Nếu bạn thích công việc của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khi màn đêm buông xuống, mọi người đều đã say giấc, Urza khẽ khàng bắt đầu thu dọn đồ đạc. Cô thầm cảm ơn Lieze, người đang giả vờ ngủ cạnh mình, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Thực ra, thị trấn này có lệnh giới nghiêm rất chặt vào ban đêm, nhưng với ma thuật tinh linh, việc thoát khỏi thị trấn không phải là không thể. Cô quay đầu lại một lần nữa, liếc nhìn quán trọ và hình dung khuôn mặt của Kyle trong đầu. Khi anh ấy về nhà sớm hơn, trông anh ấy có vẻ hơi bồng bềnh như trên mây. May mắn thay, anh ấy không nhận ra Urza và Lieze có điều gì bất thường, nhưng điều đó cũng khiến cô tràn đầy hối tiếc.
“Cảm ơn mọi điều,” Urza lắc đầu để rũ bỏ sự lưu luyến còn vương vấn và bắt đầu nghĩ về điều duy nhất chỉ cô có thể làm.
Để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, trước tiên cô phải trở về quê hương mình. Nhớ lại nơi đó quả thực khiến cô có những cảm xúc lẫn lộn, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của cô lúc này. Cô chuẩn bị bước chân rời xa quán trọ, thì —
“…Hả?!”
Cả thế giới của cô bỗng chốc đảo lộn.
***
Về phần Kyle, đã nửa đêm mà anh vẫn không tài nào chợp mắt được. Đương nhiên, anh vẫn đang suy nghĩ về một chuyện duy nhất và dần cảm thấy bực bội vì tiếng ngáy ồn ào của Seran. Anh định tự đánh mình ngất đi để dễ ngủ hơn, nhưng rồi —
“…?!”
Anh cảm nhận được một luồng sát khí, khiến anh, cùng với Seran, bật dậy khỏi giường cùng lúc. Họ lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhảy xuống cửa sổ thay vì vội vã chạy xuống cầu thang. Bên ngoài quán trọ, họ gặp một gương mặt quen thuộc.
“Souga…”
Lão già mỉm cười ngây thơ, hoàn toàn trái ngược với thân phận sát thủ vĩ đại thứ hai thế giới của mình. Ngay sau đó, các cô gái cũng vội vàng chạy xuống. Minagi rõ ràng đang rất hoảng loạn.
“Đã lâu không gặp.”
Đối mặt với Souga, Kyle cảm thấy như có thứ gì đó quan trọng đang thiếu vắng. Tuy nhiên, trước khi anh kịp nhận ra nguồn gốc của cảm giác này, anh đã bắt được vật mà Souga ném về phía mình. Khoảnh khắc anh hiểu ra vật đó là gì, một luồng sát khí kinh hoàng bùng phát từ toàn thân anh.
“Ối?!”
Chưa nói đến Souga, mục tiêu của sự căm ghét này, ngay cả Seran cũng giật mình lùi lại một bước khỏi Kyle. Vật trong tay Kyle… chính là chiếc bùa có viên pha lê màu xanh lá mà anh đã tặng Urza. Cảm giác có thứ gì đó quan trọng đang thiếu vắng… chính là Urza đã biến mất không dấu vết.
“Hoh… Không tệ, không tệ chút nào.” Souga cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ngay cả hắn cũng căng thẳng khi chứng kiến Kyle trong trạng thái đó.
Hắn không nhớ lần cuối cùng mình bị bao trùm bởi sát ý mãnh liệt đến vậy là khi nào, hay liệu hắn đã từng trải qua cấp độ này trước đây chưa.
“…Ta nhận được tin nhắn từ Cordi. Hắn muốn gặp ngươi ở đền Mera trên mặt đất. Một mình ngươi thôi đấy nhé. Cô gái tinh linh đó sẽ ở đó.”
“Và Urza an toàn, đúng không?” Giọng nói của Kyle lạnh lẽo đến mức chạm mức không độ, khiến ngay cả Souga cũng phải khẽ rên lên.
“Mong muốn của Cordi là có một cuộc nói chuyện với ngươi mà không bị gián đoạn. Chừng nào ngươi đến gặp hắn, cô ấy sẽ không gặp bất cứ tổn hại nào. Hắn đã hứa với ta điều này khi ta chấp nhận yêu cầu này.”
“Ngươi có gan nói những lời vô nghĩa này sau khi bắt cóc Urza,” Kyle chửi rủa câu nói thản nhiên của Souga, nhưng anh biết rằng nói chuyện với hắn thêm nữa cũng vô ích, nên anh quay người và định lao đi.
“Ngươi không định đến đó một mình đâu đấy chứ?” Seran ngăn anh lại.
Nếu Cordi chỉ đơn thuần muốn nói chuyện với Kyle, thì Seran sẽ không có vấn đề gì… nhưng giờ đây, khi sự an toàn của Urza đang bị đe dọa, anh không có ý định khoanh tay đứng nhìn và chờ đợi.
