Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi thực hiện, hãy theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Tuyệt vời quá… Thì ra cảm giác bay lượn trên trời là thế này đây…” Lieze đắm mình trong làn gió thổi qua, thốt lên đầy ngưỡng mộ.
“Cảnh đẹp quá… cứ như một biển cây vậy…” Mái tóc vàng óng của Urza bay phấp phới trong gió, nàng kinh ngạc lên tiếng.
Kyle và những người bạn của mình đều đang cưỡi trên lưng Irumera, lượn vút qua bầu trời. Rừng Eddos trải dài đến tận chân trời. Bởi vì con người không mọc cánh, những khung cảnh như thế này thường là điều không thể với họ, nên đương nhiên, đôi mắt Lieze và Urza lấp lánh đầy phấn khích trước cảnh tượng khó tin này. Thế nhưng, họ không thể cứ thản nhiên tận hưởng như vậy mãi.
“Này, nhích sang đây một chút đi.” Seran xô Kyle.
“Tớ cũng có nhiều chỗ đâu… Khoan đã, đừng xô nữa! Ngã thật bây giờ!” Kyle đẩy lại anh ta.
“Này, tớ chẳng nhìn rõ gì cả, cho tớ trèo lên trên cậu đi.”
“Đừng có trèo lên người tớ! Với lại, cậu có thể tự xóa bỏ cơ thể mình được mà?!”
Shildonia trèo lên người Kyle, tựa hẳn lên vai anh.
“Mấy tên ngốc này! Đừng có gây náo loạn trên lưng ta chứ!” Irumera cằn nhằn khi nhóm của Kyle cứ làm theo ý mình.
Dù Irumera là một quái thú khổng lồ, việc chất bảy người lên lưng nó cũng không phải dễ dàng. Chưa kể, đây là lần đầu tiên nó cho ai đó cưỡi lên lưng, nên nó phải cẩn thận để không lỡ tay làm rơi họ. Vậy mà, họ lại cứ làm loạn như mở tiệc vậy.
“Quả nhiên là một cảnh tượng tuyệt vời… Erina, em có muốn một chút không?”
“À… Cháu cảm ơn rất nhiều…”
Shildonia đưa một ít bánh kẹo cho Erina.
“Ừm… còn cháu thì sao, Yuriga?”
“Đừng bận tâm đến tôi.”
Lieze muốn mời Yuriga một ít bánh kẹo, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng.
“Đừng có mở tiệc trên lưng ta!”
Dù có vài rắc rối phát sinh đây đó, nhưng họ đã đến được địa điểm chỉ trong chớp mắt, một quãng đường mà bình thường sẽ mất vài ngày.
Irumera hạ xuống bên hồ nơi nhóm Kyle đã gặp Paserane và Roas. Nếu họ đến ngay làng tinh linh bóng đêm, mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc bằng một cuộc chiến, nên Erina đề xuất với giọng điệu điềm tĩnh:
“Cô ấy hẳn đang canh gác khu vực quanh đây. Vậy nên, nếu chúng ta bước vào khu vực này, cô ấy sẽ tự động tiếp cận chúng ta.”
“Paserane… Chỉ mong cô ấy thực sự chịu lắng nghe chúng ta.”
Kyle nhớ lại cơn thịnh nộ mà Paserane đã dành cho những kẻ săn trộm.
“Cô ấy sẽ lắng nghe, đó là lựa chọn tốt nhất của chúng ta. Nếu thử với bất kỳ ai khác… các cuộc đàm phán chắc chắn sẽ thất bại.”
“Vậy là… với sự có mặt của Irumera, mọi chuyện sẽ rõ ràng rằng các rồng đang nhúng tay vào, đúng không?”
“...Ta không định tham gia vào các cuộc đàm phán này, nhớ chứ?”
Khi Erina và Kyle đang bàn bạc, Irumera một lần nữa nhấn mạnh rằng vai trò của nó chỉ là quan sát tình hình, không bao giờ phá vỡ giới hạn đó dù thế nào đi nữa.
“Không, ngài chỉ cần ở lại với chúng tôi thôi.”
Tính toán của Kyle hẳn sẽ ổn chừng nào Irumera còn ở gần.
“Vấn đề là điều kiện mà cô ấy có thể đưa ra để đổi lấy sự giúp đỡ.”
“Vâng, họ rất có thể sẽ không giúp chúng ta miễn phí đâu,” Erina đáp, khiến Kyle suy nghĩ.
“Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu họ chỉ cần chấp nhận tiền… nhưng tôi cá là sẽ không xảy ra đâu.”
“Tinh linh bóng đêm thậm chí sẽ không thể dùng tiền… Điều cháu nghĩ đến là giúp đỡ họ với những kẻ săn trộm.”
Những kẻ săn trộm rõ ràng là vấn đề lớn nhất đối với Paserane và tinh linh bóng đêm, vì vậy nhóm Kyle có thể xử lý việc đó theo một cách nào đó và có thể nhận được sự giúp đỡ của tinh linh bóng đêm theo cách đó.
“Nhân tiện, Kyle này, nếu chúng ta thực sự đụng độ Ghrud thì sao?” Urza hỏi một câu hỏi mấu chốt.
Trước tiên, cứ thử nói chuyện xem sao. Nếu hắn biết chúng ta hành động theo lời Zeurus yêu cầu, hắn sẽ không thể làm ngơ được đâu.
Kẻ kia là một sinh vật có lý trí, rất có thể việc đối thoại hợp lý sẽ có hiệu quả. Dù không phải là không thể dùng vũ lực, nhưng đánh nhau với một con rồng đâu phải là chuyện muốn làm là làm được ngay.
“Đúng vậy, chỉ cần chúng ta không bày ra chuyện gì khuất tất, thì sẽ không có chuyện bất ngờ xảy ra ẩu đả… Điều này cũng hợp với ý nguyện của Zeurus, phải không?”
‘Đương nhiên rồi. Ta sẽ không làm chuyện bạo lực như thế.’ Irumera khịt mũi khi Shildonia hỏi.
Kyle liếc nhìn Yuriga để xác nhận, nhưng cô ấy không có dấu hiệu gì muốn ngắt lời họ. Thế là, mọi người quyết định sẽ nói chuyện trước.
“Muốn đưa một thằng nhóc bỏ nhà đi bụi về, thì phải nói chuyện gì đây… Ghrud là người thế nào?” Kyle hỏi Irumera, người có vẻ hơi chần chừ.
‘…Hắn có chút nông nổi, lại rất thẳng tính.’
“Cơ bản là không biết suy nghĩ nhiều, dễ nổi nóng… Dễ bị khiêu khích. À, chúng tôi còn nghe đồn rằng khi hắn đến gần thị trấn, có một bóng người hình dạng con người ở cạnh hắn. Cô có biết gì về chuyện đó không?”
‘Một bóng người sao? Ngươi đang nói Ghrud đi cùng với con người à? Chuyện đó khó mà tin được.’ Irumera lập tức phủ nhận ý kiến đó.
“Chúng tôi có nhân chứng nói như vậy, nhưng không có cách nào chứng minh chính xác… Để xác nhận lại một lần nữa, Ghrud rời khỏi Cây Thế Giới cách đây nửa năm, đúng không?”
‘Phải.’
“Vậy thì, những lần nhìn thấy xảy ra khoảng một tháng trước, vậy thì…” Kyle đang suy nghĩ thì chợt như nhận ra điều gì đó và nhìn quanh.
“…Mùi máu.”
Kyle bắt đầu chạy, những người khác cũng chạy theo anh.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Đến được nơi phát ra mùi tanh tưởi ấy, họ tìm thấy Roas, đang nằm thoi thóp. Anh ta thở dốc, tựa vào gốc một cây đại thụ, cơ thể đầy vết cắt, vết đâm, thậm chí còn có mũi tên găm vào, nhuộm đỏ cả bộ lông trắng như tuyết của anh ta.
“Roas!”
Erina lao tới chỗ anh ta, lập tức tiến hành sơ cứu để cầm máu.
“Ôi, thiếu nữ của ta… không ngờ ta lại được gặp nàng trong những giây phút cuối cùng, xem ra cuộc đời ta cũng có ý nghĩa sau cùng rồi…”
Dù đôi mắt anh ta trống rỗng, vô hồn, nhưng thái độ của Roas vẫn không hề thay đổi.
“Đừng nói nữa! Vết thương của anh rất sâu, nhưng chúng tôi có thể cứu anh!” Lieze quấn băng gạc lên người anh ta, đồng thời cho anh ta uống thuốc ma thuật.
Dần dần, vết thương của anh ta hồi phục.
“Ta nợ các thiếu nữ đây ân tình vĩnh cửu… Khả năng hồi phục của ta chỉ vừa đủ để giữ ta sống sót…”
Roas rõ ràng đã hồi phục, anh ta nhìn quanh và phát hiện ra Yuriga.
