Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi thực hiện, vui lòng theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Kyle được vị linh mục dẫn đến phòng riêng của Maizer. Ở đó, đã có hai người đợi sẵn.
“Lâu rồi không gặp. Xem ra cậu vẫn ổn chứ?”
Maizer ngồi vắt chân trên ghế sofa, tay hờ hững vẫy lên chào Kyle. Tuy nhiên, sự chú ý của Kyle ngay lập tức đổ dồn vào người đang đứng cạnh Maizer. Người này chắc chắn không phải con người. Đúng hơn, hắn là một Á Nhân. Hắn có cái đầu mèo trên cơ thể người, nhưng đôi mắt lại toát ra vẻ sắc lạnh không ngờ từ một loài dã thú. Hơn thế nữa, hắn không mặc giáp phục thường thấy trong Đế Quốc, mà lại là loại giáp phổ biến ở phương Đông.
“Đây là Thủ tướng Korodes.”
“Cậu hẳn là Kyle Lenard, phải không? Rất hân hạnh được gặp người được ban tặng danh hiệu ‘Long Sát Giả’. Và cũng xin đa tạ vì đã cứu Angela-sama.” Hắn cất lời chào bằng một giọng điệu điềm tĩnh, thư thái, khiến bất cứ ai lắng nghe cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Không những thế, hắn còn cúi người thật lịch thiệp, càng làm nổi bật tính cách nhã nhặn. Thật khó mà tin được hắn lại đến từ Đế Quốc. Và việc một Á Nhân như hắn có thể đạt được chức vị cao như vậy thực sự cho thấy Đế Quốc coi trọng sức mạnh và thành tựu hơn bất cứ điều gì khác.
“Trông hắn có vẻ hiền lành, nhưng tôi khuyên cậu nên cẩn thận. Theo tôi, hắn chắc chắn là kẻ tồi tệ nhất cả Đế Quốc đấy.”
“Ngài quá khen. Tôi chỉ là một kẻ bề tôi nhỏ bé… đôi khi có hơi quá trung thành một chút.” Korodes nở nụ cười nhạt nhẽo đáp lại lời giới thiệu của Maizer.
Nhưng trên thực tế, Kyle biết rằng Korodes cực kỳ mạnh mẽ và tài giỏi, hắn đã loại bỏ nhiều kẻ thù chính trị trong Đế Quốc để đạt được vị trí hiện tại.
“Vậy thì, xin cáo từ, Maizer-sama. Kyle-dono, xin cứ tự nhiên.” Korodes thông báo việc mình rời đi với hai người.
Tuy nhiên, nụ cười của hắn lúc đó lại trông như một con dã thú đang liếm lưỡi. Dĩ nhiên, Kyle chỉ mong đó là do mình tưởng tượng.
“Đã lâu không gặp. Tôi rất mừng khi thấy Ngài Maizer vẫn không thay đổi nhiều.”
Khi Korodes hoàn toàn biến mất khỏi căn phòng, Kyle lên tiếng chào Maizer.
“Không cần những lời chào khách sáo thế đâu. Nhưng phải nói rằng, cậu thực sự đã thay đổi rất nhiều. Và những thành tựu của cậu cũng vậy.” Maizer nói, trông hắn vẫn như mọi khi, nhưng cũng có chút u ám hơn thường lệ.
“Tôi gọi cậu đến đây là để cảm ơn. Dù sao thì, cậu cũng đã cứu Angela. Tôi nghe nói có kẻ định ám sát cô bé, nhưng tôi lại không thể nhúc nhích.”
“Ha ha, tôi có làm gì nhiều đâu.” Kyle chỉ biết cười trừ.
Hắn có thể đã cứu cô bé, nhưng lại vô tình đưa cô bé đến lãnh thổ của Ma Tộc, cuốn cô bé vào một sự cố hỗn loạn liên quan đến lũ quỷ, và thậm chí cô bé còn phải tự mình chiến đấu với một con quỷ. Nếu Maizer biết chuyện đó, cái đầu của Kyle chắc chắn sẽ không còn ở trên cổ nữa. Vì vậy, để tránh chuyện đi quá xa, hắn nhanh chóng đổi chủ đề.
