Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Phù, mệt quá…” Seran thả mình xuống chiếc ghế mềm mại trong phòng khách đã được chuẩn bị sẵn cho họ.
Đó là một sảnh tiếp khách thường thấy trong các lâu đài, với sự hiện diện của nhóm Kyle, hai con rồng Irumera và Ghrud, cùng với Yuriga. Klaus đã rời khỏi phòng để kiểm tra hành lý.
“Không ngờ hôm nay ba kẻ thuộc phe chủ chiến lại đến thăm.” Yuriga hồi tưởng lại buổi gặp mặt trước đó, giọng đầy vẻ mệt mỏi.
“Ba người đó… tôi không biết có nên nói điều này không, nhưng họ có vẻ rất bất hòa, đúng không?” Lieze bình luận, nhớ lại việc họ liên tục xảy ra xung đột.
“Mặc dù cùng thuộc phe chủ chiến, nhưng họ chẳng thân thiết gì nhau. Mục tiêu chung của họ là chiến đấu với con người, nhưng mỗi kẻ lại có lý do riêng, và tính cách cũng khác biệt.” Yuriga nói, rõ ràng là không hài lòng. “Hơi Thở Sấm Sét chỉ đơn thuần căm ghét toàn bộ loài người, Mắt Lửa thì muốn nâng cao danh tiếng của mình và tìm thêm lãnh địa cho đồng loại ma tộc, nhưng cả hai đều không hiểu kế hoạch vĩ đại của Luiza-sama, và cũng không hề có ý định tìm hiểu.”
“Vậy còn Ba Tay thì sao? Nghe tên thì hẳn hắn phải có ba cánh tay chứ?”
Khi cái tên Ba Tay được nhắc đến, Kyle bỗng nhiên phá vỡ sự im lặng bấy lâu và tham gia vào cuộc trò chuyện. Đáp lại, Yuriga lộ ra biểu cảm khác biệt nhưng tương tự như tức giận.
“Ba Tay-sama… cái tên Ba Tay xuất phát từ chiếc đuôi dài của hắn, được hắn sử dụng trong chiến đấu gần như một cánh tay thứ ba… ít nhất thì người ta nói vậy.”
Nghe cách diễn đạt đó, ngay cả Yuriga cũng không mấy chắc chắn về điều đó.
“Người ta nói vậy à? Cô chưa từng thấy hắn chiến đấu sao?”
“Hầu như không một ma tộc nào còn sống ngày nay từng chứng kiến Ba Tay chiến đấu. Hắn đơn độc chiến đấu mà không có bất kỳ đồng minh nào, và tất cả đối thủ của hắn… đều đã chết.”
Mọi người im lặng sau khi nghe những lời nặng trĩu của Yuriga.
“Hắn từng là trợ thủ đắc lực của cố Ma Vương đại nhân và liên tục giành chiến thắng. Không ai dám chống lại hắn. Tuy nhiên, vì chiến đấu là tất cả đối với hắn, nên hắn tự nhiên phản đối kế hoạch xây dựng mối quan hệ thân thiện với con người của Luiza-sama. Vì lẽ đó, chúng ta phải cẩn trọng với hắn. Dĩ nhiên, có tôn trọng hắn hay không lại là chuyện hoàn toàn khác.” Yuriga bình luận.
“Tôi hiểu rồi. Anh nghĩ gì—Này, Kyle?” Seran gọi Kyle, người đã chìm vào suy nghĩ từ nãy giờ. “Sao vậy? Anh cứ lạ lạ từ lúc gặp Ba Tay. Cứ như… đang căng thẳng hay gì đó. Anh còn hung hăng với cả Ghrud nữa.”
“…Thật sao?”
Kyle trả lời một cách qua loa, rõ ràng là tâm trí hắn không ở đây.
“Tôi hiểu hắn không phải loại xoàng xĩnh, nhưng đâu phải chúng ta phải chiến đấu với hắn, mà cũng không cần thiết. Không cần phải bận tâm đến hắn đến vậy đâu.”