“Quả nhiên là không nằm ngoài dự liệu. Bởi vậy, ta đã chuẩn bị trước vài món cần thiết… Đó là hai bước để cầm chân các ngươi.”
“Cần thiết ư?”
Cùng với câu hỏi của Kyle, Souga rút ra một vật quen thuộc – một viên đá ma thuật.
“Đây là đá ma thuật [Độc Vân]. Ta còn có những viên đá [Bạo Liệt] khác ở điện thờ của Nữ thần Cairys-sama, và cả hai sẽ cùng kích hoạt ngay khi mặt trời lên.”
Nếu một viên đá ma thuật như vậy được kích hoạt ở một nơi đông đúc như thị trấn này, nó sẽ gây ra vô số thương vong. Chưa kể điện thờ của Nữ thần Cairys-sama luôn là nơi đông người nhất vào mỗi sáng sớm.
“Nếu các ngươi xử lý chúng ngay bây giờ, vẫn còn kịp giờ… nhưng sẽ cần hai đến ba người.”
Hắn không hề hối hận khi biến những tín đồ trung thành của Nữ thần Cairys thành con tin, tất cả chỉ để làm chậm bước Kyle và đồng đội. Hơn nữa, chắc hẳn còn có người khác ngoài Souga đã đặt những viên đá đó, nên chất vấn hắn ở đây cũng chẳng ích gì.
“Và thêm một điều nữa… Ta cũng ở đây để khiến các ngươi bận bịu… và ta cũng chẳng ngại gì một cuộc đấu tay đôi,” Souga nói, liếc nhìn sang Minagi.
“…”
Cô đón nhận ánh mắt đó, trông quyết tâm hơn bao giờ hết.
“Vậy chúng ta sẽ chia thành ba nhóm!” Kyle đưa ra quyết định ngay lập tức.
Nhóm thứ nhất chỉ có mình Kyle, sẽ đến gặp Cordi và giải cứu Urza. Nhóm thứ hai sẽ đến điện thờ của Nữ thần Cairys để xử lý những viên đá ma thuật, gồm có Seran và Shildonia. Và cuối cùng, nhóm thứ ba—
“Minagi, cô hãy cầm chân Souga ở đây. Lieze sẽ giúp cô.”
“Nghe có vẻ hợp lý nhất. Đi thôi.”
“Ôi trời ơi…”
Seran và Shildonia lập tức rời đi.
“Đó là một kế hoạch hay. Tôi là người thích hợp nhất để đối phó với Souga,” Minagi nói, mặt tái nhợt nhưng ánh mắt đầy kiên quyết.
“K-Kyle! Em sẽ đi cùng anh! Là lỗi của em mà Urza đã bỏ đi… Em đã không thể ngăn con bé lại…” Lieze cầu xin, mặt đẫm nước mắt.
Cô bé dường như tự trách mình vì tất cả những gì đang xảy ra.
“Hãy tin anh. Anh sẽ đưa em ấy về nhà an toàn. Vì vậy, anh cần em ở lại đây… và trông chừng Minagi,” Kyle mỉm cười với Lieze để an ủi cô bé, rồi bắt đầu chạy đi không để lãng phí một giây nào.
[IMAGE: ../Images/032-1.png]
Bị bỏ lại phía sau, Souga và Minagi nhìn nhau. Mỗi người đều nắm một con dao găm nhỏ trong tay. Lieze lau nước mắt và dõi theo cuộc chiến của họ.
“Không thể tin được ngày này sẽ đến khi tôi phải chiến đấu với anh, Souga.”
“Cô nghĩ cô có thể đánh bại tôi ư?”
Và rồi, cuộc chiến giữa thầy và trò shinobi bắt đầu trong im lặng.
***
Vì lệnh giới nghiêm của thị trấn, không một bóng người nào ngoài đường để chứng kiến cảnh Seran cõng Shildonia chạy vút qua các con phố.
“Vẫn là không thể tin được Urza bị tấn công… Chà, tôi hiểu con bé hẳn đã bỏ đi để Kyle không phải chịu bất kỳ tổn hại nào,” Shildonia lẩm bẩm một mình khi khoanh tay lại.
“Phải. Tôi chỉ tự hỏi làm sao con bé lại bị tấn công đúng lúc như vậy. Tôi chắc chắn con bé rất cẩn thận với xung quanh, nhưng hẳn là nó đã bị tấn công ngay khi ở một mình… Ai đó đang tuồn thông tin ra ngoài,” Seran nói đầy tự tin.
“Tôi đã nghĩ có ai đó đang theo dõi chúng ta, nhưng nếu với bản năng phi thường của anh mà còn chưa nhận ra…”
“Chuyện Cordi cứ thế lang thang vào nhà trọ cũng không hợp lý. Tôi đã nghĩ mình rất cẩn thận ở đó.”
