Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Chào nha. Các cậu đến nhanh hơn tôi nghĩ đấy.” Leyla dựa lưng vào tường, giơ một tay lên vẫy chào Kyle và nhóm bạn một cách thân mật. Cô vẫn giữ nụ cười thân thiện mà họ thường thấy khi còn ở làng Rimarze.
“…Thật lòng mà nói, tôi không ngờ cô lại ra đón chúng tôi thế này. Khá khen đấy.”
Trái ngược với nụ cười ấy, Seran nhếch mép khiêu khích. Giọng điệu hằn học của cậu ta không phải là thứ một người thường dùng để nói chuyện với người mẹ nuôi của mình.
“…”
Kyle cũng vậy, ánh mắt chất đầy cảnh giác dù đối phương là ai. Những người cảm nhận được không khí căng thẳng trong không gian có lẽ sẽ cho rằng một trận chiến sắp sửa bùng nổ. Chỉ còn một bước nữa là tới cuộc đối đầu.
“Hừm, tất nhiên rồi. Tôi đã gọi các cậu đến mà, nên đương nhiên phải là người ra đón chứ.”
Thế nhưng, Leyla chẳng mảy may bận tâm đến bầu không khí căng như dây đàn, chỉ nói một cách thản nhiên. Nhìn thấy cảnh đó khiến Kyle cảm thấy bực bội như thể mình đang nhảy múa trên lòng bàn tay cô ta.
*Mình đoán đây là điều không thể tránh khỏi… khi đối mặt trực diện với mọi chuyện.*
Đây không đơn thuần là vấn đề mạnh yếu, mà là mối quan hệ giữa họ đã được định đoạt từ khi cậu còn bé. Cậu không thể rũ bỏ cảm giác rằng mình không có cách nào đánh bại người sư phụ này. Hơn cả, Leyla biết rõ mọi thứ về cậu. Đó mới là điều thực sự đáng sợ. Chắc chắn Seran cũng cảm thấy tương tự, vì ánh mắt cậu ta nhìn Leyla nhanh chóng dịu đi.
“Ơ-Ưm, Leyla-san…”
Đến đây, Lieze bắt đầu lên tiếng. Chứng kiến cảnh này, thái độ của Leyla đối với hai kẻ gây rối nhanh chóng chuyển sang vẻ hối lỗi, áy náy.
“…Thôi mà. Đừng có làm vẻ mặt đó chứ.”
Kỳ lạ thay, Leyla rõ ràng không thích bầu không khí này chút nào, cô gãi gãi sau đầu. Leyla không thể đối nghịch với Lieze. Thực tế, cô ta khá yếu thế khi đối mặt với Lieze. Giống như cha mẹ của Kyle, Leyla cũng rất được Lieze chăm sóc trong khoản việc nhà, nấu nướng, vân vân. Dù sao thì, Lieze là một trong những người đã lấp đầy cái bụng đói của Leyla.
“Không, Lieze! Cậu phải mạnh mẽ lên chứ! Đây là cơ hội để cậu nói những điều mà bình thường không thể nói đấy!”
“Đúng vậy. Nói thẳng vào mặt cái mụ già khó ưa của tôi xem cậu đã nghĩ gì bấy lâu nay!”
Kyle và Seran cố gắng thổi bùng thêm ngọn lửa.
“C-Các tên khốn… Có thể nào thảm hại hơn không? Khiến Lieze-chan lo lắng đến thế này. Hãy thể hiện chút sức mạnh và sự đáng tin cậy đi chứ.”
Leyla biết mình đã bị dồn vào chân tường, nên cô ta đổi chủ đề và ném mũi tên trở lại phía Kyle.
“Tôi đã từ bỏ hy vọng vào chuyện đó từ lâu rồi. Tôi biết Kyle là một kẻ thua cuộc toàn diện mà.”
“Điều này còn đau hơn cả bị mắng thông thường…”
Nhận xét của Lieze gần như khiến Kyle khuỵu gối. Mọi căng thẳng trước đó trong không khí giờ đây đã tan biến, nhường chỗ cho một bầu không khí thân thuộc như ở quê nhà, khiến mọi người có mặt đều có thể thư giãn hơn một chút. Cuộc đối đầu với Leyla mà Kyle từng e sợ rốt cuộc đã không xảy ra.
