Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khi Kyle quay về tư dinh của Beadolla, mặt trời đã bắt đầu lặn. Về thể chất, cậu vẫn ổn, nhưng những cuộc trò chuyện và suy nghĩ suốt cả ngày đã vắt kiệt tinh thần cậu. Sáng sớm nay, cậu lén lút lẻn vào Đế quốc, đoàn tụ với cha mẹ, gặp gỡ Hoàng đế cùng tể tướng, và cả hoàng tử, rồi còn biết được Souga cũng có nhúng tay vào chuyện này. Ngày mai, cậu sẽ đi gặp Công chúa Milena và thuyết phục nàng tạm thời án binh bất động. Tất cả những gánh nặng này đang đè nặng lên đôi vai cậu.
“Thật tình… ít nhất thì đây sẽ là chuyện cuối cùng của hôm nay.”
Thông thường, Kyle sẽ quay về chỗ Klaus và nghỉ ngơi trong phòng cho đến ngày hôm sau, nhưng Seraia đã dặn cậu ghé qua trên đường về nhà. Thế là cậu quyết định làm vậy, tiện thể đón Lieze và Urza.
“Con về rồi đấy à, Kyle.”
Khi đến căn phòng dưới lòng đất, Seraia chào đón con trai bằng nụ cười thường lệ của mình. Lieze và những người khác cũng làm thế, nhưng có gì đó hơi lạ ở họ.
“Mẹ nghe nhiều chuyện về chuyến đi của con rồi… Nhưng nhớ đừng làm việc quá sức đấy, con nghe không?”
Kyle có lẽ đã về nhà quá lâu, đến mức cậu có thể mường tượng ra cảnh hai cô gái đã kể hết mọi chuyện cho mẹ mình. Cậu nhìn hai người bằng ánh mắt cảm thông, nhưng dường như đó vẫn chưa phải là tất cả.
“Vâng, con biết rồi. Dù sao thì, chúng ta có lẽ nên…” Cậu cố kết thúc cuộc trò chuyện và kéo Lieze cùng Urza về theo mình, nhưng…
“À, Kyle-chan. Mẹ có chuyện này muốn nói với con. Mẹ vừa nói chuyện với Hoàng tử Konrad.” Seraia nói với giọng điệu thờ ơ, không hề nhận ra mức độ chấn động của lời mình vừa thốt ra.
“K-Khoan đã! M-Mẹ vừa nói chuyện với ai cơ ạ?!”
Không thể bỏ qua lời nhận xét đó, Kyle nhanh chóng quay người lại.
“Hoàng tử Konrad. Anh ấy vừa đến đây cách đây không lâu.”
Kyle không thể tin vào những gì mình vừa nghe và nhìn sang hai người đồng hành của mình. Lieze miễn cưỡng gật đầu.
“Đúng vậy, anh ấy chắc chắn đã ở đây… nhưng không lâu lắm.”
“Có điều gì đó đã đè nặng trong lòng anh ấy kể từ khi đến Luos. Mặc dù anh ấy chỉ đến để chào hỏi giáo viên cũ của mình.” Seraia giải thích với vẻ mặt hơi hoài niệm.
“Nhưng… mẹ không nói là anh ấy đã lẩn trốn sao?”
“Đúng vậy. Anh ấy muốn giữ kín chuyện mình xuất hiện ở đây, nên đã tránh né phép thuật tìm kiếm của sư phụ.”
“…Vậy mà cô ấy vẫn tìm anh ấy.”
Kyle cảm thấy có lỗi với Beadolla, người đã tích cực tìm kiếm anh ấy.
“Và, chúng ta đã nói chuyện về con đấy, Kyle-chan.”
“V-Về con? Chính xác là chuyện gì cơ ạ?”
“Nhiều lắm chứ. Anh ấy có vẻ ngạc nhiên khi mẹ nói rằng con đã đi gặp Hoàng đế cùng Công chúa Angela.”
“Mẹ đã kể cho anh ấy chuyện đó…”
Đôi lúc Kyle không thể tin nổi mẹ mình.
