Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Hai ngày sau đó, khi chiều tà buông xuống, nhóm của Kyle đã tiến sâu vào bên trong khu rừng. Xung quanh họ, cây cối rậm rạp và những bụi cỏ cao quá đầu người mọc lên dày đặc. Theo lời Erina, họ sắp đến một địa điểm lý tưởng để nghỉ chân, nên cả nhóm đang cố gắng di chuyển nhanh hơn về phía đó.
“À này, trong khu rừng này có Kỳ Lân phải không?”
Thường thì đây không phải là lúc để tán gẫu, nhất là trên con đường mà họ đang đi, nhưng Lieze vẫn cất tiếng hỏi mà không chút ngần ngại. Đương nhiên, dù vậy thì họ vẫn luôn cảnh giác với môi trường xung quanh.
“Có chứ, nhưng… chúng sống chung với các Tiên hắc ám trong lãnh thổ của họ, nên chắc chúng ta sẽ không gặp được đâu.”
“Ra vậy… Trước đây em đọc truyện cổ tích có Kỳ Lân nên muốn gặp một lần cho biết.” Lieze hơi thất vọng khi nghe Erina nói vậy.
Kỳ Lân là những con ngựa trắng với một chiếc sừng mọc trên đầu, sở hữu khả năng chữa lành cực kỳ mạnh mẽ, có thể hóa giải mọi loại độc hay bệnh tật. Những câu chuyện kể rằng, thuốc ma thuật được tạo ra từ sừng Kỳ Lân thậm chí có thể cứu người chết sống lại. Đó là lý do vì sao việc săn lùng Kỳ Lân đã trở nên quá mức, khiến chúng trở thành loài vật còn hiếm hơn cả rồng.
“Ý em là cuốn ‘Thiếu Nữ Bên Hồ’? Hồi nhỏ anh cũng đọc đi đọc lại cuốn đó nhiều lắm.” Kyle chợt nhớ ra cuốn sách tranh mà Lieze đang nhắc đến.
“Vâng, em thích cuốn đó lắm.”
‘Thiếu Nữ Bên Hồ’ kể về một cô gái nhỏ muốn cứu mẹ mình khỏi bệnh tật, cô bé gặp gỡ Kỳ Lân sống trong rừng và được Kỳ Lân cứu giúp nhờ tấm lòng trong sáng của mình.
Tuy nhiên, Erina và Urza lại nhìn Lieze đang hồ hởi với vẻ mặt có phần phức tạp.
“Ở quê tôi cũng có Kỳ Lân đấy, nhưng mà…” Urza dường như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi giữa chừng.
“Với lại, chúng không tự dưng đi cứu người khác đâu… À, sắp tới hồ rồi đó.” Erina nhận xét rồi nhanh chóng chuyển đề tài.
Họ xuyên qua một bức tường cỏ cao và ngay lập tức, những cây cổ thụ to lớn xung quanh đều biến mất. Đón chờ họ là một bờ hồ với thảm thực vật tương đối nhỏ hơn. Đây là một hồ nước khá lớn, bờ hồ trải dài tít tắp ra xa. Ánh nắng chiếu xuống mặt hồ, tạo nên những lấp lánh mê hoặc, một cảnh tượng vô cùng mãn nhãn. Làn gió nhẹ thoảng qua cũng khiến cả nhóm cảm thấy dễ chịu và thư thái, minh chứng rõ ràng vì sao Erina gọi đây là một nơi nghỉ chân chấp nhận được.
Trong khi thưởng thức bữa trưa, nhóm của Kyle trải bản đồ ra, cùng nhau thảo luận về lộ trình tiếp theo.
“Chúng ta sẽ đi dọc bờ hồ một đoạn. Sau đó thì sẽ vượt qua những dãy núi… vậy nên lộ trình nhanh nhất cũng phải mất khoảng sáu ngày.”
Con đường được vẽ trên bản đồ đi dọc theo bờ hồ, vòng qua một đoạn khá xa. Nếu dùng ma thuật, ít nhất họ cũng có thể vượt qua hồ, nhưng làm vậy thì sẽ đụng độ với các Tiên hắc ám.
“…À mà, cô có chắc về phế tích mới kia không?”
Erina đang nói về một phế tích chưa từng được khám phá mà họ đã đi qua trên đường đến đây. Đó dường như là một cơ sở nghiên cứu của Zaales, bị vùi lấp dưới lòng đất và phủ đầy cây cối, được Shildonia phát hiện. Những phế tích công nghệ của Zaales chưa được khám phá được cho là chứa vô số kho báu. Chỉ cần biết vị trí thôi cũng đã mang lại một khoản tiền lớn, vậy mà Shildonia lại chẳng mảy may hứng thú gì với nó cả.
