Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Ưm… À, tìm thấy rồi!” Lieze đi vòng quanh Cây Thế Giới, nhìn thấy Yuriga liền cất giọng hớn hở.
“Cô muốn gì nữa đây?” Yuriga rõ ràng xem Lieze phiền phức như mọi khi.
“Tôi tiễn cô đi. Cô sắp về lại lãnh địa quỷ rồi mà, đúng không?” Lieze mỉm cười như thể đó là chuyện đương nhiên.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Sau khi mọi chuyện đã đâu vào đấy, Kyle và nhóm bạn quay về Cây Thế Giới. Irumera đã giúp vận chuyển Ghrud về, còn nhóm Kyle lo liệu phần còn lại, nên về lý mà nói thì cô ta không hề phạm pháp. Giờ đây, khi Yuriga đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, cô ấy rất có thể sẽ trở về lãnh địa quỷ để báo cáo lại mọi chuyện với Ma Vương. Lieze đoán rằng, với tính cách của Yuriga, cô ấy sẽ chẳng thèm nói lời tạm biệt mà cứ thế rời đi ngay lập tức. Tuy nhiên, một bản báo cáo cuối cùng cho Zeurus cũng cần được hoàn thành, đó là lý do vì sao Lieze đã nhờ Irumera liên lạc nếu Yuriga đến.
“Ý tôi là, dù chúng ta hành động độc lập, nhưng chúng ta đã cùng hợp tác mà, nên tôi muốn ít nhất cũng phải nói lời tạm biệt tử tế. Dù Kyle rõ ràng là không thích ý đó cho lắm.”
“Đương nhiên là hắn ta không thích rồi…” Yuriga thở dài, thấy Lieze vẫn chẳng hiểu gì cả. “Đúng như cô nói, tôi không có tình cảm đặc biệt gì với nhân loại. Và, Ma Vương-sama không muốn giao chiến với các người… Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình hiện tại, và chúng ta có thể rơi vào tổng chiến tranh bắt đầu từ ngày mai. Một khi điều đó xảy ra, tôi sẽ giết cô mà không chút do dự. Đó chính là ý nghĩa của việc chiến đấu với một con quỷ.”
“……”
“Tốt nhất là cả hai chúng ta không nên dính líu quá nhiều vào nhau… vì lợi ích của cả hai.”
[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]
Đây quả là một lời từ chối thẳng thừng nhất có thể. Lieze định mở miệng nói gì đó, nhưng không lời nào thoát ra. Khi cả hai chìm vào im lặng, một điều may mắn bất ngờ đã xuất hiện.
“Hử? Cô về nhà à?” Seran ló mặt ra.
“Ngươi… cánh tay trái của ngươi thế nào rồi?”
“Ổn cả, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.” Seran đưa cánh tay trái, chỉ vào vết sẹo.
Vết sẹo mờ đến mức nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra, nhưng anh ta có thể cử động cánh tay và từng ngón tay một cách hoàn hảo.
“Ma dược thực sự hiệu nghiệm… Nên, cô không cần phải lo lắng về việc nó bị cắt đứt hay gì đâu.”
“Ngay từ đầu tôi đã chẳng lo lắng.”
“Ồ, phải rồi… Mà sao hai cô trông khó xử thế?”
Anh ta chắc hẳn đã cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ giữa hai cô gái, hoặc chỉ vô thức mà thôi, khi Seran hỏi họ bằng một giọng thản nhiên.
“Cứ đơn giản thôi, các cô gái. Khi nói lời tạm biệt, một câu ‘Hẹn gặp lại nhé~’ là quá đủ rồi.”
“Anh chỉ là không nghĩ nhiều thôi…” Lieze cằn nhằn nhưng vẫn gật đầu. “Vậy thì… hẹn gặp lại, Yuriga. Giữ gìn sức khỏe nhé?” Lieze nói với một nụ cười.
“…Lần tới chúng ta gặp nhau, có thể sẽ phải chiến đấu đó, cô biết không?”
“Lúc đó thì tính sau. Đương nhiên, tôi sẽ không nương tay chút nào đâu, nên đừng lo lắng.” Seran cười toe toét với những lời đơn giản nhất của mình như mọi khi, một lần nữa khiến Yuriga phải thở dài.