“Quan trọng hơn, tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc nói chuyện của hai người.”
“Đừng bận tâm. Korodes đến đây chỉ để thăm dò mà thôi. Cụ thể là, xem tôi có hứng thú kế thừa vị trí của cha mình hay không. Và để chắc chắn rằng tôi có ý định giúp đỡ Đế Quốc. Hắn chỉ thề trung thành với cha tôi thôi. Nếu hắn tin rằng tôi sẽ gây hại cho Đế Quốc, hắn sẽ không chút hối tiếc mà xử lý tôi ngay.” Maizer nói đoạn rồi nhún vai. “À, còn một chuyện nữa. Cậu có quyền tin vào bất cứ điều gì mình muốn, nhưng tôi không hề ám sát Anh Eldorand.”
“Tôi hiểu rồi.” Kyle gật đầu, hắn vốn dĩ chưa từng nghĩ đó là việc của Maizer.
“Cũng không phải Huynh Konrad,” Maizer nói bằng giọng đùa cợt, “chuyện này nửa là suy đoán, nửa là đã xác nhận. Dù tôi không rõ cậu ấy nghĩ gì.” Tuy nhiên, Kyle vẫn rõ mồn một thấy Maizer thoáng chút thất thần.
“Thôi nào, chúng ta đang ở trong tình thế khá khó khăn rồi. Mọi chuyện đều tiến triển dựa trên giả định rằng Hoàng huynh Eldorand sẽ là Hoàng đế kế nhiệm. Giờ không có huynh ấy, Đế quốc này sẽ tan tành thôi. Dù là tôi hay Huynh Konrad lên kế vị thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
“Huynh có ý định trở thành Hoàng đế không?” Kyle hỏi thẳng Maizer.
Tùy thuộc vào câu trả lời, hành động của Kyle sẽ phải thay đổi, bởi vậy cậu nhất định phải biết.
“Trước khi Hoàng huynh Eldorand qua đời, tôi thật sự không có…” Maizer nở một nụ cười gượng gạo. “Tôi chỉ muốn đẩy cả đất nước này cho Hoàng huynh Eldorand. Thế nên tôi rất muốn đẩy nó sang cho Huynh Konrad và tiếp tục sống đời một vị hoàng tử sa đọa… Nhưng tôi vẫn yêu đất nước mình, và tôi yêu những gì phụ hoàng đã gây dựng. Huynh Konrad không thể trở thành Hoàng đế. Đó mới là hiểm họa lớn nhất đối với đất nước này.”
Anh ta có vẻ rất tự tin vào lời khẳng định đó.
“Không phải vì cậu ấy không phù hợp. Mà là cậu ấy quá thiếu quyết đoán. Nếu cậu ấy trở thành Hoàng đế, tôi chắc chắn rằng Đế quốc sẽ không sụp đổ dưới thời trị vì của cậu ấy đâu. Cậu ấy cẩn trọng và không bao giờ làm gì quá mức… nhưng nó sẽ làm suy yếu Đế quốc. Đến mức không thể cứu vãn được, thậm chí là tệ hơn. Bởi vì cậu ấy sẽ rời xa chính sách mở rộng lãnh thổ hung hăng để tập trung nhiều hơn vào đối thoại, và tôi nghĩ điều đó cũng dễ hiểu thôi.”
Maizer thở dài, hình dung ra tương lai của Đế quốc.
“Tất nhiên, tôi không nói đối thoại là xấu. Tuy nhiên, Đế quốc có quá nhiều kẻ thù. Vô số quốc gia khác căm ghét chúng ta. Vậy nếu chúng ta thay đổi chính sách thì sao? Họ sẽ nuốt chửng chúng ta toàn bộ.”
