Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/..]
“Cứ gọi đó là một thứ tình yêu vượt qua cả thân phận, địa vị đi.” Zeurus nở nụ cười gian, giải thích rõ hơn về câu nói của mình.
Đúng như tên gọi, Vương quốc Pháp thuật Cổ đại Zaales quy tụ sức mạnh ma thuật hùng mạnh nhất trong lịch sử nhân loại. Đứng ở đỉnh cao đó, Shildonia được phần lớn mọi người tôn thờ như một vị thần. Thế nhưng, Shildonia đây, theo lời Zeurus, lại gặp gỡ một chàng trai trẻ. Người đó không hề có chút tài năng ma thuật nào. Những kẻ không có năng lực ma thuật thường bị coi là công dân hạng thấp ở Zaales, nên khoảng cách địa vị giữa hai người khác biệt một trời một vực.
Thời điểm đó, cuộc chiến chống lại quỷ tộc bắt đầu trở nên ác liệt hơn, và Shildonia không thể tỏ tình với chàng trai trẻ kia, người đã tự rèn luyện kiếm thuật vì ma thuật không phải lựa chọn của mình.
“Ngay tại căn phòng này đây. Ngươi đã tự tiện xông vào, rồi hớn hở kể cho ta nghe về chàng trai trẻ đó. Ngươi lúc ấy ra sức phủ nhận, nhưng thật ra chỉ là đang khoe khoang về người đã khiến trái tim ngươi rung động. Ta không biết phải nói gì với ngươi khi ngươi hỏi ta nên xử lý thế nào.”
“Vậy là ngài đã hỏi Long Vương để xin lời khuyên tình yêu ư?” Kyle thở dài một tiếng không tin nổi, nhưng Shildonia bận đỏ mặt tía tai vì những lời Zeurus vừa nói.
“Đối với nhân loại thời đó, cô ta như một vị thần sống, nên không ai dám nói chuyện ngang hàng với cô ta cả.”
“Điều đó… nghe rắc rối thật đấy…”
“Nói thật, ta chẳng bận tâm chút nào.”
“Ít nhất thì hãy nghiêm túc một chút đi chứ?!” Shildonia gầm lên, nhưng Zeurus vẫn tiếp tục.
“Nhưng mà, ngươi cứ tới đi tới lại… Thấy không còn cách nào khác, ta đành đọc sách về các mối quan hệ tình cảm của nhân loại, nghiên cứu về nó, rồi cố gắng cho cô ta lời khuyên.”
— Đúng là một người tốt… à mà không, một con rồng tốt mới đúng.
“Ngươi đúng là đã gây cho ta bao nhiêu rắc rối,” Zeurus vừa nói vừa lắc đầu, thế mà giọng điệu hắn nghe lại như đang tận hưởng vậy.
Ít nhất thì hắn không hoàn toàn có ý nói những gì mình đang nói. Với tư cách là Long Vương, hắn là một tồn tại được đa số sinh linh tôn kính, một tồn tại bị cả sợ hãi lẫn tôn thờ. Hắn có lẽ chưa bao giờ có ai để trò chuyện phiếm, nên hắn có thể đã rất thích sự hiện diện của Shildonia.
“Khi ta đưa ra ý tưởng dùng sức mạnh của ngươi với tư cách là Ma Pháp Vương để biến hắn ta thành người yêu, ngươi đã nói rằng ngươi không muốn hắn ghét ngươi. Ngươi muốn nuôi dưỡng tình cảm của hắn dành cho ngươi, nên ta đã nói ngươi cứ tặng hắn một thanh kiếm. Kết quả là, ngươi đã dùng toàn bộ công nghệ của Zaales để tạo ra thanh kiếm vĩ đại nhất tồn tại. Và khi ta đề nghị giúp đỡ như một dấu hiệu thiện chí, ngươi đã trộm mất một chiếc răng nanh của ta… Đúng là không biết kiềm chế gì cả, lũ nhân loại các ngươi.”
“Điều đó… nghe thật điên rồ.” Kyle đồng tình với Long Vương, nhưng cậu không thể nói cho ngài ấy biết thanh kiếm này đã cứu mạng cậu bao nhiêu lần.
“…Vậy, cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra?” Shildonia dường như cũng tò mò về chuyện đó, hỏi về cái kết của mối tình ấy.
“Chà, mọi chuyện không thành, đúng như ngươi dự đoán. Đến khi thanh kiếm hoàn thành, thiếu niên đó đã kết hôn với người bạn thanh mai trúc mã của mình, mà không hề hay biết gì về tình cảm của ngươi.”
