Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Trong phòng họp của Hiệp hội Thương mại Marco, Kyle và Beadola đang đứng nghiên cứu tấm bản đồ chi tiết của Đế quốc.
“Việc tập hợp binh lính có tiến triển tốt không?” Kyle hỏi, nhận lại nụ cười méo mó từ Beadola.
“Không được thuận lợi cho lắm. Chúng ta biết Hoàng tử Maizer không thật sự được lòng dân, nhưng không ngờ tình hình lại thảm hại đến mức này.”
Tất nhiên, Maizer vẫn có một vài đồng minh. Beadola đã sử dụng các mối quan hệ của mình để tập hợp càng nhiều người càng tốt, nhưng con số này chẳng có gì đáng để khoe khoang. Dù vậy, không phải toàn bộ Đế quốc đều đã bị chia đôi. Nhiều quý tộc và chính trị gia có ảnh hưởng vẫn đang đứng ngoài quan sát diễn biến. Rất có thể, họ dự định sẽ theo phe nào giành được chiến thắng cuối cùng.
“Vậy còn quân đội chính quy… Bốn vị tướng quân thì sao?”
Tướng quân Dargof và hai vạn quân của ông ta đã về phe Konrad, nhưng bốn vị tướng quân còn lại vẫn nắm trong tay tám vạn quân. Lực lượng này có thể thay đổi cục diện cuộc chiến một cách đáng kể.
“Quân đội của Dargof từ đầu đã được giao nhiệm vụ phòng thủ, còn các tướng quân khác thì trấn giữ bên ngoài. Nếu họ có động thái, kẻ thù của chúng ta sẽ coi đây là cơ hội. Với lại, tôi tin rằng họ sẽ không hành động nếu không có lệnh trực tiếp từ Bệ hạ, và không ai có thể trách họ vì điều đó.”
Vấn đề lớn hơn thực sự nằm ở Dargof, người đã hành động mà không có bất kỳ mệnh lệnh nào từ Hoàng đế.
“Chắc chúng ta chỉ có thể biết ơn vì không phải lo thêm về những kẻ thù khác. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải tận dụng tối đa lực lượng hiện có…” Kyle rên rỉ, mắt vẫn dán vào bản đồ, Beadola cũng vậy.
“Hừm… Tôi dám nói rằng, tôi khá ngạc nhiên khi chúng ta lại bị buộc phải dựa vào cậu ngay cả trong giai đoạn này.”
Lý do Kyle đề nghị tham gia vào khía cạnh chiến lược rất đơn giản. Maizer cần những đồng minh đáng tin cậy và hữu dụng. Trong khi anh ta bận rộn chạy đôn chạy đáo tập hợp quý tộc cho mục đích của mình, anh ta không có thời gian để vạch ra kế hoạch.
“Chúng ta không ngờ rằng Hoàng tử Maizer lại thiếu hụt sức mạnh đến mức này. Thật không thể tin được sự thiếu ủng hộ từ quần chúng lại thể hiện rõ ràng đến vậy.”
Kế hoạch ban đầu là Hoàng tử Maizer – một vị hoàng tử kiêu ngạo, sẽ có thể ung dung rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền lực với tư cách là tam hoàng tử, nhưng tất cả đã tan tành vì cái chết của Eldorand. Sau đó, Maizer buộc phải tự mình hành động, nhưng cuối cùng anh ta chỉ có được một phần tư số quân theo phe Konrad. Dù vậy, bản thân anh ta cũng có lợi thế đáng kể ở một số lĩnh vực nhất định, nên tình hình không quá ảm đạm như vẻ ngoài.
“Tôi sẽ giao việc vận chuyển hàng hóa và áo giáp cho ông.”
“Đã rõ, Beadola-sama. Xin cứ giao phó cho tôi.”
Người cúi đầu là một nhân vật khác có mặt trong phòng họp – Chủ nhân của hiệp hội thương mại, Klaus.
