Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, đừng quên theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và ủng hộ chúng tôi qua Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khi mặt trời bắt đầu lặn, chỉ còn một chút ánh sáng cuối cùng vương lại phía Tây, Kyle và nhóm bạn đang quây quần bên đống lửa trại, cùng nhau thưởng thức bữa tối. Thường thì, một bữa ăn dã ngoại kiểu này chỉ được chế biến từ những nguyên liệu tối thiểu: bánh mì khô, thịt khô, đôi khi có thêm chút phô mai và các loại hạt, cốt sao cung cấp đủ dưỡng chất cần thiết cho ngày hôm sau. Đồ ăn thường rất đơn điệu và chẳng có gì thú vị.
Tuy nhiên, bữa tối nay lại là một ngoại lệ, sang trọng và thịnh soạn đến bất ngờ dù họ vẫn đang ở ngoài trời. Đúng như Lieze đã tuyên bố, bên trong chiếc nồi đặt trên bếp lửa là thịt lợn rừng tươi rói, cùng với đủ loại rau củ như khoai tây, đang sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm kích thích vị giác của mọi người. Erina còn cho thêm một số loại trái cây mà cô đã tìm thấy trong chuyến đi trước đó, khi lục lọi khắp khu rừng. Thậm chí họ còn có cả món salad rau sống và các món cá tươi sống được bày biện sẵn sàng.
Hai món cuối cùng đã được Lieze sơ chế trước. Thông thường, chúng sẽ hỏng chỉ sau một ngày, nhưng nhờ ma pháp đặc biệt [Bảo Quản], chúng có thể giữ được độ tươi ngon lâu hơn rất nhiều. Dù chưa thể sánh bằng những món ăn bày bán trên phố ở Kinh đô Hoàng gia, nhưng chúng vẫn vô cùng giá trị. Thực tế, họ chưa bao giờ gặp vấn đề gì với việc ăn uống no nê trong suốt chuyến hành trình xuyên rừng.
Đặc biệt hôm nay, với mật ong của lũ Ong Sát Thủ, họ có một nguyên liệu quý hiếm khó lòng kiếm được. Món mật hoa này được nhóm phụ nữ thưởng thức một cách vô cùng mãn nguyện. Nét mặt của Urza đặc biệt méo mó vì vui sướng và ngây ngất, đến mức cô nàng chẳng buồn tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào. Đương nhiên, họ không hề lơ là cảnh giác với xung quanh, thậm chí còn dựng lên một kết giới khiến quái vật khó lòng tiếp cận. Nhờ đó, họ đã tạo ra được một bầu không khí thoải mái ngay giữa khu rừng chết chóc này.
“Dù sao thì, mấy cái cây này cũng thật điên rồ.” Seran ăn xong trước tiên, buông lời nhận xét khi nhìn quanh, giọng anh đầy vẻ ngưỡng mộ nhưng cũng không kém phần khó tin.
Ánh mắt anh tập trung vào những thân cây khổng lồ sừng sững trước mặt. Để ôm trọn một cái cây, phải cần đến vài người nắm tay nhau thành vòng tròn, và khu rừng này thì lại đầy rẫy những cái cây như vậy.
“Ở Rimarze chúng ta chưa từng thấy cái cây nào to đến mức này… Chắc phải hàng trăm năm tuổi rồi, đúng không?” Lieze hồi tưởng về quê nhà, ngước nhìn những thân cây lớn với vẻ kinh ngạc.
“Không, chúng chỉ khoảng vài chục năm tuổi thôi,” Shildonia đáp lời, trong khi nhấp một ngụm trà đen pha nhiều mật ong. “Người ta gọi đây là ma thụ, chúng lớn lên bằng cách hấp thụ ma lực tràn ngập trong khu vực này. Địa mạch của Eddos đặc biệt phong phú, điều đó giúp chúng phát triển như vậy… Và cũng vì ma lực mạnh mẽ quanh đây ảnh hưởng đến thực vật, khiến chúng bị các loài quái vật ăn cỏ hoặc ma thú ăn thịt, rồi những loài đó lại bị quái vật ăn thịt và ma thú khác ăn thịt, tạo nên một chuỗi sinh thái mạnh mẽ khiến nơi này trở nên vô cùng nguy hiểm.” Shildonia đưa ra lời giải thích chi tiết trong khi nhấp một ngụm trà đầy thỏa mãn.
