Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/..]
Đêm hôm sau, tại bến cảng lẽ ra không một bóng người vào giờ này, nhóm của Kyle đã hoàn tất công tác chuẩn bị khởi hành dưới ánh trăng vằng vặc. Thật ra, mọi thứ đã sẵn sàng; họ chỉ cần lên thuyền vì công đoạn chuẩn bị buôn lậu đã được hoàn tất tại một bến cảng bí mật của Tập đoàn kinh doanh Marnico. Bayone vốn dĩ nằm dưới sự kiểm soát của Klaus, và cả chuyến đi lẫn việc chuẩn bị đều chỉ diễn ra dưới sự chứng kiến của những người có liên quan đến vụ việc. Họ sẽ đi theo một tuyến đường không quá lộ liễu, nên giờ đây, Kyle cùng nhóm của mình và Klaus chỉ cần lên thuyền. Con thuyền khá lớn, nhưng nhờ có các vật phẩm ma thuật, nó vẫn có thể di chuyển trôi chảy, dễ dàng lướ đi trên sông Chigtes. Với con thuyền này, họ có thể thuận lợi đến được Ma Vực.
“Đây là bến cảng chuyên dùng cho tập đoàn kinh doanh của tôi, không có người ngoài nên tuyệt đối an toàn. Thủy thủ đoàn tôi cũng đã giảm đến mức tối thiểu, và tôi hoàn toàn tin tưởng vào tất cả bọn họ.”
Có lẽ đây cũng là cách hắn xử lý những vụ buôn lậu trước đây. Klaus và các thủy thủ của hắn rõ ràng đang làm việc hết sức cẩn trọng, nhưng không ai trong số họ tỏ ra quá lo lắng về việc tiến vào Ma Vực.
“Vì người phiền phức hơn đã đi rồi, chúng ta hẳn có thể lên đường an toàn thôi.” Klaus nhếch mép cười gượng gạo, rõ ràng đang nhắc đến Công chúa Angela, khiến nhóm Kyle đều đồng tình.
Chiều hôm đó, họ đã tiễn cô ấy đi vì Angela có kế hoạch riêng. Nếu cô ấy ở lại lâu hơn nữa, chuyến khởi hành của họ có thể sẽ bị trì hoãn.
“Mấy người không biết tôi mừng đến mức nào đâu.” Seran vẫn nằm dài như mọi khi, trông mệt mỏi hơn bình thường, nét mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
“Hiếm khi thấy anh lại có thái độ như vậy với một cô gái dễ thương đấy.”
“Này này, cô ấy là một công chúa đấy. Không thể đối xử sơ sài được, không thì tôi tiêu đời.” Seran vẫy tay gạt đi những lời trêu chọc của Lieze.
“Anh vốn dĩ đâu phải kiểu người bận tâm mấy chuyện đó… Và cô ấy cũng không giống kiểu công chúa thật sự để ý đâu.”
Urza đánh giá cao Angela, bởi dù là một tinh linh, cô vẫn được đối xử như bất kỳ người bình thường nào.
“Thì… làm sao mà nói được nhỉ… Kiểu như sự tương khắc giữa chúng tôi ấy? Không phải là tôi không thích cô ấy, nhưng ở bên cô ấy thì mệt mỏi lắm… Mà tôi cũng không thể bỏ mặc cô ấy được. Haizz, đúng là phiền phức.” Seran gãi đầu, cằn nhằn. “Bình thường tôi đâu phải là người quan tâm nhiều đến người khác như vậy. Thôi, dù sao cũng lâu lắm mới gặp lại mà.” Seran nói những lời này với vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Dù sao thì, tôi biết hỏi điều này bây giờ thì muộn rồi, nhưng hai cô có thật sự định đi cùng không? Lần này tôi tự đi một mình cũng ổn thôi mà.” Kyle hỏi Lieze và Urza, có vẻ vẫn còn hơi ngần ngại khi đưa họ đi cùng.
Du hành đến một vùng đất xa lạ là một trong những điều nguy hiểm nhất bạn có thể làm, nhất là khi đó là Ma Vực, nên Kyle thà để cả hai ở lại đây an toàn còn hơn.
“Thế thì đúng là muộn thật đấy. Nếu anh lo làm phiền tôi hay không muốn tôi dính vào mớ hỗn độn này, thì hãy quay ngược thời gian về trước khi anh gặp tôi đi.” Urza nhướn một bên lông mày xinh đẹp, khoanh tay và quay mặt đi.