“Khụ khụ… Dù sao thì, tôi không hề có ý định cản đường các cậu, cũng không muốn chúng ta trở thành kẻ thù của nhau.”
Leyla biết rằng tiếp tục cuộc trò chuyện sẽ chỉ gây thêm tổn hại hơn bất cứ điều gì, vì vậy cô ho nhẹ một tiếng và sau đó nhấn mạnh rằng họ chỉ đơn giản là hai mặt của cùng một đồng xu.
“Tuy nhiên, tôi có những lý do riêng của mình ở đây, và để giải thích… Không, để đảm bảo các cậu hiểu rõ điều đó, tôi đã gọi các cậu đến đây.”
“Chuyện đó thì tôi hiểu… vậy, chúng ta có thể bắt đầu phần giải thích được chưa? Chúng tôi đến đây mong muốn có câu trả lời.” Kyle trở nên nghiêm túc hơn khi cậu đứng thẳng, đối mặt với Leyla.
“Đương nhiên… là tôi muốn nói thế, nhưng mọi việc lại chẳng được suôn sẻ cho lắm. Nếu có thể, tôi mong các cậu chờ thêm hai ba ngày nữa. Tất nhiên, chỗ ăn ở tôi đã lo liệu xong xuôi, các cậu cứ thoải mái ngắm cảnh trong thời gian đó.” Leyla một tay chống cằm, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.
“Cái quái gì thế này? Cô gọi bọn tôi đến đây rồi giờ lại có thái độ kiểu đó à?”
“…Cái gì cơ?”
Seran đáp trả gay gắt khiến Leyla nhíu mày. Những người quen biết cô đều hiểu ngay: đây là dáng vẻ thường thấy mỗi khi cô khó chịu. Kyle, Seran và Lieze lập tức căng thẳng.
“Đó là lý do tôi đã phàn nàn rằng các cậu đến sớm đấy. Tôi cứ nghĩ các cậu sẽ xuất hiện sau khi Seraia sinh nở xong xuôi, và tôi đã dựa vào đó để chuẩn bị mọi thứ… vậy mà các cậu lại đến rồi.” Leyla lườm Seran, giọng điệu trách cứ nhưng hoàn toàn có lý.
Chưa đầy mười ngày nữa, có lẽ thậm chí là ngay hôm nay hoặc ngày mai, đứa em mới của Kyle, cô em gái bé bỏng của cậu sẽ chào đời. Vậy mà cậu lại bỏ Seraia ở nhà để đến Sura, chỉ vì không thể quên được lời Leyla nói.
“Seraia quan trọng hơn vô vàn, tại sao cậu lại ưu tiên một kẻ già cỗi như tôi?”
Có vẻ việc sinh nở lần này không hề đơn giản, đến mức họ phải nhờ cậy sự giúp đỡ của một trợ lý pháp sư đã qua đào tạo từ Đế quốc. Chắc chắn, Leyla đang lo lắng cho người bạn cũ của mình.
“Ý tôi là, cô đã gọi tôi đến mà…”
Nhưng từ góc nhìn của Kyle, Leyla đang đòi hỏi quá nhiều. Cậu lo lắng cho mẹ mình, nhưng lời mời này lại quá đỗi đáng ngại để có thể trì hoãn. Tuy nhiên, Kyle giờ mới nhớ ra rằng Leyla chưa bao giờ giỏi ăn nói. Rắc rối thường nảy sinh từ việc cô kiệm lời, chỉ để Kyle và Seran hành động theo những gì họ nghĩ mình biết. Ngay cả bây giờ, Leyla rất có thể đã cho rằng Kyle sẽ ghé qua sau khi Seraia sinh nở an toàn.
“Thông thường, con phải ưu tiên mẹ con chứ, đồ ngốc!”
Đối mặt với tiếng gầm gừ đầy vẻ thù địch, Kyle không khỏi thủ thế. Và như thể chưa đủ, cậu còn bị tấn công từ hai phía.
“Thật ra, em cũng nghĩ vậy. Anh đáng lẽ có thể đợi thêm một chút…” Lieze cất tiếng bênh vực Leyla, khiến Kyle cảm thấy như bị đâm sau lưng.
