Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi đang làm, hãy nhấn theo dõi các kênh mạng xã hội của chúng tôi, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Đó thực sự là một biển máu. Tay chân vương vãi khắp nơi, nội tạng bắn tung tóe lên cây, vô số cái đầu với não và nhãn cầu lòi ra ngoài. Có thể đếm được ít nhất ba mươi thi thể, thậm chí còn nhiều hơn, tất cả đều biến thành những khối thịt vô dụng, nằm la liệt. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, khiến Lieze và Urza tái mét mặt.
[IMAGE: ../Images/00002.png]
“Ô, có vẻ như chúng ta vừa có thêm vài người chơi mới. Người thuộc nhân tộc… chắc hẳn cô là một con quỷ, và còn là một con rồng nữa chứ.”
Một con quỷ duy nhất đứng sừng sững giữa biển máu. Hắn có hai chiếc sừng bò mọc trên đầu, nhưng không quá cao lớn và cũng không toát ra nhiều áp lực. Nói đơn giản, hắn mang lại ấn tượng thân thiện, nhưng nếu xét một cách tiêu cực, hắn lại trông vô cùng đáng ngờ… và nụ cười của hắn chẳng giúp gì được cho ấn tượng đó.
[IMAGE: ../Images/00003.png]
“Thật là một nhóm người kỳ lạ mà ta đã gặp… À, ta là Targ. Rất hân hạnh được gặp các vị.” Targ hoàn toàn phớt lờ ấn tượng ban đầu, chỉ đơn giản cúi đầu một cách lịch sự.
[IMAGE: ../Images/00004.png]
Hắn trông như một người bình thường bạn có thể gặp trên phố, nhưng sự lịch thiệp này của hắn lại càng trở nên rùng rợn hơn trong biển máu này.
‘Hắn là con quỷ vừa đến thăm gần đây. Không nghi ngờ gì nữa.’ Irumera nhận xét, giữ một tư thế cảnh giác.
“Tên khốn! Ngươi đã giết nhân tộc sao?! Ngươi phải biết Ma Vương-sama đã ra lệnh không được giết người nếu không thật sự cần thiết chứ!”
“À, vậy ra các vị là cấp dưới của Ma Vương-sama… Không không, chuyện này thực ra không nằm trong tầm kiểm soát của ta. Đây chỉ đơn thuần là tự vệ thôi. Mà, không phải Ma Vương-sama đã nói không được giết người *nếu thật sự cần thiết* hay sao?” Targ lộ ra vẻ mặt bối rối.
[IMAGE: ../Images/00005.png]
“Ngươi là ai, và mục đích của ngươi là gì?” Kyle rút kiếm nhưng vẫn giữ khoảng cách để sẵn sàng cho bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra.
[IMAGE: ../Images/00006.png]
Rốt cuộc, bất kỳ cách tiếp cận bất cẩn nào đối với một con quỷ đã gây ra cuộc thảm sát như vậy đều có thể dẫn đến hậu quả chết người.
“Ta thậm chí còn không gọi đó là mục đích nữa… Ta chỉ đơn giản muốn trở thành đồng minh của loài rồng thôi.” Targ liếc nhìn Irumera, giải thích. “Zeurus-san đã kể cho ta nghe về Ghrud-san, và ta thấy rằng cậu ấy đang bị con người kiểm soát… Đó là lý do ta đến đây để giúp cậu ấy. Sau đó, ta đã suýt nữa thì không gặp được cậu ấy, đó là lý do ta định đuổi theo, thì những người này lại cản đường ta, và chỉ… Ài, thật phiền phức.”
[IMAGE: ../Images/00007.png]
Targ cứ thế tiếp tục nói như thể hắn chẳng có gì phải che giấu. Cuộc thảm sát ở đây rất có thể là do những kẻ theo Giáo phái Mera thực hiện một cuộc giằng co cuối cùng để câu giờ. Kyle không biết điều đó hiệu quả đến mức nào, nhưng vì không tìm thấy Ghrud đâu cả, nên có vẻ như kế hoạch đó đã thành công khá tốt.
[IMAGE: ../Images/00008.png]
“Vậy là mọi thứ cuối cùng cũng đã ổn định, và ta đang định giúp Ghrud-san, thì các vị đến. Vâng… vậy, các vị đến đây làm gì?” Hắn nói chuyện với ý nghĩ: ‘Ta đã nói cho các vị mọi thứ rồi, nên các vị cũng hãy thành thật với ta đi.’
[IMAGE: ../Images/00009.png]
“Mục tiêu của chúng tôi giống nhau, đó là đưa Ghrud trở về. Điều đó sẽ buộc chúng tôi phải chiến đấu với những kẻ đang kiểm soát cậu ấy… vậy nên tôi đoán chúng ta đang cạnh tranh để làm điều đó.” Shildonia không chút do dự trừng mắt nhìn Targ.
[IMAGE: ../Images/00010.png]
“Ài, đúng như ta nghĩ… Mục tiêu của chúng ta chắc chắn đã trùng khớp… Thật phiền phức.” Targ gãi đầu. “Thôi nào! Ta hoàn toàn ý thức được rằng ta đang đòi hỏi quá nhiều, nhưng các vị có thể để chuyện này cho ta không? Nhiệm vụ của ta là duy trì mối quan hệ hữu nghị giữa chúng ta và loài rồng… và nếu ta cứu được Ghrud-san, ta chắc chắn Zeurus-san sẽ rất vui mừng.” Targ tiếp tục cúi đầu.
“Ngươi nói thế sau khi đã lừa Zeurus.”
