Nếu bạn yêu thích những tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Luiza vẫn vận bộ đồ cũ tồi tàn như mọi bận, ngồi trên ngai vàng tại phòng tiếp đón, gương mặt nàng nhăn nhó vì đau đớn. Lúc này, chỉ mỗi Kyle đến gặp nàng, còn những người khác đang chờ đợi.
“Vậy là ngươi đã tới… Cứ đà này, bất kể sự thật là gì, ngươi cũng sẽ bị đối xử như kẻ đã sát hại Thunder-Breath. Ta sẵn lòng giúp ngươi thoát khỏi tình cảnh này… với một cái giá.” Luiza thở dài.
“Ngươi muốn chúng ta hợp tác với ngươi, phải không? Ta đã định đồng ý rồi, nhưng có chuyện gì xảy ra vậy?”
“Tam Tý đã đưa ra quyết định của hắn… và thề sẽ báo thù cho Thunder-Breath.”
“Báo… thù…?”
“’Thunder-Breath là chiến hữu ta đã kề vai sát cánh. Ta không phản đối việc giao quyền trừng phạt cho Ma Vương-sama, nhưng ta cần tự tay báo thù’, hắn đã nói vậy đó.”
Con quỷ với đôi cánh đen chính là kẻ đã khởi xướng ‘Đại Xâm Lược’, nhưng con quỷ đã hủy diệt quê hương của Kyle lại là Tam Tý. Nghe tin hắn sẽ báo thù khiến Kyle cảm thấy thật khó xử.
“Đương nhiên, đây chỉ là cái cớ hắn đưa ra vì muốn chiến đấu với ngươi thôi. Hắn có nói gì đi nữa, mục tiêu của hắn vẫn là ngươi. Chắc là hắn không thể kiềm chế được bản thân nữa rồi.” Luiza rên rỉ vì cơn đau đầu.
“Tam Tý… muốn đánh. Vậy là chúng ta buộc phải đối đầu… với hắn, sao?” Kyle lặp lại những lời đó với chính mình, vẻ ngoài vẫn giữ được bình tĩnh nhưng tâm trí thì dậy sóng như biển cuồng phong.
Trong mắt hắn, tất cả những gì hiện lên chỉ là ký ức Lieze chết trong vòng tay mình, sự thất vọng và đau đớn khi bất lực, cùng cơn giận dữ hướng về bản thân đã dẫn đến trận tái đấu này. Những cảm xúc khó nén bắt đầu ngự trị trong lòng Kyle.
“Tuy nhiên, vì ta đã triệu tập ngươi đến đây, ta không thể để hắn giao chiến với ngươi… Ngươi cần phải rời đi ngay hôm nay, ta có thể tạo ra một lối thoát.”
Nàng đang bảo bọn họ hãy bỏ chạy khi còn có thể.
“Đây không phải là tình huống thuận lợi nhất để cho các ngươi đi, nhưng không thể làm khác được. Miễn là các ngươi không bao giờ dính líu đến bọn ta – lũ quỷ nữa, ta có thể giải quyết chuyện này.”
Đây có lẽ là đề nghị lớn nhất mà Luiza có thể đưa ra cho họ, xét trên địa vị của nàng.
“Khoan đã, vậy còn thông tin về Targ…”
“Hãy từ bỏ đi. Dù ta có bắt giữ và kéo hắn đến đây, cũng phải mất nhiều ngày. Và ngươi có thể lấy lại da của Long Vương.” Luiza nói, nhưng Kyle không thể chấp nhận điều này.
Họ đã liều lĩnh đến mức này để đến đây và thu thập thông tin, nên nếu cứ thế này thì tất cả sẽ đổ sông đổ biển. Để ngăn chặn [Đại Xâm Lược] và con quỷ cánh đen, Kyle không thể lùi bước tại đây. Hơn tất cả, việc chỉ đơn thuần tránh xa lũ quỷ từ bây giờ trở đi không phải là một lựa chọn. Mục tiêu của hắn là ngăn chặn [Đại Xâm Lược], nên hắn không thể phớt lờ hành động của lũ quỷ.