Chiến tranh không chỉ được quyết định dựa vào số lượng. Sự chuẩn bị và trang bị như vũ khí, áo giáp, cũng như nguồn cung cấp ngựa, thuốc men và các loại lương thực khác có thể tạo nên sự khác biệt rất lớn. Về mặt này, họ đã được trang bị hơn cả đầy đủ. Sự giúp đỡ của một hiệp hội thương mại như thế này là vô cùng quan trọng. Và bởi vì họ có sự hỗ trợ của số một thế giới, họ có thể tạo ra lợi thế lớn trước đối thủ, ngay cả khi quân số của họ bị thiếu hụt.
“Vâng, có thể đây là một công việc đột xuất, nhưng giá trị mà tôi có thể mua chúng là một lợi ích lớn… Trong khi đó, Hoàng tử Konrad dường như đang gặp khó khăn với điều đó.”
Có vẻ đây là thông tin liên quan đến kinh doanh, nhưng Klaus nắm rõ tình hình đại khái của quân đội Konrad.
"Trừ Konrad điện hạ ra, dường như những người còn lại đều đang chật vật gom góp tiền bạc, thông qua việc thu thuế và nhận quyên góp từ dân chúng."
"Nhờ vậy mà chiến tuyến đã dịch chuyển đến Đồng bằng Gohoro." Beadola nhìn vào tấm bản đồ, chỉ tay vào một vùng đồng bằng cách Hoàng đô khoảng hai ngày đường.
Theo tính toán hiện tại, nhóm của Maizer sẽ đến đó trong sáu ngày, còn quân đội của Konrad sẽ là bảy ngày.
"Xin lỗi vì đã cắt ngang một cách thô lỗ, nhưng sự chênh lệch về năng lực quá rõ ràng. Tại sao chúng ta lại kiên quyết chiến đấu trên một vùng đồng bằng như thế?" Klaus, một người không chuyên về quân sự, đành phải lên tiếng bày tỏ sự nghi ngờ của mình.
"Đây là một cuộc nội chiến, nó có những quy tắc riêng, có thể nói là như vậy."
Kyle bắt đầu giải thích. Trong bất kỳ cuộc chiến thông thường nào, nếu đối mặt với sự chênh lệch lớn về nhân lực như vậy, họ sẽ tận dụng hệ thống phòng thủ của thành phố để tạo ra một tuyến phòng thủ tuyệt đối. Tuy nhiên, trận chiến này là để quyết định Hoàng đế kế tiếp. Trốn sau những bức tường thành sẽ kéo theo dân chúng, gây nguy hiểm đến tính mạng của họ. Ngay cả khi họ giành chiến thắng trong kịch bản đó, việc duy trì phẩm giá của vị Hoàng đế tương lai cũng sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, Konrad đang tiến quân về Hoàng đô để giải phóng nó, hoặc ít nhất đó là vỏ bọc của hắn ta. Trong trường hợp đó, họ phải kết thúc chuyện này một cách nhanh chóng và hiệu quả.
"Ra là vậy… Nhưng nếu thế, chúng ta có còn cơ hội giành chiến thắng không?" Klaus cẩn thận hỏi.
"Ôi dào, chuyện này rồi sẽ ổn thôi. Đây không phải là ví dụ đầu tiên về một chiến thắng nảy sinh từ sự tuyệt vọng, và cũng sẽ không phải là ví dụ cuối cùng đâu," người cuối cùng tham gia cuộc họp này – Shildonia – lên tiếng.
Là vua của Vương quốc Ma thuật cổ đại, nàng đã tích lũy được lượng kiến thức vượt xa khả năng của con người, giờ đây tham gia với vai trò cố vấn.
"Từ khi đến đây, ta chưa có dịp phô diễn tài năng, nên ít nhất ta cũng phải làm được chừng này… Ừm, với bố cục này, việc hoàn thiện một đội hình và chuẩn bị sẵn sàng sẽ rất hữu ích. Nếu chúng ta làm đúng và sắp xếp các trận đánh theo lợi thế của mình, chắc chắn chúng ta có thể bù đắp được sự chênh lệch về quân số và đạt được thế cân bằng."
Trái ngược với vẻ ngoài có vẻ chỉ biết ăn vặt, ăn bánh ngọt cả ngày, nàng thực sự có đủ tự tin và kiến thức để hậu thuẫn cho tất cả những điều đó.
"Dù đau lòng nhưng những việc còn lại, ta đành giao phó cho các vị." Beadola có một núi công việc phải làm, nên sau khi xác nhận tình hình hiện tại, nàng đã phải tiếp tục công việc của mình.