“…………”
Kyle im lặng. Hắn hoàn toàn nhận thức được tâm trạng hỗn loạn của mình sau khi gặp lại Ba Tay. Đó là kẻ đã gây ra nỗi đau lớn cho Kyle. Dù không còn gì để làm, nó vẫn giày vò hắn. Tuy nhiên, tất cả những gì hắn có thể làm là nhìn Ba Tay rời đi. Hắn đã dốc hết sức mình, ngay cả với một nhóm ba mươi đồng minh, hắn cũng chỉ làm xước được hắn. Đó chỉ là một vết thương nhẹ, chỉ làm vai Ba Tay hơi đau một chút. Đó là giới hạn của Kyle vào thời điểm đó. Thế nhưng, Ba Tay lại tỏ vẻ thích thú, và quyết định để Kyle sống cho sau này.
‘Ta đã chán ngấy những kẻ yếu đuối trong loài người, nhưng ngươi thì khác. Hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa vì ta.’
Three-Arms mỉm cười buông lời, trong khi Kyle vừa vặn thoát chết sau cuộc chạm trán với kẻ đó. Dù con quỷ ấy chính là động lực thúc đẩy Kyle, nhưng cậu lại phải mỉm cười tiễn bước nó, và thậm chí còn được kẻ thù ban cho cơ hội sống sót, khiến Kyle thất vọng cùng cực.
Đúng vậy, chẳng có lý do gì để chiến đấu với hắn, và chỉ kẻ ngốc mới muốn gây ra những trận chiến vô ích…
Kyle cố gắng tự nhủ, nhưng cảm giác ngứa ngáy sâu bên trong cơ thể cậu vẫn không hề nguôi. Cùng lúc cậu đang miên man suy nghĩ, Yuriga cất tiếng gọi.
“Mắt Lửa hiếm khi tự mình chiến đấu, nên kẻ duy nhất ta từng chứng kiến ra tay trước đây là Hơi Thở Sấm Sét. Những đòn tấn công sét hình dạng hơi thở đã mang lại cho hắn danh hiệu lẫy lừng đó, bao trùm từ cự ly gần cho đến tầm xa. Hắn có thể dễ dàng chiến đấu một mình với hàng ngàn binh lính loài người, và rất có thể sẽ tàn sát họ.”
“Nghe có vẻ phiền phức thật đấy. Không có ma pháp hay vũ khí tầm xa thì đúng là không có cơ hội.” Seran bình luận sau khi nghe Yuriga giải thích, nhận ra rằng đó là một kẻ địch nguy hiểm khó đối phó.
Nếu những đòn tấn công bằng hơi thở sấm sét của hắn có hiệu quả ngay cả ở tầm xa, thì những chiến binh cận chiến như Kyle và những người khác rõ ràng sẽ gặp bất lợi lớn, và việc chặn các đòn tấn công bằng kiếm cũng chẳng có tác dụng.
“Vậy thì cách duy nhất để đánh bại hắn là từ xa. Một đòn tấn công bất ngờ sẽ là tốt nhất, nhưng vì hắn cảnh giác với chúng ta ở gần, điều đó sẽ rất khó… Có lẽ tốt nhất là tiếp cận tầm gần và kết liễu hắn bằng một đòn.”
“Cậu có thể nói được sao? Chúng ta đâu nhất thiết phải chiến đấu với hắn, nhớ chứ?” Lieze mệt mỏi buông lời về phía Seran, người đã bắt đầu vạch ra chiến lược.
“Ý tôi là, có thể an tâm mà cho rằng hắn có ý định giao chiến với chúng ta. Sự căm phẫn của hắn đối với chúng ta… hay đúng hơn là toàn bộ loài người, không phải chuyện đùa đâu. Hắn có thể sẽ phớt lờ lệnh của Ma Vương để tấn công chúng ta trực tiếp.” Seran nói với vẻ mặt nghiêm túc, và Yuriga đồng tình.
