Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Three-Arms nằm sải lai trên mặt đất, tay chân giang rộng. Kyle khụy gối xuống bên cạnh, cậu rõ ràng cũng đang chịu đựng cơn đau.
"K-Kyle, cậu có sao không?!"
"Cũng tạm…" Kyle cố gắng đáp lại câu hỏi đầy lo lắng của Lieze.
Thật ra, đòn tấn công vừa rồi đã gây cho cậu tổn thương nặng nề nhất trong cả trận chiến, nhưng cậu quyết định không hé răng.
"W-đáng kinh ngạc… Thật sự là một trận chiến mãn nhãn." Three-Arms lại cất tiếng khen ngợi với giọng thều thào.
Đối với bất kỳ người phàm nào, vết thương này chắc chắn chí mạng, không có khả năng hồi phục, nhưng một quái vật với sức sống mãnh liệt như Three-Arms thì vẫn còn thoi thóp.
"Tuy nhiên… các ngươi không hề có cơ hội chuẩn bị trước trận đấu, vậy làm thế nào mà các ngươi lại hợp tác ăn ý như vậy… Người phụ nữ loài người kia, tại sao cô lại nhắm đúng khoảnh khắc đó?"
Nếu Lieze xuất hiện sớm hơn vài giây, Three-Arms đã có thể nhận ra sự hiện diện của cô, còn nếu trễ hơn vài giây, Kyle đã có thể bỏ mạng.
"À, cái đó ấy à? Là do ta đã ra lệnh cho cô ấy." Seran gia nhập nhóm, thân thể hắn tả tơi khắp nơi.
"Cái thứ này là cái quái gì vậy? Tôi đã mượn nó từ Angela-sama như anh đã nói trong thư, nhưng… Nghe giọng anh trực tiếp trong đầu thật ghê tởm, mà anh còn đột nhiên bảo tôi đấm vào lưng Kyle nữa chứ." Lieze nhìn món bảo vật khắc chữ [Thần Giao Cách Cảm] với vẻ mặt vô cùng ghê tởm.
Trên đường trở lại đấu trường, Lieze đã nhìn thấy bức thư Seran để lại.
"Đừng nói ghê tởm như vậy chứ…" Seran dường như còn đau lòng vì câu nói đó hơn là những vết thương của mình.
"Dù sao thì thân chính của ta vẫn là thanh kiếm mà. Ta đã liên tục chỉ đạo Kyle làm cái này cái kia trong lúc giao đấu, giúp kế hoạch của họ suôn sẻ… Hì hì… Chiến thắng lần này hoàn toàn là nhờ công ta đó."
Shildonia không biết từ đâu xuất hiện, chỉ gật gù ra vẻ đồng tình.
"Tôi hiểu về bọn họ rồi… Nhưng còn hai người thì sao?"
Seran và Kyle không hề hé răng nửa lời trong suốt trận đấu. Three-Arms đã tận mắt chứng kiến điều đó.
"Ý tôi là, tôi có thể biết Seran đang nghĩ gì mà."
"Đúng thế. Đoán xem Kyle đang ủ mưu gì thì dễ ợt, phát ngấy lên được ấy chứ."
Cả hai nhìn nhau, trên mặt chỉ hiện rõ vẻ ghê tởm.
"Cơ bản là, cả hai người đều là những kẻ đơn giản."
Nghe Lieze phiên dịch, cả hai dường như còn khó chịu hơn nữa.
"Tôi biết ngay từ đầu là mình không thể đánh bại ông một mình… Nhưng nếu bản thân không đủ mạnh, thì chỉ cần mượn sức mạnh của mọi người là được."
Có những việc bạn không thể làm một mình, dù có mạnh đến đâu đi chăng nữa.
"Ta luôn chiến đấu đơn độc. Ta từng nghĩ thế là đủ rồi… nhưng ta chỉ đang trút bỏ sự thất vọng sau khi đã từng thất bại trước đây."
Three-Arms bật cười.
"Có vẻ chúng ta đã có kết luận rồi." Luiza từ phía khán đài bước tới, gọi Kyle và nhóm cậu. "Đúng là một trận chiến nảy lửa… Mặc dù tôi phải nói rằng, chiến thuật của các cậu không phải là tốt nhất… Ông ta có quyền gọi các cậu là kẻ hèn nhát."
"Hừm, nghe lời hèn nhát từ miệng Ma Vương thì…"
Nghe điều đó từ chính miệng cô ấy thật sự khiến Kyle có chút đau lòng, nhưng cô ấy hoàn toàn đúng, nên cậu không có lý do gì để phàn nàn. Mà nói đi cũng phải nói lại, chính Three-Arms đã nói rằng họ có thể dùng bất cứ chiến lược nào họ muốn hoặc tấn công ông ta với bao nhiêu người tùy thích. Hơn nữa, Kyle chỉ có thể tham gia một trận đấu như vậy vì cậu đang ở cùng với quỷ và không ai quan tâm đến việc cậu là một Anh hùng. Nếu cậu phải lặp lại một trận đấu như vậy với một người phàm khác, cậu có lẽ sẽ bị cấm ở bất cứ nơi nào cậu đã chiến đấu.
"Không, đây là kết quả của việc tất cả họ đã chiến đấu hết sức mình. Trong một trận chiến như thế này, thắng hay thua là tất cả, và ta sẽ là một kẻ ngốc nếu khóc lóc chỉ vì mình đã thua."
"Vậy ra ông già này là một người theo chủ nghĩa chính thống sao?"
[IMAGE: ../Images/..]
Chỉ mình Three-Arms thay mặt nhóm Kyle lên tiếng, đến cả Seran cũng không khỏi nảy sinh chút kính trọng dành cho y.
“Nếu ngươi đã đồng ý như vậy, ta sẽ không nhúng tay vào nữa. Dù cho Flame-Eye đã thất bại… nhưng ít ra vẫn còn sống.” Luiza thở dài thườn thượt, nàng đã nhìn thấy trạng thái của Flame-Eye khi bị Yuriga kéo đi. “Ngay cả những tướng lĩnh mạnh nhất của ta cũng đã bại trận rồi sao…”
Là thành viên của phe chủ chiến, tuy khó đối phó khi làm cấp dưới, nhưng Luiza luôn tin tưởng vào sức mạnh của họ. Để chứng kiến cả hai đều thất bại, hẳn là nàng rất khó chấp nhận.