“Khi anh ấy nghe tin mẹ đang trên đường đến Luos, anh ấy đã chuẩn bị rất nhiều thứ để giúp mẹ. Loretta-san cũng là do Konrad-sama giới thiệu cho mẹ… Và nhờ đó, mẹ mới có thể an toàn sinh ra đứa bé này.” Seraia mỉm cười và nhẹ nhàng xoa bụng.
“Con… hiểu rồi.”
Điều này khiến Kyle cũng trở nên xúc động. Khi lần đầu gặp Konrad, rõ ràng là mối tình đầu của anh ấy chính là Seraia, và anh ấy vẫn luôn trân trọng nàng. Vậy nên, biết rằng Konrad đã tích cực chăm sóc Seraia, và gián tiếp bảo vệ em gái chưa chào đời của Kyle, cậu nợ anh ấy rất nhiều.
“Nhưng có gì đó không ổn. Anh ấy dường như đang chìm trong suy nghĩ về điều gì đó… Gần như đây sẽ là lời tạm biệt cuối cùng của chúng ta vậy.”
“Con hiểu rồi… Con rất muốn liên lạc với anh ấy, nhưng có lẽ mẹ cũng không có cách nào phải không?”
“Để mẹ thử xem. Mẹ sẽ nói chuyện với anh ấy.”
Và với sự tiết lộ bất ngờ này, việc Kyle dễ dàng gặp Konrad bỗng nhiên trở nên khả thi.
“…Theo quan điểm của mẹ, Hoàng tử Konrad là người như thế nào?”
Với Kyle, đây vốn là một câu hỏi vô nghĩa – nhưng trong hoàn cảnh này, anh buộc phải cất lời. Nếu cần, anh phải loại bỏ Konrad khỏi cục diện để đạt được dòng thời gian mình mong muốn. Bởi lẽ đó, anh đành gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân.
“Ừm… Konrad nó dễ bị hiểu lầm, nhưng thực ra là một đứa trẻ tốt. Nó biết cách gánh vác trách nhiệm và rất mực quan tâm đến mọi người.”
Nhưng quả nhiên, câu trả lời của Seraia đã làm lay động ý chí của Kyle.
“Và nếu anh có thể nói chuyện với nó, tôi hy vọng anh sẽ trở thành chỗ dựa cho nó. Dù sao thì, hiện tại nó dường như đang gặp rất nhiều rắc rối.”
“…Tôi sẽ xem xét.”
Kyle vốn muốn chọn con đường dễ dàng nhất, nhưng với tư cách là ân nhân cứu mẹ và sắp tới là em gái mình, anh không thể tiếp tục phớt lờ Konrad được nữa.
Lại thêm một vấn đề đau đầu nữa đang chực chờ…
Kyle thở dài lần cuối trong ngày, và đó cũng là tiếng thở dài nặng nề nhất.
***
“Kyle-sama, đã lâu không gặp. Rất mừng vì ngài vẫn bình an vô sự.”
Địa điểm nàng chờ đợi dường như được sắp đặt có chủ ý để tôn lên vẻ đẹp của nàng, khi công chúa Milena chào đón Kyle bằng nụ cười ấm áp, rạng rỡ đầy quyến rũ. Chỉ cần được chiêm ngưỡng nét biểu cảm ấy từ cự ly gần, hẳn nhiều người sẽ không tiếc bất cứ giá nào. Đã gần nửa năm kể từ lần cuối họ gặp nhau, nhưng Bảo vật của Zilgus vẫn tỏa sáng rực rỡ như thuở nào.
Thế nhưng, Kyle không thể tận hưởng chút nào, bởi bên trong căn phòng đang gần như bùng nổ vì bầu không khí căng thẳng tột độ. Khi anh đến gặp nàng vào ngày hôm sau, điều đầu tiên chào đón anh là những ánh mắt hằn học, đầy thù địch từ các hiệp sĩ hoàng gia hộ vệ Milena. Do bị giam lỏng trong Đế quốc vì vốn dĩ nàng đến đây để gặp Eldorand, giờ đây nàng được bố trí một tư dinh cao cấp gần hoàng cung. Căn phòng nàng ở cũng xa hoa không kém gì một căn phòng bình thường trong lâu đài, rất xứng đáng với thân phận công chúa một vương quốc, và rõ ràng Eldorand muốn nàng cảm thấy thoải mái trong suốt thời gian lưu trú. Mặc dù vậy, tình thế đã thay đổi đột ngột vì cái chết của Eldorand.
