Nếu các bạn yêu thích công việc của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/..]
Ngày thứ tư sau khi rời khỏi Bayone đã đến. Họ sắp sửa tiến vào Lãnh địa Quỷ, nhưng không gặp thêm rắc rối nào. Hai bên bờ sông và thảm thực vật phía xa vẫn không đổi, và ngoài cuộc tấn công duy nhất của Rồng Sông, mọi chuyện đều khá thuận buồm xuôi gió.
“…Mặc dù lần đó thật sự rất khó khăn.”
Kyle tựa vào lan can, nhìn mặt nước và lẩm bẩm. "Lần đó" thực ra là ám chỉ quá khứ của Kyle, hay đúng hơn là tương lai trong trường hợp này, khi họ xâm lược Lãnh địa Quỷ để tìm kiếm bất kỳ thông tin nào về những con quái vật này vào thời điểm cuộc Đại Xâm Lược nổ ra. Cuối cùng, hầu hết quân đội đều bị tiêu diệt, chỉ mình Kyle là may mắn thoát chết, nhưng đó là một ngày đen tối đối với anh.
“Vậy mà, lần này mọi thứ lại suôn sẻ thế này.”
“Chẳng hợp với anh chút nào, sao anh lại hoài niệm vậy?” Shildonia gọi Kyle từ phía sau anh. “Anh lo lắng về việc sẽ gặp Ma Vương sao?”
“Gọi là lo lắng cũng được, cá nhân tôi chỉ cảm thấy bàng hoàng thôi. Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn sống với ý niệm phải tiêu diệt mọi con quỷ. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được mình sẽ đến Lãnh địa Quỷ để bàn chuyện với Ma Vương.”
Chuyện này hoàn toàn khác so với lần trước khi họ tình cờ chiến đấu cùng với Yuriga. Kyle không chắc mình có thể giữ bình tĩnh nếu một con quỷ khác xuất hiện trước mặt.
“Cá nhân tôi thì đây là lần đầu tiên nói chuyện với quỷ như thế này, nên tôi cũng không biết phải làm sao, nhưng… rõ ràng Ma Vương hiện tại là một ngoại lệ hoàn toàn khác so với những con quỷ còn lại. Đến mức chúng ta phải xem xét lại những gì mình từng nghĩ về loài quỷ.” Shildonia chắc hẳn cũng có những suy nghĩ riêng về loài quỷ, với tư cách là người đã từng chiến đấu ở tiền tuyến chống lại chúng. “Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của anh đối với lũ quỷ đó. Tuy nhiên, trong trường hợp này, anh nên nuốt xuống sự khó chịu đó.”
“Tôi biết… tôi đang lo lắng về một chuyện khác cơ.”
“Ồ, chuyện gì vậy?”
“Anh tự xem đi,” Kyle yêu cầu Shildonia đi theo mình và tiến về khoang chứa hàng của con tàu.
Khoang tàu chứa đầy hàng hóa, và Klaus hiện đang bận rộn kiểm tra tất cả chúng.
“Ồ, chuyện gì khiến hai người đến tận đây vậy?”
“Đúng lúc lắm, có một điều tôi muốn hỏi anh. Mấy món hàng xuất khẩu này. Tôi đã thấy chúng khi lên tàu, nhưng đây là hàng hóa dùng để buôn bán sao?”
Đây có lẽ là hàng xuất khẩu đến Lãnh địa Quỷ, nhưng chủng loại hàng hóa lại mất cân đối một cách kỳ lạ. Có đồ nội thất bán ở các cửa hàng tạp hóa, dụng cụ nấu ăn, và thậm chí cả tranh vẽ. Nhạc cụ như đàn luýt hay đàn hạc, các loại cờ và bài, thậm chí cả quần áo và nhiều loại gia vị, cộng thêm rượu nữa. Kyle cũng phát hiện một lượng lớn sách, từ biên niên sử chiến tranh cho đến những tác phẩm lãng mạn phổ biến với phụ nữ thời nay. Nói cách khác, đây đều là những món hàng bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, và giá cũng rất rẻ. Một số thì đắt hơn một chút, nhưng không phải là thứ mà một con quỷ cần.
“Vâng, bản thân tôi cũng tò mò về chuyện đó. Dù sao thì đây có phải là hàng hóa xuất khẩu đến Lãnh địa Quỷ không?”
“Đúng vậy, đây đều là những món hàng theo yêu cầu, anh thấy đấy. Nhờ có chúng mà tôi có thể nhận được hàng xuất khẩu từ Lãnh địa Quỷ bao gồm cả nguyên liệu thô, chẳng hạn như quặng granite hay gỗ koba. Thậm chí còn có rất nhiều khoáng sản thô dùng cho đá quý và những thứ tương tự nữa.”
Tất cả những thứ đó đều là hàng quý hiếm, thậm chí rất khó kiếm được, nhưng chắc hẳn chúng lại rất dồi dào ở Lãnh địa Quỷ.
“Điều đó có nghĩa là việc buôn lậu này chắc hẳn có giá trị không nhỏ đối với anh.”
“Quả thật là vậy, đến mức tôi chẳng thể kìm được nụ cười trên môi.” Klaus bật ra một tràng cười sảng khoái.
Thế nhưng, tiếng cười này nhanh chóng tắt đi, thay vào đó, ông ta lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị hơn hẳn.
“Đã hơn mười năm rồi, nhớ lại cái hồi mới hay tin về vô vàn hàng hóa quý hiếm ở Ma Giới, tôi đã ôm mộng làm giàu mà tìm đường đặt chân đến đó. Nghĩ lại thì, quả là một ý nghĩ ngu ngốc và muốn chết sớm mà thôi.”
Kết cục là Klaus bị mắc kẹt, phải giành giật sự sống từng chút một.
“Tuy nhiên, may mắn thay, Thần May Mắn đã đứng về phía tôi, khi tôi được cứu sống bởi chính Ma Vương.”
Từ đó, Ma Vương đã đề xuất chuyện buôn lậu này, và Klaus – với bản chất một người đàn ông kinh doanh – đã đồng ý ngay.
“…Có vẻ như họ khá quan tâm đến ‘văn hóa’ của nhân loại.”
“Văn hóa ư?” Shildonia không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.
“Bản thân tôi cũng không rõ lắm, nhưng mà quỷ tộc cũng có các thị trấn, và cách sống của họ không khác biệt là bao so với nhân loại chúng ta.”
Kyle đã biết điều đó. Tuy nhiên, với số lượng ít ỏi, các thị trấn của họ nhỏ hơn nhiều so với nơi ở của con người, và một nửa tổng số quỷ tộc được tạo thành từ những người làm công, lao động như Goblin hay Orc.
“Tuy nhiên, đám quỷ tộc này lại thiếu đi khái niệm hưởng thụ như con người chúng ta. Tất cả những gì họ làm chỉ là ăn, uống, ngủ, và đến nơi giải trí duy nhất của họ là đấu trường.”
“Mỗi khi có xích mích giữa các quỷ tộc, hoặc là sẽ được một quỷ tộc cấp cao hơn giải quyết, hoặc là họ sẽ làm rõ mọi chuyện bằng một trận đấu, tôi nghe nói là vậy.”
“Ngươi biết khá rõ đấy chứ.” Klaus nhận xét về kiến thức rõ ràng của Kyle với vẻ ngạc nhiên.
“Tôi đã tìm hiểu chúng trong thời gian rảnh rỗi.”
Trong cuộc chiến đó, Kyle đã thu thập những kiến thức này qua vô số trận chiến sinh tử, chỉ với mục đích duy nhất là giành được lợi thế trước kẻ thù.
“Nói chung thì, mục tiêu của họ là làm phong phú thêm đời sống của mình bằng những món hàng này, có thể nói vậy.”
“Tôi hiểu rồi… Vậy đây không phải là hàng hóa thiết yếu, mà là để quỷ tộc tìm thấy niềm vui.” Shildonia không khỏi thán phục kế hoạch này.
“Nói cách khác, họ muốn quỷ tộc từ từ nhưng vững chắc chấp nhận con người và những truyền thống của họ…?”
“Tôi phải nói rằng đó chính là mục tiêu của Ma Vương đại nhân hiện tại. Phần lớn quỷ tộc vẫn còn coi thường con người.” Yuriga xuất hiện không biết từ đâu, bổ sung thêm thông tin. “Hầu hết quỷ tộc xem nhân loại như những loài động vật có trí thông minh… Đó là lý do tại sao Ma Vương đại nhân đang lên kế hoạch để họ tìm hiểu thêm về nhân loại, và chấp nhận các bạn.” Yuriga nhẹ nhàng xoa bụng, rất có thể là nhớ lại cú đấm thép mà cô từng bị Lieze giáng cho trong quá khứ. “À, trước đây tôi cũng vậy, nhưng mà… tôi phải thừa nhận rằng các bạn không chỉ là động vật.”
Có vẻ như thất bại đó đã thay đổi rất nhiều cách suy nghĩ của Yuriga.
“Tuy nhiên, phần lớn nhân loại các bạn không thể so sánh được với sức mạnh áp đảo mà chúng tôi sở hữu. Vì vậy, Ma Vương đại nhân đã nghĩ đến việc trước tiên làm cho chúng tôi quen thuộc với văn hóa của các bạn, vì điều đó sẽ làm dịu đi quan điểm của chúng tôi về các bạn.”
“Và, điều đó có hiệu quả không?” Kyle hỏi với những cảm xúc phức tạp, nhưng Yuriga lắc đầu.
“Chỉ một phần nhỏ. Giá trị của chúng tôi – quỷ tộc – đều xoay quanh sức mạnh, nên sẽ cần thời gian cho đến khi họ chấp nhận văn hóa của nhân loại… Nhưng, đã có một sự thay đổi rõ rệt.”
“Họ thực sự nghĩ rằng nhân loại và quỷ tộc có thể hòa hợp với nhau sao?”
Nhìn thấy những gì Ma Vương đã làm, rõ ràng là họ rất nghiêm túc với ý tưởng của mình. Tuy nhiên, việc mọi chuyện có thành công hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
“Thiếp không nghĩ rằng lịch sử ngàn năm giữa loài người và loài quỷ, đầy rẫy những cuộc chiến không ngừng, có thể thay đổi dễ dàng đến thế. Tuy nhiên, đã là ước nguyện của Ma Vương đại nhân thì nhất định rồi sẽ thành hiện thực mà thôi.” Yuriga thẳng thắn đáp lời Kyle.
Điều này cho thấy sự tin tưởng tuyệt đối của nàng vào vị Ma Vương hiện tại.
“Với tư cách một thương nhân, ta thấy việc này rất có giá trị.” Klaus bật cười, nhưng tiếng cười của hắn không chứa đựng bất kỳ toan tính thường lệ nào, mà chỉ là cảm xúc chân thật.
