Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Con rồng đó hầu như chẳng hề cảnh giác gì với nhóm Kyle, hoàn toàn không phòng bị gì cả. Đây có thể nói là phản ứng hiển nhiên. Khoảng cách sức mạnh giữa chúng và toàn thể nhân loại quá đỗi chênh lệch. Chẳng có người phàm nào lại phải đề phòng một con kiến cả. Dù cho con người có định đánh lén thì cũng chỉ phí công vô ích mà thôi. Đó chính là suy nghĩ của loài rồng.
“Thì ra là vậy… Nghe cho rõ đây, ta chỉ nói một lần thôi. Lập tức rời khỏi nơi này, và đừng bao giờ quay lại nữa.” Con rồng cảnh cáo bọn họ, rõ ràng không hề có ý định đùa giỡn.
Đương nhiên, lời cảnh cáo này không phải vì thiện chí hay sự thân thiện. Khi nhân loại xâm phạm thánh địa của loài rồng, thông thường chúng sẽ bị thiêu rụi bằng một luồng lửa mà không cần một giây do dự. Tuy nhiên, dù là ai đi chăng nữa, họ ít nhất cũng được cho một cơ hội để rời đi trong hòa bình, và không bao giờ quay trở lại — dưới hình thức một lời cảnh báo. Nếu tuân thủ, mọi chuyện sẽ êm xuôi, còn nếu bỏ qua lời cảnh báo đó — họ sẽ biến thành thịt nướng. Đó là cách suy nghĩ của loài rồng. Dẫu vậy, qua giọng điệu của Shildonia, con rồng này nghe có vẻ ngạo mạn hơn những thành viên thông thường khác trong loài.
“Hừm, ta không biết ngươi… mà ngươi cũng không biết ta là ai, vậy chắc hẳn ngươi chưa sống đến nghìn năm rồi… thôi được, ta đoán giao nhiệm vụ gác cổng cho ngươi cũng hợp lý thôi.” Shildonia thở dài một tiếng đầy ngạo mạn.
“Ch… Ch-Ngươi vừa nói gì cơ?” Trong chốc lát, con rồng không thể nào hiểu được những lời nó vừa nghe thấy.
Nó chưa bao giờ tưởng tượng được một con người lại dám coi thường nó, huống hồ đây lại là lần đầu tiên gặp mặt. Ngay khi nó định gầm lên giận dữ, Shildonia đã dội một gáo nước lạnh vào nó.
“Ta không có thời gian để lãng phí với ngươi. Zeurus chắc vẫn còn sống chứ, phải không? Hãy nói với ông ta rằng Shildonia đến thăm.”
“Cái… S-Sao ngươi lại biết Zeurus-sama?”
Ngay khi cái tên Zeurus xuất hiện, thái độ của con rồng thay đổi hoàn toàn.
“Đại loại vậy. Ta muốn có một cuộc gặp mặt chính thức dựa trên lời thề mà chúng ta đã chia sẻ, vậy nên mau đi báo với ông ta đi.”
“L-Lời thề ư?! Không thể nào! Ông ấy sẽ không bao giờ thề thốt với một con người…!”
“Chuyện này không liên quan đến ngươi. Hỏi han lung tung chỉ phí thời gian của ngươi thôi. Hãy làm một người gác cổng đúng nghĩa, và hoàn thành nhiệm vụ của mình.” Shildonia nhìn xuống con rồng hùng vĩ.
“Grừừừ…” Con rồng không biết phải đáp lại thế nào.
Bên trong, nó đang bốc hỏa vì giận dữ, tự hỏi làm thế nào để nướng chín con người bé tí tẹo trước mặt này, nhưng khi cấp trên của nó, Zeurus, bị gọi tên, điều đó không ổn chút nào. Nó không có cách nào để chứng minh liệu Shildonia có nói thật hay không, nên nó đành phải tạm thời quay về. Tuy nhiên, điều này khiến con rồng cảm thấy như bị một con người ra lệnh, nhấn chìm nó trong sự sỉ nhục. Nó đã định xử lý bọn họ ngay tại đây và giả vờ như cuộc gặp mặt này chưa từng xảy ra, nhưng Shildonia ngay lập tức lên tiếng như thể cô đã cảm nhận được ý nghĩ đó.
“…Nếu ngươi không xác nhận chuyện này với Zeurus mà tự ý hành động, ông ta sẽ làm gì, hả? Ông ấy có thể công bằng, nhưng rất nghiêm khắc… vậy nên ngươi hẳn phải biết ông ấy sẽ xử lý những kẻ không tuân thủ quy tắc ra sao.”