[IMAGE: ../Images/032.jpg]
Dù vậy… "Cân bằng," ư? Điều này không ổn chút nào.
Toàn bộ tình hình này gần giống với tương lai mà Kyle đã từng trải qua trước đây. Trong thời gian đó, Maizer cũng rơi vào thế bất lợi, phải tận dụng địa hình và những chiến thuật bẩn thỉu để san bằng lực lượng. Cuối cùng, sau khi cuộc nội chiến kéo dài suốt một năm, Maizer mới có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, bởi vì cuộc chiến này kéo dài quá lâu, nó đã làm suy yếu toàn bộ Đế quốc, và tình hình hiện tại đang diễn ra y hệt, điều này không hề có lợi cho Kyle.
Cứ đà này, tương lai cũ sẽ lại tái diễn. Nếu chúng ta có được lợi thế rõ ràng ngay từ bây giờ, chúng ta có thể kết thúc cuộc chiến nhanh hơn nhiều.
Kẻ đứng ở trung tâm lực lượng địch là Dargof, và nếu họ có thể hạ gục hắn hoặc Konrad, cuộc chiến này sẽ kết thúc. Kyle cố gắng nghĩ ra bất kỳ điều gì khác có thể mang lại lợi thế, nhưng thật khó để bù đắp cho sự chênh lệch lớn về nhân lực như vậy. Điểm khác biệt duy nhất so với thế giới trước đây là việc Benedix vẫn còn sống và mọi chuyện xảy ra sớm hơn ba tháng.
"...Chờ đã. Nó xảy ra sớm hơn ư?"
Đột nhiên, một sự thật chợt bừng tỉnh trong Kyle. Anh lấy ra cuốn sổ ghi chép những kiến thức từ thế giới trước – vật báu cứu mạng anh, và kiểm tra một trang nhất định.
“Không nghi ngờ gì nữa… ta có thể tận dụng chiêu này!” Hắn tính toán kỹ càng mọi đường đi nước bước trong đầu rồi đưa ra quyết định cuối cùng.
“Hề hề… Nhanh chóng bày trận, lập phòng tuyến để xuyên thủng bọn chúng…”
“Không, không phải thế!” Kyle hét lên, cắt ngang tiếng lẩm bẩm của Shildonia.
“Dĩ nhiên, công tác chuẩn bị chưa xong xuôi. Nhưng với mọi thứ trong tay…”
“Không, ngược lại mới đúng! Hãy để Konrad tiến quân nhanh hơn! Chậm nhất là năm ngày tới, chúng ta phải buộc chúng bày trận!”
“…Hả? Ngươi nói gì vậy? Nếu chúng ta để chúng bày trận trước, thì chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội thắng lợi nữa.” Shildonia nhìn Kyle đầy vẻ khó tin, nhưng hắn lại quay sang Klaus để xác nhận điều gì đó.
“Lý do quân của Konrad tiến chậm là vì việc tiếp tế đang cản trở họ, đúng không?”
“Vâng… Vâng, đúng vậy.”
“Vậy thì hãy thu mua tất cả trang bị có thể và chuyển đến cho họ. Thậm chí có thể đưa cho họ một ít trang bị và tiếp tế của chúng ta! Thêm lý do như ‘Để tương lai của Đế Quốc không phải chịu thêm tổn hại, chúng tôi mong muốn kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt.’ Lý do gì cũng được. Chúng ta phải khiến họ đến đó sớm hơn hai ngày.”
“Điều đó không phải là không thể… nhưng sẽ tốn hàng triệu gadol để thực hiện. Ngài có chắc không?”
Quả không hổ danh là Klaus, hắn đã hoàn tất các tính toán. Nhưng vẻ mặt của hắn cho thấy điều này khá khó để đạt được.
“Ta có thể trả số tiền đó mà không thành vấn đề.”
Nghe Kyle nói vậy, Klaus lộ rõ vẻ bối rối hơn là bị sốc hoàn toàn. Mặc dù vậy, hắn biết rõ khối tài sản dường như vô đáy của Kyle, nên hắn cho rằng điều đó không phải là vấn đề. Vấn đề lớn hơn là… Rốt cuộc Kyle đang âm mưu gì với tất cả những điều này?