“À, ra là vậy…” Lieze chợt nhớ lại đã từng thấy những cây cối to lớn bất thường khi họ đi xuyên rừng.
“Cô biết nhiều thật đấy,” Erina nhận xét, giọng có vẻ hơi ngạc nhiên, điều mà Shildonia dường như coi là lý do để tiếp tục với giọng điệu tự tin của mình.
[IMAGE: ../Images/..]
“Từ ngàn xưa, mạch mana trong lòng đất ở đây đã là nơi mạnh mẽ nhất, vượt xa mọi vùng khác trên khắp đại lục. Chính vì lẽ đó, ta đã cho Vương quốc Ma thuật Zaales xây dựng vô số cơ sở nghiên cứu và thí nghiệm ma thuật tại đây, làm nền tảng cho những gì còn sót lại của Zaales, nhưng… thật không ngờ chúng vẫn còn có ích đến tận bây giờ. Dù đây là quy luật của thế giới này, nhưng quả thực nó quá đỗi phù du. Người ta vẫn thường gọi đó là những biến thiên của vận mệnh đấy.” Shildonia lắc đầu, nụ cười phảng phất vẻ hoài niệm.
Có vẻ như món ăn ngon đã khiến cô ấy trở nên lắm lời hơn bình thường.
“Ừm… ngài đã cho xây dựng ạ?”
“Đừng bận tâm đến chuyện đó… Quan trọng hơn, ta muốn bàn về cách chúng ta sẽ tiến hành từ bây giờ.”
Erina có vẻ hơi băn khoăn trước câu nói của Shildonia, nhưng Kyle đã lập tức chuyển chủ đề.
“À, vâng… Ưm, tôi dự tính tổng cộng là sáu ngày, nhưng với tốc độ này, chúng ta có thể đến được [Hang Rồng] trong ba ngày.” Erina vừa giải thích vừa lấy ra một tấm bản đồ. “Tuy nhiên, đó là tuyến đường ngắn nhất có thể, và nó sẽ đưa chúng ta vào khu vực hoạt động của Tiên Hắc Ám. Để tránh chúng, chúng ta sẽ phải đi một đường vòng lớn.”
“Hừm… Giả sử chúng ta đi theo tuyến đường ngắn nhất, liệu có khả năng tránh được chúng không?”
“Đó là khu vực của chúng, và vì đang là mùa săn bắn nên chúng khá cảnh giác, do đó tôi nghĩ sẽ rất khó ít nhất là thế. Cá nhân tôi thì muốn tránh chúng nếu có thể.”
“Phải rồi…” Nghe câu trả lời của Erina, Kyle bắt đầu suy nghĩ.
Thực ra, không cần phải vội vàng. Trong trường hợp chạm trán Tiên Hắc Ám, mọi chuyện rất có thể sẽ không kết thúc tốt đẹp, và thậm chí còn có thể dẫn đến tình huống đối địch hơn. Tuy nhiên, vấn đề rắc rối nhất vẫn là lũ rồng. Kyle vô cùng tò mò về lý do đằng sau hoạt động của chúng. Có lẽ tốt nhất là nên nhanh chóng tiến lên để không có bất kỳ diễn biến tiêu cực nào xảy ra trong bóng tối.
“Ừm… có vấn đề gì sao?” Erina thấy phản ứng của Kyle và bắt đầu lo lắng, nghĩ rằng mình có thể đã làm sai điều gì đó.
“…Chúng ta sẽ đi đường vòng. Nhưng tôi muốn đến đó càng nhanh càng tốt, vậy chúng ta có thể đi theo tuyến đường ngắn nhất có thể không?”