Đối với Klaus, việc buôn lậu này là một canh bạc lớn, mang theo không ít rủi ro. Lý do duy nhất khiến Klaus, người đã trở thành thương nhân và nhà buôn lừng danh nhất thế giới, vẫn tiếp tục lui tới Lãnh địa Quỷ, là vì bổn phận đối với Ma Vương, và vì hắn tin rằng điều đó sẽ giúp ích cho loài người về lâu dài.
“Ta không biết sẽ mất bao nhiêu chục, thậm chí hàng trăm năm, và tiếc là ta sẽ không thể chứng kiến điều đó tận mắt, nhưng…” Klaus nói bằng giọng vui vẻ, nhưng hắn chưa kịp dứt lời thì Kyle đã quay lưng rời khỏi phòng.
“Hàng trăm năm… thì đã quá muộn rồi,” Kyle lẩm bẩm.
Sự xuất hiện của một Ma Vương mới và khởi đầu của cuộc [Đại Xâm Lược] sẽ diễn ra chỉ trong vỏn vẹn hai năm nữa. Nếu không có chuyện đó, Kyle có thể đã đồng ý với kế hoạch này, nhưng cậu không còn thời gian nữa. Và sau khi đi được vài mét, cậu nghe thấy giọng Yuriga đầy phấn khích phía sau.
“Ừm, cuốn [Truyền Thuyết Tình Yêu Bi Tráng Của Rezede] bản mới ra lò đây mà. Thiếp đang tò mò muốn đọc tiếp đây.”
Đó là một bộ truyện nổi tiếng kể về câu chuyện bất hạnh của một nữ kỵ sĩ.
“Và cô cũng nằm trong số ít đó sao…?” Kyle nghi ngờ tai mình.
Bảy ngày sau khi họ giương buồm, một sự thay đổi rõ rệt đã xảy ra, biểu tượng cho việc họ đã rời khỏi lãnh thổ loài người.
“Đây là… biển sao?”
“Hả? Chúng ta đi ngược dòng mà, sao lại ra biển được nhỉ?”
“Biển thì phải mặn chứ? Sao không nếm thử để xác nhận xem?”
Họ đang nhìn ra một đường chân trời bằng phẳng vô tận. Lớn lên mà chưa từng thấy biển, Kyle, Lieze và Seran đều đứng sững lại trước cảnh tượng đó.
“Không, đây là một cái hồ. Nhưng, với diện tích trải dài thế này thì nó cũng chẳng khác gì một đại dương cả.” Klaus giải thích, khiến cả nhóm trố mắt kinh ngạc.
“Lạ thật, cái hồ này đáng lẽ không có ở đây khi Zaales còn tồn tại…” Shildonia nghiêng đầu, không nhớ cái hồ này từ ngàn năm trước.
“Ban đầu nó là một cái hồ bình thường, nhưng năm trăm năm trước, thủy tinh linh cấp cao đã nổi loạn và tạo ra một lượng lớn nước. Bây giờ thì nó đã dừng lại rồi, nhưng các người có thể thấy kết quả.”
“Ra vậy, thảo nào linh lực nước ở đây mạnh đến thế…” Urza lắng nghe lời giải thích của Yuriga trong khi nhìn ra hồ. “Hòn đảo nhỏ đang trôi nổi kia là đích đến của chúng ta. Sắp tới rồi.” Đúng như Yuriga nói, họ đã nhìn thấy một hòn đảo nhỏ từ đằng xa.
Họ đã nghĩ nó sẽ tương đối nhỏ vì nằm trong hồ, nhưng nó vẫn đủ lớn để chứa được một hoặc hai thành phố. Hòn đảo và phong cảnh của nó đủ quyến rũ để trở thành một điểm du lịch hoàn hảo, bao gồm cả một bến tàu và nhà kho gần bờ để tàu thuyền neo đậu. Sau khi tiến sâu hơn vào đất liền, họ bắt gặp một địa điểm giống như một lâu đài.
“Đây là nơi ở của Ma Vương sao? Hoàn toàn khác so với những gì tôi tưởng tượng.”
“Khác hẳn với mấy tòa lâu đài đáng sợ mà tôi đọc trong truyện tranh.”
Cả Urza và Lieze đều không giấu nổi vẻ bàng hoàng. Thực tế, tòa nhà trước mắt họ, và phong cách kiến trúc của nó, có vẻ sang trọng ngang tầm với một lâu đài loài người bình thường. Con đường dẫn lên từ bến tàu được lát đá, và một khu vườn đang chờ đón họ.
“Đây là biệt phủ của Ma Vương đại nhân. Nó nằm khá gần lãnh địa loài người, lại không có ma tộc nào khác cư ngụ quanh đây, bởi vậy mới được chọn làm nơi này. Cứ xem đây là một vinh dự đi.” Yuriga giải thích.
“Nghe cô nói vậy, có vẻ như việc Ma Vương đại nhân giao thiệp với loài người theo cách này không được các ma tộc khác tán thành cho lắm.” Câu hỏi của Seran rõ ràng đã khiến tâm trạng Yuriga chùng xuống.
“Đương nhiên rồi. Như tôi đã nói, đại đa số ma tộc đều khinh thường loài người. Nếu họ biết Ma Vương đại nhân xem các người là khách mà mời đến, chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt… Đặc biệt là phe chủ chiến, bọn chúng phiền phức vô cùng. Chẳng biết bọn chúng sẽ buông lời oán thán thế nào nữa…”
Lieze thấy Yuriga cằn nhằn liền hỏi:
“Cô và phe chủ chiến đó có vẻ không hợp nhau nhỉ?”
“Miệng thì nói vì lợi ích của ma tộc chúng ta mà phải hủy diệt loài người, nhưng sâu thẳm bên trong, bọn chúng chỉ là lũ ác quỷ chỉ biết đánh nhau vì khoái cảm và mục đích cá nhân. Chúng sẽ dùng bất cứ lý do gì để nổi loạn chống lại Ma Vương đại nhân – người thực sự nghĩ cho ma tộc chúng ta. Đúng là những kẻ ngu xuẩn xấc xược!” Giọng Yuriga trở nên hung hăng hơn nhiều.
“Chiến tranh phe phái sao? E rằng ma tộc và loài người cuối cùng cũng chẳng khác nhau là mấy.” Angela buột miệng nói với vẻ ngạc nhiên, vốn đã quen với những cuộc đấu đá phe phái từ khi còn là vương thất.
“Phe chủ chiến… Cô muốn nói đến lũ Hỏa Nhãn và Lôi Hô đó sao?” Kyle nhớ lại những cái tên Yuriga đã từng nhắc đến trước đó.
“Phải. Phiền phức nhất là chúng đủ mạnh để được nhận những danh xưng tôn quý như vậy.”
Danh xưng tôn quý dường như là tên gọi đặc biệt dành cho những ma tộc có thành tựu và sức mạnh phi thường được công nhận và tôn vinh rộng rãi, với chỉ chưa đầy mười ma tộc sở hữu những danh xưng này. Thông thường, ma tộc rất quý trọng tên riêng của mình, không bao giờ chia sẻ chúng với những chủng tộc khác ngoài ma tộc, nhưng danh xưng tôn quý lại là biểu tượng của niềm kiêu hãnh, đó là lý do tại sao những ma tộc sở hữu chúng lại vô cùng sẵn lòng chia sẻ bất cứ lúc nào để danh tiếng lan truyền càng xa càng tốt.
“Ra vậy… Vậy thì tôi không muốn gặp bọn chúng chút nào.”
Targ đã khẳng định hành động của hắn không liên quan đến phe chủ chiến, nhưng chừng nào phe đó còn coi loài người là kẻ thù, nhóm của Kyle cuối cùng vẫn sẽ phải đối đầu với chúng. Tuy nhiên, mục tiêu lúc này là bàn bạc với Ma Vương, và nếu họ có thể rời đi mà không đụng độ chúng ở lãnh địa loài người thì mọi chuyện đều ổn. Khi tiếp cận hòn đảo nhỏ, Klaus ra lệnh cho các thủy thủ, và họ cẩn thận cập bến. Tại bến tàu, người chào đón họ đã đứng sẵn, cúi đầu chào hỏi nhóm của Kyle.
“Kính cẩn chào mừng quý khách.”
“Gì cơ?!”
Đó là một cô gái trẻ mặc bộ đồ nữ tì màu đen tuyền. Kyle nhìn thấy cảnh này và kêu lên một tiếng kinh ngạc. Việc một nhân vật cấp cao như Ma Vương có người hầu không có gì lạ, nhưng điều đáng ngạc nhiên là nữ tì này lại là một con người.
“Cô… là con người sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ.” Nữ tì gật đầu trả lời câu hỏi của Kyle mà không chút do dự.
“Đúng là có một số con người hiện diện ở Ma Giới. Và Ma Vương đại nhân cũng rất quan tâm đến họ.” Yuriga nói với một chút tự hào trong giọng điệu, như thể đó là thành tựu của chính cô vậy.
Theo những gì Kyle có thể thấy, cô nữ tì trông khỏe mạnh và an toàn, nên ít nhất thì cũng không có vấn đề gì. Hơn hết, ánh mắt cô tràn đầy sự kiên định, và cô không hề có dấu hiệu diễn kịch.
"Ít nhất thì, kể từ thời kỳ Ma Vương đương nhiệm cai trị trong hòa bình ba trăm năm trước, chưa từng có chuyện con người bị ngược đãi," Klaus giải thích thêm, nhưng Kyle vẫn không thể chấp nhận điều đó.
"Nhưng… nếu các vị là con người, các vị nên trở về vùng đất của chúng ta chứ."
"Không được. Ngươi có tin một người trở về từ Ma giới không? Hơn nữa, họ sinh ra ở Ma giới này nên thiếu hiểu biết thông thường của vùng đất con người, việc trở về quá nguy hiểm… Và, họ cũng không muốn quay về."
Nữ hầu gái đợi Klaus nói xong rồi gật đầu.
"Vâng. Tôi có nghe nói tổ tiên chúng tôi bị đưa đến đây làm tù binh chiến tranh ba trăm năm trước. Chúng tôi cũng nghe những câu chuyện về vùng đất của con người, nhưng bản thân chúng tôi thì không…" Nữ hầu gái ngừng lại.
Với cô ấy, vùng đất của con người hẳn là một nơi không thể chạm tới, và ý nghĩ có thể quay về có lẽ chưa bao giờ nảy sinh trong tâm trí cô.
"Đức Ma Vương đại nhân rất quan tâm đến chúng tôi, nên chúng tôi đã quyết định sống ở đây."
Kyle định nói thêm gì đó, nhưng nhìn nữ hầu gái có vẻ hài lòng và biết ơn chủ nhân của mình, anh không tài nào thốt thêm lời nào. Sau khi ra lệnh cho thủy thủ dỡ hàng, anh bước về phía lâu đài. Minagi, đúng như tính cách của mình, quyết định ở lại trên thuyền, nên Lieze miễn cưỡng phải tiễn cô ấy.