[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]
Tuy nhiên, lần này đó là một tiếng thở dài nhẹ nhõm hơn là sự mệt mỏi đơn thuần.
“Nếu tôi đơn giản như ngươi, tôi cá cuộc sống sẽ thú vị hơn nhiều… Với lại, tôi nghi ngờ chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
“Cô không phải đã nói y hệt câu đó trước đây rồi sao…?” Lieze nghiêng đầu.
“Lần này thì chắc chắn rồi! Bình thường thì con người không thể thường xuyên gặp gỡ một con quỷ… Thật là, làm tôi mất hứng quá.” Yuriga quay lưng lại với cả hai và bắt đầu bước đi, chỉ quay đầu lại nhìn Lieze lần cuối. “Món ăn của cô… không tệ đâu, Lieze.” Cô nói, lần đầu tiên nở nụ cười, rồi bước đi.
“Cô có vẻ vui lạ thường đó,” Seran nhận xét khi nhìn khuôn mặt tươi cười của Lieze, lúc cô dõi theo Yuriga dần khuất xa.
“Thì cô ấy nói ‘cũng không tệ’ mà, đúng không? Lại còn gọi tên tôi nữa chứ, trong khi cô ấy cười… Đây là một bước tiến lớn đó, cô không nghĩ vậy sao?” Lieze cười rạng rỡ, khiến Seran chợt nhớ ra điều gì đó.
“À phải rồi, từng có lúc cô cố gắng hết sức để một con mèo hoang thích cô… Cứ như thể đối phương càng cảnh giác, cô lại càng phấn khích ấy.” Anh vẫn nhớ nụ cười của Lieze lúc đó.
“Này! Đừng có ví Yuriga như con mèo nào đó chứ.”
“Đại loại là vậy đó… Ngay lúc này, cô đang cười hệt như cái lần cô ôm con mèo đó vậy.”
“C-Có vấn đề gì với cô hả? Hồi lâu lắm rồi, cả cô và Kyle đều—”
Hai người thi nhau càm ràm, cùng hồi tưởng về quá khứ.
“Ghrud thế nào rồi?” Shildonia hỏi.
Zeurus, Shildonia và Kyle đang thảo luận về sự việc này trong căn phòng đặc biệt tại Cây Thế Giới.
“Không có vấn đề gì. Hắn đã hoàn toàn tỉnh táo rồi. Tuy nhiên, tâm trạng hắn rất tệ. Hắn nói nhất định sẽ bắt con người đó phải trả giá, và đủ thứ khác nữa…” Nhớ lại thái độ trước đó của Ghrud, Zeurus thở dài.
“Có lẽ phải một trăm năm nữa, nếu có thể…” Kyle nói, vẫn còn mệt mỏi.
Những vết thương anh phải chịu từ trận chiến với Ghrud đã đẩy anh đến bờ vực của cái chết. Sau khi uống rất nhiều thuốc ma thuật phục hồi, anh mới hồi phục được, nhưng anh không muốn trải qua chuyện tương tự thêm một lần nào nữa.
“Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ giam hắn ở đây và đưa ra hình phạt thích đáng,” Zeurus nói với giọng nặng nề, nhưng Shildonia vẫn cảm thấy một tia hạnh phúc lóe lên trong lòng họ.
Dù Ghrud đã gây ra một chút rắc rối cho ông và toàn bộ tộc rồng, nhưng vì hắn là cháu nội của mình, Zeurus chắc hẳn vẫn vui mừng khi hắn trở về.
“Chà, điều đó chỉ cho thấy hắn có bao nhiêu năng lượng. Việc còn lại là… đừng lặp lại sai lầm tương tự nữa, được chứ?” Shildonia cảnh báo Zeurus.
“Tôi biết rõ mà… Giờ thì, Kyle, cậu đã giúp đỡ tôi rất nhiều, và tôi muốn đền đáp cậu. Có điều gì cậu mong muốn không?”
“Vậy thì, khi Đại Xâm Lược xảy ra trong hai năm rưỡi nữa, tôi muốn ông đứng về phía loài người.”
“…Điều đó tôi không thể làm được, nó vượt quá quyền hạn của tôi.” Zeurus từ chối mong muốn lớn nhất của Kyle.
“Quyền hạn… ông là Long Vương mà, ông đang nói gì vậy?” Shildonia than phiền.