“Vậy thì anh phải quay về trước khi anh được sinh ra ấy, Kyle.”
Từ thuở lọt lòng, cuộc đời Lieze đã gắn liền với Kyle, nên nếu thiếu vắng cậu, nàng sẽ phải thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình. Dù trong lòng mang chút áy náy, Kyle vẫn cảm thấy thật may mắn khi có cả hai người họ bên cạnh. Tuy nhiên, ngoài họ ra, còn có Minagi, người vốn dĩ chỉ quen hành động trong bóng tối. Vì quyết định được đưa ra khi cô không có mặt, Kyle đã nói rằng cô không cần phải đi cùng vì chuyện này nằm ngoài thỏa thuận hợp đồng. Thế nhưng, lòng kiêu hãnh của Minagi dường như không cho phép cô bỏ mặc chủ nhân một mình, dù cho anh vẫn đang thuê cô. Dĩ nhiên, việc ẩn mình trên một con thuyền chật hẹp như vậy là điều bất khả thi, đó là lý do cô xuất hiện trước mặt mọi người.
“Đến lãnh địa Ma tộc và gặp Ma Vương… Từ trước đến giờ ta chưa từng sống cuộc đời công khai giữa nhân loại, nhưng sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ?”
“Thôi nào, ngay khoảnh khắc cô đụng phải Kyle, tốt nhất là cô nên từ bỏ rất nhiều thứ đi.”
Minagi đang ngước nhìn con thuyền, thầm tự hỏi sao mọi chuyện lại thành ra thế này, thì Lieze mỉm cười tiến đến gần cô, nụ cười ấy khiến Minagi tự hỏi nàng có gì mà vui đến vậy.
“Minagi, ta thực sự rất mong chờ chuyến đi này đấy. Sau cùng thì chúng ta cũng chưa có nhiều thời gian nói chuyện với nhau. Vì cả bốn người chúng ta sẽ ở chung một phòng, chúng ta có thể trò chuyện thật nhiều… À, ta có nên mời Yuriga đi cùng không nhỉ?” Lieze vẫn tiếp tục toe toét cười, nhưng Minagi chỉ lắc đầu.
“Chúng ta sẽ đi thẳng tám ngày liên tục. Tôi sẽ cố gắng làm cho chuyến đi này dễ chịu nhất có thể.” Klaus nói với một nụ cười, nhưng vẻ mặt Minagi méo mó vì tuyệt vọng khi nghe vậy.
“Tám ngày… Con chỉ mong không có chuyện gì xảy ra.” Kyle khẩn cầu trời cao.
Tất nhiên, lời cầu nguyện đó đã không được chấp nhận, và chưa đi được nửa quãng đường, một vấn đề lớn đã xảy ra.
“…Sao cô lại ở đây?”
“Một chuyến đi bí mật.”
Khuôn mặt Seran tràn ngập kinh hãi khi anh hỏi người mà chắc chắn không nên có mặt ở đây – Công chúa Angela. Kyle cùng nhóm của cậu, cũng như Klaus và các thủy thủ, đang tụ tập trên boong tàu, nhưng người đang đứng giữa mọi ánh nhìn lại bình tĩnh và thư thái như mọi khi. Ngay cả vẻ ngoài của nàng cũng đã thay đổi từ bộ váy xa hoa, nay chuyển sang bộ giáp da làm từ vật liệu wyvern, với một thanh kiếm đoản nằm ở thắt lưng, mái tóc dài buộc gọn gàng giúp nàng dễ dàng di chuyển hơn. Dù vậy, nàng vẫn không thể che giấu vẻ đẹp trời phú và khí chất công chúa của mình.
“…Làm sao cô lẻn được lên đây vậy?”
Khi họ kiểm tra kỹ lưỡng con tàu trước khi khởi hành và đảm bảo không có ai trên đó, việc nàng xuất hiện ở đây đáng lẽ là không thể, vậy mà Angela lại trả lời như thể đó chẳng phải là chuyện gì to tát.
“Sau khi các người khởi hành, ta đã lẻn vào từ phía sông. Ta dùng một món pháp cụ được yểm [Thở Dưới Nước] để vượt qua mặt nước và lén lên thuyền qua các bóng tối. Sau đó ta dùng áo choàng được yểm [Vô Hình] để ẩn mình ở đây.”