"Để đảm bảo an toàn, Công chúa… tôi rất mong người có thể ở lại đây," Seran cẩn thận hỏi Angela, nhưng nàng mỉm cười từ chối.
"Không đâu, xa mọi người còn nguy hiểm hơn nhiều đối với ta, nên ta sẽ ở lại cùng các ngươi. Với lại, đây không phải là cuộc họp chính thức, cứ gọi ta là Angela được rồi."
Seran không thể bác bỏ Angela vì nàng cứ đi sát bên anh.
Được nữ hầu gái dẫn đường, càng tiến sâu vào lâu đài Ma Vương, nơi đây càng ít mang dáng vẻ của một phủ đệ ma quái. Hoa nở rực rỡ trong một khu vườn được bao quanh bởi hàng rào, với bức tượng một thiếu nữ đứng giữa một đài phun nước nhỏ, tung nước khắp nơi. Mở cánh cửa đôi lớn ở lối vào chính, họ được chào đón bởi một đại sảnh rộng lớn, cùng với hơn mười nữ hầu gái khác đang cúi đầu chào đón sự xuất hiện của họ. Đại sảnh có những chạm khắc khắp nơi, tạo nên những bức tranh tuyệt đẹp trên tường, đến nỗi nơi đây trông giống phủ đệ của một quý tộc hơn là của Ma Vương.
"Đó là những tác phẩm điêu khắc của Rockbar, phải không. Còn đây là những bức tranh phong cảnh của Zebones. Toàn những tác phẩm của các nghệ sĩ nổi tiếng, Ma Vương có gu thẩm mỹ đáng ngạc nhiên đấy chứ." Angela nhìn xung quanh với ánh mắt được đào tạo bài bản, nhận ra rằng những vật phẩm này đều có giá trị khá cao.
"Tôi nghe nói họ đã giao dịch với một thương nhân khác trước tôi, và những vật phẩm này đã mất khá nhiều thời gian… Khó mà phù hợp với không khí ở đây." Klaus nở một nụ cười mãn nguyện.
Hẳn là anh đã mất không ít công sức để tập hợp tất cả những vật phẩm này về đây. Sau khi đi sâu hơn dọc hành lang, họ dừng lại trước một cánh cửa đôi lớn khác.
"…Đức Ma Vương đại nhân ở trong đây. Hãy giữ chừng mực." Yuriga quay lại, cảnh báo nhóm.
Kyle hít sâu một hơi, nhìn sang những người bạn đồng hành rồi khẽ gật đầu. Ngay sau đó, cánh cửa chậm rãi mở ra.
Nơi đây trông như một đại sảnh tiếp kiến, sàn trải một tấm thảm đỏ thẫm uy nghi, và cuối tấm thảm là một ngai vàng sừng sững. Ngồi trên ngai vàng kia—là một nữ ma tộc. Nàng trông khá bơ phờ, quần áo xộc xệch, hoàn toàn không phải trang phục dùng để tiếp khách. Theo cách nhìn của con người, nàng áng chừng khoảng cuối độ tuổi hai mươi, sở hữu mái tóc dài buông xõa đến hông cùng những đường nét gương mặt xinh đẹp, nhưng sự lười biếng tỏa ra từ nàng lại phá hỏng tất cả những ưu điểm đó.
Tuy nhiên, điều nổi bật nhất chính là hai chiếc sừng lớn mọc đối xứng hai bên đầu, cùng với cây trượng lớn của giám mục đặt cạnh nàng. Dù không có vẻ đang ngủ, nhưng phải mất một lúc nàng mới mở mắt, nhìn về phía nhóm của Kyle.
“…Các ngươi đã vất vả lắm mới đến được đây. Ta là Ma Vương Luiza.” Ma Vương Luiza cất lời với giọng điệu lịch sự, nhưng nàng không hề nhúc nhích dù chỉ một li trên ngai vàng, càng chẳng buồn chỉnh lại tư thế. Bởi vậy, giọng nàng nghe có vẻ mệt mỏi hơn là trang trọng.
“…Rất hân hạnh được diện kiến, tôi là Kyle Lenard.”
Thực ra, đây đã là lần thứ hai họ gặp mặt, nhưng Kyle vẫn nén suy nghĩ đó vào trong lòng và chào hỏi như thể đây là lần đầu tiên, hy vọng rằng kỹ năng diễn xuất của mình đã khá hơn.
*Thì ra, lúc này cô ấy chính là Ma Vương…*
Kyle nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau trong kiếp trước.
“Vậy thì, Yuriga, những… con người này là ai?” Luiza hỏi với giọng điệu lười nhác thường thấy.
“Vâng.” Yuriga quỳ một gối xuống, cúi thấp đầu, biểu lộ sự vâng lời tuyệt đối.
“Không ngờ cô ta lại tự xưng tên…” Shildonia thốt lên một tiếng kinh ngạc khi nhìn Luiza.
Là Ma Vương, đứng ở đỉnh cao của toàn bộ ma tộc – những kẻ cực kỳ coi trọng danh tính của mình, Shildonia rõ ràng không thể tin vào tai mình khi Luiza lại tự tiện xưng tên.
“Hửm? …À, phong tục của ma tộc hẳn là phức tạp với các ngươi, loài người. Nên ta không có ý định bắt ép các ngươi phải gọi tên ta. Cứ tùy ý gọi ta, không cần phải quá câu nệ lễ nghi.”
Nàng nói cứ như thể làm vậy là vì lợi ích của họ, nhưng thực chất, có lẽ nàng lười đến mức chẳng muốn bận tâm đến chuyện gì khác.
“Vậy, tại sao ngài lại gọi chúng tôi đến đây?”
Gọi là thân thiện thì hơi mơ hồ với Kyle, nhưng ít nhất nàng không hề thể hiện sự thù địch nào, nên cậu cất tiếng hỏi Luiza. Yuriga lườm Kyle vì cái giọng thẳng thừng đó, nhưng vì Luiza đã nói không bận tâm đến lễ nghi, Yuriga không dám trách mắng cậu. Thay vào đó, Luiza bật cười khe khẽ và nhìn nhóm của Kyle mà không tập trung vào ai cụ thể.
“Những kẻ thiếu kiên nhẫn… Được thôi, dù sao thì ta cũng còn những vị khách khác sẽ đến sau.”
“Ma Vương-sama? Ngài nói những vị khách nào…?” Yuriga có vẻ như đã bị bỏ ngoài vòng, nàng hỏi lại.
“Ở đây không phải nơi công cộng, ngươi có thể gọi ta là Luiza… Thẳng thắn mà nói, họ không đáng tin cậy lắm, nên ngươi không cần phải lo lắng về họ.”
“…Đã rõ.” Yuriga có vẻ hơi bất mãn nhưng vẫn gật đầu và cúi thấp đầu.
“Vậy còn các ngươi… Trước hết, ta muốn cảm ơn. Trợ thủ thân cận của ta, Yuriga, đã được các ngươi giúp đỡ hai lần rồi, vậy nên ta, với tư cách là chủ nhân của nàng, ít nhất cũng phải gửi lời cảm ơn, đúng không?” Luiza nói vậy, nhưng với thái độ không chút thay đổi của nàng, lời cảm ơn đó thực sự chẳng có chút thành ý nào. “Đáng lẽ ta nên đến gặp các ngươi thì mới phải phép, nhưng ta không thể tiến vào lãnh thổ loài người, vì làm vậy sẽ gây ra chiến tranh.” Nàng khẽ nở một nụ cười. “Đổi lại, ta có thông tin về con ma mà các ngươi đã giao chiến… Ta nhớ hắn tên là Targ, phải không?”
“Đúng vậy! Nếu ngài biết gì về hắn, xin hãy nói cho chúng tôi!”
Luiza vừa đi thẳng vào vấn đề chính, Kyle đã hơi rướn người về phía trước.
“Thứ nhất, ta không biết con quỷ đó. Dù chúng ta có số lượng ít hơn các ngươi, loài người, nhưng ta cũng không thể biết hết mọi con quỷ. Chưa kể, việc quỷ tộc không tuân lệnh ta cũng chẳng phải chuyện hiếm có.”
Đối với Luiza, Targ dường như là một kẻ không đáng để nàng bận tâm, đến nỗi nàng còn chẳng hay biết gì về hắn.
“Tuy nhiên, ta đã tìm ra được vị trí của hắn. Cá nhân ta cho rằng tốt nhất là cứ mặc kệ hắn, nhưng… Yuriga cứ ồn ào mãi. Ta đã cử người theo dõi hắn, chắc chỉ một hoặc hai ngày nữa là có thể trừ khử hắn rồi.”
Kyle nghe vậy có chút hoảng hốt. Đương nhiên, Targ là kẻ mà sớm muộn gì họ cũng phải đánh bại, nhưng trước đó, cậu cần hỏi hắn vài điều.
“Chờ một chút, tôi cần nói chuyện với hắn trước đã, vậy nên cô có thể giữ hắn sống sót được không?”
“Được thôi. Ta đã ra lệnh xử tử hắn, nhưng ta sẽ đảm bảo hắn được đưa về trong trạng thái mà ngươi có thể chất vấn.”
Trước sự ngạc nhiên của Kyle, Luiza đã chấp thuận yêu cầu của cậu.
“Hả?… C-Cảm ơn.” Vì không ngờ tới điều này, Kyle vô thức thốt lên lời cảm ơn.
“À, còn về tấm da của Long Vương, nếu các ngươi để chúng ta đo đạc, chúng ta có thể tiến hành gia công ngay lập tức. Ừm, dù sao thì cũng mất thời gian để hoàn thành, nhưng nếu xong xuôi, chúng ta có thể nhờ thương gia này chuyển giao cho các ngươi… Các ngươi thấy sao?”
“Đã rõ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo nó đến được tay cô.” Klaus tự tin gật đầu.
“Ph-Phải rồi… nghe cũng được đấy chứ.”
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến lạ, Kyle không khỏi hoài nghi về tình hình này, nhưng cậu không bình luận gì vì mọi việc đang đi đúng hướng theo ý họ. Đồng thời, cậu nhận ra rằng việc bị cuốn theo nhịp điệu của Luiza sẽ không ổn, nên cậu định lên tiếng, nhưng Luiza đã chỉnh lại tư thế và tiếp tục.
“Giờ thì, quay lại vấn đề chính… Chắc hẳn các ngươi cũng rõ, ta mong muốn một mối quan hệ hòa bình với loài người. Và, ta muốn các ngươi hợp tác với ta như cách mà thương gia này đang làm.” Luiza nói trong khi chỉ vào Klaus.
“Hợp tác với Ma Vương…” Kyle thì thầm, biểu lộ rõ sự suy tư, còn những người bạn của cậu cũng bối rối không kém.
Trên đường đến đây, tất cả họ đều có những suy đoán riêng về việc Ma Vương sẽ muốn gì từ họ, và việc hợp tác với quỷ tộc chắc chắn là một trong số đó, nhưng nghe chính Ma Vương nói ra thì lại là một điều hoàn toàn bất ngờ.