“Ngài… định phản bội bọn họ sao?”
Sau khi nghe về hoàn cảnh và cuộc trò chuyện của họ, rõ ràng việc này trông như thể Kyle đang mưu đồ phản bội. Nếu đúng là như vậy, thì Klaus cũng có suy nghĩ riêng về việc này.
“Không, đây là một phần trong kế hoạch của ta. Nghe đây…” Kyle bắt đầu giải thích, và vẻ mặt của hai người kia lập tức thay đổi.
Ban đầu, họ bàng hoàng, rồi ngạc nhiên, và sau đó Shildonia nheo mắt cười đầy ma quái.
“Việc này… thú vị đấy. Một ý tưởng lạ lùng. Nhưng đây sẽ là một canh bạc. Một gánh nặng lớn đè lên vai tất cả các ngươi. Và nếu các ngươi thất bại dù chỉ một lần, đó sẽ là mất mát của các ngươi.”
“Ta đã chuẩn bị cho điều đó.” Kyle nói rất nghiêm túc.
“Ngươi nói với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng người sẽ gặp rắc rối nhất là Maizer,” Shildonia cười toe toét, còn Klaus thì hoài nghi về sự tỉnh táo của Kyle.
“Ưm… ngài có chắc chắn về điều này không?”
“Dĩ nhiên rồi. Chúng ta không có binh lính hay thời gian, nên đây là cơ hội duy nhất để chúng ta giành được một chiến thắng gọn gàng và nhanh chóng.”
Thấy Kyle nghiêm túc như vậy, Klaus thực sự nghi ngờ Kyle còn tỉnh táo hay không, nhưng hắn vẫn đang làm việc với người đàn ông huyền thoại đã trở thành Kẻ Săn Rồng cùng với việc đánh bại một trong những con quỷ mạnh nhất mà thế giới từng thấy. Klaus không khỏi cảm thấy tin tưởng vào ý tưởng của Kyle. Có một cách tiếp cận thực tế ở đây. Giúp đỡ Konrad sẽ cải thiện vị thế của Klaus nếu chiến thắng, nhưng nó cũng sẽ giúp hắn trong trường hợp thất bại. Và đây là canh bạc lớn nhất có thể, hắn không thể để tuột khỏi tay.
“…Ta hiểu rồi. Nhưng đổi lại, ta yêu cầu ngài hãy nghĩ ra một cái cớ cho Maizer-sama,” Klaus khẳng định sẽ hành động ngay lập tức và rời khỏi phòng.
“Tốt, tốt lắm…”
Kyle nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm. Nhưng rồi, một vấn đề mới xuất hiện.
“Đại họa rồi, Kyle!” Lieze và Urza xông vào phòng, mặt tái mét như mây trời sắp mưa.
“Zilgus dường như đang chuẩn bị cho chiến tranh! Chúng đang hành quân về phía Đế Quốc!”
Trong khoảnh khắc, mọi hy vọng mà Kyle vừa cảm nhận được đã vụt tắt như một ngọn nến.
Tin tức về cuộc nội chiến đang nhen nhóm rõ ràng cũng đã đến tai Milena, nhưng lạ thay, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, điều này có nghĩa là Đế quốc sẽ không còn thời gian để tấn công Zilgus. Nghĩ vậy, nàng cho rằng mình sẽ sớm có thể trở về nhà. Tuy nhiên, ngay lúc nàng đang vui vẻ trò chuyện với Lieze và Urza, Ninos bất ngờ xông vào phòng, vẻ mặt cho thấy sự tình đang vô cùng rắc rối.
“K-Không hay rồi! Milena điện hạ! Nguy rồi!” Ninos định nói gì đó, nhưng rồi thấy Lieze và Urza nên lại ngập ngừng.
“Cứ nói thẳng ra đi, Ninos.”
“Nhưng mà…”
“Ta không bận tâm đâu.”
Ninos do dự một lát, nhưng không thể trái lệnh.
“C-Chuyện là bên Zilgus đã xảy ra chuyện! Họ đã chuẩn bị điều động binh lính!”
“Ngươi… vừa nói gì cơ?”