Tên các phép thuật khá dễ hiểu, nhưng cấp độ thực sự của chúng lại khá cao, từ ma pháp cao cấp đến siêu cấp. Kết quả là, những món đồ được yểm phép này có giá không hề nhỏ. Đó là một cách lẻn lên thuyền khá táo bạo, nên có lẽ rõ ràng là nàng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
“Tuy nhiên… hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.” Klaus dường như không thể chấp nhận được điều này, anh làm ra vẻ mặt như đang cắn phải một con côn trùng.
Từ trước đến nay, và cả lần này, anh đều hết sức chú ý để không ai phát hiện ra bất kỳ chuyến đi bí mật nào đến và đi khỏi lãnh địa Ma tộc. Đặc biệt là khi một thuộc hạ của Đế quốc, Angela, đang tìm kiếm bất kỳ sai sót nào của họ, anh đã đảm bảo chỉ khởi hành sau khi xác nhận nàng đã rời Bayone.
“Tất nhiên. Ta tự mình quyết định chuyện này, và nó cơ bản là một ý nghĩ chợt nảy ra. Ta không nói với bất kỳ ai, nên ta chắc chắn rằng họ đang phát điên lên vì tìm kiếm ta đấy.”
Nếu lời Angela nói là thật, thì việc Klaus không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào từ trước cũng là điều dễ hiểu.
“Sao cô có thể làm một chuyện liều lĩnh đến vậy…” Kyle không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
Đây chắc chắn không phải là chuyện mà một Công chúa quan trọng của Đế quốc nên làm.
“Đúng vậy, quả là liều lĩnh thật… Thế nhưng, nó rõ ràng có giá trị của riêng mình. Chúng ta biết Tập đoàn Thương mại Marnico đang có những hành động mờ ám trong bóng tối, nên chúng ta muốn nắm được điểm yếu của họ, nhưng đây thì…” Angela nhìn Klaus đang đứng đờ ra với nụ cười gượng gạo, rồi lại nhìn Yuriga đang đứng phía sau anh ta. “Đi đến Ma Vực… chưa kể còn bắt tay với một con quỷ… nói gì đến điểm yếu, đây là thông tin đủ để bóp nghẹt toàn bộ công việc kinh doanh của anh rồi. Tôi thực sự không ngờ đó.”
“Rắc rối thật… Nếu cô mà tung tin này ra, tôi coi như xong đời rồi còn gì.” Klaus gãi đầu trước nụ cười đầy ẩn ý của Angela. “Mặc dù vậy… tình hình này đối với cô cũng không phải là lợi thế lớn, đúng không?” Giọng điệu của Klaus hơi thay đổi một chút.
Cứ như thể anh ta đã quyết định điều gì đó. Vì họ đang ở trên thuyền, Klaus có tất cả các thủy thủ của mình dưới quyền chỉ huy, trong khi Angela chỉ có một mình. Vì họ đã đi khá xa khỏi Bayone, họ hoàn toàn có thể cưỡng ép bịt miệng cô ta. Tuy nhiên, vì Klaus đang đối phó với một Công chúa của Đế quốc, rủi ro quá cao. Nó có thể châm ngòi cho một cuộc chiến toàn diện. Hơn nữa, biến số bất ổn là Kyle đang hiện diện. Một [Kẻ Diệt Rồng] như cậu ta sẽ hành động thế nào bây giờ? Cậu ta sẽ đứng về phía ai? Nếu cậu ta bỏ rơi Klaus, mọi thứ sẽ kết thúc.
“…Tuy nhiên, tôi không ngại giữ bí mật chuyện này cho tới lúc này.”
Ngay khi Klaus đang đắn đo về cách tiếp tục, Angela cất tiếng với một nụ cười tự tin nhưng cũng rất quyến rũ.
“Ồ…? Nhưng tôi đoán là không miễn phí, đúng không? Điều kiện của cô là gì? Biến Bayone thành một chư hầu ư?”
“Không, tôi muốn anh trở thành người ủng hộ riêng của tôi.”
Klaus nheo mắt trước yêu cầu đó.
“Riêng tư… Vậy cô muốn chính xác điều gì, Angela-sama?”
“Không phải là tôi muốn lật đổ các anh trai mình… Tôi chỉ đơn giản là muốn có nhiều ảnh hưởng hơn trong các cuộc thảo luận và đàm phán.”
Mặc dù cô là Công chúa của Đế quốc, nhưng với tuổi đời còn trẻ như vậy, cô rất có thể không có nhiều ảnh hưởng hay tiếng nói trong triều đình. Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ khác nếu cô có Tập đoàn Thương mại Marnico đứng về phía mình.
