Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Cùng lúc Kyle đang trò chuyện với Maizer, Seran sải bước trên con phố chính của Đế đô. Nhiệm vụ của cậu là dẫn dụ kẻ thù. Nói đơn giản, cậu đang đóng vai con mồi. Sau khi gặp gỡ Benedix và lộ diện, họ không còn cần phải che giấu thân phận nữa.
“Kẻ thù rõ ràng nhất chúng ta có là nhóm đã ám sát Eldorand và tấn công Angela. Tôi không biết liệu chúng có phải là cùng một tổ chức hay không, nhưng tôi muốn đảm bảo chúng không thể ra tay lần nữa,” Kyle nói và giao nhiệm vụ này cho Seran.
Hôm qua, Seran đã cùng những người khác đi quanh cung điện, diện kiến vị Hoàng đế vừa tỉnh lại. Cậu còn là người đầu tiên được gặp gỡ, trước bất kỳ ai khác. Điều này chắc chắn đã khiến họ thu hút rất nhiều sự chú ý. Nếu có ai đó ôm hận với họ, ắt hẳn chúng sẽ tìm cơ hội để loại bỏ họ. Đồng thời, họ cũng đã nhờ Beadolla bắt đầu tung tin giả rằng Seran nhận một nhiệm vụ đặc biệt từ Công chúa Angela. Tuyệt nhiên không đời nào phe đối lập có thể bỏ qua chuyện này, và phe cực đoan rất có thể sẽ tìm cách đoạt mạng cậu. Và điều Kyle hy vọng nhất là một cuộc tấn công từ những kẻ biết rõ Seran là ai. Bởi vì nếu chúng ra tay, chúng sẽ lộ rõ mình là kẻ thù, thuộc về những nhóm đã tấn công Angela hoặc ám sát Eldorand. Nhờ đó, họ có thể tìm ra những nhóm đang hành động trong bóng tối này đang làm gì, và mục tiêu của chúng là gì – tiền bạc, quyền lực, hay một thứ hoàn toàn khác? Seran luôn chật vật với những chiến thuật phức tạp như vậy, nên cậu rất vui lòng đóng vai con mồi. Trong khi đó, Minagi ẩn mình trong bóng tối và theo sát cậu.
Dù là Konrad, Tướng quân Dargof, hay Giáo phái Mera… chỉ mong sao ta có thể tóm được một trong số chúng.
Seran nghĩ thầm trong lúc tiếp tục bước đi giữa thành phố.
*
“Nhưng chẳng tóm được con cá nào cả… Chán chết đi được.”
Đêm đó, Seran ngáp dài một tiếng khi báo cáo với Kyle. Trong chiến thuật này, việc kiềm chế là điều tối quan trọng, và Seran dường như đang phải vật lộn với nó.
“Vậy ra chỉ có mấy tên tép riu mới mắc bẫy…” Kyle nghe báo cáo rồi thở dài.
Họ quả thật đã bắt được vài người, nhưng Minagi ngay lập tức thẩm vấn và chẳng tìm được thông tin giá trị nào. Dường như những kẻ đó chỉ là người thân tín của các nhân vật có ảnh hưởng trong Đế quốc, mang lòng thù hằn với Seran. Nhưng chỉ có vậy mà thôi.
“Thế nhưng… có gì đó không ổn.” Minagi nhận xét trong lúc suy nghĩ, và Kyle hỏi lại.
“Ý cậu là sao?”
“Giống như chúng ta đang bị theo dõi vậy. Cứ như thể chúng đang chờ đợi cơ hội… Nhưng tôi không thể chắc chắn được. Dù đã tìm kiếm nhưng cũng chẳng thấy gì.”
“Nhưng chắc chắn có gì đó ở đó, phải không?”
“Rất có thể,” Minagi nói mà không mấy tự tin.
Nếu ngay cả Minagi cũng không thể tìm thấy, chắc hẳn đó phải là một kẻ có kỹ năng phi thường.
“Nghĩ kỹ lại thì, đây đúng là một cái bẫy khá lộ liễu. Khó mà tấn công một cách chủ động được… Nên chúng ta cần một nhiệm vụ nào đó để đánh hơi chúng.”
