Nếu quý vị yêu thích công sức của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/../033.jpg]
Kyle và nhóm của cậu tiến về chi nhánh của Hiệp hội Thương mại Marco nằm trên con phố chính. Họ đi vào một nhà kho qua cánh cổng đang mở, rồi nhanh chóng đóng lại phía sau. Sau khi chắc chắn trong kho chỉ còn lại những người đáng tin cậy nhất, Klaus ra lệnh mở nắp chiếc thùng đá, cho phép Angela thoát ra.
“Phù, đúng là mệt mỏi hơn tôi tưởng nhiều đấy.”
Thời gian di chuyển đến đây không quá dài, nhưng cơ thể hẳn đã cứng đờ nên cô vươn vai một cái. Với sự năng động vốn có của Angela, việc ngồi yên chắc chắn không phải là sở trường của cô.
“Cảm ơn công chúa đã chịu đựng sự bất tiện này. Chúng tôi không thể mạo hiểm để bất cứ ai nhìn thấy công chúa Angela được,” Klaus gần như xin lỗi vì sự đối xử có phần thô lỗ.
“Vâng, ta hiểu mà. Ta xin lỗi vì đã gây ra nhiều rắc rối như vậy. Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ đền đáp.”
“Không sao đâu ạ. Chuyện này cũng chẳng hao tốn công sức gì mấy. Hơn nữa, mọi việc đều diễn ra khá suôn sẻ,” Klaus nở một nụ cười gượng gạo trước lời đáp của Angela.
Đối với Klaus, việc này đơn giản là anh ta vừa tạo ra một khoản nợ lớn với công chúa Angela, và sớm muộn gì cũng sẽ được đền đáp.
“Tôi chỉ đơn thuần giúp công chúa trở về thủ đô thôi…” Klaus nói rồi liếc nhìn Kyle như thể muốn bảo rằng phần còn lại tùy thuộc vào cậu.
“Để ta gửi lời cảm ơn tới tất cả mọi người nữa. Ta không biết phải cảm kích thế nào khi mọi người đã đồng ý bảo vệ ta…” Angela quay về phía nhóm Kyle và bày tỏ lòng biết ơn.
[IMAGE: ../Images/../034.jpg]
Sau khi trở về từ hòn đảo nằm sâu trong lãnh thổ quỷ tộc, Angela đã biết được số phận của người anh trai mình và quyết định trở lại thủ đô. Dù không chắc liệu mình có thể thay đổi được điều gì hay không, nhưng cô không thể để Đế quốc tiếp tục trong thời khắc khó khăn này. Vì lý do đó, cô đã thuê Kyle và những người khác làm hộ vệ để hộ tống cô trở về an toàn. Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ bị cuốn vào cuộc biến loạn sắp tới bên trong Đế quốc. Dù vậy, Angela coi việc Kyle chấp nhận ngay lập tức là hành động cậu cố gắng thể hiện sự thấu hiểu sau khi cô vừa mất đi người anh trai.
“Thật sự, tất cả mọi người đều là những cá nhân tuyệt vời, xứng đáng được gọi là anh hùng.”
Biểu cảm của Kyle có chút cứng lại khi nghe Angela dành những lời khen ngợi cao vời đến vậy.
“Thật ra, chính tôi cũng không thể làm ngơ trước sự việc này được…” Kyle thực sự cảm thấy như vậy.
Việc làm người bảo vệ cho Angela chỉ là thêm gia vị cho kế hoạch của cậu, vì thực chất cậu đã lợi dụng cô để đạt được mục đích và đến được đây.
[IMAGE: ../Images/../035.jpg]
“Và phần còn lại của chúng ta cũng sẽ không đứng yên đâu,” Kyle nhìn những đồng đội của mình.
“Phù… Hóa trang kiểu này đúng là mệt thật đấy.” Urza lau đi lớp bụi trên mặt khi cô thở phào nhẹ nhõm.
“Là vì cậu luôn nổi bật dù đi đến đâu, Urza à. So với cậu, ngay cả việc hóa trang như thế này cũng có tác dụng với tôi đấy, dù tôi không muốn thừa nhận điều đó chút nào,” Lieze nhìn bộ hóa trang của mình và tự giễu cợt.
“Còn tôi thì đương nhiên nổi bật giữa đám đông, nên—này, nghe tôi nói đã chứ.”
Như mọi khi, những lời luyên thuyên của Seran lại bị khéo léo phớt lờ. Cho đến tận bây giờ, Kyle và những người bạn của cậu đã cố gắng nổi bật hết mức có thể trong mỗi nhiệm vụ họ hoàn thành. Đó là lý do tại sao việc lén lút như thế này lại là một trải nghiệm mới mẻ, và tất cả họ dường như đều thích thú nó ở một mức độ nào đó. Kyle liếc nhìn đồng đội khi cậu cầm lấy thanh kiếm yêu quý của mình từ đống trang bị, viên ngọc trên chuôi kiếm bắt đầu lấp lánh.