Khi cán cân quyền lực bên trong Đế quốc trở nên bất ổn, công chúa không được phép trở về vương quốc, vì về cơ bản họ đang bị giam lỏng trên lãnh thổ thù địch. Và hiểm nguy vẫn tiếp tục lớn dần từng ngày. Tệ nhất là bây giờ Kyle lại đến gặp công chúa với tư cách là một sứ giả của Đế quốc, nên hiển nhiên họ chẳng mấy niềm nở với anh.
Trước hết, anh bị buộc phải nộp vũ khí và bị các hiệp sĩ lục soát vô số lần. Chỉ sau đó Kyle mới được phép vào phòng tiếp khách. Đó không phải là một căn phòng nhỏ, nhưng mười hiệp sĩ vẫn dễ dàng lấp đầy, liên tục tạo áp lực lên Kyle. Họ theo dõi mọi hành động của anh, sẵn sàng xé xác anh thành từng mảnh nếu anh dám có bất kỳ cử động đáng ngờ nào. Ánh mắt của hai người đứng ngay cạnh Milena đặc biệt gay gắt. Một trong số đó là Kirlen, người đã từng cùng Kyle chiến đấu để giải cứu công chúa và là trợ thủ thân cận nhất của nàng, còn người kia là thị nữ Ninos. Với Kirlen, rõ ràng là nhiệm vụ đã buộc cô phải thể hiện sự thận trọng đến vậy, nhưng Ninos dường như có cả cảm xúc cá nhân xen lẫn. Và người duy nhất hoàn toàn bình tĩnh trước tình cảnh này lại chính là Milena.
Tại sao cái công việc này lại bị đẩy cho mình nữa chứ…?
Kyle nguyền rủa vận rủi của bản thân, nhưng biết rằng làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì, nên anh nhanh chóng đi vào vấn đề chính.
“Milena-sama, nàng cũng chẳng hề thay đổi nhỉ…”
Kyle giấu đi những cảm xúc nội tâm và điềm tĩnh chào hỏi công chúa.
“Ta đã nghe về những thành tựu của ngài… Nhưng không ngờ ngài lại đến đây với tư cách là sứ giả của Đế quốc.”
Milena còn chưa kịp lên tiếng, Ninos đã vội vàng xen vào, tỏ rõ sự bất mãn. Tuy tuổi còn trẻ, cô bé là một trong những thị nữ thân cận nhất của Milena, và đôi mắt cô ánh lên vẻ tiếc nuối cùng khinh thường rõ rệt, như thể Kyle đã phụ lòng mong mỏi của cô. Chẳng cần nói cũng biết, danh hiệu Diệt Long Giả đã lan truyền khắp Zilgus, và nhiều khả năng, cô bé mong muốn anh trước hết và trên hết vẫn là anh hùng của Zilgus.
“Trước hết, tôi xin được làm rõ một điều,” Kyle nói rồi hắng giọng. “Tôi tuyệt đối không gia nhập Đế quốc. Tôi chỉ đơn thuần mong muốn Zilgus và Galgan sẽ không nảy sinh những cuộc chiến tranh không cần thiết. Tôi tin rằng cuộc gặp gỡ này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Chưa kể, tôi…”
—Ta muốn nâng cao ảnh hưởng của mình mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ quốc gia hay tổ chức nào. Đó là lý tưởng của anh ngay từ đầu, nhưng điều đó không ngăn cản các chính trị gia quyền thế và những người tương tự mời anh về phe họ. Đặc biệt là sau khi anh trở thành Diệt Long Giả. Tất nhiên, cho đến nay anh đều đã từ chối tất cả.
“Tôi rất vui khi nghe điều đó. Tôi vẫn tiếc nuối vì ngài đã từ chối lời mời của tôi cho đến nay, nhưng một ngày nào đó, tôi mong đợi một câu trả lời tích cực.” Milena nói một cách vui vẻ.