“Điều đó thật vô nghĩa. Chúng tôi đã vượt chặng đường xa xôi đến vùng đất quỷ để tìm hiểu về hắn ta, tôi không thể trở về tay trắng.”
“…Vậy thì chỉ có hai cách thoát khỏi chuyện này. Thứ nhất, ngươi tìm ra hung thủ thực sự. Đương nhiên là với đủ bằng chứng.”
“……”
Kyle suy nghĩ, nhưng hắn đương nhiên không có bằng chứng nào như vậy. Tuy nhiên, có một điều khiến hắn cảm thấy không đúng.
“Vậy thì, cho phép tôi hỏi một điều. Hay đúng hơn là xác nhận. Ngươi đã giết Thunder-Breath sao?”
“Gì chứ… Tên khốn nhà ngươi!”
Yuriga tức giận bừng bừng vì lời buộc tội đó, nhưng Luiza vẫn bình tĩnh như mọi khi.
“Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy? Và tại sao ta lại phải giết Thunder-Breath ngay từ đầu chứ?”
“Tôi đang dùng phương pháp loại trừ, và chỉ có thể là ngươi.”
Kyle cho rằng Luiza là người đáng ngờ nhất trong nhóm. Cô ta khao khát thanh kiếm của Seran, và Seran đã nhìn thấy cô ta rời khỏi lâu đài vào đêm Lôi Hống (Thunder-Breath) chết. Những chi tiết này khiến việc Luiza đứng sau mọi chuyện trở nên hợp lý nhất.
“Thế thì chẳng phải các người cũng vậy sao? Yuriga nói các người rất mạnh, hẳn phải làm được chứ…” Luiza chợt hiểu ra điều gì đó. “À, thì ra… Các người nghĩ ta làm vậy để đoạt lấy Thánh Kiếm.”
Giọng Luiza đột ngột thay đổi, lộ rõ vẻ thù địch khi cô ta trừng mắt nhìn Kyle.
“………Hả?”
Kyle hoảng hốt, nhận ra suy đoán của mình có lẽ đã sai.
Chết tiệt, cô ta nói thật. Đáng ghét hai tên đó…
Kyle đổ lỗi cho người khác về sai lầm này, trút cơn giận không đáng có lên Seran và Ghrud. Cậu định xin lỗi ngay lập tức thì cơn thịnh nộ của Luiza bất ngờ dịu đi.
“…Tuy nhiên, ngươi cũng không sai hoàn toàn.” Cô ta khẽ cười khẩy. “Đúng là ta đã lợi dụng cái chết của Lôi Hống vì lợi ích của bản thân. Tất cả chỉ để có được thanh kiếm. Đó là lý do ta đã cố gắng cứu các ngươi… nhưng nhờ Tứ Bích (Three-Arms), mọi thứ giờ đã đổ bể.”
“Vậy kẻ giết Lôi Hống là…”
“Nếu không phải các ngươi, thì hẳn là Tứ Bích hoặc Hỏa Đồng (Flame-Eye), đúng không? Nhưng dù sao, không có bằng chứng hay nhân chứng, tất cả những điều đó đều vô nghĩa.”
Trong bóng đêm, nguy hiểm bị phục kích luôn tăng lên song song với cấp bậc của ngươi trong giới yêu ma. Chính vì thế, trách nhiệm tự bảo vệ bản thân là của ngươi, và những kẻ không làm được điều đó thì đáng chết.
“Còn về phương pháp khác của ta… Cách này cũng đơn giản không kém. Đó là cách để chứng minh sự vô tội trong giới yêu ma.”
“Luiza-sama, đó là…!”
Yuriga dường như cố ngăn Luiza lại, nhưng cô ta vẫn tiếp tục.
“Nó đơn giản đến kinh ngạc. Ngươi chỉ cần thắng.”