“Chắc chắn không phải là chuyện gì lớn lao. Ta chỉ muốn các ngươi giúp ta trong những nỗ lực của mình, và ta cam đoan loài người sẽ không phải chịu bất kỳ tổn hại nào.”
Nếu những yêu cầu này bị coi là sự phản bội lại loài người, Kyle sẽ lập tức từ chối ngay lập tức, nhưng vì cậu biết rằng Ma Vương đang hành động vì lợi ích của loài người, cậu buộc phải suy nghĩ kỹ càng.
“Đương nhiên, ta sẽ ban cho các ngươi một phần thưởng xứng đáng. Tiền bạc là một chuyện, nhưng các ngươi còn tìm kiếm danh tiếng đúng không? Ta cũng có thể giúp đỡ các ngươi về mặt đó… Giống như việc các ngươi đã đạt được danh hiệu [Sát Long Giả].”
Luiza đã thêm nhiều lợi ích hơn cho nhóm Kyle, nhưng sự do dự của cậu không dễ dàng biến mất.
“Sao vậy? Ngươi muốn chiến tranh giữa ngươi và chúng ta, quỷ tộc ư?” Luiza nhìn Kyle đầy nghi ngờ.
“Không, không hề, nhưng…”
Một cách nào đó, trên lục địa này không có ai muốn tránh cuộc chiến này hơn Kyle. Bởi vì cậu đã tự mình trải qua bi kịch đó, cậu sẵn lòng làm bất cứ điều gì cần thiết để ngăn chặn nó bùng nổ. Tuy nhiên, kẻ sẽ khởi đầu cuộc chiến không phải là Ma Vương Luiza hiện tại, mà là kẻ sẽ lên nắm quyền trong khoảng hai năm ba tháng nữa.
“Ừm, xem ra chưa có câu trả lời ngay nhỉ… Thôi được, cứ từ từ mà nghĩ. Còn một chuyện nữa ta muốn bàn.” Ánh mắt Luiza khẽ lướt về phía Seran – hay chính xác hơn là thanh Thánh kiếm Rand đang giắt ngang hông cậu. “Thanh kiếm đó, ta thực lòng rất muốn nó… À, đương nhiên ta không định dùng vũ lực chiếm đoạt đâu, cứ yên tâm.” Thấy vẻ mặt Seran thoáng căng thẳng, Luiza khẽ bật cười.
Seran nhìn xuống thanh kiếm của mình với ánh mắt có phần buồn rầu.
“Vậy… trước khi nghĩ về chuyện đó, vì sao cô lại tha thiết muốn thanh kiếm này đến vậy?” Seran cất lời, thắc mắc đã đeo bám cậu bấy lâu.
Khi họ chiến đấu với Yuriga ở thành phố khai thác Callan, Yuriga từng nói rằng Ma Vương muốn có thanh kiếm này bằng mọi giá. Vì lý do đó mà cựu thị trưởng Bucks đã hợp tác với quỷ tộc, nhưng Seran luôn tò mò vì sao họ lại phải làm đến mức đó.
“Nếu cô muốn một thanh kiếm tốt, có thể lấy của Kyle mà… Oái.”
“Đừng có bán tôi!” Shildonia huých cùi chỏ vào sườn Seran.
“Chuyện kiếm tốt hay kiếm dở không phải vấn đề, mà là ta có một mối liên hệ đặc biệt với thanh kiếm đó. Thực ra… thanh kiếm ấy đã được Randalph dùng để hạ gục vị Ma Vương tiền nhiệm, phụ thân ta.” Luiza lộ vẻ mặt phức tạp, có lẽ đang hồi tưởng về quá khứ.
Cuối cuộc chiến tranh kéo dài ba trăm năm, Anh hùng Randalph đã dùng thanh kiếm này để đánh bại Ma Vương, từ đó nó mang tên Thánh kiếm Rand. Và giờ đây, thanh kiếm ấy lại nằm trong tay Seran.
“Tuy nhiên, ta không muốn nó chỉ vì một mối liên hệ vụn vặt như vậy. Thực chất, ta đơn giản là muốn giữ nó bên mình vì một vấn đề hiện tại.”
Từ “vấn đề hiện tại” khiến Kyle tỏ vẻ nghi ngờ, và Luiza đáp lại bằng một nụ cười.
“À, nói đơn giản là, vì nó đã tắm trong máu của phụ thân ta, vị Ma Vương tiền nhiệm, nên nó sở hữu một thuộc tính đặc biệt… thậm chí có thể xóa bỏ sức mạnh không phù hợp với một Ma Vương của ta.”
Yuriga cũng tỏ ra ngạc nhiên rõ rệt, chứng tỏ cô ấy không hề biết chuyện này.
“…Nói cách khác, thanh kiếm đó chính là điểm yếu của ta.”
“L-Luiza-sama! Người không thể nói cho bọn chúng biết!” Yuriga cố ngăn cản Ma Vương, nhưng đã quá muộn.
“Điểm yếu của cô… Cô thật sự nên nói cho bọn tôi, con người, biết về chuyện này sao?” Seran bình luận, nhìn xuống thanh kiếm đang treo bên hông mình.
“Phải, ta không bận tâm. Ngay cả khi ngươi có dùng thanh kiếm đó, ngươi cũng không thể giết được ta.” Luiza nói như thể chẳng có vấn đề gì đáng ngại.
“Hừ… Nói hay lắm.” Seran hẳn là bị chạm vào lòng tự trọng, một bên má cậu khẽ giật giật.
Không hề hay biết cảm xúc của cậu, Luiza tiếp tục.
“Cho dù vậy, ta vẫn muốn giữ nó bên mình. Đương nhiên, ta sẽ cung cấp thứ có giá trị tương đương, đa dạng từ mọi loại bảo vật. Điều đó hẳn rất có giá trị đối với người phàm các ngươi, đúng không? Cứ nói với vị thương nhân này ngươi muốn gì, và ta sẽ bảo hắn lo liệu.”
“Đương nhiên rồi. Ngay cả tôi cũng có lợi từ chuyện này mà.” Klaus cúi đầu thật sâu khi tuyên bố.
“Vậy thì, sao hả?”
“Chẳng cần nghĩ cũng biết. Tôi từ chối.” Seran khẽ gõ vào thanh kiếm bên hông, thứ mà cậu xem như một người bạn đồng hành thân thiết, và dứt khoát tuyên bố không chút do dự.
“Đồ khốn! Ngươi dám tỏ thái độ đó với Luiza-sama!” Yuriga nổi giận trước lời nói của Seran, nhưng ngay khi cô ấy tiến đến gần Seran, Luiza đã giơ tay lên.
“Ta hiểu rồi… Ta cũng không thể ép buộc ngươi… Phải làm sao đây… À, ta biết rồi, ta sẽ biến ngươi thành vật sở hữu của ta.”
“Hả? Vật sở hữu?” Seran chỉ vào mình, không thể hiểu lời của Luiza.
“Thay vì trở thành đồng minh của ta, ta sẽ giữ ngươi bên mình, điều này tự động khiến thanh kiếm đó thuộc về ta. Con người không sống được nhiều năm, đúng không? Ta sẽ đơn giản biến thanh kiếm thành vật sở hữu của ta sau khi ngươi chết.”
Nói chung là, cô ta sẽ chờ Seran qua đời rồi thanh kiếm cuối cùng sẽ thuộc về mình.
“Đương nhiên, ta chẳng định bắt ngươi phải sống đời khổ cực như một vật sở hữu của ta, mà ngươi cũng chẳng cần ở Ma giới đâu. Ngươi muốn sống an nhàn ở lãnh địa loài người cũng được, ta chẳng bận tâm. Tuy nhiên, ta sẽ ban cho ngươi bất cứ điều ước nào ngươi muốn. Tiền bạc ư? Mỹ nhân ư? Ta đang có khá nhiều người ở đây, và nếu ngươi thích nữ ma tộc thì ta cũng chẳng ngại cho ngươi một người đâu.”
“Hả?… Vậy… ngay cả Yuriga cũng vậy ư?”
“Dĩ nhiên rồi,” Luiza đáp lời không chút do dự.
“Cá… Cái gì?!”
Dĩ nhiên, Yuriga định nói gì đó nên ngẩng đầu lên, nhưng ngay lập tức lại im bặt. Seran thấy cảnh tượng đó rất thú vị, cô nàng cố gắng nhìn rõ hơn Yuriga, nhưng Lieze và Urza đã đồng thời đạp vào cả hai chân hắn, giật phanh khẩn cấp.
“Ôi… Nhưng, vậy thì hành động của ta sẽ bị hạn chế, đúng không?”
“Đương nhiên. Ta không thể để ngươi chết ở một nơi nào đó mà ta không thể giám sát được, như vậy sẽ làm mất đi ý nghĩa của việc biến ngươi thành vật sở hữu của ta. Ta sẽ để ngươi sống ở một nơi an toàn và đảm bảo.”
Nói chung, hắn sẽ không được đi phiêu lưu nữa, mà sẽ như một người chồng ở nhà nội trợ. Tùy người, đó có thể là một lời mời khá hấp dẫn. Tuy nhiên, còn một vấn đề lớn hơn đang hiện hữu.
“Vậy thì không cần đâu. Ta muốn sống tự do. Việc chỉ biết nghe lệnh của người khác hoàn toàn không hợp với phong cách của ta. Xin lỗi nhé.” Seran vẫy tay về phía Luiza, từ chối lời đề nghị của cô ta.
“…Ta đã nhượng bộ khá nhiều cho ngươi rồi đấy, ngươi biết không?”
Đột nhiên, giọng điệu của Luiza thay đổi.
“...!”
Luiza có thể chỉ thêm vào giọng mình một chút bực bội nhàn nhạt, nhưng ngay lập tức nhiệt độ trong phòng giảm xuống. Một áp lực khổng lồ bao trùm cơ thể họ, tạo ra ảo giác như thể họ đang bị trói chặt bởi những sợi xích sắt. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để họ nhận ra rằng họ đang thực sự đối mặt với Ma Vương hiện tại. Sau khi bầu không khí căng thẳng này đè nặng lên họ một lát, Angela mở miệng sau khi giữ im lặng suốt bấy giờ.
“Xin lỗi, tôi không đặc biệt quan tâm đến quyền sở hữu thanh kiếm, nhưng tôi là người đầu tiên để mắt đến Seran-sama.”
“A-Angela-sama?!” Klaus buông một câu cố gắng yếu ớt để ngăn cô gái lại, nhưng cô vẫn tiếp tục.
“Và vì tôi đã hứa với cậu ấy trước rồi, nên tôi muốn cô đừng đưa ra thêm bất kỳ lời đề nghị nào nữa.”
Ơ, còn ý kiến của tôi thì sao?
Seran định nhận xét về tình hình đang diễn ra trước mắt mình, nhưng đột nhiên hắn nghe thấy giọng Angela vang lên trong đầu.
