Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Kyle và Seran giờ đây đang tiến về tòa tháp nổi tiếng nhất toàn thị trấn. Và đúng như dự đoán, quảng trường nơi tòa tháp sừng sững đứng đó đông nghịt người.
"Vậy ra đây chính là Tháp Khởi Nguyên. Nhìn gần thì nó cũng nhỏ hơn hẳn đấy chứ."
Đúng như Seran nói, tòa tháp khi nhìn cận cảnh mang lại cảm giác giống hệt như khi họ ngắm nhìn nó từ xa, khiến nó trông chỉ hơi nhỏ hơn một chút so với những tòa tháp thông thường ở một thị trấn lớn hơn. Xung quanh tòa tháp là cái mà họ gọi là Cung Điện Thần Thánh, khiến người ta không thể nhìn thấy chân tháp. Công chúa được cho là đang sống trong Cung Điện Thần Thánh này, nhưng không giống như ở Galgan hay Zilgus, người ta có thể cảm nhận một hàng rào ngăn cách nghiêm ngặt giữa giới quý tộc và dân thường. Mặc dù vậy, nơi đây vẫn đông đúc người đổ về cầu nguyện trước tòa tháp, dâng lễ vật lên các vị thần, tạo nên một bầu không khí rộn ràng.
[IMAGE: ../Images/..]
"Dù sao thì… Chẳng phải tất cả những điều này hơi… bất cẩn sao?"
Chỉ có một hàng rào nhỏ ngăn cách giữa họ và lối vào Cung Điện Thần Thánh, và hầu như không thấy bóng dáng lính gác nào xung quanh. Dĩ nhiên, sẽ chẳng ai dám liều lĩnh xông vào bên trong, nhưng tất cả những điều này khiến mọi thứ trở nên dễ dàng đạt được một cách đáng ngạc nhiên.
"Có thể là vậy, nhưng ai lại nhìn nhận theo cách đó cơ chứ?"
"Thật à? Thôi kệ đi, chắc không phải chuyện mình cần bận tâm," Seran nghe Kyle bình luận xong, ánh mắt lộ rõ vẻ mất hứng rồi bắt đầu rời xa đám đông.
"Đông người thật đấy nhỉ?"
Vì cứ đi theo dòng người, họ cũng tự nhiên mà tới được nơi này, một chốn chật cứng những tín đồ và người hành hương thuộc đủ mọi giáo phái. Mục tiêu của đám đông này chính là bức tường ngay trước mặt họ. Đó là một bức tranh tường, đầy ắp những màu sắc rực rỡ.
"Vậy ra đây là Bức Tường Vix, hả? Nơi kể về truyền thuyết của các vị thần."
Con rồng đã vẽ bức bích họa này tỉ mỉ đến mức bản thân nó đã trở thành một truyền thuyết… họa sĩ vô song Vix. Người nổi bật nhất trong toàn bộ bức tranh là Nữ Thần Đất Cairys, được xem là em gái của nữ thần Mera. Bà là vị thần có nhiều tín đồ trung thành và ảnh hưởng nhất trên thế giới này, với vô số truyền thuyết kể về những câu chuyện của bà, và sự hiện diện của bà trên bức tranh tường cũng lớn hơn hầu hết các vị thần khác. Và sự chú ý của Kyle chuyển sang một thứ khác. Phía trước Nữ Thần là các thiên thần, được cho là phục vụ nữ thần, đang chiến đấu với một chiến binh loài người.
"Ừm… Đây là… một trong những câu chuyện anh hùng vô danh, phải không?" Seran đứng cạnh Kyle, bình luận một cách ngớ ngẩn.
"Cậu biết nhiều đến vậy sao?"
"Cũng biết, nhưng đừng hỏi tôi chi tiết hay gì nhé."
Mặc dù chính mình là người khơi chuyện, nhưng cậu ta lại tỏ ra hoàn toàn không quan tâm và đáp lại bằng một cái ngáp.
"Đây là một trong số ít những trường hợp hiếm hoi được gọi là [Thần Giáng] khi một vị thần trực tiếp xuất hiện trước mặt con người."
