Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khu ổ chuột của Đế đô Luos nằm ngoài tường thành, trong một khu vực bị bỏ hoang. Ngay cả khi chiến tranh xảy ra, Đế quốc cũng chẳng mảy may muốn bảo vệ những mảnh đời khốn khó đang trú ngụ nơi đây, từ người nghèo đói, dân nhập cư cho đến tội phạm và những kẻ chẳng thể tìm được việc làm tử tế. Chẳng ai có công ăn việc làm ổn định mà lại ghé thăm nơi này cả. Đương nhiên, bất kỳ thị trấn hay thành phố lớn nào cũng có một nơi như vậy, và với quy mô rộng lớn của Luos, đây là một trong những khu ổ chuột lớn nhất.
Và ngay lúc này, Kyle cùng những người bạn của mình đang đặt chân vào đó. Mùi hôi thối của rác rưởi và phân tươi lập tức xộc thẳng vào mũi họ, bởi lẽ ngay cả lối đi cũng đã không được dọn dẹp trong nhiều năm, khiến việc bước đi trở nên vô cùng khó khăn. Dù trời mới chỉ chập chững buổi trưa, đã có rất nhiều người gục ngã say xỉn trên đất, số khác thì nôn mửa và nằm lăn lóc trong vũng ói của chính mình.
"Đáng lẽ tôi không nên để mọi người đi cùng..."
Kyle trùm kín mũ áo lên đầu, đoạn nhìn sang Lieze và Uzra, những người cũng đang ăn mặc tương tự. Ở nơi này, hai cô gái xinh đẹp như họ sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của những kẻ bẩn thỉu. Dù họ đủ mạnh để tự bảo vệ mình, nhưng nếu bị đám đông vây hãm, Kyle cũng chẳng thể làm gì được, thế nên anh thà không để họ có mặt ở đây khi đi xuống khu này.
"Anh vẫn còn lải nhải chuyện đó à? Sao anh cứ cố chấp những thứ kỳ cục vậy?"
"Đúng thế. Mà anh cũng cần có chúng tôi bên cạnh mà, phải không?"
Lieze bực tức đáp lại, còn Urza thì chỉ thở dài ngao ngán.
"Ta biết một nơi như thế này tồn tại, nhưng nhìn tận mắt lại là chuyện hoàn toàn khác."
Công chúa Angela đứng giữa nhóm, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn quanh. Đúng như Urza đã nói, chỉ có Kyle và Seran bảo vệ công chúa thì quá nguy hiểm, nên Lieze và Urza đã đi cùng.
"Ta hiểu, nhưng dù vậy... Hừm, có chuyện gì sao?"
"Không có gì," Minagi đáp lời lạnh nhạt.
Cô nàng có vẻ đang khó chịu, điều này khiến Kyle cảm thấy kỳ lạ. Minagi đáng lẽ phải quen thuộc với những nơi như thế này hơn bất kỳ ai trong nhóm, và cô cũng không phải kiểu người hay đòi hỏi sự đồng cảm. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy bứt rứt vì không được tham gia vào cuộc trò chuyện giống như Lieze và Urza. Kyle có lẽ không cố ý, nhưng sự khác biệt trong cách đối xử này khiến cô khó chịu, đồng thời cũng bất ngờ vì bản thân lại cảm thấy như vậy.
Thật kỳ lạ... Từ khi chấp nhận yêu cầu của anh ấy, có gì đó trong tôi đã thay đổi.
Mới chỉ nửa năm kể từ khi cô chấp nhận hợp đồng, và đó chắc chắn không phải là hợp đồng dài nhất của cô. Một số nhiệm vụ yêu cầu cô phải hòa nhập vào một nơi hay một xã hội nhất định và ẩn mình trong thời gian dài hơn – đúng như một nhẫn giả phải làm. Ban đầu, cô giữ một khoảng cách nhất định với Kyle và có ý định làm việc độc lập với anh, nhưng gần đây, cô lại thường xuyên ở gần anh hơn.