Đây là kết quả được dự đoán trước, nhưng không như Kyle coi đây là một thất bại, Seran lại tràn đầy động lực.
“Chỉ là chúng ta cần mạnh dạn hơn nhiều thôi. Tôi có nên cố gắng lộ sơ hở nhiều hơn không?”
“Này này, cậu vẫn phải cẩn thận đấy nhé?”
“Chuyện nhỏ.”
Seran chỉ vẫy tay gạt đi những lo lắng của Kyle.
“Chúng tôi cũng chẳng tìm thấy gì cả.”
“Thậm chí chúng còn chào đón chúng tôi bằng vòng tay rộng mở ấy chứ.”
Lieze và Urza cũng báo cáo tình hình, nhưng họ không thu thập được nhiều thông tin. Kyle giao họ nhiệm vụ trông chừng Công chúa Milena, hay ít nhất là ở sát bên nàng. Bản thân Công chúa Milena nói rằng họ luôn được chào đón, nên chuyện đó không có vấn đề gì lớn. Dù sao thì, Kyle cũng mong họ có thể xem liệu nàng có đang âm mưu điều gì sau lưng hay không.
“Nàng ấy còn mời chúng tôi đến vào ngày mai nữa… Thật lạ lùng khi nàng lại hợp tác đến thế, nếu anh hỏi tôi.”
Công chúa Milena chắc hẳn đã hiểu ý định của họ nên đã thẳng thắn mời họ đến thay vì lén lút. Một lần nữa, họ lại cảm thấy như đang nhảy múa trên lòng bàn tay nàng, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là không làm gì cả.
“À này… Công chúa đó có nói gì về tôi không?” Kyle hỏi.
“Ý anh là sao? À thì, chúng tôi có nói về anh một chút, nhưng không có gì đặc biệt cả.”
“Ra vậy. Thế thì tốt rồi. Ừm… Còn gì nữa không?”
Urza nghiêng đầu khó hiểu trước câu hỏi của Kyle, và anh cảm thấy cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nên anh đã đổi chủ đề. Lúc đó, Lieze nhận xét:
“Một trong mấy kỵ sĩ cứ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.”
“À, cái đó thì đúng,” Urza gật đầu.
“Ánh mắt kỳ lạ?”
“Vâng. Một cái nhìn đầy cảnh giác và thù địch… Thật kỳ quặc.” Urza lộ vẻ mặt phức tạp khi nghĩ về chuyện đó.
“…Không sao đâu. Tôi không nghĩ về lâu dài chuyện đó sẽ gây hại cho chúng ta.”
Chắc hẳn là đang ám chỉ Frederica. Nhưng sự thù địch này lẽ ra chỉ nên nhắm vào Kyle, chứ không phải hai người họ.
Ngày hôm sau, Kyle lại đi nói chuyện với Maizer, còn Lieze và Urza thì gặp Công chúa Milena. Người duy nhất không thích công việc hiện tại của họ là Seran, anh ta cứ đi vòng quanh thị trấn mà chẳng có gì xảy ra. Cứ đà này thì anh ta sẽ chỉ đi dạo vô ích, nên anh quyết định chủ động hơn. Minagi không mấy hứng thú với chuyện này, nhưng cuối cùng cô cũng tham gia.
Ba ngày sau khi bắt đầu toàn bộ chiến dịch này, Seran bước vào một con hẻm nhỏ và một tòa nhà lớn. Đó là một nhà tắm công cộng. Vì còn khá sớm nên không có nhiều người, cứ như thể anh ta đã thuê cả nơi này cho riêng mình. Đầu tiên, anh ta đặt thanh kiếm lên bàn ở lối vào, vì cấm mang vũ khí vào. Ngay sau khi vào, anh cởi quần áo, cho vào giỏ gỗ, và chỉ quấn một chiếc khăn quanh eo. Mọi thứ bên trong đều được lát đá, tạo ra những âm thanh rõ ràng. Mỗi giọt nước đều có thể nghe thấy rõ mồn một.