“Tôi đã nói với cậu trước đây rồi, tôi chỉ là người già nhất còn sống, đóng vai trò đại diện. Tôi không thể ép buộc mọi người phải tuân theo quyết định của tôi.”
“Đồ ngoan cố…” Shildonia nguyền rủa.
Chắc chắn ông ta có thể ép buộc họ, nhưng ông ta không muốn làm vậy. Sự thật này càng khiến Shildonia khó chịu hơn.
“Nhưng, tôi cũng chẳng còn gì để mong ước nữa…” Kyle định bỏ qua chuyện này, nhưng Zeurus tiếp lời.
“Thay vì Ghrud, tôi muốn tự mình đền đáp ân huệ này. Tôi có thể tặng cậu lớp da mà tôi đã lột ra cách đây năm trăm năm. Nó khác xa một trời một vực so với loại da rồng chất lượng thấp mà cậu đang mặc.”
Shildonia phát ra tiếng “Ồ” đầy phấn khích.
“Da của ông ấy à… Hệt như phần nanh kiếm của tôi, đó là vật liệu cao cấp nhất.”
“Vậy nếu chúng ta có thể biến nó thành áo giáp…”
“Quả đúng như vậy, nó sẽ nâng cao đáng kể giá trị phòng thủ của cậu.”
Khi nói đến những trang bị có thể mua được, bộ áo giáp da rồng mà Kyle đang dùng đã đứng đầu thị trường, nhưng lớp da của Zeurus lại là vật liệu chưa từng thấy trước đây. Dùng nó để chế tạo công cụ phòng thủ rất có thể sẽ tạo ra một bộ áo giáp chưa từng có trên toàn lục địa này. Với Kyle, người suýt mất mạng vì Ghrud, đương nhiên anh vô cùng hứng thú với điều này.
“Vấn đề là làm sao chúng ta có thể xử lý được loại vật liệu như vậy. Hồi ở Zaales thì không sao, nhưng… liệu có ai có thể tận dụng vật liệu quý giá như vậy một cách xứng đáng không?” Shildonia lộ vẻ mặt phức tạp.
Kyle chợt hiểu ra điều cô nói, và trong khoảnh khắc, mọi niềm phấn khởi trong lòng cậu tan biến.
“Thôi được, việc đó cứ tùy các ngươi định đoạt… Nhưng rốt cuộc, ta sẽ không bao giờ hợp tác với Ma tộc. Đó là lời hứa ta sẽ giữ trọn đời,” Zeurus tuyên bố, giọng nói không chút ngần ngại.
Điều đó có nghĩa là Kyle đã hoàn thành mục tiêu chính của chuyến đi này.
“Vậy thì chúng ta phải quay lại với Erina và mọi người thôi. Không thể để họ đợi mãi được.”
Vì phải đưa Ghrud trở lại rừng trước, nên tiên tộc bóng tối vẫn đang sốt ruột chờ đợi. Nghĩ vậy, Kyle rời khỏi phòng. Shildonia định đi theo cậu nhưng chợt quay lại hỏi Zeurus câu cuối cùng.
“Tại sao ngài lại muốn loài người, Ma tộc và loài rồng cùng hợp tác?”
Zeurus khoanh tay, vẻ mặt đầy phức tạp.
“…Điều ta mong muốn cho thế giới này chính là sự hài hòa. Bởi vậy, ta không thể không mơ mộng một chút. Về sự hợp tác giữa Ma tộc và loài người, với loài rồng cũng góp phần vào đó.” Zeurus nhìn xa xăm, như thể đang hướng về một nơi nào đó thật xa, rồi ngước lên trần nhà.
“Đúng là một giấc mơ hão huyền. Ngài, người đã từng chứng kiến cuộc chiến giữa loài người và Ma tộc, lại nói ra điều đó ư?”
Đứng ở đỉnh cao của loài người, từng chiến đấu chống lại Ma tộc, Shildonia hiểu rõ hơn ai hết rằng điều này khó đạt được đến mức nào.
“Với Ma Vương hiện tại, có lẽ điều đó sẽ khả thi, như một chất xúc tác… Không, chỉ là ta đang chìm đắm trong những cảm xúc cũ thôi, quên đi.”
“Ngài có vẻ phấn khởi nhỉ? Ma Vương hiện tại vĩ đại đến mức đó sao?”
