Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Theo chân Leyla, cả nhóm rời khỏi quán trọ và thay vào đó, họ bước vào một tòa nhà trông giống như một kho chứa đồ. Bên trong không một bóng người, và sau khi đi qua những thùng hàng cùng vật dụng ngổn ngang, Leyla kéo một cái tay nắm, để lộ một lối đi xuống lòng đất.
“Đây là…?”
“Lối dẫn đến con đường hầm. Bên dưới tối lắm, mọi người cẩn thận nhé.”
Với ngọn đèn cầm một tay, Leyla bắt đầu bước xuống cầu thang, theo sau là Kyle cùng nhóm của anh. Con đường hầm rộng hơn họ tưởng rất nhiều, kéo dài đến hút tầm mắt.
“Đây là… đang đi về trung tâm thị trấn, đúng không?”
Dưới lòng đất, cảm nhận phương hướng dễ bị sai lệch, nhưng Minagi đủ tinh nhạy để nhận ra điều đó và bình tĩnh chỉ ra. Cuối cùng, sau một hồi đi trong không khí nóng bức, họ đến một không gian rộng lớn hơn. Có một bức tường đá được thắp sáng, và những chiếc ghế xếp đối diện một bàn thờ cho thấy đây hẳn là một loại đền thờ nào đó.
“Đây là một nhà nguyện dành cho các tín đồ của giáo phái Mera. Dù Sura có khoan dung đến đâu, họ cũng không thể công khai thờ phụng tín ngưỡng của mình, nên nơi này được cấp cho họ một khu vực nhỏ.”
Nhìn qua, nơi này chắc hẳn đã được xây dựng từ vài trăm năm trước.
“Vậy còn đền thờ bên trên mặt đất là…?”
“Chỉ là một cái giả để thu hút sự chú ý thôi. Kể cả với những ví dụ tồi tệ mà giáo phái Mera đã gây ra, trên mảnh đất thánh của Sura này cũng sẽ không có sự phân biệt đối xử. Chi tiết thì tôi không rõ. Cũng có câu chuyện về một ngôi đền thờ ‘Vị Thần Bóng Tối bị lãng quên’ hay gì đó tương tự.”
Đây là nhắc đến một vị thần bị căm ghét hơn cả Mera. Một vị thần đã tạo ra loài quỷ… nhưng đền thờ của vị thần đó chắc hẳn vẫn tồn tại ở đâu đó trong Sura.
“Một nhà nguyện dưới lòng đất… Không ngờ lại thấy ở đây. Cứ như bước vào một thế giới bí mật hoàn toàn mới vậy… Nhưng sao không có ai ở đây cả?”
Kyle nhìn quanh, tự hỏi liệu họ có đến không đúng lúc hay không.
“Đây không phải đích đến của chúng ta. Chỉ là một điểm dừng chân giữa đường thôi.”
Kyle nghĩ cuối cùng mình cũng sẽ được gặp vị Thánh Linh này, nhưng Leyla vẫn tiếp tục đi theo một lối khác. Kyle không thích điều đó, nhưng anh đành phải theo sau.
“Chúng ta sẽ đi lên.”
Sau khi đi thêm một đoạn, họ đến một cầu thang khác, dẫn họ trở lại mặt đất. Ánh nắng chói chang buộc họ phải nhắm mắt một lát. Sau khi quen dần, họ nhận ra mình đang ở trong một khu vườn bị khóa kín tứ phía, trang trí bằng những chiếc bình và chậu hoa. Tòa nhà bao quanh khu vườn trông quen thuộc… bởi vì họ đã nhìn thấy nó từ bên ngoài.
“Đây là… bên trong Cung Điện Thần Thánh chúng ta thấy hôm qua, đúng không?”
Cung Điện Thần Thánh — Nơi ở của hoàng gia Sura.
“Đúng vậy. Nó khớp với khoảng cách và hướng chúng ta đã đi,” Minagi lẩm bẩm, đã đoán đúng vị trí của mình.
