Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc việc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khu vực phía bắc tập trung vô số nhà trọ dành cho khách hành hương đổ về Sura. Quán trọ tên "Bờ Hồ Rừng" mà Leyla nhắc tới nằm hơi chếch xa con đường chính một chút, là một tòa nhà đá nổi bật hẳn giữa những quán trọ khác.
“Hoan nghênh quý khách!”
Vừa bước vào trong, một giọng nói nhẹ nhàng đã vang lên chào đón họ. Chủ nhân của giọng nói ấy là một người phụ nữ trạc đôi mươi, đang ngồi sau quầy tiếp tân. Nàng là một mỹ nhân có nhan sắc riêng, nhưng dường như còn có điều gì đó đặc biệt hơn.
“Ối chà! Được một mỹ nhân quyến rũ thế này chào đón!”
Seran lập tức reo lên đầy phấn khích, nhưng ngay lập tức bị Urza đạp chân một cái để dằn mặt.
“Khụ… Chúng tôi muốn thuê vài phòng ạ.”
Kyle thực ra cũng đồng tình với Seran, nhưng anh quyết định đóng vai người tử tế và tiếp quản cuộc trò chuyện. Người phụ nữ dường như không hề bối rối trước sự bộc phát của Seran, mà thay vào đó lại lên tiếng giải thích với giọng điệu xin lỗi:
“Tôi xin lỗi, hiện tại chúng tôi không còn phòng trống nào để cho thuê nữa ạ…”
“Chúng tôi được chỉ dẫn đến đây. Tôi đoán có một người phụ nữ tên Leyla đã sắp xếp cho chúng tôi phải không?”
Khi Kyle gọi tên cô ấy, nét mặt người phụ nữ thay đổi ngay tức thì.
“Ôi! Vậy ra ngài là Kyle-sama! Tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi!” Nàng nở một nụ cười rạng rỡ, vứt cây bút đang cầm xuống và vội vã chạy đến chỗ anh.
Thái độ của nàng hoàn toàn khác hẳn so với lúc trước.
“Leyla-sama đã báo trước về việc ngài đến. Cảm ơn… Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã đến đây!”
Nàng không hề phóng đại chút nào, trông như thể đang thực sự biết ơn, nước mắt bắt đầu lưng tròng. Thấy Kyle và nhóm bạn còn đang bàng hoàng trước lời chào này, nàng mới chợt bừng tỉnh.
“T-Tôi xin lỗi! Tôi chỉ là không kìm được niềm vui sướng khi cuối cùng cũng có thể báo đáp Leyla-sama. Xin lỗi vì đã giới thiệu muộn, tôi là chủ quán trọ này, Dalia.” Nàng vội vàng xin lỗi và cúi đầu khi nói. “Chắc hẳn quý khách đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, vậy để tôi dẫn quý khách lên phòng. Tôi cũng sẽ chuẩn bị bữa tối ngay lập tức.”
Và sau đó, nàng dẫn Kyle cùng nhóm bạn lên tầng hai.
Khi đến căn phòng lớn nhất ở phía cuối hành lang, nó cho thấy một không gian rộng rãi hơn nhiều so với vẻ ngoài, với hai phòng ngủ nhỏ riêng biệt để mọi người có thể tách riêng nam và nữ. Căn phòng được dọn dẹp hoàn hảo, hoa tươi được trang trí khắp nơi tạo nên một mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Giường được trang bị lò xo, trải những bộ ga trải giường mới giặt. Tất cả những điều này giúp xua tan căng thẳng của mọi người, khi Lieze ngồi xuống giường. Những người khác cũng cảm thấy tương tự, Kyle ban đầu thở dài một tiếng, nhưng rồi lập tức trở lại trạng thái tỉnh táo.
“Thả lỏng quá sớm rồi.”