Thực tế, sau sự việc tại vương quốc, anh đã nhận được vô số thư từ và lời mời từ nàng.
“Tôi vô cùng xin lỗi. Được ngài mời là một vinh dự mà tôi rất tiếc phải từ chối, nhưng tôi có việc riêng cần tập trung.”
Việc từ chối như thế này đã trở thành thói quen của anh lúc này.
“Xin đừng vì chúng tôi mà chùn bước. Tôi đặt rất nhiều kỳ vọng vào ngài, Kyle-sama. Ở nhiều phương diện.”
Vui mừng vì vẫn giữ được mối quan hệ tốt đẹp với vương quốc, Kyle nhanh chóng chuyển sang chủ đề chính.
“Vậy thì… Đế quốc mong muốn tình hình này không gây ra rạn nứt giữa hai bên, và họ vô cùng lấy làm tiếc về tất cả những chuyện đã xảy ra, nhưng họ mong ngài thông cảm.”
Dù sao đi nữa, Kyle cũng đã hoàn thành vai trò của mình và trình bày lập trường của Đế quốc, cơ bản là ‘Làm ơn đừng làm bất cứ điều gì điên rồ.’
“Điều đó đơn giản hóa mọi chuyện. Xin hãy nói với phía Đế quốc cho phép Milena-sama nhanh chóng trở về nước. Điều đó sẽ giải quyết tất cả.”
Ninos nói không chút hối hận, nhưng cô bé cũng không hoàn toàn sai. Từ góc độ của Zilgus, họ rõ ràng đang bị giam lỏng. Nhưng họ sẽ không chấp nhận lời nói từ Đế quốc, đó là lý do Kyle có mặt ở đây.
“À, nếu Đế quốc có thể làm điều đó, thì chúng tôi đã không ở trong hoàn cảnh khó khăn này rồi.”
Không như Ninos đang cau có, Milena dường như vẫn rất thảnh thơi lúc này.
“Anh tốt nhất đừng có sắp xếp toàn bộ cuộc gặp gỡ này với thái tử chỉ để làm hại Milena-sama.” Kirlen nói trong khi lườm Kyle.
Nhưng từ góc độ của anh, anh không cách nào chứng minh điều đó là sai, điều này khiến anh rơi vào thế bất lợi rõ rệt.
“Kirlen, em quá lời rồi,” Milena nhận xét.
Nàng vẫn giữ bình tĩnh, nhưng lời nói của nàng toát lên ý chí mạnh mẽ, khiến Kirlen im lặng.
“Tôi hiểu tình hình hiện tại của Đế quốc. Đồng thời, biết thái tử Eldorand, ngài ấy chắc chắn không muốn mối quan hệ của chúng ta bị ảnh hưởng bởi chuyện này, và rất có thể ngài ấy đã lên kế hoạch tấn công một vấn đề hoàn toàn khác.”
“Một vấn đề hoàn toàn khác?”
“Giáo phái Mera. Ngài ấy dường như đã lên kế hoạch xóa sổ chúng hoàn toàn lần này.”
Lại là chuyện đó… Kyle thầm nghĩ, lòng đã thấy chán ngán. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, vì Giáo phái Mera luôn đi theo giáo huấn của Nữ thần Mera, chỉ ưu ái tình yêu thương dành cho nhân loại mà tích cực kỳ thị các chủng tộc khác như yêu tinh hay người lùn. Thế nhưng, vì một lý do nào đó, Vị Thánh của họ – người đang đứng ở trung tâm – lại đặc biệt để mắt đến Kyle, hết lòng muốn cậu gia nhập giáo phái. Không chỉ vậy, họ thậm chí còn âm thầm giúp đỡ, đẩy nhanh tiến trình để cậu sớm trở thành Anh hùng. Tuy nhiên, ý đồ thực sự của họ thì vẫn còn quá mờ mịt.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Đế quốc được xây dựng trên quan điểm kẻ mạnh sinh tồn. Chỉ cần đủ mạnh, bất kể là chủng tộc nào, người ta cũng có thể được chấp nhận. Nhờ thế, Đế quốc và Giáo phái Mera luôn xung khắc. Và Giáo phái Mera cũng là thế lực gây ra nhiều tổn hại nhất cho Đế quốc. Bởi vậy, Đế quốc hẳn đã tìm đến Zilgus để nhờ giúp đỡ, nhằm loại trừ mối hiểm họa này.