“Tôi có thể hiểu rằng điều này cũng sẽ mang lại lợi ích cho tôi không?”
Nếu Angela có thể thăng tiến trong gia đình, Klaus cũng sẽ được hưởng lợi từ đó.
“Đương nhiên rồi. Tất nhiên, tôi cũng không ngại thêm điều kiện về việc Bayone trở thành chư hầu nữa chứ? Điều đó sẽ có lợi cho tôi rất nhiều, vì tôi thực sự đang tìm kiếm những thành quả cho tương lai.”
Bị dồn vào đường cùng, câu trả lời của Klaus gần như được quyết định ngay lập tức.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ đồng ý.”
“Tuyệt vời, hãy cùng tạo dựng một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi nào.” Angela đưa tay ra cho Klaus, và anh ta chấp nhận.
Thoạt nhìn, đó là một cảnh tượng yên bình, nhưng Kyle, đứng giữa tất cả, hoàn toàn bối rối.
“Giờ thì, mọi chuyện đã đâu vào đấy, tôi hơi mệt rồi. Anh có thể chuẩn bị một căn phòng cho tôi không?” Angela nói như thể đó là điều hiển nhiên.
“Hả? Đừng nói là cô định đi theo như vậy đó nha?”
Kyle đã nghĩ rằng cô sẽ trở về Bayone, đó là lý do tại sao cậu khá bối rối trước những lời đó. Seran đứng sau lưng cậu còn bối rối hơn nữa.
“Đương nhiên rồi. Hơn nữa, nếu tôi về nhà như thế này, anh sẽ lo lắng đúng không?”
“Chuyện đó thì…”
Tất nhiên, việc bị nhìn thấy hợp tác với ma tộc sẽ gây tổn hại lớn cho Klaus, nhưng điều tương tự cũng đúng với Kyle. Nếu tin đồn về việc cậu ấy gặp Ma Vương lan truyền, mọi nỗ lực gây dựng danh tiếng anh hùng bấy lâu nay của cậu ấy sẽ đổ sông đổ bể.
“Sao không để tôi làm đồng minh của ngài? Việc biết rõ về ma tộc sẽ mang lại lợi ích cho tôi, cho Đế quốc, và cho toàn thể nhân loại trong tương lai, đúng không?”
“Thế nhưng… việc này rất nguy hiểm. Ở Ma giới, luật pháp và lẽ thường của nhân loại không hề tồn tại. Ta lo rằng liệu chúng ta có thể bảo vệ nàng không nữa…”
Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với Công chúa Angela, toàn bộ Đế quốc Galgan sẽ quay lưng lại với họ.
“Ngài không cần lo lắng về chuyện đó. Tôi thừa sức tự bảo vệ bản thân, và tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu. Nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình cầm kiếm.” Đôi mắt Angela lấp lánh sự quyết tâm không hề lay chuyển.
Ngay cả Seran, người từng đấu tập với nàng trước đây, cũng không thể coi thường sức mạnh của nàng. Khi Angela đã nói đến mức này, Kyle không còn cách nào phản đối, thế là Công chúa sẽ đi cùng họ.
“…Thế nhưng, ta không thể dành cho nàng bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào, nên nàng sẽ phải ở một căn phòng bình thường và ăn uống cùng tất cả chúng ta, xin hãy thông cảm.”
“Vâng, đây sẽ là một trải nghiệm bổ ích. Xin đừng đối xử với tôi như một công chúa khi chúng ta ở trên con thuyền này.” Angela dường như rất vui vẻ về điều đó, nàng nở một nụ cười rạng rỡ.
“Nếu nàng muốn một căn phòng, thì nàng có thể lấy phòng của tôi. Tôi có thể ngủ ở bất cứ đâu.” Minagi đã kiệt sức sau một đêm ở cùng Lieze nên cô bé ngay lập tức đề nghị.
“Nếu có thể, tôi muốn ở cùng Seran-sama…”
“Không không không, tôi ở với Kyle rồi!”
“À, vậy thì Yuriga có thể đến phòng chúng tôi…”
“Đừng có lôi tôi vào cái mớ hỗn độn này!”
“Thật ra, hiếm khi thấy một ma tộc ở chung phòng với con người…”
Sau một hồi tranh cãi qua lại, Klaus cuối cùng cũng phải nhượng bộ và dành cho Angela căn phòng tốt nhất trên con thuyền này để nàng chịu yên tĩnh.