“Để rồi hôm nay ta lại phải tận mắt chứng kiến cảnh ngươi thua cuộc…” Luiza nhìn Three-Arms đang nằm dưới đất, giọng nói như thể nàng vừa chứng kiến ngày tận thế.
“Dù vậy… bây giờ ta cảm thấy thật tuyệt.” Three-Arms nói với niềm hân hoan trong giọng nói, như thể y không hề hối tiếc về thất bại của mình.
“Được thôi… Giờ thì sao đây? Ngươi muốn tự mình làm, hay để ta ra tay?”
Kyle và những người khác không hiểu nàng đang ám chỉ điều gì, khi Three-Arms chầm chậm chống người ngồi dậy.
“Nếu có thể, ta mong ngài sẽ là người kết thúc trận chiến trường kỳ này của ta.”
“Rất tốt… Ta sẽ tiễn ngươi bằng nghi thức của cha ta. Hãy đón nhận nó và tìm thấy sự bình yên.” Luiza nắm lấy ngọn giáo của Three-Arms và ném về phía y.
Three-Arms đón lấy, dùng nó làm điểm tựa để đứng dậy.
“Đa tạ… Ma Vương-sama.”
“Các ngươi nên lùi lại…” Luiza nói với một giọng điệu đáng sợ, khiến Kyle rùng mình.
Cậu cảm thấy như mình vừa chứng kiến một khía cạnh hoàn toàn mới của nàng, và cả nhóm Kyle vội vàng tránh xa hai người.
“Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Kyle hỏi Yuriga, cô giải thích với vẻ mặt u ám.
“Three-Arms… y đã lập lời thề. Nếu y thua dù chỉ một lần, đó sẽ là cái chết của chính y. Và, Luiza-sama sẽ giết y dựa trên lời thề đó.”
Thất bại đồng nghĩa với cái chết — đó là cách Three-Arms vận hành.
“Vậy thì… ta sẽ thực hiện nghi lễ.” Cùng với những lời này, Three-Arms lao về phía Luiza.
Tốc độ và chuyển động của y không hề giống một người đang cận kề cái chết. Tuy nhiên, Kyle biết rằng chút sức lực cuối cùng của Three-Arms đang được đốt cháy. Và vì y đang dùng cạn kiệt toàn bộ sinh lực còn lại, đòn tấn công của y dường như còn mạnh hơn. Cùng lúc đó, Luiza không hề thể hiện một tư thế hay thậm chí là sự cảnh giác nào, nàng chỉ vung cây trượng của mình. Động tác của nàng trông như một người nghiệp dư, và dường như nàng cũng không quá tập trung vào việc chiến đấu ngay từ đầu. Tuy nhiên, sức mạnh và tốc độ của nàng đủ để chặn đứng đòn tấn công của Three-Arms. Bằng chứng cho sức mạnh của nàng là quyền năng và khả năng vô song chống lại bất cứ ai. Và cùng lúc đó, có một điều nữa đã khiến nàng trở thành Ma Vương hiện tại—
“Nhưng… cứ thế này thì nàng ấy sẽ thua mất.”
Vì Seran vừa giao đấu với y, nên anh ta biết. Three-Arms vẫn mạnh hơn. Sau một vài lần trao đổi chiêu thức, rõ ràng là Luiza đang bị dồn ép.
“Ta biết Three-Arms mạnh hơn… Nên hãy im lặng và tiếp tục dõi theo đi.”
Mặc dù chủ nhân của mình đang gặp nguy hiểm, Yuriga vẫn bình tĩnh một cách đáng sợ. Và cùng lúc đó, cú vung cuối cùng của Three-Arms cuối cùng đã chạm vào cổ Luiza. Y kết thúc cú vung của mình, khiến đầu Luiza bay ra.
“Cái…?!” Kyle và bạn bè của cậu nhìn thấy cảnh đó và tất cả đều nín thở vì không tin vào mắt mình.
Thế nhưng, Yuriga không hề có bất kỳ phản ứng nào. Máu bắn tung tóe trong không khí khi đầu Luiza đột nhiên dừng lại.
“Quả nhiên, ngươi là người duy nhất có thể đánh bại ta dù đang trong tình trạng như vậy.” Cái đầu nhếch mép cười, rồi quay trở lại cơ thể chính cùng với lượng máu đã mất, gần như thể thời gian đã quay ngược trở lại.
Cùng lúc đó, ngay cả vết thương quanh cổ nàng cũng biến mất như chưa từng xảy ra. Luiza chỉ đơn giản đứng trên đôi chân mình như thể nàng vừa mới xuất hiện.
"...Đó chính là sức mạnh bất tử của Luiza-sama."
Yuriga giải thích với giọng điệu thản nhiên, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, Kyle và nhóm bạn hoàn toàn không còn tâm trí mà nghe lọt tai.
"B-Bất tử sao...? Vậy là cô ấy không thể chết ư?"
"Đúng vậy, Luiza-sama không thể chết. Dù có chặt đầu, xé xác thành ngàn mảnh, hay thậm chí thiêu cháy thành tro bụi... cô ấy cũng không thể chết, cho dù có chuyện gì xảy ra."
Có những quái vật có thể sống sót dù bị chặt đầu như Thủy Xà, nhưng năng lực vừa rồi thì không thể so sánh được. Đây cũng là sức mạnh đã giúp Luiza trở thành Ma Vương. Nếu cô ta không chết dù bị đối xử thế nào, thì không ai có thể thắng được cô ta. Ngay cả Tam Thủ, kẻ mạnh nhất trong toàn bộ chủng tộc quỷ. Dù Tam Thủ có chiến đấu đến thế nào trong trạng thái đó, kẻ thắng đã được định đoạt ngay từ đầu.
"Chà, ngươi quả thực đã yếu đi rồi... Ngươi chỉ có thể chặt đầu ta một lần thôi sao."
"Ha ha... trái tim ta... đã gần như nát vụn cả rồi mà..." Tam Thủ ho ra một ngụm máu lớn khi đáp lời.
"Ta không có ý định để ngươi phải chịu đựng thêm nữa. Ngươi đã phục vụ ta rất tốt. Hãy an nghỉ đi."