“Kia… là một nữ nhân ma tộc sao?! Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy… À, nữ nhân thì vẫn là nữ nhân thôi…”
Kyle không khỏi nghĩ rằng anh ta thấy ai cũng được miễn là phụ nữ.
“Lãnh thổ của chúng tôi cũng có kỳ lân… và tất cả bọn chúng đều như vậy cả.” Yuriga nhìn Roas với ánh mắt lạnh lùng. “Kỳ lân đúng là mất hết lý trí xung quanh mình ngay khi có phụ nữ xuất hiện.”
“Ngươi đang nói gì vậy, ta không có cảm giác đó với con rồng cái đằng sau… Khoan đã, sao ở đây lại có rồng?!”
Vì Irumera quá lớn, Roas giờ mới nhận ra.
“Hả? Irumera, cô là giống cái ư?”
Lieze ngạc nhiên vì một lý do khác.
‘Ngươi không nhìn ra được sao?’ Giọng Irumera mang theo vẻ ‘Ngươi đang nói cái gì vậy’.
“Khó mà nhận ra… À, và cô cũng là một thiếu nữ nữa…”
‘Ta vẫn còn 600 tuổi! Thời gian để ta sinh con vẫn còn xa lắm! Thật là nông nổi quá đi mất.’ Irumera cằn nhằn.
Seran vẫn là Seran như mọi khi, hắn lại nảy ra ý định thử vận may với Yuriga, vì cô nàng vẫn còn là xử nữ. Nhưng rồi hắn chợt nhận ra điều này có thể dẫn đến hậu quả khôn lường, nên đành từ bỏ.
“Thôi được rồi, kể rõ chuyện gì đã xảy ra đi… Paserane đâu?”
Cuộc trò chuyện đã bắt đầu đi chệch hướng, nhưng ngay khi Kyle nhắc đến cái tên ấy, Erina chợt nhận ra Paserane không hề ở cùng Roas.
“Đúng vậy! Chuyện gì đã xảy ra với Paserane-san?! Đừng nói là…” Erina đoán ra điều tồi tệ nhất, sắc mặt cô bé tái mét.
“Ta cũng đoán được phần nào rồi… Chắc chắn là các ngươi đã bị những kẻ săn trộm lật ngược tình thế đúng không?” Giả thuyết của Kyle khiến Roas gật đầu, vẻ mặt hắn lộ rõ nỗi đau và sự thống khổ, khi bắt đầu kể lại mọi chuyện.
Sau khi tách khỏi nhóm Kyle, Roas và Paserane đã truy đuổi những kẻ săn trộm và tìm thấy cứ điểm của chúng. Họ đã giấu kín dấu vết khá tốt, nhưng nhờ Paserane phân tích tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ, cô ấy đã lần theo dấu vết đến được nơi này. Thông thường, cô ấy sẽ gọi đồng minh đến, nhưng những kẻ săn trộm dường như đang chuẩn bị rút lui, và cô ấy không thể để chúng trốn thoát dễ dàng như vậy.
Bọn săn trộm có khoảng mười tên, nên với trí tuệ và tài năng, lẽ ra mọi chuyện sẽ ổn—tuy nhiên, ý nghĩ đó hóa ra lại là một sai lầm chết người. Thực tế, đây là một kế hoạch giăng bẫy để dụ những tiên tộc bóng tối và kỳ lân đã quá tự tin vào vận may của mình. Paserane và Roas tiến vào tấn công bất ngờ, nhưng họ nhanh chóng bị bao vây bởi một toán phục kích ẩn mình trong cỏ, đánh dấu mùi hương bằng phân của những loài vật sống trong rừng.
Rõ ràng chúng là những thợ săn lành nghề, biết cách đánh dấu mùi và đánh lừa thị giác của một tiên tộc bóng tối lẫn Kỳ Lân, khi chúng ném lưới về phía Paserane và Roas trước tiên, phong tỏa mọi cử động của họ. Ngay sau đó, chúng bắn tên từ xa, và sau đợt tấn công phối hợp này, Paserane đã ngã khỏi lưng Roas. Sau đó, họ đã cố gắng hết sức chống cự, nhưng ngay từ khoảnh khắc bị phục kích, họ đã thua cuộc. Roas cố gắng thoát khỏi tấm lưới, nhưng chỉ có thể tập trung vào việc chạy trốn một mình.