Thế nhưng… vẫn có gì đó không hợp lý.
Kyle vẫn còn ngờ vực về hành động của Angela. Cậu biết rằng nàng đã sẵn sàng hành động khi có cơ hội, nhưng việc lẻn lên con thuyền này thì có vẻ hơi quá đáng. Tiến xa đến mức này trong một thời gian ngắn như vậy, hẳn phải có một lý do khác thúc đẩy nàng.
“Hoặc là nàng ấy có ý đồ gì đó… hoặc là nàng ấy không nói toàn bộ sự thật.”
“Tôi hiểu rồi… vậy tốt nhất là chúng ta nên để mắt đến nàng ấy.”
Shildonia và Kyle thì thầm với nhau.
“…Tôi giao phó cho cậu.” Kyle vỗ vai Seran.
“Cậu làm được mà.” Shildonia không thể với tới vai Seran nên cô bé vỗ vào eo cậu thay thế.
“Sao lại là tôi?!” Seran hét lên, nhưng cuối cùng cậu vẫn phải nhận nhiệm vụ trông chừng Angela.
Ngoài sự việc với Công chúa Angela, chuyến đi của họ diễn ra khá suôn sẻ. Vào ngày hôm đó, khoảng giữa trưa, một con rắn nước khổng lồ tên là River Dragon đã tấn công họ, nhưng trước khi Kyle và nhóm của cậu kịp hành động, Yuriga đã lao vào nó. Khi River Dragon đang quấn cơ thể khổng lồ của mình quanh con thuyền để kéo nó xuống nước, Yuriga vung móng vuốt chém đứt đầu nó chỉ trong một nhát.
River Dragon co giật, rồi chìm xuống nước, nhuộm đỏ cả vùng biển. Sau khi xác nhận mọi chuyện đã xong xuôi, Yuriga thản nhiên quay trở lại thuyền như thể không có chuyện gì xảy ra. Chứng kiến trận chiến này, Urza và Lieze đã thốt lên những nhận xét chân thật của mình.
“Nàng ấy mạnh hơn rất nhiều…”
“Đúng vậy… Cảm giác như nàng ấy đã lên hẳn một cấp độ sau khi thua chúng ta.”
So với nửa năm về trước khi họ giao chiến tại thành phố mỏ Callan, giờ đây nàng đã nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn, từng động tác cũng điêu luyện hơn rất nhiều. Chắc hẳn nàng đã rút kinh nghiệm từ điểm yếu mà Lieze và Urza từng chỉ ra – sự thiếu kinh nghiệm của mình – và đã miệt mài luyện tập cả trong huấn luyện lẫn thực chiến.
“Nếu chúng ta lại giao đấu với nàng, nàng nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
Lieze hiện lên vẻ mặt phức tạp trước câu hỏi của Urza, rồi lắc đầu.
“Tôi không biết… Đúng là nàng đã mạnh hơn, nhưng chúng ta cũng vậy, nên tôi không nghĩ nàng sẽ hoàn toàn áp đảo được chúng ta đâu…” Lieze đặt ngón trỏ lên trán, trầm tư một lát rồi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó. “Tôi nghĩ chúng ta sẽ không cần phải đối đầu với nàng nữa đâu. Chúng ta đã tiếp cận đủ gần để nàng ấy tự nguyện ra mặt giao chiến với chúng ta rồi…”
“Đừng hiểu lầm. Sẽ rất tồi tệ cho kế hoạch của Ma Vương-sama nếu có chuyện gì xảy ra với các ngươi trước khi gặp được họ, nên đừng có hiểu sai về hành động của ta.”
Thấy Lieze có vẻ vui vẻ một cách lạ thường, Yuriga liền nhấn mạnh lại hai lần.
“Nàng không cần phải bối rối đến thế đâu.”
“Sao nàng lại lạc quan đến vậy, không chịu nghe ta nói gì cả…” Yuriga thở dài trước lời bình thản của Lieze, nhưng Urza thì mỉm cười nhìn hai người họ.
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Đêm xuống, Angela và Seran đứng trên boong tàu. Angela muốn hít thở một chút gió đêm, và Seran đã đồng ý đi theo cô.
“Ngay cả khi chúng ta đang tiến gần đến lãnh địa quỷ, bầu trời đêm vẫn chẳng hề thay đổi. À mà, điều đó hiển nhiên thôi, phải không?” Tóc Angela bay bay trong gió khi cô ngước nhìn bầu trời đầy sao, khung cảnh mà cô đã quen thuộc ngay cả ở quê nhà.