*‘Giá như mình cũng được tham gia trò chơi cải trang của mọi người…’* Shildonia lẩm bẩm, nhưng để tự che giấu bản thân, cô chỉ cần xóa bỏ hình ảnh tạo ra bằng ma lực là xong.
[IMAGE: ../Images/..]
Chúng ta sắp sửa lao mình vào một trận hỗn loạn lớn đến vậy, thế mà bọn họ lại coi nhẹ như thể đi du ngoạn.
Kyle thầm cảm kích vì đồng đội luôn đáng tin cậy trong mọi hoàn cảnh, cậu hiểu rằng sự thư thái của họ là dấu hiệu của niềm tin dành cho mình, nhưng cẩn trọng một chút thì chẳng bao giờ thừa thãi cả.
Sau khi họ đã một lòng theo mình dù đi đâu chăng nữa, liệu mình có thể làm gì cho họ đây...?
Kyle lại một lần nữa tự hỏi trong đầu, nhưng vẫn chẳng tìm thấy câu trả lời nào.
"Có vẻ như chúng ta đã vào được bên trong một cách an toàn rồi," Minagi tiến đến gần Kyle.
Cô bé đã trà trộn vào đám nhân viên của Hiệp hội Thương mại Marco vừa ra đón họ. Kyle đã phái cô đi trước để nắm bắt tình hình ở kinh đô.
"...Bên cô không có vấn đề gì chứ?"
"Dù không dễ dàng gì, nhưng tôi đã nói là sẽ tự mình xử lý mà, đúng không?" Minagi đáp lời một cách nhẹ nhàng như thể chuyện đó rất đơn giản, giọng điệu lộ rõ vẻ tự hào.
Nhiệm vụ của cô bé là thu thập thông tin, nhưng trong tình thế cấp bách khi toàn bộ kinh đô bị phong tỏa, cậu lo lắng liệu cô bé có xoay sở được không, nên đã nhấn mạnh phải hết sức cẩn thận. Lúc ấy, Minagi chỉ cười xua đi những lo lắng đó, nhưng xem ra cô bé không chỉ nói suông.
"Tôi tin tưởng vào năng lực của cô. Chỉ là... đôi khi cô hay gặp phải chút xui xẻo."
Minagi dường như đã hiểu ý Kyle muốn nói gì.
"Ô-Ôi dẹp đi! Dù sao thì, tôi đã có được vài tin tức nóng hổi cho anh rồi đây."
Vì Minagi đã từng lẻn vào kinh đô cách đây nửa năm, cô bé rất quen thuộc với khu vực này. Chính vì thế, dù chỉ mới ở đây một ngày, cô bé đã thu thập được kha khá thông tin.
"Hiểu rồi. Vậy thì chúng ta bắt tay vào việc ngay đi," Kyle nói và Minagi gật đầu.
Klaus đã sắp xếp cho Kyle và bạn bè của cậu một phòng họp, nơi họ đang ngồi vây quanh. Ngoài các thành viên quen thuộc, Công chúa Angela và Klaus cũng có mặt.
"Được rồi. Để quyết định kế hoạch hành động sắp tới, chúng ta cần thông tin. Minagi, cô có thể bắt đầu được không?" Kyle nói, và sau khi Minagi nhìn quanh một lượt, cô bé liền cất lời.
"Nói thẳng ra, một cuộc nội chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào."
"Đã đến mức này rồi sao...?" Kyle xoa thái dương khi nghe điều mình không muốn nghe nhất.
Angela lắng nghe tin tức này với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Đầu tiên, tuyên bố chính thức là Hoàng tử Eldorand đột ngột qua đời, và những tin đồn về một vụ ám sát chỉ là... tin đồn. Tuy nhiên, ngay sau thông báo này, quân đội đã phong tỏa tất cả các lối ra vào kinh đô, điều này cơ bản giống như việc thừa nhận họ đang cố gắng tìm kiếm kẻ ám sát."
"Nhìn vào thái độ nghiêm túc của họ, cũng không có gì đáng ngạc nhiên..." Urza lẩm bẩm khi nhớ lại tất cả lính gác ở cổng thành.
"Về Công chúa Angela, người đã mất tích bấy lâu nay... Người về cơ bản cũng được xem là đã chết rồi."
"Điều đó có lẽ sẽ thuận tiện hơn cho thiếp. Họ có thể lại nhắm vào tính mạng thiếp nếu biết thiếp còn sống," Angela nói khi Minagi liếc nhìn cô.