“Đồng ý. Vậy thì, nghi phạm số một của chúng ta sẽ là… Dalia?”
“Phải. Rất có khả năng cô ta đang làm việc với Cordi… Chết tiệt, tôi đã biết có gì đó không ổn mà.”
Seran vẫn luôn cảnh giác với Dalia, nhưng sau cuộc gặp gỡ với Nữ thần, tâm trí anh đã hoàn toàn lạc lối và anh không còn cẩn thận như thường lệ. Anh hối hận vì đã không quyết đoán hơn.
“Ừm… Nhưng chúng ta cần thêm người,” Shildonia nói, vừa nhấm nháp món kẹo mà cô lấy ra.
Nè! Đừng có ăn lúc tôi đang cõng cô chứ! Vụn bánh sẽ làm bẩn tóc tôi mất!
Chứ biết làm sao bây giờ? Tôi cần thức ăn mới có sức mà làm việc chứ. Phải nạp năng lượng chứ.
Cứ theo lời cô nàng thì cô ta cần ăn để bổ sung ma lực, nên cứ thế mà nhồm nhoàm ăn tiếp.
“Tôi hẳn là có thể xác định được vị trí của những viên đá ma thuật. Nhưng nếu phải tháo gỡ tất cả chúng… Liệu chúng ta có biết chính xác có bao nhiêu viên không?”
Nhìn vào số lượng, Shildonia nghi ngờ liệu họ có thể thực hiện điều này một cách khả thi hay không.
“Chứ biết làm sao bây giờ? Ngay cả mụ già nhà tôi bây giờ cũng không đáng tin… Khốn thật.”
Vì tổ chức của Mera đã nhúng tay vào, Seran không biết nên tin tưởng ai, nên anh cũng không thể nhờ bất kỳ tổ chức chính thức nào giúp đỡ.
“Chúng ta chỉ có thể cố gắng vô hiệu hóa càng nhiều viên càng tốt… Hả?!”
Seran đột ngột dừng lại và nhìn chằm chằm vào bóng tối.
“Có chuyện gì vậy?”
“Nhưng… chuyện này không thể nào…” Seran không trả lời câu hỏi của Shildonia, mà vặn vẹo cái đầu mình.
“Ta đã cố che giấu sự hiện diện, nhưng xem ra giác quan của ngươi đã nhạy bén hơn rồi.”
Giọng nói đáp lại những lời lẩm bẩm đầy bối rối của Seran là một giọng mà anh đã quá đỗi quen thuộc. Cô ta không phải bạn cũng chẳng phải thù, không hề tỏ ra cảnh giác. Thậm chí, họ đã từng cùng nhau chiến đấu trước đây. Bóng dáng xuất hiện từ trong bóng tối là một người phụ nữ mặc áo hoodie và khoác áo choàng để che kín thân mình. Tuy nhiên, điều nổi bật nhất trong tất cả những điều đó lại là chiếc sừng duy nhất nhô ra từ đầu cô ta.
“Tại sao cô lại ở đây… Yuriga?”
Dù tốt hay xấu, Seran cũng thường xuyên phải đối phó với con quỷ này.
“Cuối cùng thì ta cũng tìm thấy ngươi… Ngươi không thể ở yên một chỗ quá hai ngày sao? Mặc dù ta đoán cũng may mắn là ta vừa đến đây cách đây không lâu.” Yuriga không trả lời câu hỏi của Seran mà thay vào đó là cằn nhằn.
Những con quỷ như cô ta có thể lẻn vào xã hội loài người thông qua sự giúp đỡ của những người có ảnh hưởng như Marco từ hiệp hội kinh doanh.
“Ta đến để báo cáo một chuyện. Kyle đâu rồi?”
“Ôi! Đúng lúc quá! Nữ thần mỉm cười với chúng ta rồi!” Shildonia vỗ tay.
“Hả? Cô định để cô ta giúp ư?”
“Không ai tốt hơn cô ấy cả! Bởi vì chúng ta biết chắc chắn cô ấy không phải là thành viên của giáo phái Mera!”
“À, điều đó thì phải rồi. Và tôi biết cô ấy mạnh đến mức nào.”
“Khoan đã, hai người đang nói cái gì vậy? Tôi đến đây chỉ để báo cáo tiến độ hoạt động của chúng ta. Tôi không phải là cộng sự tiện tay của hai người đâu.”
Shildonia và Seran đang bàn tính với nhau, khiến Yuriga cảm thấy có một luồng khí tức kỳ lạ đến đáng sợ.
“Ngoài ra, nhiệm vụ của tôi là trên hết. Đây là thư của Luiza-sama gửi cho ngươi.”
Yuriga lấy ra một cuộn giấy trông giống như một lá thư, thoạt nhìn khá nhẹ, nhưng Seran cảm nhận được sức nặng của nó ngay khi anh cầm lấy.
“Ngươi sẽ không định nói là không đọc nó đâu, phải không?”