“Khả năng đó rất cao, quả thực… điều này sẽ hoàn hảo cho chúng ta, cuối cùng thì chúng ta cũng có lý do để xóa sổ hắn.”
“Này, còn chúng tôi thì sao? Chúng tôi sẽ là người bị tấn công nếu điều đó xảy ra.”
“Các cậu sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu, tôi nói sai sao?” Yuriga bình tĩnh đáp lại lập luận của Seran.
Cùng lúc đó, Shildonia đang trao đổi thông tin với hai con rồng. Ghrud lộ vẻ mặt cau có, rõ ràng không muốn tham gia cuộc trò chuyện.
“Ta hiểu rồi, vậy ra đó là lý do Ma Vương gọi các ngươi đến đây…” Irumera kết thúc việc nghe Shildonia kể về các tình huống, lộ vẻ mặt đồng tình. “Ta hiểu rằng cô ta đã để mắt tới các ngươi, xét những gì các ngươi đã làm cho đến nay.” Irumera khẽ cười khẩy.
Có vẻ như đánh giá của cô về nhóm của Kyle đã tăng lên khá nhiều so với trước đây.
“Vậy các ngươi đến đây để tìm Juvars theo lệnh của Zeurus à?”
“Vâng… Zeurus-sama đánh giá rằng việc quỷ tộc và loài người tiếp tục đàm phán là điều quan trọng, và vì Juvars-sama đang ở đây, chúng tôi được cử đến làm sứ giả.”
“Zeurus đó, vậy ra cuối cùng hắn cũng đã quyết định hành động.” Shildonia chìm vào suy nghĩ về người bạn cũ của mình, có thể nói là vậy, khi cô nở một nụ cười gượng gạo.
Zeurus có lẽ nhận ra rằng việc giữ thái độ trung lập trước cuộc đại chiến giữa quỷ tộc và loài người sẽ không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai.
“Nhân tiện, hai ngươi đã có thể sử dụng sức mạnh biến hình thành người chưa?”
“Đã ba tháng trôi qua rồi. Điều đó không hề dễ dàng chút nào, nhưng chúng tôi đã học được vì nó được coi là cần thiết. Như Zeurus-sama đã nói với chúng tôi, sẽ ngày càng có nhiều lúc chúng tôi tương tác với cả loài người và quỷ tộc. Khi nói chuyện, việc có cùng ngoại hình sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn để hòa nhập.”
“Thật tình, ta chịu hết nổi rồi. Cái lão già kia, đây rốt cuộc là hình phạt kiểu gì chứ… Khiến ta ra nông nỗi này!” Ghrud càu nhàu, giọng điệu vẫn như mọi khi.
Có vẻ như Irumera học được khả năng biến hình là do ý muốn của bản thân, còn Ghrud thì hiển nhiên là bị ép buộc.
“Ồ, thì ra là ngươi thực sự bị phạt à, ta hiểu rồi.”
“Đúng vậy. Lẽ ra hắn phải bị bắt ở lại cùng lão, nhưng vì làm vậy sẽ không thể ‘kiểm điểm bản thân’, nên lão ta mới gán cho hắn cái chức vụ sứ giả này…” Irumera thở dài thườn thượt, dường như phải tốn không ít công sức để trông chừng Ghrud. “Tuy nhiên, ta cũng không thể ngờ Juvars-sama lại biến mất một cách kỳ lạ như thế…”
“Ưm… Ta từng gặp bọn họ một lần rồi, nhưng cũng không biết tại sao giờ lại bỗng dưng biến mất.” Shildonia khoanh tay. “Ít nhất thì, hắn không phải là người thân thiện cho lắm.”