Nghe vậy, sắc mặt Milena chợt biến sắc.
“Ngươi đang nói cái gì vậy?!”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp Milena, Lieze và Urza chứng kiến nàng thật sự bối rối đến vậy.
“C-Con thành thật xin lỗi, chúng ta không có nhiều thông tin về việc này…” Ngay cả Ninos cũng lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Kirlen và các cận vệ hoàng gia khác cũng không giấu nổi sự bàng hoàng.
“Ta đã ra lệnh cho họ không được hành động dù có chuyện gì xảy ra mà…”
“V-Và đây… Đây là mật thư mà Đất nước Taihon đã gửi cho điện hạ.” Một lá thư xuất hiện trong tay Ninos, cô bé đưa cho Milena.
“Taihon…?”
Đất nước Taihon nằm ở phía Nam lục địa, nổi tiếng là một quốc gia trọng võ, và được biết đến như một trong những thế lực ngăn chặn bước tiến của Đế quốc, vẫn giữ được độc lập cho đến nay. Kể từ khi Milena lên ngôi nữ hoàng, họ đã bắt đầu mời nàng hợp tác chống lại mối đe dọa từ Đế quốc, nhưng vì muốn duy trì hiện trạng, nàng đã từ chối mỗi lần. Và giờ đây, một lá thư mới lại đến từ chính quốc gia này, nên Milena vội vàng xé phong bì để đọc nội dung. Tuy nhiên, khi đọc xong, vẻ mặt nàng còn trở nên u ám hơn trước.
“Đây là… Một lá thư xác nhận tuyên bố liên minh của Zilgus sao?!”
Trong thư có ghi: “Hãy tiến hành như đã thảo luận trước đó.” Đương nhiên, tuyên chiến khi Đế quốc đang rối ren là một động thái khôn ngoan, nhưng Taihon hẳn phải biết rằng một mình họ vẫn không có cơ hội chiến thắng. Đó là lý do tại sao họ phải cố gắng lôi kéo Zilgus vào chuyện này, gửi một lá thư cho chính Đế quốc… Có lẽ là để cung cấp bằng chứng rằng Zilgus và Taihon đã thông đồng với nhau trong chuyện này. Bản thân đó là một quyết định khéo léo, nhưng không phải khi chính công chúa của họ, người sắp trở thành nữ hoàng, lại đang bị giam lỏng ở lãnh địa địch.
Vậy binh lính tập trung ở Zilgus là của Taihon sao? Không, ta không nghĩ họ lại bám víu vào đất nước của chúng ta đến mức đó. Nếu vậy… Taihon đang bị lôi kéo vào chuyện này ư? Nhưng Galgan và Zilgus gây chiến thì có lợi gì…
Dù hiện tại nàng không có mặt ở đất nước mình, nhưng sẽ không có quá nhiều kẻ dám dùng cách tiếp cận như vậy. Nàng suy nghĩ, nhưng không thể đi đến bất kỳ kết luận chắc chắn nào. Và hơn hết, nàng cũng không còn thời gian để suy nghĩ.
“Họ đã gài bẫy chúng ta… Không, ta đã quá ngây thơ.” Milena bóp nát lá thư trong tay.
Ngay cả Kirlen hay Ninos cũng chưa từng thấy nàng như vậy trong thời gian gần đây.
“Đây là thất bại của ta. Ta đã nghĩ đất nước mình sẽ ổn trong khoảng thời gian ngắn ta vắng mặt… Dù vậy, hối hận cũng chẳng giải quyết được gì. Ta phải lập tức trở về Zilgus. Mọi người, chuẩn bị đi.” Milena ra lệnh với giọng điệu kiên quyết, và Kirlen cùng những người khác liền răm rắp tuân theo.
“Milena điện hạ, còn hai người kia thì sao…” Ninos nhìn về phía Lieze và Urza, không biết phải nói gì.
Không thể để Đế quốc hay biết chuyện công chúa rời đi, nên họ phải tính toán xem xử lý hai người ngoài cuộc kia thế nào. Hiểu rõ ý này, Urza và Lieze đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng bị đối phương dùng vũ lực bịt miệng.
