Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Chiều hôm sau, Kyle lại một lần nữa ghé qua quán trọ [Rồng Lửa Rạng Đông]. Lần này, cậu chỉ đi một mình. Những người khác thì đang chuẩn bị lên đường vào rừng. Bên trong quán, vài nhóm mạo hiểm giả đang trò chuyện rôm rả, nhưng ngay khi Kyle bước vào, những ánh mắt không mấy thiện chí đều đổ dồn về phía cậu. Nhìn lên tường, tấm nhiệm vụ cậu đã đăng vẫn còn treo đó, lại còn ở một góc khuất ít ai để ý, đủ thấy cậu không hề được chào đón.
*Mình thật sự bị ghét đến vậy sao…*
Kyle thầm nghĩ, nhưng đây đúng là điều cậu đã dự đoán từ trước, thế nên cậu bỏ ngoài tai tất cả, đi thẳng tới quầy bar và nói chuyện với ông chủ đang lộ rõ vẻ không vui khi thấy cậu.
“Nhìn mặt ông là biết, không ai nhận nhiệm vụ của tôi rồi, nhỉ.” Kyle giấu đi cảm xúc thật, giả vờ chán nản, và ông chủ quán gật đầu. “Phải rồi, tiếc thật đấy…” Kyle khẽ thở dài, định quay người để bảo ông chủ gỡ nhiệm vụ xuống.
Thế nhưng, một giọng nói đã cất lên gọi cậu trước đó.
“Để tôi nói cho cậu biết. Không cần biết cậu định khởi hành khi nào, nhưng cho dù có treo thưởng cao đến mấy thì cũng chẳng có ai chịu đi cùng cậu đâu.”
Người lên tiếng là một chiến binh dáng vóc cao lớn. Kyle không nhớ đã gặp anh ta ở đây vào hôm trước. Trang bị của anh ta rõ ràng là loại cao cấp, đã được sử dụng đến mức tối đa, và khí chất toát ra từ anh ta như kể những câu chuyện về các trận chiến khốc liệt.
“Ừm… Cho hỏi quý danh của anh là gì ạ?”
“Getsuga.” Anh ta tự xưng tên, không hề tỏ ra chút thiện cảm nào.
Nhìn thấy các mạo hiểm giả khác và cả ông chủ quán đều không ngắt lời anh ta, chắc hẳn anh ta phải được kính trọng lắm. Kyle định tự giới thiệu tên mình, nhưng Getsuga chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó.
“Giờ không phải lúc tốt. Gần đây có rất nhiều vụ săn trộm.”
“Săn trộm ư? Tôi tưởng việc săn quái vật ở đất nước này không bị giới hạn chứ?”
Ở Eddos, quái vật là một trong những sản phẩm đặc biệt. Thậm chí việc săn chúng còn được khuyến khích.
“Điều đó đúng, nhưng vẫn có ngoại lệ. Cụ thể là lãnh địa tự trị của tộc Yêu Tinh Bóng Tối. Cậu không được phép xâm phạm vào đó.”
Yêu Tinh Bóng Tối — một chủng tộc còn ít hòa đồng hơn cả yêu tinh bình thường, và gần như không bao giờ xuất hiện quanh con người. Họ không khác nhiều so với yêu tinh thông thường về ngoại hình, nhưng màu da của họ sẫm hơn, gần như rám nắng, trái ngược hoàn toàn với làn da trắng tuyết của yêu tinh.
“Yêu Tinh Bóng Tối đã sống trong khu rừng đó từ rất lâu trước khi Eddos được thành lập. Họ đã đồng ý một hiệp ước không xâm phạm, và nếu không có sự cho phép của họ, cậu không thể đặt chân vào lãnh địa của họ. Tuy nhiên, chưa từng có ai thực sự nhận được sự cho phép đó cả.” Getsuga nở một nụ cười cay đắng như thể đang hồi tưởng chuyện xưa. “Thế nên, rất nhiều loài thú thần thoại, đặc biệt là Kỳ Lân, sống cộng sinh với tộc Yêu Tinh Bóng Tối, vậy nên cậu không thể săn chúng.”
Kỳ Lân trông giống những con ngựa trắng, với một chiếc sừng mọc trên đầu. Chiếc sừng này thường được dùng làm nguyên liệu chế thuốc chữa bệnh, khiến chúng trở thành mục tiêu săn bắt phổ biến. Kết quả là, chúng gần như biến mất trên lục địa, và số lượng của chúng ở khu rừng này lại nhiều hơn đáng kể. Điều này lại càng khiến giá sừng tăng vọt, biến chúng trở thành mục tiêu được săn lùng ráo riết hơn nữa.
“Gần đây, hình như có người đã phớt lờ điều này, vẫn ngang nhiên xâm phạm lãnh địa của họ. Vì thế, giờ đây họ đang cực kỳ cảnh giác… Hay đúng hơn là hoàn toàn thù địch với chúng ta, chỉ cần đến gần là sẽ bị tấn công ngay. Chúng ta đã phải rất vất vả mới có người thoát thân được trong gang tấc. Muốn đến được [Tổ Rồng], nhất định phải đi qua lãnh thổ của họ.”
“Ra là vậy… Và nếu đánh nhau với tinh linh bóng tối (dark elves) trong rừng thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.”
