Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Ta chỉ đi đến đây thôi. Xa hơn nữa, ta sẽ chạm mặt Ghrud.”
Tại một khoảng cách mà họ hầu như không thể nhìn thấy tường thành Rinecol, Irumera đã để Kyle và Shildonia xuống.
“Vậy Ghrud đang ở phía trước phải không?”
“Đúng vậy, ta có thể cảm nhận được hắn… nhưng, dường như hắn không còn tỉnh táo nữa… Hắn chắc hẳn cũng đã nhận ra sự hiện diện của ta, nhưng lại chẳng có phản ứng gì.” Irumera nói với một giọng nặng nề.
Ngay cả khi Ghrud biết mình đang bị lợi dụng, hắn cũng không thể gặp Irumera. Đó là quy luật.
“Chắc hẳn bị ràng buộc bởi luật lệ đó thật khó chịu.” Kyle không nói bằng giọng điệu châm biếm, mà là hoàn toàn từ sự đồng cảm.
Đó là lý do Irumera không thể chịu đựng được, nhưng cũng không thể phản bác lại điều đó.
“Mặc dù ta rất ghét việc phải nói điều này với một con người… nhưng ta giao Ghrud cho ngươi.”
“Cứ giao hắn cho tôi.” Kyle dõng dạc tuyên bố với giọng đầy tự tin, nghe vậy Irumera lại bay vút lên bầu trời.
“Vậy đi thôi, hắn ở đằng kia!” Shildonia nhảy lên vai Kyle, chỉ đường về phía trước trong khi vẫn gác chân lên đầu anh.
“Tôi đâu phải là ngựa…” Kyle làu bàu, nhưng anh biết cô sẽ không dễ dàng xuống ngay, nên đành chấp nhận.
Vì cơ thể chính của Shildonia là viên ngọc bên trong thanh kiếm, hình dạng này của cô được tạo ra từ ma lực thuần túy, chỉ đơn thuần là một ảo ảnh của cơ thể thật. Cô có thể dễ dàng xóa bỏ hình dạng này nhưng dường như đã quen với việc ở trong hình hài này rồi. Vì cô hầu như không có trọng lượng, Kyle vẫn có thể chạy nhanh như thường lệ.
“Lúc nhìn từ trên trời, tôi thấy tên Ghrud đó đã phá nát cả khu vực nhỏ này rồi,” Shildonia nói, nhớ lại những làn khói mà cô đã nhìn thấy.
“Ừ, mùi cháy khét nồng nặc khắp nơi.”
Cuối cùng, họ đã đến một trong những nơi Ghrud tàn phá.
“…Thật kinh khủng, đúng là vậy.”
Cây cối bị đổ rạp, cỏ cây bị thiêu rụi hoàn toàn. Vì hôm trước trời đã mưa nên một ít nước còn sót lại đã ngăn không cho khu rừng xung quanh bắt lửa. Nhìn quanh, vài mạo hiểm giả nằm rải rác khắp khu vực, bị thương và rên rỉ vì đau đớn. Khi Kyle vội vã chạy đến mạo hiểm giả gần nhất, hóa ra đó lại là một khuôn mặt quen thuộc.
“Này, cố gắng tỉnh táo lại! Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Khuôn mặt người đàn ông méo mó vì đau đớn, nhưng anh ta vẫn cố gắng mở mắt ra được. Anh ta và Kyle từng gặp nhau tại ‘Bình minh của Hỏa Long’, và tên của anh ta là Getsuga.
“Ư… Anh là… Kyle, phải không?”
“Hai người quen nhau à?” Shildonia hỏi, Kyle gật đầu.
“À phải rồi, anh là… Thôi chết, xin lỗi, tôi không nhớ tên anh.”
Anh nhớ đã từng thấy khuôn mặt người đàn ông này trước đây, nhưng nó không để lại ấn tượng sâu sắc. Ngay cả tên mình cũng bị quên, Getsuga nở một nụ cười cay đắng, hay đúng hơn là anh ta cố gắng cười, nhưng cơn đau không cho phép. Xung quanh anh ta là những mạo hiểm giả khác bị bỏng, hoặc bị những vết sẹo do móng vuốt tấn công, nhưng may mắn là không có ai tử vong.
“Hai người bị Gh… một con rồng tấn công à?”
“Đúng vậy… nó xảy ra bất ngờ lắm. Ngay khi tôi đang tự hỏi liệu con rồng đó có tiếp cận chúng tôi không, thì nó đột nhiên tấn công… Không có cơ hội bỏ chạy, chúng tôi đã cố gắng chống trả, nhưng tất cả đều vô ích…”
Có vẻ như Ghrud đã tấn công những mạo hiểm giả gần Rinecol. Getsuga là một mạo hiểm giả nổi tiếng, nhưng anh ta không có cơ hội chống lại một con rồng.
“Tôi hiểu rồi… xin lỗi, nhưng tôi phải rời anh ở đây. Có việc tôi cần giải quyết.”
Xác nhận rằng những mạo hiểm giả khác đã an toàn và không gặp nguy hiểm tức thì, Kyle đứng dậy.
“Khoan đã, anh đi đâu vậy? …Đừng nói với tôi là.” Nhìn về hướng Kyle bước đi, Getsuga không giấu được sự ngạc nhiên.
“Đúng vậy… tôi sẽ phải diệt trừ một con rồng.” Kyle nhếch mép cười.
Kyle vẫn miệt mài chạy, tiếng gầm long trời lở đất của Ghrud vang vọng đến tai cậu. Dù bị những thân cây cổ thụ che khuất tầm nhìn nên không thấy Ghrud, nhưng có cảm giác như con rồng đang cố tình để lộ vị trí, khi nó liên tục phun lửa vọt lên không trung.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
“Cứ thích làm màu, thích nổi bật nhỉ… Kẻ ra lệnh cho nó hẳn cũng ở gần đây thôi.” Shildonia nói với vẻ mặt thờ ơ.
Dù cô vẫn đang tựa trên vai Kyle, lời nhận xét của cô quả thực khiến cậu chạnh lòng, nhưng cân nặng thì lại chẳng đáng kể.
“Vậy, nếu lỡ phải giao chiến, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật nào?”
