Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Năm ngày sau, khi tiếng vang binh biến cuối cùng đã lắng xuống, một cuộc họp được tổ chức trong phòng riêng của Maizer để bàn về định hướng phát triển của Đế quốc từ giờ trở đi. Câu hỏi lớn nhất, tất nhiên, là việc kế vị đã được quyết định như thế nào mà không một ai hay biết.
“Vậy là phụ hoàng ta đã bất tỉnh sau khi chỉ định ta làm người kế vị?”
“Đúng vậy. Bệ hạ tuyệt đối sẽ không bao giờ bỏ qua một việc trọng đại đến vậy mà không sắp xếp ổn thỏa.”
Korodes đáp lời Maizer mà không chút nghi hoặc trong giọng nói, tự hào nói về Hoàng đế của mình.
“Và ngươi đã tự ý che giấu chuyện đó…”
“Tôi cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời để dọn dẹp nội bộ Đế quốc… Và việc kiểm soát các vùng đất khác nhau cũng sẽ giúp Điện hạ củng cố ảnh hưởng của mình. Những kẻ đã khơi mào cuộc nội chiến và ngay lập tức tham gia vào đó giờ đều nằm trong tay Điện hạ.”
Vì rất nhiều quý tộc từng về phe Konrad giờ đây đã chết hoặc bị giam cầm, nhiều lãnh thổ và khu vực trở nên vô chủ. Họ phải tận dụng điều đó.
“Ta cứ nghĩ ngươi về phe huynh trưởng Konrad chứ.”
“Tôi hành động vì lợi ích của Đế quốc và Hoàng đế. Nếu cả hai Điện hạ đều tại vị, Đế quốc cuối cùng cũng sẽ suy tàn, vì vậy tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là nên sớm quyết định ai trong hai người sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn về lâu dài.”
Vì lý do đó, ông ta sẵn sàng đóng vai phản diện.
“Vậy ra đó là cách ngươi sắp đặt huynh trưởng Konrad… Ta cá rằng chính ngươi đã phá hỏng cuộc đàm phán của Kyle với huynh ấy lần đó.”
“Ồ? Vậy ra Điện hạ vẫn chưa nhận ra… Tôi cứ nghĩ Điện hạ đã nhìn thấu tôi rồi chứ. Tuy nhiên, kết quả này khiến tôi khá bất ngờ. Tôi đã dự đoán cuộc nội chiến này sẽ kéo dài vài tháng, nhưng không ngờ Điện hạ lại kết thúc nhanh đến vậy… Trận đột kích ban đêm quả là một chiến lược tuyệt vời. Quả không hổ danh Kẻ Diệt Rồng.” Ông ta nói với giọng tán thưởng. “Và cách giải quyết với Zilgus cũng rất đáng kinh ngạc. Tôi đã dự định giữ cô ấy lại trong nước để dùng sau này… Nhưng không ngờ Điện hạ lại có thể duy trì mối quan hệ hữu nghị như vậy. Điện hạ có những thuộc hạ tuyệt vời làm sao.”
“Họ không phải thuộc hạ của ta. Mặc dù ta rất muốn họ là của mình,” Maizer nói với giọng điệu thực lòng ngưỡng mộ.
“Vậy thì xem ra tôi cũng phải giữ thái độ thân thiện với họ rồi. Dù sao đi nữa, tôi rất ấn tượng với cách Điện hạ giải quyết sự việc này. Từ giờ trở đi, tôi xin hiến dâng thân xác và linh hồn để phục vụ Maizer-sama.”
“Xì, ngươi nói thế ai tin.” Maizer không tin lời đó dù chỉ một giây. “Đối với ngươi, ta chỉ là kẻ được xem xét làm Hoàng đế kế nhiệm. Nếu phụ hoàng ta chọn Angela làm Hoàng hậu, ngươi sẽ ngay lập tức tìm cách loại bỏ ta thôi.”
“Đương nhiên rồi.” Korodes có vẻ bối rối khi Maizer lại phải hỏi một câu hỏi như vậy.
“Beadola có biết về chuyện này không?”
“Rất có thể… một nửa. Bệ hạ đã ra lệnh cho cô ấy tuân theo mệnh lệnh của tôi, nhưng cô ấy chắc hẳn phải nhận ra chuyện gì đang xảy ra.”
“Ta hiểu rồi…”
“Tuy nhiên, nếu cô ấy được giải thích, Bệ hạ sẽ biết kế hoạch của tôi. Và Bệ hạ vẫn cho phép tôi tiến hành.”