“Lừa dối ư…? A, chẳng lẽ các vị đang nói về việc ta tạo điều kiện sao? Đúng là ta không hành động theo mệnh lệnh trực tiếp của Đức Ma Vương, nhưng ta cũng không lừa gạt bất cứ ai.”
“Đó là lỗi của Zeurus, nên ta không định đổ lỗi cho ngươi… Điều đáng quan tâm nhất là ngươi hành động theo lệnh của ai.”
Tiếp lời Shildonia, giờ đến lượt Yuriga bắt đầu chất vấn Targ.
“Ta hiểu rồi. ‘Ba Tay’? ‘Mắt Lửa’? Hay là ‘Hơi Thở Sấm Sét’? Phe chủ chiến của ai vậy?!”
Những cái tên mà Yuriga vừa thốt ra có lẽ thuộc về những con quỷ đang nổi loạn, hoặc thậm chí là thù địch với Đức Ma Vương hiện tại.
“A, thật sự xin lỗi các vị, nhưng ta không thể trả lời câu hỏi đó được… Xin các vị hãy tha thứ.” Targ cúi đầu, nhưng thái độ vẫn thờ ơ như mọi khi. “Tuy nhiên, việc này khá phiền phức. Ta cũng có hoàn cảnh riêng của mình… nên liệu ta có thể yêu cầu các vị rút lui không? Xin các vị đấy, ta chỉ có thể khẩn cầu thôi.” Hắn liên tục cúi mình đến mức có thể gãy xương sống.
Đương nhiên, nhóm Kyle cũng không thể rút lui, và Targ hẳn là hiểu rõ điều này. Targ đã lường trước được và đưa ra một ý tưởng.
“Vậy thì, ít nhất… một liên minh, liệu có được không? Ta hoàn toàn không có vấn đề gì khi hợp tác với nhân loại, và ta sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ các vị.” Một lần nữa, hắn cúi đầu.
Nhìn một con quỷ cúi đầu trước những người thuộc loài người là một cảnh tượng khá kỳ lạ.
“Ta từ chối.” Kyle trả lời không chút do dự, cho thấy lời đề nghị liên minh này thậm chí không đáng để cân nhắc.
“Có phải vì ta là một con quỷ chăng? Ta tin rằng cô gái bên cạnh ngươi cũng là một con quỷ, mà ngươi vẫn có vẻ ổn… A, có phải vì những kẻ này ở đây không? Chúng là kẻ thù chung của chúng ta, và là kẻ mà các ngươi sớm muộn gì cũng phải loại bỏ, đúng không?”
“Ta không có ý định kết giao bạn bè với một con quỷ, cũng không trách ngươi vì đã giết những kẻ này. Vấn đề nằm sâu xa hơn nhiều. Ngươi trông quá đáng ngờ.”
Khi Kyle thốt ra câu đó, tất cả những người khác trong nhóm đều gật đầu đồng tình.
“A… Chà, ta không thể trách các vị về điều đó. Ta khá tự tin rằng mình sẽ bị coi là một kẻ đáng ngờ.” Targ đặt một tay lên trán, thở dài. “Vậy thì đành chịu, ta sẽ—”
Trước khi Targ kịp nói hết câu, hắn biến mất. Đúng nghĩa đen là hắn tan biến. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Seran theo phản xạ đẩy Yuriga, người đang đứng cạnh mình, ra xa. Điều này hoàn toàn xảy ra do trực giác của anh, nhưng chưa đầy một giây sau khi Yuriga di chuyển, Targ đã xuất hiện với bàn tay trần vung xuống như một thanh kiếm. Bàn tay hắn phát ra một ánh đen mờ nhạt, và bất cứ ai có chút kiến thức về ma thuật đều có thể nhận ra rằng nó đã được lấp đầy ma lực. Nó rất có thể cắt xuyên qua áo giáp thép như cắt giấy.
“Ồ, phản ứng thật tuyệt vời.” Giọng Targ đầy ngạc nhiên, khi hắn thốt ra lời khen ngợi chân thành đầu tiên.
“Khả năng dịch chuyển tức thời?! Mọi người, đừng đứng yên! Tản ra và giữ khoảng cách!”
Theo lệnh của Shildonia, mọi người đều hành động theo, khi Yuriga tự mình đứng dậy và giữ khoảng cách.
“Dịch chuyển tức thời… Hay nói đúng hơn là di chuyển tức thời… Có ma thuật cấp tối thượng [Teleport] cho phép di chuyển như vậy, nhưng… một con quỷ lại sở hữu điều này như một năng lực bẩm sinh ư?”
Chỉ có ba người trong toàn bộ nhân loại có thể sử dụng loại ma thuật cấp tối thượng này. Việc gặp một con quỷ ngang cấp bất ngờ như vậy khiến Shildonia hiện lên vẻ mặt đau khổ.
“Đồ khốn…” Yuriga nghiến răng, trừng mắt nhìn Targ với sự thù địch rõ ràng.
“Ồ ồ ồ, thành thật xin lỗi nhé… Sẽ rất phiền phức nếu ngươi đi báo với Ma Vương đại nhân, nên ta đành phải bịt miệng ngươi ngay tại đây thôi.” Nói rồi, Targ liếc nhìn Seran. “Ta phải công nhận, lần đầu tiên thấy mà ngươi đã hóa giải được đòn đánh bất ngờ của ta, cảm giác này thật sự rất mới lạ.” Hắn thành thật nói ra cảm nghĩ của mình với Seran.
