Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Không ngờ ngươi vẫn còn giữ căn phòng này. Chẳng thay đổi chút nào.”
Nơi Zeurus dẫn họ tới là một căn phòng đơn giản nhưng rộng rãi, nằm bên trong Cây Thế Giới, với một chiếc bàn lớn và sáu chỗ ngồi. Con người có lẽ sẽ cảm thấy thoải mái, nhưng với một con rồng thì e rằng hơi chật chội.
“Ta làm nó cho ngươi đấy. Vì lời thề tương đương của chúng ta, ngươi là người duy nhất trong nhân tộc được phép đến thăm ta ở Cây Thế Giới này.” Zeurus đáp lời thẳng thừng.
Shildonia và Zeurus ngồi đối diện nhau ở bàn. Kyle nhìn quanh một lúc rồi ngồi xuống bên cạnh Shildonia.
“Giờ thì, hãy đi thẳng vào vấn đề chính. Trong tương lai gần, một cuộc đại chiến giữa nhân loại và ma tộc sẽ bùng nổ. Chúng tôi muốn ngươi đừng đứng về phía ma tộc, mà hãy ra tay tương trợ nhân loại.”
“Ta từ chối.” Zeurus lập tức bác bỏ lời thỉnh cầu của Shildonia. “Quả thật, chúng ta đã được ngươi cứu giúp. Tuy nhiên, chúng ta đã trả hết món nợ đó rồi, và không có ý định giúp đỡ ngươi thêm nữa.”
“Cứu giúp? Ngươi đã làm gì vậy?” Kyle nhìn sang Shildonia.
“Ồ đúng rồi, ta vẫn chưa kể cho ngươi nghe. Toàn bộ long tộc đều mang ơn ta.” Nàng bắt đầu kể về việc mình đã cứu long tộc khỏi một mối đe dọa sắp xảy ra, khi nàng còn là vua của Vương quốc Ma thuật Cổ đại Zaales.
Mối đe dọa đó là long tộc không thể sinh sản ra rồng con mới. Rồng có thể sống hàng ngàn năm, về cơ bản là những sinh vật bất tử. Khả năng sinh sản của chúng cực kỳ thấp, và phải mất rất lâu chúng mới nhận ra điều này, cụ thể là khi gần như đã quá muộn. Nếu không có hậu duệ ra đời, ngay cả những con rồng vĩ đại cũng sẽ có ngày diệt vong.
“Thế là, ta đã tìm ra nguyên nhân khiến chúng không thể sinh sản và cứu chúng khỏi tai họa cận kề. Nói cách khác, ngươi có thể coi đó là hậu quả từ hành động của chính long tộc, nhưng mà… Ối.” Nàng vừa mở lời thì bắt gặp ánh mắt của Zeurus, rồi lập tức ngưng bặt. “Dù sao thì… điều này đã dẫn đến món nợ của long tộc, và chúng ta đã lập một lời thề.”
“Quả thật, kể từ đó chúng ta đã thấy nhiều rồng con được sinh ra hơn, và chúng ta đã được cứu rỗi… Tuy nhiên, ta tin rằng chúng ta đã trả ơn cho ngươi rồi. Chúng ta đã di dời tất cả nhà cửa ngoại trừ Cây Thế Giới này để làm cơ sở nghiên cứu cho ngươi và trao quyền sở hữu cho ngươi… Ta nghĩ rằng chúng ta đã hoàn thành điều kiện của mình. Ta không có nghĩa vụ phải giúp đỡ ngươi nhiều hơn thế nữa.”
“Hửm? Vậy ra lý do ngươi vẫn sống ở Cây Thế Giới này…”
“Là vì chúng ta đang tuân thủ lời thề đã lập. Đồng thời, bất kỳ nhân loại nào tiếp cận chúng ta cũng sẽ nhận được lời cảnh báo sắc bén để họ rời đi ngay lập tức.” Zeurus nói bằng giọng điệu lạnh lùng, nhưng Shildonia vừa kinh ngạc vừa có chút thán phục.
“Cái gì, vậy mà ngươi vẫn tôn trọng lời thề của chúng ta cho đến bây giờ sao? Ngươi đã có thể linh hoạt hơn sau khi Zaales sụp đổ rồi chứ. Thiệt tình, đúng là quá chính trực, hay là quá cứng nhắc…”
*Chà, đó là lý do tại sao ta có thể tin tưởng ngươi đến vậy*, nàng thầm nghĩ.