“Ta đã chuẩn bị rất nhiều thuốc hồi phục, với lại ta cũng có cái đó phòng trường hợp bất trắc nữa, nên sẽ ổn thôi… Ta nghĩ vậy.”
Vì các viên ma thạch được yểm ma thuật tấn công không có tác dụng với rồng, Kyle đành phải dựa vào những đòn tấn công vật lý trực diện. Cuối cùng, họ cũng xuyên qua hàng cây và phát hiện Ghrud ở phía xa. Ngoại hình của nó trông khá giống Irumera, nhưng cảm giác mà nó mang lại thì hoàn toàn khác biệt.
Không giống Irumera với ánh mắt thông minh, Ghrud lại không hề có chút sinh khí nào trong đôi mắt. Điều tương tự cũng có thể nói về thân thể nó. Nó không hề có sự sống, trông như thể đang bị điều khiển vậy. Dĩ nhiên, áp lực mà nó tỏa ra vẫn cực kỳ khủng khiếp, nhưng so với những con rồng khác cậu từng gặp, Ghrud dường như có phần buồn bã. Thật khó tin rằng nó là một trong những con rồng đứng trên đỉnh cao của thế giới này.
“…Hãy đi tìm kẻ tín đồ Mera đang điều khiển nó.”
Để đảm bảo Ghrud không nhìn thấy mình, Kyle đưa mắt tìm kiếm bất cứ ai phù hợp với mô tả đó, và cậu nhanh chóng tìm thấy. Mặc dù kẻ đó rõ ràng đang cố gắng ẩn mình trong bóng cây, nhưng lại không làm tốt lắm, vì hắn đứng ở vị trí dễ dàng nhìn thấy Ghrud. Người đàn ông trông gần như đã lớn tuổi đó cũng phát hiện ra Kyle, nở một nụ cười tươi rói khi tiếp cận cậu. Thoạt nhìn, đó là nụ cười ngây thơ của một người già, nhưng theo một cách khác với Targ, nó lại khiến Kyle rùng mình. Hắn ta toát ra cảm giác tương tự như Barrel của tà giáo Mera, kẻ mà cậu đã gặp ở Hoàng đô Luos.
[IMAGE: ../Images/00002.png]
“A ha ha! Không phải Ngài Kyle đây sao! Rất hân hạnh được gặp ngài! Tôi là Rockfall, một tín đồ trung thành của Đức Mera! Chắc hẳn đây là hồng phúc của Đức Mera đã cho phép chúng ta được gặp gỡ thế này!” Rockfall tuôn lệ mừng vui, trong khi chắp tay cầu nguyện lên trời. “Tôi mừng vì ngài đã đến kịp lúc, thật sự. Con quỷ kỳ lạ đó đột nhiên nổi điên, tôi cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc rồi… nhưng quả nhiên, với sự dẫn lối của Đức Mera, ngài sẽ trở thành đấng cứu thế của toàn nhân loại!” Hắn gật đầu như người say rượu.
“Ý ông ‘đến kịp lúc’ là sao? Ông đang âm mưu gì ở đây? Tại sao ông lại điều khiển con rồng đó!” Kyle rút kiếm, chỉ thẳng vào cổ họng Rockfall, nhưng hắn ta không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, vẫn giữ nụ cười khoái trá.
“Đương nhiên là tôi đã đợi Ngài Kyle rồi. Và, tất cả những điều này cũng là vì ngài.” Rockfall cười như thể đang bối rối vì Kyle không hiểu.
“Vì tôi? Ý ông là sao?”
“Ồ? …À, theo lệnh của Đức Thánh, ngài vẫn chưa chấp nhận vận mệnh đã được ban cho mình, phải không…” Rockfall lộ vẻ mặt có chút nghi ngờ nhưng nhanh chóng tự thuyết phục mình bằng những lời đó.
“Vận mệnh của tôi…?”
“Vâng, đó là—để trở thành một anh hùng.” Rockfall nở một nụ cười như thể đến từ tận đáy lòng, và tấm lòng tốt không đáy này lại khiến Kyle cảm thấy sợ hãi chưa từng có.
“Tại sao… tại sao cái vị Đức Thánh này lại ám ảnh việc tôi trở thành anh hùng đến vậy! Lý do gì mà các người lại tập trung vào tôi như thế?! Nói mau!” Kyle đẩy thanh kiếm về phía trước, mũi kiếm chạm vào cổ họng Rockfall.
Máu tuôn xối xả, vậy mà Rockfall vẫn điềm nhiên như không, nở nụ cười ma quái.
“Điều đó thì tôi không rõ. Tôi chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh của Đức Ngài mà thôi.”
“Cứ thế này, cả ông và những kẻ cùng phe với ông sẽ chết đấy, ông biết không?”
“Đúng vậy, tôi biết những tín đồ đồng đạo của mình và tôi sẽ hy sinh như những liệt sĩ, nhưng Đức Ngài đã nói với chúng tôi về thế giới loài người mà chúng tôi sẽ đạt được thông qua việc này.” Rockfall nhếch miệng cười, nói rằng cái chết của hắn đã được định sẵn. “Chưa kể… ngay cả khi tôi có chết, phép thôi miên lên con rồng kia cũng sẽ không bị phá giải, nên ngài cứ yên tâm.”
Kyle lại một lần nữa run rẩy vì sợ hãi khi chứng kiến Rockfall và đồng bọn có thể đi xa đến mức nào để đạt được mục tiêu của họ.
“Dĩ nhiên, con rồng đó đã tấn công vài nhà thám hiểm, và đã mang tiếng ác dưới mắt loài người chúng ta, nhưng ngài không cần lo lắng. Chúng tôi đã giảm thiểu số thương vong của con người xuống mức thấp nhất và sẽ bồi thường cho những người bị thương. Họ đã bị cuốn vào chuyện này một cách không tự nguyện, nên đó là điều tối thiểu mà chúng tôi có thể, và sẽ làm.”
Dường như tình yêu của hắn dành cho loài người đã trào dâng đến mức méo mó. Hưng phấn, Rockfall tiếp tục nói một cách đơn phương.