“Dù sao thì, bản thân ta cũng rất thích kiểu tấn công này… Ta biết rõ, ra đòn khi đang quỳ rạp xuống đất là cực kỳ hiệu quả.”
“Tôi không nghĩ anh nên khoe khoang về chuyện đó đâu…” Lieze bình luận, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn dán chặt vào Targ.
“À, đây thực chất là chuyện tranh chấp giữa quỷ tộc thôi, ta không hề có ý định đánh với nhân loại hay rồng đâu nhé, đừng hiểu lầm đấy.” Targ có vẻ hơi hoảng, hắn nhìn về phía Irumera. “Với lại, dù ta đã đề nghị hợp tác nhưng họ lại thẳng thừng từ chối… nên mong mọi người thông cảm.”
‘……’
Có vẻ như những lời của Targ đã phát huy tác dụng. Thực ra, Irumera vốn không hề có ý định tham gia vào trận đấu này, nên cô chỉ im lặng nhìn Targ. Cả nhóm bao vây Targ thành một vòng tròn, và trong khi mắt Seran dán chặt vào Targ, anh gọi Kyle.
“Kyle… cậu đi trước đi. Ghrud đang hướng về Rinecol đúng không? Phải ưu tiên chuyện đó.”
“…Hiểu rồi, tôi giao chuyện này lại cho cậu.”
Kyle chần chừ một lát nhưng nhận ra Ghrud mới là ưu tiên hàng đầu lúc này, và để Seran xử lý mọi chuyện. Sau khi dặn dò mọi người, cậu hướng về phía Irumera đang chờ, Shildonia cũng đi theo sau.
‘…Anh chắc chứ?’
Nhiệm vụ của Irumera là quan sát. Cô không thể làm gì, cũng không thể liên minh với bất cứ bên nào. Dĩ nhiên, nếu phải chọn, cô sẽ đứng về phía nhóm Kyle, nhưng bản thân cô cũng không hề ý thức được điều này.
“Nếu Seran đã nói thế, họ sẽ ổn thôi.”
‘Lòng tin của cậu thật sâu sắc… Lên đi.’
“Aaa… bọn họ đi rồi.” Targ rất muốn đuổi theo Kyle, nhưng Yuriga và Seran đang chắn trước mặt hắn không cho phép điều đó xảy ra, nên hắn chỉ có thể nhìn Irumera rời đi.
Tuy nhiên, hắn có vẻ không quá thất vọng về điều này, chỉ lắc đầu và quay về phía hai người kia.
“Vậy thì, ta sẽ là đối thủ của các ngươi…” Seran quay về phía Targ khi cảm nhận được một sự hiện diện khác đang đến gần.
“Ôi chà… có vẻ như chúng ta có thêm khách.” Targ nhìn về một hướng nhất định.
“Chết tiệt, đúng là chọn sai thời điểm mà…” Seran tức giận tặc lưỡi.
Một vài sự hiện diện của con người đang tiến đến từ hướng đó, rất có thể là một nhóm tín đồ của giáo phái Mera, và họ có lẽ nhắm đến việc cản chân Targ.
“…Vừa đúng lúc. Lieze, Urza, hai người lo liệu đám người đó đi. Tôi không muốn chúng gây cản trở ở đây.” Seran nói.
“Ơ? Nhưng…”
“Tên này ở đây nguy hiểm hơn nhiều.” Anh trả lời mà không rời mắt khỏi Targ. “Vậy thì để tôi đổi cách nói… Hai người chỉ tổ kéo chân chúng tôi thôi.” Seran nói không chút do dự, mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt anh. “Xin lỗi, nhưng tôi không đủ tự tin rằng mình có thể bảo vệ hai người trong khi chiến đấu.”
Thật khó tin rằng Seran, một cao thủ chiến đấu, lại nói ra những lời yếu ớt như vậy. Đây là lần đầu tiên Lieze nghe thấy điều đó.
“Đã hiểu… Anh hãy cẩn thận.” Lieze và Urza làm theo lời, và di chuyển ra xa.
“Giờ thì… Yuriga, cô sẽ ổn thôi, vậy nên chúng ta cùng làm đi.”
“Tôi đã bảo anh đừng ra lệnh cho tôi rồi mà.”
“Cô phải biết rằng nếu tự mình chiến đấu với tên này, cô sẽ chỉ chuốc lấy cái chết thôi.”
Seran biết Yuriga mạnh đến mức nào, vậy mà anh vẫn nói ra điều đó một cách đầy tự tin.
“Cứ xem như cô lợi dụng tôi đi… Chưa kể tôi vừa cứu mạng cô, nên lần này hãy nghe tôi một lần thôi.”
Yuriga tặc lưỡi nhưng biết rằng Seran hoàn toàn đúng.
"Ngươi nói xong chưa? Phải nói là, cô gái loài người và cô gái tinh linh kia cũng khá phiền phức và khó chịu đó, nhưng nếu họ chặn được những vị khách mới của chúng ta thì ta cũng chẳng phàn nàn gì đâu."
Dường như hắn thà để hai cô gái đó đi còn hơn là đối phó với đám tín đồ giáo phái Mera.
"Nếu ngươi ngắt lời bọn họ, chắc chắn sẽ bị coi là tấn công chúng ta đấy," Seran bình luận, khiến Targ khẽ nhếch mép cười.
"Ta hoàn toàn hiểu rằng các ngươi là những kẻ nguy hiểm nhất. Có sự trợ giúp thân cận của Ma Vương-sama, lại thêm tên loài người cầm thanh kiếm kia, ta không thể đánh giá thấp các ngươi."