“Hừm, chúng ta đã lạc đề rồi. Dù sao thì, chúng ta không có ý định tham gia cuộc chiến này. Tại sao chúng ta phải giúp đỡ nhân loại trong một cuộc chiến mà chính họ đã gây ra?”
“Ngươi dường như đang hiểu lầm, nhưng ma tộc mới là bên sẽ gây ra cuộc chiến.”
“Cái gì…? Không thể nào, Ma Vương sẽ không bao giờ dám làm điều ngu xuẩn như vậy.”
Shildonia lắc đầu, rồi thở dài.
“Ta có nghe nói Ma Vương hiện tại thuộc phe hòa bình, nên thật khó tin… Tuy nhiên, nếu có một Ma Vương khác thì sao?”
“Một Ma Vương khác? Ngươi đang nói gì vậy?”
Shildonia liếc nhìn Kyle, anh ta khẽ gật đầu. Cả hai nhận thấy tốt nhất là Kyle nên kể hết mọi chuyện cho Zeurus nghe.
“Những gì tôi sắp kể đây đều là sự thật không thể chối cãi. Xin ngài hãy lắng nghe trước đã.”
Kyle kể cho Zeurus nghe về sự ra đời của một Ma Vương mới, khởi đầu cuộc Đại Xâm Lược của loài quỷ, cách nhân loại bị đẩy đến bờ vực diệt vong, và làm thế nào họ đã giành được chiến thắng trong khoảnh khắc cuối cùng, cùng với việc anh trở về quá khứ nhờ nghi lễ cấm của Ma Vương.
“…Thật là chuyện hoang đường. E rằng ta khó có thể tin được điều đó.”
Phản ứng của Zeurus sau khi Kyle giải thích xong là sự giằng xé giữa tin tưởng và cho rằng đó hoàn toàn là điều vô lý. Tóm lại, đó đúng như những gì Kyle đã dự đoán.
“Tôi không trách ngài về điều đó. Nếu không phải là chuyện của bản thân, tôi cũng sẽ chỉ bỏ qua nó như một câu chuyện phiếm hoang đường của kẻ say rượu mà thôi.”
“Tuy nhiên, đó là sự thật. Với đôi mắt của ngài, ngài hẳn có thể nhìn thấy sự khác biệt trong linh hồn của Kyle, phải không? Dĩ nhiên, chúng tôi còn có những cách khác để chứng minh điều đó nữa.”
Linh hồn của Kyle đến từ tương lai, và linh hồn của Kyle đã tồn tại trong thế giới này, giờ đây đã hợp nhất thành một trong cơ thể anh. Điều đó đã ban cho anh một lượng lớn ma lực mà bất kỳ người phàm nào cũng không thể nào sở hữu.
“Đúng vậy, ta thực sự khá tò mò về linh hồn của cậu ta. Khả năng là thấp, nhưng không phải là không thể… Tuy nhiên, các ngươi đang nói rằng chúng ta, loài rồng, sẽ liên minh với loài quỷ sao?”
“Chính xác. Tôi biết nghe có vẻ kỳ lạ khi tôi nói điều này, nhưng… trong kiếp trước, tôi thực sự đã chiến đấu với một con rồng… Tôi ngay lập tức nhận ra rằng chúng không chiến đấu theo ý muốn tự do của mình, mà như thể chúng không còn lựa chọn nào khác.” Kyle nhớ lại con rồng mà anh đã phải chiến đấu trước đây.
Bản thân anh biết rõ nhất rằng con rồng đó đã cố tình nương tay… mặc dù nó vẫn là một mối đe dọa lớn.
“Tuy nhiên, điều đó là không thể… Chúng ta sẽ không bao giờ dám đứng về phía loài quỷ.” Zeurus nói như thể ông ta đang khó chịu về điều gì đó.
“Tôi cũng không thể tin được. Do đó, tôi chắc chắn phải có một lý do đặc biệt cho chuyện đó. Ngài có ý tưởng nào không?” Shildonia hỏi.
“Một lý do có thể buộc chúng ta phải hỗ trợ loài quỷ… Ta không thể nghĩ ra điều gì.” Zeurus khoanh tay, trầm tư với vẻ mặt nghiêm nghị.
Có vẻ như ông ta không nói dối về điều đó.
“Dù sao đi nữa, tôi không thể để dân tộc mình bị hủy diệt, vì vậy tôi muốn thỉnh cầu sức mạnh của loài rồng.” Shildonia cầu khẩn.
“Ta hiểu, ta hiểu lý do của các ngươi… Tuy nhiên, điều đó không liên quan gì đến chúng ta. Ta không có ý định giúp đỡ các ngươi.” Quan điểm của Zeurus không hề thay đổi.