"À thì ra là vậy… đến cả tình cảm của bản thân cũng không thể bày tỏ…" Dù Shildonia hiện tại chưa từng trải qua nỗi đau tan vỡ này, nhưng ánh mắt nàng lại xa xăm. "Mà ngẫm lại, bản thể thật sự của ta nổi tiếng quá đỗi, đến mức vì lý do chính trị mà không có nổi một phu quân. Lẽ ra nàng ấy phải biết rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào, thế nhưng…"
"Dẫu biết vậy, nhưng chẳng có gì có thể thay đổi được. Đó chính là quy luật của tình yêu. Dù có nghĩ suy đến mức nào đi chăng nữa, ngươi cũng sẽ chẳng bao giờ tìm được lời giải đáp… hay đúng hơn, vốn dĩ đã chẳng có lời giải nào là đúng đắn ngay từ đầu rồi." Zeurus khoanh tay, thốt ra những lời lẽ mà người ta sẽ chẳng ngờ tới từ một kẻ trú ngụ trong thân cây.
"Thế nên, về lý do tại sao những ký ức này lại không được truyền lại cho ngươi… Hừm, đoán cũng dễ thôi. Chắc chắn là nàng ấy không muốn bất cứ ai, ngoài bản thân nàng ấy ở thời điểm hiện tại, phải chịu đựng những ký ức này." Lúc ấy, Zeurus lại trưng ra nụ cười ma mãnh.
"Ưc…"
Nghe kể về chuyện tình lãng mạn của một bản thể cũng là nàng nhưng lại không phải nàng, Shildonia đỏ bừng mặt, ôm đầu đập phịch xuống bàn.
Kyle không biết phải nói gì với nàng, nhưng khi nàng nhận ra anh đang nhìn mình chằm chằm, nàng lại càng co rúm người lại.
"Ngươi nhìn gì vậy… Hừm, xem ra ngay cả Ma Pháp Vương vĩ đại cũng chỉ là một người phụ nữ vô dụng đến mức không thể tận hưởng trọn vẹn một mối tình trong đời. Ngươi cứ việc cười đi."
Thấy Shildonia giận dỗi một cách phiền phức, Kyle cảm thấy muốn an ủi nàng.
"Đừng nói vậy… Em luôn cần đến sự giúp đỡ của chị, và không ai đáng tin cậy hơn chị cả. Không có chị, em chắc chắn sẽ không thể đi xa đến mức này. Vậy nên đừng nói mình vô dụng."
Dường như nàng đã mất đi sự tự tin, Kyle cố gắng tiếp thêm sức mạnh cho nàng. Có lẽ trông không giống vậy, nhưng Shildonia rất thích được người khác tin tưởng.
"…Ngươi thật sự nghĩ vậy sao?"
"Tất nhiên rồi. Khi em hiểu rằng mình đã quay ngược thời gian, chị là người đầu tiên mà em nhận ra mình cần đến sự giúp đỡ… Em không thể làm được nếu không có chị."
Đó là những lời chân thành từ Kyle, bất kể anh có muốn an ủi nàng hay không.
"Ta hiểu rồi… Quả thật là như vậy."
Tất nhiên, Shildonia hiểu rằng Kyle đang cố gắng làm cho mình vui hơn, nhưng nàng cũng biết rằng anh không chỉ nói ngọt. Và đúng như Kyle đã biết, Shildonia bắt đầu cảm thấy phấn chấn và thoải mái hơn khi biết rằng mình đang được cần đến.
"Hừm… Có lẽ một lý do khác khiến những ký ức này không được truyền lại cho ngươi là vì bản thể thật sự của ngươi muốn ngươi tự mình nếm trải cảm giác yêu lần đầu tiên. Lý do mà nàng ấy đưa ngươi vào thanh kiếm, có lẽ nào là vì nàng ấy muốn ngươi nhìn thấy đứa trẻ sơ sinh trong người sử dụng tương lai của mình?"
Zeurus quan sát cuộc đối thoại giữa hai người với một nụ cười trêu chọc, khiến Shildonia hiểu chính xác ý anh ta muốn nói là gì, nàng lập tức đỏ bừng mặt.
"Dù sao thì, điều này chỉ có nghĩa là ngươi còn thục nữ hơn cả những gì ta từng nghĩ. Phù, cười sảng khoái thật… đã bao nhiêu ngàn năm rồi nhỉ… hay là chưa từng có từ trước đến nay ấy chứ." Zeurus nói với giọng điệu như thể anh ta thật sự tận hưởng cuộc trò chuyện này từ tận đáy lòng.
"Đủ rồi! C-chúng ta hãy quay lại chủ đề chính… Zeurus, ngươi không có ý định cho quỷ tộc mượn sức mạnh của mình đúng không?" Shildonia lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, và Zeurus cũng đáp lại bằng một vẻ mặt tương tự.
"Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn. Chúng ta vẫn trung lập như bao thế kỷ qua. Chúng ta không có kế hoạch hỗ trợ loài người các ngươi, nhưng quỷ tộc cũng sẽ không nhận được sự giúp đỡ của chúng ta."
"Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn bắt tay với quỷ tộc…"
"Kẻ phàm nhân kia chỉ đơn thuần là nói vậy. Ta không có lý do gì để tin tất cả những gì hắn ta nói."
Nghe Zeurus khẳng định không có ý định liên minh với ma tộc, Shildonia đành tạm gác lại chuyện này. Thế nhưng, Kyle thì lại không như vậy.
“Không phải ta không tin lời ngài, nhưng ta đã từng tận mắt thấy Long tộc chiến đấu phe ma tộc… và có một điều khiến ta băn khoăn.”
Kyle đi thẳng vào vấn đề mà anh đã nghi ngờ ngay từ giây phút đầu tiên bước vào căn phòng này.
“Ngài vừa nói, đã mấy trăm năm rồi ngài không hề trò chuyện với loài người, đúng không? Chắc chắn không nhầm chứ?”
“Chính xác.”
Lập tức, Kyle đứng dậy, tiến về phía góc phòng. Quả nhiên, nơi đó bao phủ một lớp bụi dày, trông như đã lâu lắm rồi không ai chạm tới.
“…Tuy bám đầy bụi, nhưng chiếc bàn và ghế rõ ràng không đến nỗi tệ như vậy… Thậm chí, ta có thể thấy dấu vết của việc chúng vừa được sử dụng gần đây. Chắc chắn là không thường xuyên, nhưng rõ ràng là ngài đã gặp ai đó ở đây.”
Căn phòng này vốn dĩ được tạo ra chỉ với mục đích làm phòng họp để đàm phán với Shildonia, nên nếu lời Zeurus là thật, căn phòng này hẳn đã không được dùng trong hàng trăm năm. Nếu là cuộc gặp gỡ giữa các Long tộc, họ sẽ không dùng căn phòng này. Vậy thì, nơi đây hẳn đã được dùng để gặp gỡ một kẻ không phải loài người, cũng không phải Long tộc.
“Khoan đã… Zeurus?!”
Mắt Shildonia mở to đầy kinh ngạc, có lẽ cô đã nhận ra ý Kyle muốn nói, và gầm lên với Zeurus.
“Ngươi… đã gặp ma tộc ở đây sao?!”
Zeurus nhận lấy cái nhìn sắc lạnh như băng từ Kyle, rồi nheo mắt lại.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Cũng vào khoảng thời gian đó, Lieze và những người khác không có gì làm, nên họ đơn giản là ngồi trên một tấm thảm nhỏ, vừa nhâm nhi đồ ngọt và trà, vừa trò chuyện rôm rả.
“Thật khó tin là giờ chúng ta đang ở bên trong cái cây khổng lồ đó.” Seran nằm ườn ra như thể đây là nhà mình, nhồm nhoàm mấy món ngọt Lieze làm.
“Ta biết Cây Thế Giới qua cái tên của nó, nhưng nó giống như một sự tồn tại chỉ có trong truyền thuyết… Mẹ ta, người có một cây trượng làm từ cành Cây Thế Giới, thường kể cho ta nghe những câu chuyện về nó… Tuy nhiên, ta không ngờ có ngày mình lại đặt chân vào bên trong nó.” Urza cũng trầm trồ bình luận.
Vốn dĩ cô đã đi khắp đại lục để thăm thú những nơi mới lạ và chiêm ngưỡng những điều phi thường. Được tận mắt chiêm ngưỡng Cây Thế Giới nổi tiếng gần đến vậy, tự nhiên cô phải cảm thấy một chút xúc động.
“Này, Erina, em cũng ăn một ít đi. Mấy món này nhiều hoa quả lắm nên ngon cực… Sao thế? Trông em có vẻ thẫn thờ.” Vừa đưa cho Erina mấy món bánh nướng, Lieze không khỏi lo lắng về thái độ gần đây của Erina.
“Không, em chỉ đang nghĩ mọi người thật đáng kinh ngạc…”
Mặc dù bản thân cô đã mong muốn điều này, nhưng khi đến tận sào huyệt của Long tộc thế này, Erina vẫn căng thẳng tột độ. Họ có thể bị một con rồng tấn công và thiêu rụi thành tro bất cứ lúc nào. Vậy mà Lieze và những người khác lại thản nhiên ăn vặt, trông khác hẳn với Erina.
“Đúng vậy, lúc nào cũng lo lắng thì có ích gì đâu.” Lieze nở một nụ cười rạng rỡ.
[IMAGE: ../Images/..]