"Điều đó đặt ra hai câu hỏi. Thứ nhất, ai đã làm điều này... và ai sẽ là người kế vị."
Khoảnh khắc Kyle nghe thấy điều đó, gương mặt cậu trở nên căng thẳng. Điều cậu lo sợ nhất chính là cuộc nội chiến tiềm tàng do tranh giành quyền kế vị.
"Hai ứng cử viên là Nhị hoàng tử Konrad và Tam hoàng tử Maizer. Ngoài ra còn có con trai của cố Đệ nhất Hoàng tử, Nord, và cuộc chiến sẽ chủ yếu diễn ra giữa họ. Cũng có khả năng một trong số đó là kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát."
Minagi dường như hơi khó khăn khi chia sẻ thông tin này vì sự có mặt của Angela, nhưng cô bé vẫn phải nói ra bằng mọi giá.
"Điều đó là lẽ đương nhiên," Angela dường như đã lường trước được diễn biến này nên khẽ gật đầu.
Nguyên nhân lớn nhất của vụ ám sát lần này, chính là cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng đế. Kẻ được hưởng lợi nhiều nhất từ cái chết của Eldorand không ai khác ngoài những người đang trong hàng ngũ kế vị. Và Angela phải chấp nhận sự thật rằng, các anh trai của nàng sẵn sàng ra tay sát hại chính anh em ruột thịt của mình chỉ để đạt được mục đích đó.
“Tuy nhiên, nếu những kẻ tấn công ta chính là đám người đã ám sát Hoàng huynh Eldorand, thì ta khó lòng tin rằng đó lại là một trong ba người họ. Chẳng có lý do gì để tấn công ta nếu mục tiêu là ngai vàng cả.”
Angela không hề có bất cứ tư cách kế vị nào. Từ trước đến nay, chưa từng có một Nữ hoàng nào trong Đế quốc, và điều này đã được xác lập từ khi Đế quốc còn là một vương quốc. Thế nhưng, khi Hoàng đế Benedix đương nhiệm ra sức cống hiến cho Đế quốc, quan niệm trọng nam khinh nữ dần phai nhạt, nhường chỗ cho tài năng và sức mạnh được trọng dụng, để rồi một ngày kia, có thể sẽ có một Nữ hoàng ngự trị trên ngai vàng.
“Ám sát ta chẳng có lợi lộc gì. Hơn nữa, việc tấn công ta trước cả Hoàng huynh Eldorand chỉ khiến mọi người đề cao cảnh giác hơn thôi. Cùng lúc đó, Nord chắc chắn sẽ là người kế vị, nhưng thằng bé còn quá nhỏ để gánh vác trọng trách của Đế quốc, nên ta khó mà tin đó là ý của Nord.”
Dù sao thì Nord vẫn chỉ là một đứa trẻ bốn tuổi. Cho rằng thằng bé đã ra lệnh ám sát chính cha mình để lên ngôi thì quả là một suy đoán vô cùng nực cười.
“…Và điều khiến sự việc càng thêm rối rắm là Hoàng đế vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố chính thức nào,” Minagi nói, giọng lộ rõ vẻ không thể hiểu nổi lý do đằng sau đó.
Nếu Hoàng đế Benedix công khai tuyên bố người kế vị, thì phần lớn sự hỗn loạn này sẽ được xoa dịu. Thế nhưng, đến cả ngày tang lễ của Eldorand vẫn chưa được quyết định.
“Cái đó ta cũng không hiểu. Vì sao lại thế nhỉ?” Kyle lộ vẻ mặt phức tạp.
Trong lịch sử mà Kyle biết, Benedix đã chọn Maizer làm người kế vị. Tuy nhiên, đó là lúc ông gần đất xa trời, và họ không có thời gian để thực hiện các thủ tục cần thiết. Chính vì vậy mà một số người đã tuyên bố rằng sự kế vị này là vô hiệu. Do đó, Kyle mong rằng Benedix sẽ mau chóng hành động khi còn có thể. Thế nhưng, Angela lại là người đưa ra lời giải thích cho điều này.
“Có một lý do. Nếu ta đoán không lầm, thì Phụ hoàng vẫn chưa hay tin về cái chết của Hoàng huynh Eldorand.”
“Cô nói vậy là sao?” Kyle hỏi ngược lại.
Tình hình này có thể dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ Đế quốc, vậy làm sao mà ngài ấy lại không biết về vụ ám sát được?
“Phụ hoàng ta đã nằm liệt giường từ rất lâu rồi, và các thầy thuốc chỉ cho ngài hai đến ba tháng nữa. Ngài ấy lúc tỉnh lúc mê, đôi khi chỉ ngủ liền mấy ngày…” Angela tiết lộ một trong những bí mật lớn nhất mà Đế quốc hiện tại vẫn luôn giữ kín bấy lâu.