“Ừ, cứ tùy ý xử lý đi. Ta không tin người thời nay có thể hiểu hết mọi thứ trong đó, nhưng cứ để nó mục nát thì cũng chẳng ích gì. Vì công trình này được xây dựng để tận dụng tối đa tiềm năng của long mạch nên chúng nằm sâu dưới lòng đất, rất khó tìm thấy. Có lẽ ta nên nói cho ngươi biết những nơi khác ở đâu.”
“Ờ… ừm… sao ngài lại biết nhiều thế ạ?”
“Bởi vì ta chính là người đã…”
Shildonia định nói gì đó nhưng Kyle đã cắt lời cô, chuyển chủ đề:
“Vậy… tìm được một tàn tích như thế có phải là chuyện lớn đối với mạo hiểm giả không?”
“Phải. Tuy tôi không phải chuyên gia về tàn tích, nhưng đó là một trong những mục tiêu lớn nhất của mọi mạo hiểm giả khi đến đây. Cô thường nghe họ nói muốn đến dãy núi Sangurd, chinh phục Mê Cung Ma Pháp Vương huyền thoại ấy mà…” Vừa nói, Erina chợt ngước nhìn, tay chỉ về phía bờ hồ.
Khoảng cách từ chỗ nhóm Kyle đến đó còn rất xa, xa đến mức ngay cả Seran hay Kyle cũng không thể nhìn rõ, nhưng có thứ gì đó đang di chuyển.
“Không ổn! Trốn đi!” Erina cảnh báo, và nhóm Kyle lập tức cúi rạp người tại chỗ.
“Một tinh linh bóng tối sao?” Kyle hỏi.
“Phải… nhưng chắc không sao đâu. Tôi nghĩ họ chưa phát hiện ra chúng ta.” Erina khẽ đáp.
“Một tinh linh bóng tối đơn độc… một phụ nữ ư? Hơn nữa, con quái vật cô ta đi cùng kia… đó là Kỳ Lân à?”
“Cái gì?! Đâu… Ưm!”
Seran đã phát hiện ra Kỳ Lân ở đằng xa, khiến Lieze suýt bật dậy vì phấn khích, nhưng bị Kyle giữ lại.
“Tuy hiếm khi chúng xuất hiện ở đây, nhưng… cô ta không thể tìm thấy chúng ta đâu. May mắn là chúng ta đang ở hướng xuôi gió, nên chỉ cần không gây tiếng động, chúng ta sẽ…”
Thế nhưng, đúng lúc đó…
“Ê ê! Tôi tìm thấy một cây Koato đằng kia! Quả của chúng nổi tiếng là ngọt! Thường thì chúng mọc rất cao, nhưng nếu chúng ta cẩn thận… Có chuyện gì vậy?” Urza quay lại sau khi hái hoa, chạy về phía nhóm với nụ cười tươi rói. “À…”
“Muộn rồi, chúng ta đã bị phát hiện.”
Urza lập tức bịt miệng lại, đoán được tình hình. Tuy nhiên, Kyle nhận thấy không cần thiết phải trốn nữa, nên anh đứng dậy.
“Không nghĩ chúng ta ồn ào đến thế, nhưng cô ta có giác quan nhạy bén thật.” Seran cũng đứng dậy theo.
“Này, có Kỳ Lân à?” Lieze cũng đứng lên, vẫn còn tràn đầy phấn khích vì con Kỳ Lân.
“…………” Erina vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn về phía hồ.
“T-Tôi không phải kẻ ngốc trong nhóm… Tôi thường bình tĩnh hơn nhiều mà… Tôi chỉ bất cẩn một chút thôi…” Urza dường như đã hiểu tình hình, chán nản về lỗi lầm của mình, nhưng không ai có thời gian để trách cô.
Vì đang ở hai bờ đối diện của hồ, lẽ ra họ có thể chạy thoát—nếu như đối phương không sử dụng con đường ngắn nhất có thể.
“Nó… chạy trên mặt nước sao?”
Với tốc độ mà bất kỳ con ngựa bình thường nào cũng không thể sánh kịp, một sinh vật một sừng chạy băng qua mặt nước, tạo ra những gợn sóng sau mỗi bước chân—Đó là một Kỳ Lân, thứ đã hoàn toàn thu hút mọi sự chú ý của Lieze.