“Nhưng vậy thì, vụ ám sát này có lẽ…”
“Đúng vậy. Nhìn vào thời điểm xảy ra vụ việc, rất có khả năng Giáo phái Mera đứng sau. Tôi không có thiện cảm gì với họ, nhưng tôi không đồng tình với bất kỳ hành động tiêu diệt cực đoan nào. Mặc dù, những gì Thái tử Eldorand đã cố gắng làm thì đúng là điều có thể đoán trước được từ Đế quốc.”
Chết một cách vô nghĩa như thế này thì mọi thứ đều trở thành công cốc – đó là điều Milena muốn nói.
“Quay lại chuyện chính, tôi hiểu tình hình hiện tại của Đế quốc. Nếu tôi ở phe họ, tôi chắc chắn sẽ không cho phép bản thân trở về nhà. Một cách nào đó, sự hiện diện của tôi ở đây sẽ giúp nội bộ Đế quốc không rơi vào hỗn loạn. Đặc biệt là những người như Tướng Dargof, tôi cá là ông ta sẽ không để tôi đi.”
Có vẻ Milena hoàn toàn ý thức được tình cảnh của mình. Với tầm ảnh hưởng của cô, cả hai bên đều không thể mạo hiểm.
“Đối xử với Milena-sama như một con cờ để cân bằng….” Giọng Ninos rõ ràng toát ra sự thù địch.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Nhưng dĩ nhiên, nói bất cứ điều gì lúc này đều không mang lại lợi ích cho ai cả, nên Kyle vẫn giữ im lặng.
“Tôi không mong muốn bất kỳ cuộc chiến nào bùng phát từ chuyện này. Thậm chí, tôi còn muốn tránh nó hoàn toàn. Vì vậy, tôi sẽ giúp đỡ hết sức có thể. Xin hãy chuyển lời này đến họ.” Milena tự tin nói.
Nói cách khác, Vương quốc Zilgus sẵn sàng bỏ qua chuyện này. Ngoại trừ Ninos rõ ràng không thích câu trả lời đó, và gương mặt Kirlen cũng lộ rõ vẻ căng thẳng. Mà ngay cả Kyle cũng ngạc nhiên trước điều này. Thay vì chỉ đơn thuần chuyển lời của Đế quốc, mục tiêu chính của cậu là thuyết phục Milena xuống nước.
“Anh trông có vẻ ngạc nhiên. Anh nghĩ tôi sẽ lợi dụng chuyện này để gây xung đột với Đế quốc ư?”
Milena đã nhìn thấu Kyle hoàn toàn, nên cậu vội vàng phủ nhận.
“Không, không hề…”
“Tất nhiên, không phải là ý nghĩ đó chưa bao giờ thoáng qua trong đầu tôi. Tôi đã nghĩ đến việc gây ra một cuộc nội chiến và kéo dài nó càng lâu càng tốt. Nếu thành công, tôi có thể làm suy yếu sức mạnh của Đế quốc.”
“Vậy là cô cũng từng cân nhắc…”
“Tuy nhiên, điều đó sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh công khai chống lại Đế quốc, và trong khi họ đang thiếu quân, chúng ta thậm chí có thể đứng ngang hàng với họ… và có cơ hội chiến thắng.”
Cô gần như khiến việc họ có cơ hội đánh bại Đế quốc nghe như một điều tồi tệ. Cứ như thể cô đã tính toán tất cả.
“Nếu chúng ta có cơ hội chiến thắng, thì người dân trong nước sẽ lên tiếng đòi phát động chiến tranh. Trong trường hợp đó, ngay cả tôi cũng không thể ngăn cản họ nữa khi chúng ta lao vào một cuộc chiến tổng lực. Tuy nhiên, việc Zilgus có sống sót qua cuộc chiến này hay không vẫn là một canh bạc. Và tôi không muốn mạo hiểm. Tất cả những gì tôi mong muốn chỉ là sự phát triển và thịnh vượng của Zilgus, chứ không phải một sự bá quyền tuyệt đối đối với nhân loại.”