“Không, tôi sẽ đọc… Nhưng mà, để sau. Khi nào có thời gian.”
“Tôi được lệnh phải nghe câu trả lời của ngươi, nên hãy nói đi.”
Nghe vậy, Seran càu nhàu trong lòng, nhưng anh vẫn giữ vững.
“Tôi sẽ kể chi tiết cho cô sau, nhưng chúng tôi cần sự giúp đỡ của cô!”
“Tại sao mấy người lúc nào cũng dính líu vào rắc rối vậy?”
“Làm ơn hãy để dành những lời phàn nàn đó cho Kyle sau đi!”
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Yuriga không thể ngăn mình nhìn Seran với ánh mắt đầy nghi ngờ. Ít nhất, cô ta cũng hiểu rằng mình đã bị kéo vào một mớ hỗn độn.
“…Được thôi,” Yuriga miễn cưỡng đồng ý.
Seran thực sự ngạc nhiên. Anh biết mình đang đòi hỏi rất nhiều, nhưng anh cứ nghĩ mình sẽ phải chiến đấu vất vả hơn để đạt được điều này.
“Luiza-sama đã yêu cầu tôi giúp đỡ ngươi hết sức có thể… và tôi cũng có một món nợ cần phải trả.”
Yuriga dường như đã cam chịu và chấp nhận số phận mà cô ta không thể trốn tránh.
Vừa đặt chân vào ngôi đền thờ Nữ Thần Cairys, Seran cùng hai người còn lại bắt đầu tìm kiếm những viên ma thạch theo sự dẫn dắt của Shildonia – người sở hữu khả năng cảm nhận nhạy bén – và thu thập chúng. Dưới một chiếc ghế, phía sau bàn thờ, hay khắp mọi ngóc ngách, tổng cộng họ đã thu được 20 viên ma thạch. Nếu chúng phát nổ, chắc chắn sẽ gây ra một thảm họa lớn.
“Thông thường, có hai cách để kích hoạt ma thạch. Thứ nhất là cài đặt hẹn giờ… hoặc thứ hai là khi nó nhận được một loại tác động nào đó. Và vì chúng ta đang đối phó với loại có hẹn giờ, cách tốt nhất để giải quyết là phá hủy chúng.”
“Là thế này sao?”
Nghe Shildonia giải thích, Yuriga nghiền nát một viên ma thạch trong tay, rồi rải vụn ra. Trong lòng bàn tay cô chỉ còn lại chút cát. Sức mạnh thuần túy như vậy hoàn toàn khác biệt so với những gì con người có thể làm được.
“Phew, thủ đoạn ghê gớm thật… Cơ mà, cô nàng này cũng mạnh mẽ đấy chứ nhỉ?”
“Chừng này thì có gì lạ đâu. Thật ra, tôi còn bất ngờ vì sao các người, loài người, lại không làm được việc đơn giản như thế này.”
Cả hai bên đều nhận ra khoảng cách giữa hai chủng tộc.
“Nói nhỏ thôi. Tuy giờ là nửa đêm, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ có người xuất hiện.”
Nếu một tín đồ nào đó tình cờ bắt gặp họ, cả nhóm sẽ trở thành những kẻ tình nghi hàng đầu cho việc đặt ma thạch.
“Biết rồi, biết rồi… Đã hết chưa?”
“Tôi vẫn cảm nhận được một sự hiện diện nữa… nhưng vị trí hơi phức tạp.”
Shildonia nheo mắt nhìn về một cây cột ở góc.
“Viên này, phải không?”
Vì Yuriga đứng gần đó, cô nhanh chóng phát hiện ra viên ma thạch và vươn tay tới. Tuy nhiên…
“Khoan đã! Viên đó kích hoạt khi chạm vào! Đừng tác động vào nó!” Shildonia vội vàng cảnh báo, nhưng đã quá muộn.
Yuriga theo phản xạ rụt tay lại, nhưng trong lúc đó, cô lại làm rơi viên ma thạch. Khác với những viên trước chỉ kích hoạt theo thời gian, viên này lại được gài công thức kích hoạt bằng cách chạm vào. Cộng thêm việc nó được đặt ở một nơi khó tìm hơn nhiều, nhằm đảm bảo bất cứ ai tìm kiếm sẽ mất cảnh giác vào phút cuối cùng. Thật sự là một cách bày binh bố trận vô cùng hiểm ác. Và Yuriga đã mắc bẫy một cách ngoạn mục. Nếu cô bị trúng đòn phép [Bạo Phá] ở cự ly gần, ngay cả khả năng phòng thủ của một Ác quỷ cũng không thể cứu cô được. Không còn thời gian để thoát thân, viên ma thạch – bất ngờ thay – đã không phát nổ.
“Chậc, suýt nữa thì toi. Cẩn thận hơn một chút đi, nhé?”