"Nhưng ai mà nghĩ một quý tộc lại ẩn náu ở đây chứ, phải không?"
"Đó chính là lý do. Đây là nơi tụ tập của những kẻ bị ruồng bỏ và lập dị. Cứ cẩn thận đừng để bị móc túi."
Shildonia nhìn quanh với vẻ đầy hứng thú, nhưng Minagi đã kịp thời nhắc nhở. Sau đó, họ đã đẩy lùi những nỗ lực móc túi hoặc tấn công, cuối cùng cũng đến được một khu vực nhỏ mà ngay cả cư dân khu ổ chuột cũng có lẽ không biết. Đó là một ngôi nhà hòa mình hoàn hảo vào môi trường xung quanh, trông giống như một căn nhà tồi tàn bình thường, nhưng đó cũng chính là điểm đến mà nhóm đã được chỉ dẫn từ trước.
Thoạt nhìn, nơi đây chỉ là một căn hầm tồi tàn, nhưng thực chất lại được xây dựng vô cùng kiên cố, đóng vai trò như một lối thoát hiểm trong những thời khắc hiểm nghèo.
Với trình độ hiện tại của mình, Minagi dễ dàng thấu hiểu cấu trúc của căn nhà này. Nàng còn chỉ ra rằng hầu hết những kẻ lảng vảng quanh khu vực đều là lính gác được thuê. Gõ nhẹ vào cửa sau, một gã đàn ông có vẻ khả nghi xuất hiện. Sau khi nghe ám hiệu, hắn mới chịu cho họ vào. Bên trong hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài tồi tàn, được bố trí nhiều cửa và hành lang dài nhằm đề phòng những cuộc đột kích bất ngờ. Minagi còn nhận định rằng nơi đây rất có thể được nối thông với các ngôi nhà lân cận, tạo ra nhiều lối thoát hiểm khác nhau.
[IMAGE: ../Images/..]
Họ được dẫn vào căn phòng sâu nhất bên trong, cuối cùng cũng được diện kiến Thái tử Konrad, hoàng tử cả của Đế quốc. Trông chàng tiều tụy hơn hẳn so với lần cuối Kyle gặp mặt. Gương mặt nhợt nhạt, dường như năng lượng của chàng đang hao mòn từng giây. Thế nhưng, ánh sáng trong đôi mắt chàng lại sắc bén hơn bao giờ hết.
Chàng ấy đã thay đổi rồi. Dù bị dồn vào đường cùng, nhưng vẫn kiên cường…
Tuy nhiên, khi Konrad nhìn thấy em gái Angela của mình, ánh mắt chàng chợt dịu lại.
“Angela… Vậy là em vẫn còn sống.” Chàng có vẻ thực lòng lo lắng cho em gái, giờ đây ánh lên vẻ nhẹ nhõm khi biết nàng đã an toàn.
“Anh Konrad… Em rất mừng vì chúng ta được gặp lại.”
Thế nhưng, niềm vui hội ngộ ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt. Nét căng thẳng lại quay trở lại trên gương mặt Konrad khi chàng nhìn về phía Kyle và nhóm của cậu.
“Ta không còn nhiều thời gian nữa.”
“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi muốn cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ mẹ tôi. Tôi nghe nói ngài đã làm rất nhiều điều vì bà ấy.” Kyle cúi đầu thật sâu để thể hiện sự chân thành của mình.
Đây là điều cậu muốn hoàn thành bằng mọi giá.
“…Đừng bận tâm về chuyện đó. Ta chỉ đơn thuần trả lại cái ân nghĩa mà bà ấy đã làm trong quá khứ thôi. Nếu đó là tất cả những gì cậu muốn nói, vậy thì chúng ta xong rồi.” Konrad nói và quay mặt đi.
“Không, tôi còn có việc này nữa… Đây là thư của Đức vua Maizer.”
