Sau khi Sumika bước ra khỏi phòng, trong căn phòng chỉ còn lại Homura và Chikori.
Ban đầu Chikori ngây người ra vì chuyện một trận tỷ thí giữa cô và Sumika đã được quyết định. Nhưng khi hoàn hồn lại, cô liền phản ứng gay gắt với Homura như thể gầm gừ:
“Sa, sao anh lại tự ý quyết định một cái hẹn như vậy chứ?! Ch, chuyện này làm tôi khó xử lắm đó!”
“Đây chẳng phải là cơ hội để cô khôi phục danh tiếng sao? Nếu cô thắng Hoshikawa, sẽ không còn ai gọi cô là đồ vô dụng nữa.”
“Điều đó thì có thể đúng nhưng, làm sao tôi có thể thắng được đội trưởng chứ… Ngay từ đầu đội trưởng chẳng hề làm gì sai cả! Ngay cả hôm nay cô ấy cũng đã cố gắng giúp đỡ tôi – kẻ vi phạm mệnh lệnh, cô ấy vẫn luôn tận tâm giám sát việc huấn luyện của tôi – một kẻ yếu kém! Vậy mà… dù anh chẳng biết gì cả, đừng có nói xấu đội trưởng!”
Chikori dùng thân hình nhỏ bé của mình để biểu lộ sự tức giận tột độ. Cơn giận đó không phải vì trận tỷ thí đã bị quyết định mà không có sự đồng ý của cô, mà là vì Homura đã chỉ trích Sumika mà không hề hay biết về sự tận tụy của cô ấy. Sumika đã hoàn thành nhiệm vụ của một đội trưởng trung đội tập sự vượt xa mọi tiêu chuẩn được yêu cầu. Chikori biết rõ điều đó. Cô cũng biết cả việc cô và những người khác đã làm vướng chân Sumika như thế nào. Chính vì vậy, cô không thể chịu được khi Homura dùng lời lẽ vô lý làm tổn thương Sumika.
(Mình phải nhanh chóng đi xin lỗi đội trưởng…!)
Cô phải nhanh chóng khôi phục lại danh dự bị tổn thương một cách bất công của Sumika. Chắc chắn lúc này Sumika đang rất đau lòng. Nghĩ vậy, Chikori gạt Homura sang một bên và đưa tay về phía nắm cửa, định đuổi theo Sumika.
Giọng nói của Homura vọng lại từ phía sau lưng cô:
“Cô định đi đâu?”
“Đương nhiên rồi! Tôi đi xin lỗi đội trưởng!”
“Dù tôi đã nói rằng từ giờ tôi sẽ giúp cô trở nên mạnh hơn cô gái đó sao? Vậy còn trận thực chiến giả lập ngày mai thì sao?”
“Chuyện đó không liên quan gì đến tôi! Hơn nữa, tôi phải nhanh chóng xin lỗi đội trưởng đã. Nếu là bây giờ, có lẽ cô ấy sẽ tha thứ cho tôi—”
“Sau khi xin lỗi và được tha thứ, cô định sẽ cả đời tiếp tục là gánh nặng cho cô ấy sao?”
“―――!?”
Trong khoảnh khắc, toàn thân Chikori như đóng băng bởi lời nói của Homura – dù nhỏ nhẹ như lời thì thầm nhưng lại sắc bén đến thấu tận tim gan cô.
“Cô ngạc nhiên vì điều gì? Cô xin lỗi. Hoshikawa tha thứ cho cô. Tôi trở thành kẻ xấu. Mọi thứ được chôn vùi. Đó là cốt lõi của vấn đề, phải không? Đó là những gì cô sắp làm ngay bây giờ.”
“Đó, là…”
“Đó chỉ là ý nghĩ tạm gác lại mọi chuyện bằng cách bỏ qua vấn đề thực sự và duy trì vẻ bề ngoài của mối quan hệ giữa các người. Không chỉ cô, Ichinotani. Ngay cả cô gái Hoshikawa đó nữa. Trước khi tôi ra mặt, cô ta đã cố gắng xin lỗi cô vì đã nói quá lời. Nhưng đó là một hành động sai lầm. Cho dù các người có cố gắng duy trì vẻ ngoài của mối quan hệ đến đâu đi nữa, vết thương dai dẳng bị bỏ lại chắc chắn sẽ đến lúc bùng phát. Và điều đó cũng sẽ xảy ra trong một tình huống còn chí mạng hơn cả hôm nay. Đó là lý do tại sao tôi đã can thiệp vào đó.”