“Tôi hiểu, vậy thì đành chịu… Do đó, tôi muốn thêm một điều kiện mới vào hợp đồng của chúng ta.” Shildonia nói, và Kyle liền lấy ra một vật thể nhất định, đặt nó lên bàn.
Họ đã dự liệu rằng ông ta sẽ không giúp đỡ dù đã nghe về hoàn cảnh của họ, đó là lý do tại sao họ chuẩn bị con át chủ bài này. Khoảnh khắc Zeurus nhìn thấy vật thể đó, ông ta suýt nữa thì ngã khỏi ghế.
“Đó là…! Không thể nào! Sao nó lại ở đây? Ta nghe nói nó đã mất tích sau sự sụp đổ của Zaales, và… ta hiểu rồi, đó chính là chất xúc tác!” Mắt Zeurus mở to, hơi thở trở nên dồn dập, và ông ta với tay run rẩy chạm vào viên đá quý màu đỏ – Trái tim Thần Long.
“Đúng vậy, nó đã đến thế giới này cùng với linh hồn của Kyle. Đây là một bằng chứng mà chúng tôi đã chuẩn bị… và nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, chúng tôi sẽ rất vui lòng giao phó nó cho ngài. Dù sao thì, ngài đã bị nó mê hoặc một cách kỳ lạ mà.”
Biết rằng "Trái Tim Thần Long" có ảnh hưởng lớn đến Zeurus, họ đã cố tình không nhắc đến nó trong lời giải thích trước đó. Phản ứng của Zeurus đúng như dự liệu, Shildonia liền nở một nụ cười gian xảo.
"Trái Tim Thần Long" này là di vật cuối cùng của ông tổ loài rồng – Thần Long Valzed, ẩn chứa một lượng ma lực khổng lồ. Chỉ cần sở hữu nó, Vương quốc Ma thuật Cổ đại Zaales đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong nghiên cứu. Tuy nhiên, sau khi hay tin, Zeurus đã gây áp lực buộc họ phải trả lại, suýt chút nữa dẫn đến một cuộc chiến giữa loài người và loài rồng. Dù vậy, qua đó Shildonia đã thấu hiểu những khó khăn mà loài rồng phải gánh chịu, cô đã hóa giải xung đột và được trao quyền sở hữu "Trái Tim Thần Long". Thuở ấy, Zeurus tuy không muốn nhưng cuối cùng vẫn phải miễn cưỡng đồng ý. Chính vì thế, Shildonia cho rằng nếu cô mang món bảo vật này ra, ông ta sẽ sẵn lòng hợp tác hơn.
Thế nhưng, ngay trước khi tay Zeurus chạm vào "Trái Tim Thần Long", dường như ông đã lấy lại được lý trí, ngả người xuống ghế, khẽ lắc đầu.
“Không, tôi không thể chấp nhận trao đổi này.” Zeurus dường như đã kìm nén được sự hưng phấn, giọng nói giờ đây trở nên điềm tĩnh.
“Ơ… Có chuyện gì vậy? Ngay cả đối với loài người chúng tôi, đây cũng là bảo vật vô giá, lẽ ra phải là một báu vật không gì thay thế được với các ngài rồng chứ. Chẳng phải trước đây ngài đã nói vậy sao?” Shildonia có vẻ bối rối trước phản ứng này.
“Tôi đã nói thế, nhưng… đó chỉ là nỗi ám ảnh của riêng tôi.”
Nhìn Zeurus lúc này, ông không còn giống một Long Vương oai vệ, mà chỉ đơn thuần là một lão già.
“Ý ngài là sao?”
“…Con rồng duy nhất còn sống từng biết Valzed-sama khi ngài ấy còn tại thế… là tôi. Ít nhất là nếu không tính đến con rồng đang sống ở lãnh thổ của quỷ.”
Zeurus đang nói rằng hiện nay chỉ còn hai Thần Long Cổ đại, những kẻ đã sống từ thời huyền thoại và từng biết Valzed, là còn tồn tại.
“Nhiều người đã ra đi quá…” Shildonia cảm nhận được dòng chảy của thời gian một cách trực tiếp, nét mặt cô trở nên đau đớn.
“Ngay cả loài rồng chúng tôi cũng không thể sống mãi… Đối với Irumera hiện giờ, Valzed-sama chỉ đơn thuần là một tồn tại vĩ đại nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, tôi không thể… lôi kéo những đứa trẻ vào cuộc chiến này chỉ vì nỗi ám ảnh của mình… không, vì vết thương lòng của tôi.”
