Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord, và cân nhắc ủng hộ chúng tôi qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
`[IMAGE: ../Images/..]`
Sau khi cùng lúc gặp gỡ một nữ thần và một công chúa trong cùng một ngày, Kyle cùng những người bạn của mình lê bước trở về quán trọ, cố gắng xua đi sự mệt mỏi đang vây lấy.
“Chào mừng... Ơ, có chuyện gì vậy? Trông mọi người đều có vẻ khá kiệt sức.”
Dalia ra đón, nhưng rồi sửng sốt trước dáng vẻ của họ. Gạt qua sự mệt mỏi thể chất, sự căng thẳng tinh thần khiến họ chẳng thể suy nghĩ nổi điều gì. Tất cả những gì họ có thể làm là nghỉ ngơi một chút. Kể từ khi rời khỏi Thánh Điện, không một ai trong số họ thốt ra lời nào, bởi cú sốc vừa trải qua quá lớn. Họ đã biết được nhiều điều về thế giới này hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.
“Dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn ta đã đúng.”
Cordi nói rằng thế giới của họ sẽ thay đổi, và Kyle buộc phải đồng ý. Những gì Mera nói chắc chắn là sự thật. Một nữ thần sẽ không có lý do gì để nói dối. Và rõ ràng là đang có chuyện gì đó xảy ra. Chắc chắn không phải chuyện nhỏ nhặt. Ít nhất, Kyle hiểu rằng những gì mình đã làm không phải vô ích. Điều này giúp gánh nặng trong lòng cậu vơi đi rất nhiều, và cứu rỗi cậu về mặt tinh thần. Cuối cùng cậu cũng được giải thoát khỏi áp lực phải che giấu mọi chuyện với bạn bè. Kyle thực lòng biết ơn Mera vì đã biến chuyến đi này trở nên đáng giá. Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là… họ nên làm gì từ bây giờ.
Chư thần… liệu Nữ thần Mera có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta không?
Nàng ta chắc chắn là một sự tồn tại vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Nếu nàng đứng về phía Kyle, cậu sẽ có thể an tâm hơn rất nhiều. Đồng thời, việc phát hiện ra rằng các vị thần đều biết về Cuộc Đại Xâm Lược mà lại không hề quan tâm giúp đỡ khiến Kyle cảm thấy vô cùng đau đớn và lung lay niềm tin. Tuy nhiên, Kyle vẫn chưa chắc chắn về tất cả những điều đó, cũng như về "Thử thách và Ban phước" mà nàng đã nhắc đến. Thế nhưng, cậu lại phải đưa ra quyết định vào ngày mai.
Có lẽ chúng ta có thể chia sẻ sức mạnh với nhau?
Dù vậy, Kyle không chắc liệu mình có thể thực sự hòa hợp với Giáo phái Mera hay không, và cậu cũng không thể mù quáng tin tưởng Nữ thần Mera.
“Ngày mai à?”
Những suy nghĩ của cậu vẫn chưa đi đến hồi kết. Cậu nên làm gì? Đâu sẽ là lựa chọn tốt nhất? Suy đi tính lại mãi mà Kyle vẫn không tìm được câu trả lời. Đương nhiên, cậu đã quyết định không chọn phương pháp để cứu thế giới, và cậu cũng đã giết người. Giờ đây cậu không thể rút lại tất cả.
Dù vậy, mình có thực sự có thể ưu tiên ai được cứu và ai bị đày đọa không…? Chết tiệt…
Kyle gãi đầu, nhưng những suy nghĩ đó chỉ khiến cậu thêm do dự.
“Ố ồ, ai đó đang vắt óc suy nghĩ kìa.”
Seran đã hồi phục nhanh hơn những người còn lại và bắt đầu trêu chọc Kyle, nhưng cậu không còn năng lượng để đối phó với hắn.
“Cậu nghĩ sao về Nữ thần, Seran?”
“Đáng kính trọng hơn tôi nghĩ nhiều… Thật sự đấy.”