“Chúng tôi không hề có ý định để con người bị thương trong vụ việc này… Ban đầu, chúng tôi định thiêu rụi cái hang của lũ tai dài đen phiền phức đó, thì một con rồng khác bỗng xuất hiện. Chúng tôi buộc phải nhanh chóng thay đổi kế hoạch… nhưng kết quả thì không đổi. Xin hãy đi đánh bại con rồng đó. Tôi đã kiềm chế chuyển động của nó, nên với năng lực của ngài, việc này hẳn sẽ dễ dàng thôi. Xin hãy đạt được vinh quang lớn hơn nữa bằng cách trở thành một [Người Diệt Rồng]!”
Đúng như lời Rockfall nói, Ghrud dễ dàng được nhìn thấy từ vị trí của họ, nằm trong một địa hình sinh ra để chiến đấu. Vì thành phố hẳn đã nhận được báo cáo về việc một con rồng xuất hiện gần đó, nên mọi sự chú ý của họ cũng phải đổ dồn về đó. Và, tất cả điều này đều vì Kyle. Hãy để cậu đánh bại con rồng, và trở thành một [Người Diệt Rồng].
“Có gì sai sao? Tôi tin rằng mục tiêu của ngài ngay từ đầu là trở thành Anh hùng, Kyle-sama, có phải không? Tại sao bây giờ ngài lại do dự?” Rockfall có vẻ vô cùng khó hiểu.
“Tôi sẽ không diễn thuyết cho ông nghe về đạo đức và việc ông không nên lợi dụng người khác, nhưng… tôi không có ý định hy sinh bất cứ ai cho mục tiêu của mình. Dù là một con rồng hay là các tinh linh bóng tối.”
“Hừm? Không, nhưng… chúng không phải con người, phải không? Cả lũ tai dài đen và con rồng này. Ai quan tâm điều gì có thể xảy ra với chúng chứ?” Rockfall thể hiện vẻ mặt như thể không tin nổi, khiến lời hắn nghe như thể kiểu suy nghĩ đó là chuyện bình thường của thế giới này.
“Tôi sẽ không nói chuyện gì thêm với ông nữa… Hãy giải thoát Ghrud ngay lập tức.”
Kyle nói vậy, một lần nữa chĩa lưỡi kiếm vào Rockfall, hoàn toàn nhận thức được rằng ngay cả việc móc mắt hay chặt cụt chân tay hắn cũng chẳng ích gì mấy.
“Đó là nghĩa vụ của ngài, Kyle-sama. Xin hãy hạ gục con rồng đó và ban cho nó sự tự do đích thực.” Đôi mắt Rockfall sáng rực như một đứa trẻ háo hức chờ quà, chỉ vào con rồng.
Cố gắng duy trì một cuộc trò chuyện hợp lý là vô ích. Hay nói đúng hơn, càng nói, họ càng đi xa nhau.
“Kyle, đây chỉ là lãng phí thời gian thôi.” Shildonia, nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
Hết giờ rồi.
“Chúc ngài may mắn trong trận chiến!” Rockfall cười nhếch mép và tiễn Kyle đi.
“Loại người này sẽ không bao giờ biến mất… chúng ta đã từng gặp họ ở Zaales rồi.” Shildonia cằn nhằn.
Ghrud đang đứng ở một khoảng đất trống rộng lớn, dễ dàng trông thấy, lại nằm sát sạt tường thành Rinecol – nơi lý tưởng cho một cuộc đối đầu tay đôi. Mặc dù không muốn bị cuốn vào âm mưu của giáo phái Mera, Kyle giờ đây vẫn phải mặt đối mặt với Ghrud. Thế nhưng, cậu không thể để mọi chuyện diễn ra theo ý bọn chúng. Mục tiêu của cậu là đưa Ghrud về nhà an toàn, chứ không phải hạ gục nó tại đây.
“Nghe đây, Ghrud! Ngươi đang bị khống chế đấy! Tỉnh táo lại đi!” Kyle gào lên hết sức, nhưng ánh mắt vô hồn của Ghrud vẫn không hề thay đổi. “Có cách nào để cưỡng chế phá giải sự khống chế này không?” Kyle tặc lưỡi hỏi Shildonia.
“Tùy thuộc vào phương pháp chúng đã dùng để khống chế nó. Nếu là ma thuật thao túng tâm trí, có thể có cơ hội hóa giải bằng cách giải trừ ma thuật. Tuy nhiên, dường như Ghrud đang bị ảnh hưởng bởi ma thuật và thuốc để tạo ra một dạng thôi miên nào đó. Giải trừ nó sẽ tốn thời gian. Còn một cách khác thì chỉ có hai lựa chọn, hoặc thành công hoặc thất bại… nhưng mà…” Shildonia thì thầm vào tai Kyle, khiến cậu lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
“Cách đó đúng là chỉ có thành hoặc bại thôi.”
“Và cũng là lựa chọn duy nhất của chúng ta lúc này, khi thời gian có hạn. Chúng ta cũng không thể rút lui, đúng không?”
Ghrud đã tấn công mọi người, nên nếu không được kiểm soát, nó có thể quay sang Rinecol thật. Điều này sẽ dẫn đến việc các đơn vị trấn áp được phái đi. Mà nó đã bị suy yếu vì Kyle, nên chắc chắn sẽ bị giết chết.
“Tôi sẽ hỗ trợ tinh thần cho cậu. Hãy ra ngoài và sẵn sàng đối mặt với cái chết đi.”
Kyle lắc đầu, niệm chú tăng cường sức mạnh cho bản thân rồi tiến về phía Ghrud.
“…Đi thôi!” Kyle xông tới, rút kiếm ra. Khi cậu đến gần con rồng, ngay cả Ghrud cũng đã có phản ứng.
Cuộc chiến cứ thế bắt đầu. Tuy nhiên, do chuyển động của Ghrud bị kiểm soát và đờ đẫn, nó không thể so sánh với những đòn tấn công thông thường của một con rồng trong trận chiến, giờ đây trông nặng nề và chậm chạp. Chính xác hơn, nó giống như chuyển động của một con búp bê bị điều khiển bằng dây. Không hề phun lửa, Ghrud chỉ đơn giản vung những móng vuốt khổng lồ của mình, nhe nanh ra… Tất nhiên, nhiêu đó cũng đủ để khiến hầu hết các nhà thám hiểm phải bỏ chạy, nhưng Kyle có thể phản ứng lại một cách ổn thỏa.
“…Mình đoán đây là ý của họ khi nói nó bị kiểm soát.”