(Thái độ của họ không thay đổi, nên thay vì lùi bước, chúng ta nên tiến tới.)
Đây chắc chắn là hiệu ứng [Thần giao cách cảm] của vật phẩm ma thuật.
(Tôi rất giỏi đàm phán. Xin hãy giao việc này cho tôi… Lời nói dối là một công cụ hữu ích đấy, ngài thấy không.)
Cô ấy có vẻ tự tin một cách kỳ lạ, khi bước lên một bước.
“Ồ, ta ngạc nhiên khi ngươi dám nói như vậy trước mặt ta.”
Luiza dường như thấy hứng thú với lời phản đối của Angela, ánh mắt cô ta hiện lên một tia phấn khích yếu ớt.
“Tôi là công chúa của Đế quốc Galgan, nên có những thứ tôi không thể dễ dàng từ bỏ.”
“Gal…gan? Đó là gì?”
“Một quốc gia rộng lớn nằm trong lãnh thổ nhân loại. Hiện tại nó sở hữu sức mạnh lớn nhất.” Yuriga giải thích nhanh chóng, và Luiza thể hiện một phản ứng hoài niệm.
“À, một trong những ‘quốc gia’ mà các ngươi gọi đó. Cá nhân ta thì không thể hiểu nổi lý do tại sao tất cả các ngươi lại chia thành những nhóm nhỏ như vậy… Tuy nhiên, điều đó đặt ra câu hỏi tại sao ngươi lại đến đây.”
Luiza đã triệu tập nhóm Kyle đến đây nhưng chưa hề nghe nói về sự hiện diện của một công chúa.
Tôi đã trốn khỏi thị vệ để theo ngài Seran-sama. Tôi tính biến ngài ấy thành hiệp sĩ riêng của mình, nên tuyệt đối không thể để ngài ấy bị người khác cướp mất như vậy được.
Angela nói thẳng tuột, không chút kiêng dè, khiến Seran lại muốn lên tiếng bình luận. Cô ta từng nói dối là một công cụ tuyệt vời, nhưng giờ đây, Seran lại cảm thấy mình bị ném vào một cái hố sâu hoắm chẳng thể thoát ra.
“Hừm… Có vẻ như ta đã bị xem thường rồi. Không ngờ lại bị một kẻ thân phận hoàng tộc, sinh ra đã định sẵn như ngươi xem nhẹ đến vậy.” Luiza trừng mắt nhìn Angela.
Đó chỉ là một ánh nhìn thoáng qua, nhưng với tư cách là Ma Vương, chừng ấy áp lực cũng đủ khiến linh hồn bạn phải run rẩy.
“…Thân phận bẩm sinh của tôi chẳng có nghĩa lý gì. Bởi vì tôi không bao giờ biết được khi nào sự sụp đổ có thể ập đến, nên tôi phải không ngừng rèn luyện bản thân và hướng đến một người cao hơn mình.” Ấy vậy mà, Angela vẫn không hề lùi bước.
“Ồ, nói hay lắm, con người… Thôi được, ta không ghét những con người tràn đầy năng lượng như ngươi. Vụ này chúng ta sẽ tạm gác lại đã.” Luiza thả lỏng một chút, và nhiệt độ trong phòng cũng trở lại bình thường.
“…Không, tôi rất vui vì ngài đã hiểu.”
Cô ấy hẳn đã nhận ra đó chỉ là một lời đe dọa đơn thuần mà thôi. Angela hít một hơi thật sâu, cúi đầu một cách lịch sự. Tuy nhiên, Luiza rõ ràng cũng chẳng có ý định nhân nhượng.
“Được rồi… còn một chuyện nữa.” Luiza lần đầu tiên nhìn thẳng vào mặt Kyle kể từ khi cậu ta xuất hiện, gần như là nhìn chằm chằm.
Sau một thoáng, nàng ta lộ ra vẻ nghi ngờ.
“…Tại sao ngươi lại ở đây?”
Kyle không hiểu ý nghĩa câu hỏi đó, đang định hỏi lại để xác nhận thì cánh cửa lớn phía sau họ đột ngột mở ra, và một cô hầu gái xông thẳng vào. Yuriga theo phản xạ định trách mắng cô gái vì sự thô lỗ, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô hầu, nàng ta đã kịp dừng lại.
“C-Chân thành xin lỗi ngài, nhưng Hỏa Nhãn-sama đã đến viếng thăm ạ!”
Cô hầu gái vừa dứt lời thì một cái bóng hiện ra phía sau nàng ta. Đó là một nữ ma nhân có vẻ ngoài giống con người, với cặp sừng cừu mọc trên đầu, và đặc điểm nổi bật của nàng ta – đôi mắt đỏ như máu – sáng rực lên, khớp với nụ cười nhếch mép. Rõ ràng đây là lần đầu họ gặp nhau, nhưng Kyle lại có một cảm giác quen thuộc với ma nhân này.
“Hỏa Nhãn…” Yuriga rõ ràng không vui chút nào khi người này xuất hiện, nàng ta tặc lưỡi.
“Tránh ra!” Hỏa Nhãn nói với giọng lạnh băng, nhìn xuống cô hầu gái như thể nhìn một viên sỏi nhỏ trên đường.
Ngay khi ánh đỏ trong mắt Hỏa Nhãn trở nên mạnh hơn nữa, Luiza liền lên tiếng.
“Con người đó thuộc về ta. Nếu ngươi dám làm tổn hại đến cô ta, hãy coi đó là làm tổn hại đến chính ta, Hỏa Nhãn.” Thái độ thờ ơ của Luiza vẫn không thay đổi, nhưng giọng nói của nàng lại mang theo áp lực xứng tầm một Ma Vương.
Động tác của Hỏa Nhãn khựng lại đột ngột, nàng ta quay sang nhìn Luiza. Nàng ta chắp tay, cúi đầu, trông có vẻ lịch sự nhưng lại toát ra cảm giác chỉ là xã giao hời hợt.
“Ôi chao, ôi chao, Ma Vương-sama, thật vinh hạnh.”
Trong lúc đó, cô hầu gái đã hoảng loạn chạy khỏi đó, và có vẻ như Hỏa Nhãn đã mất hết hứng thú với nàng ta.
“Thật vô phép! Ma Vương-sama đang có cuộc gặp, làm sao ngươi dám cắt ngang!” Yuriga gầm lên trong giận dữ, trách mắng nữ ma nhân.
“Chân thành xin lỗi, tôi chỉ là không thể chờ đợi thêm để được gặp Ma Vương-sama yêu dấu của tôi càng sớm càng tốt.” Hỏa Nhãn vẫn tiếp tục diễn kịch, nàng ta xin lỗi mà không hề tỏ ra chút địch ý nào. “Tôi phải nói là, cô thật biết cách tru tréo dù chỉ là một con vật nhỏ bé dựa dẫm vào sự vĩ đại của Ma Vương-sama…”
Sau khi rõ ràng đã coi thường Yuriga, ánh mắt của Hỏa Nhãn chuyển sang nhóm của Kyle.
“Vậy ra, về cái buổi hội đàm quan trọng này, ngươi lại tính nói chuyện với loài người ư?” Flame-Eye nhìn nhóm Kyle, chẳng thèm che giấu sự khinh miệt. “Ma Vương lại đi mời lũ người phàm hèn mọn này đến, ta cứ ngỡ chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra chứ?”
“………”
Rõ ràng đó là lời châm chọc, nhưng trong hoàn cảnh này lại hoàn toàn hợp lý, nên Yuriga chỉ đành nghiến răng im lặng. Tuy nhiên, Luiza vẫn dửng dưng như mọi khi.
“Hừ, ngươi cũng gan dạ lắm mới dám nói vậy đấy.”
Có lẽ việc Flame-Eye gọi họ là ‘hèn mọn’ đã chạm đến tự ái của Seran, khiến cậu ta trừng mắt sắc lẹm nhìn con quỷ Flame-Eye trước mặt.
“Ôi chao, cái thứ rác rưởi như ngươi mà cũng có khí thế đến vậy sao… Ta chắc là ngươi sẽ cháy rụi một cách mỹ mãn đấy.” Flame-Eye đáp lại bằng những lời lẽ thích đáng, đôi mắt sáng rực của cô ta lóe lên.
Tuy nhiên, trước khi tình hình có thể leo thang, Luiza đã xen vào giữa hai người bằng một giọng nói vui vẻ.
“Đừng như vậy chứ, Flame-Eye, họ không phải những người phàm tầm thường đâu. Hơn nữa, ta tin rằng họ cũng không hoàn toàn không liên quan đến ngươi đâu.”
“Ý ngươi là sao?” Flame-Eye nheo mắt lại, tỏ vẻ nghi ngờ.
“Đúng vậy. Sau cùng, chính những con người này là kẻ đã đánh bại Ganias.” Luiza giải thích với giọng điệu đầy hứng thú, khiến lông mày của Flame-Eye khẽ giật.
“Ganias?… Chà, thật bất ngờ.”
Đến lúc đó, Flame-Eye vẫn đối xử với nhóm Kyle như rác rưởi ven đường, nhưng giờ đây, cô ta lại đối mặt với họ một cách nghiêm túc, chăm chú dò xét từ đầu đến chân. Riêng ánh nhìn đó cũng đủ khiến Kyle rợn tóc gáy, nhưng cậu vẫn cố gắng chịu đựng hết sức. Sau khi Flame-Eye đã xem xét đủ, cô ta khẽ cười khúc khích đầy thích thú rồi lên tiếng gọi họ.
“…Ta hiểu rồi, có vẻ như em trai ta đã được các ngươi ‘chăm sóc’.”
“Em trai?”
“Ta tin rằng các ngươi đã chiến đấu với cái tên em trai thiếu kinh nghiệm của ta tại thành phố của loài người mang tên Callan này.”
Đến đây, Kyle cuối cùng cũng đã kết nối được mọi chuyện. Cậu cứ nghĩ rằng ấn tượng về Flame-Eye sao mà quen thuộc, nhưng đó là vì cô ta có liên quan đến Ganias.
“Thì ra là vậy… vậy ra cô là chị của Ganias. Hai người cũng giống nhau thật đấy.”
“Có phải chính các ngươi đã giết Ganias không?”
“Phải, là tôi. Tôi đã dùng xích mithril để khóa chặt hắn rồi đẩy xuống dung nham.” Kyle giải thích không chút do dự, chỉ nói ra sự thật.
“…Hay là đừng nói ra thì hơn?” Urza bị một cơn đau đầu dữ dội hành hạ khi cô xoa thái dương.
Ai mà nghe chuyện người thân bị sát hại một cách tàn nhẫn như vậy cũng phải nổi giận.
“Ta hiểu rồi, đúng là cái cách thằng bé đó ra đi mà.”
Và thế nhưng, Flame-Eye lại tự mình cười khúc khích.
“…Vậy thì sao? Cô định trả thù cho em trai mình ư?” Kyle hạ tông giọng, một bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng.