Cô có vẻ đang trong tâm trạng tốt.
“Tôi phải nói rằng, một con quỷ thật sự mạnh mẽ.” Cô nhớ lại phong cách chiến đấu của Yuriga mà cô đã chứng kiến ban ngày, và buông một lời bình đầy ngưỡng mộ. “Tôi đã chứng kiến một sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với người phàm. Chắc chắn đây sẽ không phải một cuộc chiến dễ dàng. Dựa vào số lượng áp đảo, hoặc vạch ra một chiến lược, đó có lẽ là cách chúng ta phải chiến đấu.”
Vì Đế quốc đang có kế hoạch giao chiến với loài quỷ trong tương lai, nên việc chứng kiến cảnh tượng đó là thông tin quan trọng đối với Angela.
“À, không có lý do gì để chúng ta phải đối đầu trực diện với họ cả.” Seran đồng tình, vì anh sẵn sàng sử dụng bất kỳ phương pháp nào miễn là nó mang lại chiến thắng cho mình.
“Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ. Những người có thể đánh bại loài quỷ này trong trận chiến một chọi một chính là những gì chúng ta gọi là anh hùng… Giống như Seran-sama vậy.” Angela nhìn Seran với ánh mắt đầy hy vọng.
“Không không không, nàng đánh giá ta cao quá rồi. Ta không phải anh hùng ở đây, mà là Kyle.” Seran vội vàng cố gắng đẩy mọi kỳ vọng của Angela sang Kyle, nhưng cô lại lắc đầu.
“Không, đối với cá nhân tôi, Seran-sama chính là anh hùng. Tôi tin vào mắt mình.”
Nụ cười của Angela, tràn đầy sự tin tưởng và quyết tâm, một lần nữa khiến Seran băn khoăn không hiểu tại sao cô lại có cảm tình đặc biệt với anh như vậy.
“…Vậy là nàng cũng nghĩ ta đã đi quá xa?” Angela có lẽ đã diễn giải sự im lặng của Seran theo một cách nào đó, khi cô nhìn anh với ánh mắt hơi lo lắng.
“Vâng, tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng, nàng có lý do đặc biệt nào cho hành động đó không?” Seran hỏi về điều mà anh đã tò mò suốt thời gian qua.
Ngay cả anh cũng không coi Angela là một kẻ ngốc đến mức hành động mà không suy nghĩ.
“Chắc là tôi đã hoảng loạn. Tôi cần kết quả để giành được ảnh hưởng… Kể từ khi ngài đến Đế quốc nửa năm trước, rất nhiều thứ đã thay đổi. Tình trạng của cha tôi vẫn chưa khá hơn.”
Do Hoàng đế Benedix tuổi cao sức yếu, phải đứng ngoài các công việc triều chính, tình hình trong nước bắt đầu trở nên nóng bỏng khi chuyện này được nhiều người biết đến. Tuy nhiên, việc Hoàng huynh Eldorand sẽ lên ngôi Hoàng đế kế nhiệm là điều chắc chắn, nên Đế quốc hẳn sẽ vẫn ổn. Dự đoán được điều này, Eldorand đã không ngừng nỗ lực gây dựng uy tín trong Đế quốc để được lòng dân chúng.
“Hoàng huynh Eldorand đối xử với muội lúc nào cũng rất tử tế, nhưng đến cuối cùng người vẫn luôn đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu… Nhờ có Seran-sama mà hôn ước của muội được hủy bỏ, nhưng giờ lại xuất hiện thêm lời cầu hôn khác từ bên ngoài vương quốc.”
“À, vậy là cô không muốn kết hôn?”
“Muội chỉ là một quan chức nhỏ bé trong Hoàng gia, có thể nói như vậy, nên muội ý thức được vai trò mình phải gánh vác… Tuy nhiên, muội vẫn muốn được làm theo ý nguyện của mình. Nếu muội có thể làm nên điều gì đó vĩ đại ở đây, cơ hội sẽ tốt hơn… Thôi, cứ xem như một người phụ nữ nông cạn đang than vãn vậy.”
Sau khi hé lộ một phần cảm xúc thật, Angela quay lưng lại với Seran, dựa vào lan can bến tàu, lặng lẽ nhìn mặt nước.
“Với lại… còn một lý do nữa. Đó là để tự bảo vệ bản thân…”
“Hả? Ý cô là sao?”