“Đủ để khiến ta mơ mộng.”
Nghe Zeurus đánh giá cao Ma Vương như vậy, Shildonia không khỏi tò mò.
“Thì ra là vậy… Tôi cũng rất muốn được gặp họ,” Shildonia cũng nhìn xa xăm.
Sau khi được Irumera tiễn ra làng của tiên tộc bóng tối, nhóm của Kyle đã gặp lại Erina. Chắc hẳn cô bé đã lo sốt vó, vì Erina lao vào Kyle với đôi mắt đẫm lệ, nhưng rồi lại vỗ tay vui mừng khi nghe tin mọi chuyện đã được giải quyết. Nghe nói những kẻ săn trộm và mối đe dọa từ rồng là do giáo phái Mera gây ra, và giờ tất cả đã được xử lý xong xuôi, những tiên tộc bóng tối cũng thở phào nhẹ nhõm.
“…Thế mà chẳng ai ra tiễn chúng ta cả,” Seran nói, nửa phàn nàn.
Ngay cả khi nhóm của Kyle chuẩn bị rời đi, chỉ có Paserane và Roas ra tiễn. Hầu hết tiên tộc bóng tối chỉ đứng nhìn từ xa. Có Irumera ở phía sau, có lẽ họ chỉ muốn nhóm của Kyle rời đi ngay lập tức trước khi tự mình gây ra tai họa.
“Paserane-san, cảm ơn ngài rất nhiều vì tất cả,” Erina cúi đầu thật sâu.
“Không, không cần phải cảm ơn ta. Ngược lại, chính các ngươi mới là người đã cứu mạng ta… Này, Erina, con thực sự không có ý định về nhà sao? Sau vụ việc này, họ chắc chắn sẽ không đuổi con nữa đâu. Và nếu ta nói đỡ cho con…” Paserane nghe có vẻ gần như tuyệt vọng, nhưng Erina chỉ lắc đầu.
“Mẹ con vẫn đang ở Rinecol mà, ngài biết đấy.”
Mẹ của Erina, Luctera, là một con người. Không có lý do gì để Luctera quay về làng, nhất là khi bà vẫn đang bị bệnh.
“Ta… ta hiểu rồi…”
“Nhưng… sự thật đây là quê hương của con sẽ không thay đổi, và con cũng sẽ không bao giờ quên nó đâu.” Erina mỉm cười rạng rỡ, nắm tay Paserane, rồi nhìn về phía Kyle.
“Kyle à? Ta giao Erina cho cậu đấy.”
Paserane có vẻ nhiệt tình một cách lạ lùng về điều đó. Thực tế, khi Kyle nhìn Erina, mặt cô bé hơi ửng đỏ, và Paserane đã không bỏ qua chi tiết đó. Dù cậu ấy có tình cờ cứu cô bé trong thời điểm nguy nan như vậy, Paserane hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Về cơ bản, cô ấy muốn nói rằng sẽ không tha thứ cho Kyle nếu cậu dám làm cô bé khóc.
“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Kyle không hề hay biết chuyện này, cậu chỉ đơn thuần đáp lời với ý định muốn chăm sóc cho mẹ của Erina, bà Luctera đang bệnh mà thôi.
“Đây là một lời hứa đấy nhé.” Paserane nhấn mạnh thêm một lần nữa.
Sau lời từ biệt cuối cùng, nhóm Kyle leo lên lưng Irumera và khởi hành.
“Mong được tái ngộ, các nữ nhân của ta.” Roas nói vọng theo Lieze và các cô gái khác với giọng đầy nước mắt và lớn tiếng. “Họ đi rồi.”
“Ừm…” Paserane đáp lại, giọng không còn chút sức lực.
“…Sao cô lại bảo Erina trở về làng? Ban đầu rõ ràng cô là người thúc ép nó rời đi cơ mà.”
Paserane lộ rõ vẻ sửng sốt trước lời của Roas.
“Vậy ra… cô cũng biết. Mỗi khi Erina ở gần… tôi lại không thể ngừng ghét bỏ bản thân mình.”
