Nếu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Sau khi nhóm của Kyle dùng bữa xong, họ đi theo con kênh nước để đến Tập đoàn thương mại Marnico. Họ đã thuê một chiếc thuyền du lịch, nói cho người chèo thuyền biết điểm đến, rồi cứ thế tận hưởng chuyến đi.
"Thì ra, quả không hổ danh là thành phố du lịch." Urza ngắm nhìn những tòa nhà lướt qua, không khỏi trầm trồ.
"Bayone vốn được nhiều người biết đến là một thành phố thương mại sầm uất. Nơi đây thuận tiện cho việc giao thương, buôn bán, cũng là điểm hội tụ của nhiều người, dần dần rồi cũng trở thành một thành phố du lịch." Người chèo thuyền giải thích một cách trôi chảy như thể ông đã quen với việc này.
Những chiếc thuyền ở đây cũng là phương tiện dùng để chuyên chở những kiện hàng lớn hơn. Bởi vì sông Chigtes chảy qua hầu hết lãnh thổ của loài người, nên đây chính là con đường vận chuyển hiệu quả nhất.
"Thì ra là vậy... Ơ này, ngọn tháp đằng kia hình như đang nghiêng thì phải?"
"Hmm, trông thế thôi chứ do ảo ảnh tạo ra cả đấy, thực ra nó đứng thẳng băng. Đó cũng là một thắng cảnh nổi tiếng ở đây."
Lieze có vẻ thật sự phấn khích khi được chiêm ngưỡng điều hiếm có như vậy, trong khi Shildonia giải thích. Tất cả bọn họ đều đang tận hưởng cảnh đẹp theo cách riêng của mình. Đồng thời, chiếc thuyền của họ cũng từ từ trôi theo dòng kênh. Không chỉ có thuyền của họ, trên mặt nước còn có nhiều thuyền khác đang bày bán đủ thứ, từ đồ lưu niệm, hoa tươi cho đến trang sức được các cô gái tươi cười mời chào. Seran đáp lại những nụ cười ấy bằng một nụ cười của chính mình, rồi gọi Kyle.
"Ngươi nhận ra rồi à?"
"Phải, chúng ta đang bị theo dõi... Dù ta không biết là từ đâu."
Kyle đã sớm nhận ra rằng có những ánh mắt đang dòm ngó họ. Tuy nhiên, những ánh mắt này không đơn thuần chỉ là sự hứng thú hay tò mò, mà hoàn toàn khác biệt.
"Tuyệt đối không phải là nghiệp dư. Cứ thế theo dõi chúng ta từ xa, không hề can thiệp. Ngươi có ý tưởng gì không?"
"Không biết... Ta có rất nhiều suy đoán, nhưng về đối tượng cụ thể thì chịu." Kyle nghĩ ngợi một lát, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng họ có thể đến từ Galgan, Zilgus, hay thậm chí là Giáo phái Mera.
"Ngươi nổi tiếng thật đấy, nghe chưa."
"Ta không ngại nhường cho ngươi đâu... Thôi được rồi, chúng ta sẽ đi bộ quãng còn lại."
Seran vẫn điềm nhiên, thờ ơ như mọi khi. Kyle thở dài và bảo người chèo thuyền dừng lại. Sau khi thanh toán mọi thứ, họ xuống thuyền sớm hơn dự kiến. Ngay cả trên đường phố, các quầy hàng cũng nối dài san sát, khiến nơi đây khá đông đúc. Vì vẫn còn thời gian trước cuộc gặp của Kyle với Klaus, họ đi dạo thêm một chút. Ngay cả sau khi xuống thuyền, những kẻ theo dõi vẫn bám sát họ, điều đó cho thấy rõ ràng họ đang nhắm vào nhóm của Kyle.
Có vẻ như không có bất kỳ sự thù địch nào, nên có lẽ họ chỉ đang theo dõi chúng ta...
Kyle đã cân nhắc việc dẫn dụ chúng ra và đối mặt trực tiếp, nhưng anh quyết định cứ mặc kệ chúng lúc này.
Sắp đến giờ hẹn rồi. Không thể để lại ấn tượng xấu vì đến muộn được.