Không ngạc nhiên khi Lieze muốn ở lại bên Seraia, vì cô ấy như người thân của cô, nhưng kể từ khi biết lý do Kyle lại sốt ruột rời đi như vậy, cô đã không cố gắng tranh cãi. Tất nhiên, cô vẫn có những lời phàn nàn của riêng mình.
“Ý em là… em ở đó thì có ích gì chứ?”
Tuy nhiên, câu trả lời vô tâm này chỉ khiến Lieze càng thêm giận dữ.
“Anh là con trai của cô ấy! Tất nhiên anh phải ở đó chứ! Sao anh không nhận ra điều đó?!”
“Nhưng… ở bên mẹ là việc của bố mà, đúng không?”
Kyle suýt nữa thì quên mất sự tồn tại của cha mình, nên cậu vội vàng thêm ông vào như một lý do. Cậu lẩm bẩm than vãn rằng chỉ cách đây hai phút cô ấy còn ổn, nhưng Lieze vẫn tiếp tục càm ràm.
“Tôi thấy tội nghiệp Seraia khi có một đứa con vô tâm như vậy…”
Cơn giận của Leyla nhanh chóng lắng xuống, cô chỉ thở dài một mình. Đồng tình với điều đó là Lieze và những người khác, tất cả đều nhìn Kyle với ánh mắt đầy phán xét.
“…Thôi được rồi, chúng ta đến chỗ nghỉ cô sắp xếp cho đi.”
Nhận ra rằng mình không thể thắng được trận chiến này, Kyle quyết định bỏ chạy và tìm kiếm lý do bào chữa.
“Nó nằm ở khu vực phía bắc, tên là ‘Bờ Hồ Rừng Xanh’. Cứ nói là tôi gửi các cậu đến. Và nữa…” Leyla liếc qua Kyle và nhìn Minagi, người đã giữ im lặng từ nãy đến giờ. “Souga không có mặt ở đây. Nhưng cậu ấy sẽ tham gia với chúng ta trong vài ngày tới, đừng lo.”
“…”
Minagi khựng lại một thoáng, nhưng rồi vẫn bước theo Kyle mà không hề liếc nhìn Leyla. Cô không nói thêm lời nào, chỉ nhún vai bảo lát nữa sẽ liên hệ với mọi người rồi tự mình rời đi.
“Cậu chắc chứ?”
“Ừm…”
Kyle gọi Minagi, nhưng cô nàng chẳng nói thêm gì nhiều. Điều này vốn không có gì lạ, nhưng kể từ khi hội ngộ với Souga trong cuộc nội chiến vừa qua, dường như có một cái bóng cứ mãi đeo bám cô. Trông cô tái nhợt hẳn đi, khiến Lieze và Kyle lúc nào cũng lo lắng cho cô.
“Cậu không sao chứ?” Lieze cũng tiến lại gần Minagi, nhưng nét mặt cô vẫn cứng đờ.
“…Kyle, cậu đã đến đây bao giờ chưa?” Minagi đổi chủ đề, khiến Kyle khựng lại giữa bước chân.
“…Sao cậu lại hỏi vậy?”
Kyle quay người lại, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc, tự khen mình đã giữ được vẻ mặt bình tĩnh dù nội tâm đang chấn động dữ dội.
“Trông cậu cứ như thể biết đường đi vậy, nên tớ tò mò thôi.”
Bất kỳ ai vừa đến một nơi xa lạ chưa từng ghé thăm đều sẽ có chút ngần ngại khi di chuyển, vậy mà Kyle lại cứ bước đi một cách đầy tự tin đến mức Minagi không thể không lên tiếng.
“Cô ấy bảo nó ở khu phía Bắc, nên tớ cứ thế mà đi về phía Bắc thôi mà?”
Anh lục lại ký ức từ kiếp trước khi còn ở đây, rồi đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh, thở phào nhẹ nhõm vì đã che giấu thành công. Và đúng lúc Minagi định nói thêm điều gì đó thì Seran xen vào.
“Dù sao thì, không biết bà già đó vì lý do gì lại đặc biệt triệu tập chúng ta đến đây nhỉ.”
“Chắc hẳn bà ấy phải có lý do đặc biệt nào đó… Tôi có thể nghĩ ra vài điều, nhưng còn quá sớm để đoán mò.”
Khi Seran nghiêng đầu, Urza cũng đưa ra nhận xét của riêng mình. Minagi có vẻ hơi khó chịu vì bị ngắt lời, nhưng có lẽ cô đã quyết định không truy hỏi thêm và bỏ qua.