Mặc cho tình thế hiện tại, Kyle vẫn không khỏi cảm thấy thương hại Ghrud. Sau khi né một cái móng vuốt khổng lồ đang sà xuống, Kyle nhảy lên lưng Ghrud, nhanh chóng lao đến đầu nó. Ngay cả đối với một sinh vật có kích thước lớn như vậy, phản ứng của Ghrud cũng chậm chạp đến đáng sợ. Đến được cổ Ghrud, cậu nhảy vút lên không trung. Kyle lợi dụng gia tốc của cú rơi để đập mạnh thanh kiếm vào đầu Ghrud. Nếu Kyle có ý định giết con rồng, trận chiến hẳn đã kết thúc rồi.
Ngay cả với sức phòng thủ cao của một con rồng, một đòn tấn công của Kyle và Shildonia kết hợp như một thanh kiếm cũng có thể gây trọng thương cho nó. Nếu cậu chém vào đầu con rồng với ý định giết, cậu có thể kết thúc chuyện này chỉ bằng một đòn. Tuy nhiên, vì mục tiêu của Kyle chỉ đơn giản là đưa Ghrud trở về an toàn, cậu đã dùng chuôi kiếm để tung ra một đòn tấn công cùn.
“Tỉnh… lại mau!!”
‘Gaaah?!’
Lần đầu tiên phải chịu đựng cú va chạm mạnh mẽ này, Ghrud rống lên một tiếng đau đớn tột cùng. Đây là chiến lược mà Shildonia đã nghĩ ra — hoặc nếu có thể gọi đó là một chiến lược. Bằng cách gây ra nỗi đau thể xác ở đầu, điều đó có thể giúp nó lấy lại ý thức… Hay nói đúng hơn là đánh cho nó tỉnh ra, nghe có vẻ bạo lực hơn nhiều so với điều Kyle mong muốn.
“Mình đoán là đã trúng một đòn rồi…”
Dốc hết sức vào đòn tấn công, Kyle lùi lại giữ khoảng cách, căng mắt dõi theo mọi biến chuyển. Ghrud dường như đã tỉnh táo trở lại phần nào, bởi lần đầu tiên hắn trừng mắt nhìn Kyle.
“Hừm, xem ra chiêu này có hiệu quả rồi.”
Đôi mắt của Ghrud lóe lên tia sáng của ý thức mà trước đó chưa hề có, khiến Shildonia, người chủ mưu đứng sau chiến lược này, nở một nụ cười quỷ quyệt.
‘Guh…M-Một con người…’
Ghrud lẩm bẩm vài tiếng. Ánh sáng trở lại trong đôi mắt hắn, và biểu cảm cũng xuất hiện trên khuôn mặt. Tuy nhiên, như dự đoán, những cảm xúc hiện hữu trong đôi mắt và khuôn mặt ấy chỉ thuần túy là sự giận dữ. Rốt cuộc, khoảnh khắc hắn tỉnh dậy, thứ chào đón hắn lại là một tên nhân loại xấc xược đang tấn công. Hơi thở của hắn bắt đầu trở nên hổn hển, và từ kẽ răng nanh của hắn, những tia lửa thi thoảng bắn ra. Có vẻ như hắn đã lấy lại một phần ý thức, nhưng điều đó cũng đồng thời đánh thức tiềm năng chiến đấu thực sự của hắn.
“Chà… ta cũng đoán trước được điều này.”
Đối mặt với cơn thịnh nộ và cuồng nộ thuần túy này, Kyle vô thức lùi lại một bước. Đối với Kyle, đây là lần đầu tiên, bởi anh chưa bao giờ lùi bước khi chiến đấu với đối thủ, nhưng áp lực từ Ghrud có lẽ đủ để khiến một người bình thường bất tỉnh.
“Có vẻ như hắn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại… nhưng cũng quá sức để chúng ta có thể xem thường.”
“Đâu còn lựa chọn nào khác.” Kyle đồng tình với Shildonia.
‘Ngươi, nhân loại…!!’
Ghrud ngẩng đầu lên trời, gầm lên trong cơn thịnh nộ. Tiếng gầm này khác hẳn những tiếng gầm trước đó chỉ đơn thuần để báo hiệu vị trí, mà thay vào đó, nó chứa đựng toàn bộ năng lượng của hắn đến mức gần như mê hoặc. Ngay cả Kyle cũng cảm thấy toàn bộ lông tóc trên người dựng đứng. Đoán rằng Ghrud hẳn đã hoàn toàn lấy lại ý thức từ ánh sáng trong đôi mắt hắn, Kyle hét lên.
“Nghe đây, Ghrud! Chúng ta được cử đến từ Zeurus để…”
‘Câm miệng!’
Ghrud giờ đây hoàn toàn bị cơn giận dữ thống trị thay vì bị kiểm soát tâm trí, hắn há miệng, dùng hơi thở lửa tấn công Kyle. Đối mặt với ngọn lửa gần như tuyệt mỹ có thể thiêu chảy mọi lớp giáp, Kyle trực tiếp đón nhận, không hề né tránh. Nhìn Kyle, một con người yếu ớt hơn hắn rất nhiều, bị bao trùm trong ngọn lửa của chính mình, Ghrud chắc chắn rằng hắn đã thiêu Kyle thành tro. Tuy nhiên, Kyle đã xuyên qua bức tường lửa đó, lao tới dưới đầu Ghrud ngay khi hắn vẫn còn đang phun lửa.
Kyle lập tức bật nhảy lên, vung kiếm chém ngược lên hàm rồng. Hay đúng hơn, vì anh lại dùng chuôi kiếm, nên giống như anh đã đập mạnh vào hàm Ghrud. Kết quả là, trong khi đang phun lửa, miệng Ghrud lập tức ngậm chặt lại.
‘Gafu?!’
Một vụ nổ xảy ra bên trong miệng hắn, làm vỡ tan một vài chiếc răng nanh, khi hơi thở lửa phụt ra từ mũi hắn. Ghrud dường như còn kẹp cả lưỡi giữa những chiếc răng nanh, khiến hắn rống lên đau đớn. Chỉ riêng điều đó đã gây ra một lượng sát thương khổng lồ, nhưng Kyle cũng không thoát khỏi vô sự. Anh mặc giáp da rồng có khả năng chịu nhiệt và lửa cao, nhưng ngọn lửa của rồng đã bỏ qua hầu hết khả năng kháng cự đó, vì vậy toàn bộ cơ thể anh đầy những vết bỏng. Trong khi Ghrud đang hồi phục sau cơn đau, Kyle lấy ra một loại thuốc chữa trị khẩn cấp, nhưng đó chỉ là phương pháp sơ cứu.