Kyle thay đổi suy nghĩ, giờ đây anh đang nghĩ về Klaus. Klaus có thể chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng ông ta lại nắm giữ ảnh hưởng to lớn đối với toàn thế giới, được coi là thủ lĩnh của thành phố này. Vì vậy, trước [Đại Xâm Lược], Kyle phải giành được sự ủng hộ của ông ta. Trong thời chiến, việc phân phối hàng hóa gần như bị đình trệ hoàn toàn, và chỉ có mạng lưới của Tập đoàn thương mại Marnico mới xoay sở để sống sót phần nào – nhưng đó cũng chỉ là sự cầm cự. Để tránh điều đó xảy ra lần nữa, Kyle muốn kiểm tra kỹ lưỡng các kho hàng dự trữ và tình trạng lưu thông hàng hóa. Đó là lý do anh cần sự giúp đỡ của Tập đoàn thương mại Marnico.
Vấn đề là... mình có thể nói cho ông ta biết được bao nhiêu.
Nếu gọi đó là kế hoạch hái ra tiền thì một thương nhân như Klaus ắt hẳn sẽ gật đầu lia lịa. Thế nhưng, nếu là chuyện chuẩn bị cho chiến tranh, thì cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều, và toàn bộ kế hoạch Kyle định đưa ra có thể bị nghi ngờ. Kyle đã lường trước điều đó, nhưng cậu vẫn không hoàn toàn chắc chắn phải đáp lại thế nào trước những câu hỏi mà Klaus có thể sẽ đặt ra. Kyle mải suy nghĩ về những chuyện này khi đang đi cuối đoàn, thì một bóng người khác xuất hiện, lẳng lặng bám sát phía sau cậu một cách tự nhiên. Đó là Minagi, đang cải trang thành một tín đồ hành hương của Nữ thần Cairys.
[IMAGE: ../Images/..]
"Đừng quay lại... Tôi không muốn bọn họ phát hiện ra."
Đương nhiên, cô không nói về những người qua đường, mà là những người bạn của Kyle đang đi phía trước, vui vẻ ngắm nghía đủ thứ hàng hóa bày bán ở các quầy hàng. Đến lúc này, họ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của Minagi, nên Kyle cùng cô rời xa khỏi khu chợ. Khi chỉ còn lại hai người, Minagi khẽ khàng cất tiếng.
"Phù... Sao cô gái này lại ám ảnh tôi đến thế chứ?" Minagi thở dài, liếc nhìn Lieze đang cười khúc khích vì một món đồ thủ công dân gian hình con quái vật ngậm cá trong miệng. "Cậu không thể làm gì với cô ấy sao?" Minagi than vãn, nhưng Kyle cũng chẳng có cách nào.
"Cô ấy vốn tính như thế rồi, đành chịu thôi... Dù sao, cô đã tìm ra điều gì chưa? Có chuyện gì đáng ngờ liên quan đến Klaus không?"
Mục tiêu của Minagi lần này là điều tra Tập đoàn Thương mại Marnico, mà chủ yếu là Klaus, và tìm bất kỳ thông tin nào có thể dùng làm lợi thế cho Kyle trong cuộc đàm phán. Dĩ nhiên, cái từ "thông tin" nghe có vẻ ổn, nhưng thực chất đó là bất cứ điểm yếu nào của đối phương.
"Đáng tiếc là tôi không tìm thấy gì... Hay nói đúng hơn là tôi còn chưa thể điều tra kỹ lưỡng được." Minagi lắc đầu với vẻ mặt thất vọng, khiến Kyle ngạc nhiên. Minagi nổi tiếng là người lão luyện trong việc thu thập thông tin tình báo, nên việc cô không tìm thấy gì là một điều hiếm hoi.
"Dù sao thì, hệ thống phản gián của họ rất mạnh. Ngay cả nhân viên cấp thấp nhất cũng không để lộ bất kỳ thông tin nào, với hệ thống phòng thủ và an ninh kiên cố như vậy, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng thì việc lẻn vào cũng bất khả thi... Tôi biết đây chỉ là lời biện hộ, nhưng tôi không có đủ thời gian để làm tất cả những điều đó." Minagi đến Bayone ba ngày trước, nên những gì cô nghe được nhiều nhất chỉ là tin đồn. "Tuy nhiên, mức độ an ninh đó hơi bất thường. Có thể họ chỉ đơn giản là coi trọng thông tin tình báo của mình, nhưng tôi có cảm giác như có điều gì đó sẽ rất rắc rối nếu bị lộ ra ngoài." Minagi nghe có vẻ không hài lòng.