“Urk… N-Ngươi cứ đợi đấy!” Con rồng bay vút lên bầu trời, cuốn tung cỏ và bụi đất dưới mặt đất, rồi bay về phía Cây Thế Giới.
[IMAGE: ../Images/../040.png]
Khi con rồng đã biến mất trong màn xa, tất cả mọi người trừ Shildonia đều thở phào nhẹ nhõm.
“…Cô điên rồi sao? Lại dám thể hiện thái độ như vậy với một con rồng đấy.” Kyle để Shildonia xử lý mọi việc theo yêu cầu của cô, nhưng anh đã vã mồ hôi hột trong suốt thời gian đó.
“Cốt lõi của việc đàm phán là phải xông thẳng vào, tự tin ngời ngời. Nếu đối phương hoang mang, ta càng dễ lấn tới… Hơn nữa, ta đâu phải vô cớ mà hành xử ngang ngược như vậy. Phần lớn loài rồng rất lười biếng, thường thích giải quyết mọi việc ngay tại chỗ với loài người hơn là phải đi đường vòng, vì thế, rất có thể chúng sẽ không chịu đưa ta đến gặp Zeurus. Với cách này, tạm thời chúng ta sẽ an toàn.” Shildonia thờ ơ giải thích.
Sau khi đợi một lát, con rồng quay lại, bay với tốc độ kinh hồn rồi đáp xuống trước nhóm người.
“Các người đã được chính thức mời.” Giọng con rồng đầy vẻ đau đớn và khó tin.
“Ta hiểu rồi, làm tốt lắm… Giờ thì đưa chúng ta đi.” Shildonia vẫn giữ thái độ trang nghiêm, khiến con rồng càng thêm bực bội.
‘T-Theo ta…’
Con rồng này đúng là bị hành thảm rồi… Kyle thầm nghĩ, trong khi cả nhóm đi theo sau nó.
Khi cả nhóm đến chân Cây Thế Giới, họ một lần nữa hiểu được quy mô khủng khiếp của nó. Thân cây trông như một bức tường thành kiên cố không thể xuyên thủng, chỉ cần cố ngước nhìn thôi cũng đủ khiến cổ bạn cứng đờ. Lá cây mang một màu xanh đậm đà, và những con rồng bay ngang qua đều hiếu kỳ, khó hiểu nhìn xuống cả nhóm.
‘Lối này.’
Con rồng canh gác lộ rõ vẻ không vui, dẫn cả nhóm đi qua một cái lỗ khổng lồ – chỉ là một vết cắt nhỏ so với toàn bộ cái cây – và qua giọng điệu của nó, rõ ràng là nó bị ép buộc phải làm điều này.
“Hừm, bên trong không thay đổi nhiều lắm.” Shildonia đối xử với con rồng như một tên quản gia, tự tin đi trước và nhìn ngó xung quanh.
“Vậy nghĩa là loài rồng vẫn luôn sống như thế này sao? Với tôi thì đúng là đơn điệu thật đấy.”
“Đúng vậy, thành thật mà nói, tôi thấy thêm chút trang trí cũng chẳng hại gì.”
Đi theo Shildonia, giờ đây Seran và Urza bắt đầu nói chuyện với giọng điệu thoải mái hơn nhiều. Đúng như hai người đã chỉ ra, xuyên suốt con đường họ đang đi, lớp vỏ cây vẫn lộ ra rõ mồn một. Có thứ gì đó giống rêu phát sáng mọc trên tường, tỏa ra một chút ánh sáng mờ ảo, nhưng chỉ có vậy thôi. Cảm giác như họ đang sống trong một cái cây trơ trụi.
“Việc thu thập đồ trang trí, làm cho khu vực sống thêm sống động, chỉ nảy sinh khi ngươi thực sự dùng nó làm nơi trú ẩn tự nhiên khỏi mưa, nóng hay lạnh. Tuy nhiên, loài rồng không cần nơi ở cố định. Chúng sở hữu đủ sức mạnh để uốn nắn tự nhiên xung quanh mình. Thứ duy nhất cái cây này được dùng là để tránh ánh sáng khi ngủ… Nói cách khác, loài rồng không hiểu khái niệm trang trí.” Shildonia giải thích, khiến những người khác đồng thanh cất lên tiếng trầm trồ.
“Cũng tương tự với việc cung cấp thức ăn. Không như con người, loài rồng ăn đất, đá và mọi thứ khác có thể là nguồn dinh dưỡng. Và mặc dù kích thước đồ sộ, chúng lại không ăn nhiều đến thế. Do đó, chúng không cần nấu nướng, và chúng đã bỏ lỡ sự vĩ đại của ẩm thực. Thật là những sinh vật đáng thương,” Shildonia lắc đầu.