Giống như Maizer, Kyle có thể dễ dàng hình dung ra tương lai đó. Chính nhờ sức hút của Hoàng đế Benedix mà Đế quốc này được xây dựng từ con số không, vươn cánh khắp nơi để tạo nên Galgan hiện tại. Ông có rất nhiều đồng minh, nhưng chủ yếu là nhờ sức mạnh của Đế quốc, và họ chỉ đơn thuần là hưởng lợi từ nhau.
“Cậu ấy quá nhân từ… ý tôi là Huynh Konrad. Đặc biệt là đối với những người thân cận. Cậu ấy không thể dễ dàng đoạn tuyệt với những kẻ sẽ làm hại mình.”
Kyle không có gì để nói với lời khẳng định này của Maizer. Lòng tốt là một phẩm chất thường được mong muốn. Nhưng đôi khi, nó có thể biến thành sự ngây thơ. Nếu không biết đâu là giới hạn, bạn sẽ chỉ rơi vào tình huống tồi tệ hơn. Nếu đây là một quốc gia nhỏ bé trong thời bình, thì điều đó chắc chắn sẽ có lợi, nhưng Đế quốc vận hành dựa trên sức mạnh tuyệt đối, và Hoàng đế cần có phẩm chất đó.
“Thế nhưng, nếu tôi kế thừa vị trí của phụ hoàng, điều đó cũng sẽ mang đến vô số vấn đề. Phần lớn, tôi không có người ủng hộ. Và ai có thể trách họ được với một vị hoàng tử sa đọa như tôi chứ. Họ sẽ không muốn Đế quốc nằm trong tay tôi đâu. Nếu tôi cố gắng vươn lên vị trí đó bằng vũ lực, tôi đã có thể nhìn thấy cuộc nổi loạn trong bóng tối rồi,” Maizer ngước nhìn trần nhà, thở dài.
Nghe như thể anh ta đang than vãn, để lộ điểm yếu của mình.
“Một nửa số người có lẽ sẽ chấp nhận và đi theo tôi bằng mọi giá, nhưng nửa còn lại sẽ gây rắc rối. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng làm tôi khó chịu trong bụng rồi. Nếu tôi đi theo con đường của phụ hoàng, Đế quốc sẽ bị chia làm đôi, và nếu Huynh Konrad trở thành Hoàng đế, nó sẽ làm suy yếu Đế quốc… Thật sự, phải làm gì với chuyện này đây… Hửm? Có chuyện gì vậy?”
“Không, không có gì. Xin huynh thứ lỗi.”
Mặt Kyle căng thẳng khi cậu cố hết sức để không bật cười. Rốt cuộc, Maizer và phụ hoàng của anh ta đã nói chính xác cùng một điều.
“Cùng lắm thì ta bỏ mặc tất thảy mà cao chạy xa bay... Dù sao, xin lỗi đã làm phiền ngươi với mấy lời than vãn này.” Lần này, chàng ta khẽ nở nụ cười tự giễu.
Có vẻ cái chết của người anh trai mà chàng luôn dựa dẫm đã giáng một đòn chí mạng.
“Không, Điện hạ đừng bận tâm.”
“Ta có thể đã nói quá nhiều, nhưng việc đã đến nước này thì không thể tránh né được nữa. Từ giờ trở đi, Galgan sẽ rơi vào hỗn loạn, nên ta mong ngươi giúp đỡ. Dù cảm thấy không phải khi đặt gánh nặng này lên ngươi trong hoàn cảnh ngặt nghèo thế này, nhưng ta muốn đề xuất một khế ước.”
Đó là một lời mời thẳng thừng đến bất ngờ. Chắc hẳn chàng ta đang đặt hy vọng vào danh hiệu “Kẻ giết rồng” của Kyle.
“...Cá nhân ta, ta muốn tránh viễn cảnh xấu nhất là đất nước này rơi vào nội chiến. Và vì thế, ta sẵn lòng giúp đỡ bất cứ điều gì.” Kyle cẩn trọng lựa chọn từ ngữ khi đáp lời.
Sở thích cá nhân của hắn là muốn Maizer trở thành Hoàng đế, nhưng bản thân Maizer vẫn chưa quyết định, nên hắn không thể mù quáng đồng ý bất cứ điều gì.
