Nó quá mạnh, quá dày đặc, đến mức mất đi ánh sáng. Đó là ánh sáng ma lực của chàng trai đã nhuộm màu cả thế giới.
Một sức mạnh đến mức này, ngay cả một pháp sư hạng S cũng không thể có được.
{~Anh… rốt cuộc là ai~}
‘Anh là ai vậy?’ Cô nhìn chàng trai trước mắt với vẻ mặt kinh ngạc hỏi.
Nhưng chàng trai không trả lời.
{~Cô nói đúng. Thế giới này, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng sẽ sống sót.~}
Anh khẽ mỉm cười rồi bay lên.
Không hề dùng đến kỹ năng bay lượn, thân thể bằng xương bằng thịt của anh cứ thế nhẹ nhàng bay bổng giữa không trung.
{~Chính vì vậy, hãy nhìn lấy điều đó mà sống. Ta sẽ bảo vệ tất cả các người.~}
Nói xong, anh bắt đầu cuộc đối đầu của mình.
Chỉ một mình anh. Đối đầu với Ma Vương kẻ đã thiêu rụi thế giới thành tro bụi―
[IMAGE: ../Images/..]
―Hoshikawa Sumika ngừng vòi nước đang xả lên cơ thể, cô chậm rãi mở mí mắt và thoát khỏi dòng hồi ức sâu thẳm.
(…Cho đến bây giờ, ký ức về ngày hôm đó vẫn còn quá rõ ràng.)
Nó như in hằn sâu trong tâm trí cô.
Sau đó, chàng trai ấy―Kamishiro Homura đã thực hiện chính xác những lời anh ta bỏ lại cho Sumika.
Anh ta đã cho thấy cách anh ta bảo vệ thế giới, chỉ một mình mình.
Sumika là người gần gũi nhất đã chứng kiến toàn bộ trận chiến ấy.
Từ đầu đến cuối, cô không bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết nhỏ.
Và rồi… cô cảm thấy một nỗi khao khát.
Hướng về hình bóng hóa thân cho lý tưởng của cô, cái cách sống ấy.
Tuy nhiên, chính vì điều đó―
{~Việc giúp đỡ một thủ lĩnh vô dụng, chẳng có chút năng lực nào ngoài việc la hét khắp nơi, cũng là nghĩa vụ của một đồng đội.~}
“……”
Những lời đó ghim sâu vào trái tim cô.
Sâu thẳm, sắc bén.
Bởi vì cô thần tượng người đó, bởi vì cô đã cố gắng hết sức mình, khao khát được giống như người đó, thế mà mọi thứ của cô lại bị chính người đó, Homura, phủ nhận thẳng thừng khiến cô thực sự không thể nào chịu nổi.
Và rồi, chính vì điều đó, trái tim Sumika bừng tỉnh.
…Cô phải khiến anh ta nhìn vào cô.
Hôm qua bầu không khí đột nhiên trở nên nguy hiểm, nên cô không thể hỏi liệu Homura có nhớ cô không.
Chính vì vậy, cô không biết liệu Homura có nhớ cô hay không.
Nhưng, điều đó không còn quan trọng nữa. Nó thật nhỏ nhặt.
Dù anh ta có nhớ cô hay không, cái cách anh ta nhìn nhận về cô, phải được sửa lại trước khi cảm xúc của cô có thể lắng xuống.
“...Tôi nhất định, sẽ thắng.”