‘N-Ngươi khốn nạn?!’
Ghrud giờ đây đã hoàn toàn cuồng nộ, lao về phía Kyle, người cũng vừa mắc một sai lầm ở đây. Kyle cứ ngỡ đã nhìn thấu mọi đường đi nước bước của Ghrud, nhưng trí thông minh mà con rồng này sở hữu lại vượt xa mọi tưởng tượng của hắn. Ghrud vung cánh tay mọc ra một chiếc cánh, tạo thành một cơn gió cực mạnh. Trúng phải cú va đập kinh hoàng này, hắn theo bản năng cố gắng chống lại, nhưng lại thất bại. Lẽ ra, lựa chọn khôn ngoan hơn là để gió đánh bay đi nhằm giữ khoảng cách giữa hai bên, nhưng Kyle lại chọn cách đứng vững, đón gió trực diện. Điều này khiến hắn lơ là đối thủ chỉ trong tích tắc. Thế nhưng, từng ấy là quá đủ để cái thân hình khổng lồ trước mặt hắn biến mất.
“Trên kia!”
Shildonia lên tiếng cảnh báo sắc lạnh tới Kyle, hắn lập tức ngước lên, chỉ thấy lòng bàn chân khổng lồ của Ghrud che khuất toàn bộ tầm nhìn. Nó đang có ý định nghiền nát Kyle bằng toàn bộ trọng lượng cơ thể mình. Không thể có bất kỳ đòn tấn công nào mang tính hủy diệt hơn thế này. Chắc chắn, nó sẽ tạo ra một cú va đập đủ lớn khiến người ta có cảm giác như một trận động đất vừa xảy ra. Cứ ngỡ mình đã thành công với đòn tấn công này, Ghrud nhấc chân khổng lồ lên, chỉ thấy chẳng có gì. Đúng lúc nó nhìn quanh tìm kiếm Kyle thì—
“Bên này!!”
Một tiếng hét lọt vào tai Ghrud. Quay về hướng phát ra tiếng động, nó giờ đây phải nhận một cú đánh trực diện vào má.
“Guha?!”
Đối thủ mà nó tin chắc đã nghiền nát giờ đây lại không chút thương tiếc đâm kiếm vào mặt nó. Kyle dồn toàn bộ sức mạnh, hai tay nắm chặt thanh kiếm, giáng đòn tấn công này vào Ghrud, khiến nó ngã nhào.
“Đã… lâu lắm rồi. Cảm giác này… ta không muốn uống lại nữa… nhưng ta vẫn phải dựa vào nó.” Kyle thở nặng nhọc hơn hẳn lúc trước.
Đôi mắt hắn nhuốm màu đỏ thẫm.
“Huyết Nhãn… ư.” Shildonia biết về những triệu chứng này và cất lên giọng buồn bã.
Huyết Nhãn nâng cao khả năng thể chất, khiến mắt và tai trở nên sắc bén, nhạy cảm hơn, nhưng nó cũng làm tê liệt cơn đau, khiến nó trở thành một loại thuốc cực kỳ hiệu quả khi giao chiến. Đổi lại, cái giá phải trả là nó hủy hoại cơ thể, rút ngắn tuổi thọ của người dùng. Khi Kyle nhắm mắt lại, hắn theo bản năng uống chai thuốc mang theo bên mình, và quyết định đó hóa ra lại đúng đắn. Nhờ vậy, hắn đã suýt soát né được đòn tấn công của Ghrud. Sau đó, hắn tiếp tục giáng một đòn khác vào đầu Ghrud.
“May mà ta đã nhờ Minagi làm một mẫu thử… dù ta thật sự không muốn dùng nó chút nào.”
“Đừng… gắng sức.” Shildonia có thể cảnh báo Kyle nhưng lại không cách nào ngăn cản hắn.
Cô biết đây là cái ác cần thiết trong tình huống này nhưng chắc chắn không hề vui vẻ.
“Không sao đâu, mục tiêu cuối cùng trong đời ta là được sống hạnh phúc đến khi chết già,” Kyle thốt ra ước mơ của hầu hết mọi con người đang sống.
‘Khốn nạn, đồ loài người! Khốn nạn, đồ loài người! Sao ngươi dám!’
Phải chịu ba đòn tấn công liên tiếp vào đầu, tình trạng thôi miên dường như đã hoàn toàn tan biến, khi Ghrud cất lời rõ ràng. Kyle cho rằng có lẽ giờ đây nói chuyện với nó đã có thể được, và hét lớn.
“Nghe đây! Ta được Zeurus nhờ đưa ngươi về! Irumera cũng lo lắng cho ngươi lắm!”
‘Cá… tại sao một loài người như ngươi lại…?!’
Với tên của Zeurus và Irumera xuất hiện trong cuộc trò chuyện, Ghrud dường như còn hoảng hốt hơn cả sau trận tấn công ba đòn liên tiếp.
‘Kh-Không! Ngươi sẽ không lừa được ta lần nữa đâu! Ngươi chắc chắn là một trong số những kẻ trước đây!’ Ghrud gầm lên giận dữ, lại tấn công Kyle.
“Gì chứ, hóa ra ngươi đã bị lừa rồi à? Lời lẽ ngon ngọt quá mạnh sao?”
‘Câm mồm!! Ta sẽ không bao giờ nghe lời một tên loài người vô dụng nào nữa!’
Dù đã sống hơn năm trăm năm, nhưng trong mắt một con rồng trưởng thành, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, chẳng hay biết gì về thế sự bên ngoài. Nó có lẽ cũng chẳng hề hay biết gì về mối hiểm nguy từ giáo phái Mera, để rồi sa bẫy, bị chúng khống chế.
