Nếu bạn yêu thích công việc của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Tôi không ngờ tình trạng của ngài ấy lại tệ đến mức này…”
Klaus dường như cũng không hề hay biết điều này, giọng anh ta không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Anh ta biết Hoàng đế Benedix đang dần suy yếu vì tuổi già, nhưng tình hình thực tế chưa bao giờ được công bố rộng rãi.
“Chính xác mà nói, họ đang cố gắng kéo dài ngọn đèn sự sống đã gần tắt của ngài ấy bằng thánh thuật hoặc ma dược thần kỳ, đó là lý do vì sao ngài ấy thường ngủ rất lâu.”
“Cố gắng giữ mạng ngài ấy đến mức đó… Chắc hẳn là vì chuyện kế vị phải không?” Kyle ngập ngừng một lát mới hỏi câu này, nhưng anh ta nhất định phải biết.
Đúng như dự đoán, Angela gật đầu. Từng có tin đồn Hoàng đế sẽ thoái vị vào một thời điểm nào đó, nhưng Benedix được coi là một anh hùng vĩ đại của Đế quốc và toàn nhân loại, đó là lý do vì sao rất nhiều người cầu nguyện cho ngài ấy phục hồi. Không chỉ sức mạnh, mà cả sự uy tín phi thường của ngài ấy cũng đã giúp quy tụ các quốc gia lân cận dưới một lá cờ chung. Mặc dù cái chết của ngài ấy là điều không thể tránh khỏi, nhưng để xoa dịu sự hỗn loạn khắp Đế quốc, họ muốn kéo dài sự sống của ngài ấy càng lâu càng tốt để ngài có thể chỉ định người kế nhiệm.
Thảo nào Eldorand lại chủ động xuất hiện trước công chúng, hừm… Thế mà mọi thứ lại tan tành. Đúng là lũ ngốc với những hành động vô nghĩa!
Kyle thầm thở dài và nguyền rủa. Kịch bản lý tưởng của anh ta là Maizer sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo, nhưng mục tiêu lớn nhất của anh là Đế quốc Galgan duy trì được sức mạnh quân sự để đối phó với Đại Xâm Lược. Nếu Eldorand lên ngôi thì mọi chuyện cũng sẽ ổn cả.
“Ủng hộ Hoàng tử Konrad, ủng hộ Hoàng tử Maizer, thúc đẩy Nord, hoặc chỉ đứng ngoài quan sát… Các quý tộc và những kẻ có tầm ảnh hưởng trong Đế quốc đang chao đảo trước những lựa chọn này. Người giữ cho sợi dây không đứt là Pháp sư Cung đình Beadola và Tể tướng Korodes, nhưng chắc hẳn họ cũng đã đến giới hạn rồi.”
Minagi thuật lại những gì cô đã nghe được, nhắc đến hai cá nhân đã ở đây từ thuở khai sinh Đế quốc. Đại Pháp sư Cung đình Beadola là một trong ba người trên thế giới vẫn có thể sử dụng ma pháp tối thượng, nên bà là một điểm mấu chốt trong lực lượng quân sự của Đế quốc. Đồng thời, Tể tướng Korodes đã ở bên Benedix như một người bạn trong nhiều năm, thể hiện những thành tựu vĩ đại với tư cách một chính khách.
“Thêm vào đó, vẫn chưa rõ ai đã ám sát Eldorand… Vậy nên cuối cùng, chúng ta có thể sắp đến điểm sôi và chứng kiến sự khởi đầu của một cuộc nội chiến,” Seran bình luận như thể tổng kết mọi điều đã nói.
“Bản thân tôi cũng đã được mời tham gia vào những phe phái này, mặc dù tôi không biết chúng đến từ đâu.”
Quả nhiên là một người ở cấp độ như Klaus, người có tầm ảnh hưởng khắp lãnh thổ nhân loại.
“Hả… Vậy, giờ định làm gì đây?” Seran hỏi với nụ cười dâm đãng thường thấy, nhưng ánh mắt anh ta lại sắc bén.