Khoảnh khắc Seran nghe nói viên ma thạch này khác biệt, anh lập tức bước tới mà không chút do dự và tóm lấy nó. Nhận ra mình đã được Seran cứu mạng, người đã mạo hiểm tính mạng vì cô, Yuriga sững sờ. Shildonia vội vàng chạy đến, lẩm nhẩm một câu thần chú cổ xưa nào đó, hay giống như một lời nguyền, khiến viên ma thạch tan biến thành những hạt sáng li ti.
“Được rồi, chắc là hết rồi đấy.”
Nghe được lời xác nhận đó, Seran thở phào nhẹ nhõm, nhưng Yuriga vẫn lộ vẻ phiền muộn.
“Anh còn định cứu mạng tôi bao nhiêu lần nữa đây…” Cô lầm bầm với chính mình.
Seran hoàn toàn không nhớ mình đã cứu mạng cô khi nào, nhưng anh cũng có vài ý tưởng về những gì cô đang ám chỉ.
“Cô đang nói về chuyện với Ganias à? Cô không cần phải bận tâm về chuyện đó đâu. Còn với Targ, chúng ta còn cùng nhau chiến đấu mà.”
Trong vụ việc ở thị trấn khai thác, Seran đúng là có phần nào đó đã cứu Yuriga, nhưng đó giống một sự trùng hợp hơn là chủ ý. Thực tế, anh thậm chí còn từng muốn giết cô. Và khi họ chiến đấu với con quỷ Targ ở Eddos, Seran chủ yếu chỉ lợi dụng Yuriga để giành lợi thế. Còn lần này, anh chỉ không muốn cô bị thương sau khi gần như đã ép cô phải giúp đỡ. Chính vì thế, anh chỉ cảm thấy áy náy hơn khi được cảm ơn như vậy.
Thân là một con quỷ, ta chưa từng quên niềm kiêu hãnh của mình, cũng chẳng thấy có lý do gì phải đền đáp một tên nhân loại... Dẫu vậy, món nợ đã tích lại thì không thể làm ngơ được... nên, dù không muốn thừa nhận... ngươi đúng là một gã đàn ông phi thường, Seran à."
"H-Hả...?"
Seran hoàn toàn choáng váng trước lời khen bất ngờ này. Cũng phải thôi, dù hai người đã giữ mối quan hệ khá tốt kể từ khi cùng nhau chiến đấu, nhưng Seran chưa từng có ý định kết bạn hay bất cứ điều gì đại loại như vậy với cô ta.
"Nói vậy chứ, mọi chuyện đã khác giờ ngươi có thể là ứng cử viên cho Luiza-sama. Ta phải tận mắt xác nhận xem ngươi có xứng đáng với nàng hay không."
"Đừng có mà vội vã kết luận!"
"Ngươi chắc chắn rất mạnh, và là một trong những người đã đánh bại Tam Thủ, tên tuổi ngươi đã vang vọng trong hàng ngũ quỷ tộc rồi."
"Khoan đã nào! Ngươi đang nói cái quái gì vậy?"
Seran đã nghe được một nhận xét mà cậu thà không nghe thấy còn hơn.
"Nếu mạnh thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Là người từng đánh bại Ma Vương tiền nhiệm, Randolf đã nhận về rất nhiều sự căm ghét từ đồng tộc ta, nhưng bọn chúng cũng dành cho hắn sự kính trọng. Tam Thủ cũng là một vị anh hùng theo cách riêng của mình, nên không có cách nào ngăn cản con đường thăng tiến của ngươi đâu."
"Xin hãy dừng lại được không?!"
"Xin lỗi, nhưng Luiza-sama đang tự mình châm ngòi cho chuyện này thôi."
"Tại sao nàng ấy lại làm vậy chứ?!"
"Ngoài ra, chúng ta đã nhận được tin báo về nhiều con quỷ đang nhắm đến việc thách đấu ngươi."
"Ta không muốn đâu!"
Seran và Yuriga đang lớn tiếng cãi nhau thì Shildonia ngắt lời.
"Hai kẻ ngốc các ngươi... Phải biết lựa thời điểm mà tình tứ chứ." Shildonia dường như đã nhận ra có người sắp đến.
Chắc là họ đã gây ra quá nhiều tiếng ồn.
"Chết tiệt... Ta lo cho Minagi quá, nhanh về thôi," Seran lại cõng Shildonia lên lưng rồi bắt đầu chạy, Yuriga cũng theo sau.
Nhắc mới nhớ, người dân Galgan cũng coi trọng sức mạnh hơn tất cả... Tội nghiệp cái gã này, đúng là được những kẻ yêu thích cường giả quý mến. Số phận thật tàn nhẫn...
Shildonia nhìn vào đầu Seran khi những suy nghĩ này vụt qua tâm trí cô, vừa nhấm nháp thêm vài món kẹo ngọt.