“Ta hiểu cảm giác của ngươi mà! Bị gánh một trọng trách nặng nề đến thế, ngươi hẳn chỉ muốn rời khỏi Cây Thế giới để được tự do tự tại thôi, đúng không?” Lời lẽ của Kyle nghe như thể đang trêu ngươi Ghrud, càng khiến con rồng nổi điên hơn, liên tục vung đuôi và nện vuốt tới tấp.
‘Câm mồm! Câm mồm! Câm mồm! Ta sẽ không bao giờ chấp nhận sự thương hại từ một con người hèn mọn đâu!’
Ghrud tiếp tục tấn công dồn dập, còn Kyle thì né tránh, từ từ lùi lại.
“Ha, xem ra ngươi đúng là một đứa nhóc thối tha thật. Chắc chắn Zeurus cũng phải đau đầu vì ngươi lắm đây…! Nghe lời hắn một lần xem sao!”
‘Câm cái mồ…m lại!’
Ghrud lúc này đã hoàn toàn nổi trận lôi đình, không còn nghe lọt tai bất cứ lời nào từ Kyle nữa. May mắn thay, do vết thương ở miệng, nó không thể phun lửa nữa. Tuy nhiên, những đòn tấn công vật lý liên tiếp đã đẩy Kyle vào thế phòng thủ.
‘Đồ tép riu!’ Nghe vậy, Ghrud càng điên tiết hơn.
Kyle thấy đây là cơ hội để phản công, nhưng lần này may mắn lại đứng về phía Ghrud. Trong khi né tránh một đòn tấn công khác, Kyle vấp phải một mảnh răng nanh của Ghrud đã bị bật ra trong vụ nổ trước đó và ngã nhào.
“Chết tiệt…?!”
‘Ăn đòn này!’
Ghrud không bỏ lỡ cơ hội, tiếp tục tung ra một đòn toàn lực khác. Kyle không kịp né tránh và bị trúng trực diện bởi cú giáng mạnh mẽ từ móng vuốt của Ghrud. Dù đã dùng kiếm đỡ làm lá chắn, anh vẫn không tránh khỏi thương tích nghiêm trọng và bị hất văng sang một bên. Ngay cả khi đã phòng thủ hoàn hảo, sức mạnh tuyệt đối từ một đòn tấn công của rồng vẫn không thể ngăn cản, anh bị văng đi như một món đồ bỏ đi, lăn lộn trên mặt đất hai ba vòng, cuối cùng mới dừng lại. Mặt đất dưới người anh thấm đẫm máu, và Kyle nằm bất động hoàn toàn.
Xét về sức mạnh của loài người, Kyle là một kiếm sĩ phép thuật ở cấp độ cao nhất, nhưng khi đối đầu với một con rồng đang nổi giận, anh lại trở nên bất lực. Đây chính là sự chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh giữa hai chủng tộc.
“Kyle!” Shildonia hét lên, nhưng không có tiếng đáp lại.
‘Ngu ngốc… đần độn!’ Ghrud thở hổn hển, nhìn chằm chằm xuống con người mà nó vừa đánh bại.
Cảm giác thỏa mãn khi đã xử lý xong một "tép riu" tràn ngập khắp cơ thể nó. Và khi đã bình tĩnh lại, nó bắt đầu nhận ra tình cảnh hiện tại của mình và nhìn quanh. Nó phát hiện ra một cô gái nhỏ, rất có thể là đồng minh của con người kia, nhưng cô bé trông có vẻ yếu ớt nên nó phớt lờ. Thay vào đó, nó chợt nhớ đến những kẻ đã lừa dối, khống chế và sai khiến nó. Nghĩ rằng chúng vẫn còn ở gần đây, nó quay sang một bên –
“Mắc bẫy rồi, phải không?”
Ghrud nghe thấy một giọng nói từ phía mà nó đã bị tấn công trước đó. Lần đầu tiên trong đời, Ghrud cảm thấy một cảm xúc lạ lẫm – đó là sự sợ hãi. Nó quay về phía giọng nói và thấy Kyle đang đứng ngay trước mặt mình. Anh vẫn đầy rẫy vết thương, máu nhỏ giọt từ khắp cơ thể, nhưng khuôn mặt đẫm máu ấy lại nở một nụ cười bất khả chiến bại.
‘Cái gì…’
Ghrud còn chưa kịp hỏi bản thân chuyện gì vừa xảy ra, Kyle đã dùng chuôi kiếm của mình đâm thẳng vào giữa trán Ghrud.
“Đừng bao giờ lơ là cảnh giác, nhóc con!”
Trúng phải đòn tấn công mạnh mẽ đến mức làm toàn thân run rẩy, Ghrud không thể trụ vững cơ thể khổng lồ của mình được nữa, và thân hình nó khuỵu xuống đất.
‘M-Mày… Mày vẫn… còn… sống… ư?’
Ghrud lại trừng mắt nhìn Kyle, đôi mắt hắn không hề có chút nhân từ, nhưng lần này không phải do bị khống chế. Trong lòng hắn trào dâng một thứ cảm xúc mà một con rồng như hắn chưa từng nếm trải. Ý thức chao đảo, tầm nhìn của Ghrud lắc lư lên xuống, trái phải. Lồng ngực hắn quặn thắt, cảm giác buồn nôn dâng trào, thêm một trải nghiệm "lần đầu" nữa. Sau bốn đòn chí mạng vào đầu, đầu óc Ghrud choáng váng mờ mịt. Hắn nằm rạp trên mặt đất, còn Kyle thì đứng cạnh.
“Xem ra mọi thứ ổn thỏa rồi… Xin lỗi vì vừa tỉnh dậy đã bị đánh bất tỉnh nhé, nhưng mà, ngủ thêm một giấc nữa đi!” Như muốn kết liễu Ghrud, Kyle một lần nữa giáng kiếm xuống đầu hắn.
‘Ga… ha…’
Tất cả ánh sáng biến mất khỏi mắt Ghrud, hắn cuối cùng đã mất đi ý thức. Kyle xác nhận Ghrud vẫn còn sống, rồi thả lỏng cơ thể. Cùng lúc đó, tiếng reo hò vang lên từ tường thành Rinecol, nhưng Kyle không còn chút sức lực nào để đáp lại.
“Kiệt sức rồi…” Kyle thở hổn hển như cá mắc cạn, phải dùng kiếm chống đỡ để đứng vững.