“Tôi định hành động nhanh chóng và hiệu quả nhất có thể. Tuy nhiên, vì tôi đã chia sẻ bí mật này với tất cả mọi người và nhờ các bạn hành động vì lợi ích của tôi, tôi sẽ đền đáp xứng đáng, nên hãy cứ yên tâm.”
“Tốt đó,” Seran cười toe toét trong khi Klaus chỉ nhún vai.
“Anh đã tìm hiểu xem Hoàng tử Konrad và Hoàng tử Maizer hiện đang làm gì chưa?” Kyle chủ yếu lo lắng về hai người này.
Tùy thuộc vào hành động của họ, toàn bộ chuyện này có thể được giải quyết trong hòa bình hoặc bùng nổ thành một cuộc chiến.
“Hoàng tử Maizer vẫn ở yên trong cung điện. Chắc hẳn an ninh ở đó phải là hàng đầu… Nhưng Hoàng tử Konrad thì lại biệt tích. Có người cho rằng hắn đã bỏ trốn khỏi kinh đô để ẩn mình hoặc quay về lãnh địa của mình.” Minagi lắc đầu, rõ ràng là cô chưa thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là tin đồn trong chừng ấy thời gian ngắn ngủi.
“Ta hiểu rồi… Vậy nếu nhìn xa hơn một bước, ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy đến với Đế quốc bây giờ?” Shildonia vẫn lặng lẽ lắng nghe nãy giờ, bỗng cất tiếng hỏi Angela.
Đế quốc Galgan còn non trẻ, mới được thành lập gần đây nên cũng dễ lung lay. Shildonia vốn thông thạo sự hưng vong của các quốc gia, nên khi hỏi câu này, nàng đã lường trước được viễn cảnh tồi tệ nhất.
“…Tôi không biết nữa. Chẳng ai ngờ được Đế quốc lại rơi vào tình cảnh tồi tệ đến mức này chỉ sau vài ngày,” giọng Angela dần yếu đi, nghe rõ sự mệt mỏi.
“Ta dám chắc… nếu chuyện này không phải do Konrad hay Maizer làm, thì hẳn là kẻ nào đó có mối thù sâu sắc với Galgan. Và ta phải nói, kế hoạch của chúng đang diễn ra hoàn hảo,” Shildonia nói với một chút châm biếm trong giọng, nhưng lời nàng nói không hề sai.
“Những người nắm giữ chìa khóa của tình hình này phải là quân đội. Chúng ta cần đặc biệt cảnh giác với từng động thái của năm vị tướng quân.”
Lực lượng quân sự thô sơ của Đế quốc Galgan không thể so sánh với bất kỳ quốc gia nào khác, ngay cả quân chính quy của họ cũng có hàng nghìn binh sĩ. Nếu một cuộc chiến nổ ra, các quốc gia khác có thể gửi đi số lượng tương đương, nhưng lực lượng chính của họ chỉ là thường dân hoặc lính gác thành phố. Quân đội của Đế quốc dễ dàng chiến thắng về kinh nghiệm, trang bị cũng như khả năng huy động. Và vì đây là vũ khí mạnh nhất mà Đế quốc sở hữu, nên quân đội này chịu sự chỉ huy của nhiều tướng quân. Cách họ hành động trong tình huống này có thể là một yếu tố then chốt.
“Và khi không có lệnh từ phụ hoàng, nếu các tướng quân bất đồng ý kiến và đưa ra những mệnh lệnh trái ngược nhau… thì chúng ta thật sự có thể đối mặt với một cuộc nội chiến.”
Chỉ có Hoàng đế mới có quyền tuyệt đối đối với toàn bộ quân đội, nhưng nếu ngài ấy không thể ra lệnh, thì các tướng quân sẽ hành động theo lý tưởng và niềm tin của riêng mình vì lợi ích của Đế quốc. Khi Angela nói hai từ “nội chiến”, một luồng căng thẳng chạy khắp căn phòng. Ai cũng mong điều tốt đẹp, cho rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ không đến mức đó.
Tuy nhiên, Kyle thì biết. Cậu cảm thấy tình trạng tồi tệ này đang đến gần – rằng một cuộc nội chiến có thể kéo dài cả năm và gây ra hàng nghìn thương vong đang hiển hiện ngay trước mắt. Và khi không khí trong phòng đã đủ căng thẳng, Minagi lại lên tiếng, mang đến một tin còn tệ hơn.