Bất cứ khi nào có thù oán cá nhân hoặc xung đột nội bộ giữa các yêu ma, họ sẽ giải quyết mọi thứ bằng một trận chiến kinh điển. Số phận sẽ đứng về phía chính nghĩa, và kẻ thắng cuộc sẽ được tuyên bố là người đúng. Luật lệ cũng đơn giản không kém: hoặc ngươi nhận thua, hoặc một người có mặt quyết định kết thúc trận chiến, hoặc một trong hai đối thủ chết. Và vì yêu ma tuyệt đối yêu thích chiến đấu, phương pháp này đã tồn tại từ thời xa xưa.
“Tôi phản đối điều này! Kết cục vẫn là họ phải đánh nhau!”
Yuriga phản đối đề xuất của Luiza.
“Một trận chiến cần một trọng tài công bằng, và họ có thể quyết định ai thắng. Kẻ duy nhất có thể đối đầu với Tứ Bích cũng chỉ có tôi.”
Vì đây được coi là một trận chiến sinh tử, Luiza có thể xen vào giữa họ và dừng lại vào thời điểm tệ nhất.
“Ngươi thực sự tin mình có thể giữ vững lập trường… đối đầu với Tứ Bích khi hắn đang trong một trận chiến sao?!”
Luiza chớp mắt một cái rồi nhìn người hầu cận của mình.
“Ngươi đã mến những con người này đến thế sao?” Giọng Luiza lộ rõ sự sửng sốt, vì cô ta chưa bao giờ thấy cấp dưới của mình, Yuriga, dám phản đối mình.
“À, không…”
Yuriga như bừng tỉnh và im bặt ngay lập tức.
“Chà, ta đồng ý. Ta tò mò muốn xem họ có thể đi xa đến đâu… và liệu họ có giống hay khác biệt.”
Cả Kyle và Yuriga đều không nghe rõ phần cuối cùng mà cô ta thì thầm.
“Tuy nhiên, đó là phương pháp duy nhất để xứng đáng với làn da mà ngươi đã cho ta, cũng như để có được thông tin về Targ.” Luiza nói với Kyle, người đã im lặng kể từ khi ý tưởng này được đưa ra. “Ồ, ta thấy ngươi đã quyết định chiến đấu với hắn rồi, phải không?”
Tuy nhiên, trước khi Kyle có cơ hội nói, Luiza đã tự đưa ra kết luận của mình.
“Ngươi có thể cố che giấu, nhưng ta có thể thấy linh hồn ngươi đang run rẩy đến mức nào. Ngươi rất khao khát được chiến đấu với Tứ Bích, phải không?”
“……”
Kyle muốn phủ nhận điều đó, nhưng bất lực. Cậu thừa nhận mình từng bại dưới tay Three-Arms.
“Dù vậy, ta vẫn phải cảnh báo các ngươi. Three-Arms… hắn mạnh hơn ta.”
“…Cái gì?”
Luiza thốt ra như một lời bình luận không đáng bận tâm, nhưng Kyle lại rúng động.
“Hắn… mạnh hơn cả Ma Vương hiện tại sao?”
“Phải, không nghi ngờ gì nữa. Nếu sức mạnh thuần túy là tiêu chí quyết định thắng lợi, hắn sẽ là con quỷ mạnh nhất trong tộc quỷ hiện giờ.” Luiza đáp không chút do dự. “Tuy nhiên, hắn vẫn không thể đánh bại ta.” Nàng nói như thể đang đố Kyle một câu đố. “Ngươi hẳn biết rằng sức mạnh thuần túy không phải lúc nào cũng quyết định thắng lợi, phải không?”
Kyle không thể phản bác. Cậu đã từng đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình rất nhiều nhưng vẫn giành chiến thắng.
“Vậy, ngươi sẽ chấp nhận trận chiến này với Three-Arms, hay không?”
Kyle ngước nhìn trần nhà và hạ quyết tâm. Đây là một cuộc chiến cậu có thể tránh được bây giờ, và cậu có thể sẽ hối hận vì đã nhận lời, nhưng cậu không thể ngăn bản thân mình.