Nghe vậy, Konrad theo phản xạ vươn tay ra, nhưng rồi lại rụt về ngay sau đó. Chàng dường như đang do dự không biết có nên nhận lá thư đó hay không. Angela quan sát điều này với ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Anh Konrad? Anh không định nhận sao?”
“…Ta không có ý định bắt đầu bất kỳ cuộc thảo luận nào với Maizer.” Konrad quay lưng lại với nhóm. “Hơn hết, ta không thể tin tưởng hắn.”
Hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời đó, Angela không khỏi sửng sốt.
“Anh đang ám chỉ rằng chính anh Maizer là người đã ám sát anh Eldorand sao?!”
Sau cái chết của Eldorand, nhiều tin đồn đã lan truyền, một trong số đó cho rằng Maizer là chủ mưu. Tuy nhiên, Angela chỉ cười khẩy trước những tin đồn đó, và nàng cho rằng Konrad cũng sẽ nghĩ như vậy. Thế nhưng, Konrad chậm rãi lắc đầu.
“Điều ta tin không quan trọng. Nó phụ thuộc vào dư luận, vì vậy ta phải xem xét kỹ lưỡng.”
“…Vậy thì, thưa anh, anh định làm gì sau chuyện này? Anh có muốn trở thành Hoàng đế kế tiếp không?” Angela đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.
Nàng không có lý do gì để kiềm chế như những người khác.
“Việc kế vị là do phụ hoàng quyết định… Và thành thật mà nói, anh Konrad, anh không còn là chính mình nữa rồi. Em biết anh đã thương lượng với nhiều nhân vật có ảnh hưởng trong Đế quốc, nhưng liệu đó có thực sự là việc thừa kế ý chí của phụ hoàng… Ý chí của một vị Hoàng đế không?”
“Chắc chắn phụ hoàng sẽ sớm đưa ra quyết định của Người. Ta muốn tôn trọng điều đó… Nhưng nếu Người chọn Maizer, ta sẽ không chấp nhận!” Konrad gào lên với đôi mắt đỏ ngầu, đấm mạnh xuống bàn.
“Ta không hề ngạo mạn đến mức tin rằng mình có thể thay thế anh Eldorand… Nhưng khi vận mệnh Đế quốc đang bị đe dọa… Ta không thể trao quyền đó cho hắn!”
A… anh hai?” Angela ngỡ ngàng. Hẳn đây là lần đầu tiên nàng thấy anh mình xúc động đến thế. Có lẽ nhận ra mình đã bộc lộ cảm xúc quá nhiều, chàng khẽ ho khan một tiếng để lấy lại vẻ điềm tĩnh.
“Xin lỗi… Dù sao đi nữa, ta cũng sẽ không lùi bước, cũng không thể lùi bước. Hơn nữa, có rất nhiều người tự nguyện ủng hộ ta.”
“Đúng vậy đó, Angela-sama.” Người vừa bước vào phòng, không ai khác chính là Đại tướng Dargof.
“Dargof… Sao ngươi lại ở đây?”
“Thần là một trong những người hoàn toàn ủng hộ Konrad-sama.”
“Ngươi không muốn Nord kế vị phụ hoàng sao?”
Dargof luôn sát cánh bên Eldorand, không ngừng thúc đẩy các biện pháp mạnh mẽ để mở rộng lãnh thổ. Angela không thể hiểu tại sao hắn lại về phe Konrad.
“Giờ đây khi Eldorand đã băng hà, thần rất mong Nord sẽ trở thành Hoàng đế, nhưng chàng còn quá trẻ và không thể gánh vác trọng trách một cách chu toàn. Tuy nhiên, việc thiếu vắng Hoàng đế chỉ khiến Đế quốc thêm suy yếu, vì vậy thần tin rằng Konrad-sama rất phù hợp để đảm nhận vai trò này cho đến khi Nord-sama trưởng thành.”
Nói cách khác, hắn quyết định đi theo Konrad cho đến khi Nord sẵn sàng kế vị.