Erina dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút với nụ cười đó, khi cô cắn miếng bánh ngọt do Lieze đưa. Hương thơm dễ chịu của bánh quyện với vị ngọt của trái cây pha trộn rất hài hòa, khiến nó ngon lạ lùng. Dù đang rong ruổi qua một khu rừng nguy hiểm, Lieze vẫn có thể làm được món ngon như vậy thật đáng khâm phục, và nó giúp xua tan phần nào sự căng thẳng của Erina. Trong lúc họ đang tận hưởng bữa tiệc trà, Irumera tiến đến gần nhóm.
‘Lũ người này, lại đang ở trong phòng của Zeurus-sama…’
Thấy họ tổ chức một kiểu tiệc tùng, anh ta không khỏi trố mắt nhìn đầy kinh ngạc.
“Dù sao chúng tôi cũng chẳng còn việc gì để làm, với lại tôi đói rồi... Hơn nữa, Long Vương và Kyle vẫn chưa trở về, ngươi còn muốn bọn ta ở đây làm gì nữa?”
Giọng điệu quả quyết, ngang tàng của Seran vẫn không hề thay đổi dù đối diện với một con rồng uy nghi.
‘…Đúng là một lũ rắc rối mà mình đã rước vào nhà… Thật tình, đúng là một ngày tệ hại.’ Irumera lẩm bẩm với vẻ ghê tởm, cứ như vừa cắn phải một con côn trùng, khi một bóng người xuất hiện sau lưng hắn.
Thật ra, lúc đó Irumera đã ở trong tâm trạng không vui, nhưng hắn tuyệt đối không hề có ý định thù địch. Trong suốt lịch sử lâu dài của loài rồng, hiếm có chuyến viếng thăm chính thức nào lại yêu cầu chúng phải xuất hiện. Hơn nữa, đã có những vị khách trước đó đang ở đây rồi. Loài rồng không có lý do gì để bắt hai đoàn khách phải chờ ở những địa điểm khác nhau. Chính vì thế, hắn đã dẫn cô ta đến đây – và kết quả thì đã quá rõ ràng.
“A…”
Ai đã thốt lên tiếng kinh ngạc ngớ ngẩn đó? Người phụ nữ vừa bước vào phòng toát lên vẻ sắc sảo và thông thái, là một mỹ nhân đích thực. Nhưng điều nổi bật hơn cả là chiếc sừng mọc trên trán cô ta – dấu hiệu của một ác quỷ. Và nhóm của Seran đã từng thấy chiếc sừng này trước đây.
“Ngươi là… Yuriga?”
Ác quỷ xuất hiện chính là nữ ác quỷ Yuriga, người mà họ từng chạm trán ở Thành phố Khai thác Callan, và đã phải vất vả lắm mới đánh bại nhờ sự dũng cảm của Lieze và Urza.
‘Zeurus-sama hiện đang nói chuyện với đồng đội của những người này, xin hãy đợi ở đây… Sao các ngươi lại cứng đờ ra như vậy? Con người và ác quỷ đâu có giao chiến, đúng không?’ Irumera thấy phản ứng gượng gạo của nhóm Seran và Yuriga, liền hỏi với giọng đầy bối rối.
Hắn hoàn toàn biết rõ lịch sử giữa hai chủng tộc này. Tuy nhiên, một nửa cuộc đời hắn, họ đã ở trong thời kỳ ngừng bắn, nên hắn không hiểu vấn đề ở đây là gì.
“T-Tại sao các ngươi lại ở đây?!” Người phục hồi đầu tiên là Yuriga, cô ta lập tức vào tư thế cảnh giác.
“Đó mới là câu hỏi của bọn ta. Ngươi đến đây không phải để tiếp tục cuộc chiến trước đây chứ?”
Seran cũng đứng dậy gần như cùng lúc, đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Urza và Lieze cũng theo sau, bước lên che chắn cho Erina.
‘Các ngươi đang làm gì vậy.’ Cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, khi một luồng khí nguy hiểm lan tỏa giữa họ, Irumera hỏi với giọng gay gắt hơn. ‘…Dù ta không muốn, nhưng các ngươi cũng là khách của chúng ta. Ta sẽ không cho phép bất kỳ cuộc chiến nào diễn ra, và nếu các ngươi không tuân thủ quy tắc ở đây, các ngươi sẽ mất tư cách khách mời. Các ngươi sẽ biến mọi con rồng đang sống trên Cây Thế Giới thành kẻ thù của mình, nên tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần đi.’
Khi Irumera nhấn mạnh điều này với tất cả những người có mặt, nhóm Seran và Yuriga đều buông bỏ tư thế phòng thủ, nhưng sự cảnh giác vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
‘Trời đất ơi, cả loài quỷ và loài người đều thật vô phương cứu chữa.’
Thấy vậy, Irumera lắc đầu, liếc nhìn tất cả những người có mặt bằng đôi mắt lim dim.