Sở dĩ Paserane đối xử tốt với Erina là vì nó là con của người mà cô từng ngưỡng mộ, mục đích là để kiếm thêm thiện cảm với người đó. Và khi cha của Erina qua đời, lý do cô bảo Erina rời làng không phải vì lòng tốt, nghĩ rằng đó có thể là gánh nặng cho Erina, mà là vì cô sẽ mãi sống trong sự tự ghê tởm mỗi khi nhìn thấy Erina. Tuy nhiên, sau lần họ gặp lại nhau, và khi cô thấy Erina biết ơn đến mức nào, cảm giác tội lỗi này chỉ càng thêm sâu nặng.
“Vậy thì, sao cô lại bảo nó trở về?”
“Bởi vì lần này… tôi muốn trở thành một người chị gái của nó. Không có bất kỳ ý đồ nào khác… ừm, cũng là vì chính bản thân tôi. Tôi đã nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút… Chắc hẳn cô thất vọng về tôi lắm, đúng không?”
Tuy nhiên, Roas chỉ lộ vẻ bối rối.
“Cô đang nói gì vậy? Tôi chắc chắn Erina cũng đã nhận ra điều này ở một mức độ nào đó. Dù vậy, nó vẫn quan tâm cô như thế… cô không cần phải cảm thấy mang ơn đâu.”
Paserane một lần nữa ngạc nhiên trước lời của Roas, cô liếc nhìn về hướng mà nhóm Kyle đã rời đi.
“Tôi muốn gặp lại nó… và rồi nói rõ mọi chuyện. Bằng những cảm xúc chân thật nhất của mình.”
“…Một thiếu nữ đang yêu mà lại gặp rắc rối thì thật là một cảnh tượng quyến rũ.” Roas gật đầu.
‘Ta đã trở về.’
Sau khi đưa nhóm Kyle đến Rinecol, Irumera trở lại [Hang Rồng] và báo cáo với Zeurus, người đã trở lại hình dạng rồng.
‘Vất vả cho ngươi rồi… Và, cảm giác hợp tác với nhân loại và quỷ tộc thế nào?’ Câu hỏi của Zeurus chứa đựng một chút mong chờ.
Ông đánh giá Irumera khá cao, và khi Ghrud cuối cùng trở thành thủ lĩnh của các long tộc tại đây, ông muốn cô ấy trở thành trợ thủ đắc lực cho Ghrud. Tuy nhiên, vì Irumera quá cần mẫn vì bản thân mình, đôi khi không thể thích nghi với tình hình. Và, mặc dù điều này không chỉ giới hạn ở cô ấy, cô có xu hướng coi thường con người. Đối với Zeurus, người đã từng tiếp xúc trực tiếp với Ma Pháp Vương quốc cổ đại Zaales và Ma Pháp Vương Shildonia, ông có sự tôn trọng lớn hơn đối với nhân loại. Để Irumera hiểu điều này, ông đã giao cho cô nhiệm vụ quan sát trong sự kiện này.
‘Ta chỉ ở với họ một thời gian ngắn, nhưng… cuối cùng, họ vẫn là những kẻ man rợ và ngu xuẩn.’
Irumera rất có thể đang ám chỉ những tín đồ của Mera.
‘Ta hiểu rồi…’ Zeurus gật đầu thất vọng.
‘Tuy nhiên… đúng như ngài nói, ta cũng đã học được điều gì đó từ họ.’
‘Ồ, đó là gì vậy?’ Zeurus đẩy người về phía trước, mong chờ một điều gì đó.
‘Có nhiều cách khác nhau để nhìn nhận luật pháp và những quyết định.’
‘Cách học hỏi đó ư?’ Zeurus có chút lo lắng.
‘Con người đó… khi ta giúp mang Ghrud đến đây, hắn ta đã nói với ta. “Long tộc không tồn tại vì luật pháp, mà luật pháp tồn tại vì long tộc. Ngươi không nên phải chịu bất hạnh chỉ vì một số luật lệ!”… Hơi xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng ta đã khá sốc khi nghe điều đó. Ta không ngờ con người lại có suy nghĩ như vậy.’
“Điều đó chắc chắn không sai. Sự thật đó hoàn toàn đúng, nhưng…”
Zeurus không chắc liệu sự thay đổi ở Irumera này là tốt hay không. Anh biết rằng việc mù quáng tuân theo luật pháp rất có thể không phải là cách tốt nhất, nhưng tìm cách lách luật cũng có lẽ không ổn chút nào. Bên lề, lời của Kyle thực ra không phải của riêng cậu ấy, mà cậu lấy từ một câu chuyện anh hùng rồi biến đổi đi một chút. Lieze và những người khác, những người biết điều đó, lộ ra nụ cười có phần chua chát, nhưng dường như điều đó lại có tác dụng kỳ diệu với Irumera, sau khi họ đã giúp giải cứu Ghrud.