“V-Vâng! Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ tìm ra tuyến đường ngắn nhất!” Cô ấy thở phào nhẹ nhõm.
***
Bóng tối đen như mực bao trùm màn đêm. Ngoài tiếng gầm gừ xa xăm của quái vật, mọi thứ đều chìm trong im lặng khi đống lửa trại khẽ chập chờn. Mặc dù đã dựng rào chắn, nhưng họ vẫn không muốn mạo hiểm, đó là lý do tại sao họ thay phiên nhau canh gác. Hiện tại, đến lượt Kyle và Lieze, trong khi bốn người kia đang say giấc nồng. Tất nhiên, Shildonia không cần ngủ, nhưng cô ấy thấy khó chịu khi mọi người ngủ quá thoải mái, nên cô ấy cũng tham gia cùng họ.
“Này Kyle, tôi hỏi anh một chuyện được không?”
Họ đang ngồi quanh đống lửa, trò chuyện đủ thứ chuyện, thì Lieze đột nhiên đưa ra câu hỏi đó.
“Là về Erina… anh có hỏi cô ấy tại sao lại cần tiền đến vậy không?” Cô ấy liếc nhìn Erina, đang nằm cách họ một quãng.
“Không, tôi không hỏi.”
“Tôi hiểu rồi… Urza cũng tò mò về chuyện đó đấy, anh biết không?”
Nghe vậy, Kyle chợt nhớ lại vẻ hoảng hốt của Erina khi cô ấy cố gắng không làm hỏng bầu không khí vui vẻ của cả nhóm suốt cả ngày.
“…À, tôi thà không vượt quá giới hạn của mình trong chuyện đó. Cô ấy có lẽ có những hoàn cảnh phức tạp phải đối mặt, nhưng ai trong chúng ta cũng có lý do riêng để cần tiền. Có lẽ cô ấy cũng không muốn nói về điều đó… Thành thật mà nói, cô ấy đã giúp đỡ rất nhiều cho đến nay, nên miễn là tôi trả tiền cho cô ấy sau này, sẽ không có vấn đề gì.” Kyle nói, như thể anh muốn tự trấn tĩnh bản thân.
Chẳng hiểu vì sao, Kyle cứ thấy tò mò lạ lùng mỗi khi nhắc đến Erina. Cậu không tài nào phân định rạch ròi, liệu đó là tình cảm nam nữ hay chỉ đơn thuần là lòng trắc ẩn. Bởi thế, cậu luôn cố giữ khoảng cách. Chắc hẳn Lieze đã nhận ra điều ấy và tỏ vẻ thắc mắc.
“Ừm… Nghe vậy thì tốt rồi.”
Dù không rõ Lieze có thật sự hiểu thấu lòng Kyle hay không, ánh mắt cô chợt sắc bén hơn đôi chút. Sau đó, một sự im lặng gượng gạo bao trùm giữa hai người. Không chịu nổi nữa, Kyle đành lên tiếng, nói ra điều cậu vẫn chưa dám thổ lộ.
“N-Này, Lieze… Chuyện là… Cảm ơn cậu vì tất cả nhé.”
“…Sao tự dưng lại nói thế?” Lieze tỏ vẻ ngạc nhiên khi đột nhiên được Kyle cảm ơn.
“Thì là, dù mọi chuyện cứ rối ren, nhưng cậu vẫn luôn ủng hộ tớ, nhờ vậy mà mọi thứ mới suôn sẻ được…”
Việc Kyle có thể chuyên tâm vào những điều thực sự quan trọng hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ của Lieze trong mọi việc, từ giặt giũ, nấu nướng cho đến những việc vặt khác. Mỗi bữa ăn hàng ngày đều là một niềm vui mà Kyle mong đợi.
“Haha… Chắc là nhờ mẹ rồi,” Lieze khẽ mỉm cười nói, khiến Kyle nhớ đến người mẹ quá cố của cô, bà Ety.