Nói cách khác, Benedix đã đồng ý với toàn bộ chuyện này.
“Điều này, theo một cách nào đó, thể hiện sự quan tâm của người cha. Người đã để lại những cái bẫy như thế này để hai anh em Điện hạ tránh được càng nhiều cuộc chiến càng tốt.”
“Ta biết… Ta thật sự biết, nhưng sẽ không có lần sau đâu.” Maizer trừng mắt nhìn Korodes với sự thù địch rõ ràng trong mắt.
“Đương nhiên rồi. Giờ thì, xin thứ lỗi.” Korodes chỉ phớt lờ điều đó và rời khỏi phòng.
[IMAGE: ../Images/../img016.png]
[IMAGE: ../Images/../img017.png]
Sau khi người kia rời đi, Maizer thở ra một tiếng dài mệt mỏi. Nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra, chàng chỉ muốn được ở một mình một lát, nhưng cánh cửa đột ngột bật mở. Phải rồi, chỉ có quý tộc mới dám bất kính đến mức này.
“Anh trông chán nản đúng như em dự đoán, Anh trai à.”
“Angela… Lẽ ra ta muốn nói là hãy để ta yên một lát, nhưng thôi, hãy ở lại với ta một chút.” Maizer đứng dậy đi lấy rượu, còn Angela thì ngồi xuống ghế sofa.
Chàng đặt một chai rượu lên bàn nhưng lại thêm bốn chiếc ly thay vì chỉ hai, đặt chúng trước hai chỗ trống.
“Ta luôn kính trọng Anh cả Eldorand. Và ta yêu quý Anh Konrad.”
Chàng rót rượu vang đỏ vào ly của mình và Angela, rồi bắt đầu nói lẩm bẩm.
“Nếu chúng ta được sinh ra trong một gia đình bình thường… không biết mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ.”
Mất đi hai người anh, giờ đây chỉ còn lại hai anh em họ. Vì Angela là người duy nhất trên đời có thể hiểu được cảm xúc của chàng, Maizer không cần phải vòng vo nữa.
“Anh cũng thật gan khi nói vậy sau khi đã để Anh Konrad chết.”
Thế nhưng, Angela chỉ nhắm vào nỗi đau mà không hề hối hận.
“Xem ra anh không có ý định hàn gắn trái tim tan vỡ của mình nhỉ.”
Cho rằng Angela đến đây để dứt điểm, ngay cả Maizer cũng không thể che giấu vẻ khinh bỉ của mình.
“Anh muốn em gái phải chiều chuộng anh ư? Nếu Anh cả Eldorand hay Konrad thấy vậy, họ sẽ cười nhạo anh đấy.”
Bị nói như vậy, Maizer không còn lời nào để biện minh.
“Em chỉ… không hiểu. Tại sao Anh Konrad lại làm điều đó? Anh ấy thật sự muốn trở thành Hoàng đế sao?” Angela hỏi.
“Ta cũng không biết nữa. Ta chưa bao giờ thấy anh ấy là người quá ám ảnh với ngai vàng.”
Konrad mà cả hai anh em họ biết không phải là người sẽ bị ám ảnh đến mức đó.
“Vậy nên, em đã nghĩ… Liệu có phải Anh Konrad muốn chuyện này xảy ra không?”
“Ý em là sao?”
“Thì… Tình cảnh hiện tại khá có lợi cho anh mà, đúng không, Anh Maizer?”
Maizer giật mình khi nghe điều đó. Trước sự việc này, uy tín của chàng trong mắt công chúng đang ở mức thấp kỷ lục, và việc có kẻ nào đó sẽ nhắm dao vào chàng chỉ còn là vấn đề thời gian. Đặc biệt là một người như Tướng Dargof sẽ không bao giờ tuân lệnh Maizer dù bất cứ giá nào. Tuy nhiên, ông ta cũng không thể loại bỏ Maizer khỏi tầm mắt công chúng, miễn là không có một sự cố lớn như cuộc nổi loạn lần này. Và những kẻ nổi loạn giờ đã bị xử lý. Với bất kỳ bằng chứng nào còn lại của Korodes, các lực lượng còn lại cũng sẽ bị xử lý tương tự. Đương nhiên, đe dọa họ phải tuân theo lệnh của Maizer cũng là một lựa chọn. Cuối cùng, toàn bộ cuộc nội chiến này chỉ mang lại lợi ích lớn cho tương lai cai trị của Maizer.
“Ta không nói là giờ mọi chuyện đều dễ dàng, nhưng chắc chắn đã thoải mái hơn nhiều… Và Anh Konrad đã mong muốn điều này xảy ra sao?!” Maizer không giấu nổi vẻ sốc, bật dậy.