“Kỳ Lân có mối liên kết cao với tinh linh, vì bản thân chúng là bán tinh linh. Nó có lẽ đang dựa vào sức mạnh của Tinh Linh Nước Undine.” Shildonia giải thích trong khi quan sát con Kỳ Lân đang tiến đến gần họ.
Kỳ lân cùng cô tinh linh bóng tối cưỡi trên lưng nó nhanh chóng tiến lại gần, hiện rõ hơn trước mắt nhóm người. Cảnh tượng Kỳ lân hiện ra đẹp đến mức không thể nào có bàn tay con người sánh bằng, đôi mắt nó lấp lánh sự thông tuệ mà một con ngựa bình thường không thể có được. Còn về cô tinh linh bóng tối kia, nếu so với tuổi loài người, trông cô ta chỉ khoảng đầu hai mươi. Làn da cô ta màu nâu sẫm, gần như rám nắng, nhưng mái tóc lại trắng như tuyết. Trông cô ta toát ra vẻ nghiêm nghị, có phần không hợp với nhan sắc của mình. Ngoại trừ màu da và một bộ phận cơ thể khác ra, cô ta chẳng có gì khác biệt so với một tinh linh bình thường.
[IMAGE: ../Images/..]
Trong tay cô ta là một cây cung lớn, được miêu tả là một cây cung phức tạp. Cảnh tượng cô ta giương cung giữa lưng Kỳ lân với tư thế hoàn hảo đủ sức làm say đắm bất kỳ ai. Màu trắng của Kỳ lân và màu đen của tinh linh bóng tối tạo nên một sự tương phản kỳ lạ, mang lại một vẻ đẹp tựa như tranh vẽ. Bất chợt, cả hai dừng lại đột ngột, gần như thể đang đứng trên mặt đất vững chắc. Có lẽ họ đang ở khoảng cách mà mũi tên có thể vươn tới.
Khi họ đứng trên mặt nước, nhóm của Kyle không có cách nào tiếp cận được. Nếu một trận chiến bùng nổ ngay bây giờ, họ sẽ bị cung tiễn bắn hạ trước khi kịp làm bất cứ điều gì.
“Các ngươi đang làm gì ở đây!” Với mũi tên chĩa thẳng vào nhóm, cô tinh linh bóng tối gầm lên một tiếng đầy thù địch.
Dù nhóm của Kyle có lợi thế về số lượng, cô ta vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, gián tiếp thể hiện sự tự tin vào kỹ năng của mình. Kyle chần chừ một lúc, tự hỏi nên đáp lại thế nào, thì cô tinh linh bóng tối bắn một mũi tên, nhiều khả năng là một lời cảnh cáo. Mũi tên găm thẳng xuống đất cách chân Kyle vài phân.
“Nói mau! Mũi tiếp theo sẽ không trượt đâu!” Cô tinh linh bóng tối lập tức giương mũi tên khác ngay sau khi bắn mũi đầu tiên, dùng giọng điệu gay gắt thúc ép Kyle.
“Phù… đúng là một cảnh tượng khó tin.” Seran dõi theo và thốt ra một tiếng đầy ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, lời ngưỡng mộ này không phải dành cho tài năng dùng cung của cô tinh linh bóng tối. Ánh mắt long lanh của anh ta thay vào đó lại dán chặt vào khe ngực của người phụ nữ. Quả thật, vòng một của cô ta lớn hơn bất kỳ ai Seran từng thấy trước đây. Dường như không chỉ màu da mà cả tỷ lệ cơ thể của cô ta cũng khác biệt so với một tinh linh bình thường.
“Bộ chúng không vướng víu khi cô ấy bắn cung sao? Không, có lẽ độ nặng của chúng giúp cô ấy giữ thăng bằng tốt hơn trên lưng ngựa…”
Kyle hoàn toàn phớt lờ nhận xét vô giá trị nhưng lại cực kỳ nghiêm túc của Seran và bắt đầu suy nghĩ. Chắc chắn, giao chiến ở vị trí này không nhất thiết phải dẫn đến thất bại, nhưng điều đó sẽ khiến toàn bộ tinh linh bóng tối hoàn toàn thù địch với họ, và điều tương tự cũng sẽ xảy ra nếu họ bỏ chạy. Tuy nhiên, vì đối phương đang ở trên lưng ngựa, có lẽ họ sẽ không chủ động gây chiến. Vậy nên, miễn là Kyle và nhóm của mình nhấn mạnh rằng họ vô tội, có lẽ sẽ có cách giải quyết.
“Bình tĩnh lại đi, Paserane. Họ có ba thiếu nữ đi cùng, chúng ta không nên quá càn rỡ.”
Trước khi Kyle kịp nói bất cứ điều gì, Kỳ lân bắt đầu nói một cách trôi chảy.