Xương cốt khắp người Kyle như muốn rã rời, nội tạng quặn thắt đau đớn. Thay vì di chuyển, đơn giản chỉ là giữ được ý thức đã là tất cả những gì anh có thể làm, đến mức sống sót được đã là một phép màu. Nếu không nhờ Huyết Nhãn giúp giảm bớt đau đớn, có lẽ anh đã ngất lịm từ lâu rồi. Kyle cố gắng lấy thuốc hồi phục bằng bàn tay run rẩy, nhưng anh không thể cầm chắc, làm rơi nó. May mắn thay, Shildonia đã kịp bắt lấy chai thuốc và đỡ Kyle uống.
“Đồ ngốc, anh đang nghĩ cái gì vậy hả?” Vẻ mặt Shildonia đầy giận dữ, nhưng dường như cô cũng sắp bật khóc.
“Tôi không còn lựa chọn nào khác… Nếu không liều mạng như thế, làm sao tôi có thể đánh bại một con rồng chứ.” Cuối cùng Kyle cũng được uống thuốc ma thuật, nở nụ cười yếu ớt với Shildonia.
Vì lời hứa với Zeurus, anh không thể để Ghrud chết. Và vì việc thuyết phục rõ ràng không hiệu quả, cách tốt nhất của Kyle là khiến Ghrud bất tỉnh. Trước tiên là để hóa giải trạng thái bị thôi miên, sau đó đạt được mục tiêu này, anh tập trung tất cả các đòn tấn công vào đầu Ghrud. Đó không hẳn là một kế hoạch cụ thể, nhưng đó là lựa chọn tốt nhất của Kyle.
Mặc dù anh không sử dụng lưỡi kiếm sắc bén, nhưng tất cả các đòn tấn công của anh đều dồn toàn bộ trọng lượng và sức mạnh cơ thể vào đó. Huống chi là một con người, ngay cả một con quỷ cũng sẽ bị thương chí mạng bởi những đòn này, nhưng anh đã đặt cược vào sức sống mãnh liệt của một con rồng, và tiếp tục giáng chúng vào đầu Ghrud. Cho đến đòn thứ ba, chúng vẫn phát huy hiệu quả như những đòn đánh bất ngờ, nhưng sau khi bị tấn công liên tục, Ghrud rõ ràng đã nâng cao cảnh giác. Hắn chỉ tấn công Kyle bằng móng vuốt hoặc đuôi, không còn để lộ đầu làm điểm yếu nữa.
Nếu Kyle câu giờ và chuyển sang phòng thủ để tìm sơ hở, đầu Ghrud sẽ hồi phục. Đó là lý do Kyle đã đặt cược vào đòn tấn công bất ngờ cuối cùng này. Anh cố ý để mình bị trúng đòn tấn công mà lẽ ra có thể giết chết anh. Nếu vậy, Ghrud chắc chắn sẽ mất cảnh giác và lộ ra sơ hở—ít nhất là theo tính toán của anh. Điều duy nhất anh phải cẩn thận là thực sự sống sót, và may mắn thay, mọi chuyện đã thành công.
“Cho dù vậy, anh cũng quá liều lĩnh rồi… Để máu thịt nát bươn, xương cốt gãy nát bởi một con rồng như thế.”
“Ôi dào, miễn là tôi không chết thì đó là chiến thắng của tôi.”
“Quả là diễn xuất hoàn hảo… Anh thậm chí còn lừa được cả tôi.”
“À, diễn xuất ấy à… Tôi cách cái chết có một bước chân… hay nửa bước nhỉ? Chính tôi cũng ngạc nhiên vì đã sống sót qua chuyện đó… À, giữ bí mật chuyện này với Lieze nhé? Cô bé sẽ lo lắng cho tôi hơn nữa đấy.”
Nếu cô ấy mà biết được, chắc chắn cô sẽ đánh anh ta một trận, rồi khóc lóc ầm ĩ không dứt suốt ba tiếng đồng hồ. Bị đánh thì đành chịu, nhưng anh ta tuyệt nhiên không muốn thấy cô ấy phải rơi lệ.
“Hừm, nếu muốn tôi giữ im lặng thì phải có đền bù thỏa đáng chứ.”
“Anh đã bám víu tôi rồi còn muốn gì nữa…”
“Yên lặng. Anh cũng lo lắng lắm đấy chứ bộ.”
Không khí yên bình thường ngày giữa hai người dần dần trở lại. Tuy nhiên, không lâu sau, một giọng nói hân hoan đã phá tan tất cả.
“Tuyệt vời! Thật mãn nhãn làm sao!”
Rockfall rõ ràng không hề hiểu tình hình mình đang gặp phải, hắn ta lao đến chỗ Kyle với nụ cười rạng rỡ, lập tức nhận lấy một cái lườm sắc lạnh từ Kyle. Có hàng nghìn điều Kyle muốn hỏi. Cho dù hắn ta là tín đồ của Mera, với vài chiêu tra tấn và tài năng của Minagi, Kyle chắc chắn sẽ moi được thứ gì đó từ hắn. Định bụng sẽ khống chế Rockfall, Kyle vừa định ra tay thì—
“Tuyệt vời! Không chỉ đánh bại nó mà còn có một trận chiến kịch liệt như vậy, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng tích cực đến… danh tiếng… của ngươi… Hở?”
Rockfall đang tràn đầy vui sướng thì bỗng nhiên nhận ra cơ thể mình có gì đó không ổn. Hắn ta cúi đầu nhìn xuống.
“Cái này mọc ra từ người mình từ khi nào vậy?” Hắn ta hỏi, khi nhìn thấy một cánh tay đang mọc ra từ ngực mình.
Cánh tay đó đang nắm chặt trái tim của Rockfall, trái tim vẫn còn đập thình thịch. Hắn ta hoàn toàn bàng hoàng, chỉ biết trân trân nhìn cánh tay của chính mình.
“Được rồi, vậy là xong một vấn đề…”
Targ đã dịch chuyển tức thời ra sau lưng Rockfall, bóp nát trái tim trong tay. Rockfall ngã vật xuống đất như một con rối bị cắt đứt dây, co giật một lần rồi nằm im bất động.
“Phù, có vẻ như ít nhất mình cũng giữ được chút thể diện.” Hắn ta nói như thể vừa hoàn thành một ngày làm việc vất vả, trong khi Kyle đang lườm hắn chằm chằm. “Ồ, có vấn đề gì à?”