"...Vâng... Cảm ơn rất nhiều..."
Luiza đâm cây trượng vào ngực Tam Thủ, nghiền nát trái tim hắn hoàn toàn. Sau khi cơ thể to lớn của hắn co giật hai ba lần nữa, hắn từ từ ngã xuống đất và ngừng cử động. Đây là khoảnh khắc cuối cùng của con quỷ mạnh nhất, kẻ có thể giao chiến ngang tài ngang sức với Anh hùng Randolph của nhân loại.
"Bất hạnh của ngươi... chính là ngươi không thể chết dù đã chiến đấu suốt ba trăm năm, phải không? Chiến đấu là lý do duy nhất để ngươi tồn tại... hay đúng hơn, chính sự sống đã ngăn cản ngươi chiến đấu hết mình. Ngươi đã là một xác chết sống dở trong ba trăm năm qua... Tha lỗi cho ta." Luiza ngước nhìn bầu trời khi tưởng niệm cái chết của Tam Thủ.
"...Nhưng, hắn có vẻ đã mãn nguyện rồi."
"Phải. Lão già này đã hạnh phúc khi ra đi như vậy."
Kyle và Seran nhìn xác Tam Thủ, một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa.
"Nếu các ngươi nói vậy, ta có thể để hắn an nghỉ... với tư cách là chủ nhân của hắn." Luiza có vẻ vui khi hoàn thành nghĩa vụ của mình.
Đối thủ cuối cùng của hắn là Kyle và Seran, và người kết liễu cuộc đời hắn là Luiza. Điều này chắc hẳn đã giúp Tam Thủ ra đi dễ dàng.
"Dù sao thì, bất tử ư? Đó đúng là một năng lực quái dị."
"Đến mức đó thì đúng là phạm quy rồi."
Urza và Angela nhìn Luiza khi thốt lên nhận xét của mình.
"......"
Minagi ẩn mình trong bóng tối, hắn đã bắt đầu suy tính cách để giết một kẻ không thể chết.
"...Thực ra, về cơ bản là tôi không thể bị giết, nhưng không phải là hoàn toàn không có cách nào để đánh bại tôi." Luiza nở một nụ cười khổ khi nghe Urza và những người khác nói.
"Tuy nhiên, sẽ tốn rất nhiều công sức. Nếu các ngươi xé nát cơ thể tôi thành những hạt nhỏ nhất và tiếp tục nghiền nát tôi trong suốt một năm trời, các ngươi có thể thành công. Nhưng mà, tôi cũng sẽ không để các ngươi làm điều đó dễ dàng đâu."
Chỉ tưởng tượng ra cách giết chóc đó cũng khiến Kyle và nhóm bạn tái nhợt đi.
Ra vậy... và đó là lý do...
Kyle nhớ lại lần cuối cùng gặp Luiza và đồng tình với lời nói đó.
"Dù sao thì, chuyện đó đã xong xuôi... Nhưng, dù chúng ta không còn cảm giác tội lỗi nữa, chúng ta vẫn không biết ai đã giết Thunder-Breath, phải không?"
"Phải, đúng vậy."
Seran đưa ra một ý kiến có giá trị, khiến Kyle phải suy nghĩ.
"Chắc chắn không phải Tam Thủ. Hắn không phải loại người sẽ làm chuyện đó."
"Có lẽ là vậy..."
Qua những trận chiến đối đầu, Seran đã phủ nhận suy đoán trước đây của mình về việc Tam Thủ là thủ phạm, và Kyle cũng đồng tình.
“Hai người cũng vô tội thôi… Nhưng điều đó thực sự khiến ta tò mò không biết kẻ nào đã làm được. Trong số các loài quỷ mà ta biết, không có mấy kẻ đủ mạnh để làm điều đó…” Luiza trầm ngâm suy nghĩ. “Cá nhân ta cũng cho rằng đó là Three-Arms. Chắc hẳn không còn kẻ nào khác có thể dễ dàng đánh bại Thunder-Breath như vậy.” Luiza nói rồi quay sang Irumera và Ghrud. “Không phải các ngươi đã giết Thunder-Breath, đúng không?”
“Đương nhiên rồi. Hành động như thế sẽ làm tổn hại đến danh dự của Zeurus đại nhân.”
“Sao người lại phải nghi ngờ cả bọn ta nữa?”
Cả hai lập tức bác bỏ suy đoán của Luiza, khi nàng nhìn xuống Flame-Eye vẫn còn bất tỉnh.
“Trời ạ… Yếu ớt thế mà cứ cố gắng chiến đấu làm gì.” Luiza thở dài.
“Y-Yếu ớt?” Yuriga buột miệng thốt lên lời bình luận đầy ngạc nhiên trước câu nói của Luiza.
Vì Flame-Eye là một nhân vật quan trọng của phe chủ chiến, đây không phải là từ mà cô mong đợi được nghe chút nào.
“Đúng vậy. Flame-Eye yếu ớt. Năng lực của cô ta có thể giúp cô ta nổi bật hơn số đông, nhưng cô ta chỉ chiến đấu khi thật sự cần thiết. Dù có tài năng đến mấy, cũng chẳng thể đi xa nếu thiếu kinh nghiệm chiến đấu đầy đủ.”
“Đ-Điều đó đúng thật… Tôi chưa từng nghe ai nhắc đến chuyện Flame-Eye từng chiến đấu ở đâu cả…”
Vì Yuriga cũng từng được Lieze và những người khác nói điều tương tự, cô bỗng cảm thấy đồng cảm một cách kỳ lạ với Flame-Eye về mặt này.
“Tài năng thật sự của cô ta là đưa ra các chiến lược, và đó là điều ta đánh giá cao ở cô ta. Hơn nữa, cô ta cũng không nhắm đến ngai vị Ma Vương, điều đó càng khiến ta dành cho cô ta chút tôn trọng đặc biệt… Tuy nhiên, việc cô ta tham gia trận chiến ngay cả sau khi Thunder-Breath đã chết, và cho dù cô ta muốn thể hiện sức mạnh của mình cho ta thấy… thì đây là tất cả những gì cô ta làm được.” Luiza lắc đầu nhìn Kyle và bạn bè của cậu.