Lieze và những người khác dường như cũng đồng ý, và có rất nhiều điều để nói, nhưng ấn tượng chung về nàng ta thì tốt hơn rất nhiều.
“Tôi hiểu… Vậy, cậu nghĩ tôi nên làm gì?” Kyle đành phải hỏi vì cậu đang ở thế bí.
“Ý tôi là, còn có thể nói gì ngoài việc cứ tiến lên chứ.” Seran không hiểu tại sao mình lại bị hỏi. “Nếu cậu muốn tôi ngăn cản, tôi sẽ làm vậy, còn nếu cậu muốn hối hận về một điều gì đó, tôi có thể cho cậu một trận ra trò.”
“Không phải ý đó… Nếu tôi nhận được lời ban phước, tôi sẽ… mạnh hơn, đúng không?”
Cậu chỉ nhớ lại lần Seran và cậu giao đấu trong Lễ hội Võ thuật của Đế chế Galgan. Kyle có thể đã thắng, nhưng họ đã hứa sẽ chiến đấu lại. Vì vậy, Kyle không thích ý tưởng được tăng sức mạnh nhờ sự giúp đỡ của nữ thần.
“Và tôi đã nói với cậu là cứ làm điều cậu muốn mà.”
Seran rất có thể không biết Kyle đang nghĩ gì, nên hắn chỉ trả lời như đang làm bài kiểm tra.
“Đáng lẽ tôi không nên hỏi cậu ngay từ đầu… Tôi ra ngoài một lát.” Kyle thở dài, liếc nhìn Seran rồi bước ra khỏi phòng.
“Trời tối rồi mà?”
“Chỉ là muốn đổi gió thôi. Tôi sẽ về ngay, không phải ở lại đây để suy nghĩ đâu,” Kyle nói rồi bỏ đi.
“Đồ nhu nhược chết tiệt…” Seran nhe răng cười, lẩm bẩm sau lưng Kyle.
Kyle bước dọc theo con phố chính mà chẳng có mục đích cụ thể nào, chỉ ngắm nhìn mọi người xung quanh. Có lẽ đây là điều đặc biệt của thủ đô thánh địa này, khi anh thấy rất nhiều người thuộc các chủng tộc phi nhân loại đi lại, như tiên tộc, người lùn, thú nhân, ngư nhân… Nhưng cuối cùng, vẫn là con người chiếm số đông nhất. Vì mải nhìn ngó xung quanh, anh suýt nữa thì va vào một người khác.
“Xin lỗi, tôi mải suy nghĩ quá.”
“Không sao đâu… Ồ, chúng ta gặp nhau hôm qua rồi phải không?”
Ngạc nhiên thay, đó lại là người trông coi ngôi đền Mera trên mặt đất.
“Ông là… Radain-san, phải không?”
“Đúng vậy. Một lần nữa, xin cảm ơn ngài về hôm qua. Tôi chưa từng nhận được một khoản quyên góp hào phóng đến thế…”
Kyle đã đưa cho ông ấy một ngàn đồng vàng. Số tiền này đủ cho một người sống thoải mái trong một tháng, nên phản ứng như vậy là điều dễ hiểu.
“Ồ không, tôi chỉ làm những gì cần phải làm thôi.”
Anh lại nói dối. Mục tiêu chính của anh là để nhiều người biết đến sự hào phóng của mình. Ngoài ra, nó chẳng còn giá trị gì khác.
“Có… một điều tôi muốn hỏi ông, với tư cách là một tín đồ của Nữ Thần Cairys. Ông nghĩ gì về Nữ Thần Mera?”
Không có ẩn ý sâu xa nào phía sau câu hỏi này. Kyle chỉ đơn giản tò mò về cảm nhận của mọi người về Nữ Thần Mera, đặc biệt là từ một tín đồ trung thành của Cairys. Đối mặt với câu hỏi kỳ lạ này, Radain lộ vẻ khó hiểu nhưng nhanh chóng thành thật đáp lời.