***
Trận chiến giữa Minagi và Souga không thể nào một chiều hơn nữa. Sự chênh lệch sức mạnh giữa Souga tuổi đã cao và Minagi còn trẻ đã mang lại lợi thế tuyệt đối cho cô gái. Tuy nhiên, kỹ năng thô của Souga đã buộc Minagi phải nhảy múa theo điệu của ông ta. Kinh nghiệm đã vượt trội hơn sức mạnh thô mọi mặt. Những động tác dùng dao găm của ông ta tinh xảo đến mức tạo ra ảo ảnh, cơ thể di chuyển theo những cách không thể ngờ. Nó gần như khiến bạn phải nghi ngờ liệu Souga có thật sự già như vẻ ngoài của mình không.
[IMAGE: ../Images/031.png]
"Nhưng không chỉ có vậy..."
Lieze theo dõi trận chiến diễn ra, nhanh chóng nhận ra rằng những động tác của Minagi kém linh hoạt hơn nhiều so với những gì cô từng thấy. Và điều đó, theo một cách nào đó, cũng là điều được dự đoán trước. Chính ông ta là người đã dạy dỗ cô, nên hẳn cô phải có chút do dự. Đồng thời, Souga thì chiến đấu như thể đây là bất kỳ trận chiến nào khác. Và từ đó, ông ta đã kiểm soát toàn bộ cuộc đấu.
"Ư!"
Một đòn đánh khác của Souga lại trúng vào người Minagi, để lại một vết thương khá sâu. Cô cố gắng phản công, nhưng cơ thể Souga biến mất.
"?!"
Nhưng trên thực tế, Souga chỉ đơn giản là khụy xuống. Vóc dáng nhỏ bé của ông ta khiến nó trông như thể biến mất, sau đó dùng một cú đá xoay người nhanh chóng quét ngã Minagi. Điều đầu tiên chào đón Minagi khi cô ngã ngửa ra là lòng bàn chân của Souga.
"Grk!"
Nàng kịp thủ thế, chỉ vừa vặn gạt đỡ được cú đá hiểm hóc. Đó là đòn kết hợp giữa lực và đà của Souga, nếu chậm một khắc thôi, chắc chắn đã mất mạng. Souga bật lùi về sau, xoay người trên không rồi nhẹ nhàng tiếp đất cùng lúc Minagi vừa đứng dậy. Nàng giữ khoảng cách với Souga, thở dốc liên hồi, trong khi Souga vẫn chưa đổ một giọt mồ hôi. Tình thế đã nói lên tất cả.
“Minagi!”
Không thể ngồi yên, Lieze định lao đến trợ giúp.
“Đừng!” Minagi hét lên. “Đây là việc của tôi, là cuộc chiến của tôi. Nếu bây giờ tôi mượn sức cậu, tôi sẽ không còn là chính mình nữa… Không còn là một shinobi!” Nàng nói, giọng nói hòa lẫn giữa bản sắc và cái tôi, sự tôn trọng và nỗ lực tự thân, khi nàng đẩy Lieze ra.
“Không… Theo ta thấy, ngươi đã là một shinobi thất bại rồi.”
“…?!”
“Ví dụ… Nếu ngươi dốc toàn lực ngay bây giờ, chắc chắn ngươi có thể cầm cự trước ta. Thậm chí là đánh bại ta. Nhưng, lòng ngươi đang hỗn loạn. Tất cả chỉ vì ngươi đang chiến đấu với người đã nuôi dưỡng mình ư?” Lời của Souga như một nhát dao nữa cứa vào tâm trí nàng. “Điều này cho thấy ngươi vẫn chưa sẵn sàng. Trong nửa năm qua, lòng ngươi đã yếu mềm đi nhiều.”
Hắn đang ám chỉ quãng thời gian nàng đồng hành cùng Kyle. Và Souga nói rằng chính Kyle đã khiến nàng yếu đi.
“Nếu muốn thành công với tư cách là một shinobi, ngươi phải giết ta. Ngay tại đây, ngay lúc này.”
“Gì…?”
“Để ta nói lại… Giết ta. Nếu không, ta sẽ buộc phải giết ngươi.” Souga bình tĩnh tuyên bố, đồng thời tiếp tục tấn công Minagi. “Ta là người đã rèn luyện thể xác, đã dạy dỗ kỹ năng cho ngươi. Nhưng chỉ có trái tim là của riêng ngươi… Vậy nên, hãy kiểm soát nó. Bình tĩnh lại, vứt bỏ những giá trị đạo đức sang một bên. Nếu làm được, ngươi có thể tiếp tục trưởng thành.” Lời của Souga đánh trúng vào điểm yếu của Minagi, khiến nàng càng thêm bối rối.
“Tôi… Tôi…”
Tay và giọng nói của nàng run rẩy. Bất chợt, Minagi hiểu ra tất cả. Đây chính là ý nghĩa của việc kế thừa giáo lý của Souga. Đồng thời, nàng nhận ra đây chính là mong muốn của Souga từ trước đến nay. Nhưng đúng lúc nàng muốn hạ quyết tâm để làm điều đó—
“Vậy thì… Vậy thì cậu cứ việc từ bỏ làm shinobi đi!” Lieze hét lên.