Angela lập luận rằng Konrad có thể đã cố tình nổi dậy chống lại Đế quốc và tập hợp binh lính, chỉ để cuối cùng phải chết.
“Chỉ là một suy đoán hoang đường thôi. Nhưng, ít nhất em mong đó là ý định của anh ấy.”
Bản thân Angela cũng không chắc chắn, vì cuối cùng họ không có cách nào biết được.
“Ta hiểu rồi… Ừ, nghe có vẻ quá thuận tiện. Chắc là ta đã hy vọng quá nhiều…” Maizer lại ngồi phịch xuống, rồi chợt vỗ tay khi nhớ ra điều gì đó. “Ta biết rồi… Vậy thì, ít nhất hãy giả định rằng đó là kế hoạch của anh ấy. Bằng cách đó, chúng ta có thể bảo vệ di sản của anh ấy.”
“Nghe tuyệt vời đó ạ. Giữ cho những kỷ niệm luôn đẹp đẽ thì tốt hơn nhiều,” Angela gật đầu mỉm cười.
“Cảm ơn em đã giúp đỡ người em trai tệ hại này… và đã bảo vệ di sản của Anh cả Eldorand… Anh Konrad.”
"Huynh Konrad, đa tạ huynh rất nhiều... Chúng con sẽ sống tiếp thay phần huynh."
Hai anh em mỉm cười nhìn nhau, rồi cùng nâng chén để tưởng nhớ người đã khuất.
"Phụ thân ta cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa... Từ nay về sau, mọi chuyện hẳn sẽ trở nên hỗn loạn đây."
Ngày hôm sau, Maizer thực hiện trọng trách đầu tiên của mình – tang lễ cấp quốc gia cho Eldorand. Khi xuất hiện trước công chúng, Maizer toát lên vẻ trang nghiêm và tự tin, đầy vinh dự. Tin tức về việc chàng dập tắt nội chiến trong thời gian kỷ lục nhanh chóng lan truyền, khiến nhiều người dân dành cho chàng sự kính trọng mới mẻ, cùng với những kỳ vọng lớn lao. Hơn thế nữa, Maizer có nét tương đồng với Benedix thời trẻ huy hoàng. Nhiều người cảm thấy có lý do để tin tưởng vào chàng chỉ vì điều đó.
Dù đau lòng khi phải dựa vào sức ảnh hưởng của phụ thân lúc này... nhưng ta không thể không làm.
Vì vậy, chàng cố ý chọn trang phục tương tự như cha mình. Trong khi đó, Kirlen tham dự tang lễ với tư cách đại diện cho Milena và Zilgus nói chung, đồng thời gửi một thông điệp. Chắc hẳn, đó là một cách nàng cố gắng nhắc nhở chàng về món nợ ân tình.
Cũng phải duy trì mối quan hệ với Zilgus một cách hợp lý... Ta đã thấy đau đầu rồi đây.
Thế nhưng, dù đang nghĩ vậy, Maizer vẫn cố kìm một cái ngáp khi dõi nhìn những người dân có mặt.
Trong khi đó, Kyle quan sát Maizer từ xa, giữa đám đông. Sự việc này diễn ra gần như chính xác như những gì cậu mong đợi. Đế quốc vẫn duy trì được sức mạnh quân sự, và mối quan hệ giữa họ với Zilgus cũng không xấu đi. Sự đánh giá của người dân dành cho Maizer cũng tăng lên, và chừng nào Benedix còn giữ nguyên lời tuyên bố về người kế vị, thì sự cai trị của Đế quốc sẽ nằm trong tay đáng tin cậy. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Kyle không hối tiếc về cách mọi chuyện đã xảy ra. Thực ra, cậu cảm thấy mình đã mất đi nhiều như đã giành được.
Việc để Konrad chết ngay trước mắt mình là điều hối tiếc lớn nhất. Cậu vẫn còn nhớ phản ứng của Seraia khi cậu báo tin cho cô. Cậu đã xin lỗi vì đã thất hứa, nhưng mẹ cậu chỉ đơn giản nói "Ta hiểu rồi..." với vẻ mặt thất thần. Kyle chưa từng thấy vẻ mặt như vậy ở bà, và cậu cảm thấy trái tim mình bị nỗi tuyệt vọng siết chặt. Dĩ nhiên, bà nhanh chóng trở lại thái độ thờ ơ thường ngày, nhưng vấn đề lớn nhất là Leyla, một người thân đã trở thành kẻ thù, và Souga. Cô ấy nói rằng mình chỉ là một người tùy tùng, nhưng Kyle biết rằng trận chiến này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Và rồi còn thái độ của Souga. Kyle đã nói dối Minagi rằng họ quen biết nhau, nhưng anh ta lại hành động như thể biết rõ sự thật.
