Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Thánh quốc Sura – vương quốc tôn giáo duy nhất trên thế gian này. Dẫu là một quốc gia, nhưng nó lại chẳng sở hữu bất cứ lãnh thổ cụ thể nào; thay vào đó, đây lại là nơi được kính trọng bậc nhất trên thế gian nhờ vào những nghi lễ tôn giáo của mình.
“Vậy mà trông nó cứ như một thành bang bình thường thôi. Hay đúng hơn… là một thị trấn. Chẳng giống gì một trong những nơi quan trọng nhất thế giới cả.” Seran lẩm bẩm một mình, nhìn quanh Thánh quốc với những ấn tượng lẫn lộn.
“Đừng có nói những lời như thế thành tiếng, được không?” Kyle hơi bận tâm đến những người xung quanh, khẽ giọng cảnh báo Seran, nhưng anh chàng chỉ nhún vai.
Họ đang đi trên con đường dẫn vào Thánh quốc, và đa số những người cùng chuyến đi đều là những tín đồ hành hương. Từ góc độ của họ, nghe những lời như vậy chắc chắn không khác gì xúc phạm một nơi mà họ tôn thờ. Tuy nhiên, Seran hoàn toàn không sai. Địa điểm mà họ đang nhìn từ xa đó quả thực chẳng có gì nổi bật đặc biệt. Nếu có một điểm đáng chú ý, thì đó sẽ là tòa tháp lớn đứng sừng sững ở trung tâm. Đỉnh tháp nhọn hoắt, gần như giống hình một chiếc sừng động vật. Mà thôi, gu thẩm mỹ thì lúc nào cũng khác biệt tùy nơi nhìn nhận.
“Vậy ra đó là ‘Tháp Khởi Nguyên’ nổi tiếng sao?” Minagi cất tiếng gọi tên tòa tháp, nơi gắn liền với những truyền thuyết về sự khai sinh của thế giới.
Theo những truyền thuyết ấy, thế giới này ban đầu chỉ là hư vô tuyệt đối trước khi các vị thần xuất hiện, rồi họ đã xây dựng tòa tháp này làm không gian sinh sống của mình. Từ đó trở đi, các vị thần đã tạo ra mặt đất, trải rộng bầu trời, sinh ra mặt trời, mặt trăng và các vì sao, rồi tiếp tục lấp đầy các vùng đất bằng con người và nhân thú, động vật, cùng các sinh vật khác, cho đến khi cuối cùng họ tạo ra loài quỷ… và đó chính là khởi nguồn của toàn bộ thế giới này. Cuối cùng, khi đã hoàn thành mục tiêu, họ lại một lần nữa bay lên từ tòa tháp và rời đi.
Đương nhiên, truyền thuyết gốc dài và phức tạp hơn thế nhiều, nhưng đó là bản tóm tắt ngắn gọn của câu chuyện nổi bật nhất thế giới này. Theo ý nghĩa đó, Tháp Khởi Nguyên cũng được xem là nơi sẽ chào đón các vị thần một khi họ quyết định hạ giới lần nữa. Bất kỳ tín đồ sùng đạo nào cũng sẽ đặt mục tiêu ít nhất một lần viếng thăm thánh địa này. Xung quanh họ không chỉ có những người hành hương là con người, mà còn có cả người tinh linh và người lùn nữa. Những biểu tượng treo trên cổ họ thuộc về Nữ thần Đất Cairys, Thần Thương mại Maranai, hoặc Thần Rèn Regane.
“Nhưng mà, được cho là vươn tới tận trời mà nó lại khá… thấp nhỉ?”
Một lần nữa, Seran lại biết chính xác điều gì để chọc tức người khác, nhưng một lần nữa, nhận xét của anh ta lại đúng. Lâu đài và các tòa tháp của một thành phố bình thường có lẽ còn cao hơn thế.
“Nghe nói, người ta không được phép xây dựng bất cứ thứ gì cao hơn tòa tháp. Vì lý do đó, họ cũng không có tường thành.”
Tất nhiên, một phần trong đó là để đảm bảo tòa tháp dễ dàng được nhìn thấy từ xa đối với những tín đồ hành hương đang đến.
“Đừng nói là tường thành, tôi nghe nói họ thậm chí còn chẳng có quân đội hay binh lính nào, đúng không? Mà, ai lại đi tấn công một quốc gia tôn giáo ngay từ đầu chứ, tôi đoán vậy.”
Trong thời đại này, việc một thị trấn không có bất cứ bức tường thành nào là điều gần như không thể tưởng tượng được. Thế nhưng, nhờ vào địa vị thần thánh của mình, Sura vẫn luôn bất khả xâm phạm. Ngay cả một Đế quốc hùng mạnh như Galgan cũng không dám tùy tiện tiến công. Thực tế, đến cả loài quỷ cũng giữ thái độ trung lập với nơi đây, khiến nó trở thành chốn an toàn nhất trên toàn cõi đất.
Thật là một giấc mơ hão huyền… Mà thôi, những gì không thể cứu vãn thì đành chịu.
Kyle lẩm bẩm trong đầu, đoạn lắc đầu xua đi những suy nghĩ đó. Trong dòng thời gian nguyên bản mà cậu từng trải qua, cuộc Đại Xâm Lược do loài quỷ gây ra đã tàn phá ngay cả Sura vào phút cuối. Cậu chưa bao giờ biết chi tiết về sự kiện này, nhưng có thể hình dung được cảnh tàn sát kinh hoàng đến mức nào, bởi nơi đó hoàn toàn không có phòng vệ hay bất cứ thứ gì bảo hộ.