Kyle có vẻ muốn nói gì đó, giọng anh trầm ổn lạ thường. Từ rất xa xưa, chính xác hơn là hơn hai ngàn năm về trước, có một hòn đảo lớn nằm ở phía nam lục địa này. Hòn đảo ấy không có bóng dáng con người hay quỷ tộc, mà chủ yếu là nơi sinh sống của muôn loài động vật hoang dã. Thế nhưng một ngày nọ, một luồng chướng khí bí ẩn bắt đầu lan tỏa từ trung tâm hòn đảo. Chẳng mấy chốc, hòn đảo biến thành một địa ngục trần gian không thể cư trú được. Cuối cùng, luồng chướng khí này tiếp tục lan rộng, đầu độc nguồn nước và nhanh chóng tiến về phía lục địa. Linh cảm rằng Loindars cuối cùng cũng sẽ chịu chung số phận với hòn đảo, một người phàm đã thành tâm cầu nguyện các vị thần trợ giúp, và người đã đáp lời chính là Nữ thần Cairys.
Không ai biết người phàm và Nữ thần đã trao đổi những gì. Tuy nhiên, người phàm ấy đã được ban một thử thách và đã hoàn thành nó. Để ban thưởng, Nữ thần Cairys đã thực hiện "Giáng Lâm" và ban tặng sức mạnh cho người phàm. Nàng đã hủy diệt hòn đảo bị nguyền rủa và cứu lấy Loindars. Mọi chuyện được truyền lại qua thời gian, đến nỗi không còn ai biết tên của vị anh hùng đó nữa. Và từ đó về sau, các vị thần không bao giờ xuất hiện trước mặt loài người, đó được xem là trường hợp duy nhất.
"Một cuộc diện kiến trực tiếp với nữ thần sao? Nghe thú vị đấy."
"Ừm, chắc chắn rồi... Haiz."
Kyle không tin rằng một lời cầu nguyện đơn giản có thể mang lại sự cứu rỗi, và anh hiểu rõ hơn ai hết rằng sức mạnh của các vị thần sẽ không dễ dàng được ban cho loài người. Trên bức bích họa, vị anh hùng được bao quanh bởi các thiên thần, được nữ thần dõi theo.
"Này, nhìn chằm chằm vào bức bích họa này cũng vô ích thôi, chúng ta đi chỗ khác đi."
"Cậu nói dễ nhỉ... Nhưng mà, đúng đấy. Tôi có một nơi muốn đến kiểm tra, cảm ơn cậu đã nhắc nhở." Kyle vừa nói vừa xem lại tấm bản đồ mà anh nhận được từ Dalia.
"Đi đâu?"
"Đền thờ của giáo phái Mera."
Ngay cả trong thị trấn được xây dựng để thờ phụng các vị thần này, đền thờ của Nữ thần Mera lại nằm khuất ở một góc xa. Nó được bao quanh bởi một hàng rào cao đến nỗi khó có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong.
"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"
Hàng rào chắc chắn, cho thấy sự giám sát chặt chẽ hơn nhiều so với lần trước, khiến Seran bối rối.
"Nó đã bị khóa rồi... Và không thấy bóng dáng ai khác quanh đây."
Có một vài người đứng nhìn đền thờ từ xa, giống như Kyle và Seran, nhưng không ai trong số họ dám đến gần hơn, nên họ chắc chắn không phải là tín đồ của Mera.
"Chúng ta đã mất công đến tận đây rồi... Không vào xem sao?" Seran vừa nghịch hàng rào vừa hỏi thì một giọng nói khác vang lên gọi họ.
"Hai vị, xin dừng lại."
Nhìn sang, họ thấy một người đàn ông trẻ tuổi với vẻ ngoài hiền lành, có lẽ là ai đó từ bộ phận trông coi đền thờ.
"Các vị không được phép vào trong."
"À, ừm... Tôi xin lỗi."
Khó xử khi đối phó với những người như thế này, Seran liền nhìn sang Kyle cầu cứu.
"Xin lỗi vì bạn tôi đây." Kyle thành tâm xin lỗi, khiến người đàn ông thở phào nhẹ nhõm.