Với một cuộc chiến giữa các cường quốc lớn như Đế quốc và Zilgus, thắng bại không còn quá quan trọng nữa, bởi cả hai nước đều chịu tổn thất nặng nề. Kể cả bên thắng cuộc cũng sẽ phải hứng chịu những mất mát khó bù đắp, khiến chiến thắng đó trở nên đáng ngờ, không biết có thật sự xứng đáng hay không. Còn bên thua cuộc thì hoặc bị sáp nhập đất nước, hoặc phải bồi thường những khoản tiền khổng lồ. Và với Zilgus cùng Galgan đối đầu nhau, khả năng một trong hai nước sụp đổ hoàn toàn là rất lớn. Nói cách khác, Milena đang nhìn nhận tình hình này theo một tầm nhìn dài hạn, không hề muốn làm suy yếu Đế quốc chút nào.
“Nhưng mục tiêu của Đế quốc là thống nhất toàn bộ nhân loại. Vậy chẳng phải cuối cùng cô vẫn sẽ phải đối đầu với họ sao?” Kirlen thẳng thừng chỉ ra điều hiển nhiên với vẻ mặt nghiêm nghị. Và nếu không thể tránh khỏi, có lẽ tốt nhất là nên giao chiến khi họ đã suy yếu.
“Không, nếu bây giờ chúng ta giao chiến với thực lực hiện tại, Zilgus chắc chắn sẽ thua. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng không cần phải sợ họ tấn công tổng lực, vì họ không ngu ngốc đến mức đó. Nói cách khác, nếu chúng ta duy trì tình hình bế tắc hiện tại, cả hai nước đều có lợi. Và đồng thời, tôi có thể tạo ra một món nợ ân tình với Đế quốc.”
Có vẻ như Milena đã chọn phương án thứ ba. Dĩ nhiên, Đế quốc sẽ không tự nguyện ra tay giúp đỡ chỉ vì điều này, nhưng đây chắc chắn sẽ là một yếu tố quý giá để họ cân nhắc.
“Và cũng sẽ không có bất kỳ động thái nào từ quê nhà. Tôi đã ra lệnh phải giữ thái độ bị động cho dù có chuyện gì xảy ra.”
“Cô đã lường trước được điều này có thể xảy ra sao?” Kyle không khỏi giấu đi sự ngạc nhiên.
“Là bổn phận của một người cai trị, phải luôn chuẩn bị cho mọi tình huống. Vì vậy, tôi đã ra lệnh phòng bị cho kịch bản có thể xảy ra là tôi sẽ không trở về từ Galgan. Và họ đang tuân theo mệnh lệnh của tôi.”
Có vẻ như Milena có cách liên lạc với những người bên ngoài Đế quốc. Cô không hề tỏ ra lo lắng về Zilgus một chút nào, chỉ mỉm cười thật dịu dàng khi trấn an mọi người. Một lần nữa, Kyle nhận ra cô ấy thực sự xứng đáng là nữ hoàng.
“Thì ra là vậy… Cảm ơn cô rất nhiều.”
Kyle cảm thấy mình vừa được chứng kiến sự khác biệt giữa hai người họ, nhưng anh vẫn biết ơn chấp nhận kết quả này, bởi vì nó rất có thể đã tránh được một cuộc chiến tranh tổng lực. Với nhận thức đó, cơ thể Kyle thả lỏng.
“Hì hì, Kyle-sama không cần phải cảm ơn tôi đâu. Nhưng thay vào đó, ngài có thể kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra trong chuyến đi của ngài được không? Tôi thực sự rất chán ở đây.” Milena nở một nụ cười khổ sở khi tuyên bố cuộc trò chuyện căng thẳng của họ đã kết thúc, thay vào đó chuyển sang một cuộc trò chuyện thoải mái hơn.
“Ôi chao, thì ra là vậy sao? Những lời đồn đại thật sự không thể hiện hết được con người ngài.”