Đoán chừng không thể trông cậy vào thần linh khi ta cần nhất…
Kyle từng là một tín đồ của Cairys, nhưng sau khi mất cha mẹ và mọi người thân yêu, cậu hiểu rằng ngay cả các vị thần cũng không đáng tin cậy. Thật vậy, trong kiếp sống thứ hai này, cậu chưa từng một lần cầu nguyện các vị thần. Tất nhiên, cậu không cho rằng việc cầu nguyện là vô nghĩa, nhưng cậu quyết định rằng dù chỉ luyện tập thêm một giây cũng sẽ có lợi cho mình hơn là quỳ gối van vái.
“Hừm, tòa tháp đó vẫn chưa hề thay đổi… Dù ta đã chứng kiến bao nhiêu biến chuyển kể từ thời kỳ Zaales thống trị. Chắc là cảnh tượng này sẽ vẫn y nguyên dù hàng ngàn, hàng vạn năm nữa trôi qua.”
Người kéo Kyle thoát khỏi dòng suy nghĩ và trở về với thực tại là Shildonia, khi nàng buông lời bình luận và hướng mắt về Tháp Khởi Nguyên. Hàng ngàn năm về trước, nhân loại đã từng thịnh vượng, đó là thời kỳ Ma Pháp Vương quốc Zaales cai trị thế giới. Và vì đây là những lời của Ma Pháp Vương duy nhất – Shildonia, nên đương nhiên nàng phải hiểu rõ tòa tháp này.
“Từ thuở khai thiên lập địa, nơi đây đã là một vùng đất thánh. Ngay cả với kiến thức ma pháp đỉnh cao của chúng ta khi ở Zaales, chúng ta cũng không thể nào vén màn bí mật của tòa tháp, nên cuối cùng đành phải bỏ cuộc và chấp nhận đó là tác phẩm của thần linh. Bởi vậy, ngay cả khi ấy, chúng ta đã phán định rằng tấn công Sura là điều không thể chấp nhận. Trừ khi cả thế giới chìm trong biển lửa, nơi này vẫn sẽ mãi tồn tại.”
“Nghe có vẻ đáng ngại thật…” Kyle lẩm bẩm khi nghe Shildonia thản nhiên buông ra những lời tiên tri vu vơ.
Nhưng tất nhiên, chẳng ai tin vào những chuyện như vậy, nên mọi thứ cứ thế mà trôi qua. Theo một nghĩa nào đó, ngay cả Nữ Thần Mera – người công khai ghét bỏ mọi chủng tộc trừ con người – cũng tìm được tín đồ và được chấp nhận. Vì Urza, một tiên tộc, sẽ gặp nguy hiểm ở một nơi như vậy, nên việc nàng lo lắng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“Không sao đâu. Họ có thể cho phép tín đồ vào thị trấn, nhưng điều đó không cho phép họ phạm bất cứ tội ác nào. Thực tế, không ai dám làm điều đó ở một nơi linh thiêng cả. Họ rất nghiêm khắc trong việc tôn kính các vị thần.”
“Tôi hiểu rồi… Vậy tôi sẽ đến viếng đền thờ Nữ Thần Moona.”
Lời giải thích của Kyle khiến Urza cảm thấy thoải mái hơn, nên nàng nhắc đến tên của Nữ Thần trông coi các linh hồn, mặt trăng và tiên tộc. Nàng là một tín đồ sùng đạo, nên hẳn phải rất trân trọng cơ hội được ghé thăm vùng đất thánh này.
“Nhưng tại sao cô Leyla-san lại bảo anh đến đây?” Lieze hỏi với vẻ lo lắng.
Người duy nhất thúc giục họ đến Sura không ai khác chính là mẹ nuôi của Seran, đồng thời cũng là thầy của Kyle. Theo một nghĩa tương tự, Leyla cũng như gia đình thứ hai của Lieze, nên khi biết rằng cô ấy có thể trở thành kẻ thù của họ, Lieze chỉ ước đây là một trò đùa tệ hại của Kyle. Nhưng giờ đã biết đó là sự thật, nàng tự hỏi ý định của Leyla là gì, nhưng nàng không thể nào hiểu được.
“Về chuyện đó… chúng ta sẽ phải hỏi chính người trong cuộc.”
“?! Ừ, tôi đoán vậy…”
Kyle khẽ nói một tiếng, ánh mắt lướt qua Sura, trong khi Seran cũng đồng thời nheo mắt lại. Từ xa xa, nhờ đôi mắt tinh tường đã được rèn luyện, họ nhận ra một bóng người đang đứng chờ mình ngay tại lối vào thị trấn. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Leyla.
“Không ngờ cô ta lại ra đây đón chúng ta. Chà, cô ta vốn không phải kiểu người thích giữ bí mật.” Seran nhếch môi cười tự tin.
“Ch-Chúng ta phải làm sao bây giờ?” Lieze rõ ràng không hề chuẩn bị trước việc sẽ gặp người này sớm như vậy.
“Còn làm gì được nữa... ngoài việc đi gặp cô ta?”
Vì họ đã nhận ra sự hiện diện của cô ấy, thì chắc chắn phía bên kia cũng vậy, nên cố gắng trốn tránh vào lúc này đã trở nên vô ích.
“Đúng là như vậy. Giờ thì không thể chùn bước được rồi.” Seran bắt đầu tăng tốc độ bước chân, Lieze miễn cưỡng theo sau, những người còn lại đi ngay phía sau cô.
“Có vẻ mọi chuyện sẽ trở nên khá hỗn loạn đây… Không thể tin được là mình sẽ quay lại nơi này một lần nữa.”
Kyle lầm bầm những lời đó khi theo sau nhóm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Anh tăng tốc bước chân khi họ dần tiến đến gần Tháp Khởi Nguyên.