“Ta còn rất nhiều người ủng hộ khác, những người mong muốn ta trở thành Hoàng đế kế tiếp. Vì lý do đó, ta không thể từ bỏ.”
Chứng kiến lời tuyên bố đầy tự tin của Konrad, Kyle nhận ra lời Maizer nói quả thật không sai. Những người đang theo chân chàng… chàng không thể bỏ mặc. Nếu chàng buộc phải chấp nhận mất mát – nếu Eldorand còn sống, sự nhân từ này sẽ là một lợi thế vô cùng quý giá. Và Kyle chỉ có thể thầm tiếc nuối cho tình cảnh này.
“Chắc chắn, Đức Hoàng bệ hạ sẽ không thể phớt lờ sự ủng hộ dành cho Konrad-sama. Và thần xin được mời Angela-sama gia nhập hàng ngũ của chúng thần.”
“Thiếp sẽ tuân theo quyết định của phụ hoàng. Cho đến lúc đó, thiếp sẽ không đứng về phe nào cả.”
Angela vẫn giữ vững lập trường, bất chấp lời mời gọi của Dargof.
“Và cho phép ta hỏi… Đồng minh của ngài, liệu có phải là Đại thần Korodes không?”
“…”
Kyle cũng đặt câu hỏi, nhưng Konrad vẫn im lặng. Tuy nhiên, sự im lặng ấy đã nói lên tất cả.
“Câm miệng! Đừng tưởng ngươi có thể lên tiếng trong chuyện này chỉ vì Đức Hoàng bệ hạ có vẻ quý mến ngươi!”
“Ta e rằng mình không thể giữ im lặng được. Rốt cuộc, ta đến đây là để truyền đạt tấm lòng của Hoàng tử Maizer.”
Dargof có thể dùng sức ép và tiếng gầm của mình để hăm dọa Kyle bao nhiêu tùy thích, nhưng cậu không thể dễ dàng lùi bước.
“Trước hết, Hoàng tử Maizer không hề có ý định tranh giành về việc này. Và ngài phải là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết, Hoàng tử Konrad. Vậy nên, ta phải đặt câu hỏi tại sao ngài lại làm tới mức này… Và ta dám chắc rằng cả hai ngài đều biết rằng Bệ hạ Benedix sẽ chọn Hoàng tử Maizer làm người kế vị. Đó là lý do tại sao các ngài đang làm việc bí mật một cách tuyệt vọng… để thay đổi ý kiến của ngài ấy, phải không?”
Nghe vậy, Konrad cứng họng, còn Dargof có thể trừng mắt nhìn Kyle bao nhiêu tùy thích, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật hiển nhiên này. Cả hai đều biết rằng Benedix và Maizer vô cùng giống nhau. Sau tất cả thời gian họ đã ở bên hai người đó, họ đau đớn nhận ra điều này.
“…Trái tim phụ hoàng đang yếu đi vì bệnh tật. Phán đoán của ngài ấy có sai sót, và nhiệm vụ của ta là phải sửa chữa nó,” Konrad nói với vẻ mặt đau khổ.
Chàng đã ý thức được lời thừa nhận thất bại của mình qua câu nói đó.
“Và ngài không có lựa chọn nào khác ngoài việc dâng tất cả cho Hoàng tử sao? Bất kể ngài làm gì, Quyền Lực Hoàng Gia sẽ quyết định. Và nếu Hoàng tử Maizer được chọn làm người kế vị Hoàng đế, ngài sẽ bị gán mác kẻ phản bội cố gắng cản trở việc kế vị!”
“Ngươi đang…!”
“Đồ khốn…!”
Khoảnh khắc từ “kẻ phản bội” rời khỏi miệng Kyle, cả Konrad và Dargof đều lộ rõ sự thù địch đối với cậu. Họ biết rằng cậu đang nói sự thật, nhưng viễn cảnh đó hiện rõ trong tâm trí họ.
[IMAGE: ../Images/..]