“Được rồi, đến lúc tắm buổi sáng rồi…”
Anh ngâm vai vào làn nước nóng và đặt một chiếc khăn lên đầu, tận hưởng sự khoan khoái. Anh khẽ ngân nga và thư giãn khi không còn thấy bất kỳ vị khách nào khác.
“Và các người cứ phải xuất hiện đúng lúc ta đang thư giãn… Đúng là lũ cứng đầu.” Seran rên rỉ, đã chán ngấy việc chờ đợi.
Anh biết rằng chúng đang tiến về phía mình khi ẩn mình trong hơi nước, nên anh nhếch mép tự tin.
“Thôi nào, các người đã đến tận đây rồi, vậy thì ta phải yêu cầu các người nói rõ mọi chuyện thôi.”
Xem xét bối cảnh địa lý, cũng như thời gian và tình huống, Minagi phán đoán rằng đây sẽ là nơi duy nhất chúng sẵn lòng tấn công. Nếu chúng không tấn công bây giờ, thì việc cố gắng lôi chúng ra sẽ vô ích.
“Không biết các người là ai hay đang âm mưu gì, nhưng đã đến ‘chào hỏi’ ta thì tốt hơn hết là hãy chuẩn bị tinh thần đi.” Anh nhếch mép tự tin bất chấp tình thế hiện tại.
Từ dưới nước, bàn tay anh xuất hiện, nắm chặt thanh kiếm của mình. Minagi đã lén lút đưa nó vào nhà tắm từ trước, giấu dưới nước.
“Đúng là Minagi. Và quả là một tác phẩm tinh xảo… Nhưng có vẻ như nhân viên và khách đều còn sống.”
[IMAGE: ../Images/../00018.png]
[IMAGE: ../Images/../00019.png]
Seran đưa mắt nhìn quanh, thấy mấy người đổ gục nhưng vẫn còn thở và rên khẽ, biết họ chỉ đơn thuần bị đánh bất tỉnh. Cậu và Minagi đã sắp xếp từ trước để những người không liên quan bị ngất đi, đảm bảo an toàn cho họ. Sau khi xác nhận mọi việc ổn thỏa, Seran chuyển sự chú ý sang đối thủ. Đối mặt với cậu là hai kẻ lạ mặt, ăn vận đồ da bó sát không cản trở cử động, che kín mặt bằng vải chỉ để lộ một khe hẹp đủ nhìn. Kẻ đứng gần Seran hơn cầm hai con dao găm, còn kẻ kia thì mang một con dao nhỏ trong tay.
"Không nói tiếng nào à? Khoan đã... Hai người là phụ nữ sao? Chúng ta đang ở phòng tắm nam mà, nhớ không?"
Dù mặt bị che kín, nhưng dựa vào vóc dáng, độ dài đôi chân và cách đi đứng, Seran đoán cậu đang đối phó với hai người phụ nữ. Thế nhưng, những kẻ tấn công không hề phản ứng, chỉ giương kiếm lên cho thấy chúng chẳng mấy bận tâm đến cuộc trò chuyện này.
"Thôi được... Tôi sẽ không hỏi chuyện này là về cái gì. Tôi có thể dành thời gian hỏi các người sau cũng được... Vậy thì, chúng ta cùng nhảy múa nào."
Người đầu tiên ra tay là Seran. Mặt sàn ẩm ướt vì hơi nước nóng, hơi sương mù mịt che khuất tầm nhìn, nhưng điều đó không hề làm khó Seran. Cậu hít một hơi thật sâu rồi vọt tới kẻ gần nhất. Đòn tấn công đầu tiên chỉ là đòn nghi binh, sau đó di chuyển với tốc độ phi thường, gần như không phải của con người, vung dao chém vào chân đối thủ.
*Mình cứ chém một chân đi để bọn chúng không chạy được nữa.*
Seran đánh giá rằng những kẻ này sẽ sẵn lòng nói chuyện sau, nên cậu vung dao chém thẳng vào người phụ nữ mà không chút do dự.
"Cái gì?!"