“Đương nhiên là không. Kẻ chết sẽ chẳng thu lợi gì từ những việc người sống làm. Và kẻ chết cũng chẳng ban cho ta phần thưởng nào. Ta thà không tự làm mình căng thẳng nếu chẳng được lợi lộc gì cả.” Flame-Eye bình thản giải thích việc cô ta không hề oán giận họ dù họ đã giết em trai mình. “Mặc dù nếu các ngươi thực sự đã giết được thằng em ngốc nghếch đó của ta, thì các ngươi chắc chắn không phải thứ rác rưởi như ta nghĩ… Hehe, ta nghĩ mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn từ bây giờ đấy. Còn ta thì thôi đi, nhưng ta chắc chắn những kẻ đó sẽ rất vui mừng.” Flame-Eye nở một nụ cười gần như đáng sợ và khó chịu.
“Những kẻ đó? Đừng nói là…”
“Phải, hai kẻ đó sẽ đến đây trong chốc lát. Thunder-Breath… và Three-Arms đấy.”
Yuriga có vẻ lo lắng trước lời nói của Flame-Eye, người đã giải thích bằng một giọng điệu gần như thông cảm, khi cô ta nhún vai.
“…Bỏ qua Thunder-Breath thì ta khá sốc khi Three-Arms lại quyết định đến.” Luiza thở dài.
Mặc dù từ nãy đến giờ chẳng biểu lộ cảm xúc gì ngoài sự thờ ơ, lãnh đạm, nhưng cuối cùng Luiza cũng để lộ vẻ kinh ngạc, kèm theo giọng nói đầy vẻ khó chịu:
“Ta thật bất ngờ. Không ngờ Ba Tay lại ra tay lúc này.” Flame-Eye nói như thể đây là một diễn biến ngoài dự kiến.
“Từ giờ mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên rối ren đây… Thôi được, đã đến thì… Hửm? Ôi, chúng đã đến rồi sao?” Luiza hướng ánh mắt về phía cửa sổ, bắt gặp những quái vật khổng lồ giống dơi đang lượn lờ trước lâu đài, có lẽ là phương tiện di chuyển của chúng.
“Hay là chúng ta nên tạm thời rời đi nhỉ?” Kyle lên tiếng, nhưng Luiza nói nàng không bận tâm.
“Các ngươi là những vị khách quý nhất trong ngày hôm nay của ta, cứ tự nhiên tham gia mà không cần lo lắng gì cả.”
“Không, ta thật sự mong Người đừng kéo chúng ta vào mấy chuyện nội bộ…”
Trước khi Kyle kịp nói hết câu, cánh cửa bật mở mạnh mẽ, và một cái bóng khác xuất hiện. Nó không giống Flame-Eye, mà trông giống một con sói, hoặc một con sư tử khổng lồ hơn. Với cặp răng nanh sắc nhọn, di chuyển bằng bốn chân, đây chắc chắn là một con sói, nhưng đôi mắt của nó ẩn chứa sự thông minh mà bạn sẽ không tìm thấy ở một dã thú hoang dã. Tuy nhiên, hơn cả những điều đó, đôi mắt sắc bén này lại toát ra sự phẫn nộ và sát khí rõ rệt, hướng thẳng vào nhóm Kyle. Giữa cặp răng nanh của nó, những tia lửa thi thoảng lại lóe lên, kèm theo tiếng gầm gừ sâu trong cổ họng. Đối mặt với sự thù địch dữ dội như vậy, nhóm Kyle lập tức chuẩn bị cho bất kỳ trận chiến cận kề nào, nhưng Luiza đã ngăn họ lại.
“Thở Sấm, ta hiểu rõ cảm xúc của ngươi, nhưng ta mong ngươi hãy chuẩn bị tinh thần để gánh chịu hậu quả nếu ngươi khơi mào một trận chiến trước mặt ta mà không được phép.”
Giọng nàng không lớn cũng không đặc biệt mạnh mẽ, nhưng con quỷ tên Thở Sấm lại run rẩy toàn thân, quay lại đối mặt với Luiza, hạ thấp đầu xuống đất.
“…Thần vô cùng xin lỗi, Ma Vương-sama.” Những lời nói trôi chảy thoát ra từ cái miệng đầy răng nanh.
“Xin lỗi, nhưng Thở Sấm là một trong những con quỷ căm ghét loài người nhất, luôn sẵn sàng tàn sát nếu ta ra lệnh.”
Không rõ nàng thấy điều gì buồn cười, nhưng Luiza giải thích với một nụ cười.
“Trong cuộc đại chiến giữa chúng ta và loài người, toàn bộ giống loài của nó đã bị hủy diệt, chỉ còn mỗi mình nó sống sót, nên ta cá là nó vẫn còn giữ mối hận… Mà giờ thì chẳng còn ý nghĩa gì mấy khi huyết mạch của nó đã biến mất hoàn toàn rồi.”
Động cơ của Flame-Eye không rõ ràng, nhưng cô ta lại kích động Thở Sấm bằng một tiếng cười khẩy khe khẽ.
“Flame-Eye… Câm miệng ngươi lại.” Thở Sấm trừng mắt giận dữ vào cô ta, khi những tia lửa điện tràn ngập không khí xung quanh, khiến điện trường trong không khí như tăng lên.
“Ối, ta xin lỗi. Có chúng thì ngươi có thể lợi dụng chúng, mà không có chúng thì cuộc sống có lẽ dễ dàng hơn nhiều… Nhưng, đó không phải là điều ta nên nói với ngươi.” Ánh đỏ trong mắt Flame-Eye càng thêm mãnh liệt, trừng mắt nhìn Thở Sấm đang nhe nanh.
Luiza chứng kiến cảnh này và lắc đầu thở dài. Ngay khi nàng định can ngăn hai bên, một con quỷ khác xuất hiện, khiến nàng hoàn toàn dừng lại.
“Vậy là ngươi ở đây… Ba Tay.”
“Các ngươi ồn ào quá, lũ ngốc.”
Đó là một giọng nói trầm khiến phần bụng dưới của bạn cũng phải rung lên. Nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó, Kyle bị sốc vì một lý do khác so với lúc anh vừa gặp Ma Vương. Ba Tay cao đến mức bạn phải ngước lên nhìn. Quỷ cao hơn con người trung bình là chuyện bình thường, nhưng ngay cả nó cũng vượt xa chiều cao của đồng loại gấp mười lần hoặc hơn. Bởi vì sự hiện diện áp đảo này, ngay cả Seran và những người khác cũng nuốt nước bọt cái ực.
Đôi tay và chân của con quái vật to bằng người trưởng thành, cơ bắp cuồn cuộn như những sợi thừng. Hàm răng sắc nhọn lộ ra từ miệng, và tăng thêm vẻ hung tợn là vết sẹo lớn vắt ngang nửa mặt trái, hẳn là do một nhát kiếm gây ra. Hậu quả là mắt trái của nó hoàn toàn nhắm nghiền. Chiếc đuôi dài và dày của nó kết thúc bằng một mũi nhọn sắc lẹm, có lẽ còn bén hơn cả đầu mũi tên. Dáng vẻ của Three-Arms gần như là hiện thân của sự tàn phá bạo lực, và sự xuất hiện của hắn đủ sức làm không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn hẳn.
“Lâu rồi không gặp, Three-Arms. Mừng là ngươi vẫn chưa thay đổi gì.” Giọng Luiza dần biến đổi.
Vẻ thờ ơ trước đó của nàng đã tan biến, nàng hoàn toàn thích nghi với bầu không khí nghiêm trọng. Thậm chí, nghe cứ như nàng đang cố tỏ ra chiếu cố Three-Arms vậy.
“Đã lâu không gặp, Ma Vương-sama.” Với giọng nói trầm đục tựa như đá tảng va vào nhau, Three-Arms chào Luiza.
Cùng lúc đó, tim Kyle đập dồn dập hơn, sức mạnh bỗng chốc tràn ngập khắp tứ chi, răng anh nghiến chặt vào nhau. Mồ hôi lấm tấm trên trán, hơi thở trở nên dồn dập, mất kiểm soát.
“Kyle, sao vậy? Trông anh xanh xao quá.” Lieze lo lắng hỏi.
“Không, không có gì…”
Lieze dễ dàng nhìn thấu lời nói dối ấy, nhưng Kyle đang có biểu hiện lạ đến mức nàng không thể hỏi thêm. Kyle biết anh đang khiến nàng lo lắng, nhưng anh cũng không thể nói cho nàng biết sự thật – rằng Three-Arms chính là kẻ đã giết nàng.
Đây là lần thứ ba Kyle đối mặt với Three-Arms. Lần đầu tiên là vào ngày định mệnh khi Đại Xâm Lược bắt đầu, ngày mà quê hương Rimarze của anh thất thủ. Kyle đã rời khỏi Rimarze trong một thời gian ngắn, nhưng khi anh hay tin về những gì đang xảy ra và vội vã quay về, thì đã quá muộn. Khi lũ quỷ đang rút lui, anh đã nhìn thấy Three-Arms, nhưng trước áp lực khổng lồ từ hắn, anh chỉ có thể ôm Lieze đang hấp hối trong vòng tay, bất lực nhìn kẻ đã giết nàng dần đi xa.
Lần tiếp theo họ gặp nhau là trên một chiến trường nơi cuộc chiến với lũ quỷ ngày càng khốc liệt. Kyle dẫn đầu một trung đội khoảng 30 người chống lại Three-Arms. Vẫn còn ôm mối hận cho những gì đã xảy ra với quê hương mình, anh đã chiến đấu hết sức. Tuy nhiên, kết cục lại là một thất bại thảm hại. Người sống sót duy nhất là Kyle, toàn thân đầy vết thương nặng, sống sót quả là một phép màu.
Thế nhưng, không thể báo thù cho người yêu đã mất, anh thậm chí không thể vui mừng vì mình còn sống, mà chỉ hối tiếc vì anh là người sống sót duy nhất. May mắn thay, sau đó anh không bao giờ đụng độ Three-Arms nữa. Tuy nhiên, giờ đây họ lại tái ngộ, nên dĩ nhiên, anh không thể giữ được bình tĩnh.
“Kẻ đó chắc chắn thuộc phe ủng hộ chiến tranh. Hắn ta có lẽ yêu thích chiến đấu đến mức đó là lý do duy nhất để hắn tồn tại.” Seran tuyên bố chỉ với một cái nhìn về phía Three-Arms. “Dĩ nhiên, hắn ta mạnh hơn cả hai chúng ta nhiều…” Anh buộc phải ca ngợi sức mạnh của Three-Arms, hiểu rằng tỏ ra cứng rắn cũng chẳng giúp ích gì.
“…Phải, tôi biết rõ mà.” Kyle gật đầu.
Anh biết điều đó rõ hơn ai hết.
“Này, đừng khiêu khích hắn quá. Có chuyện gì với anh vậy?” Seran cảnh báo Kyle, người vẫn đang trừng mắt nhìn Three-Arms.