Cuộc đối đầu với Leyla có thể đã bị hoãn lại, nhưng anh không thể lơ là cảnh giác. Suốt những năm qua, Kyle đã dành trọn niềm tin cho Leyla, và anh biết sẽ không có chuyện gì xảy ra cho đến khi cô ấy hoàn thành công việc của mình. Tuy nhiên, mọi thứ rõ ràng đã khác khi giáo phái Mera xen vào. Kyle đã nhiều lần chứng kiến những hành động phi nhân tính của chúng cho đến thời điểm này. Ngay cả khi Leyla không trực tiếp dính líu, không ai có thể biết chúng đang âm mưu điều gì. Đặc biệt là khi có Urza ở bên. Cô bé cần được bảo vệ thật chu đáo. Kyle cố gắng trấn an cô bé rằng mọi chuyện sẽ ổn và cô bé an toàn ở đây, nhưng anh kiên quyết không để cô bé một mình dù chỉ một khoảnh khắc nào trong thị trấn này. Anh nhìn cô bé với ánh mắt kiên định và thề sẽ bảo vệ cô bé, nhưng người mà anh đang lo lắng thì lại đang vui vẻ bàn kế hoạch ăn tối với Shildonia.
“…Hình như chúng ta là những vị khách duy nhất,” Minagi xác nhận lại tình hình sau khi đưa mắt nhìn quanh một lúc.
“Bảo chúng ta chờ những hai, thậm chí ba ngày trời, phải không? Thế thì chúng ta biết làm cái quái gì trong khoảng thời gian đó đây?”
Đúng lúc Seran làu bàu, cả bọn đang bí cách không biết phải dùng khoảng thời gian thừa thãi được ban cho này vào việc gì. Giờ thì đã quá trưa, vậy nên sau một chút nghỉ ngơi, họ sẽ ăn tối rồi nghỉ sớm, nhưng còn mấy ngày tiếp theo thì sao?
“Đâu thể cứ ru rú trong quán trọ mãi được. Hay mai chúng ta đi dạo một chuyến?”
Shildonia đưa ra gợi ý, Kyle suy nghĩ một lát rồi cũng đồng tình. Hạ thấp cảnh giác là điều không thể, nhưng cứ căng thẳng suốt hai mươi tư trên bảy thì về lâu dài sẽ chỉ khiến anh kiệt sức hơn mà thôi. Hơn hết, Kyle có thể tận dụng cơ hội này để thu thập đủ mọi loại tin tức. Và anh có thể làm điều đó dưới vỏ bọc đi tham quan. Trong khi các cô gái đang bàn bạc kế hoạch, anh kéo Lieze ra một góc và bước ra khỏi phòng.
“Mai tôi sẽ hành động riêng với mấy cậu, nên…”
“…Đừng để Urza một mình, đúng không? Tôi biết rồi.” Cô nhìn Kyle với cặp lông mày nhướn lên.
Nếu có thể, Kyle muốn tự mình bảo vệ Urza, nhưng vì giáo phái Mera đang để mắt tới anh, việc ở cùng cô có lẽ sẽ nguy hiểm hơn.
“Đúng là như vậy. Có thể sẽ gây chút rắc rối cho cậu, nhưng tôi trông cậy vào cậu đấy.”
Ngay khi Lieze nghe những lời đó, cô bắt đầu bĩu môi và nhẹ nhàng đấm vào ngực Kyle.
“Nói thế là có ý gì?! Dù anh không nhờ thì tôi vẫn sẽ làm mà!”
Urza là một người bạn quan trọng của Lieze, và cô rất quan tâm đến sự an toàn của Urza mà không cần Kyle phải nhắc nhở.
“Đ-Đúng vậy… Xin lỗi.”
Bị phản bác một cách chính đáng như vậy, Kyle đành phải chấp nhận những thiếu sót của mình.
“Tôi đã nói anh không cần xin lỗi mà. Tôi biết anh lúc nào cũng ngốc nghếch mấy chuyện này, nên… tôi tha thứ cho anh.” Lieze thở dài đầy vẻ không tin, nhưng giọng nói cô lại có vẻ vui vẻ. “Vậy thì Minagi cũng sẽ đi cùng chúng ta, nhỉ…”
“Không, tôi sẽ để cô ấy hành động riêng nữa vì tôi cần cô ấy điều tra một vài… Ogh?!”