“Tôi quyết định suy nghĩ thêm về việc này.”
“À… Phải rồi… Thôi được, như vậy hẳn là không sao.”
Zeurus vẫn không biết đây có phải là một thay đổi tích cực hay không, nhưng ít nhất — điều gì đó đã thay đổi.
“Cứ như thể mình vừa bị người khác dắt mũi nhảy nhót vậy.”
Vài ngày đã trôi qua sau trận chiến với Ghrud. Kyle đang nghỉ ngơi trong một căn phòng trọ ở Rinecol, lẩm bẩm một mình. Trong phòng lúc đó chỉ có Minagi và Kyle. Lieze và những người khác đã ra ngoài mua sắm và tận hưởng kỳ nghỉ của mình, còn Erina thì đang chăm sóc mẹ cô bé. Kyle ở lại phòng để trao đổi thông tin với Minagi, nhưng ngay cả khi cậu muốn ra ngoài, cậu cũng không thể.
“Hôm nay tâm trạng cậu không tốt sao, Kẻ Diệt Rồng?”
“Đừng gọi cái tên đó nữa… Tôi thật sự không muốn nghe nó lúc này.” Bị Minagi trêu chọc, Kyle lại than vãn.
“Tại sao chứ? Nhận được danh hiệu [Sát Long Giả] là vinh quang lớn nhất đối với một chiến binh mà, phải không? Họ sẽ truyền lại câu chuyện này cho nhiều thế hệ đó.”
Đúng như Minagi nói. Lần diệt rồng cuối cùng đã xảy ra hàng trăm năm trước, với những câu chuyện anh hùng vẫn còn được lưu truyền cho đến tận bây giờ, vậy nên chắc chắn Kyle cũng sẽ nhận được sự đối xử tương tự.
“…Thị trấn trông thế nào rồi?” Kyle hỏi.
“Hỗn loạn lắm, đầy rẫy những lời đồn đại về cậu. Nếu cậu bước chân ra ngoài dù chỉ một bước, họ có lẽ sẽ xông tới vây lấy cậu đó.” Minagi rõ ràng đang rất thích thú.
Ngay cả đánh giá của các mạo hiểm giả đối với Kyle cũng thay đổi chóng mặt. Vì các mạo hiểm giả làm việc theo tín ngưỡng sức mạnh tuyệt đối, nên khi Kyle đánh bại một con rồng trong trận chiến một chọi một, họ phải chấp nhận kỹ năng của cậu. Theo báo cáo của Minagi, Getsuga thậm chí còn sẵn lòng mời Kyle một chầu rượu vì đã cứu anh ta. Họ cho rằng con rồng thứ hai đến đã thu hồi hài cốt của con rồng mà Kyle đã đánh bại. May mắn thay, mọi thứ đang dần lắng xuống.
“Tổng hợp lại, nhiều lời đồn đại khá tích cực… nên tôi nghĩ mọi chuyện đang diễn ra rất tốt. Thậm chí còn có tin đồn rằng một con rồng khác đã đến để cảm ơn cậu vì đã khuất phục một trong số đồng loại của chúng đã đi lạc.”
“Vậy là…”
Biểu cảm của Minagi bỗng trở nên nghiêm túc.
“Phải, điều đó rõ ràng là có chủ ý… Rất có thể do giáo phái Mera sắp đặt. Khi nói đến việc truyền bá danh tiếng của cậu, họ đang làm việc trong bóng tối.”
“Ra vậy…”
“Không chấp nhận được sao? Tôi tưởng đây chính là điều cậu muốn.”
“Cậu nói không sai hoàn toàn, nhưng…”
Đối với Kyle, trở thành anh hùng không phải là mục tiêu, mà là phương tiện. Cậu muốn trở thành anh hùng bằng bất kỳ phương pháp nào cậu phải dựa vào, nhưng điều thực sự bắt đầu sau khi đạt được điều đó.