“Có lẽ cô ta vẫn ôm hận vì những gì các người đã làm với em trai cô ta, và đó là lý do cô ta hành động không giống với bản thân mình.”
“…”
Vì Kyle là người đã đánh bại em trai cô ta, Ganias, cậu muốn mở miệng nói gì đó, nhưng rồi cậu nhận ra tất cả đều vô nghĩa.
“Bỏ qua chuyện đó đi…” Luiza đập cây trượng của mình xuống người Flame-Eye. “Tỉnh dậy đi, Flame-Eye.”
Cô ta đã được tiêm thuốc giải độc, nên chỉ cần lấy lại ý thức, điều mà giờ đây đã xảy ra.
“Ư… M-Ma Vương đại nhân? Chúng ta đang ở đâu?” Flame-Eye cố gắng xác nhận tình hình với một cái đầu mơ hồ.
Cô ta cuối cùng cũng nhớ ra mình đã thua và định nổi cơn thịnh nộ, nhưng rồi nhìn thấy xác của Three-Arms, khiến cô ta tái mặt ngay lập tức.
“Đ-Đừng nói là… Three-Arms… đã thua? Trước loài người sao?”
“Đúng vậy đó. Và có điều ta muốn hỏi ngươi. Không phải ngẫu nhiên mà cả ba người các ngươi cùng đến gặp ta một lúc. Ai đã đề xuất chuyện này?”
“Tôi… tôi được Thunder-Breath mời.” Flame-Eye hơi hoảng loạn khi nói ra sự thật.
“Thunder-Breath đã làm ư…? Vậy Three-Arms cũng được mời sao?”
“Rất có thể… Hắn ta đầy phẫn nộ sau khi nghe tin người mời loài người đến lâu đài của người.”
“Hắn đã nghe? Từ ai?”
“Tôi không rõ chi tiết… Nhưng hắn nói rằng điều này sẽ giúp hắn cuối cùng hủy diệt loài người. Vì hắn nổi tiếng là kẻ khinh ghét loài người, tôi đương nhiên không quá coi trọng lời hắn…”
Kyle phản ứng với lời nói của Flame-Eye.
“Hủy diệt loài người… hắn nói thế sao?”
“V-Vâng… Nhưng giờ nghĩ lại, lúc đó có gì đó không ổn về hắn ta.”
“Ngươi còn nhớ điều gì khác không?”
Flame-Eye suy nghĩ một lát nhưng cuối cùng lắc đầu.
“Này, cái tên đã đến Cây Thế Giới, ngươi có nghĩ hắn ta có thể đánh bại Thunder-Breath không?” Ghrud bình luận.
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
“Ồ, Targ ư? Cậu ta chắc cũng đủ mạnh đấy chứ.” Seran đáp lại câu hỏi của Ghrud.
“Thì ra là vậy… Vậy Targ cũng là một nghi phạm đúng không? Ít nhất thì cậu ta đáng nghi hơn chúng ta nhiều.” Ghrud lẩm bẩm với giọng điệu khó chịu, như thể đã quá ngán ngẩm việc bị coi là nghi phạm.
“Sao cậu lại nghĩ thế?”
Đúng là cậu ta có giao đấu với Targ, nhưng cũng không thể tự tin đến mức này được.
“Ý tôi là… Targ đang ở ngay đằng kia mà, phải không?” Ghrud chỉ về phía hàng ghế khán giả, nơi Targ đang ngồi mà không có gì nổi bật.
Targ ngồi đó, khẽ vẫy tay chào nhóm người.
“Xuất sắc làm sao. Thật sự, trận đấu đó đúng là một cảnh tượng hiếm có. Không ngờ ta lại may mắn đến thế khi được tận mắt chứng kiến. Và ai có thể ngờ rằng Tam Thủ Tiên sinh lại bị đánh bại cơ chứ…” Targ vỗ tay, mắt bắt đầu rưng rưng, rồi nhảy xuống từ hàng ghế khán giả.
“Này, dạo này ổn chứ?” Seran giơ tay lên, chào Targ.
“Khá ổn. Vết thương ở cánh tay của Seran-san đã hồi phục chưa?” Targ đáp lại bằng một nụ cười cũng đầy vẻ mờ ám, một cách tự nhiên.
“Cậu đã xem trận đấu đó rồi mà, đúng không? Mọi chuyện đều tuyệt cả. Nếu muốn thì chúng ta có thể tái đấu ngay bây giờ đấy?” Seran vừa nói vừa phe phẩy cánh tay trái.
“Ồ, xin thôi đi. Trong tình huống này, ta sẽ gặp bất lợi nghiêm trọng. Quan trọng hơn…” Targ quay sang phía Ma Vương, lịch sự cúi chào. “Ma Vương-sama, rất vinh dự được gặp Người. Thực tình, ta chỉ là một con quỷ hèn mọn không tên tuổi, cũng không có tư cách được gặp Người, nhưng xin Người hãy tha thứ cho sự đường đột này… Tên ta là Targ, và từ nay ta sẽ nhờ cậy Người…” Targ kết thúc màn giới thiệu, cúi đầu sâu hơn bao giờ hết.
“Vậy ngươi là Targ… Thế còn những kẻ truy đuổi ngươi thì sao? Ta đã cử những người mà ta tin tưởng về tài năng, lòng trung thành và sự tận tâm đi sau ngươi đấy.”
“Vâng, họ thực sự là những tinh anh đúng nghĩa. Bản thân ta cũng không thể đối phó nổi họ. Nhưng, vì ta đã ở đây rồi, ta nghĩ Người nên biết chuyện gì đã xảy ra với họ.” Targ giải thích với nụ cười đầy ẩn ý trên môi.
Việc hắn đứng trước mặt họ cho thấy Targ hoặc là rất giỏi né tránh sự truy đuổi, hoặc là hắn đã đánh bại tất cả bọn họ.
“Luiza-sama! Xin Người hãy cẩn thận! Không thể lơ là cảnh giác với hắn ta được!” Yuriga đứng chắn trước Luiza. “Thì ra ngươi thuộc phe chủ chiến sao?!” Yuriga không tin rằng Targ không có liên quan gì đến phe phái đó.