“Tôi tham gia.”
[IMAGE: ../Images/..]
Cuối ngày hôm đó, khi mặt trời đã lặn, Kyle và nhóm của cậu làm theo chỉ dẫn của Yuriga và tiến về phía bắc của tòa lâu đài. Đợi sẵn ở đó là một hòn đảo nhỏ được tạo ra nhân tạo, đóng vai trò như một đấu trường. Nó không thể sánh bằng đấu trường ở Luos, nhưng vẫn đủ rộng rãi.
“Một đấu trường ư… Có thật là cần một hòn đảo nhỏ như thế này không?” Urza hỏi, đầy nghi hoặc khi nhìn đấu trường.
“…Tụi ta, đám quỷ thì chắc chắn rồi. Đánh nhau đối với chúng ta chẳng khác nào chuyện cơm bữa.” Yuriga đáp lại với vẻ mặt cau có.
“Trông cô có vẻ bực bội, có chuyện gì vậy?” Lieze bước đến hỏi Yuriga, nhưng không nhận được câu trả lời nào.
“Không sao đâu. Chúng ta chỉ cần thắng, thế thôi.”
“Đánh nhau à… Và điều này quyết định ai đúng ai sai… Hoàn hảo cho đám quỷ các ngươi, phải nói là vậy.” Seran bình thản nhận xét, khiến Minagi thở dài.
“Ngay cả những ngày còn là Vương quốc Galgan, trước khi họ vươn lên thành Đế quốc, họ cũng thường xuyên đấu tay đôi. Tuy nhiên, họ giữ mọi thứ có tổ chức hơn nhiều so với thế này…”
“Có vô số quốc gia khác dùng các trận đấu tay đôi làm phương thức xét xử. Về mặt đó, lịch sử loài người và loài quỷ không quá khác biệt.” Angela nói về lịch sử loài người với giọng điệu hồi tưởng, và Shildonia cũng tham gia vào.
“Mấy người không hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình đâu!”
Không thể chịu đựng cuộc trò chuyện bình thản đang diễn ra, Yuriga hét lên.
“Tôi biết các người mạnh đến mức nào! Và các người có cơ hội tốt khi đối đầu với Flame-Eye, nhưng Three-Arms lại là một con quái vật hoàn toàn khác!”
Thấy Yuriga nghiêm túc đến vậy, cả nhóm đều tập trung suy nghĩ.
“…Chúng ta sẽ không biết nếu không thử chiến đấu với hắn, đúng không?”
Kyle nói với giọng điệu lý trí khiến Yuriga nhận ra rằng mọi lời bình luận thêm sẽ không có tác động nào, vì vậy cô lắc đầu và dẫn họ vào đấu trường.
Mặt trời bắt đầu lặn, khi xung quanh chìm vào bóng tối, các ma vật bắt đầu thắp sáng màn đêm. Đấu trường hình tròn được xây dựng bằng đá, với một quảng trường lớn ở trung tâm. Xung quanh là khán đài dành cho khán giả với ít nhất một ngàn chỗ ngồi và hơn thế nữa. Tuy nhiên, vì chỉ có Luiza, Yuriga, cũng như hai con rồng, nên khung cảnh trông buồn tẻ hơn nhiều.
“Cuối cùng thì ngươi cũng đến… Ta đã mong chờ điệu nhảy này, đã lâu rồi không được tận hưởng.”
Three-Arms đứng giữa đấu trường, hú lên như thể hắn đã chờ đợi sự xuất hiện của họ suốt từ nãy. Bên cạnh hắn, một cây giáo khổng lồ được cắm xuống đất—Và hắn không đơn độc.
“…Ngươi cũng sẽ chiến đấu với chúng ta sao?”
“Phải, ta sẽ vậy.”
Kyle hỏi Flame-Eye, người liếc nhìn Luiza rồi mỉm cười đáp lại cậu.