“Ta chỉ mong không có chuyện gì xảy ra… nếu hắn mà rơi vào tình cảnh như Ghrud trước đây…”
Vài tháng trước, Ghrud từng bị giáo phái Mera khống chế, buộc phải tuân theo mệnh lệnh của chúng. Nhớ lại chuyện này, Irumera bỗng tái mặt.
“Ta không nghĩ một Cổ Long như hắn lại dễ dàng mắc bẫy như vậy…”
“Ừm, liệu tôi có thể xin một chút thời gian của quý vị không?” Angela nãy giờ vẫn im lặng, giờ mới cất tiếng. “Quý vị có thể giới thiệu cho tôi những con rồng này không? Dường như quý vị đã quen biết từ trước vụ việc này rồi…”
“Hừm…” Shildonia bắt đầu suy nghĩ.
Nếu cô ấy giải thích hoàn cảnh của Irumera và Ghrud, điều đó sẽ tiết lộ sự thật rằng Kyle không phải là một [Sát Long Giả] thực sự.
“…Thôi được, cũng chẳng mất mát gì nhiều.”
Angela đã tham gia một cuộc họp bí mật với Ma Vương, và cô ấy cũng đang hành động cùng bọn họ, nên việc cố gắng che giấu chỉ càng gây thêm rắc rối về sau. Nhìn sang Kyle, hắn vẫn đang trầm tư như mọi khi, nên cô quyết định phớt lờ hắn, và giải thích việc Kyle thực chất không giết Ghrud mà chỉ khiến hắn bất tỉnh.
“Thì ra là vậy… Mặc dù tôi phải nói, việc thiết lập quan hệ không chỉ với quỷ tộc mà còn với rồng tộc, đúng là một kỳ tích đáng kinh ngạc như mọi khi.”
Ngay cả sau khi biết sự thật, sự đánh giá của Angela về Kyle không hề suy giảm. Trên thực tế, có thể hắn không giết rồng, nhưng hắn đã đánh bại nó, nên sức mạnh của hắn là không thể nghi ngờ.
“Dù sao thì, cô đã đụng độ giáo phái Mera à, tôi hiểu rồi. Chúng tôi đang rất tích cực xóa sổ mọi dấu vết của Mera trong Đế quốc, nhưng không ngờ chúng lại hoạt động âm thầm ở Eddos…” Angela lộ vẻ mặt phức tạp.
Đúng lúc đó, một cô hầu gái bước vào phòng để báo cho Yuriga điều gì đó, rồi đưa cô bé đi cùng. Sau khi xác nhận Yuriga đã đi khỏi, Kyle phá vỡ sự im lặng kéo dài.
“Mọi người… nghĩ sao về Ma Vương?”
Đó là câu hỏi mà hắn chắc chắn không thể hỏi trước mặt Yuriga.
“Chà, tôi thấy cô ấy hoàn toàn có thể là Ma Vương, cô ấy có đủ sức lôi cuốn cần thiết cho vị trí đó.”
Mọi người đều đồng ý với nhận định của Shildonia.
“Nhưng, Ma Vương đó có gì đó rất kỳ lạ. Làm sao để nói đây… cô ấy mâu thuẫn với chính mình?”
“Ừ, đồng ý… Mặc dù cố gắng khiến nhân loại được quỷ tộc chấp nhận, cô ấy lại nhìn nhận nhân loại có chút quá hời hợt. Cô ấy thậm chí còn không nhớ tên Klaus, nên tôi cảm thấy cô ấy chẳng quan tâm mấy.” Seran bình luận với cảm giác khó chịu mà hắn nhận ra, và Kyle gật đầu đồng tình.
“Nhưng dường như không có gì sai khi cô ấy thực sự nghiêm túc trong việc xây dựng mối quan hệ hữu nghị với chúng ta – nhân loại… Bằng chứng là, cô ấy đang cố gắng bảo vệ mọi người khỏi bị tổn hại.” Lieze phản bác, và Kyle cũng có thể thấy được lý lẽ đó.