"Anh ơi, em xin anh! Đừng chia cắt Đế quốc ra làm hai nữa!"
Lời thỉnh cầu tha thiết từ chính em gái khiến Konrad nghẹn lời, không nói thêm được câu nào.
"Xin anh đấy! Bằng mọi giá phải tránh được một cuộc nội chiến!"
Đó là điều quan trọng nhất mà Angela muốn nhấn mạnh. Đây sẽ là cơ hội cuối cùng để anh ấy tránh khỏi một cuộc nội chiến. Chỉ riêng Kyle thì có lẽ bất khả thi, nhưng nhờ Angela, lời nói của họ đã chạm đến trái tim Konrad. Kyle thầm cầu nguyện khi chờ đợi câu trả lời của anh ta.
"Tôi..."
Một khoảng im lặng dài trôi qua, và đúng lúc Konrad vừa mở miệng, Seran đã cắt ngang. Anh ta quay người lại, một tay đặt lên chuôi kiếm.
"Có gì đó lạ... Chúng ta bị bao vây rồi sao?"
Một làn sóng căng thẳng tràn ngập căn phòng. Và như thể phỏng đoán của anh ta hoàn toàn chính xác, tiếng giao tranh đã vọng đến từ bên ngoài.
"Bị tấn công? Không thể nào! Chỉ một vài người được chọn mới biết vị trí này!" Dargof lập tức trừng mắt nhìn Kyle và những người khác. "Bọn mày đã bị theo dõi sao?"
"Hoàn toàn không! Tôi đã kiểm tra nhiều lần, đáng lẽ không thể nào..." Minagi lập tức cố gắng giải đáp nghi ngờ của Kyle, nhưng cùng lúc đó, cô chợt nhớ lại mình đã lơ đễnh trên đường đến đây, và sắc mặt liền tái nhợt.
Trong khi đó, Konrad và Dargof vỗ tay lên bức tường gần đó, mở ra một lối đi bí mật. Chắc hẳn đó là một lối thoát hiểm. Kyle chạy về phía lối thoát đó, nhưng Dargof đã chặn đường.
"Tránh ra!"
Giọng anh ta đầy giận dữ và thù địch, khiến Kyle phải cố gắng tự bảo vệ mình.
"Đây là một sự hiểu lầm! Chúng tôi không làm gì cả!" Kyle khẩn khoản, nhưng Konrad không hề lay chuyển.
"Tuy nhiên, trước khi các người đến đây, chúng tôi vẫn hoàn toàn an toàn."
"Ưm..."
Kyle không có cách nào phản bác. Xét từ góc độ khách quan, điều này rõ ràng là đáng ngờ. Rốt cuộc, ngay từ đầu đây có thể là một kiểu bẫy.
"Angela... Con nên suy nghĩ kỹ về tương lai." Konrad nói những lời đau buồn đó với em gái mình rồi biến mất sau cánh cửa đang đóng lại.
Kyle nghiến răng rồi tức giận đấm vào tường.
"Tệ hại thật..."
Vì anh đã mang bức thư của Maizer đến đây, anh được xem là một sứ giả. Và bất kể Konrad nói gì, những người theo Konrad có thể coi đây là một cuộc tấn công từ Maizer, và sẽ không tha thứ cho anh với tư cách là sứ giả. Điều này chẳng khác gì cuộc đàm phán giữa Maizer và Konrad đã thất bại thảm hại.
"Em đoán chúng ta không nên đưa Công chúa Angela đi cùng," Minagi thì thầm bằng giọng chỉ Kyle mới có thể nghe thấy.
Khoảnh khắc anh hiểu được những lời đó, sắc mặt anh tái nhợt. Anh lập tức hiểu ý cô là gì. Nếu họ ám sát Konrad ở đây, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết. Thật ra, Kyle đã từng nghĩ đến điều đó một thoáng, nhưng không phải trước mặt Angela, và không phải khi anh đang phải chăm sóc mẹ mình.