“Lời đề nghị của ngươi thật là thú vị… Nhưng chung quy, ta vẫn là một ma tộc. Lời đã nói ra, ta sẽ không đời nào chấp nhận ý kiến từ kẻ mà ta cho là yếu hơn mình. Vậy nên, ta đến đây để xác minh thực lực của các ngươi… Dù sao thì cũng đừng lo, ta sẽ không giết ngươi đâu… ít nhất là bây giờ.” Cô ta vừa nói vừa nở một nụ cười tự mãn.
“Đây là khởi đầu cho trận đấu giữa Hỏa Nhãn và Tam Tí với phe nhân loại. Hai bên hãy sắp xếp đội hình ngay đi.” Luiza tuyên bố.
“Vậy, các ngươi tính thế nào? Ma tộc và nhân loại sinh ra đã khác biệt, nên ta không ngại dù các ngươi dùng bất cứ phương pháp hay chiến thuật nào mình muốn đâu.” Tam Tí hùng hồn tuyên bố, không phải vì tự tin mà là vì cực kỳ phấn khích.
Vì một trận đấu như thế này không có quy tắc cụ thể, nên việc một đấu nhiều cũng không thành vấn đề.
“Này này, có để lại cho ta một chút nào không đó?” Hỏa Nhãn cũng tỏ ra tự tin không kém.
“Được thôi… Lieze, Urza, Minagi và Công chúa Angela sẽ lo Hỏa Nhãn. Còn chúng ta sẽ đối phó với tên quái vật kia… Và Shildonia, ngươi biết phải làm gì rồi đấy.” Seran liếc nhìn Luiza.
Cô ta đáng lẽ ra là trọng tài của trận đấu này, nhưng vì tận sâu bên trong vẫn là một ma tộc, nên không thể hoàn toàn tin tưởng được.
“Rõ rồi.” Shildonia hiểu ý Seran, gật đầu đáp.
“Nhưng tại sao lại sắp xếp thế này? Tam Tí mạnh hơn mà, đúng không?” Lieze đưa ra một câu hỏi hợp lý, khiến Urza và Angela tỏ vẻ bối rối.
“Các cô chỉ khiến chúng tôi thêm vướng víu thôi. Nếu các cô đấu với Tam Tí, sẽ bị giết ngay lập tức. Và vừa chiến đấu vừa phải bảo vệ các cô thì quá sức.” Seran thẳng thừng chỉ ra, không chút do dự.
Bỏ qua kỹ năng kiếm thuật, Seran còn là một người cực kỳ thực tế, nên anh ta chỉ đưa ra những nhận định khách quan. Điều đó khiến Tam Tí hài lòng, hắn ta nhe răng cười đầy phấn khích.
“Thế này còn hơn cả ta nghĩ… Hỏa Nhãn, ngươi lùi lại đi.”
“Hả?! Ý ngươi là sao…!”
Hỏa Nhãn làu bàu trước lời tuyên bố của Tam Tí, nhưng cô ta ngay lập tức nuốt ngược lời mình vào.
“Ngươi chiến đấu ở nơi khác đi. Như vậy ta mới có thể dốc hết sức… Tất nhiên, ta sẽ không nghe bất kỳ lời than phiền nào nếu ngươi bị cuốn vào trận này đâu.” Tam Tí trừng mắt nhìn Hỏa Nhãn với cường độ dữ dội đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng nứt trong không khí, chỉ chừng đó cũng đủ khiến Hỏa Nhãn lùi lại một bước.
“V-Vâng. Chúng tôi sẽ làm theo…”
Cô ta tuân lệnh Tam Tí và quay lưng lại với hắn.
“Khoan đã, ngươi đi đâu vậy Hỏa Nhãn.”
“Xin người cứ yên tâm, Ma Vương-sama, chúng tôi chỉ là để Tam Tí được vui vẻ mà thôi. Tôi không ngại thừa nhận thất bại của mình ngay lúc này, vì mong muốn duy nhất của tôi là xác nhận kỹ năng của họ.” Cô ta giải thích với Luiza và tiếp tục bước đi.