“Với tôi thì cô ấy chỉ làm những việc cần thiết để đạt được mục tiêu cuối cùng của mình thôi.”
Đúng vậy, mọi chuyện có vẻ hơi lộn xộn thật. Dù rất nghiêm túc trong công việc, nhưng cô ta lại chẳng bận tâm mấy đến việc Đế quốc công khai thù địch với loài quỷ. Thế nên ta đã nghĩ cô ta sẽ tìm cách lợi dụng hoặc loại bỏ ta, nhưng mà..." Angela có vẻ cũng cảm thấy Luiza có gì đó bất thường.
Giờ đây, khi công chúa Đế quốc đã biết về kế hoạch bí mật này, chắc chắn mọi chuyện sẽ bị ảnh hưởng rất lớn. Thế nhưng Ma Vương lại chẳng hề có kế hoạch hành động nào.
"Đáng lẽ cô ta phải nhận ra điều đó rồi chứ, vậy mà chuyện cô ta gần như chẳng mảy may để tâm đến tôi lại hiển nhiên kỳ lạ đến vậy."
"Tôi có nhiều điều muốn hỏi lắm, nhưng... tại sao cô ta lại muốn nhân loại và quỷ tộc hòa thuận với nhau cơ chứ?"
Rõ ràng, suy nghĩ của Luiza hoàn toàn khác biệt so với những Ma tộc khác. Kyle rất tò mò muốn biết điều gì đã khiến cô ta đưa ra những quyết định này.
"Nói thì nói vậy, chứ hỏi thẳng mặt cô ta thì hơi..."
Với tính cách của Luiza, việc cô ta có trả lời thật lòng hay không còn là một dấu hỏi lớn, hơn nữa, tâm trạng của cô ta có thể bị ảnh hưởng nếu nhóm Kyle bày tỏ sự nghi ngờ. Bởi vậy, kế hoạch hỏi thẳng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn trước khi thực hiện.
"Sao chúng ta không hỏi cô ta trong bữa tối lát nữa nhỉ?" Seran bình thản gợi ý.
"Để xem, có lẽ nếu không khí hợp thì..."
Có vẻ như bữa tối này sẽ khiến Kyle phải đau đầu không ít.
Một lúc sau, Yuriga quay lại, báo tin rằng bữa tối đã chuẩn bị xong, rồi dẫn cả nhóm đến đại sảnh. Ngay khi họ chuẩn bị rời khỏi phòng, Lieze gọi Urza, người đang đứng cách mọi người một quãng.
"...Urza, cậu sao thế? Cậu im lặng lạ thường."
Sắc mặt cô bé cũng tái mét. Nghĩ lại thì, Urza đã không nói một lời nào kể từ khi họ đến đây.
"Này, cậu ổn không đấy?" Kyle thấy vậy, hơi hoảng hốt tiến lại gần cô bé.
Anh hối hận vì đã quá tập trung vào cảm xúc của mình mà không nhận ra tình trạng của Urza.
"Không, không phải thế... Chỉ là... sức mạnh tinh linh nước ở đây rất mạnh, và tàn dư của tinh linh nước cấp cao từng hóa điên ở đây đang gây nhiễu loạn cho em, nên em cảm thấy hơi bất an..."
Có vẻ như cô bé không thể tự giải thích rõ ràng, nhưng vẫn cố gắng hết sức để trấn an họ.
"Em vẫn ổn, đừng lo lắng cho em."
"Nếu cậu đã nói vậy..." Lieze vẫn tỏ ra lo lắng, điều đó cũng dễ hiểu, nhưng vì chính Urza đã nói thế, cô đành chấp nhận.
"À, đây thậm chí không phải chuyện xấu đâu. Ngược lại, có lẽ... Hehe." Urza có vẻ vui mừng một cách kỳ lạ, điều này khiến Kyle cảm thấy ngờ vực, nhưng cô bé không tiết lộ thêm điều gì.