Lieze im lặng nhưng đầy quyết tâm, thúc nắm đấm vào bụng anh. Đó là đòn [Phá Giáp] của cô, một chiêu thức hoàn toàn bỏ qua mọi phòng thủ. Kyle đã từng trải nghiệm đòn này trước đây, nhưng giờ thì cô còn dùng nó điêu luyện hơn nữa. Quỵ gối xuống, Kyle rên rỉ khi ngẩng lên nhìn vẻ mặt giận dữ đầy kinh hoàng của Lieze.
“Không phải cậu nói… sẽ tha thứ cho tôi sao?”
“Chuyện này với chuyện kia khác nhau! Minagi có thể sẽ phải đối đầu với chính người đàn ông đã nuôi nấng cô ấy, nên chắc chắn bây giờ cô ấy đang cực kỳ căng thẳng! Thế mà anh lại muốn cô ấy ở một mình? Anh không quan tâm đến cô ấy sao?”
“…”
Lời nói của Lieze khiến Kyle bừng tỉnh, tác động mạnh mẽ như thể anh bị đánh vào mặt chứ không phải vào bụng.
“Seran là kẻ cuồng chiến nên anh ta mong chờ trận chiến với Leyla-san hơn bất cứ điều gì, nhưng Minagi chỉ là một cô gái bình thường như Urza và tôi thôi!”
Mặc dù Minagi là một sát thủ được huấn luyện bài bản và một Shinobi lão luyện, Lieze luôn nhấn mạnh rằng cô vẫn là một cô gái bình thường với những lo lắng riêng. Dù Minagi có lẽ không nghĩ vậy. Bản thân Kyle chưa bao giờ nhìn nhận cô dưới góc độ đó, và dù anh trân trọng cô như một đồng minh, anh chưa bao giờ nghĩ cô yếu đuối đến vậy. Ngay cả khi họ gặp nhau trong kiếp này, khi cô còn thiếu kinh nghiệm vì Đại Xâm Lược chưa xảy ra, Kyle biết cô có tài năng để tiếp tục phát triển. Nhưng trong cuộc nội chiến, khi cô tái ngộ với người cha nuôi đã nuôi nấng mình, cô đã dần đánh mất sự sắc bén của bản thân. Và dù Kyle nhận ra điều này, anh chưa bao giờ chú ý nhiều đến nó. Anh có nhiều vấn đề khác để lo lắng, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ là một cái cớ đơn giản.
“Được rồi… Ừ, cậu nói đúng. Cậu đưa Minagi đi cùng rồi — Không, xin lỗi. Tôi không cần phải dặn cậu đâu. Tôi giao hai người đó cho cậu đấy.”
Kyle quyết định đặt niềm tin vào cô bạn thuở nhỏ và giao lại hai cô gái cho cô. Dĩ nhiên, anh không đả động gì đến chuyện cái người vừa đánh bại [Kẻ Diệt Rồng] Kyle lại tự nhận mình là một cô gái bình thường.
“Ừ, tớ lo được.” Cô ấy vỗ nắm đấm vào ngực, khiến Kyle cảm thấy biết ơn.
“Cảm ơn cậu vì mọi thứ.”
“Cậu không cần phải cảm ơn tớ đâu,” Lieze nói lời cuối cùng rồi quay về phòng, bắt đầu lên kế hoạch cho ngày hôm sau.
Khi tương tác với Lieze, nụ cười của Minagi vẫn còn đôi chút cứng nhắc, nhưng đã mềm mại hơn rất nhiều so với trước kia. Hồi Đại Xâm Lược đang diễn ra ác liệt nhất, Minagi luôn thận trọng với tất cả mọi người và mọi thứ, lúc nào cũng nở nụ cười giả tạo. Kyle chưa bao giờ thấy cô ấy cười tự nhiên đến vậy bao giờ. Và đây không phải là một sự thay đổi đột ngột. Nó đã diễn ra từ từ, nhưng giờ đây Kyle mới nhận ra, cảm thấy ngượng ngùng vì sự chậm chạp của mình. Nhìn thấy nụ cười ấy, anh cảm thấy trái tim mình dường như xao động. Lần đầu tiên, Kyle không còn xem Minagi là một đồng đội đáng tin cậy nữa, mà nhìn cô ấy như một người phụ nữ bình thường.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Đến bữa tối, nhà ăn ở tầng một khá vắng vẻ, ngoài Dalia ra thì chỉ có thêm một nhân viên khác. Thế nhưng, thức ăn bày đầy bàn lại là một cảnh tượng mãn nhãn.