Không thể đạt được kết quả nào, lòng tự trọng của Minagi hẳn đã bị tổn thương.
"Tôi hiểu rồi... Không, thế này là quá đủ rồi. Ít nhất, tôi đã biết rằng ông ta là một người rất cảnh giác. Với cuộc gặp gỡ lần này, không phải là để bàn về những gì chúng ta muốn làm, mà là để cùng nhau suy nghĩ và tìm hiểu xem ông ta là người như thế nào."
Ngay cả một mẩu thông tin nhỏ như vậy cũng vô cùng giá trị đối với Kyle.
"Ngoài ra, có lẽ cậu đã nhận ra, nhưng những người đang theo dõi cậu cũng thuộc Tập đoàn Thương mại Marnico."
"Ra vậy... Có thể đây là cách ông ta cẩn trọng, hay có một lý do hoàn toàn khác?"
"À, cậu thì nổi bật rồi. Dù tốt hay xấu đi nữa." Minagi trêu chọc Kyle như mọi khi.
"Nếu bí quá, tôi có thể dùng đến 'át chủ bài' của mình, cái... cái thứ vật liệu đàm phán kia, nhưng chắc không sao đâu."
"Cậu vừa định nói 'vật liệu tống tiền' phải không?" Minagi trừng mắt nhìn Kyle, người suýt chút nữa đã thản nhiên thốt ra một điều nghe có vẻ bạo lực.
Theo ký ức của Kyle, khoảng một năm nữa kể từ bây giờ, Tập đoàn kinh doanh Marnico sẽ gặp phải rắc rối lớn. Tại Thánh quốc Shura – một quốc gia tôn giáo, một giáo sĩ cấp cao sẽ dâng một khoản tiền lớn làm vật cúng dường cho tập đoàn này. Việc cúng dường để tạo dựng quan hệ không phải là hiếm, nhưng tại Thánh quốc Shura, nơi tự xưng là trong sạch và vô tư, hành động này bị nghiêm cấm tuyệt đối.
Vì Thánh quốc Shura là vùng đất thánh có nhiều tín đồ và người hầu của Nữ thần Đất Cairys nhất, họ có tầm ảnh hưởng trên toàn thế giới theo một cách khác biệt so với cường quốc quân sự Đế chế Glagan. Tin đồn nhạy cảm như vậy nhanh chóng lan truyền khắp các vùng đất của loài người, thậm chí còn đến được vùng rìa như Rimarze. Vì việc này đã diễn ra trong bóng tối suốt nhiều năm, Kyle phán đoán rằng nó đang xảy ra ngay lúc này, nên nếu mọi thứ diễn biến xấu, Kyle định lợi dụng điều này.
“…Em cứ nghĩ mãi, nhưng anh lấy tất cả những thông tin này từ đâu ra vậy?” Minagi hỏi Kyle với giọng hoài nghi.
“Không tra hỏi khách hàng của mình quá mức cần thiết là quy tắc của hội ninja các em mà, đúng không?”
“Và anh ngay lập tức đổi chủ đề như vậy đó…” Minagi bĩu môi, nhưng vì cô rất coi trọng đạo đức nghề nghiệp, nên đành phải bỏ qua. “Một chuyện nữa. Tập đoàn kinh doanh đó gần đây có vẻ đang gặp vấn đề.”
“Gặp vấn đề? Có chuyện gì rắc rối sao?”
“Em không rõ chi tiết, nhưng có vẻ như họ đã gặp phải một rắc rối không mong muốn.”
“…Nếu vậy, e là tôi không thể gặp anh ta hôm nay rồi.” Kyle đưa tay lên trán, buộc phải chấp nhận.
Họ đã hẹn gặp anh ta để bàn bạc mọi chuyện, nhưng người kia hẳn đang vô cùng bận rộn. Rắc rối này có thể sẽ kéo dài thêm hai, ba ngày nữa.
“Thôi được, tôi sẽ đến đó xem tình hình thế nào.”