"Miễn là hai vị hiểu, tôi không có ý làm phiền... Tôi là một tín đồ trung thành của Cairys-sama, được giao nhiệm vụ trông coi nơi này. Tên tôi là Radain." Anh ta lễ phép chào hỏi, Kyle cũng làm tương tự.
"Tôi muốn hỏi... Tình hình của ngôi đền này như vậy có phải vì nó thuộc về giáo phái Mera không?"
"Không, mọi tín ngưỡng đều được phép trên vùng đất linh thiêng này. Trên thực tế, đây là để bảo vệ ngôi đền."
"Bảo vệ... sao?"
Khuôn mặt Radain trở nên nghiêm trọng khi anh ta giải thích.
"Vâng... Như các vị hẳn đã biết, một số ít tín đồ Mera khá... hung hăng với những loài không phải con người khác."
"À, tôi hiểu rồi."
Tín đồ của giáo phái Mera luôn tìm cách thanh trừng những chủng tộc khác loài người, thậm chí đôi khi còn ra tay hành động… quyết liệt hơn. Vậy nên, nếu một nạn nhân của những hành động đó đến Sura, nhìn thấy ngôi đền của vị Nữ thần cổ vũ giáo phái này làm vậy… ai mà biết họ sẽ làm gì cơ chứ? Quả thật, Kyle nhìn thấy nhiều chỗ trong đền đã bị phá hoại, thậm chí có cả dấu vết từng bị phóng hỏa.
"Vì không có tín đồ nào của Mera-sama chăm sóc, nên những người chúng tôi, tôn thờ Cairys-sama, phải định kỳ đến đây dọn dẹp."
Chuyện này hẳn có liên quan đến việc Cairys và Mera là chị em.
"Thảo nào trông hoang vắng thế này," Seran vừa nói vừa gật gù. "Vậy là chẳng có tín đồ nào quanh đây à."
Ít nhất thì bề ngoài là vậy. Kyle đã hy vọng tìm hiểu được điều gì đó khi đến đây, nhưng xem ra sẽ vô ích thôi.
"Cảm ơn đã cho chúng tôi biết. Đây là chút lòng thành, mong ngài nhận cho."
Kyle lấy ra một đồng vàng bọc trong giấy. Trong những trường hợp như này, việc đó hoàn toàn bình thường, nên Radain không chút do dự nhận lấy, đồng thời cầu nguyện cho Kyle.
"Đa tạ ngài rất nhiều. Mong phước lành của Cairys sẽ phù hộ ngài…"
Kyle không biết phải cảm thấy thế nào khi nhận được lời cầu nguyện như vậy, nhưng cậu quyết định mỉm cười đón nhận.
"Nói chuyện nãy giờ tự nhiên đói bụng quá. Muốn ăn gì đó không?"
"Cậu có làm gì đâu chứ… phải không? Với lại, cậu vừa mới ăn ở quầy hàng xong mà."
Seran đi loanh quanh ăn uống suốt từ nãy đến giờ, khiến Kyle không khỏi ngạc nhiên.
"Thế cậu ổn không ăn gì à?"
"Tất nhiên là tôi phải ăn rồi, đồ ngốc." Kyle cũng đã ăn trên đường đến đây, nhưng cậu vẫn lập tức đồng ý với Seran. "Nếu đây không phải đất thánh, đêm nay tôi đã say khướt rồi."
Seran bình thường không uống nhiều lắm, nhưng có những lúc anh ta sẽ nốc cạn cả chai này đến chai khác, và hôm nay có vẻ là một trong những ngày đó. Tất nhiên, ở đây vẫn có quán bar, nhưng chắc chắn chúng không mở cửa vào ban ngày.
"Một nhà hàng bình thường cũng đủ rồi, nhỉ? Chúng ta có thể…" Kyle bắt đầu đi, rồi đột ngột dừng lại. "Này, Seran…"
"Ừ, tôi biết. Nhưng, bọn chúng khác. Tôi đoán là một nhóm khác."
"Hợp lý. Lần này, ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được."
Cả Kyle và Seran ngay lập tức nhận ra có người đang theo dõi họ, nhưng đối phương lại không hề cố gắng che giấu. Điều đó cho thấy sự vụng về và thiếu kinh nghiệm.