“Thật sao? Chúng đã bỏ lỡ quá nhiều rồi. Niềm vui khi được ăn món ngon, và sự hạnh phúc khi được no bụng, tôi không thể sống thiếu những điều đó được.” Lieze buồn bã nói.
“Đúng vậy, khi ta biết được điều này, ta không khỏi thấy những con rồng đó thật đáng thương. Ta rất muốn giới thiệu cho chúng đủ loại món ăn, nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ chịu lắng nghe…”
‘Đủ rồi với chuyện phiếm. Chúng ta sắp đến chỗ Zeurus-sama, nên hãy giữ im lặng.’
Nhận được sự đồng cảm từ loài người, con rồng nghe có vẻ bực tức hơn trước. Lieze vì thế mà im lặng, nhưng Shildonia thì chẳng có vẻ gì là bận tâm.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Sau một hồi đi bộ, cả nhóm đến một khoảng không gian rộng lớn. Giữa căn phòng khổng lồ mà sức người không tài nào xây dựng nổi, một con rồng duy nhất đang cuộn tròn ngủ say. Nó to gấp đôi con rồng dẫn đường cho họ.
“Đợi ở đây một lát—Này, cô đang làm gì…?!” Con rồng dẫn đường chưa kịp dứt lời, thì Shildonia đã ung dung bước thẳng về phía trước, không hề bận tâm.
“Thì ra ngài vẫn còn sống. Dù là một con rồng, ngài cũng đã có tuổi lắm rồi, nên ta cứ lo lắng mãi, Long Vương Zeurus ạ.” Shildonia khoanh tay đứng trước mặt Long Vương Zeurus, nở một nụ cười đầy tự tin và bất bại.
“…Ta cứ tự hỏi là ai, nhưng cái giọng điệu kiêu ngạo này… đúng là Ma Pháp Vương Shildonia rồi.” Zeurus từ từ mở mắt, cất tiếng nói với một chất giọng sắc bén nhưng cũng đầy hoài niệm.
“Chúng ta đã lập lời thề bình đẳng. Ta không có ý định hạ mình đâu.”
“Hừm… Không ngờ chúng ta lại đoàn tụ thế này, một ngàn năm sau khi mỗi người một ngả.”
“Như ngài thấy đó, ta bây giờ không còn như lúc xưa nữa.” Shildonia khẽ nở một nụ cười cay đắng.
Shildonia hiện tại chẳng qua chỉ là một thực thể ma thuật từ thanh kiếm của Kyle, mang theo những ký ức từ khi cô còn sống, nên giống như một bản sao hơn.
“Đúng vậy. Cô là Shildonia, nhưng không phải Ma Pháp Vương Shildonia. Vì thế, ta không có nghĩa vụ phải đáp lại cuộc gặp gỡ này… Thế là đủ rồi nhỉ?” Zeurus hẳn đã nhận ra Shildonia chỉ là một thực thể ma thuật, nên nói với giọng trêu chọc.
“Ngài là một sinh vật quá nguyên tắc để phá vỡ lời thề của chúng ta chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này. Hơn nữa, nếu ngài không có ý định lắng nghe, chúng ta đã chẳng đến đây rồi.”
“Hừm… Vẫn kiêu ngạo như mọi khi. Chỉ có cô mới dám dùng giọng điệu đó với ta.” Zeurus nói vậy, nhưng dường như lại đang tận hưởng. “Irumera, đưa họ đến đây vất vả rồi.” Zeurus nói với con rồng – Irumera – đã dẫn đường cho họ, ý bảo rằng cậu có thể rời đi.
“N-Nhưng mà, tôi không thể để Zeurus-sama ở một mình được…” Irumera nói, lườm nhóm Kyle, đặc biệt là Shildonia sau khi cô ấy tỏ thái độ vô lễ với Zeurus.
“Đừng lo lắng. Hay là, ngươi nghĩ những người này có thể làm bị thương ta ư? Ngươi nghĩ ta già rồi nên không còn giữ vững được nữa à?” Zeurus có vẻ không hài lòng, trả lời lại Irumera.
“Đ-Đương nhiên là không rồi ạ…! Hỡi con người! Đừng tỏ thái độ ngông cuồng với Zeurus-sama nữa!” Irumera để lại một lời cảnh báo sắc lạnh rồi vội vã rời khỏi căn phòng.