Bảo vệ bản thân nhưng lại đi đến Ma giới hiển nhiên là một hành động mâu thuẫn.
“…Trong tháng vừa qua, đã có kẻ hai lần tìm cách tước đoạt mạng sống của muội.”
“Có người muốn giết cô ư?!”
“Lần đầu là thuốc độc, lần thứ hai là ám sát trực diện… May mắn thay, cả hai âm mưu đó đều bị phát hiện kịp thời, nhưng xét về thủ đoạn thì có vẻ là do những kẻ chuyên nghiệp ra tay… hoặc có kẻ nội ứng gần gũi chỉ điểm.”
Là công chúa của Đế quốc Galgan, Angela đương nhiên sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng hai lần bị ám sát suýt thành công như vậy quả là điều bất thường.
“Về chuyến đi lần này, Hoàng huynh Eldorand cho rằng muội ở xa Đế quốc sẽ an toàn hơn, đó là lý do muội có mặt ở đây… Tuy nhiên, có lẽ muội đã quá bối rối, nhưng muội có cảm giác một tên sát thủ đã trà trộn trong số cận vệ của mình.”
“Vậy nên cô mới lẻn lên thuyền như vậy sao?”
“Vâng. Lén lút mà không ai hay biết cũng là một lựa chọn. Muội biết mình sẽ gây phiền phức cho ngài, nhưng muội quyết định trông cậy vào nhóm của ngài. Mặc dù muội chưa bao giờ ngờ rằng mình lại lẻn lên một con thuyền đi tới Ma giới.” Angela nở một nụ cười cuối cùng. “Tuy nhiên, muội tin chắc rằng, chỉ cần ở bên Seran-sama và mọi người, muội sẽ được an toàn.”
Những hành động liều lĩnh của Angela hóa ra lại là một cách để tự bảo vệ mình.
Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không liều lĩnh… lần này, cô ấy chỉ gặp may mà thôi.
“……Muội xin lỗi vì đã làm phiền ngài như thế này, nhưng lần này muội thật sự không còn lựa chọn nào khác… Xin ngài, hãy cứu lấy muội…”
Như thể để thử thách sự quyết tâm của Seran, Angela quay người lại, vẻ mặt lo lắng của cô được ánh trăng sáng soi rọi, những giọt nước mắt lấp lánh như sao, và cô lao vào vòng tay anh. Được một nàng công chúa đang khóc nức nở ôm lấy, được cô ấy tin cậy, nghe có vẻ là khởi đầu hoàn hảo của một câu chuyện anh hùng, nhưng Seran chỉ cảm thấy mình như bị mắc vào một tấm lưới nhện.
Không ổn rồi, cảm giác như mình đang bị kéo xuống vũng lầy vậy… và dù thế…
Cùng lúc Seran cảm thấy đường lui của mình bị chặn đứng, Seran không thể làm ngơ trước nàng công chúa đang gặp nguy hiểm trong vòng tay mình, huống chi là đẩy cô ấy ra.
“Thôi được rồi… nếu tôi có thể giúp được thì…”
Đầu óc anh đang réo lên những hồi chuông cảnh báo, nhưng anh vẫn đáp lời như vậy với một nụ cười.
“Thật sao?!”
Như thể cô đã chờ đợi những lời đó, Angela ngẩng phắt đầu lên. Trên mặt cô nở một nụ cười rạng rỡ, những giọt nước mắt ban nãy đã khô cạn.
“Muội mừng quá, muội cứ lo mình sẽ chỉ gây vướng víu, nhưng giờ thì muội có thể trông cậy vào ngài rồi!”
Angela đang vui vẻ rạng rỡ, trong khi đầu óc Seran lại như chìm nghỉm vào vực sâu, đầm lầy.
“Vậy thì, xin anh nhận cái này nhé?” Angela lấy ra một vật phẩm ma thuật trông như một chiếc vòng cổ. “Vật phẩm này đã được yểm phép [Thần Giao Cách Cảm]. Đây là một bản sao y hệt chiếc tôi đang đeo, và nó cho phép chúng ta truyền đạt suy nghĩ cho đối phương trong thời gian ngắn, tuy chỉ được một lần mỗi ngày.”
“Không không, tôi không thể nhận nó được…”
“Xin hãy xem đây là một vật chứng cho sự tin tưởng của tôi.”
Seran cố gắng từ chối một cách lịch sự, nhưng Angela đã gần như cưỡng ép đeo nó vào cổ anh.