"Ồ, ra ngươi cũng biết về thanh kiếm này à?" Seran cúi xuống nhìn thanh Thánh Kiếm Rand thân yêu của mình.
"Đúng vậy, dù đã ba trăm năm rồi. Ta không nghĩ mình sẽ còn gặp lại nó nữa."
Thánh Kiếm Rand đã được dùng ba trăm năm trước để hạ gục vị Ma Vương đời trước, và nhận được cái tên từ Anh hùng Randolph. Yuriga vẫn là Yuriga như mọi khi, hiện lên vẻ mặt phức tạp vì vẫn chưa thu hồi được Thánh Kiếm.
"...Vậy, để ta hỏi lại ngươi lần nữa. Chúng ta không thể giải quyết mọi chuyện trong hòa bình sao? Kẻ địch duy nhất của ta là con quỷ đó, còn vào thời điểm này, ta không có ý định gây chiến với loài người." Targ nhấn mạnh sự không muốn giao chiến với Seran.
"Ngươi không nghĩ là ta sẽ đồng ý đâu, phải không?" Seran nhe răng cười, khiến Targ cũng nở một nụ cười gượng gạo.
"Thật đáng tiếc... đó lẽ ra là điều tốt nhất cho loài người các ngươi." Targ thở dài và biến mất một lần nữa – đó cũng là tín hiệu cho cuộc chiến bắt đầu.
"Mấy kẻ này... là sao vậy?" Lieze lẩm bẩm sau khi đấm một cú vào đầu một tín đồ giáo phái Mera.
Cú đấm đó thường đủ để hạ gục bất kỳ người bình thường nào, vậy mà tên tín đồ vẫn tiếp tục bước đi với cái đầu đẫm máu như thể chúng không hề cảm thấy đau đớn.
"Salamander!"
Tinh linh Lửa Salamander được Urza triệu hồi phun ra một luồng lửa bao trùm một khu vực rộng lớn, khiến tất cả những kẻ địch đang tiến đến đều bị thiêu cháy. Dù hơn nửa thân thể chúng đã biến thành than giòn rụm, chúng vẫn tiếp tục bước về phía Urza. Cuối cùng, phải nhờ đến Tinh linh Đất Gnome đẩy văng chúng ra và đánh ngất thì chúng mới chịu dừng lại.
Cuối cùng, những kẻ tấn công hóa ra là từ giáo phái Mera, và chúng ngay lập tức tấn công Lieze và Urza khi phát hiện ra họ. Urza và Lieze đã quen với việc chiến đấu với những người như thế này, nhưng đây lại là một kiểu chiến đấu hoàn toàn khác. Những đòn tấn công lẽ ra phải hạ gục một người bình thường chỉ trong một đòn giờ đây dường như không hề có tác dụng, và nỗi sợ hãi cái chết dường như không hề tồn tại ở những đối thủ này.
Xét về kỹ năng và kinh nghiệm thực chiến, Lieze và Urza rõ ràng vượt trội hơn đối thủ, nhưng họ lại đang gặp khó khăn trong hoàn cảnh này. Cuối cùng, Urza nhận ra một làn khói đáng ngại đang bay về phía họ theo làn gió, và vội vàng bịt miệng lại.
"Đây là... độc sao?!"
"Đừng hít vào!"
Lieze ngay lập tức phản ứng nhờ lời cảnh báo của Urza. Hít một chút chắc chắn sẽ không gây nhiều tổn hại, nhưng nếu hít một hơi thật sâu, sẽ chẳng ai biết được hậu quả là gì. Thông thường, người ta sẽ không sử dụng một loại vũ khí nguy hiểm như vậy trong một khu vực thế này. Sử dụng một lượng lớn như vậy sẽ kéo theo cả đồng minh của mình. Quả nhiên, làn khói đã tấn công những tín đồ giáo phái Mera, và nhiều kẻ trong số chúng bắt đầu gục xuống. Tuy nhiên, chúng không bận tâm nhiều đến những sự hy sinh đó mà vẫn tiếp tục tiến về phía Urza và Lieze.
Mình không thể xuyên qua bọn chúng...
Lieze lại tiếp tục tung những cú đấm về phía những tín đồ của tà giáo Mera, nhưng vừa đánh gục một tên, lại có tên khác xông tới, cứ như thể chúng là vô tận. Dù cô cố gắng mở đường máu, kẻ địch vẫn có thể đánh lén từ phía sau. Để câu kéo dù chỉ một chút thời gian, chúng sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống.
"Ư... Giá mà mình có thể triệu hồi Sylphid...!"
Lúc này, Urza đã triệu hồi Tinh linh Lửa Salamander và Tinh linh Đất Gnome. Cả hai tinh linh đều sở hữu khả năng công kích và phòng thủ xuất sắc, việc thêm chúng vào trận chiến chắc chắn đã phát huy tác dụng. Tuy nhiên, quyết định này cũng có một nhược điểm. Với Tinh linh Gió Sylphid, cô có thể thổi tan làn sương độc này. Hiện tại, Urza chỉ có thể triệu hồi tối đa hai tinh linh cùng lúc, và ngay cả khi cô hủy bỏ một trong số chúng để triệu hồi Sylphid, sẽ mất một thời gian nhất định trước khi cô có thể triệu hồi lại tinh linh kia, mà thời gian là thứ cô không có lúc này.