“Cái đồ ngốc nghếch gì thế… Hả?”
Souga coi đó là những lời lảm nhảm của một kẻ điên, nhưng phản ứng của Minagi lại khiến hắn im lặng.
“Từ bỏ… làm shinobi ư?”
Nếu giọng nói của Souga từ từ nhưng nhẹ nhàng nắm giữ trái tim Minagi, thì giọng của Lieze lại giáng xuống toàn thân nàng như sét đánh. Tất cả những hình ảnh tràn ngập trong đầu nàng đều là Kyle và những người bạn của cậu, những ký ức mà nàng đã trải qua cùng họ trong nửa năm qua.
“Minagi!” Lieze hét lên một lần nữa, khiến Minagi lao đi hết tốc độ.
Đó là một đòn tấn công chưa từng có trước đây, nhắm thẳng vào Souga.
“Khụ!”
Với động tác bị phong tỏa, Souga cố gắng chống trả nhưng đã quá muộn. Con dao găm của Minagi đâm thẳng vào vai hắn.
“Lieze! Giúp tôi!”
“Được thôi!”
“B-Buông ta ra!”
Lieze lao thẳng vào lưng Minagi. Đó chính là đòn mà cô đã dùng với Kyle hai ngày trước, đòn phá giáp. Sức va chạm sẽ xuyên qua Minagi và đánh thẳng vào Souga. Đó là một đòn tấn công không chút do dự, mặc dù Minagi đang ở ngay phía trước.
“Ách… Hộc!”
Lãnh trọn đòn đánh này, Souga bị hất văng ra khỏi vòng tay Minagi. Hắn lăn hai, ba vòng trên mặt đất rồi nằm bất động. Hắn cố gắng đứng dậy một lần nữa, nhưng tổn thương thấu xương khiến hắn không thể cử động dù chỉ một ngón tay.
“May mà việc luyện tập với Kyle có tác dụng… Nhưng tôi không thích ý nghĩ đấm đồng minh chút nào.”
Lieze nhớ lại lần cô đấm vào lưng Kyle trong trận chiến của cậu với Ba Tay, điều mà cô không hề thích.
“Ta biết điều đó, nên mới phải dùng đến cách liều lĩnh này. Bằng không, ta sao có thể để đồng đội tấn công mình chứ.”
Minagi tin tưởng vào chiến lược ấy vì nàng biết Lieze đã khổ luyện đến nhường nào.
“Ừm… Cảm ơn vì đã tin tưởng… Khoan đã, để ta chữa vết thương cho ngươi!” Lieze vội vàng xông tới, nhưng Minagi lại đi thẳng đến chỗ Souga trước.
“…Về kỹ năng của một shinobi, Souga chắc chắn mạnh hơn. Nhưng ta có thể chiến đấu theo những cách không dành cho shinobi. Ta đã học được tất cả những điều này trong suốt nửa năm qua.”
“Ra là vậy… Và ta thì chẳng làm được bất cứ điều gì trong số đó, ta cá là thế.”
Souga có thể đã từng hợp tác với người khác trước đây, nhưng anh ta chưa bao giờ kề vai chiến đấu cùng những người mà anh ta có thể tin tưởng giao phó tính mạng mình. Trớ trêu thay, người duy nhất anh ta có thể đặt niềm tin lớn đến vậy lại chính là Minagi.
“Mặc dù ta đã dạy ngươi… cách duy nhất để ngươi sống sót là trở thành một shinobi…” Souga lẩm bẩm một mình khi đổ gục xuống sàn. “Nhưng tất nhiên, ta sẽ không gọi đây là hèn nhát. Sử dụng bất cứ điều gì cần thiết để đánh bại đối thủ có nghĩa là ngươi là người chiến thắng. Giờ thì… kết thúc đi.” Souga nói như thể đó là một kết quả hiển nhiên.
Minagi đáp lại bằng vẻ mặt đau đớn khi bước tới một bước.
“Hả? Tại sao? Ngươi đã thắng rồi mà!” Lieze không thể tin vào những gì đang diễn ra nên đã chen vào giữa hai người.
“Đừng cản đường. Đây là chuyện của bọn ta.” Souga trừng mắt nhìn Lieze, nhưng cô bé không hề lùi bước.
“Và đây cũng là chuyện của ta nữa! Ta là người đã đánh bại ngươi, và ta là bạn của Minagi!” Lieze nói không chút do dự, khiến Minagi bối rối.
“B-Bạn…?”
Nhưng Lieze không bận tâm đến lời bình luận đó mà tiếp tục.
“Mà nói thật… Hai người thậm chí có cần phải chiến đấu không?”
“…Hả?”