“Ta đã bỏ rơi Paserane… Đương nhiên, ta hy vọng sẽ tìm được đồng minh và cầu cứu, nhưng ta chỉ chạy được đến đây… Tất cả những gì ta có thể làm là bỏ rơi cô ấy, sự thật đó sẽ không thay đổi.” Roas tự trách mình.
“Không, cậu đã làm rất tốt. Nhờ cậu trốn thoát, Paserane có lẽ vẫn còn sống.”
“T-Thật sao?!”
“Cậu chắc chứ?!”
Không chỉ Roas, mà cả Erina cũng cất tiếng reo vui.
“Ừm, rất có khả năng là cậu sẽ quay lại với đồng minh, nên chúng có lẽ đang giữ cô ấy làm con tin.”
Kyle biết đây chỉ là một suy nghĩ đầy hy vọng, nhưng hành động với tiền đề rằng cô ấy còn sống sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn rất nhiều.
“V-Vậy thì, chúng ta cần đi ngay lập tức…!” Roas cố gắng gượng đứng dậy, nhưng hắn lập tức ngã xuống lần nữa.
“Đừng cử động vội.”
“Ư… Nhưng khi tôi còn ở đây, Paserane sẽ… Thế mà tôi không thể nhúc nhích…!” Roas nguyền rủa sự bất lực của chính mình.
Tuy nhiên, thực tế là Lieze đã khiến hắn ngã xuống, cô đặt đầu hắn lên đùi và chăm sóc để hắn hồi phục. Kyle nhìn cảnh này, liếc nhìn Roas đầy vẻ nguyền rủa, thì Erina lên tiếng.
“…Này, Roas, đây là cái gì?”
Erina chỉ vào một tờ giấy duy nhất, trông giống một tấm bản đồ, vừa rơi ra khỏi chiếc túi đeo sau lưng Roas. Nó dường như gần như y hệt tấm bản đồ mà Erina đang giữ.
“À, đó là cái Paserane dùng để đánh dấu di chuyển của bọn chúng để cô ấy có thể theo dõi tốt hơn… Có chuyện gì sao?”
Erina lấy ra bản đồ của mình, so sánh với bản đồ của Paserane. Và rồi, cô bé chợt nhận ra điều gì đó.
“Cái này thật kỳ lạ. Di chuyển của bọn săn trộm và những lần nhìn thấy rồng… lại trùng khớp nhau.”
"Cái gì cơ?" Kyle tự mình nhìn vào tấm bản đồ, và quả nhiên, kết quả cũng y hệt Erina vừa nói. Cứ như thể bọn săn trộm đang lợi dụng việc rồng xuất hiện để làm bình phong cho hành vi của chúng vậy.
"Chúng lợi dụng Ghrud để gây nhiễu loạn cho cả con người lẫn yêu tinh bóng tối sao?"
Nếu rồng mà xuất hiện ở đâu đó, chừng nào còn chưa muốn tìm chết thì chẳng ai dám bén mảng đến khu vực đó bằng bất cứ giá nào. Thế nhưng, những kẻ biết rõ cách rồng di chuyển lại có thể lợi dụng điều này. Sở dĩ không một ai lường trước được khả năng này là vì không ai ngờ rằng bọn săn trộm lại có thể liên kết với một con rồng.
"T-Thật ra thì tôi đúng là hay thấy một con rồng xuất hiện khi chúng tôi tìm kiếm bọn săn trộm, nhưng… ý cô là, đó là có chủ đích sao?" Roas nói như thể anh ta khó lòng tin nổi điều đó.
"Khoan đã… vậy nghĩa là Ghrud và con người… chưa kể bọn săn trộm đang bắt tay với nhau!" Irumera tức giận lên tiếng, như thể kết luận đó là một điều sỉ nhục.
"Tất nhiên, cậu ấy rất có thể không chủ động hợp tác với bọn chúng. Hoặc là cậu ấy bị lợi dụng, hoặc là bị khống chế."
Shildonia, người hiểu biết về rồng, bắt đầu suy nghĩ.
"B-Bị khống chế?! Chuyện đó không thể nào…!"
"Điều đó khá khó khăn, nhưng không phải là không thể… Đặc biệt là đối với một con rồng non mới sống vỏn vẹn năm trăm năm, ý chí và tâm trí của cậu ấy hẳn còn tương đối yếu ớt."