“Tôi hiểu… Nhưng làm ơn, hãy giữ điều này giữa chúng ta thôi nhé.”
Kyle gật đầu, thế là Radain mở lời:
“Mera-sama chắc chắn không phải là một nữ thần tàn ác như thế gian vẫn đồn đại. Bà ấy chỉ đơn giản là muốn chúng ta – con người – vươn tới những đỉnh cao hơn, nhưng điều này đã bị bóp méo qua nhiều năm.”
Đối với Kyle, đây là một câu trả lời nằm ngoài dự liệu. Radain dường như đánh giá Mera cao hơn nhiều so với một người bình thường, thậm chí là phi nhân loại.
“Vì được giao nhiệm vụ trông coi ngôi đền này, tôi cố gắng thấu hiểu Mera-sama hơn, nhưng những người khác…” Radain nói với vẻ mặt đau khổ. “Đây có phải… là câu trả lời thỏa đáng không?”
“Vâng, rất thỏa đáng. Xin lỗi vì câu hỏi kỳ quặc của tôi.”
“Tôi chắc hẳn đó là điều quan trọng với ngài, nên tôi rất vui vì có thể giúp đỡ ngài. Tôi cầu nguyện Cairys-sama sẽ che chở ngài bằng phước lành của Người…” Radain chắp tay cầu nguyện, Kyle một lần nữa cảm ơn rồi rời đi.
Có vẻ như một số ít người vẫn biết được tín ngưỡng của Mera thực sự là gì.
“Nữ Thần Mera-sama… ư?”
Kyle ngắm nhìn mặt trời lặn khi lẩm bẩm một mình.
***
“Có chuyện gì vậy?”
Seran chợt bật dậy khỏi giường và di chuyển đến cửa, khi Urza gọi anh.
“Tôi đi dạo một chút.”
“Phải rồi…”
Seran mở cửa và bước ra ngoài. Shildonia đang dùng bữa ở tầng một, còn Minagi cũng đang hóng gió, vậy nên trong phòng chỉ còn Urza và Lieze.
“Vừa đúng lúc, có chuyện tôi muốn nói với cô… Hay đúng hơn là báo cáo với cô,” Urza quay sang Lieze.
“Được thôi. Có chuyện gì vậy?”
Lieze thản nhiên đáp lại, chỉ để thấy vẻ mặt Urza thay đổi hẳn.
“Tôi nghĩ tôi sẽ tránh xa mọi người… Hay nói đúng hơn là tránh xa Kyle.”
“…Cái gì?”
Lieze không kịp hiểu lời cô vừa nói, rồi mọi thứ chợt bừng tỉnh trong đầu cô.
“Cô—Cô đang nói cái gì vậy?!”
“Tôi đã quyết định rồi. Cô nhớ chứ? Lý do tôi đi cùng là vì cậu ấy biết tên thật của tôi.”
Chân danh là tên gọi mà những người có năng lực tinh linh, như Urza, nắm giữ; nó gắn liền với sinh mệnh và linh hồn của họ, và chỉ những người thân thiết, ruột thịt hoặc người yêu thương mới có thể biết được. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Kyle đã biết được chân danh của Urza, và nàng đã đi theo cậu để tìm hiểu xem điều đó làm sao có thể xảy ra.
“Khi Shildonia lần đầu nói với ta rằng Kyle đến từ tương lai, ta cứ nghĩ cô ấy đang trêu đùa ta, nhưng sau khi gặp được vị nữ thần kia, ta đã hiểu ra rồi. Giờ thì ta cũng không cần lo lắng cậu ấy sẽ để lộ chân danh của ta nữa… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là ta đã mất đi lý do để đi cùng cậu ấy,” nàng nói, như thể đang cố gắng tự thuyết phục chính mình.
“Nàng mất lý do để…?”
“Và ta thậm chí còn có lý do để không đi cùng cậu nữa.”