“Xin Người, xin Người đừng hiểu lầm. Ta không hề liên quan đến sự cố khi đó. Và ta cũng chỉ vừa gặp Lôi Hống Tiên sinh cách đây vài ngày thôi.”
Việc hắn bịa ra chuyện gì đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Targ vẫn tỏ ra lúng túng trong lời nói của mình.
“Vậy ngươi là kẻ chủ mưu đã thao túng Lôi Hống?”
“Tuyệt đối không phải! Ta chỉ đơn thuần chia sẻ một số thông tin với hắn thôi.” Bị Luiza gọi là kẻ chủ mưu, Targ càng thêm hoảng loạn. “Tuy nhiên, ta chỉ đơn giản là hy vọng có thể giúp đỡ phe chủ chiến một chút.”
“…Để làm suy yếu sức mạnh và ảnh hưởng của Ma Vương sao?” Kyle đưa ra một lời giải thích, khiến Targ vô cùng phấn khích.
“Ồ! Đúng vậy, đúng vậy! Quả nhiên… Tuy nhiên, các vị đúng là một nhân tố không lường trước được.” Targ nhìn nhóm của Kyle và nghiêng đầu.
Mọi hành động của hắn đều toát lên vẻ diễn xuất chân thật.
“Thật ra thì, kế hoạch đó cũng chẳng có gì ghê gớm lắm đâu. Và rốt cuộc thì, nó thất bại thảm hại. Tôi chỉ đơn thuần nói với Thunder-Breath rằng Ma Vương đã mời loài người đến lâu đài của cô ta. Lúc đó tôi không biết người đó là ai, nhưng không ngờ lại là anh Kyle và cô Seran… Nếu biết trước thì tôi đã chẳng can thiệp làm gì.” Targ thở dài thườn thượt. “Tối qua tôi đã nói chuyện với Thunder-Breath rồi, nhưng giá mà hắn có thể kìm nén lòng thù hận loài người lại một chút… Nói đúng hơn thì, tối qua hắn đã định giết hết các người. Tôi đã cố gắng ngăn cản hết sức, nhưng hắn không cho tôi lựa chọn nào khác…”
“Vậy… là anh đã giết Thunder-Breath?”
“Phải, đó là một kết cục đáng tiếc. Tôi hối hận vì mọi chuyện lại thành ra thế này.”
Đáp lời Kyle, Targ rút khăn tay ra lau nước mắt.
“Tôi đã đặt hy vọng vào lòng oán hận phi thường của hắn đối với loài người, nhưng nó đã đi quá xa, và tôi không thể để hắn tự do hành động được nữa. Chuyện này cũng sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến kế hoạch tương lai của chúng ta… Thật đáng tiếc.”
“Anh đang bảo chúng tôi phải cảm ơn anh hay sao?”
“Không, tất nhiên là không phải. Cái chết của hắn là một điều đáng buồn, nên tôi quyết định để xác hắn trước lâu đài để gây ra chút hỗn loạn.”
“Tôi hiểu rồi…” Kyle nghiến răng.
Nhờ thế mà họ đã phải trải qua muôn vàn rắc rối, vậy ra hắn đã thực sự đạt được mục đích gây rối của mình. Kyle đã cân nhắc đủ mọi khả năng, nhưng không ngờ lý do lại vô nghĩa đến thế.
“Hahaha, từ trước đến nay tôi đã làm phiền các vị rồi, nên đây chỉ là một chút trả ơn thôi… Nói thật lòng, kế hoạch của chúng tôi có đầy lỗ hổng, nên đây chẳng khác gì đánh xổ số. Tôi thực sự thấy may mắn vì mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế này. Bình thường thì, mọi chuyện sẽ mất nhiều thời gian hơn và chúng tôi cần tập hợp nhiều người hơn.” Targ thở dài thườn thượt. “Lý tưởng nhất thì, chúng tôi mong Thunder-Breath sẽ giao chiến với Ma Vương, hoặc thậm chí Ba Tay cùng tham gia, rồi sau đó chúng tôi sẽ giải quyết phần còn lại… Nhưng xem ra cuộc đời không dễ dàng đến thế. Tôi chẳng hề hay biết là các vị sẽ tự giao chiến với nhau.” Targ than thở, ngước nhìn lên bầu trời.
“Là do anh tự chuốc lấy, nhớ không? Vì anh đã phải bày trò quái ác với cái xác của Thunder-Breath.”
“Đừng nói vậy mà, làm ơn. Tôi cũng có vô vàn chuyện phải cân nhắc…”
Vì Targ dường như rất thích nói chuyện, việc hỏi hắn về động cơ và những thứ tương tự trở nên dễ dàng hơn nhiều. Và đó cũng là lý do tại sao mọi người đều say sưa lắng nghe những gì hắn nói — chỉ có Kyle là người duy nhất không mắc bẫy. Ở một góc đấu trường, tại một vị trí cao hơn Targ, không gian bắt đầu vặn vẹo như một ảo ảnh. Từ đó, một bóng tối còn đen hơn cả những cái bóng xuất hiện. Tiếp theo, một khối đen sì bay thẳng về phía Luiza. Lý do duy nhất Kyle kịp phản ứng là vì anh nhớ ra sự hiện diện này — anh nhớ ra loại ma thuật này.
“Cẩn thận!”
Kyle đá văng cái đuôi của Ba Tay mà anh đã cắt trước đó, ném nó vào khối đen. Cả hai va chạm và triệt tiêu lẫn nhau ngay trước mặt Luiza. Theo đúng nghĩa đen của từ này, cả hai đều biến mất không một dấu vết.
“Không thể nào… Đó là [Phân Hóa]…?!” Shildonia thốt lên tên của loại ma thuật cấp tối thượng lẽ ra đã thất truyền từ lâu.
[Phân Hóa] đại diện cho sự hủy diệt hoàn toàn. Đó là ma thuật có thể xóa sổ vật chất khỏi thế giới này, không thể phòng thủ, và có hiệu quả đối với quỷ, rồng, con người và bất kỳ loài nào khác. Cách duy nhất để tự bảo vệ mình khỏi nó là khiến nó va chạm với một vật thể khác để chủ động hóa giải, giống như Kyle đã làm.
“Ph-phản ứng khá đấy… Nhưng sao thế? Sắc mặt cậu tái mét đi rồi kìa.”