Hay có lẽ là một sự khiêu khích? Không, có thể chỉ là một người bình thường.
Kyle biết rõ mức độ "nổi tiếng" của mình, nên cậu cũng lường trước sẽ thu hút một mức độ chú ý nhất định. Tuy nhiên, ánh nhìn lần này lại khác với ánh mắt quan tâm hay ngưỡng mộ thông thường.
"Cái này… cô ta đang nhìn cậu đấy. Tôi đi vòng quanh xem sao," Seran nói và lùi ra xa.
Kyle giả vờ chờ đợi anh ta và bắt đầu suy nghĩ.
*Nếu họ đang nhìn mình… Chắc chắn là người có liên quan đến giáo phái Mera, nhưng ai lại làm lộ liễu đến mức này cơ chứ?*
Một lúc sau, Seran quay lại, và họ tiếp tục đi. Tuy nhiên, Seran không còn căng thẳng như trước.
"Tôi đã thấy họ từ xa. Là một người phụ nữ."
"Một người phụ nữ… Khoan đã."
"Đừng lo. Cô ta nghiệp dư thôi."
"Nghiệp dư" ở đây ý nói người không có kỹ năng theo dõi hay bất kỳ sức mạnh chiến đấu nào.
"Tôi không cảm thấy chút ác ý hay thù địch nào cả. Và cô ta trông giống một tiểu thư mảnh mai hơn… Tôi thấy vài người lính gác ở cách cô ta một đoạn. Cứ như cô ta đang mong tìm cơ hội để nói chuyện vậy. Dù sao thì, tôi không nghĩ cô ta sẽ làm hại chúng ta đâu."
Đúng như lời anh nói, Kyle cũng chẳng hề cảm thấy chút ác ý nào. Nếu vậy, lẽ ra cô ấy cứ việc trò chuyện với họ. Kyle quay người lại, mong được nhìn thấy cô, và quả nhiên, anh đã thấy nàng rất rõ. Đúng là một người phụ nữ trùm kín đầu bằng chiếc áo choàng có mũ. Dáng đi của nàng có vẻ quả quyết nhưng lại vô cùng thanh thoát, như thể nàng là một tiểu thư khuê các vậy. Có lẽ nàng đang cố gắng ẩn mình vào bóng tối, nhưng điều đó chỉ khiến nàng càng thêm nổi bật, đến nỗi những người qua đường cũng phải nhìn nàng với ánh mắt lạ lùng.
“…Được thôi.”
Cô gái suýt chút nữa va vào một người dân khác và vội vã xin lỗi, suýt ngã nhào trong lúc đó. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Kyle bắt đầu cảm thấy bồn chồn nên đã tiến lại gần nàng. Tuy có phần rập khuôn, nhưng anh rẽ vào một góc và chờ nàng đi theo, sau đó chặn lối đi của nàng.
“Ái?!”
Ngay khi rẽ góc, nàng nhìn thấy Kyle đứng trước mặt và khẽ kêu lên. Để đảm bảo nàng không thể thoát được, anh đã để Seran đứng canh phía sau nàng.
“Ô… Ô… Ô…”
Nàng dường như chưa nhận ra mình đã bị bắt quả tang, luống cuống nhìn xung quanh. Sau chiếc mũ trùm đầu, nàng đang che giấu mái tóc bạc. Đến lúc này, Kyle đã phần nào đoán ra thân phận của người phụ nữ này, nhưng anh vẫn hỏi cho thật rõ ràng.
“À… xin hỏi cô là ai?” Anh cất tiếng hỏi nàng bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.
Nếu phán đoán của anh là đúng, anh không thể hành xử thô lỗ với nàng.
“R-Rất hân hạnh được gặp ngài! Tên thiếp là Sakira. Nếu ngài có thời gian… ngài có nghĩ thiếp có thể trò chuyện với ngài không?! Làm ơn đi mà?!”
Với giọng run run, người phụ nữ cúi rạp người trước Kyle với một động tác mạnh mẽ đến nỗi có thể gây ra một cơn bão ở phía bên kia thế giới. Người này không ai khác — chính là Công chúa Sakira, hay còn được biết đến với biệt danh Sakira [Vinh Quang].