Trước khi Lieze kịp thốt lời, Urza đã tiếp tục:
“Sẽ tốt hơn nếu cậu làm việc với giáo phái Mera. Điều đó sẽ có lợi cho Kyle… còn ta, một tinh linh, không thể cản đường cậu ấy.”
Nếu Kyle thực sự muốn cứu thế giới, cậu sẽ cần đến sự giúp đỡ của các vị thần. Và nếu vị nữ thần duy nhất sẵn lòng giúp đỡ là Mera, thì một người không phải con người như Urza sẽ chỉ gây thêm rắc rối mà thôi.
“Điểm đáng mừng duy nhất là vị nữ thần đó đáng tin cậy hơn ta tưởng rất nhiều. Cậu nên làm việc với cô ấy.”
Lieze đồng ý với nhận định đó, nhưng đó không phải là lý lẽ chính.
“Ta nghĩ đây là thời điểm thích hợp. Ta không nghĩ mình sẽ giúp ích được gì cho Kyle nếu cứ ở bên cậu ấy nữa.”
“Nhưng… nàng thật sự ổn với chuyện đó sao? Nàng ổn với việc nói lời tạm biệt với cậu ấy sao?”
Lieze cố hết sức thuyết phục Urza ở lại. Rằng lý do của nàng chẳng có ý nghĩa gì cả. Tuy nhiên, Urza không bỏ qua những cảm xúc phức tạp ánh lên trong mắt Lieze.
Thật sự, cô ấy có thể tốt bụng đến mức nào cơ chứ…
“Cậu dường như đã hiểu lầm, nhưng ta không hề có tình cảm gì với Kyle cả.”
Một cơn đau nhói chạy xuyên lồng ngực nàng. Cảm giác tội lỗi khi nói dối người mình quan tâm ập đến cắn rứt.
“Đương nhiên, ta cũng biết những mặt tốt của cậu ấy. Ta có thể ngưỡng mộ khao khát thuần khiết muốn cứu thế giới của cậu ấy… nhưng dù vậy, cậu ấy cũng có rất nhiều vấn đề. Thật là một chàng trai vô vọng.”
Càng nói, nàng càng dễ dàng nhận ra cảm xúc thực sự của mình dành cho Kyle.
Mình muốn giúp cậu ấy… ủng hộ cậu ấy… nhưng nếu không có mình thì cậu ấy sẽ tốt hơn, vậy thì…
Nếu nàng có thể đơn giản nói rằng mình sợ hãi cái chết, rằng mình không muốn chết, thì có lẽ Lieze đã chấp nhận đó là một lý do. Tuy nhiên, họ đã quá thân thiết để Urza có thể thốt ra lời nói dối như vậy.
“Hơn nữa, ta không định chờ cho đến khi kết cục đến. Ta sẽ tự tìm con đường riêng của mình, và điều này có thể theo một cách nào đó sẽ giúp Kyle.”
“À…”
Lieze hiểu được ý nghĩa khi Urza nói rằng nàng muốn làm điều này vì Kyle. Đó là lý do tại sao cô không thể nói thêm lời nào, chỉ tiếp tục nức nở.
“Ta rất vui vì đã gặp cậu, Lieze,” Urza nhẹ nhàng ôm lấy cô.
Chủng tộc, tuổi tác, lịch sử của họ, mọi thứ đều khác biệt, nhưng một tình bạn sâu sắc đã gắn kết họ.
“Nhưng… ta không muốn nàng đi!”
Lieze biết mình đang ích kỷ khi cầu xin điều này, nhưng cô không thể kiểm soát được bản thân.
“Đây đâu phải là vĩnh biệt mãi mãi, đúng không? Chúng ta sẽ gặp lại nhau,” Urza nói với Lieze vẫn đang khóc nức nở, nhẹ nhàng xoa đầu cô cho đến khi cô bình tĩnh lại.
—Tuy nhiên, họ không hề hay biết, một bóng đen đang theo dõi cảnh tượng này.