“Hả? À, này!” Cô tinh linh Paserane lỡ mất cơ hội ngăn Kỳ lân lại, khi nó ngay lập tức chạy về phía nhóm của Kyle.
Với tốc độ vốn có, nó đã tới chỗ Lieze chỉ trong tích tắc. Mắt Lieze mở to hết cỡ vì con quái vật đột ngột xuất hiện ngay trước mặt mình, khi Kỳ lân cất tiếng với giọng điệu thân thiện.
“Thiếu nữ loài người, ta là Roas. Cô có phiền cho ta biết tên không?” Dù là ngựa, biểu cảm của nó rất khó đoán, nhưng ai cũng có thể hình dung nó đang mỉm cười một cách dễ dàng.
“À, ừm… T-Tên của tôi là Lieze.” Lieze bất ngờ, vẫn buột miệng nói ra tên mình.
Cô không biết phải phản ứng thế nào trước sự phản ứng thái quá của Roas.
“Ôi, cái tên hay tuyệt vời. Gợi nhớ tới làn gió xuân dịu mát... Vậy, hỡi tiểu thư tiên tộc yêu dấu của ta, nàng tên gì?” Giọng của kỳ lân nghe như một người đàn ông ở độ sung mãn nhất cuộc đời, nhưng chất giọng lại mang vẻ của một gã đào hoa chuyên đi tán tỉnh.
“Tránh ra, Roas! Chúng ta vẫn chưa biết chúng đang mưu tính điều gì!” Paserane cố hết sức khuyên nhủ Roas, nhưng hắn chẳng buồn nghe.
“Gì đây, Paserane? Ghen tị à? Yên tâm đi, tình yêu lớn nhất của ta sẽ luôn dành cho nàng. Ta chỉ là có chút tình cảm dư thừa để ban phát cho các tiểu thư khác mà thôi.” Roas nói như đang cãi lại phụ huynh, rồi cười phá lên sảng khoái.
Thái độ của Roas luôn thân thiện và chân thành, nhưng đó chỉ là khi hắn đối xử với Lieze và những người khác. Hắn hoàn toàn lờ đi Kyle và Seran, như thể không hề chấp nhận sự tồn tại của họ. Shildonia quan sát cảnh này và bình luận với giọng điệu hoang mang.
“Kỳ lân có thể ngay lập tức nhận ra một người phụ nữ thuộc loài người có phải là trinh nữ hay không… chính xác hơn là trinh nguyên. Họ luôn đối xử với mọi trinh nữ một cách kính trọng và ưu ái… Đồng thời, họ cũng kỳ thị đàn ông dưới mọi hình thức, không dành cho họ chút tình cảm hay sự quan tâm nào. Có vẻ như kỳ lân này là một ví dụ điển hình.”
“Hửm? Cô gái trẻ này… thật bí ẩn. Cô cũng không phải là con người… Đây là lần đầu tiên ta gặp trường hợp như vậy.” Roas nhìn thực thể ma pháp Shildonia và lộ vẻ khó hiểu.
“Thì… về mặt kỹ thuật, tôi cũng là một trinh nữ. Cơ thể thật của tôi chưa từng trải nghiệm thứ gì gọi là tình yêu…” Shildonia có vẻ như bị tổn thương khi nói ra điều đó, nàng nhìn đăm đăm vào khoảng không.
“Nói cách khác… kỳ lân chẳng qua chỉ là những kẻ mê gái đến cực đoan.”
“Gớm… gần giống Seran ấy nhỉ.”
Urza có vẻ đã hồi phục sau cú sốc ban đầu, và Lieze buông một lời mỉa mai. Riêng Seran lại đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó.