Vì giáo phái Mera không màng đến sinh mạng, chúng từ từ nhưng chắc chắn bắt đầu dồn Urza và Lieze vào đường cùng. Cuối cùng, hai cô gái bắt đầu kiệt sức. Ngay khi họ đang trong tình thế nguy hiểm tột cùng, một tiếng nổ lớn vang lên. Hai, rồi ba tiếng nổ nữa nối tiếp nhau, thổi bay làn sương độc. Mùi thuốc súng nồng nặc chứng tỏ đây không phải là phép thuật mà là một vụ nổ vật lý. Cuối cùng, khói tan, và sự im lặng bao trùm. Lieze và Urza cẩn thận ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người phụ nữ đơn độc đứng trước mặt họ.
"Đừng vội thả lỏng. Chừng nào chúng còn Lính Tử (Death Soldiers), chúng sẽ lại đến tìm chúng ta."
Minagi, trong bộ trang phục ninja, giải thích cho hai cô gái.
"Cô... là Minagi, đúng không?" Urza buông ra một lời nhận xét đầy bối rối.
Họ đã không gặp nhau kể từ lần đầu tiên Kyle giới thiệu cô với nhóm của mình.
"Hả? Nhưng sao cô lại ở đây?" Lieze nghiêng đầu hỏi.
"...Tôi cũng không hiểu rõ mọi chuyện. Câu hỏi đó là điều tôi muốn hỏi ngược lại cô." Minagi thở dài, rút ra một món vũ khí nhỏ gọi là phi tiêu, ném vào tử huyệt của một tín đồ giáo phái Mera vẫn còn thoi thóp.
Lý do Minagi có mặt ở đây rất đơn giản: đó là một sự trùng hợp tuyệt đối. Cô đã điều tra danh tính của một người đàn ông đáng ngờ mà cô phát hiện ở Rinecol, và nhận ra hắn là một tín đồ của giáo phái Mera. Vì hắn ta dường như là một thợ xây đá, hắn làm công việc tôi luyện đá xây dựng, vận chuyển hàng hóa. Theo dấu hắn, cô phát hiện ngày càng nhiều tín đồ Mera. Cô thậm chí còn tìm ra động cơ của giáo phái Mera khi đến Rinecol, và lý do tại sao tất cả các tín đồ có mặt trong thị trấn lại tập trung ở đây.
Minagi ngạc nhiên khi thấy số lượng đông đảo của chúng, nhưng sau khi nhìn thấy cách chúng di chuyển, cô quyết định theo dõi. Cuối cùng, cô đã đến cái "biển máu" này và phát hiện Urza và Lieze đang chiến đấu. Đó là lý do cô đã thực hiện nhiệm vụ của một người bảo vệ và bảo vệ họ.
"Cô không thể dùng cách nào tốt hơn để cứu chúng tôi sao?" Urza phàn nàn vì cô đã bị thương từ vụ nổ trước đó, nhưng cô cũng biết đây là điều cần thiết.
"Dù sao thì cô cũng đã cứu chúng tôi..." Lieze cảm ơn Minagi, người đang tập trung ánh mắt vào một điểm duy nhất.
"Bên kia cũng đang có giao tranh, tình hình thế nào?" Minagi ném ánh nhìn nghiêm khắc về phía Seran và trận chiến của anh ta.
"À, chúng tôi hiện đang trong trận chiến tay ba với giáo phái Mera và một ác quỷ!" Lieze liếc nhanh qua đó một lúc khi cô giải thích, nhưng rõ ràng, Minagi không hiểu cô đang nói gì.
"Hả? Ác quỷ? K-Kyle đâu?" Minagi hoàn toàn bối rối.
"Anh ấy rất có thể đang chiến đấu với một con rồng lúc này!" Urza đáp lại bằng giọng điệu nghiêm túc.
“R-Rồng— À thôi, mặc kệ đi. Tôi chịu thua khoản cố gắng hiểu hết mọi chuyện rồi, cứ lo giải quyết đám này trước đã.”
Cô biết họ không hề nói đùa hay dối trá, nhưng cứ đau đầu trong tình cảnh này thì chẳng ích lợi gì cho Minagi cả.
“Trời đất quỷ thần ơi… Đáng lẽ tôi phải bảo vệ mấy người khỏi giáo phái Mera, vậy mà giờ lại xông vào đánh trực diện thế này đây.” Minagi lầm bầm, rút ra hai con dao găm để song đao.
Món thuốc nổ đặc biệt của Minagi thổi bay hơn mười tên thuộc giáo phái Mera. Mặc dù vậy, vẫn còn ít nhất hai mươi tên còn sót lại, chúng tái tập hợp và một lần nữa tiến về phía ba cô gái.
“…Tôi sẽ chỉ cho mấy người cách chiến đấu với mấy tên Lính Tử Thần này. Điều quan trọng nhất là phải giết chết chúng chỉ bằng một đòn duy nhất. Chặt đứt một cánh tay gần như là không đủ, vậy nên hoặc là làm đầu chúng bay đi, hoặc là đâm xuyên tim chúng… và nếu vẫn không hiệu quả, thì cứ hủy hoại chúng cho đến khi chúng không thể chiến đấu được nữa.” Minagi nói, hạ thấp trọng tâm, rồi lao về phía tín đồ Mera.
Cô vẽ ra một đường cong tuyệt đẹp, chuyển động nhanh đến phi lý, từ tư thế phòng thủ biến thành một đòn tấn công giả. Các tín đồ Mera bị đánh lừa, và khi cô lướt qua bên cạnh, những lưỡi dao của cô vung lên. Sau đòn tấn công này, ba cái đầu rơi tách rời xuống đất.
“Thôi, cứ thử đi,” Minagi nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng hai cô gái kia chỉ có thể lắc đầu.