Chết tiệt, mình cứ cảm giác như đang lún sâu hơn nữa…
“Trông anh đeo thật hợp.” Angela mỉm cười vui vẻ, nhưng Seran chỉ có thể đáp lại bằng một biểu cảm khó tả.
Trong khi Kyle đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người từ trong bóng tối, anh hoàn toàn phớt lờ tình cảnh tiến thoái lưỡng nan của Seran, thay vào đó, anh bắt đầu suy nghĩ về Đế quốc và những thông tin vừa nhận được.
Hoàng đế băng hà thì đã được dự đoán trước, nhưng bây giờ Công chúa Angela lại gặp nguy hiểm ư? Chuyện này là sao đây?
“Ồ, thì ra cô đang nghe lén à.” Kyle ngước nhìn cột buồm, cất tiếng nói vào màn đêm.
“Vâng… Dù tôi hơi bất ngờ khi anh lại nhận ra sự hiện diện của tôi.”
Dường như không có ai ở đó cả. Thế nhưng, tiếng Minagi vẫn vang lên, giọng cô lộ rõ sự tự ái khi bị phát hiện. Đây là một kỹ năng đặc biệt gọi là [Tàng Hình Vô Ảnh], được các shinobi sử dụng để ẩn mình, cho phép họ hoàn toàn vô hình đối với mắt người thường ngay cả giữa đám đông vào ban ngày. Kỹ năng này còn hiệu quả hơn nhiều trong bóng tối ban đêm, nên việc bị phát hiện nhanh như vậy chắc hẳn đã khiến Minagi cảm thấy tổn thương.
“Cứ gọi đó là linh cảm… Quan trọng hơn, cô có biết ai có thể muốn ám sát Công chúa không?”
Minagi trước đây từng được thuê để ám sát một người trong hoàng tộc, nên cô có kinh nghiệm trong việc điều tra những vụ việc như vậy. Hơn nữa, trong tương lai mà Kyle đến, cô cũng chính là người đã ám sát Eldorand. Tuy nhiên, do cái chết của Vua Remonas của Zilgus, hợp đồng này đã bị hủy bỏ và cô đã từ bỏ nó.
“Tôi được Vua Remonas thuê, nhưng có quá nhiều cá nhân hoặc tổ chức có khả năng có động cơ như vậy, không thể nói chắc được.” Minagi nhún vai. “Nhưng, việc chúng cố gắng lần thứ hai như thế cho thấy chúng phải là những kẻ có kinh nghiệm hoặc có sự giúp đỡ từ bên trong. Nàng công chúa đó trông không quá thông minh hay sắc sảo, nên khi cô ta cảm thấy nguy hiểm đến mức này, chắc hẳn phải có lý do nào đó.”
“Có chuyện gì đó đang xảy ra bên trong Đế quốc à? Nhưng…”
Kyle lại bắt đầu suy nghĩ. Vì vụ ám sát Eldorand đã được ngăn chặn, anh cho rằng mọi chuyện sẽ không đi theo con đường cũ, nhưng đó có lẽ là một suy nghĩ ngây thơ. Nếu có thể, Kyle mong Maizar sẽ trở thành Hoàng đế tương lai, nhưng xét đến công tác chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại quỷ tộc, anh muốn Đế quốc Galgan phải có đầy đủ sức mạnh khi thời điểm đến, nếu không nó sẽ quá bận rộn với các vấn đề nội bộ mà không thể đối phó với mối đe dọa bên ngoài.
“Đúng như Công chúa nói, tình hình đã thay đổi khá nhiều so với nửa năm trước… Mọi thứ có thể đang vượt ngoài tầm kiểm soát rồi.”
“…Chắc chúng ta sẽ phải đến đó một lần nữa.”
Kyle không chắc liệu họ có thể làm gì được không, nhưng ít ra thì vẫn tốt hơn là không làm gì cả.
“À này, sao cô lại ở đây thế, Minagi?”
Vì tò mò về động cơ của Công chúa Angela, Kyle đã bí mật theo dõi họ, nhưng anh ngạc nhiên khi thấy Minagi cũng làm điều tương tự.
“…Nếu tôi ở trong căn phòng đó lâu hơn nữa, Lieze sẽ không để tôi yên đâu.”
Có vẻ như việc ở cùng phòng với Lieze là điều mà Minagi muốn tránh.
"Thôi mà, cô ấy đâu có ý xấu gì, cứ chịu đựng một chút đi." Kyle phũ phàng phớt lờ lời than vãn của Minagi.