Đúng vậy. Ngay cả Homura cũng hoàn toàn hiểu rằng Sumika không hề có lỗi. Không những vậy, anh còn đánh giá Sumika là một pháp sư xuất sắc vượt xa trình độ học sinh, một đội trưởng có năng lực. Nhưng chỉ có một điều duy nhất, một điều mà Sumika đã mắc sai lầm chí mạng trong cách giải quyết vấn đề này. Chính vì điều đó, Homura đã tạo ra tình huống này, khiến Sumika phải tỷ thí với Chikori mà không cần lời xin lỗi nào.
Cách duy nhất để hóa giải tình thế ngặt nghèo của cả hai không gì khác ngoài việc Chikori phải trở nên mạnh mẽ.
Vậy nên, Homura hỏi Chikori.
“Ichinotani, em nghĩ cứ giữ nguyên như bây giờ là ổn sao?”
Trước câu hỏi đó, bờ vai của Chikori, đang nắm chặt tay nắm cửa, khẽ run lên.
—Trên đời này có ai lại nghĩ rằng cứ mãi như vậy là ổn chứ.
Đó là,
“…Đương nhiên là ngay cả em cũng biết rõ nó không hề ổn.”
Giọng đáp lại chứa đầy những cảm xúc đau đớn.
Đúng vậy, bản thân cô cũng nghĩ rằng mình không thể cứ mãi như thế này. Dù chỉ một khoảnh khắc, cô chưa từng cho rằng mọi chuyện cứ như vậy là ổn.
Chính vì thế, cô đã thực hiện mọi bài tập mà cô có thể nghĩ ra.
Gần như toàn bộ thời gian trong ngày của cô đều dành để luyện tập ma lực.
“Nhưng mà, nó chẳng giúp ích được gì cả! Trong khi tất cả những người khác đều nhanh chóng mạnh lên khi luyện tập giống em, thì chỉ có em, thay vì mạnh lên lại cứ yếu đi nhanh chóng!”
Khi mới nhập học tại Học Viện Ma Thuật Tân Tokyo, cô không hề như thế này.
Nhưng, khoảng ba tháng sau khi nhập học, ma lực của cô bỗng nhiên không thể phát triển được nữa.
Không, không chỉ có vậy. Dù cô có nỗ lực đến mức nào đi chăng nữa, ngay cả khi cô đã dồn hết sức luyện tập những bài tập hiệu quả mà Sumika đã vắt óc suy nghĩ cho cô, ngày qua ngày, Chikori càng lúc càng không thể kiểm soát ma lực của mình tốt, và đến bây giờ thì cô đã suy yếu hoàn toàn đến mức gần như không thể sử dụng <Kỹ Năng Anh Hùng> của Tinh Linh Anh Hùng đã ký khế ước.
Vì sao lại xảy ra chuyện này?
Câu trả lời từ người hướng dẫn mà cô tham khảo là, —đây chính là [giới hạn tài năng] của cô.
Giới hạn khả năng của một pháp sư. Đó là lý do tại sao người hướng dẫn nói rằng cô không thể hy vọng nhiều hơn thế này.
Vậy thì—
“Vậy thì không còn cách nào khác.”
Cô không nghĩ rằng mình cứ mãi như thế này là ổn.
Nhưng nếu cô bị nói rằng không thể hy vọng nhiều hơn thế này—
“Chẳng phải em không thể làm gì khác ngoài việc cố gắng hết sức với những gì mình có thể làm ngay bây giờ sao?”
Chính vì vậy, từ trước đến nay Chikori đã làm đúng như thế.
Cô đã luyện tập gấp hàng chục lần người khác, cố gắng ít nhất là làm chậm quá trình suy yếu ma lực của mình.
Cô đã làm điều duy nhất mình có thể làm cho đến bây giờ.
Bởi vậy, việc bị hỏi [cứ giữ nguyên như thế này là ổn sao] vào lúc này chỉ khiến cô thêm bực mình.
“…Không có gì để nói thêm nữa.”
Nói đoạn, lần này Chikori chắc chắn sẽ bước ra khỏi phòng. Thế nhưng,
“Việc đây là giới hạn tài năng của em là sai lầm. Chuyện xảy ra với em, —chỉ là một căn bệnh mà thôi.”
“…Hả—”
Bước chân của cô gái khựng lại trước lời nói bất ngờ.