Ông không thể mạo hiểm cả giống loài chỉ vì những ham muốn của riêng mình – đó là những gì ông đang nghĩ.
“Đồng thời, loài người có thể có một vị vua, loài quỷ có Ma Vương, nhưng tôi không cai trị tất cả loài rồng. Tôi chỉ đơn thuần là kẻ sống lâu nhất… nên tôi không thể ép buộc những người khác xung quanh mình.”
“Ngài… Ngài nói vậy thật đáng ngưỡng mộ… Hay là, ngài đã yếu đi rồi ư? Cái người mà người ta vẫn gọi là Long Vương đó?” Shildonia hẳn đã cố gắng xua đi bầu không khí ảm đạm bằng cách trêu chọc Zeurus một chút.
“Cô nói có thể đúng… Điều đó có nghĩa là tôi đã già rồi, như mọi sinh vật khác thôi.” Cùng với lời lẩm bẩm của Zeurus, một bầu không khí nặng nề nhưng hơi khác thường bao trùm căn phòng.
“Ừm… Ngài nói ngài có liên quan đến thanh kiếm này, nhưng chính xác thì ngài muốn nói gì vậy?” Không chịu nổi bầu không khí nặng nề này, Kyle liền đổi chủ đề.
“À, thanh kiếm đó được làm từ mithril tinh luyện và thuần khiết, đã được rèn giũa nhiều lần, nhưng thực ra còn có một nguyên liệu đặc biệt nữa.”
“…Là răng nanh của tôi đó. Tôi đã bị ép buộc phải hợp tác với cô ta, phải cống nạp một chiếc răng nanh của mình. Nó vẫn chưa mọc lại…” Zeurus nở một nụ cười nhạt, để lộ một chiếc răng bị mất.
Dù sao thì đó cũng là ngà của Long Vương, làm gì có nguyên liệu nào quý giá hơn nữa. Khi được nung chảy cùng mithril, nó mang lại độ bền và sức mạnh ma pháp vượt trội. Nhờ vậy, chúng ta đã rèn nên thanh kiếm có lẽ là vĩ đại nhất trong lịch sử. Đúng là một tuyệt tác, nếu ta được phép tự khen. Shildonia khẽ gật đầu.
“Vậy thì… ta cũng có suy nghĩ riêng về thanh kiếm đó… Mà này, người sử dụng đã vượt qua cả thời gian và không gian để đến được đây… Gọi là duyên phận, hay là lẽ tự nhiên của tạo hóa… hẳn cô phải cảm động lắm chứ, phải không?” Lần này, Zeurus cất lời với giọng trêu chọc, nhưng Shildonia chỉ nghiêng đầu khó hiểu.
“Ông đang nói gì vậy? Tôi không rõ vì sao bản thể chính lại phải tốn công tốn sức tạo ra thanh kiếm này nữa.”
“…Khoan đã, cô nói gì cơ? Dù cho người ấy đã dành rất nhiều tâm huyết cho nó sao?”
“Không, bản thể chính chưa bao giờ truyền ký ức liên quan đến việc đó cho tôi. Rõ ràng là đã được sắp đặt như vậy… dù tôi cũng không biết lý do là gì.” Shildonia có vẻ bối rối, còn Zeurus thì há hốc mồm kinh ngạc, rồi chợt bật cười phá lên.
“Ta… ta hiểu rồi, thì ra là thế này đây… Cô còn chẳng biết gì cả… Ha ha ha.” Vị Long Vương đã sống qua hàng thế kỷ, hàng vạn năm giờ đây ôm bụng, nước mắt giàn giụa vì cười.
“Ông… ông biết điều gì sao?!”
“Phải, ta có biết. Nhưng mà, cô chắc chắn muốn nghe không? Cô có thể sẽ phải hối hận đấy.” Zeurus rõ ràng đang rất thích thú, vừa nói vừa trêu ghẹo.
Giọng điệu đó nghe như một lời khiêu khích.
“Mặc kệ! Mau nói cho tôi biết đi!”
“Nếu cô đã khao khát đến vậy, vậy thì đành vậy. Để ta nói cho cô nghe. Chuyện này đơn giản lắm. Thanh kiếm kia chính là… món quà mà cô – hay nói đúng hơn là Ma Pháp Vương Shildonia – đã dành tặng cho người mình yêu dấu.”
“…Gì cơ?” Shildonia buột miệng thốt lên một tiếng ngớ người.