“Hiện tại, chúng ta còn một vấn đề nữa. Vấn đề này hơi phiền phức một chút.”
“Là gì vậy?” Kyle hỏi với vẻ mặt mệt mỏi.
“Đừng nhìn tôi như vậy chứ… Dù sao thì, có một người đang hiện diện ở kinh đô này. Một nhân vật rất quan trọng nhưng lại khá rắc rối khi có mặt ở đây,” Minagi lấy ra một tấm bản đồ kinh đô và chỉ vào khu quý tộc gần hoàng cung. “…Công chúa Milena của Vương quốc Zilgus đang ở ngay đây.”
Nghe thấy cái tên vừa quen thuộc lại vừa bất ngờ, Kyle và các bạn cậu đều sững sờ.
Công chúa Milena sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, đến mức các nước lân bang đều gọi nàng là “Báu vật của Zilgus”. Nàng không chỉ xinh đẹp mà còn vô cùng thông tuệ, hiểu biết, sở hữu sức hút khiến mọi người đều muốn vây quanh. Nói nàng sinh ra để trở thành nữ hoàng quả không ngoa. Trong thời gian ở Zilgus, Kyle và nhóm bạn từng vô tình vướng vào một vụ ám sát nhắm vào chính Công chúa Milena, nên họ cũng quen biết nàng. Dù Vua Remonas đã băng hà, nhưng nàng vẫn chưa chính thức được làm lễ đăng quang, trở thành nữ hoàng. Ấy vậy mà có vẻ như sự cố đó không phải là rắc rối cuối cùng của họ.
“Công chúa Milena… Ý cậu là Công chúa Milena đó sao?”
“Ước gì là ai khác…” Kyle thở dài, xoa thái dương, nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề khi trả lời câu hỏi của Lieze. “Sao nàng ấy lại ở đây? Có khi nào nhầm lẫn gì không?” Kyle hỏi Minagi, thầm cầu mong cô ấy chỉ lỡ lời, nhưng cô chỉ lắc đầu.
“Tôi tin là nàng ấy đến thủ đô để tham dự một cuộc họp chính thức với Hoàng tử Eldorand. Mục đích là để thắt chặt mối quan hệ tốt đẹp giữa hai quốc gia… Nhưng vì nàng ấy đã mang theo ít nhất một ngàn kỵ sĩ hoàng gia và lính canh, nên được bố trí cả một khu vực riêng để nghỉ ngơi. Rồi vào buổi sáng của cuộc họp, Eldorand bị phát hiện đã chết, nên khỏi phải nói, cuộc họp bị hủy bỏ. Lẽ ra nàng ấy đã về nước rồi, nhưng với việc cả đất nước bị phong tỏa, nàng ấy cũng bị kẹt lại trong mớ hỗn độn này.”
“Đế quốc không cho họ đi? Nghĩa là…”
“Vâng. Nàng ấy cũng đang bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát.” Minagi thở dài mệt mỏi.
“Thật tình. Đầu tôi bắt đầu đau rồi đây.”
Với Kyle, tất cả chuyện này nghe có vẻ vô lý. Vương quốc Zilgus không có gì để đạt được nếu khơi mào chiến tranh với Galgan. Và ngay cả khi Zilgus thực sự là kẻ chủ mưu, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn rất nhiều nếu hy sinh Công chúa Milena làm con cờ. Đó là một kết luận khá hiển nhiên, nhưng chẳng ai buồn xem xét.
“Người Zilgus chắc hẳn đã nhận ra điều này, vì họ bắt đầu chống trả. Theo những gì tôi nghe được, đội cận vệ hoàng gia Zilgus thậm chí còn chẳng thèm nể nang Vệ binh Đế quốc chút nào.” Minagi nhấn mạnh mức độ tồi tệ của tình hình.
“Ừm… Đó là một thùng thuốc súng chực chờ nổ tung. Mà lại là loại nổ lớn nữa chứ. Nếu tiếp cận bất cẩn, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến toàn diện.”