Lời bình luận của Lieze khiến Minagi sững sờ và tự hỏi tại sao nàng lại phải chiến đấu với Souga. Minagi được Kyle thuê, còn Souga thì được Cordi thuê. Chỉ riêng tình huống này đã cho thấy rõ ràng họ sẽ đứng ở hai phe đối lập, và vì thế, họ đã chiến đấu. Minagi chấp nhận điều này như một lẽ tự nhiên.
“Ta không thích chút nào… Nhưng đó là điều cần thiết đối với shinobi bọn ta…” Minagi nói, như thể muốn tự thuyết phục mình.
“Nhưng tại sao ngươi phải tuân theo một vài quy tắc chứ? Có bị trừng phạt gì không?”
“Ưm, không, nhưng mà…”
Không hề có chuyện đó, nhưng vì nàng đã tuân theo nguyên tắc này quá lâu, nó đã khắc sâu vào tâm hồn nàng, và phá vỡ nguyên tắc này sẽ khiến nàng trở thành một shinobi thất bại.
“Ta vừa nói rồi mà phải không? Ngươi có thể bỏ việc làm shinobi. Tại sao ngươi cứ tiếp tục làm điều mình không thích chứ?”
“…”
Một lý do tại sao nàng lại tiếp tục việc này… Thực tế, nàng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.
“Và tại sao ngươi không nhìn vào bức tranh lớn hơn? Chúng ta đang đứng trước vận mệnh của các vị thần và sự diệt vong của thế giới, vậy tại sao ngươi phải bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó?”
“C-Chi tiết nhỏ nhặt…?”
Việc toàn bộ lý tưởng và lối sống của nàng bị chất vấn và bị coi là một chi tiết nhỏ nhặt đã khiến Minagi hoàn toàn choáng váng. Thế nhưng, khi vận mệnh thế giới đang bị đe dọa, một số lý tưởng hay lịch sử lâu đời của shinobi dường như lại quá đỗi tầm thường.
“Một lối sống không theo con đường của shinobi… Mình thực sự có thể làm được điều đó ư?” Minagi tự nhủ.
Lieze quan sát điều này với vẻ nghi hoặc, nhưng cô bé nhận ra rằng ít nhất mình đã ngăn Minagi kết liễu Souga. Và vì hôm nay Souga không phải bỏ mạng, cơ thể anh ta thả lỏng khi đổ gục xuống.
“Dù sao thì, ta nên xử lý vết thương cho ngươi đã,” Lieze nói và đưa cho Minagi uống thuốc hồi phục cao cấp.
Mặc dù không phải là vết thương chí mạng, nhưng vết thương vẫn khá sâu, nên thuốc này không đủ để chữa lành hoàn toàn. Như mọi khi, những loại thuốc như thế này cực kỳ hữu ích, nhưng lạm dụng quá nhiều sẽ làm hao mòn sinh lực của người dùng, vì vậy tốt hơn là nên để phần còn lại cho quá trình tự chữa lành tự nhiên.
“Và bây giờ đến lượt ngươi, Souga-san.”
Thấy Minagi đã được chăm sóc ổn thỏa, Lieze liền chuyển sang chữa trị cho Souga.
“Tại sao… cô lại giúp tôi?”
“Tại sao à? Ý tôi là, có lý do gì mà tôi không giúp chứ?”
“Tôi là kẻ đã bắt cóc cô gái tinh linh đó.”
“Phải. Vì vậy, lát nữa anh phải xin lỗi cô bé đấy nhé. Chắc là họ sắp về rồi.”
“…Minagi… Con đã tìm được những đồng minh khá kỳ lạ đấy.”
“Vâng… Và tất cả bọn họ đều kỳ quặc như vậy đó.”
Sư đồ nhẫn giả cả hai cùng nở một nụ cười gượng gạo.
***
“Chúng tôi về rồi đây.”
Khoảng thời gian Lieze vừa chữa trị xong cho Souga, một Seran mệt mỏi đã quay trở lại.
“A, mừng là anh đã về — Khoan đã, Yuriga?! Sao cô lại ở đây?” Lieze vui vẻ chạy lon ton đến chỗ Seran, chỉ để nhìn thấy Yuriga cũng ở đó.
Yuriga với vẻ mặt cam chịu đã giải thích cặn kẽ mọi chuyện.
“À, hiểu rồi… Thôi kệ, Kyle và Urza cũng sẽ về sớm thôi mà.” Lieze nói với vẻ chẳng chút lo lắng nào.
Không chỉ cô ấy. Mọi người khác cũng tin rằng Kyle sẽ trở về ngay lập tức. Trong khi đó, Souga lại khá bối rối khi nhìn thấy Minagi, người mà theo một nghĩa nào đó là con gái mình, nở một nụ cười chân thật đến vậy. Hắn không hiểu rõ cảm xúc của bản thân mình cho lắm, nhưng đó chắc chắn không phải là một cảm giác tồi tệ.