“Được rồi… chặt chúng thì không thể rồi, vậy thì chúng ta sẽ dùng cách nghiền nát vậy.” Urza ra lệnh cho Gnome và bảo nó đứng chắn trước mặt cô.
“Được thôi, vậy thì tôi sẽ tập trung vào việc nghiền nát.” Lieze vỗ tay vào nhau, thể hiện sự hăng hái.
“Biết là tôi mới là người đề nghị, nhưng mà mấy người đúng là điên thật.” Minagi thở dài.
Ba cô gái giờ đây đối mặt với đám đông tín đồ Mera, hoàn toàn nghiền nát chúng lần này cho xong.
[IMAGE: ../Images/01017.jpg]
Cũng vào khoảng thời gian đó, trận chiến giữa Yuriga và Seran với Targ biến thành một cuộc chiến một chiều đáng sợ. Hai người dốc hết sức tấn công Targ, trong khi Targ chỉ chiến đấu phòng thủ—vậy mà không hiểu sao lại dồn họ vào thế bí.
“Chết tiệt, khả năng xuyên không gian… cái đó là ăn gian mà,” Seran than vãn khi cơ thể anh ta chi chít vết thương khắp người, một lần nữa tấn công Targ.
“Đó là một khả năng không nhiều quỷ tộc chúng ta sở hữu.” Yuriga cũng bị thương rải rác khắp nơi, vậy mà vẫn tiếp tục vung móng vuốt về phía Targ.
“Ha ha, được nghe lời khen ngợi như vậy từ cô khiến tôi rất vui sướng.”
Dù di chuyển nhanh đến mấy, người ta vẫn có thể theo dõi được chuyển động của đối thủ ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, dịch chuyển tức thời xảy ra ngay lập tức, cho phép hắn ta xuất hiện phía sau họ. Vì khả năng dịch chuyển này thậm chí có thể được dùng để né tránh đòn tấn công, hầu hết các nỗ lực tấn công Targ của họ đều chỉ đâm vào không khí.
Điểm cứu vãn duy nhất là hắn ta không thể kích hoạt khả năng dịch chuyển tức thời ngay lập tức sau khi sử dụng. Điều đó cho thấy ngay cả chuyển động tức thời cũng không phải là vô song. Khoảng thời gian này cũng ảnh hưởng đến khoảng cách dịch chuyển, vì hắn ta có thể thường xuyên dịch chuyển những khoảng cách nhỏ, nhưng phải đợi thời gian hồi chiêu lâu hơn khi dịch chuyển những khoảng cách lớn.
Kết quả là Targ chủ yếu sử dụng khả năng dịch chuyển của mình để né tránh, và sau khi né được đòn tấn công của hai người, hắn ta liền tiến lên phản công. Thông thường, Targ sẽ thích dùng khả năng dịch chuyển tức thời để kết liễu cả hai trong một đòn, nhưng những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Seran và Yuriga đã khiến điều đó trở nên bất khả thi. Thay vào đó, hắn ta tập trung né tránh những đòn sát thủ của Seran chỉ trong gang tấc mà không hề biến sắc mặt, thỉnh thoảng tung ra một đòn phản công như thể hắn mới chợt nhớ ra là mình đang chiến đấu với họ.
Đòn phản công của hắn vẫn sắc bén như mọi khi, nhát chém bằng tay của hắn có đủ sức mạnh để xuyên thủng mọi công cụ phòng thủ. Để ngăn Targ không thể tận dụng những chiêu này để tấn công, Seran và Yuriga chỉ còn cách liên tục ra đòn, không cho hắn tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Cơ bản, đó là một cuộc giằng co với Seran và Yuriga tung ra hàng chục đòn, rồi Targ mới phản công lại một hoặc hai chiêu. Thế nhưng, cứ tiếp tục như vậy mãi thì sớm muộn cũng thành vô vọng, bởi giờ đây Seran và Yuriga đã bị dồn vào đường cùng.
"Ư!"
Cuối cùng, Seran không né kịp một đòn phản công của Targ và lãnh phải một vết thương nghiêm trọng. Yuriga cũng chẳng khá khẩm hơn là bao về những vết thương của mình. Cả hai đành tạm thời rút lui khỏi Targ, ẩn mình vào bụi cây rậm rạp trong rừng.
"Phải nói là, đã ít nhất ba trăm năm rồi ta mới gặp được một con người như vậy."
Có lẽ chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên, Targ không truy đuổi ngay lập tức mà chỉ nhẹ nhàng cất tiếng.
"Ngươi có vẻ ung dung nhỉ, dù đang bị chúng ta ghìm chân ở đây." Seran mồ hôi đầm đìa vì đau đớn, nhưng giọng điệu vẫn đầy ngạo mạn.
"Việc câu giờ chỉ có tác dụng trong một thời gian nhất định thôi. Và, chỉ một con người như hắn sẽ không bao giờ ngăn được Ghrud-san đâu."
Một con người không bao giờ có thể đứng vững trước một con quỷ – đó là lẽ thường tình ngay cả với một con quỷ như Targ.
"Hả? Ngươi đang nói gì vậy? Kyle đã xử lý xong con rồng rồi, và đang trên đường quay lại kia. Ngươi đừng có mà nghi ngờ hắn."
Nghe Seran nói đầy tự tin như vậy, Targ có chút bối rối.
"Thôi được rồi, chắc chừng này thời gian là đủ để câu giờ rồi… Giờ thì kết thúc thôi. Này, tôi có một chuyện muốn nhờ cô." Seran lấy ra một cuộn băng gạc dày thường dùng để sơ cứu, rồi gọi Yuriga.