“Ồ, con người kia. Ngươi đang thể hiện ý đồ sát khí thật đáng thích thú đấy.”
Nhận thấy ánh mắt của Kyle, Three-Arms lộ vẻ hào hứng, nhìn về phía anh.
“Con người… ta nên hiểu ánh mắt của ngươi thế nào đây?”
Thunder-Breath phản ứng với sự thù địch trắng trợn từ Kyle, tru lên với anh.
“Dừng lại, Thunder-Breath, nếu ngươi manh động lúc này, thì ta sẽ phải chiến đấu với ngươi.”
Bất ngờ thay, người đứng ra cản Kẻ Thở Sấm lại chính là Ba Tay.
“Cái gì? Ngươi nghĩ ta sẽ nghe lệnh ngươi sao, dù là ngươi đi nữa thì cũng không được!”
“Hừm, vậy thì ta có thừa lý do để cuối cùng cũng được giao đấu với ngươi. Ta không ngại đâu.”
Chẳng hiểu sao, lúc này Ba Tay và Kẻ Thở Sấm lại trở nên đối địch với nhau.
“Ta sẽ không cho phép bất kỳ cuộc giao chiến vô ích nào xảy ra trước mặt ta.”
Giữa bầu không khí căng thẳng ấy, Luiza bất ngờ toát ra một áp lực thực sự, thứ mà trước đây cô chưa từng thể hiện. Ngay lập tức, đám quỷ thay đổi tư thế. Dù không phải mục tiêu của sự uy hiếp này, Lieze và Urza vẫn phải lùi lại mấy bước. Thế nhưng, Ba Tay lại là người duy nhất giữ được vẻ điềm tĩnh trong khoảnh khắc đó.
“Trời đất quỷ thần ơi, ta đã bảo các ngươi phải giữ bí mật, vậy mà lại gây ra chuyện ầm ĩ thế này… Dù vậy, Ba Tay à, ta khá ngạc nhiên đấy. Sao ngươi lại đến đây? Ngươi hiếm khi nghe lệnh ta mà, vậy ngươi đến đây để làm gì?”
“Ta chỉ muốn thăm người thôi… đấy là nếu ta muốn nói vậy. Nhưng nghe nói có con người với khí phách thực sự cũng là một trong những lý do.”
Ba Tay nhìn Kyle, không kìm được mà nhếch mép cười. Kyle lập tức đặt tay lên chuôi kiếm.
“À, đừng lo. Ta không biết cảm nhận của những kẻ khác thế nào, nhưng riêng ta thì không đặc biệt ghét các ngươi – loài người đâu. Hơn nữa, ta còn rất hứng thú với các ngươi là đằng khác.”
Kyle sững sờ.
“Ngươi… nói gì cơ?”
“Không cần ngạc nhiên vậy đâu, ta chỉ đơn giản là ngưỡng mộ những kẻ mạnh mẽ. Dù là quỷ tộc hay không thì cũng chẳng thành vấn đề…” Ba Tay giải thích rồi bắt đầu kể về quá khứ của mình. “Ba trăm năm trước, trong cuộc đại chiến, ta đã giao đấu với rất nhiều con người, nhưng đa số họ đều tầm thường. Tuy nhiên, có một cá thể cực kỳ mạnh mẽ, Randolph… Hắn ta thực sự rất mạnh. Chúng ta chưa bao giờ có thể kết thúc trận chiến của mình, nhưng ta không hề hối tiếc.”
Ba Tay coi vị anh hùng đã đánh bại Ma Vương tiền nhiệm gần như là một đối thủ xứng tầm để so tài. Nói cách khác, đối với nhóm của Kyle, Ba Tay chính là một cá thể huyền thoại đến nhường ấy.
“Và sự hứng thú của ta càng tăng thêm khi nghe nói có một người mới sử dụng thanh kiếm của hắn ta xuất hiện… đại loại thế.” Ba Tay vừa nói với Luiza, vừa liếc nhìn Thánh kiếm Rand đeo ở hông Seran.
“Ừm… Thấy ngươi cởi mở và nói nhiều như vậy… có vẻ như ngươi thực sự đã rất hứng thú với Randolph.”
“Đương nhiên rồi, trận chiến với hắn ta là cuộc chiến vui nhất trong suốt cuộc đời ta cho đến nay. Ngay cả khi nhớ lại, vết sẹo trên mặt ta vẫn còn nhói lên.” Ba Tay xoa xoa vết sẹo trên mặt khi hắn mỉm cười.
Đó là một nụ cười đầy quỷ quyệt, nhưng nó cũng đủ để truyền tải niềm vui lớn lao mà trận chiến đó đã mang lại cho hắn.
“Đúng là phong cách của ngươi mà… Nhưng thôi, gác ngươi sang một bên đã, bây giờ là Mắt Lửa và Kẻ Thở Sấm. Ta phần nào đoán được lý do các ngươi đến đây. Các ngươi muốn ta tái khởi động cuộc tấn công vào loài người phải không?”
“Chính xác! Ngay khi nhận được lệnh của người, chúng thần sẵn sàng xuất quân và quét sạch lũ con người đáng ghét đó!” Kẻ Thở Sấm nhe nanh, rõ ràng đang khao khát một cuộc chiến với loài người.
“Thần không ngang tầm với Kẻ Thở Sấm, nhưng rất nhiều chúng thần đều mong muốn có được nơi để tham gia tích cực. Xin Ma Vương-sama kính yêu, hãy chấp thuận yêu cầu duy nhất này của các thuộc hạ!” Mắt Lửa nói rõ rằng phần lớn quỷ tộc đều mong muốn được giao chiến với loài người một lần nữa.
“Chỉ cần có lệnh của người, ta sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Dù có phải chiến đấu với loài người hay với đồng loại quỷ.”
Ba Tay không có lý do cụ thể nào, hắn chỉ đơn giản là muốn chiến đấu bất cứ khi nào và với bất cứ ai. Mỗi kẻ trong số họ đều có lý do riêng để mong muốn một cuộc chiến.
“Các ngươi vẫn thản nhiên như mọi khi nhỉ… Tuy nhiên, ý kiến của ta không thay đổi. Ta sẽ không chiến đấu với loài người, mà thay vào đó sẽ tìm kiếm một mối quan hệ hữu nghị.”
Ba kẻ kia đương nhiên không mấy hài lòng với câu trả lời đó. Đặc biệt là Lôi Hống, hắn tức giận đến mức nghiến chặt răng.
“Và ta xin nhắc lại một lần nữa, nếu các ngươi không đồng tình với ta, cứ việc khiêu chiến ta bất cứ lúc nào, rồi trở thành Ma Vương tiếp theo…” Luiza nở một nụ cười bất khả chiến bại.
Điều kiện để trở thành Ma Vương, kẻ thống trị toàn bộ loài quỷ, là phải trở thành con quỷ mạnh nhất hiện hữu. Đây là một cấu trúc cai trị đơn giản mà hiệu quả. Kẻ nào đánh bại Ma Vương đương nhiệm sẽ lên ngôi Ma Vương kế tiếp, và trong trường hợp Ma Vương chết vì những lý do khác, con quỷ mạnh nhất tiếp theo sẽ thế chỗ. Trước lời tuyên bố đầy tự tin của Luiza, Diễm Nhãn và Lôi Hống đều quay mặt đi, chỉ có Tam Tí là nhìn thẳng vào nàng.
“…Ngươi sẽ làm gì, Tam Tí?”
“À, ta cũng đang tự hỏi đây…” Hắn nở một nụ cười khó dò.
Một bầu không khí căng thẳng bao trùm giữa Luiza và Tam Tí.
“Ôi, suýt nữa thì ta quên mất. Đến giờ rồi…” Luiza chợt nhận ra điều gì đó, khẽ quay mặt đi.
“Hả? Cô đang nói gì vậy?” Tam Tí tò mò.
“Ta còn có những vị khách khác đã hẹn trước, thậm chí còn hiếm hơn sự xuất hiện của các ngươi. Dù khá đột ngột, nhưng ta không thể từ chối… À, đây chắc hẳn là một sợi dây định mệnh khác, vì họ có liên quan đến mấy con người ở đây. Và trước hết, hắn đáng tin cậy hơn các ngươi nhiều.” Luiza mỉm cười, liếc nhìn ba người thuộc phe chủ chiến.
Cuối cùng, cô hầu gái lại xuất hiện, thông báo về sự có mặt của vị khách mới. Luiza ra lệnh cho cô ta đưa họ vào. Ngay sau đó, một nam và một nữ bước vào. Người đầu tiên là một phụ nữ loài người, trông khoảng hai mươi tuổi hoặc trẻ hơn một chút, sở hữu vẻ mặt thông tuệ cùng ánh mắt sắc sảo. Kế bên cô là một chàng trai trẻ với dáng người tương đối nhỏ nhắn và ánh mắt tinh quái, có lẽ kém Kyle một hoặc hai tuổi. Cả hai đều mặc trang phục chỉnh tề, với lớp vải che phủ từ đầu đến eo, trông như một chiếc áo choàng toàn thân, nhưng dường như họ cảm thấy không thoải mái khi mặc nó.
“Rất vinh hạnh được diện kiến Ma Vương. Thành thật xin lỗi vì sự đột ngột của chúng tôi… Hả? Mấy người làm gì ở đây?” Người phụ nữ cố gắng chào hỏi Ma Vương một cách lịch sự, nhưng khi nhìn thấy nhóm của Kyle, mắt cô ta chợt mở lớn. Cô ta rõ ràng nhận ra họ, nhưng nhóm của Kyle thì không có cảm giác tương tự.
“Có chuyện gì vậy? Chờ đã… đây là con ngườ… K-Không, ngươi là?!”
Chàng trai trẻ cũng ngạc nhiên không kém khi thấy Kyle, nhưng cậu ta dường như cũng không quen biết. Tuy nhiên, giọng nói đó lại quen thuộc với Kyle, vì họ từng có một trận chiến sinh tử trước đây.
“Tại sao ngươi lại ở đây? Không, quan trọng hơn, ta sẽ trả thù cho lần trước!” Chàng trai trẻ mở miệng tức giận, để lộ vài chiếc răng bị mất, điều này giúp Kyle nhận ra mọi chuyện rõ ràng hơn nhiều.
“Ngươi là… Ghrud?”
Ghrud chính là con rồng đã giúp Kyle giành được danh hiệu [Sát Long Giả] sau trận chiến của họ. Nhưng sau đó, Kyle đã không kết liễu nó, đó là lý do tại sao Ghrud vẫn còn sống nhăn. Thông thường, chúng phải ở trong hình dạng rồng, nhưng vì Long Vương có thể hóa hình thành người, nên việc chúng cũng có thể làm vậy không có gì là lạ.
“Đúng vậy! Ta vẫn chưa quên chuyện lần trước đâu!”