Sau cuộc trò chuyện ban đầu, Milena vui vẻ lắng nghe tất cả những câu chuyện mà Kyle mang đến. Có vẻ như cô không hề nói dối khi nói mình chán đến mức nào. Dĩ nhiên, Kyle không thể kể cho cô nghe về việc đã gặp Long Vương Zeurus hay Ma Vương Luiza, nhưng nhìn thấy cô lắng nghe tất cả với nụ cười trẻ thơ trên môi khiến Kyle cũng tận hưởng khoảng thời gian đó.
“Vậy là ngài thực sự đã đánh bại con rồng đó sao?!”
Kirlen cũng có vẻ hào hứng với những câu chuyện anh hùng của Kyle, đặc biệt là khi nói đến cuộc chiến của anh với con rồng. Cô nghiêng người về phía trước như thể đang lắng nghe một người kể chuyện.
“…”
Chỉ có Ninos giữ ánh mắt nghiêm nghị, như thể muốn nhấn mạnh rằng cô sẽ không bị Kyle lừa gạt.
“Thật sự, tôi rất muốn được gặp Hoàng tử Maizer. Không biết anh ấy là người như thế nào nhỉ?”
Sau khi tất cả các câu chuyện kết thúc, Milena thản nhiên đưa chủ đề về Maizer vào cuộc trò chuyện.
“Cũng tương tự như tất cả những lời đồn cô đã nghe về tôi thôi. Anh ấy rất giống với những gì cô đã nghe, nhưng đôi khi lại hoàn toàn khác biệt. Cá nhân tôi thấy nói chuyện với anh ấy rất thú vị.”
Là một hoàng tử nổi tiếng phóng đãng, tiếng tăm của Maizer trong mắt công chúng chẳng mấy tốt đẹp. Thế nhưng Kyle lại rất có thiện cảm với chàng, nên anh bèn ra sức cải thiện hình ảnh của Maizer trong mắt mọi người.
“Dù tính cách có thế nào đi chăng nữa, chắc hẳn chàng ta vẫn đáng kính trọng hơn vị hoàng tử của Zilgus,” Milena chen vào một câu với giọng điệu sắc sảo.
Hoàng tử Carenas, kẻ từng âm mưu ám sát chính em gái ruột của mình, đã bị lưu đày và hiện đang bị giam lỏng ở một nơi không ai biết trong vương quốc. Kyle, vì biết rõ sự tình, nên không biết nên cười hay nên khóc trước lời nói đó.
“Nói đi cũng phải nói lại, là vị hôn thê cũ của Hoàng tử Maizer, thiếp đã từng tự hỏi không biết chàng là người thế nào. Và thiếp cũng rất mong chờ được gặp Hoàng tử Eldorand trong buổi gặp mặt đã định.”
Nhờ sự ra đi của Quốc vương Remonas, toàn bộ cuộc hôn nhân sắp đặt kia đã đổ bể.
“Ngay cả khi không xét đến trường hợp của Hoàng tử Maizer, cũng đã đến lúc phải nghĩ về người kế vị.”
Dù có vẻ rất thực tế, nhưng Milena vẫn là Nữ hoàng của vương quốc, người phải đảm bảo sự kế vị ngai vàng. Vì điều đó, Milena phải sớm tính đến chuyện kết hôn.
“Chắc hẳn Người rất khó khăn. Là một thần dân, thần chúc Người mọi điều may mắn,” Kyle đáp lại mà không suy nghĩ nhiều, nhưng Milena lại nhìn anh bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Ôi chao, khanh không nên hành xử như thể chuyện này không liên quan gì đến mình. Khanh hoàn toàn có quyền trở thành một ứng cử viên cho ngai vàng đấy.”
“…Gì cơ?”
Bị nói một điều phi lý như vậy, Kyle không kìm được mà bật ra một tiếng ngây ngốc.
“Sao khanh lại ngạc nhiên vậy? Những người có giá trị trong đất nước đều có cơ hội được lựa chọn người cai trị tiếp theo của mình, và có rất nhiều loại giá trị khác nhau,” Milena giải thích như thể cô là một vị thầy giáo ở trường học.