"…Hả?" Trong khoảnh khắc, cô không hiểu Seran vừa nói gì.
Tuy nhiên, ngay khi nhận ra ý định của Seran, mắt cô mở to kinh ngạc.
"…A-Anh có tỉnh táo không vậy?"
"Chúng ta đang tơi tả, trong khi hắn vẫn còn sung sức, đúng không? Nếu không liều một phen, chúng ta sẽ không thể thay đổi cục diện trận chiến này được."
Nhận ra Seran nói nghiêm túc, Yuriga rùng mình, mặt tái mét.
"Anh muốn đi xa đến mức đó sao…"
"Thôi được rồi, tôi trông cậy vào cô đấy." Seran nở một nụ cười ranh mãnh, như một kẻ săn mồi sắp sửa lao vào cuộc đi săn.
"Chúng ta chơi trốn tìm xong rồi chứ?"
Người đầu tiên lao ra là Yuriga. Cô tung một đòn vuốt toàn lực nhắm vào mặt Targ. Đó là một đòn tấn công không có chút xoay chuyển hay biến ảo nào, nhưng lại chứa đựng uy lực và tốc độ khủng khiếp. Tuy nhiên, Targ một lần nữa né tránh nó vào phút chót, cố gắng đâm nhát chém bằng tay như dao găm của hắn vào bụng cô. Yuriga dùng phản xạ cao bẩm sinh của mình để kịp thời vặn người, tránh được đòn trực diện.
Cô vẫn bị một vết thương ở bụng, và khi máu bắn tung tóe quanh mình, Yuriga lùi khỏi Targ, thì Seran xuất hiện phía sau cô, chém về phía con quỷ. Nếu đây thực sự là một sự phối hợp có chủ đích, Targ có thể đã cẩn trọng hơn về khả năng này, nhưng vì cả hai đều đang chiến đấu riêng lẻ với hắn, nó trông giống như một đòn tấn công liên tiếp. Tuy nhiên, Targ cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ từ cú vung kiếm của Seran.
Hắn không thể diễn tả bằng lời, nhưng hắn có cảm giác mình đã nhìn thấy chiêu này trước đây. Mặc dù vậy, cú vung kiếm của Seran nằm ở tầm cao nhất của nhân loại, nên Targ không thể bất cẩn. Hắn không nghĩ quá sâu xa mà chỉ đơn giản lùi lại để né tránh. Đó là một đòn chém xuyên không khí, rất có thể bằng tất cả sức lực Seran có thể dốc hết, đó là lý do tại sao thăng bằng của cậu ta hoàn toàn mất ổn định, đầy rẫy sơ hở.
"Một đòn tấn công tuyệt vời, nhưng đáng tiếc là không đủ để chạm tới ta."
Đây là lời khen thật lòng từ Targ. Ngay cả khi lục lọi ký ức, hắn cũng không tài nào nhớ ra một kiếm sĩ nào có kỹ năng như Seran. Chỉ có duy nhất một người thoáng qua tâm trí hắn, nhưng hắn tuyệt đối không muốn để cảm xúc bị lung lay giữa trận chiến.
Cuối cùng, hắn cũng có thể kết liễu tên nhân loại này rồi — Targ thầm nghĩ, nhưng nụ cười trên môi hắn bỗng vụt tắt, toàn thân cứng đờ. Hắn nhận ra, một đường dài đã xuất hiện trên người mình, kéo từ vai xuống ngực, thậm chí vươn tới tận bụng. Ngay khoảnh khắc hắn thấy máu bắt đầu rỉ ra, nó bỗng vọt lên như một dòng suối đỏ tươi phun trào từ cơ thể hắn.
“Không sâu như mong muốn, nhưng… Chà, cái này chắc chắn sẽ đau đấy.” Seran thở hổn hển, nhưng vẫn tự tin tuyên bố.
“Cái… cái gì… Không thể nào… Ta chắc chắn đã né được mà…”
Targ hoàn toàn mất bình tĩnh, lảo đảo lùi lại, nhìn xuống cơ thể mình.
“Ngươi sẽ phán đoán khoảng cách giữa mình và đối thủ, né đòn trong gang tấc, rồi phản công. Đó là phong cách chiến đấu của ngươi. Đồng thời, ngươi cũng không né quá xa so với đòn đánh. Dù sao thì, như vậy sẽ phá vỡ tiết tấu của ngươi… Bởi vậy, nếu ta chỉnh khoảng cách một chút—” Seran nói, giọng điệu như thể hắn vừa kéo dài thanh kiếm của mình.
[IMAGE: ../Images/../img/novel/00021-00000002.webp]
Không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra, Targ nhìn vào Thánh Kiếm Rand. Và rồi, hắn chợt nhận ra cảm giác khó chịu đã đeo bám mình bấy lâu. Seran cầm Thánh Kiếm bằng tay phải, nhưng tay trái của hắn cũng đang nắm lấy nó.
“Đừng nói là… Ngươi rút ngắn khoảng cách bằng cách này sao?!” Mặt Targ tái mét.
[IMAGE: ../Images/../img/novel/00021-00000003.webp]
Tay phải của Seran đang giữ cánh tay trái đã bị chặt đứt ở khuỷu tay. Bàn tay trái này vẫn nắm chặt Thánh Kiếm, được cố định bằng băng gạc. Mặc dù tầm với của hắn chỉ tăng thêm khoảng một gang tay, nhưng như vậy là quá đủ. Một gang tay này là tất cả những gì Seran cần để đánh lừa Targ.