“Được thôi… Anh cẩn thận nhé? Họ rõ ràng khác biệt với những doanh nhân bình thường đó.” Minagi nói lời cuối cùng rồi rời khỏi Kyle, hòa vào dòng người đi lại trên phố.
Sau những việc này, Kyle cùng nhóm của mình đi về phía bắc thị trấn, nơi đặt trụ sở chính của Tập đoàn kinh doanh Marnico. Xung quanh họ, những tòa nhà đã nhuốm màu thời gian bắt đầu thưa dần, thay vào đó là những nhà kho hiện đại hơn, tạo thành ranh giới giữa khu du lịch và khu kinh doanh. Ngay cả những du khách đi lại trên đường phố cũng dần biến mất, nhường chỗ cho các thủy thủ hoặc công nhân đang khuân vác hàng hóa. Và cuối cùng, cả nhóm có thể nhìn thấy một tòa nhà năm tầng được lát đá, rất có thể là một công trình cực kỳ quan trọng trong thị trấn.
“Vậy đó là đích đến của chúng ta à? Nhưng mà, mọi thứ có vẻ hơi lạ lùng nhỉ?” Shildonia nghiêng đầu nhận xét.
Chi nhánh chính của Tập đoàn kinh doanh Marnico đồng thời cũng là bến tàu lớn nhất thành phố, với nhiều con tàu nhỏ hơn đang neo đậu. Phía trước tòa nhà là một khoảng sân rộng để chứa hành lý, với các công nhân đang hối hả dọn dẹp mọi thứ trong cảnh hoảng loạn. Sự nỗ lực của họ trông gần như khó coi.
“…Chắc là hôm nay có nhân vật quan trọng nào đó ghé qua. Không có trong kế hoạch.” Seran cất tiếng, điềm báo chẳng lành của anh ấy có vẻ đã đúng.
“Oa, con tàu lớn quá.” Ngay lúc đó, Lieze chỉ vào một con tàu lớn đang tiến vào bến.
Đó là một con thuyền lớn tựa tàu viễn dương, dù sông Chigtes đủ sức dung chứa, nhưng đây quả là một cảnh tượng hiếm thấy. Ngay cả vẻ ngoài cũng có vẻ cố tình phô trương, với bức tượng vàng Nữ thần Hàng hải Agray, và từng chi tiết nhỏ nhất đều được chế tác vô cùng tinh xảo. Điều nổi bật nhất chính là biểu tượng con rắn trên tấm khiên – huy hiệu chính thức của Đế quốc Galgan.
[IMAGE: ../Images/..]
Khi cầu lên xuống được bắc từ thuyền sang bến tàu, vài hiệp sĩ của Đế quốc Galgan bước xuống, cẩn trọng quan sát khắp nơi. Theo sau đó là cô con gái độc nhất của Hoàng đế Benedix đương nhiệm, Công chúa Angela. Như thường lệ, chỉ cần nàng bước đi thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy như thể một vầng hồng bao quanh, khắc họa nên hình ảnh hoàn hảo của một nàng công chúa.
[IMAGE: ../Images/..]
“Ư… Thật ư?” Người rên rỉ thành tiếng là Seran, kẻ mà lần trước nhóm ghé thăm Đế quốc Galgan đã lọt vào mắt xanh của Công chúa. Anh chàng lập tức nấp sau lưng Kyle để trốn. Dù là một tay chơi đào hoa, nhưng Seran cũng chẳng mấy hưởng thụ việc được một tuyệt sắc giai nhân cao quý như thế để mắt. Dẫu sao, chỉ cần đối xử không khéo một chút thôi cũng có thể khiến anh mất mạng.
[IMAGE: ../Images/..]
“…Muộn rồi, nàng ấy đã vẫy tay với cậu kìa,” Urza bình luận tình hình, khi thấy Angela vẫy tay về phía họ.
[IMAGE: ../Images/..]
“Cậu được yêu mến thật đấy, tôi cũng khá ghen tị.”
[IMAGE: ../Images/..]
“…Vậy thì đổi chỗ cho tôi đi.”
[IMAGE: ../Images/..]
Kyle lặp lại y hệt câu Seran vừa nói với mình, khiến anh chàng Seran kia không khỏi tuyệt vọng.