Thế nhưng, cô ta nhanh nhẹn né đòn, cứ như đã đoán trước được. Cùng lúc đó, kẻ địch đứng xa hơn ném một con dao về phía Seran, cậu kịp thời né tránh nhờ phản xạ siêu phàm. Nhưng ngay lập tức, một con dao găm khác lại nhắm vào vị trí mới của cậu. Lựa chọn vũ khí này hẳn đã được tính toán kỹ lưỡng để phù hợp với bố cục căn phòng, nhưng nếu đây là một thanh kiếm thông thường, rất có thể nó đã chạm tới Seran rồi. Khoảng cách suýt soát đến vậy đấy. Và mọi chuyện chưa dừng lại, khi thêm nhiều dao găm và phi tiêu nữa bay tới tấp về phía Seran.
"Á! Ồ?!"
Chỉ mất một giây để Seran lấy lại thế đứng, nhưng ngay cả trong khoảnh khắc đó, vô số đòn tấn công đã nhắm vào cậu. Kẻ dùng dao găm xông thẳng vào Seran ở cự ly gần, tấn công bằng hai lưỡi dao cùng lúc, nhưng điều đó không ngăn được những con dao phóng khác xuất hiện trước mắt Seran. Dĩ nhiên, với kỹ năng của Seran, việc đối phó với chúng không phải vấn đề, nhưng chính sự tấn công không ngừng nghỉ của cả hai kẻ kết hợp lại mới khiến cậu gặp rắc rối. Những con dao phóng bay đến từ những góc chết, ẩn sau các đòn tấn công của kẻ dùng dao găm, và ngay cả khi cậu né được chúng, một con dao găm khác lại tiến sát cổ cậu.
Thông thường, Seran sẽ khiêu khích đối thủ gần như từng bước một, nhưng cậu chẳng có được sự nhàn nhã đó. Mối nguy hiểm thực sự chính là những đợt tấn công liên miên không dứt. Không phải mỗi đòn tấn công đều cực kỳ sắc bén hay mang sức mạnh chí mạng, nhưng sự phối hợp của hai kẻ đó khiến cậu gần như không thể thở được.
"E rằng tình hình không ổn rồi..."
Seran cố gắng thoát ra một lúc để lấy lại hơi, vẻ mặt hắn dần trở nên nặng trĩu. Rõ ràng hắn đang ở thế yếu. Kế hoạch của hắn vẫn ổn, nhưng hắn không ngờ đối thủ lại lão luyện đến thế. Hắn thực sự tin rằng, ngoại trừ một vài trường hợp đặc biệt, trên thế gian này chẳng có ai trong giới nhân tộc có thể đánh bại hắn. Sự tự tin này không phải là kiêu ngạo mù quáng, mà là một sự thật đã được khẳng định. Sai lầm chí mạng lần này của hắn chính là đã đánh giá sức mạnh của kẻ thù dựa trên số lượng. Và việc hắn đang trần như nhộng chắc chắn cũng chẳng giúp ích gì. Với những con dao găm, mối nguy hiểm có thể được hạn chế đáng kể nếu mặc dù chỉ là giáp nhẹ, nhưng Seran lúc này lại chẳng có được sự an toàn đó.
Thêm vào đó, hắn cũng không mang theo thanh Thánh kiếm Rand quý giá mà chỉ có một thanh kiếm sản xuất hàng loạt bình thường. Hắn buộc phải đưa ra lựa chọn khó khăn là không mang nó theo để tránh bị hư hại bởi nước nóng. Thanh kiếm ấy vốn là một bảo vật chỉ nên sử dụng ở những trận chiến lớn, không phải thứ hắn có thể tùy tiện vung vẩy mọi lúc mọi nơi. Hơn nữa, hắn cũng sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Seran đã tự tin bảo Minagi cứ đợi tín hiệu đã xử lý xong kẻ tấn công rồi mới vào. Nhận ra rằng mình thua trận vì đã đánh giá thấp đối thủ, hắn tặc lưỡi.