Kyle đã phá hỏng vài chiếc răng của Ghrud và khiến nó bất tỉnh sau những đòn tấn công liên tiếp vào đầu. Đương nhiên, nó ôm hận vì chuyện đó.
“Rõ ràng lỗi là do kẻ đi theo Mera đó… Vậy, người phụ nữ đi cùng ngươi là Irumera à?” Kyle nhìn người phụ nữ, và cô ta gật đầu.
“Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây…”
Không như Ghrud, Irumera điềm tĩnh hơn nhiều, và mặc dù có vẻ hơi bối rối, cô ta cũng lộ ra một tia hạnh phúc mờ nhạt.
“Rồng… ẩn mình suốt cả ngàn vạn năm, sao hôm nay lại đột nhiên xuất hiện ở đây?” Lôi Hống nhìn hai con rồng, lầm bầm. Dù chúng không phải loài người, nhưng hắn vẫn coi chúng là một phiền toái.
“Ngươi là ai? Có chuyện gì thì nói thẳng ra… Á!” Ghrud vừa định gây sự với Lôi Hống thì bị Irumera đá một cái.
“Đừng quên chúng ta đang ở địa bàn của họ.”
Ban đầu Ghrud có vẻ muốn cằn nhằn, nhưng rồi hắn im bặt, không thể chống lại áp lực từ Irumera. Có vẻ như trong tình huống này, cô ấy nắm quyền kiểm soát hoàn toàn.
“Ghrud đúng là có lúc thô lỗ thật…”
“Hắn vẫn còn trẻ mà. Chắc Zeurus đã hoàn toàn thất bại trong việc dạy dỗ hắn rồi.”
Lieze và Shildonia lén lút nói chuyện với nhau. Sau khi liếc xéo bọn họ, Irumera hắng giọng rồi quay sang phía Luiza.
“Xin thứ lỗi, Ma Vương điện hạ, và chúng tôi vô cùng cảm ơn vì đã tiếp đón chuyến thăm đột ngột này.” Irumera xin lỗi và cảm ơn Luiza, giữ thái độ bình tĩnh dù hoàn cảnh khá bất ngờ.
“Ngươi không cần phải khách sáo với ta, vì ngươi không phải là một đồng tộc ma. Tên ta là Luiza, ta xin chào mừng các ngươi, những con rồng theo chân [Long Vương] Zeurus.” Luiza vẫn điềm tĩnh, đáp lại lời chào. “Vậy, các ngươi muốn gì ở ta?”
“Chúng tôi muốn hỏi về Cổ Long Juvars-sama, người đang trú ngụ tại Ma Giới này.”
Ông ta là sự tồn tại duy nhất có thể sánh ngang với Zeurus, Cổ Long Juvars. Cổ Long là những con rồng cấp cao đặc biệt, đã sống từ thời tổ phụ của mọi loài rồng, Thần Long Valzed còn tại thế, và hiện tại chỉ còn hai Cổ Long sống sót. Zeurus cư ngụ ở phía đông lãnh thổ nhân loại, còn Juvars thì sống ở phía tây, trong Ma Giới.
“Juvars đáng lẽ phải ở trong tảng băng phía bắc. Một vị Ma Vương vài thế hệ trước đã ký hiệp ước hòa bình, nói rằng chỉ cần chúng tôi không đặt chân vào tảng băng đó, ông ấy sẽ không xâm phạm lãnh thổ của chúng tôi. Tuy nhiên, ta đã cố gắng tổ chức các cuộc đàm phán với ông ấy như với Zeurus, và gửi sứ giả đến, nhưng họ đã bị từ chối ngay lập tức ba trăm năm trước.” Luiza nhún vai.
Có vẻ như Juvars đặc biệt ẩn dật ngay cả trong giới rồng, ít nhất là khi nói đến việc giao tiếp với các chủng tộc khác.
“Nếu có gì, không phải ngươi nên biết rõ nhất sao, vì ông ấy là đồng tộc rồng với ngươi?” Luiza hỏi.
“Về chuyện đó… Chúng tôi đã đến tảng băng theo lệnh của Zeurus-sama, nhưng nó hoàn toàn trống rỗng.” Irumera nheo mắt trả lời. “Không như Zeurus-sama, Juvars-sama dành phần lớn thời gian sống ẩn dật, nên chúng tôi không có ai khác để hỏi… Vì vậy, chúng tôi phải dựa vào Ma Vương-sama, người biết nhiều nhất trong toàn bộ Ma Giới.”
“Ta hiểu rồi, hóa ra là vậy. Thật đáng tiếc khi phải nói điều này, nhưng ta cũng chỉ vừa mới biết việc ông ấy không còn ở trong tảng băng nữa.”
“Thật vậy sao…” Irumera rõ ràng là thất vọng.
“Này, rõ ràng là họ không biết, vậy chúng ta về thôi… Á!” Ghrud nhận xét, rõ ràng không hề có động lực làm việc nghiêm túc, nhưng Irumera lại đá hắn một lần nữa.
“Juvars khá già rồi, đúng không? Ngay cả rồng cũng có tuổi thọ, vậy có lẽ ông ấy đã chết mà không ai trong số các ngươi biết chăng?”
Irumera lắc đầu trước câu hỏi của Luiza.
“Không, theo Zeurus-sama, tung tích của ông ấy không rõ, nhưng ông ấy vẫn còn sống. Thậm chí có vẻ còn đang di chuyển nữa.”
Dường như một Cổ Long đồng cấp có thể cảm nhận được sự tồn tại của một người khác như Juvars.
“Ta hiểu rồi… Dù kỳ lạ thật, nếu một con rồng cấp độ Juvars hoạt động, hẳn ta đã phải biết đến từ lâu rồi.” Luiza bắt đầu suy nghĩ.
Nếu một Cổ Long bỗng trở mình, cả ma tộc ắt sẽ bị ảnh hưởng.
“Được thôi, ta sẽ hỏi những kẻ theo ta xem chúng có biết gì không.”
“Đa tạ ngài rất nhiều.” Irumera cúi chào, còn Ghrud thì miễn cưỡng làm theo.
“Được rồi, xong việc đó. Này, loài người! Chúng ta sẽ tiếp tục trận chiến dang dở lần trước! Ta chưa thua đâu, biết không!”
Ngay khi Ghrud vừa có vẻ ngoan ngoãn, y lập tức nhe nanh với Kyle.
“…Rõ ràng là ngươi đã thua rồi. Với lại, ta đang cố cứu ngươi đấy, sao ngươi không biết ơn chút nào vậy, hả?” Kyle không lùi bước, đáp trả lại.
“Thôi mà, đâu có cần thiết.” Lieze lên tiếng phàn nàn, nhưng Kyle vẫn không rời mắt khỏi Ghrud.
“Nói hay lắm, loài người. Vậy thì chúng ta bắt đầu… Á!”
Ghrud vừa định lao tới Kyle thì Irumera đã túm lấy cổ y.
“Ngươi đang làm cái quái gì vậy? Zeurus-sama đã lệnh cho chúng ta không được gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào. Ngươi muốn bị trừng phạt nữa à?”
“Đó… Ư…”
Ghrud hẳn đã nhớ lại hình phạt đó, nên y lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn.
“Và ngươi cũng đừng chọc tức y nữa.” Irumera nhìn sang Kyle, nhưng anh lại quay mặt đi như thể chẳng bận tâm.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Cùng lúc đó, vì những con rồng này ở cách xa nhất so với lũ quỷ, Tam Bích và Hỏa Nhãn nhìn hai con rồng với ánh mắt nghi hoặc.
“Tôi không ngờ rồng cũng có thể bày trò như thế.” Tam Bích cười phá lên như đang xem một màn kịch hài.
“Rồng à… Tôi nghe nói chúng đáng khen hơn loài người nhiều, nhưng không biết điều đó đúng đến mức nào nhỉ?”
Hỏa Nhãn có vẻ khá hứng thú với hai con rồng, nhưng ánh mắt cô ta cho thấy rõ ràng cô ta chỉ đang tìm cách để lợi dụng chúng.
“Ngươi nói gì! Ngươi đang cười nhạo… Ái!”
“Ta cần phải nhắc ngươi im lặng bao nhiêu lần nữa đây.”
Ghrud lại ăn thêm một cú đấm nữa từ Irumera, im bặt không một lời than vãn.
“Trời ơi, mọi chuyện đúng là loạn cả lên. Đến cả nói chuyện tôi cũng không thể tiếp tục được.” Luiza nhìn quanh những người có mặt và lên tiếng. “Đã đến lúc bắt đầu lại.” Nàng đứng dậy khỏi ngai vàng và tuyên bố. “Dù ta mời các ngươi hay các ngươi tự đến, khách vẫn là khách. Ta không thể chuẩn bị một bữa tiệc linh đình, nhưng chúng ta sẽ dùng bữa cùng nhau. Việc cùng nhau dùng bữa để thắt chặt mối quan hệ giữa ma tộc, long tộc và nhân tộc sẽ không hại gì. Cho đến khi mọi thứ được chuẩn bị xong, xin hãy chiêu đãi những vị khách của chúng ta,” Luiza ra lệnh cho Yuriga, rồi cầm lấy quyền trượng và rời khỏi đại sảnh.
“Hả? Chúng ta phải ăn cùng với cái tổ hợp thành viên này ư?”
Cùng lúc đó, Kyle nheo mắt lại, đón nhận sự thù địch rõ ràng từ Ghrud và sát ý thuần túy từ Lôi Tức.
“Hm, nghe có vẻ khá thú vị đấy.”
“Một bữa ăn với nhân tộc và long tộc… đó là lần đầu tiên tôi trải nghiệm, nhưng tôi rất mong chờ.”
Thật đáng ngạc nhiên, Tam Bích và Hỏa Nhãn lại rất sẵn lòng.
“Giờ thì đã được mời rồi, chắc chúng ta phải tham gia thôi.”
“Một bữa ăn… Hả? Chúng ta sẽ ăn gì đây?”
Vì hai con rồng phải đợi bất kỳ thông tin nào về Juvars, nên đương nhiên chúng phải đợi ở đây, nhưng cách thức ăn uống giữa nhân tộc và ma tộc quá khác biệt, và cả nhóm đang bối rối không biết phải làm sao.
“Không biết họ sẽ chuẩn bị món gì,” Shildonia lẩm bẩm giữa sự hỗn loạn, nhìn quanh nhóm. “Mặc dù tôi phải nói, đây là cơ hội thứ hai mà nhân tộc, ma tộc và long tộc đều tụ tập thành một nhóm. Lần trước là [Long Vương] Zeurus, lần này lại chính là Ma Vương… Một lần thì là trùng hợp, nhưng lần thứ hai trong một khoảng thời gian ngắn như vậy… lịch sử đang tiến về phía trước, nhưng tôi tự hỏi nó sẽ đi theo hướng nào.” Cựu thủ lĩnh của nhân tộc, [Ma Pháp Vương] Shildonia, nhìn về trung tâm của những sự kiện này, Kyle, và tự nói với chính mình.