Phu quân của Nữ hoàng được quyết định dựa trên giá trị lớn nhất mà chàng có thể mang lại để cải thiện vương quốc. Việc lựa chọn một người trong nước giúp củng cố vị trí của chính quyền hiện tại, còn kết hôn với một người từ quốc gia khác sẽ cải thiện mối quan hệ giữa hai nước, bất kể đó là với một quốc gia có quan hệ tích cực hay tiêu cực. Ngoài ra, đôi khi ngay cả việc lựa chọn ngẫu nhiên cũng có thể nâng cao sự yêu mến của thường dân. Và khi khanh đang nói về một anh hùng đã cứu đất nước và một công chúa vô cùng được yêu mến, thì chắc chắn sẽ rất được lòng dân.
Tất nhiên, điều này không phải là chuyện thường tình, bởi vì một anh hùng có địa vị như Kyle thì gần như chưa bao giờ xuất hiện. Câu chuyện về việc đạt đến đỉnh cao của đất nước dù là một thường dân là điều mang lại hy vọng cho người dân. Và với tư cách là Anh hùng Diệt Long, Kyle đã đạt đến mức danh tiếng mà anh có quyền cầu hôn công chúa.
“Khanh có biết không? Ở kinh đô Maladd của chúng ta, có một vở kịch rất nổi tiếng về một anh hùng đã giết chết con rồng hung ác và giải cứu công chúa. Đó cũng là một bộ tiểu thuyết được yêu thích.”
[IMAGE: ../Images/032_01.jpg]
Đương nhiên, họ không thể thêm tên thật của các nhân vật, nên họ đã sử dụng một quốc gia ngẫu nhiên với những cái tên ngẫu nhiên. Nhưng ý nghĩa thì rõ ràng.
“Chuyện đó đã được báo lại cho thiếp, và thiếp thấy nó cứ quen quen. Tuy nhiên, chắc chắn là công chúa đã không tỉnh dậy để ôm lấy dũng sĩ đâu,” Milena cười khúc khích. “Và nhìn vào mức độ nổi tiếng của câu chuyện đó, việc đưa tên Ngài Kyle làm ứng cử viên là hoàn toàn hợp lý. Đương nhiên, cần phải có thêm một hoặc hai lần thúc đẩy nữa để biến điều đó thành hiện thực… nhưng trong vòng hai đến ba năm… và cá nhân thiếp, thiếp có đủ thời gian để chờ đợi.”
Thấy Milena bỗng nhiên quan tâm một cách kỳ lạ đến tương lai có thể xảy ra này, Kyle cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng.
“Ch-Chuyện đó nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng quá đột ngột… và thần không tin mình là người phù hợp.”
“Nhưng ngài không nên xem nhẹ tấm lòng này. Tuy có thể là vì Zilgus và dân chúng nơi đây, nhưng thay vì kết hôn với một người tôi chưa từng gặp mặt, tôi thà trao tấm thân này cho người đàn ông tuấn tú đã cứu mạng tôi.”
Oái oăm thay, lời nàng nói lại vô cùng chí lý, dù Kyle chẳng hề thích thú chút nào.
“Ha… haha…”
Đương nhiên, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ vui mừng khi được một tuyệt sắc giai nhân nói ra những lời này, nhưng cái khoảnh khắc Kyle nhận ra thứ ẩn chứa đằng sau vẻ ngoài ấy, lại khiến hắn khiếp sợ hơn bất cứ điều gì. Hơn nữa, có lẽ nàng không biết điều đó, nhưng Kyle chính là kẻ đã giết vua Remonas, phụ vương của nàng, nên hắn đành phải cố gắng gượng cười.
“Ngài không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Tôi chỉ mong ngài cứ xem đó như một khả năng mà thôi.” Milena kết thúc cuộc trò chuyện một cách bông đùa, nhưng Kyle biết rõ nàng chẳng hề nói đùa chút nào.
Cuộc đối thoại của họ tiếp tục thêm một lúc, nhưng Kyle hầu như chẳng nghe lọt tai được một nửa, bởi nụ cười ấm áp và mời gọi của Milena vẫn cứ lạnh lẽo và ghê rợn đến lạ thường đằng sau vẻ ngoài tưởng chừng thân thiện kia.