“Ta đã nhờ Yuriga giúp một tay… Ơ? Không, là ta đã giúp một tay… nhưng là cho chính mình…?”
“Ai mà thèm quan tâm chuyện đó lúc này chứ…” Mặt Yuriga cũng tái mét như Targ, cô đáp lại trò chơi chữ không đúng lúc của Seran.
[IMAGE: ../Images/../img/novel/00021-00000004.webp]
Khi Seran bảo Yuriga chặt tay hắn, cô cứ nghĩ hắn đã hoàn toàn phát điên trong lúc nóng trận, nhưng khi nghe kế hoạch đằng sau hành động đó, cô không khỏi rùng mình kinh hãi. Nhận ra Seran quyết tâm đến mức nào để giành chiến thắng trong trận chiến này, cô chỉ có thể nhìn Seran với vẻ bàng hoàng.
“À, chuyện đó không quan trọng đâu, đúng vậy… Quan trọng hơn là.”
Seran giơ kiếm lên, dùng miệng gỡ bỏ băng gạc quấn quanh cánh tay trái. Hắn vứt cánh tay đó sang một bãi cỏ gần đó, và nắm chặt kiếm bằng tay phải còn lành lặn, chĩa mũi kiếm vào Targ.
[IMAGE: ../Images/../img/novel/00021-00000005.webp]
“Chúng ta tiếp tục nhé. Chúng ta ngang bằng về thương tích, nhưng đây là hai chọi một, nên ta sẽ không phàn nàn nếu ngươi chịu thua ngay bây giờ đâu.”
Nhìn nụ cười kiêu ngạo và quá tự tin của Seran, lưng Yuriga bỗng thẳng đứng vì sợ hãi. Đồng thời, tấm mặt nạ của Targ dường như cuối cùng cũng vỡ tan tành, biểu cảm thân thiện của hắn biến mất, thay vào đó là cảm xúc thật sự.
“Thật thú vị! Đã ba trăm năm dài rồi ta mới gặp một nhân loại như ngươi! Ngươi còn cầm được thanh kiếm này… Đây có phải là vận may, ta dám nói vậy không?!” Targ nở một nụ cười như đến từ tận đáy lòng, hắn vỗ tay và cười lớn.
“Chủ nhân của thanh kiếm này là Randolph, đúng không? Ngươi đã từng giao chiến với hắn trước đây sao?”
“À, đại loại vậy… Vậy thì, ta xin nhận thua ở đây. Giao chiến thêm nữa sẽ không mang lại lợi ích cho ai cả… và với tư cách là kẻ thua cuộc, ta sẽ rút lui trong hòa bình.” Targ chấp nhận thất bại, và đứng dậy.
“Xong trận rồi thì cũng hay đấy, nhưng ngươi tưởng chúng ta sẽ để ngươi thoát thân dễ dàng thế sao?” Seran nói giọng gay gắt.
“Không không, như một phần thưởng cho việc ta đã nhận thua, ta sẽ giải thích cho các ngươi một điều… Tên của ta và phe chủ chiến hoàn toàn không liên quan. Có thể nói rằng phe chủ chiến không hề dính dáng đến chuyện này.”
“Ngươi nói gì cơ? Vậy ngươi hành động theo lệnh của ai?” Yuriga thốt lên với giọng kinh ngạc, hoàn toàn cho rằng hắn có liên hệ với phe chủ chiến.
“Đáng tiếc là ta không thể nói cho các ngươi nhiều đến thế… À, nhưng mà, ta khuyên các ngươi nên cẩn thận với thanh kiếm này.”
“Cẩn thận? Ngươi có ý gì?”
Targ không trả lời câu hỏi của Seran, chỉ nở một nụ cười nhạt rồi biến mất cùng câu nói cuối cùng: “Vậy thì xin lỗi đã làm phiền.”
“…Không ngờ hắn lại bỏ chạy nhanh đến thế.”
Seran vốn mong muốn cho hắn thêm một trận đòn nữa, nên cảm thấy không hài lòng với kết quả này.
“Lúc nãy khi mấy cô gái đánh nhau với ngươi, ta đã nghĩ đến điều này rồi, nhưng lũ quỷ các ngươi thực sự nhanh chóng nhận thua nhỉ?”
“Đương nhiên là không rồi… Hơn nữa, nếu hắn đã sống sót từ cuộc chiến ba trăm năm trước, thì hắn là một lão tướng. Thật không thể tin nổi hắn lại dễ dàng nhận thua như vậy.”
“Ta đoán thế… Nhìn ngươi hay tên quỷ Kyle biến thái bị đánh bại trước đây, ta đã có cảm giác này rồi, nhưng không ngờ một tên quỷ đã được huấn luyện kỹ càng như thế lại khó nhằn đến vậy,” Seran nói. “Chắc ta phải đánh giá lại các ngươi rồi. À, thế thì có nghĩa là ta mạnh hơn một chút so với… Áááá! Tay trái của ta!!”
Seran vội vàng chạy đến cánh tay trái mà hắn đã ném đi trước đó. Seran tuyệt đối không có ý định sống sót với chỉ một tay. Hắn đơn giản chỉ có thể dựa vào chiến lược này với giả định rằng, bằng cách sử dụng ma thuật tái tạo hoặc ma dược, hắn có thể gắn lại cánh tay mình.
“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi… Phù, vết cắt sạch quá, chắc chắn sẽ khớp hoàn hảo… Hy vọng là thế…”
“Thật sự không biết nên nói ngươi là siêu phàm hay điên rồ nữa…” Yuriga thở dài và lắc đầu.