"Tiếc nuối tính sau. Chúng ta phải ra khỏi đây trước đã." Seran nói khi kiểm tra tình hình bên ngoài.
"...Được rồi. Seran và tôi sẽ mở đường, còn... Lieze và Urza, hai cô hãy ở cạnh Công chúa Angela. Minagi, cô lo bảo vệ phía sau chúng ta. Còn Shildonia... Cô cứ tồn tại thôi, tôi đoán vậy."
Theo lệnh của Kyle, cả nhóm lập tức vào vị trí.
"Đi thôi!"
Đá tung cánh cửa, cả nhóm lao ra khỏi phòng.
***
"Ta hiểu rồi... Vậy ra là như thế."
"Thành thật xin lỗi ngài."
Kyle kết thúc việc báo cáo về những sự kiện vừa qua, và Maizer ngước lên trần nhà đầy đau khổ. Sự hối hận và tội lỗi gần như xé nát trái tim Kyle. Như vậy, phe của Konrad sẽ có lợi thế tuyệt đối về lý lẽ và động cơ.
"Không, là ta đã quyết định cử con đến đó với lá thư của ta, và ta cũng đã giao việc đàm phán cho con. Họ chỉ lợi dụng cơ hội này. Tuy nhiên, con vẫn chưa tìm ra chính xác ai đã tấn công các con, đúng không?"
"Vâng. Chúng thần không có thời gian để kiểm tra điều đó."
Rời khỏi căn nhà ấy, họ phải dốc toàn lực bảo vệ Angela, trải qua không ít trận chiến một mất một còn… Dù không đến mức phải trả giá bằng cả mạng sống, nhưng chắc chắn họ chẳng thể thoát ra mà không tổn hao gì. Trong tình cảnh hỗn loạn ấy, đến cả bạn thù cũng khó phân biệt, dân cư khu ổ chuột còn tranh thủ trà trộn vào hòng kiếm chác. Bởi vậy, họ đành đặt sự an nguy của Angela lên trên hết, thậm chí còn không kịp xác định rốt cuộc kẻ nào đã tấn công mình.
“Rốt cuộc là nhắm vào Anh Hai, hay là Angela… Dù sao đi nữa, thời điểm này có vẻ quá trùng hợp thì phải,” Maizer lẩm bẩm, trong khi Kyle bắt đầu suy nghĩ.
“Ý cậu là… tất cả là do chính hoàng tử sắp đặt?”
Nếu muốn tìm một lý do để tấn công phe của Maizer, thì điều này không phải là hoàn toàn bất khả thi, nhưng Kyle vẫn khó lòng tin một người như Konrad lại có thể làm được việc đó.
“Ngay cả khi Anh Hai Konrad không hề có ý đó đi nữa… thì vẫn có những kẻ thừa sức và sẵn lòng làm thay. Và điều đó sẽ hạn chế đường lui của chính ta.” Maizer vừa nói vừa gãi đầu, đúng lúc ấy một việc khác lại xảy ra.
“Xin lỗi…”
Người bước vào là Beadola, giọng nói và gương mặt cô phủ một tầng mây u ám. Cứ như thể cô vừa chứng kiến tận thế vậy, khiến Maizer và Kyle cảm thấy như thần chết đang cận kề.
“Bệ hạ lại chìm vào giấc ngủ rồi. Mà Người vẫn chưa quyết định được người kế vị… Chúng ta không biết khi nào Người sẽ tỉnh lại… hay liệu có tỉnh lại nữa không.”
Không thể có tin tức nào tệ hơn thế này. Như vậy, đã không còn cách nào ngăn cản Konrad nữa.
“…Với việc này, Anh Hai sẽ không còn lý do gì để giữ mạng ta nữa. Trường hợp xấu nhất, hắn ta có thể phái người đến xử lý ta.” Maizer lẩm bẩm với vẻ mặt như đã chuẩn bị tinh thần từ trước. “Ta vốn định chấp nhận bất kỳ quyết định nào của cha già, nhưng ta không thể ngồi yên chịu chết được… Bởi vậy, ta sẽ trở thành Hoàng đế. Đó là hy vọng duy nhất để ta sống sót.” Hắn tuyên bố rõ ràng ý định của mình. “Kyle, cậu sẽ phò tá ta chứ?”