“Hừm… Mình biết Lieze còn trinh, nhưng không ngờ Urza cũng vậy… Mà đúng rồi, nhìn cô ấy cũng không giống người từng trải với đàn ông, nên—Guha!” Seran lại nói ra suy nghĩ của mình như thường lệ, và nắm đấm thép của Lieze lập tức giáng thẳng vào bụng hắn.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Ngay khi Seran ngã vật xuống đất, Urza với khuôn mặt đỏ bừng liền giẫm lên gáy hắn.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Thằng ngốc… Mà, mình cũng biết Urza còn trinh mà…
Kyle cũng đang nghĩ giống hệt Seran, nhưng anh chọn im lặng để tránh tự tìm đường chết. Trong kiếp trước, vào đêm trước trận chiến cuối cùng với Ma Vương, Kyle và Urza đã thực hiện “Khế ước Thỏa thuận”, tương đương với một nghi lễ kết hôn. Ở đó, anh đã biết được tên thật của cô, và họ đã hứa sẽ ở bên nhau mãi mãi nếu còn sống sót trở về. Đó cũng là lúc Kyle biết Urza vẫn còn là trinh nữ.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Cuối cùng, vì lời thề đó, Urza đã hy sinh bản thân vì Kyle, và biến mất khỏi thế giới này ngay trước mắt anh…
Nghĩ lại bây giờ, việc hứa hôn vào đêm trước trận chiến quyết định thực chất là khởi đầu của một câu chuyện bi tráng…
Tất nhiên, việc đó không có nghĩa là anh có thể hòa với Ma Vương, nhưng nếu phải đối mặt với tình huống tương tự một lần nữa, anh không chắc mình sẽ chọn gì… Vấn đề trong tình huống này là trong khi suy nghĩ tất cả những điều đó, anh gần như đang nhìn chằm chằm vào Urza.
“N-Ngươi nhìn cái gì!” Urza càng đỏ mặt hơn vì điều đó.
“Ờ, à, ừm, xin lỗi…” Kyle nhớ lại đêm đó và cũng đỏ mặt theo.
Người cuối cùng phá vỡ sự im lặng đó không ai khác chính là Seran.
“Ối… cô thật sự chẳng nương tay chút nào… À, vậy có nghĩa là quý cô Paserane của chúng ta cũng là trinh nữ phải không? Phí của trời với vòng một khổng lồ kia—Ối?!”
Căm phẫn trước hành vi quấy rối thô tục của Seran, Paserane không chút do dự mà bắn thêm một mũi tên nữa về phía hắn, nhưng hắn đã kịp né tránh trong tích tắc. Ngay sau đó, cả nhóm con gái đồng loạt trừng mắt nhìn Seran, ai nấy đều thầm ước mũi tên kia có thể trúng đích.
“...Seran là tên đàn ông hạ đẳng kia ư? Các cô đang so sánh ta với một kẻ thô tục như vậy sao? Dù các cô là những thiếu nữ duyên dáng, nhưng lời nói đó quả thực đã làm ta tổn thương đấy.” Roas cất giọng, rõ ràng là không hài lòng.
“À, ừm… Tôi xin lỗi.”
“Chỉ cần các cô hiểu ra, ta sẽ không để bụng. Bị so sánh với một kẻ thấp kém như vậy chẳng khác nào một sự sỉ nhục, thấy không… Thật sự, giá mà tất cả đàn ông trên đời này, trừ ta, đều biến mất sạch. Khi đó, tất cả thiếu nữ trên thế gian này sẽ đều thuộc về ta.”
“Phù…” Lieze lập tức hối hận vì đã xin lỗi Roas. “Cứ như thể hình ảnh thần tiên về loài kỳ lân trong tôi đã tan vỡ thành cả ngàn mảnh vậy…” Lieze lẩm bẩm trong sự thất vọng tột cùng.
Khoảnh khắc con kỳ lân bắt đầu cư xử hệt như Seran, Lieze đã rơi vào trạng thái suy sụp sâu sắc.
“Roas, ngươi thôi đi được chưa?! Họ có thể là những kẻ săn trộm đấy, ngươi biết không?!”
“Phải, không thể nào. Ta đã thấy vô số kẻ ngu ngốc muốn săn lùng ta nhiều như sao trên trời vậy, nên ta có thể lập tức phân biệt được giữa chúng. Nhất là khi đó là các thiếu nữ,” Roas nói với sự tự tin tuyệt đối. “Chưa kể, trong số các cô có một gương mặt quen thuộc… Nếu không vì điều đó, có lẽ ta đã tra hỏi các cô sau khi bị tấn công rồi.” Roas liếc nhìn Erina, người nãy giờ vẫn im lặng. “Erina, đã lâu không gặp. Không ngờ một thiếu nữ lại cất công đến gặp ta… Không còn niềm vui nào lớn hơn thế nữa.” Giọng Roas không thay đổi nhiều, hắn nói chuyện với Erina bằng một tông điệu vừa thân thiện nhưng cũng rất dịu dàng.
“…Sao cô lại quay về, Erina.” Paserane cố ý giữ tông giọng sắc lạnh khi nói chuyện với Erina.
“Quay về? …À, ta hiểu rồi!” Urza chợt nhận ra điều gì đó nhờ lời nói của Paserane. “Ta đã tự hỏi sao ngay từ lúc gặp cô, mọi chuyện đều không ổn… Erina, cô là con lai giữa tinh linh bóng tối và con người, phải không?”