Lắng nghe kỹ hơn, họ có thể nghe thấy cùng tiếng ồn ào xa xăm của những người đang theo dõi từ xa, nên họ chắc chắn đây chính là nơi này. Và một bằng chứng rõ ràng hơn nữa là tòa tháp ở trung tâm quảng trường.
“Tháp Khởi Nguyên…”
Nhìn từ gần, tòa tháp này thực sự không cao lắm. Nhưng đồng thời, chất liệu nó được làm ra chắc chắn không hề bình thường. Nó vừa vững chắc lại vừa mềm mại, nên không có cảm giác tòa tháp được làm từ đá hay kim loại. Kết hợp với vẻ đẹp kỳ lạ bên trong khu vườn do tòa tháp tạo ra, cảm giác nơi đây thật siêu phàm.
“Không đời nào… Chúng ta sẽ vào bên trong Tháp chứ?”
“Bình thường nơi đây chỉ dành riêng cho những người thuộc hoàng tộc, nhưng có một trường hợp ngoại lệ. Và điều ngoại lệ này lại đúng vào lúc này, vậy nên, mọi người vào đi.” Khi Leyla vừa tới chân Tháp, một cánh cửa đột nhiên mở ra, cô liền bước vào bên trong.
Mọi chuyện diễn ra tự nhiên đến lạ, khiến người ta nhận ra đây không phải lần đầu cô đặt chân vào Tháp này.
“D-Dù cô ấy nói vậy, nhưng tôi không…”
Kyle và những người khác vẫn còn do dự. Đây là Tháp do các vị thần tạo ra, là nơi quan trọng bậc nhất thế gian này, nên sự do dự của họ hoàn toàn có lý. Kyle nhìn quanh, không biết phải làm gì, nhưng không thấy bóng dáng ai khác.
“Giờ sao đây… Nhanh lên nào.” Seran giục giã thay Leyla, nhưng chẳng ai chịu nhích thêm bước nào.
“À phải rồi, tôi quên chưa nói với mọi người. Tháp này có một loại bùa chú, khiến bất cứ ai đến gần đều cảm thấy sợ hãi và kinh hoàng,” Leyla thốt lên như vừa nhớ ra. “Nhưng đừng lo. Cứ hít một hơi thật sâu, rồi giữ vững trong tâm trí. Dần dần, mọi người sẽ bước tiếp được thôi.”
Kyle và bạn bè nhìn nhau, làm theo lời Leyla, rồi hít một hơi thật sâu. Cảm giác đó chắc chắn không dễ chịu gì, nhưng cũng không đến nỗi không thể tiếp tục.
“Có chuyện như vậy sao? Nhưng tôi lại chẳng thấy gì cả.”
“Đúng là tên đần độn mà…” Leyla lầm bầm khi nghe Seran nói.
“Thế mà lúc nãy tôi đến đây không hề cảm thấy có ma pháp nào.”
“Vì đây vốn dĩ không phải ma pháp,” Shildonia trả lời thắc mắc của Kyle.
Nghi ngờ của Kyle tan biến ngay sau đó, khi họ chứng kiến điều bất ngờ tiếp theo.
“Hả? Kia là cái gì…?” Lieze hỏi với vẻ khó tin, nhưng những người khác cũng chung một phản ứng.
Từ bên ngoài, Kyle đoán họ sẽ đi lên một cầu thang. Thế nhưng, thứ đón chào họ lại là một lối đi thẳng tắp, kéo dài đến tận nơi tầm mắt không thể với tới. Chứ đừng nói là một tòa tháp, nơi này thậm chí không thể nằm gọn trong Thánh Điện được. Nhưng Leyla không bình luận gì, chỉ bắt đầu bước đi một lần nữa. Đó là một lối đi đơn giản, không hề có bất kỳ vật trang trí nào, không có cửa sổ nhưng vẫn sáng trưng như ban ngày. Những bức tường tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Mặc dù không có lối rẽ trái phải, chỉ có một con đường duy nhất, điều đó khiến họ cảm thấy bồn chồn.