Không, hẳn là anh ta biết... Nhưng bằng cách nào? Tại sao anh ta lại che giấu giúp mình? Anh ta đã giúp mình bằng cách đó, và mình không biết tại sao... Có phải liên quan đến Tà giáo Mera không?
Tà giáo Mera dường như có một sự ám ảnh kỳ lạ với Kyle, và ngay cả Giáo chủ của họ cũng muốn cậu gia nhập vì một lý do nào đó. Dĩ nhiên, Kyle không hề biết chính xác tại sao lại như vậy, nhưng chắc hẳn nó phải liên quan đến điều đó. Tuy nhiên, cứ mãi suy nghĩ cũng không đưa cậu đến gần hơn với câu trả lời, vì vậy cậu đành phải giữ nó trong tâm trí.
Và bởi vì mình không biết, mình nhất định phải đi...
Kyle nhớ lại nội dung bức thư Leyla đã đưa cho cậu.
Ngày hôm sau, Kyle và những người khác hoàn tất công tác chuẩn bị để rời khỏi Đế đô.
"Mọi người bảo trọng."
"Cảm ơn vì đã chiếu cố chúng tôi."
Kyle nói lời tạm biệt với Klaus và Hiệp hội Thương nhân Marco. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, mọi chuyện sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.
"Ôi, làm gì có chứ. Tôi đã có một khoảng thời gian ý nghĩa, và nó còn giúp tôi tạo dựng được đủ loại mối quan hệ." Klaus rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt.
Anh ta đã may mắn được diện kiến Công chúa Milena và thiết lập được một mối quan hệ quý giá, điều chắc chắn sẽ rất hữu ích về sau.
“Không như Đế Quốc, Zilgus quản lý thương mại khá khắt khe, nên một người mới như tôi khó mà tìm được chỗ đứng. Tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện với Công chúa Milena, tôi cảm thấy mình đã có một hướng đi mới,” Klaus vui vẻ giải thích, điều này lại khiến Kyle một lần nữa khâm phục sự kiên cường của những thương nhân như ông ta.
“Rất vui vì chúng tôi có thể giúp được.”
Kyle chắc chắn sẽ cần đến sự trợ giúp của Klaus trong cuộc chiến chống lại lũ quỷ, vì vậy anh rất mừng khi có được mối liên hệ này. Đương nhiên, anh sẽ thích được nói lời tạm biệt với Maizer hơn, nhưng vị quản gia kia lại đang bận việc công.
“Cậu chắc là muốn bỏ lại Công chúa Angela à?”
“Tha cho tôi đi…”
Seran buông thõng vai trước lời nhận xét của Shildonia.
“Và nói thật… tôi không thể xao nhãng lúc này,” Seran nói thêm với một giọng điệu nghiêm túc lạ thường.
Sau cùng, anh có thể sẽ phải đối đầu với mẹ mình trong tương lai gần. Chắc chắn là có rất nhiều điều đang đè nặng trong tâm trí anh. Ngay cả Shildonia cũng chỉ biết lắc đầu.
“Cậu ổn chứ?”
Seran và Lieze tiến lại gần Kyle, nhưng sắc mặt của Lieze không được tươi tắn cho lắm. Bởi vì cô đã nghe về Leyla. Và cô nhận ra rằng đây sẽ không còn là một trận đấu tập như trước, mà là một cuộc chiến thực sự.
“Đừng lo cho tôi, còn cô thì sao? Cảm thấy ổn không?”
Kyle hỏi Minagi, nhưng cô chỉ khẽ gật đầu mà không mấy sinh lực. Sự xuất hiện của Souga chắc chắn đã khiến cô bàng hoàng, vì cô không biết phải đối phó thế nào với sự thật này.
“Vậy… chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”
Người duy nhất không mấy bận tâm về những sự kiện gần đây là Urza, cô thản nhiên hỏi câu này. Cảm thấy vui vì điều đó, Kyle tìm thấy chút năng lượng để trả lời.
“Chúng ta sẽ đến Thánh Quốc Sura.”
Trong bức thư Leyla đưa cho anh, có ghi tên của quốc gia tôn giáo vĩ đại nhất thế giới. Và tại đó – anh sẽ phải kết thúc cuộc chiến với Giáo phái Mera.