"Nếu mụ già đó biết được, bà ta sẽ không bao giờ để ta yên đâu…"
Hắn chắc chắn không hề bỏ bê tập luyện, nhưng sự tự tin thái quá đã chứng tỏ là một điều tai hại. Chưa kể, hai kẻ này còn trốn thoát được khỏi sự canh chừng của Minagi. Hắn đã sai ngay từ khoảnh khắc nghĩ rằng mình có thể một mình đánh bại tất cả. Hắn đã tự tạo ra một cái bẫy cho chính mình, vì vậy để thoát khỏi tình cảnh này mà không hề hấn gì, hắn phải vận dụng mọi mưu mẹo trong đầu. Hắn không hẳn là đang thua. Nếu tiếp tục chiến đấu như thế này, hắn vẫn có thể thắng. Nhưng vấn đề lớn hơn là hắn không muốn chiến đấu nữa. Giao chiến với chúng khiến hắn cảm thấy một sự bất an kỳ lạ mà hắn không thể gọi tên, bản năng mách bảo rằng trận chiến này không nên kéo dài thêm nữa.
"Được rồi, đến lúc rút lui."
Hắn thừa nhận thất bại và quyết định tốt nhất là nên thoát thân khi còn có thể thay vì chịu đựng bất kỳ thương tích nào. Đưa ra những quyết định như vậy trong chớp mắt là một trong những thế mạnh của hắn. Chắc hẳn những kẻ tấn công cũng nhận ra ý định trốn thoát của hắn, khi chúng lùi lại, tạo ra khoảng cách giữa đôi bên. Khu vực nhà tắm này không hề có phòng riêng nào, và thứ duy nhất phía sau chúng chính là lối thoát hiểm. Trên trần nhà chỉ có một khe hở nhỏ để hơi nóng thoát ra. Chắc chúng đã phán đoán rằng Seran không có cách nào để chạy nếu chúng chặn lối thoát duy nhất đó. Tuy nhiên, Seran nở một nụ cười ranh mãnh và quay lưng lại với chúng.
Hắn tiến về phía góc nhà tắm. Với lưng tựa vào tường, đó là một vị trí có lợi, nhưng cũng khiến hắn khó thoát hơn. Nhìn hắn tự chặn đường thoát của mình, chắc hẳn những kẻ tấn công đang nghi ngờ liệu đây có phải là một loại bẫy hay không. Thực tế, ngay khi Seran quay lưng lại, đó là cơ hội hoàn hảo để tấn công, nhưng chúng lại không động đậy. Cả hai bên lúc này đều phải thận trọng. Nếu chúng lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, Seran sẽ tận dụng cơ hội đó để giết chết cả hai. Và sự do dự này chính là điều Seran mong đợi, khi hắn lao về phía bức tường.
"…!"
Những kẻ tấn công chắc hẳn đã đoán được hắn đang định làm gì, khi chúng lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu đã tỏ ra hoảng hốt. Phía trước hắn là một bức tường đá dày gấp đôi cánh tay hắn, chẳng có ý nghĩa gì với hắn, nhưng đó lại là lối thoát của hắn. Hắn vung kiếm vài lần, chém một lỗ lớn vào bức tường.
"Tạm biệt nhé, lũ ngốc!"
Lối đi vừa vặn một người đột ngột xuất hiện, và Sê-ran cứ thế bước chân ra con đường lớn. Dù cậu ta có đang ở tầng hai đi chăng nữa thì cũng chẳng thành vấn đề. Vấn đề duy nhất nằm ở trang phục của Sê-ran: một chiếc khăn tắm quấn hờ quanh eo. Nói trắng ra, cậu ta gần như khỏa thân. Đây lại là con đường lớn nhất trong thị trấn được xem là sầm uất nhất toàn bộ lãnh thổ nhân loại, dĩ nhiên mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu. Nhưng Sê-ran chẳng mảy may bận tâm, cậu ta lập tức chạy biến. Khi đến con hẻm nhỏ nơi Mi-na-ghi đang chờ, cậu ta gọi lớn:
“Kế hoạch thay đổi! Chúng ta chạy thôi!”
Mi-na-ghi bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối, nhưng rồi đứng hình khi trông thấy Sê-ran.
“Bọn chúng mạnh hơn ta tưởng! Hình như còn đông hơn nữa. Chuồn là thượng sách!” Cậu ta nghiêm giọng nói.