Urza chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng nàng nhận ra Kyle có gì đó không ổn.
“À… Đừng bận tâm.”
Kyle không thể giải thích gì cho nàng, nhưng đây là lần thứ hai cậu chứng kiến loại ma pháp đó. Lần đầu tiên là trong trận chiến cuối cùng. Cậu sống sót sau đòn tấn công đó chỉ vì Urza đã hy sinh bản thân để bảo vệ cậu. Và khi đó, tất cả những gì cậu có thể làm là bất lực nhìn Urza biến mất trước mắt mình. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ đã tung ra ma pháp đó chính là—
Kyle trừng mắt nhìn vào bóng tối, nơi một cái bóng dần hiện ra. Người đó mặc một chiếc áo choàng dài che khuất khuôn mặt trong màn đêm, và trừ khi lao thẳng vào phạm vi gần bằng một đòn kiếm, Kyle không thể nhận ra bất cứ điều gì từ xa. Tuy nhiên, Kyle biết họ. Cậu biết con quỷ đó. Đôi cánh đen mọc từ lưng và sự hiện diện không thể phủ nhận mà chúng tỏa ra, hòa quyện với áp lực tuyệt đối… cậu không bao giờ có thể quên.
“Ta đã rất nóng lòng được gặp lại ngươi.”
Kyle nghĩ mình sẽ kích động hơn nhiều trong cuộc tái ngộ này, nhưng cậu lại bình tĩnh đến lạ. Kẻ đã giết Urza ngay trước mắt cậu, và con quỷ có cánh đã khởi xướng [Đại Xâm Lược] đang đứng ngay trước mặt cậu.
“Ài, ta đã hy vọng ngươi sẽ kiệt sức sau trận chiến với Tam Binh-sama, nhưng có vẻ không phải vậy.” Targ đặt một tay lên cằm và than thở.
“Ngươi là ai?!” Đây dường như cũng là lần đầu Yuriga gặp con quỷ đó, nàng trừng mắt sắc lạnh về phía hắn.
“Kẻ có cánh… Thật kỳ lạ.” Luiza có vẻ hơi bối rối, nàng tỉ mỉ quan sát kẻ mới đến.
“Chúng ta là những kẻ chống lại Ma Vương, chống lại Luiza-sama… Chỉ cần biết vậy là đủ rồi.” Targ giải thích sau khi dịch chuyển tức thời đến bên cạnh con Quỷ có cánh. “Và cá nhân này đây là chủ nhân của ta. Ngài ấy hơi ít nói, lại có phần hướng nội, nên e rằng ngài ấy sẽ phải tự giới thiệu vào một dịp khác.” Targ bông đùa một chút với sự tôn kính dành cho chủ nhân mình, nhưng con Quỷ có cánh không hề có bất kỳ phản ứng nào.
“Ta hiểu rồi… Vậy là các ngươi muốn mạng của ta… muốn ngôi vị Ma Vương, phải không?” Luiza hiểu rõ mục tiêu của chúng, nàng nói với vẻ mặt như đã nhìn thấy vực thẳm của thế giới bên kia.
Có vẻ như việc bị đe dọa hoặc bị săn lùng để lấy mạng không phải là chuyện hiếm đối với nàng. Nàng đã là Ma Vương tạm quyền trong 300 năm, nên hẳn đã gặp vô số thích khách hay những kẻ nổi loạn. Yuriga cũng cảm thấy tức giận vì cuộc tấn công mù quáng nhằm vào chủ nhân của mình, nhưng đó là tất cả những gì nàng thực sự bận tâm. Tuy nhiên, Kyle biết. Cậu biết cuộc nổi dậy này sẽ thành công và nó sẽ gây ra một cuộc chiến toàn diện giữa loài người và loài quỷ.
“Tấn công ta từ phía sau cho thấy các ngươi cũng đầy nhiệt huyết đấy. Nếu các ngươi muốn, ta không ngại đấu với các ngươi một trận đâu.” Luiza tuyên bố, thể hiện niềm kiêu hãnh của một Ma Vương.
Tuy nhiên, con Quỷ có cánh không đáp lại theo cách thông thường, mà chỉ đơn giản quay trở lại bóng tối nơi nó đến.
“Thực ra chúng ta không có kế hoạch này, nhưng ta đoán đây cũng là một lời giới thiệu cho chúng ta… Giờ thì, xin thứ lỗi.”
“…”
Luiza không nói thêm lời nào và không có ý định đuổi theo hai kẻ xâm nhập. Người hành động thay vào đó—là Kyle.
“Ta không để các ngươi thoát!”
Dù thế nào đi nữa—đó là điều cậu đã thề với chính mình. Nếu có thể kết thúc mạng sống của kẻ có cánh ngay tại đây, ngay bây giờ, nhiệm vụ của cậu sẽ chấm dứt. Với suy nghĩ đó, cậu vung kiếm.
“C-cái gì…?”
Tuy nhiên, đòn tấn công của Kyle đã bị chặn lại. Lưỡi kiếm của cậu ta bị tóm gọn. Đòn tấn công ấy dồn hết sức lực, tốc độ và uy lực của Kyle, vậy mà con Ác quỷ có cánh kia lại thản nhiên tóm lấy lưỡi kiếm chỉ bằng ngón cái và ngón trỏ. Vũ khí bị khóa chặt, Kyle cố gắng vùng vẫy, khua khoắng kiếm, nhưng chẳng ăn thua gì. Ngay sau đó, con Ác quỷ có cánh chỉ khẽ lắc cổ tay như thể phủi đi một chút bụi bẩn trên quần áo, và thế là Kyle bị hất văng đi.
“Ư!”
Kyle bằng cách nào đó vẫn tiếp đất an toàn và chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo, nhưng Targ và con Ác quỷ có cánh đã biến mất từ lúc nào.
“Nếu duyên còn, ắt sẽ tái ngộ.” Tiếng của Targ là điều cuối cùng họ nghe được cho đến khi cả hai hoàn toàn biến mất.
“Có phải phép thuật cấp dị thường [Dịch chuyển tức thời] không? Thế nhưng…” Shildonia khoanh tay, trầm tư suy nghĩ về những gì mình vừa chứng kiến.