“Dù vậy, tôi không ngờ những tín đồ Mera lại đang hoạt động trong bóng tối ngay cả ở một nơi như thế này…”
Minagi lộ ra vẻ mặt có phần lo lắng.
“…Thật lòng mà nói, điều đó chỉ cho thấy tôi còn non kinh nghiệm và bất cẩn, và rằng họ đã đi trước chúng ta một bước.” Cô cắn môi.
Sau khi đặt chân đến xứ Eddos, Minagi bắt tay vào điều tra tà giáo Mera, nhưng cô hầu như chẳng tìm được manh mối nào. Thế mà, nghe đâu chỉ riêng thị trấn này đã có hàng trăm tín đồ. May mắn thay, cô đã phát hiện ra chúng tụ tập ở một điểm, nhưng nếu không gặp may thì có lẽ đã biến thành chiến trường đổ máu, thương vong rồi. Dù ngoài mặt tỏ vẻ bình thản, nhưng tận sâu trong lòng, chuyện này khiến cô ấy day dứt không ít. Nhất là lòng kiêu hãnh của cô.
“Thất bại lần này…”
“Anh tin vào năng lực của em, Minagi. Nếu em thực sự cảm thấy có lỗi, vậy thì chỉ cần từ giờ đền bù lại là được, phải không?” Kyle đáp lời, không để cô than vãn thêm nữa.
“…Em hiểu rồi.”
Trước tấm lòng bao dung ấy, Minagi thề sẽ không bao giờ thất bại nữa và tạm thời nương tựa vào lời nói đầy thiện ý của anh.
“Chưa kể lần này em đã giúp chúng ta rất nhiều rồi. Nếu không có em, Lieze và Urza có lẽ đã gặp rắc rối lớn.”
Kể từ sự cố đó, hai người họ đã trở nên thân thiện và cởi mở hơn rất nhiều với Minagi. Việc được cô cứu mạng và cùng kề vai chiến đấu đã giúp mối quan hệ của họ tiến triển vượt bậc.
“Vâng, với cả về vụ mà anh nhờ em điều tra… đúng như anh dự đoán. Người tên Luctera đó đã bị đầu độc, khiến nó trông giống như một căn bệnh.”
“Anh hiểu rồi…”
Đó là một giả định mà Kyle không hề muốn nó chính xác. Theo những gì anh biết, trong kiếp trước của mình, Luctera chưa từng mắc phải căn bệnh thập tử nhất sinh nào, nên anh đã nhờ Minagi điều tra.
“Cả hai người họ đều sống trong một khu nhà trọ, và hàng xóm của họ là tín đồ tà giáo Mera, ngay cả bác sĩ cũng là người được tà giáo bảo trợ.”
“Vậy, tín đồ đó…”
“Vâng, không cần lo lắng về họ nữa. Em đã xác nhận được loại độc rồi, nên em sẽ đảm bảo cô ấy sẽ hồi phục.”
“Tốt rồi…” Kyle thở phào nhẹ nhõm. “…Vậy, em nghĩ lý do cho chuyện này là gì?”
“Ưm… có lẽ cô ấy đã chọc giận họ sau khi kết hôn với một Dark Elf và sinh con… nhưng, em không hiểu tại sao lại phải khiến nó trông giống như một căn bệnh.” Minagi trầm tư suy nghĩ.
Kyle cũng nhập cuộc cùng cô, nhưng rồi lại nảy ra một khả năng. Nếu Luctera mắc bệnh, Erina sẽ phải chạy ngược chạy xuôi kiếm tiền. Khi đó, nếu một nhiệm vụ với phần thưởng lớn xuất hiện, cô ấy sẽ ngay lập tức lao vào.
Đừng nói là…
Vụ việc trấn áp rồng này, do tà giáo Mera bày mưu tính kế từ đầu đến cuối, cần có sự tham gia của Erina. Không có cô ấy, nhóm của Kyle sẽ không thể đến được Cây Thế Giới. Hoặc ít nhất, sẽ mất nhiều thời gian hơn, và họ sẽ không thể đàm phán với Paserane và Dark Elf. Nhưng nếu đây là mục tiêu của họ, thì nó quá vòng vo. Họ đã cố gắng khiến hai bên hợp tác một cách tự nhiên, và Erina không hề ngờ rằng mình đang bị thao túng. Với Ghrud cũng vậy. Sẽ không ai có thể đoán trước được chuỗi sự kiện này, thế mà Rockfall lại nói rằng mọi chuyện diễn ra đúng như người tên Holiness đó đã dự đoán.