“Vâng, đương nhiên rồi,” Kyle đáp không chút chần chừ.
Từ trước đến nay, anh vẫn luôn hành động vì lợi ích lớn nhất là tránh một cuộc nội chiến, nhưng xem ra giờ đây việc ngăn chặn đã trở nên bất khả thi. Vì trong thế giới gốc, cuộc chiến này kéo dài suốt một năm trời, làm suy yếu toàn bộ đất nước, nên anh phải chấm dứt nó càng nhanh càng tốt, dù điều đó có thể làm vấy bẩn đạo đức của mình.
“Chúng ta phải nhanh lên. Chắc chắn Anh Hai đang trên đường về lãnh thổ của mình để tập hợp quân… nhằm kết thúc tất cả trước khi Phụ Hoàng tỉnh dậy. Beadola, cô định làm gì?”
“Tôi không có ý định theo Hoàng tử Konrad vào thời điểm muộn màng này nữa. Tôi sẽ tập hợp những quý tộc theo tôi.”
“Vậy thì làm ơn đi. Ta có một vài lợi thế đây đó, vậy hãy tận dụng chúng. Trước tiên, phải trấn áp những kẻ theo Nord đã.” Maizer bắt đầu vạch ra kế hoạch. “Đầu tiên, ta sẽ thu nạp Nord, gả con gái tương lai của ta cho hắn, và tuyên bố cháu ngoại của Eldorand sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo. Ta không ngại dâng lên khế ước cho Nữ thần Kohle. Ta sẽ tước đoạt tất cả mọi quyền lợi của Anh Hai.”
Đó là một câu chuyện còn rất xa vời trong tương lai, nhưng bằng cách đó, hắn có thể đưa dòng máu Eldorand trở lại ngai vàng.
“Như vậy, những kẻ từng theo Anh Eldorand giờ sẽ theo ta. Còn Korodes thì sao?”
“Vẫn như mọi khi… Nhưng tôi sẽ không đặt cược vào hắn ta. Khi cả Hoàng tử Eldorand và Bệ hạ đều không còn, nếu hắn ta cũng biến mất, Đế quốc sẽ hoàn toàn sụp đổ.”
“Phải, ta biết. Korodes hẳn cũng biết điều đó, nên chắc chắn hắn đang lén lút hành động sau hậu trường. Tạm thời ta cứ để hắn tự do hành động một thời gian.” Maizer khẽ hừ mũi đầy tự tin. “Chắc chắn đây sẽ là một cuộc chiến về thời gian,” hắn lẩm bẩm rồi nhìn về phía Bắc – hướng mà Konrad hẳn đang ẩn náu lúc này.
Hai ngày sau, tin tức về việc Konrad tập hợp binh lính ở lãnh địa của mình đã lan đến Đế quốc. Mục tiêu của cuộc tập hợp này là giải cứu Hoàng đế đang bị giam lỏng vì bệnh tật, đánh bại Maizer – kẻ đang cố thủ trong Hoàng đô, và đưa Hoàng đế cùng Nord thoát khỏi tay Maizer. Mệnh lệnh của Tướng Dargof đã đến, yêu cầu các lực lượng tập hợp dưới trướng Eldorand, nhanh chóng quy tụ được đội quân gần 50.000 người.
Đối mặt với tình thế đó, Maizer lên tiếng phản bác những cáo buộc, tuyên bố rằng Eldorand và Dargof có ý đồ chống lại kế hoạch và ý nguyện truyền ngôi của Hoàng đế, và rằng họ đáng bị trừng phạt vì tội phản quốc. Với hai thế lực đối đầu này, một cuộc nội chiến đã dần hình thành.