Trong khi đó, Kyle tự nguyền rủa bản thân vì đã để mất cơ hội này và đấm mạnh nắm tay xuống đất. Phản ứng của Luiza trước con Ác quỷ có cánh có thể không mấy mạnh mẽ, nhưng với người thường thì hoàn toàn khác. Lieze và Urza đã bị nỗi sợ hãi chiếm lấy, đến mức không thể đứng vững. Họ đã từng kiên cường đối mặt với một trong những ác quỷ mạnh nhất, vậy mà giờ đây lại ngập tràn trong nỗi kinh hoàng.
“Thì ra… có những con quỷ như thế.” Angela tuy đã chịu đựng được áp lực từ Ma Vương, nhưng giờ đây sắc mặt cô cũng tái nhợt.
“Này, Kyle… Cái quái gì vừa xảy ra vậy?” Seran hỏi, giọng nói hơi run run.
Bản năng mách bảo khiến cậu sợ hãi tột độ con Ác quỷ có cánh đó, khiến cậu toát mồ hôi như tắm. Vì vết thương từ tên Three-Arms vẫn chưa lành hẳn nên cậu không thể tấn công con quỷ như Kyle đã làm, nhưng cậu cũng không chắc mình có thể tung ra một đòn nào hay không.
“…Hắn là kẻ thù.”
Đó là tất cả những gì Kyle có thể trả lời câu hỏi của Seran. Cậu không biết chính xác mình đang đối mặt với ai, và cũng không chắc mình có thể đánh bại con quái vật đó hay không. Nhưng dù vậy, cậu vẫn phải làm.
Chết tiệt! Nhưng ít ra giờ ta cũng biết ngươi là kẻ đứng sau tất cả! Ta sẽ tìm và chém ngươi ra từng mảnh!
Kyle thề trong lòng.
“Con người, tại sao… ngươi lại bảo vệ ta?” Luiza hỏi Kyle, khiến cậu ngỡ ngàng.
“À… chỉ là cơ thể ta tự động hành động thôi.” Đó là tất cả những gì Kyle có thể nói trong hoàn cảnh đó.
Trước đây, cậu đã mất Urza vì phép thuật tương tự mà không thể làm gì. Hiểu rằng đây chính là loại ma pháp đó, cơ thể cậu đã tự phản ứng.
“Không ngờ một con người lại cứu ta…”
“Ta cũng chưa từng nghĩ mình sẽ cứu một con quỷ,” Kyle nói.
“Có… có một điều ta muốn hỏi các ngươi, loài người.” Luiza có vẻ hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn hỏi cả nhóm. “Các ngươi đã đánh bại Three-Arms… Vì vậy ta muốn nghe câu trả lời của các ngươi cho câu hỏi đó… ‘Niềm tin’ có ý nghĩa gì đối với các ngươi?”
Đối mặt với câu hỏi của Luiza, Kyle lập tức có cảm giác quen thuộc, nhớ lại lần đầu tiên cậu gặp Luiza. Vào ngày diễn ra trận chiến cuối cùng, khi họ xông vào lâu đài của Ma Vương, cậu đã tìm thấy Luiza bị xiềng xích trong một vòng tròn ma thuật gần phòng ngai vàng. Lúc đó, cô rõ ràng rất yếu ớt, có lẽ vì một lượng lớn ma lực đã bị rút cạn khỏi cô. Khi nhìn thấy Kyle, cô đã hỏi cậu câu hỏi tương tự.
‘Là một con người sao… Vì ngươi đã đến được đây, liệu ngươi có thể cho ta một câu trả lời không? Với các ngươi, loài người… “niềm tin” có ý nghĩa gì?’ Cô hỏi với đôi mắt không chút sức sống.
Vì Kyle đã mất đi những chiến hữu thân thiết trong trận chiến trước, anh chẳng mảy may muốn nghe lời bất cứ kẻ nào thuộc Ma tộc. Hơn nữa, Luiza khi ấy đã hao tổn gần hết ma lực, khiến năng lực bất tử không thể kích hoạt, và Kyle đã đánh bại cô bằng cách này hay cách khác. Dù nói ra sau mọi chuyện đã rồi thì thật không công bằng, nhưng rõ ràng anh ta đã có thể tránh được trận chiến đó. Anh đã phủ nhận điều này khi xưa, song giờ là lúc phải tìm ra câu trả lời. Trái tim đã bình tĩnh trở lại, anh cần từ tốn cân nhắc kỹ lưỡng…
“Có gì đáng ngại đâu?” Seran đáp lại bằng giọng điệu vô tư thường thấy. “Quỷ hay người thì có sao, quan trọng là ta có những người mình có thể tin tưởng. Ít nhất thì Ba Tay cũng là một người tôi có thể đặt niềm tin vào. Còn nếu mà lỡ nhìn nhầm người, thì thôi, coi như tôi không có mắt nhìn người, lần sau sẽ cẩn thận hơn.”
“Đồ ngốc! Đừng có trả lời qua loa đại khái như thế!” Kyle gầm lên giận dữ khi dòng suy nghĩ của mình bị cắt ngang.
“Anh nghĩ nhiều quá đấy. Đôi khi cứ trả lời đơn giản lại tốt hơn là cố gắng nặn ra cái gì đó cao siêu mà cuối cùng lại dở tệ.” Seran lẩm bẩm.
“Hì hì…” Luiza khẽ bật cười.
Đó là một nụ cười chân thật, như thể mọi căng thẳng đã rời khỏi cơ thể cô.
“Đúng như ta nghĩ, ngươi có phần nào giống anh ấy… giống Randolph.” Cảm xúc tràn ngập trên khuôn mặt cô là niềm vui, và ai nấy đều hiểu rõ tâm trạng ấy của cô.
Họ không biết điều gì đã dẫn đến chuyện đó, nhưng rõ ràng anh hùng của nhân loại và con gái của Ma Vương đã từng là tình nhân. Và chính người anh hùng đó đã phải hạ sát cha cô.
“Vậy ra lời đồn là thật…”
“L-Lời đồn…?”
“Lý do Ma Vương-sama đã cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với nhân loại… là vì cô ấy đã từng yêu một con người trước đây… Dù tôi không mấy để tâm đến những lời đồn này…” Mắt Lửa đáp lời Kyle bằng giọng đầy bối rối.