“Ừm, thế là tạm được rồi...” Maizer khẽ cười, kết thúc cuộc trò chuyện.
Rời khỏi Hoàng cung, Kyle thở phào một tiếng rồi sắp xếp lại mọi điều hắn đã tìm hiểu hôm nay. Và khi đã xong, hắn buộc phải chấp nhận rằng việc giải quyết tất cả những chuyện này sẽ không hề dễ dàng.
“Tuy nhiên... cũng không phải là tồi tệ nhất. Việc này... có thể làm được.”
Về những sự kiện sau đó, Benedix hẳn sẽ chọn Maizer làm người kế vị, nên hắn chỉ việc theo dõi diễn biến.
Thế nhưng, Maizer lại tỏ ra do dự một cách kỳ lạ. Mà cũng phải thôi, mới chỉ năm ngày kể từ khi anh trai Eldorand qua đời, nên việc chàng ta chưa thể hoàn toàn bình phục tinh thần là điều dễ hiểu. Ta rất muốn chàng ta nhanh chóng đưa ra quyết định... Có lẽ ta nên thúc đẩy chàng một chút. Còn về Konrad, mọi chuyện tùy thuộc vào hành động của hắn ta, nhưng trong trường hợp xấu nhất, hắn sẽ phải biến mất.
Kyle không nhất thiết phải làm mọi thứ theo ý mình, nhưng hắn sẽ phải thúc đẩy mọi việc đi đúng hướng. Và ngay khi Kyle đang suy nghĩ điều đó, một bóng người xuất hiện trước mặt hắn. Kyle biết ngay đó là ai mà không cần nhìn.
“Sao rồi?”
Đó là Minagi, người đã đi kiểm tra thi thể của Eldorand.
“...Tôi tìm thấy một vết sẹo mờ ở mắt cá chân của ngài ấy, gần như không thể nhìn thấy được.”
“Mắt cá chân? Sao lại ở chân?”
Thấy vẻ mặt u ám của Minagi, Kyle không khỏi nghĩ rằng có điều chẳng lành sắp xảy ra.
“Ở mắt cá chân có một tĩnh mạch dày, nếu tiêm độc vào khu vực đó, nó sẽ lan ra khắp cơ thể, làm chậm nhịp tim, cho đến khi tim ngừng đột ngột. Ngài sẽ không phải chịu đau đớn mà chỉ đơn giản là gục xuống thôi.”
“...Có một phương pháp như vậy sao?”
Kyle chưa bao giờ đoán được điều này lại có thể xảy ra. Và với khoảng thời gian đó, thật dễ dàng để rời khỏi Đế quốc trước khi lệnh phong tỏa được ban ra.
“Vâng. Souga rất giỏi loại công việc này.”
“Vậy là đã xác nhận...”
Biết rằng quả thực là Souga đã giết Hoàng tử Eldorand, Kyle ngước nhìn bầu trời.
“Nhưng, hắn ta không còn ở Đế quốc nữa. Hắn ta không bao giờ ở lại quá lâu sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”
“Ngươi chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
“Vậy thì may quá. Ta thực sự không muốn đối đầu với Souga vào lúc này chút nào.” Kyle thở phào nhẹ nhõm.
Hiện tại, Minagi được Kyle thuê. Ngay cả khi họ là thầy trò, một cuộc đối đầu trong công việc vẫn sẽ buộc họ phải chiến đấu.
“Thật sự... May quá là may...”
Và cùng lúc đó, Kyle vẫn duy trì lời nói dối về việc đã từng gặp Souga trước đây, nên nếu họ gặp nhau bây giờ, lời nói dối đó sẽ bị lộ tẩy.
Ít nhất thì một vấn đề đã được tránh... Nhưng, ai có thể đã thuê hắn ta chứ?
Nếu Souga đến tìm hắn thay vì đi khỏi, liệu hắn có thể tự bảo vệ mình không... Đó là điều Kyle đang nghĩ vào khoảnh khắc đó.