Liệu đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Mọi chuyện diễn ra thuận lợi cho họ, nhưng sự may mắn cần có quá lớn… Hay có lẽ đó là…
“Em cảm thấy mọi chuyện sẽ hợp lý hơn nếu người tên Holiness đó đã biết trước mọi việc sẽ xảy ra.”
Minagi dường như có cùng mối nghi ngờ với Kyle, cô đã nói to ra.
“Phải… em nói đúng.”
Thông thường, Kyle sẽ chế giễu khả năng này, nhưng sau tất cả những gì đã trải qua, anh không thể cười nổi một chút nào.
“Ngoài ra, sừng Kỳ Lân đã được vận chuyển ra khỏi đất nước rồi.”
“Anh hiểu rồi…”
Kyle cũng mong muốn thu hồi những chiếc sừng này và trả lại cho các Dark Elf.
“Còn về những chuyện khác thì, có vẻ như toàn bộ giáo phái Mera đã thay đổi đường lối hành động từ khoảng nửa năm trước. Trước đó, hoạt động của họ có vẻ chững lại, vậy mà giờ đây lại đột nhiên ráo riết hơn nhiều.”
“Cậu có lý do nào để giải thích không?”
“Hmm… Có thể Đức Thánh Chủ của họ đã bị thay thế bởi người khác chăng? Dù sao thì, người ta vẫn nói mệnh lệnh của họ đều xuất phát từ người đó.”
“Vậy ra vẫn là vị Đức Thánh Chủ đó à… Chắc chắn có lúc mình sẽ phải gặp người đó.”
“Việc đó nguy hiểm lắm đấy, cậu biết không?” Minagi lo lắng lên tiếng.
“Tớ không biết tại sao, nhưng họ có vẻ chú ý tới tớ một cách kỳ lạ. Tớ cá là vậy đấy.”
“Đúng là họ rất để tâm đến cậu… Cậu đã làm gì với vị Đức Thánh Chủ đó à?”
“Đó cũng là điều tớ muốn biết đây… Thật đấy.” Kyle thở dài.
“Và, cậu định gặp họ bằng cách nào?”
“Chuyện đó… tớ sẽ nghĩ ra sớm thôi. Nhìn cách mọi việc diễn ra thì, đằng nào họ cũng sẽ tìm đến tớ lần nữa.”
Kyle nhận ra rằng đó là một người mà sớm muộn gì anh cũng phải đối mặt. Và, một điểm đáng chú ý khác chính là con quỷ Targ kia. Nếu lời Yuriga là đáng tin, thì đó là một con quỷ mà ngay cả Ma Vương hiện tại cũng không hề hay biết. Quan trọng nhất là, điều này có thể liên quan đến Ma Vương mới, kẻ đã khởi xướng [Đại Xâm Lược]. Rất có khả năng, bằng cách tiêu diệt con quỷ đó, toàn bộ cuộc xâm lược có thể được ngăn chặn. Nhưng, cứ mãi ở lại lãnh thổ loài người thì sẽ chẳng thu thập được thông tin mới nào.
“Chắc chắn có lúc mình sẽ phải tới đó… tới lãnh thổ quỷ.”
“…Không biết có chuyện gì đang hành hạ cậu đến mức này, nhưng cậu không thấy mình đang quá ép buộc bản thân sao?” Minagi nghi ngờ sự tỉnh táo của anh sau lời nhận xét đó. “…Này Kyle, rốt cuộc cậu đang nhắm đến điều gì với tất cả những chuyện này?” Minagi hỏi với giọng điệu nghiêm túc.
Mục tiêu của anh không phải là trở thành một Anh hùng, đó chỉ là một bước trên hành trình mà thôi, cô biết điều đó. Tuy nhiên, hành động và ý định của Kyle quá mập mờ đối với cô. Chính vì thế, cô muốn nghe từ Kyle mục tiêu cuối cùng của anh là gì. Kyle suy nghĩ một lát rồi trả lời với vẻ mặt cũng nghiêm túc không kém.
“…Sống một cuộc đời hạnh phúc và chết vì già yếu?”
Minagi không chút do dự mà giáng một cú đấm vào đầu Kyle.