“Ninos… Ta không chỉ đã nuốt lời, mà giờ ngươi còn muốn ta phải tạo thêm những sinh mạng vô tội trên đường đi nữa sao?”
Giọng nói lạnh băng của Milena khiến Ninos tức thì im bặt, cúi gằm mặt xuống. Milena đã hứa với Kyle rằng Zilgus sẽ không hành động, vậy mà nàng lại thất hứa. Lòng tự trọng của nàng không cho phép thêm bất kỳ sai lầm nào nữa.
“Hơn nữa, tất cả còn phụ thuộc vào tốc độ của chúng ta. Hiện tại, chỉ có chúng ta biết về việc Zilgus di chuyển, nhưng chỉ hai… Không, nhiều khả năng là ngày mai, Đế quốc cũng sẽ hay tin.”
Và một khi điều đó xảy ra, họ sẽ bị đối xử như con tin, chứ không còn là khách nữa.
“Milena-sama, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Chúng tôi đang chờ lệnh của Người.”
Kirlen hẳn đã linh cảm được điều gì đó sẽ xảy ra, bởi cô nhanh chóng báo cáo bằng những lời lẽ như vậy, giọng điệu nghe nặng nề đến lạ.
“…Người định trở về nhà bằng cách nào?” Urza hỏi, tỏ vẻ lo lắng cho sự an toàn của Milena.
Vì Dargof đã dẫn quân đi theo Konrad, việc phong tỏa thủ đô cuối cùng cũng được dỡ bỏ, chỉ để lại một vài toán lính gác rải rác đây đó. Nhờ vậy, các nhà thám hiểm hay thương nhân du hành cuối cùng cũng có thể rời đi để làm ăn, nhưng lối ra vào vẫn được canh gác nghiêm ngặt đến mức dù bằng cách nào bạn cũng sẽ trở nên nổi bật.
“Các lựa chọn của chúng ta rất hạn chế… Ta tin rằng cách tốt nhất là đột phá trực diện.”
Họ đã đoán trước được câu trả lời này, nhưng Lieze và Urza vẫn nín thở khi nghe Milena nói vậy. Lực lượng hiện tại của Milena tổng cộng khoảng 300 lính cận vệ hoàng gia, cùng 500 binh lính thông thường. Nếu đưa tất cả ra ngoài chắc chắn sẽ tạo thành một đội quân đáng kể, nhưng việc đột phá phòng tuyến của Đế quốc sẽ không hề dễ dàng. Thế nhưng, nếu chấp nhận chịu thương vong, mọi chuyện sẽ khác.
“Dù cho có chuyện gì xảy ra với chúng tôi, tuyệt đối sẽ không để chúng động đến Người dù chỉ một sợi tóc!” Lời khẳng định đầy quyết tâm của Kirlen khiến các lính cận vệ khác đồng loạt gật đầu.
Với phòng tuyến của Đế quốc bị suy yếu, họ chắc chắn có cơ hội đột phá, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh một nửa lực lượng. Milena hy vọng rằng một số người sẽ bị bắt làm tù binh và ít nhất được tha mạng, nhưng một tiếng nói đã kéo nàng trở lại thực tại—
“X-Xin chờ đã! Điều này sẽ chỉ làm mối quan hệ của Người với Đế quốc tệ hơn mà thôi!”
Người hét lên những lời đó là Lieze, sau khi giữ im lặng suốt một thời gian dài.
“Ta rất đau lòng khi phải nói điều này, nhưng đúng là sẽ như vậy. Ta không muốn dựa vào cách này, nhưng ta không còn quân bài nào khác để chơi nữa.”
Nếu có thương vong từ Zilgus, thì ngay cả Galgan cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối. Điều đó sẽ tạo ra một rạn nứt sâu sắc giữa hai quốc gia. Lieze và những người khác đau đớn nhận ra rằng điều này sẽ xóa sạch mọi công sức trước đây của Kyle.
“Dù vậy, ta không thể để họ bắt giữ ta làm con tin khi đất nước của ta đang tiến bước vào chiến tranh.”
Nàng không muốn tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Nữ hoàng của một quốc gia lại trở thành con tin ở một vùng đất xa lạ.
“Vậy thì… Người không thể đi lối bí mật với ít người nhất có thể sao?” Lieze đề nghị, nhưng Milena lắc đầu.