“…Đừng trêu chọc bọn trẻ con quá nhiều chứ.” Zeurus nhìn thấu Shildonia, người đã cố tình làm tất cả những điều đó.
“Là ngài quá nuông chiều cậu ta thôi. Thật tuyệt khi cậu ta rất siêng năng, nhưng ngài có định lặp lại chuyện cũ nữa không?” Giọng Shildonia đột nhiên trở nên lo lắng, khiến Zeurus thở dài.
“Chậm mà chắc… Ta còn có những đứa trẻ đầy triển vọng khác.”
“Nếu ngài đã nói vậy…”
“…Vậy, hôm nay cô đến đây có chuyện gì? Chắc chắn không phải để ôn lại chuyện cũ đâu nhỉ?”
“Ta khá thích đắm chìm vào những câu chuyện của quá khứ, nhưng hôm nay có chuyện quan trọng hơn một chút. Đó là chuyện mà chỉ ta và ngài… cũng như Kyle ở đây mới nên nói.” Cô rõ ràng đang nói rằng đây không phải là chuyện để những con rồng khác nghe.
“Hừm…”
Lúc đó, Zeurus lần đầu tiên liếc nhìn Kyle, nhưng rồi lại nghiêng đầu khó hiểu.
“Rất vui được gặp ngài, tên tôi là Kyle Lenard.” Kyle không thể hành xử vô lễ như Shildonia, nên cúi đầu thật sâu.
“Thì ra ngươi là người sử dụng thanh kiếm đó… Tuy nhiên, hừm…” Ánh mắt của Zeurus lướt qua lại giữa Kyle và thanh kiếm, tức là cơ thể chính hiện tại của Shildonia, rồi dường như lẩm bẩm điều gì đó.
“Thanh kiếm này có gì sao…?” Kyle nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
‘Ta cũng có chút liên quan đến thanh kiếm đó, nhưng… Thôi, chuyện đó để sau đi. Hãy nói về mục đích chính của các ngươi khi tới đây… nghĩa là chúng ta nên đi tới chỗ kia.’ Zeurus từ từ đứng dậy sau tư thế nằm nghỉ, đồng thời phát ra âm thanh the thé tựa như tiếng gió rít.
Những tiếng rít ấy chính là ngôn ngữ của loài rồng, loài người không tài nào bắt chước hay hiểu được. Ngay sau đó, toàn thân hắn được bao phủ bởi ánh sáng, rồi thu nhỏ lại thành hình dáng con người. Cuối cùng, ánh sáng tan đi, hiện ra một ông lão cao lớn, mặc áo choàng, đầu tóc bạc phơ cùng bộ râu trắng muốt đầy vẻ uy nghi.
“Nếu cứ giữ nguyên hình dạng rồng, ta sẽ khó mà giao tiếp trọn vẹn bằng tiếng người, đúng không? Với lại, thế này thì chúng ta cũng dễ nói chuyện hơn.”
“À, vâng, cảm ơn ngài rất nhiều.” Kyle bất ngờ khi thấy một con rồng hóa thành người, nhưng vẫn cố gắng hết sức để không tỏ ra vô lễ trước mặt vị ấy.
Kyle liếc nhìn Shildonia, dùng ánh mắt hỏi tại sao cô không nói cho cậu biết điều này từ trước, nhưng Shildonia lại ra vẻ như không hề hay biết gì.
“Đi theo ta. Cứ để những người khác đợi ở đây.” Zeurus không hề cho thấy dấu hiệu của tuổi già, ông vẫn bước đi với dáng người thẳng tắp, Shildonia đi ngay sau.
Kyle dặn dò bạn bè đợi ở đây rồi vội vàng theo kịp. Đồng thời, cậu cũng tự nhủ trong lòng rằng đây mới chính là lúc mọi chuyện thật sự bắt đầu.
“Cũng đã lâu lắm rồi ta mới dùng đến hình dạng này, nhưng vẫn không quen được cái thứ… ‘quần áo’ mà các ngươi gọi là như vậy. Tại sao ta lại phải che mình bằng thứ vải vóc này chứ…”
“Đừng có cởi ra đấy nhé. Tôi thà không thấy một ông già khỏa thân còn hơn.”
“Cứ thấy không đúng thế nào ấy… Ta muốn vứt chúng đi ngay lập tức…”
“Một lần nữa, tuyệt đối đừng. Tôi không muốn bắt đầu cuộc đàm phán của chúng ta với một ông già khỏa thân đâu đấy!”
Nghe cuộc cãi vã giữa [Long Vương] và [Ma Pháp Vương], Kyle không khỏi cảm thấy lo lắng.