“…‘Hãy tin tưởng ta,’ Randolph đã nói như vậy. Và khi ta tin vào lời anh ấy, ta đã dẫn anh ấy đến phòng ngủ của cha ta… nơi Randolph đã giết ông.” Luiza kể lại ký ức đau thương của mình.
Cứ như thể cô đã quá kiệt sức để giữ kín nó thêm nữa.
“Thật sao…? Anh ta tệ quá.”
“Quá tàn nhẫn…”
“Ám sát người ta trong lúc ngủ thì cũng là lẽ thường tình, nhưng lại để con gái người ta giúp sức thì đúng là…”
Vì lý do nào đó, tất cả các cô gái đột nhiên quay sang nhìn Seran.
“Tôi có làm thế đâu, mọi người biết mà?!” Seran vội vàng thanh minh, đón nhận những ánh nhìn chất vấn.
“Ôi, tôi tin Seran-sama thật tuyệt vời khi anh ấy kiên quyết như thế.”
“Lại nói, tôi đã không làm bất cứ điều gì như vậy!”
Ngay cả Angela cũng chỉ đang nhìn Seran.
“Dù vậy… dù vậy, ta vẫn không thể hận anh ấy. Ta cứ nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc sau khi ta không còn tin tưởng anh ấy nữa.”
Dù anh ta đã giết cha cô, dù anh ta đã chết từ bao nhiêu năm về trước, Luiza vẫn một lòng thương nhớ anh ấy cho đến tận bây giờ.
“Đó là lý do… ta tiếp tục mơ. Mơ về một thế giới nơi Ma tộc và nhân loại có thể cùng chung sống… một thế giới Randolph từng nói tới. Dù đó có thể chỉ là một lời nói dối rỗng tuếch để lừa gạt ta.”
“Vậy ra… lý do cô khao khát có được thanh kiếm này không phải vì nó có thể giết chết cô, mà là vì nó thuộc về người đàn ông cô từng yêu…” Seran nhìn xuống thanh kiếm thánh, mọi chuyện trong đầu anh đã sáng tỏ.
“Nói đi thì cũng phải nói lại… có lẽ, ngươi nói đúng. Ta không hề có tài nhìn người để biết ai đáng tin. Ta đã đặt niềm tin vào điều gì chứ? Điều gì đã khiến ta tin tưởng Randolph? Giờ ta còn chẳng thể nhớ nổi nữa.” Luiza khuỵu xuống đất, nở một nụ cười trống rỗng. “Ta… ta…” Cô che mặt lại và bắt đầu khóc.
“L-Luiza-sama! Xin người, người không cần phải…!” Yuriga bắt đầu hoảng loạn và trừng mắt nhìn Seran. “Đồ khốn! Sao ngươi dám làm tổn thương Luiza-sama như vậy!” Yuriga gầm lên về phía Seran.
“Hả? Sao tôi lại bị đổ lỗi cho chuyện này?!”
…Không sao đâu. Tất cả là lỗi của tôi mà. Anh ấy không có lỗi gì cả.”
“Cô lại nói thế rồi!” Seran lầm bầm càu nhàu, nhưng chẳng ai dám hùa theo cậu ta cả.
“Đi mà nói gì đi…” Lieze huých cùi chỏ vào sườn Seran.
“Cố mà động viên cô ấy…” Urza đẩy lưng Seran về phía Luiza.
“Ư…!” Đối mặt với Luiza đang thất thần, Seran đành phải dằn lòng. “Thôi được rồi… Vui lên đi mà? Chừng nào còn sống thì chuyện tốt sẽ đến thôi!”
Cậu ta chọn cách an toàn, nhưng Luiza vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng.
“Thật sao? Ba trăm năm qua có gì vui đâu chứ, cho nên…”
“C-chỉ cần cô thay đổi cách nghĩ thôi! Sao không thử tìm một sở thích nào đó xem sao?”
“Ừ… cũng có thể là vậy.”
Không ai có thể ngờ rằng hai người này thực chất lại là Ma Vương và một con người chuyên đi diệt trừ quỷ để giải khuây. Yuriga thì vẫn là Yuriga như mọi khi, nhìn chằm chằm Flame-Eye sau khi biết được bí mật của chủ nhân mình. Tự hỏi làm thế nào để thoát khỏi tình cảnh này, Flame-Eye đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn.
“Đừng lo, đừng lo. Hiện tại, ta không hề có ý định phản bội Ma Vương-sama. Và ta cũng không có ý định nói cho bất kỳ ai khác về chuyện này đâu.” Flame-Eye tiếp tục với giọng thẳng thừng. “Giờ thì Tam Bích và Lôi Hơi đã không còn, ta cũng chẳng có cơ hội thắng được đâu. Ta sẽ chỉ bị nghiền nát như một con tép riu thôi.”
Vì không còn cách nào để thắng, cô ta lại trở về làm một thuộc hạ bình thường. Điều đó dĩ nhiên có nghĩa là cô ta sẵn sàng đâm sau lưng Luiza ngay khi thấy bất kỳ cơ hội nào để mình chiếm thế thượng phong.
“Tuy vậy, ta phải từ chối lời đề nghị trao đổi thông tin về Ma Vương lấy thông tin từ phe quỷ nói chung của ngươi.” Flame-Eye mỉm cười từ chối lời đề nghị giao dịch của Kyle.
“Ngươi…” Biểu cảm của Kyle méo mó vì ghê tởm.
Cô ta cố tình nói lớn để Luiza có thể nghe thấy. Chắc là cô ta đang cố gắng lấy lòng Luiza sau khi thua cuộc. May mắn thay, Luiza đang bận nói chuyện với Seran. Các cô gái dường như rất vui về điều này, trừ Angela, người đang nhìn mọi chuyện với vẻ mặt cau có. Trong khi đó, hai con rồng quan sát tất cả như thể đang ở trong vườn bách thú, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi xung quanh Kyle vẫn tiếp tục ồn ào, cậu ta chỉ đơn giản ngước lên bầu trời và hồi tưởng về mọi chuyện đã xảy ra hôm nay.
“Giờ tôi… chỉ muốn đi ngủ một giấc thôi.”