“Ta cũng đã cân nhắc điều này. Tuy nhiên, nếu họ nhận ra ta đã biến mất, họ sẽ cử người đuổi theo. Ngay cả khi chúng ta vội vã thoát ra khỏi lãnh thổ, cũng sẽ mất tới năm ngày.”
Trong khoảng thời gian đó, họ sẽ sớm bị bắt.
“Nhưng nếu không có thương vong… Nếu Người trốn thoát mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào, điều đó sẽ cho phép những cuộc đàm phán sâu hơn trong tương lai, đúng không?!”
“V-Vâng. Nhưng trong tình cảnh hiện giờ thì…” Milena bị Lieze hỏi dồn, nhất thời đáp lại. “Chúng ta hết thời gian rồi. Mà lại cần nó hơn bao giờ hết.” Milena đinh ninh rằng chỉ có thể mạnh tay thôi.
“Không, nhưng mà… Chúng ta có cách khác! Chúng ta đã vào thành phố này trong lúc kiểm tra, vậy nên có cách để thoát ra. Và đó cũng là một con đường an toàn nữa. Tôi sẽ đi hỏi Kyle xin lời khuyên rồi quay lại ngay!”
“Đ-Được thôi…?”
Đối mặt với lời cầu khẩn tha thiết của Lieze, ngay cả Milena cũng phải lùi bước. Cô chẳng mất gì nếu kế hoạch này thực sự hiệu nghiệm, vậy nên cô quyết định thuận theo.
“Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, chúng ta không còn nhiều thời gian. Không thể đợi đến ngày mai… Không, thậm chí không phải nửa ngày nữa. Tôi cần thông tin của cô trước tối nay… Nếu không, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch ban đầu ngay khi mặt trời ló rạng.”
Mặt trời sắp lặn rồi. Chẳng còn chút thời gian nào nữa.
“Vâng! Cứ giao cho tôi!” Lieze ưỡn ngực tự tin.
*
“Thế là tôi vội vã chạy về đây… Nhưng giờ phải làm gì đây?”
Sự tự tin lúc trước của cô giờ đã bay biến gần hết. Cũng dễ hiểu thôi, vì cô vừa mới bịa ra một cái gì đó ngay tại chỗ mà.
“Được rồi… Cô làm tốt lắm, thật đấy.”
Nghe báo cáo xong, Kyle vốn đã định bỏ cuộc, nhưng giờ lại phải cảm ơn Lieze. Việc mua được dù chỉ một chút thời gian ít ỏi này cũng là một sự giúp đỡ lớn, nhưng nó chỉ làm dấy lên câu hỏi: họ sẽ dùng khoảng thời gian quý báu này như thế nào?
“Nhưng tại sao lại là bây giờ?”
“Không có thời điểm nào tốt hơn. Nếu tôi là kẻ thù của Galgan, tôi sẽ không bao giờ để lỡ cơ hội này.”
Câu hỏi của Urza nhận được lời đáp trả sắc bén, đầy lý lẽ từ Shildonia. Cứ đà này, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở một cuộc nội chiến, mà ngay cả các quốc gia láng giềng cũng có thể bị cuốn vào cuộc chiến tranh lục địa. Trong dòng thời gian gốc mà Kyle từng biết, tất cả các nước xung quanh chỉ đơn thuần đứng ngoài quan sát diễn biến nội chiến. Tuy nhiên, khoảnh khắc Taihon thể hiện sự can dự, mọi thứ đều đã thay đổi.
Điểm khác biệt duy nhất… là Vua của Zilgus, Remonas, không còn sống nữa.
Remonas luôn đề cao sự ổn định và an toàn, vậy nên ông sẽ không bao giờ tham gia vào thứ được coi là một canh bạc như thế này. Trong khi đó, Taihon và các quốc gia khác vốn là kẻ thù của Đế quốc sẽ không dám hành động nếu không có sự ủng hộ của Zilgus. Và chắc chắn, Maizer cùng những người khác cũng đang nghĩ như vậy.
Chừng nào Công chúa Milena chưa hành động, ta tin chắc họ sẽ không tham gia vào cuộc chiến… Không, ta đã ngu ngốc khi cứ mãi tin như thế.