Mi-na-ghi vốn hiểu rõ năng lực thật sự của Sê-ran, nên nếu cậu ta đã giục rút lui, tốt nhất là nên nghe theo. Nhưng dáng vẻ của Sê-ran lúc đó khiến cô hoàn toàn bối rối.
“Sao thế? Chúng ta phải nhanh lên chứ…”
“…”
Nhận ra mọi chuyện đã không thể cứu vãn, Mi-na-ghi quay lưng về phía Sê-ran và bỏ đi—Cô vờ như không quen biết người đàn ông này. Chẳng bao lâu sau, đám lính gác đã kéo đến, bị thu hút bởi những tiếng la hét hoang mang của dân chúng.
***
“Vậy là anh đã chạy quanh phố chính trong tình trạng bán khỏa thân rồi mới quay lại đây sao?”
Kai nhận được báo cáo từ Mi-na-ghi về những gì đã xảy ra, khi anh nhìn ra ngoài và thấy Sê-ran đang chạy về phía mình, trên người chỉ độc một mảnh vải quấn ngang thắt lưng.
“Chứ tôi biết làm sao được? Với lại, tôi đã đảm bảo che chắn tất cả những gì cần thiết rồi.” Cậu ta tự hào chỉ vào chiếc khăn tắm quấn quanh eo mình, nhưng Kai chỉ biết chết lặng không phản ứng.
Hiện tại, cả nhóm đang sử dụng một căn phòng tại quán trọ thuộc Hiệp hội Thương mại Marco. Sau bao phen lên voi xuống chó, vừa chạy trốn lính gác vừa giữ thể diện, Sê-ran cuối cùng cũng về đến nơi. Biết rằng lát nữa sẽ phải xin lỗi Klaus vì đã gây ra sự hỗn loạn này, Kai khẽ thở dài.
“Anh đừng nói với tôi là anh tay trắng quay về đây đấy nhé, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.”
“Tôi cũng có đôi ba manh mối chứ,” Sê-ran cầm một con dao nhỏ trong tay. “Đây là một loại dao đặc biệt. Nó được chế tạo để phóng, nên chúng ta có thể lần theo dấu vết bọn chúng.”
“Ra vậy… Vậy, anh có ý tưởng gì về thân phận của chúng không?”
Nghe việc Sê-ran phải chạy trối chết để bảo toàn tính mạng là một tiết lộ gây sốc cho Kai, nên anh vô cùng tò mò về danh tính của những kẻ tấn công.
“Không có manh mối nào cụ thể, nhưng tôi thấy khá thú vị là cả hai kẻ đó đều không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nếu chúng lo sợ bị phát hiện qua giọng nói, có lẽ chúng là người chúng ta đã từng gặp rồi?”
“Hoặc có thể chúng là những nhân vật nổi tiếng, và chúng ta sẽ sớm gặp mặt chúng từ giờ trở đi.”
Kai suy nghĩ miên man, nhưng rõ ràng anh sẽ không tìm ra câu trả lời ở đây.
“Từ giờ trở đi phải cẩn trọng hơn… Tôi biết nghe từ miệng tôi có vẻ lạ, nhưng anh phải tự mình coi chừng đấy.”
“Ừ, hiểu rồi. Nhưng anh mặc quần áo vào đi đã.”
Những lời nghiêm túc của Sê-ran chẳng mấy trọng lượng khi cậu ta chỉ đang mặc độc một chiếc khăn tắm bình thường.
“Có một chuyện khác nữa. Chắc chắn chúng rất nghiêm túc trong các đòn tấn công… nhưng tôi không hề cảm thấy bất kỳ sự thù địch nào. Gần như thể—” Sê-ran đang định nói hết câu thì có tiếng gõ cửa.
Kai mở cửa, bắt gặp một nhân viên của hiệp hội thương mại. Người đó đưa cho Kai một bức thư, và anh liền nhận lấy.
“Thư của mẹ… Hoàng tử Konrad đã liên lạc với bà ấy, nên bà ấy sẽ sớm gặp mặt anh ta,” Kai vừa đọc thư vừa nói, sắc mặt thay đổi.
“Ồ? Vậy Hoàng tử Konrad hiện đang ở đâu?”
“Trong khu ổ chuột, thật ra.”