Giờ thì Kyle cảm thấy một cơn đau đầu thực sự từ từ len lỏi trong não, khiến anh lại xoa thái dương. Suốt ba năm qua, chiến tranh giữa Zilgus và Galgan đã ở bờ vực. Ngay cả một tình huống như thế này cũng có thể đẩy mọi thứ xuống dốc ngay lập tức. Mặc dù Đế quốc Galgan là thế lực mạnh nhất trong loài người hiện tại, nhưng Zilgus cũng không phải là một quốc gia có thể xem thường. Nếu chiến tranh nổ ra, sẽ có vô số người phải hy sinh.
“Tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi. Vấn đề là… chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?” Kyle sắp xếp lại tất cả thông tin trong đầu và khoanh tay suy nghĩ.
Điều anh muốn tránh nhất là Đế quốc có thể bị cuốn vào một cuộc nội chiến. Trong lịch sử mà anh biết, Benedix đã chọn Maizer làm người kế vị trong trường hợp ông ta qua đời. Một số người không hài lòng với quyết định này và về phe Konrad, gây ra một cuộc tranh giành quyền lực mà cuối cùng bùng nổ thành nội chiến. Một năm sau, Maizer sẽ là người chiến thắng và trở thành Hoàng đế tiếp theo. Tuy nhiên, nguồn lực của Đế quốc đã cạn kiệt phần lớn vào thời điểm đó, khiến họ gần như không có khả năng phòng thủ khi cuộc Đại Xâm Lược bắt đầu, đẩy loài người đến bờ vực hủy diệt. Và trong kịch bản này, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc chiến giữa Zilgus và Đế quốc.
Ta không thể để mọi chuyện lặp lại như vậy được nữa. Nhưng làm cách nào để tránh hoàn toàn cuộc nội chiến này đây?
Kyle mong muốn Maizer sẽ trở thành Hoàng đế, nhưng dù kết quả cuối cùng có không như ý, thì mục tiêu hàng đầu của cậu vẫn là ngăn chặn một cuộc nội chiến. Đó là mục đích quan trọng nhất của cậu lúc này.
“Dù sao thì, ta cần có thêm thông tin chính xác. Tốt nhất là từ một người nào đó ở vị trí trung tâm của Đế quốc.”
Dù họ có hành động thế nào đi nữa, thì vẫn cần có một người nắm được nguồn gốc sự việc để hiểu rõ ý định và suy nghĩ của họ về toàn bộ chuyện này.
“Nghe hợp lý đó. Vấn đề là làm sao gặp được một người như vậy đây…” Minagi tỏ vẻ căng thẳng, nhưng cô vẫn không nghĩ ra được ai.
Việc gặp gỡ Konrad hay Maizer gần như là không thể. Trong tình cảnh không thể phân biệt bạn thù như thế này, gặp gỡ bất kỳ ai cũng là một rủi ro, và nếu cố ép buộc, họ rất có thể sẽ trở thành kẻ thù ngay sau đó.
“Chúng ta hãy bắt đầu bằng việc gặp Beadola hoặc Korodes. Phụ thân ta rất tin tưởng cả hai người họ.”
Cả hai cái tên mà Angela đưa ra đều là những nhân vật hàng đầu trong Đế quốc. Chắc chắn họ sẽ có những thông tin quý giá để chia sẻ.
“Và trong hai người đó, Beadola có lẽ là lựa chọn tốt nhất của chúng ta. Vấn đề chỉ là làm thế nào để gặp cô ấy mà không gây sự chú ý nhiều nhất có thể.”
Chắc chắn, việc nhắc đến tên Angela sẽ giúp họ dễ dàng gặp mặt, nhưng điều đó sẽ thu hút sự chú ý và làm tăng nguy cơ bị tấn công. Dù mục tiêu của Kyle là gây ấn tượng mạnh mẽ nhất có thể, nhưng trong tình huống cụ thể này, bất kỳ sự chú ý nào cũng có thể dẫn đến hậu quả chết người. Tuy nhiên, việc gặp gỡ một người đáng kính như cô ấy mà không cần lộ mặt thì lại không hề dễ dàng. Và hoàn cảnh hiện tại đang đòi hỏi điều đó.