“…Xuất hiện vào phút chót, cướp đoạt thành quả lao động của người khác, đúng là lũ quỷ tộc nhỏ nhen mà, hả?”
Đây là tất cả những gì Kyle có thể nói trong tình trạng hiện tại của mình. Anh không thể liều mình tham gia một trận chiến khác ngay sau khi đối đầu với Ghrud, nhưng Targ rõ ràng cũng không có ý định đó.
“Không không không, ngay từ đầu anh đâu có định giết tên này, tôi nói sai sao?”
“Vì có những điều tôi muốn hỏi hắn!”
“À, điều đó đáng tiếc lại là một bất lợi cho chúng tôi… Hơn nữa, tôi khá chắc Zeurus-san sẽ không vui vẻ gì khi nghe tin anh đã giữ cho kẻ điều khiển Ghrud-san còn sống đâu nhỉ?”
Nhận ra lời Targ nói có lý, Kyle tặc lưỡi.
“Chưa kể Zeurus-san là người rất công bằng. Vì tôi đã trừng phạt tên nhân loại xấu xa điều khiển Ghrud-san, chắc chắn ông ấy sẽ đánh giá cao hành động của tôi.”
Đúng như lời hắn nói, Rockfall gần như đã biến thành kẻ thù của tất cả loài rồng chỉ trong một sự cố này. Giáo phái Mera chẳng liên quan gì đến họ, và nếu bỏ qua cách thức lẫn thủ tục của Targ, thì hắn chắc chắn đã hành động vì lợi ích của Ghrud. Với tính cách của Zeurus, ông ấy sẽ xem đây là một nỗ lực chung của cả Targ và nhóm Kyle.
“…Ngươi vừa thoát chết khỏi Seran và bỏ chạy, ta không nghĩ ngươi nên kiêu ngạo như vậy đâu,” Kyle nói, khiến Targ lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.
“…Anh không nghĩ tôi đã giết tên nhân loại đó rồi mới đến đây à?”
Vì Targ đang che giấu vết thương, Kyle lẽ ra không thể nhìn thấu hành động của hắn.
“Seran không đời nào thua ngươi, và cũng sẽ không để ngươi đi, vậy nên việc ngươi ở đây… nghĩa là ngươi đã bỏ chạy.” Giờ thì Kyle nhìn Targ với vẻ khó hiểu, khiến Targ trợn tròn mắt.
“Anh có một niềm tin khó lường thật đấy… Ngay cả hắn cũng tin chắc anh sẽ thắng Ghrud-san, thật bất ngờ… Quả nhiên, lần này tôi đã thua hoàn toàn rồi.”
Targ đến đây để xác nhận tình trạng của Ghrud. Nếu Kyle thất bại, hắn sẽ đoạt mạng người điều khiển con rồng đó.
“À này, mục đích của tôi chỉ có vậy thôi, mà cậu xem ra cũng đã kiệt sức… vậy nên, tôi phải về báo cáo tình hình đây. Xin phép nhé.” Targ nói, đúng lúc Kyle gọi giật lại.
“Khoan đã! Tôi có một chuyện muốn hỏi anh! Người mà anh định báo cáo chuyện này… có phải là một con quỷ có đôi cánh đen… và không có sừng không?” Kyle chỉ hỏi bâng quơ, nhưng lại cảm thấy như mình đã chạm đến một điều gì đó.
“Ồ? Ừm… làm sao một con người như cậu lại biết được?” Targ lộ vẻ bối rối, điều này càng khiến Kyle chắc chắn rằng mình đã đoán đúng.
[IMAGE: ../Images/03.jpg]
Kyle chợt nhớ lại Ma Vương mà cậu đã đối đầu trong trận chiến sống còn vào cuối cuộc Đại Xâm Lược ở kiếp trước. Ma Vương này sẽ trỗi dậy trong hai năm rưỡi nữa, mang đến tai họa cho toàn nhân loại. Kyle muốn hỏi Targ thêm, nhưng hắn đã lùi lại, ra hiệu rằng mình đã nói xong.
“Tôi vô cùng xin lỗi, nhưng tôi không thể trả lời câu hỏi đó. Tôi chắc chắn cậu sẽ có cơ hội để tự mình tìm hiểu… Vậy, xin phép nhé.” Targ khẽ mỉm cười đầy ẩn ý như mọi khi rồi biến mất.
“Kyle…”
Chắc hẳn Shildonia đã hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình, và cô ấy lộ vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
“Ừ… Cuối cùng thì tôi cũng có một manh mối. Tôi cần phải gặp lại hắn.”
Vì Targ là một con quỷ, điều đó chắc chắn sẽ khó khăn, nhưng đây là manh mối duy nhất của Kyle vào lúc này. Nếu cậu có thể moi thêm thông tin từ hắn, cậu có thể ngăn chặn hoàn toàn cuộc Đại Xâm Lược.
“…À mà, hắn ta bất tỉnh thế này thì cũng hay đấy, nhưng làm sao chúng ta đưa Ghrud về Cây Thế Giới bây giờ?”
“Tôi thực sự cũng chưa nghĩ đến chuyện đó.”
Hai người nhìn Ghrud vẫn đang bất tỉnh trên mặt đất, khoanh tay trầm ngâm. Vì chiến thắng của Kyle trước Ghrud đã được nhìn thấy từ Rinecol, sẽ không mất nhiều thời gian để mọi người kéo đến xem con rồng. Khi nhận ra rằng Ghrud chỉ bất tỉnh, họ rất có thể sẽ tìm cách kết liễu hắn.
“Đành chịu thôi, chúng ta sẽ phải gọi Irumera đến.” Shildonia nói.
“Tôi tưởng cô ấy không được phép gặp hắn chứ?”
“Ý tôi là, Ghrud bây giờ đang bất tỉnh, nên… chắc là không sao đâu? Irumera khá ngây thơ và dễ lừa mà… Chắc chắn sẽ ổn thôi.”
“…Tôi cá là Ghrud cũng bị lừa theo cách y hệt như vậy…” Kyle thở dài.
Cuối cùng, Irumera đến mà không nói lời nào, và họ đã thành công đưa Ghrud an toàn trở về Cây Thế Giới.