“Thịt trong món hầm này mềm quá, chắc phải ninh từ tối qua. Chắc tốn công chuẩn bị lắm đây.” Lieze bày tỏ sự kính trọng với đầu bếp.
Ngoài món hầm, còn có gà và các món chiên khác, đi kèm với salad rau và tráng miệng trái cây để lấp đầy dạ dày của họ. Lý do cho các món chiên nhiều dầu mỡ là vì họ không thể thưởng thức nhiều đồ ăn dầu mỡ trong suốt hành trình, cho thấy sự quan tâm của chủ quán trọ dành cho họ.
“Tôi rất vui vì quý vị vừa miệng.” Dalia mang thêm một ít gà ra, trông có vẻ rất vui.
“Đúng là như vậy. Kiểu quan tâm này mới thật sự là vẻ đẹp của một phụ nữ lớn tuổi,” Seran tự gật gù.
“À mà này, tôi vẫn luôn muốn hỏi, nhưng tại sao bà lại biết ơn cái mụ già đó đến vậy?”
Hoàn toàn không màng đến sự kiềm chế, Seran hỏi thẳng Dalia. Tuy nhiên, Kyle và nhóm cũng tò mò về điều đó, nên họ không bình luận gì.
“Cách đây không lâu, Leyla-sama đã cứu mạng tôi… Không, là toàn bộ sự tồn tại của tôi.”
Lời cô nói nghe có vẻ chân thật, ít nhất là vậy. Lắng nghe chi tiết, Dalia từng sống ở biên giới một đất nước tên là Phoraon ở phía đông lục địa. Nhưng năm năm trước, một cuộc chiến nổ ra, và khi chồng cô bị thương nặng, cô suýt mất mạng trước khi Leyla cứu cô. Leyla đã chữa trị cho chồng cô, rồi đưa họ đến vùng đất của cô ấy và đến nơi an toàn. Chồng cô qua đời hai năm sau đó vì bệnh tật, nên cô ấy đã tự mình trông coi quán trọ này.
“Kể từ khi tôi bắt đầu làm việc ở đây, tôi đã tìm cách để đền đáp ơn cô ấy… và giờ đây ước nguyện đó cuối cùng đã được thực hiện,” Dalia nói trong nước mắt.
“Mụ già đó đã làm vậy sao?” Seran nghe có vẻ bàng hoàng.
Hắn ta có lẽ không hề biết chuyện như vậy đang xảy ra mà hắn không hay. Thực tế, Leyla hiếm khi ở nhà tại Rimarze. Một phần ba thời gian trong năm, cô ấy thường đi đâu đó. Dù vậy, thật ngạc nhiên khi nghe cô ấy lại là một vị cứu tinh và thánh nhân trong thời gian rảnh rỗi. Hơn nữa, Dalia còn khẳng định rằng cô ấy không phải là trường hợp ngoại lệ.
“Cái mụ già đó đúng là thích giữ bí mật.”
“Nhưng đó rất giống cô ấy.” Lieze hồi tưởng về quá khứ, nhìn Leyla với ánh mắt rất tích cực.
"Vậy ngày mai mọi người định làm gì?" Dalia hỏi, và Kyle thay mặt mọi người đáp lời.
"Chúng tôi định đi dạo quanh thị trấn."
"Thế à? Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một tấm bản đồ cho các vị. Tôi cũng đã có sẵn thêm món tráng miệng, mong các vị dùng ngon miệng nhé."
Quyết định vậy, họ tiếp tục tận hưởng bữa tối dễ chịu.