“Hãy đến nhà Beadola. Nếu may mắn, chúng ta thậm chí có thể gặp cô ấy ở đó,” Seran đưa ra một ý tưởng, vì anh ta luôn thích hành động trước khi suy nghĩ.
“Phải, đó là tất cả những gì chúng ta có lúc này. Cứ mãi ở trong đây sẽ chẳng giải quyết được gì đâu.”
Lãng phí thời gian còn tệ hơn là gây sự chú ý. Và với lựa chọn duy nhất còn lại này, họ bắt đầu hành động.
Để đảm bảo an toàn cho Angela, cô được giao nhiệm vụ ẩn mình và ở lại phía sau. Đồng thời, vì Kyle đã lọt vào bán kết của lễ hội võ thuật năm nay, cậu cũng phải che giấu khuôn mặt. Cậu chỉ đơn giản là đội một chiếc mũ trùm đầu để che đi hầu hết khuôn mặt. Nhưng rất khó để che giấu hoàn toàn bộ giáp cồng kềnh của mình. Cuối cùng, bản thân điều đó cũng đã khá đáng ngờ rồi, nhưng cậu không thể bỏ qua bất kỳ sự chuẩn bị nào trong trường hợp xảy ra một trận chiến bất ngờ.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Ta sẽ không nói đây là một chiến trường bất tận, nhưng ta phải luôn sẵn sàng.
Kyle nhớ lại lần cuối cùng cậu không chuẩn bị kỹ lưỡng khi lần đầu tiên gặp Yuriga.
“Nhớ nhé, chúng ta không muốn gây chú ý lúc này. Cứ bình tĩnh và giữ vẻ lạnh lùng,” Kyle quay lại cảnh báo các đồng minh khi họ sắp rời khỏi Hiệp hội Thương mại.
“Rồi rồi. Anh lo lắng quá mức rồi đấy,” Seran đáp lại với giọng điệu khó chịu, điều này khiến Kyle lo lắng không biết anh ta có thật sự hiểu không.
“Ta nói điều này đặc biệt là dành cho ngươi đấy. Hãy cảnh giác.”
Thành phố không bị phong tỏa nghiêm ngặt đến mức công dân phải ở yên trong nhà, nhưng số người đi lại trên đường phố đã ít hơn, và điều tương tự cũng xảy ra ở địa điểm hiện tại của họ. Một số lính gác đặc biệt sẵn sàng gây sự, vì vậy việc tránh mọi rắc rối là rất quan trọng.
“Ta chịu thua luôn… Đi thôi.” Kyle chỉnh lại chiếc mũ trùm đầu và bước ra khỏi kho, chỉ để bi kịch ập đến ngay lập tức.
“Ô? Kia chẳng phải là Kyle sao?”
Một trong những người đi ngang qua cửa hàng quay lại và gọi tên Kyle.
“Hả?!”
Kyle ngạc nhiên vì đó là một giọng nói quen thuộc, và khi cậu quay lại, người đàn ông bước đến gần với nụ cười rạng rỡ.
“Thật trùng hợp khi gặp cậu ở đây. Mừng là cậu vẫn khỏe.”
“À, ừm… Chắc… chắc là bác nhận nhầm người rồi ạ.”
Tuy nhiên, Kyle chẳng tài nào đáp lời ngay được, bởi anh chỉ biết trân trân nhìn vào gương mặt người đàn ông. Đó là một người đàn ông trung niên rất đỗi bình thường, và anh có ấn tượng là mình đã từng gặp ông ta từ trước. Anh không hề cảm thấy địch ý từ phía người đó, nhưng cũng chẳng hiểu vì sao ông ta lại tỏ ra thân thiết với mình đến vậy.
“Bác Roel?!”
Người phá vỡ cục diện gượng gạo lúc này là Lieze, cô bé thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.
“…Cha?”
Nghe thấy cái tên ấy, Kyle cuối cùng cũng chợt nhớ ra, người đối diện mình không ai khác chính là cha ruột của anh.