Irumera vẫn còn choáng váng, không chấp nhận được một điều như vậy là có thể, nhưng Shildonia lại rất nghiêm túc. Phép thuật khống chế quái vật, thậm chí là những thần thú trong truyền thuyết, vẫn tồn tại. Và tỷ lệ thành công của loại phép thuật đó phụ thuộc vào ý chí của mục tiêu. Chẳng hạn, khống chế một con côn trùng là điều dễ như trở bàn tay. Tuy nhiên, khi nói đến rồng, loài vật đứng trên đỉnh cao của mọi sinh linh, điều đó hầu như được coi là bất khả thi. Mặc dù vậy, đó lại là lý do duy nhất để một con rồng hợp tác với bọn săn trộm.
"Tsk… đúng là lũ con người…!" Irumera buông những lời khinh miệt vào không gian.
Đương nhiên, sự tức giận của cô dâng trào khi em trai mình có khả năng bị khống chế. Thế nhưng, không một ai trong nhóm của Kyle muốn chấp nhận rằng cơn giận này lại hướng về toàn bộ loài người. Shildonia tìm cách xoa dịu sự tức giận đó và bắt đầu kể một câu chuyện.
"Ừm… Irumera, cô có biết câu chuyện về Bikiol, kẻ được gọi là Ác Long không?"
"…Đương nhiên là tôi biết, có chuyện gì sao?"
Với cái tên của Ác Long Bikiol, kẻ khét tiếng là con rồng độc ác nhất trong số các loài rồng, được nhắc đến, tâm trạng của Irumera càng sa sút hơn. Đây là câu chuyện của nhiều thế kỷ trước, khi một Con Rồng Cổ Đại hùng mạnh ngang ngửa với Zeurus, tên là Bikiol, vẫn còn sống và mang theo những tham vọng bùng cháy, cố gắng dùng sức mạnh của mình để chiếm đoạt toàn bộ thế giới và biến nó thành của riêng hắn.
Theo quan điểm của những con rồng dưới trướng Thần Long Valzed, nhằm bảo vệ luật lệ của ngài, đây được coi là một hành vi điên rồ. Chẳng cần nói cũng biết, nó đã biến thành một cuộc đại chiến không chỉ liên quan đến các loài rồng mà Zeurus là trung tâm, mà còn cả loài người. Trong cuộc chiến này, con gái của Zeurus là Mearle đã bị thương nghiêm trọng và qua đời vì những vết thương đó. Cuối cùng, Bikiol bị một anh hùng từ loài người tiêu diệt. Tuy nhiên, bản thân hắn cũng trở thành một phần của lịch sử loài rồng mà không một ai trong số họ muốn nhắc lại nữa.
"Vậy thì, với Ác Long Bikiol làm ví dụ, liệu tất cả các loài rồng có nên bị coi là độc ác không?"
"Đừng có nói đùa! Đó là tội ác chỉ một mình Bikiol gây ra, và đổ lỗi cho toàn bộ loài rồng, thật là một sự sỉ nhục kinh tởm…" Irumera nói đến đó thì dừng lại.
Nàng vốn là người lanh lợi, hẳn phải hiểu ý của Shildonia. Việc đổ lỗi cho toàn bộ loài người chỉ vì một sự việc liên quan đến Ghrud cũng chẳng khác gì điều Shildonia vừa nói.
“Với lại, đâu phải Ghrud – kẻ bị kiểm soát đó – hoàn toàn vô tội đâu… Dẫu sao đi nữa, hắn đã phá vỡ luật lệ ràng buộc mình.”
‘…Hừ!’
Không cách nào phản bác lại luận điểm sắc bén của Shildonia, Irumera chỉ đành quay mặt đi với vẻ mặt nhăn nhó.
“Thôi được, chúng ta sẽ lọc thông tin chi tiết sau khi bắt được bọn săn trộm… Họ ở đâu rồi?”
“Các ngài có sẵn lòng cứu chúng tôi không…? Hỏi một người đàn ông điều này tôi thấy hơi ngượng, nhưng xin cảm ơn các ngài, và làm ơn hãy chăm sóc cho Paserane.”
Thấy Kyle thể hiện sự quyết tâm, Roas cúi đầu. Giọng điệu của anh ta luôn vui vẻ và nhẹ nhàng, nhưng tình cảm dành cho Paserane thì vô cùng nghiêm túc.
“Chúng tôi cũng còn nhiều việc phải dựa vào đây, nên đừng lo lắng làm gì… Có thể sau này chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của anh, cứ ghi nhớ điều đó nhé.” Kyle nói với một nụ cười nhếch mép nhẹ.