Cứ như thể cô ta muốn thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.
“…Được thôi. Yuriga, xin hãy trông chừng họ thay ta.”
“Đã rõ, vậy tôi xin phép lui trước một lát… Có một bờ hồ gần đây khá rộng rãi, chúng ta hãy đến đó.”
Lieze và những người khác thận trọng đi theo Hỏa Nhãn khi cô ta tức giận bỏ đi.
“Kyle… cố lên nhé.”
“Đừng có thua đấy.”
Lieze và Urza thì thầm bên cạnh Kyle, người lặng lẽ gật đầu.
“Ngươi tốt nhất là nên làm việc chăm chỉ vào nhé,” Shildonia nhận xét khi cô tiến về phía Luiza.
“Vậy là ta sẽ đấu với hai ngươi à?” Tam Tí vui vẻ nói khi quan sát Kyle và Seran.
“Phải… khoan đã, gì cơ?”
“Seran, để ta đấu một mình.”
Ngay khi Seran bước tới, Kyle đã đẩy anh ta sang một bên.
“Hả?! Ngươi đang nói cái quái gì vậy?!” Seran túm lấy vai Kyle và mạnh mẽ xoay cậu lại. “…! Đừng có giỡn mặt! Ngươi định đấu một mình thật đấy hả?!”
Nhìn thấy vẻ mặt của Kyle, Seran thực sự tức giận bùng nổ.
"Cuộc đấu này là do tôi nhận. Tôi biết mọi người không hề phàn nàn, nhưng tôi... tôi đang ích kỷ. Tôi phải tự mình đối mặt với nó."
Kyle đã chấp nhận cuộc đối đầu này, một trận chiến mà lẽ ra họ hoàn toàn có thể tìm cách thoát khỏi. Chính vì thế, cậu mang trong lòng sự hối hận khôn nguôi, khẽ cúi đầu.
"Giờ mới nói mấy lời đó thì muộn rồi! Ngay từ giây phút chúng ta quyết định đặt chân vào lãnh địa loài quỷ, ai nấy đều thừa biết chúng ta sẽ không đối mặt với đám địch tầm thường!"
"Không chỉ là thế… Tôi biết việc mình đang làm rất ích kỷ, nhưng… tôi phải tự tay đánh bại hắn! Nếu không… tôi sẽ chẳng bao giờ có thể bước tiếp được nữa."
"Tao thèm quan tâm chuyện đó của mày à!" Seran túm lấy cổ áo Kyle.
"Tôi nói thật đấy. Làm ơn, hãy đi theo những người khác."
"Kyle…" Seran nhìn sâu vào mắt Kyle, dường như anh đã phần nào nản lòng.
"Nếu anh vẫn định cản đường tôi… thì tôi sẽ phải đối phó với anh trước."
"…Tùy mày vậy." Seran nguyền rủa Kyle một tiếng, rồi nhìn cậu đưa tay nắm lấy chuôi kiếm, đoạn quay lưng rời khỏi đấu trường.
"Xin lỗi đã để ngươi đợi."
"Chỉ có mình ngươi thôi sao? Hơi đáng tiếc, nhưng ta chấp nhận. Có vẻ như ngươi vừa có một cuộc cãi vã, nhưng ngươi ổn chứ? Chắc ngươi không muốn phải chết với bất kỳ hối tiếc nào đâu nhỉ?"
"Tôi sẽ xin lỗi sau… sau khi tôi đã đánh bại được ngươi."
"Tràn đầy năng lượng, đó chính là điều ta muốn thấy. Vậy thì, hãy bắt đầu thôi." Three-Arms vươn tay lấy cây thương của mình, chĩa thẳng về phía Kyle.
Kyle rút kiếm, sẵn sàng vung lưỡi kiếm về phía Three-Arms.
"Lần này… tôi sẽ thắng."