“Không gian ở đây… đang bị bóp méo. Nói đơn giản thì, con đường này đang được đẩy vào trong tháp. Ở đây, những kiến thức thông thường của các người sẽ không áp dụng được đâu,” Shildonia bình thản giải thích khi cô đi theo sau nhóm.
Cô dường như không hề nao núng trước tình cảnh này một chút nào. Nhưng trước khi Kyle kịp hỏi, họ dường như đã đến đích. Đó là một căn phòng khá lớn, không còn là hành lang mà là một khu vực tiếp tân. Một chiếc ghế cùng một cái bàn, một lò sưởi, và những bức tranh phong cảnh treo trên tường. Nhưng chính vẻ ngoài bình thường đó lại khiến nó trở nên nổi bật hơn cả.
“Tôi đã đưa họ đến rồi, Đức Ngài,” Leyla tuyên bố với người duy nhất có mặt trong phòng.
Người phụ nữ tóc bạc đang ngồi trên ghế, nở một nụ cười ấm áp khi nhìn Kyle và bạn bè cậu.
“…?!”
Ngay khoảnh khắc họ nhìn vào đôi mắt cô, một cú sốc ập đến khiến tim họ như ngừng đập. Họ vừa mới nhìn thấy gương mặt đó ngày hôm qua, và Kyle phần nào cũng đã đoán được mình sẽ tìm thấy cô ấy ở đây. Nhưng tất nhiên, cậu đang nói đến Sakira, người mà cậu vừa gặp. Một vết bầm nhỏ trên trán cô đã nói lên quá đủ điều đó. Tuy nhiên, chỉ có ngoại hình của cô là giống nhau, còn mọi thứ khác, giống như bên trong và bên ngoài tòa tháp, không thể nào so sánh được. Kyle ngay lập tức hiểu rằng đây không phải Sakira mà cậu đã gặp. Chỉ cần ở gần cô, cậu đã cảm thấy linh hồn mình như đang rung chuyển, khiến cậu khó thở hơn.
“À… Ồ…”
Anh ta cố thốt lên lời, nhưng cổ họng chỉ có thể bật ra những tiếng ậm ừ. Đến cả khi đối mặt với Long Vương Zeurus hay Ma Vương Luiza, anh ta cũng chưa từng trải qua cảm giác này, vậy nên sự tồn tại trước mắt anh ta chắc chắn phải ở một đẳng cấp cao hơn rất nhiều. Thế nhưng, đó lại không phải là nỗi kinh hoàng tột độ đến mức khiến anh ta không thể cử động. Bạn bè anh ta dường như cũng cảm thấy tương tự, ngay cả Seran cũng chỉ đứng bất động. Khi mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, dường như đang đoán biết những cảm xúc ấy, người trông hệt như Công chúa Sakira chậm rãi cất tiếng.
“Rất vui được gặp anh. Tôi đã chờ đợi để gặp anh bấy lâu nay, Kyle-chan.”
Cũng giống như hôm qua, cô ấy nói với giọng điệu vui tươi, tràn đầy thân thiện. Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, anh ta đã hiểu ý Leyla khi cô ấy nói rằng anh ta sẽ hiểu được tất cả. Đồng thời, anh ta cũng có thể hình dung được điều Cordi nói về việc cả thế giới của anh ta sẽ thay đổi. Sau rất nhiều nỗ lực chuẩn bị, Kyle cuối cùng cũng cố gắng nặn ra vài lời từ cổ họng.
“Cô là… Nữ thần Mera, đúng không…?”
“Đúng vậy, chính xác.”
Đó là một phỏng đoán điên rồ, vậy mà câu trả lời lại vang lên chỉ trong chớp mắt. Leyla đã nhắc đến một "trường hợp ngoại lệ" để có thể tiến vào ngọn tháp thế này. Và đó chính là manh mối lớn nhất. Người điều hành giáo phái Mera không phải là một vị Thánh nào cả… mà chính là Nữ thần Mera.