Bà luôn có một thân thể ốm yếu, mỏng manh, một người phụ nữ mà khó ai tin là mẹ của Lieze, nhưng nụ cười của bà lại ấm áp hơn bất kỳ ai, và bà luôn đối xử với Kyle như con trai ruột. Giỏi giang mọi việc nhà, bà thường nói: “Ai rồi cũng sẽ mỉm cười khi được ăn món ngon, vậy nên con đường đến trái tim người mình thích là qua dạ dày đấy con,” đó chính là lý do Lieze giỏi giang đến vậy lúc này.
“Tớ thật sự cảm ơn cậu nhiều lắm… Không chỉ cậu, mà cả Urza, và Seran nữa… mọi người đều đồng hành cùng sự ích kỷ của tớ.” Kyle nói, nhưng một tia u ám chợt lướt qua gương mặt cậu.
Đã nửa năm kể từ khi rời khỏi Rimarze. Dù khởi đầu khá chật vật, nhưng Kyle vẫn vượt qua được nhờ có Lieze và những người khác bên cạnh. Tất nhiên, cậu cảm thấy hạnh phúc về điều đó, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có lỗi vì đã khiến họ phải chịu đựng. Cậu làm vậy để cứu thế giới, và cậu biết đó là điều đúng đắn, nhưng cậu vẫn băn khoăn liệu việc kéo Lieze và những người khác vào mớ hỗn độn này có phải là lựa chọn đúng đắn hay không, đặc biệt là với gánh nặng mà họ phải mang vác.
Đương nhiên, nếu để mọi chuyện như hiện tại, [Đại Xâm Lược] sẽ xảy ra, loài người sẽ diệt vong, và tất cả bạn bè của Kyle sẽ chết. Tuy nhiên, liệu cậu có đang làm ngược lại mọi thứ khi ép họ dấn thân vào chuyến hành trình sinh tử này không? Đôi lúc, Kyle tự hỏi liệu mình đúng hay sai. Cậu từng nghĩ đến việc kể cho mọi người sự thật rằng cậu đang sống lại cuộc đời trước, nhưng cậu vẫn chưa đủ dũng khí để làm điều đó.
Mình… có thể làm gì cho Lieze đây? Mình có thể đền đáp cô ấy thế nào?
Khi Kyle đang miên man suy nghĩ, Lieze đột nhiên đứng dậy, tiến lại gần cậu.
“Ơ…?”
Không nói một lời, cô chỉ ngồi xuống cạnh cậu.
“N-Này…” Kyle định nói gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lieze khi cô tựa vào mình, cậu đành im lặng.
Giữa đêm đông lạnh giá, hơi ấm của cô ấy thật dễ chịu.
“…Không sao đâu. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ ở bên anh.” Giọng nói của Lieze chìm sâu vào trái tim Kyle.
Hiển nhiên, Lieze không biết chính xác Kyle đang gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, cô hiểu rằng lúc này cậu đang cảm thấy yếu lòng, và cô quyết định làm điều này. Dù có thế nào đi nữa, cô cũng sẽ ở bên cậu. Kyle có thể cảm nhận trực tiếp sự quyết tâm của Lieze. Nếu không có những người khác ở đây, có lẽ cậu đã ôm chầm lấy cô mà không chút ngần ngại. Thay vào đó, cậu nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô, nơi đang tựa vào vai cậu, vuốt ve mái tóc ấy.
“Ưm…” Lieze khẽ rên một tiếng thoải mái, như một chú mèo con đang được cưng nựng.
Tình cảnh này cứ thế tiếp diễn thêm một lúc thì Seran bắt gặp hai người đang tình tứ, thế là cô nàng trêu chọc họ một hồi. Sáng hôm sau, Lieze tâm trạng cực kỳ hớn hở, trong khi Kyle lại có vẻ khó chịu lạ thường, còn Seran thì nhìn họ với vẻ mặt phiền não, khiến Urza đứng bên cạnh không khỏi ngơ ngác nghiêng đầu.