Thành thật mà nói, Kyle lúc này chỉ có thể nghĩ về cuộc nội chiến. Và tệ nhất là, anh không thể trông cậy vào Maizer hay Beadola trong chuyện này. Anh không thể đứng về phía họ trong khi vẫn để Công chúa trốn thoát. Đặc biệt là khi Korodes ở gần đó, kẻ chắc chắn sẽ lợi dụng Milena làm con tin để mặc cả.
“Làm gì đây, làm gì đây…”
Kyle cố gắng hết sức để nghĩ ra điều gì đó, nhưng mọi thứ đều trống rỗng. Vì thời gian đang cạn dần, anh càng cảm thấy hoảng loạn hơn, khi cả đầu óc, cơ thể và trái tim anh đều như bốc hỏa—Đúng lúc đó thì Urza vỗ vào đầu anh.
“Hả?”
“Bình tĩnh lại.”
Anh ngẩng đầu nhìn quanh đầy sửng sốt, và lập tức bắt gặp khuôn mặt của Urza. Một cảm xúc kỳ lạ hiện hữu trên nét mặt cô, giống như một người mẹ đang trách mắng con mình.
“Những lúc như thế này, đã đến lúc phải thay đổi cách tiếp cận. Đừng cố gắng tự mình giải quyết mọi thứ. Chúng ta sẽ nghĩ ra điều gì đó nếu cùng nhau suy nghĩ.”
“P-Phải rồi…”
Kyle cảm thấy như mình vừa bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, giúp anh có được một khoảnh khắc tĩnh tâm.
“Vậy thì hãy bắt đầu thôi. Điều chúng ta cần ưu tiên hơn bất cứ thứ gì là việc ngăn chặn một cuộc chiến tranh tổng lực bùng nổ. Để làm được điều đó, chúng ta phải ngăn chặn binh lính của Zilgus tiến quân.”
Chính xác là vậy. Đế chế sẽ không còn nhiều thời gian để phòng thủ trước những binh lính đó. Và người duy nhất có thể ngăn chặn bước tiến của Zilgus… chính là Công chúa Milena. Vậy nên, mấu chốt là phải đưa nàng trở về kịp thời, nhưng phải tránh gây ra động tĩnh lớn.
Urza và Shildonia bắt đầu suy tính.
“Vậy thì… chúng ta nên chủ động đưa nàng ấy về nhanh nhất có thể… Hay là dùng phép [Phong Hành Giả] với ta?” Urza đề nghị.
[Phong Hành Giả] là một loại ma thuật tinh linh mà tộc Elf rất giỏi, sử dụng tinh linh gió Sylphid để ban phước lành, giúp tăng tốc độ di chuyển.
“Ta hiểu rồi… Nhưng như vậy thì không được…” Kyle tính toán khả năng. “Bằng cách đó, chúng ta có thể đến biên giới Zilgus trong vòng hai ngày. Tuy nhiên, ta không chắc liệu chúng ta có thể thoát khỏi lãnh thổ Đế chế kịp lúc hay không…”
Sử dụng ma thuật chắc chắn sẽ giúp họ đạt được tốc độ cực cao, điều họ cần. Tuy nhiên, có đến hơn mười người cùng dùng [Phong Hành Giả], nếu bị phát hiện thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
“Vậy tại sao chúng ta không đi thêm một bước nữa, kéo dài thời gian ở đây? Nếu chúng ta có thể trì hoãn việc họ phát hiện ra Công chúa Milena đã biến mất trong một ngày… hoặc thậm chí nửa ngày thôi, họ sẽ không thể bắt kịp chúng ta.” Urza tự tin nói.
“Dùng người đóng thế… Nhưng liệu có được không? Người đóng thế không được đảm bảo an toàn đâu nhé?” Shildonia khoanh tay đề xuất, nhưng vẻ mặt nàng có vẻ không hoàn toàn tự tin.
Tuy nhiên, Lieze vỗ tay mỉm cười và lên tiếng.
“Vậy thì chúng ta chỉ cần chọn một người mà mạng sống sẽ không gặp nguy hiểm ngay cả khi bị phát hiện là được, phải không?” Nàng nói, cứ như thể đây không phải là vấn đề gì to tát.