“Kyle, cậu có ý kiến gì không?”
“Cô ấy nói muốn chúng ta hiểu được… Vậy chắc chắn nó phải liên quan đến nơi này bằng cách nào đó. Có lẽ là về các vị thần được thờ phụng ở đây.”
Kyle tin chắc rằng địa điểm này có liên quan đến điều Leyla muốn. Chắc hẳn cô ấy có điều gì đó chỉ có thể cho họ thấy ở đây.
“Còn gì nữa… Có lẽ là Công chúa [Rực Rỡ] Sakira. Ngay cả tôi cũng biết cô ấy mà.”
Công chúa [Rực Rỡ] Sakira — công chúa của Thánh Quốc và là một trong ba người trong nhân loại có thể sử dụng ma thuật cấp tối cao, chủ yếu chuyên về thần ma thuật. Lieze đã nhắc đến tên một nhân vật nổi tiếng như vậy. Cô là hậu duệ của một dòng dõi [Minh Triết] đã được Nữ thần Đất Cairys ban tặng sức mạnh trực tiếp từ thời xa xưa. Công chúa Sakira là con gái duy nhất của vị vua hiện tại, định mệnh sẽ trở thành người cai trị tiếp theo.
“Không biết cô công chúa đó sẽ là người như thế nào nhỉ. Mong được gặp cô ấy quá.”
Lieze là một người dân thường thuần túy. Tuy nhiên, cô đã được phép gặp gỡ những người có ảnh hưởng từ Zilgus và Galgan trong hành trình của mình, nên có lẽ cô đã say sưa với vận may mà mình đã trải qua cho đến nay, đó là lý do cô nói ra điều đó một cách thờ ơ như vậy.
“Tin đồn nói cô ấy là một trong những pháp sư mạnh nhất mà nhân loại có, đúng không? Nghĩ đến việc có người sẽ giành lấy danh hiệu này từ tôi… Thật kỳ lạ.” Shildonia nở một nụ cười tự tin, cảm thấy phấn khích trước khả năng được gặp Sakira vì đủ mọi lý do khác nhau.
“Chỉ cần được gặp cô ấy thôi cũng đã cực kỳ khó khăn rồi. Không như những cô công chúa mà chúng ta biết, Công chúa Sakira hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và hầu hết những gì cậu thấy chỉ là ảnh thôi.”
Các cửa hàng lưu niệm trong thị trấn này thường bày bán tranh vẽ Công chúa Sakira. Bức nào nàng cũng hiện lên với nụ cười mãn nguyện, song mỗi cửa hàng lại có cách thêm thắt riêng. Bởi vì nàng hiếm khi lộ diện trước công chúng, nên nàng dần trở thành một nhân vật tựa như công chúa trong truyền thuyết.
“Và bức nào nàng cũng thật xinh đẹp…”
Mỗi bức tranh dường như đều được nâng tầm thoát tục. Nàng mang vẻ đẹp thần thánh. Thế nhưng, Seran chỉ tỏ vẻ căng thẳng.
“Có chuyện gì vậy? Chẳng phải cậu nên hào hứng khi nghĩ đến việc gặp nàng sao?”
Thông thường, Seran sẽ lập tức nắm bắt bất kỳ cơ hội nào để gặp người đẹp, nhưng hôm nay cậu lại ngoan ngoãn lạ thường, điều này khiến Urza chú ý.
“Đúc kết từ tất cả kinh nghiệm của mình cho đến nay… tôi cảm thấy có gì đó không ổn.”
Từng gặp gỡ các công chúa nổi tiếng của Zilgus và Galgan, những người hoàn toàn khác xa so với lời đồn, Seran dần trở nên hoài nghi.
“Mặc dù vậy, tôi rất muốn được tận mắt chứng kiến nàng, nên tôi sẽ không từ chối nếu có cơ hội gặp mặt.”
“Thôi nào, như tôi đã nói, tôi không nghĩ chúng ta may mắn đến mức được gặp nàng đâu, nên cứ quên chuyện đó đi.” Kyle thản nhiên nói vậy, nhưng những người khác lại thở dài ngao ngán, gần như chắc chắn rằng điều ngược lại sẽ xảy ra.