Có thể nói đó là một hành động ngu xuẩn.
“Còn một chuyện nữa. Gần đây, loài rồng hoạt động có phần bất thường.”
Dù Eddos được biết đến là quốc gia của rồng, nhưng đôi khi phải cả năm trời mới thấy một con rồng bay lướt qua từ xa. Điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy thế giới của loài người và loài rồng vẫn còn quá xa cách. Thế nhưng, những báo cáo trong tháng vừa qua lại hoàn toàn khác biệt, số lần được chứng kiến đã tăng lên đáng kể. Một nhóm mạo hiểm giả đi săn trên núi đã tận mắt thấy một con rồng bay rất gần.
“Theo lời những người tận mắt chứng kiến, dường như đó là cùng một con rồng, xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau… Chúng ta không muốn chọc giận nó một cách vô cớ. Đó là lý do vì sao chúng tôi đang cố gắng trì hoãn việc tiến vào rừng.”
“À, ra là vậy…”
Kyle cuối cùng cũng hiểu vì sao giữa trưa mà lại có nhiều mạo hiểm giả tập trung ở đây đến thế. Việc vô tình chạm trán một con rồng đang bị kích động có lẽ là điều mà tất cả mạo hiểm giả đều muốn tránh.
“Và cuối cùng… cậu hẳn phải biết rõ lý do của chúng tôi rồi, phải không?” Getsuga trừng mắt nhìn Kyle với ánh nhìn sắc lạnh.
Kyle cảm thấy hơi chột dạ, liền gãi gãi má.
“Đúng vậy… Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sao anh lại thân thiện đến mức này chứ?”
“Tôi không hề thân thiện một chút nào… Chỉ là tôi nói cho cậu biết tất cả những gì tôi biết để cậu mau chóng rời đi thôi.”
Quả thật, giọng điệu của anh ta không hề nghe có vẻ thân thiện chút nào.
“Ừm, tôi rất cảm ơn lời cảnh báo này… Vậy thì, tôi sẽ rút lại yêu cầu của mình.” Kyle tiến về phía bức tường, gỡ tấm giấy trắng xuống.
“Cậu chắc không? Tiền đã trả trước sẽ không được hoàn lại đâu.” Chủ quán có vẻ ngạc nhiên trong chốc lát.
Dù sao thì, Kyle đã bỏ ra một khoản tiền lớn chỉ để đăng yêu cầu đó.
“Tôi không bận tâm. Tôi chỉ quá ngây thơ khi nghĩ rằng cứ trả đủ tiền thì mọi người sẽ sẵn lòng tham gia.”
*Và mình đã đạt được mục tiêu rồi*, Kyle thầm nghĩ và chuẩn bị rời quán bar.
“Một điều cuối cùng tôi muốn hỏi. Tại sao cậu lại muốn đến [Tổ Rồng]?” Getsuga tò mò về Kyle và hỏi.
“…Chỉ để nói chuyện thôi mà.” Kyle trả lời một cách mơ hồ kèm theo nụ cười, rồi bỏ lại quán bar phía sau.
Bên ngoài, Kyle bắt đầu đi xuống con phố chính. Ngay sau đó, một người đội mũ trùm đầu lặng lẽ xuất hiện trước mặt Kyle mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
“…Mọi chuyện thế nào rồi?”
Mặc dù người đó đi trước mặt Kyle, anh vẫn có thể nghe rõ giọng nói của họ.
“Đúng như mong đợi. Còn bên phía cậu thì sao, Minagi?” Kyle đáp lại cái bóng – Minagi.
Với bất kỳ người qua đường nào, hẳn sẽ thấy họ chỉ như những người lạ đi riêng biệt.
“Không có vấn đề gì cả. Sẽ mất vài ngày, sau đó tin đồn về việc cậu đang hướng đến [Tổ Rồng] sẽ lan truyền một cách suôn sẻ.”
Kyle chưa bao giờ mong đợi tìm thấy những mạo hiểm giả sẵn sàng tham gia cùng mình. Lý do duy nhất anh đưa ra yêu cầu giúp đỡ là để lan truyền tin tức rằng anh muốn đến [Tổ Rồng], không hơn không kém. Đồng thời, anh cũng đã cử Minagi đi khắp thị trấn để lan truyền tin đồn. Tương tự, anh cũng giữ bí mật lý do mình muốn đến [Tổ Rồng].
“Dù sao thì, cậu cũng làm những chuyện điên rồ thật đấy.”
“Việc này sẽ hữu ích sau này, nên tôi muốn lan truyền tin tức… Càng nổi bật càng tốt.”
Kyle ôm mộng trở thành một Anh hùng lừng danh, được khắp lục địa biết tới.
"Tôi cá là việc đàm phán với Long tộc có lẽ là một bước cần thiết cho mục tiêu đó, nhưng… cậu thật sự sẽ làm ư?" Minagi hỏi lại, giọng điệu xen lẫn vẻ hoài nghi khó tả.
"Phải. Nghe có vẻ điên rồ, nhưng rất cần thiết. Hơn nữa, tôi cũng có cơ hội thành công kha khá."
'Huống hồ, đây là việc mình tuyệt đối không thể bỏ qua,' Kyle thầm nhủ. Bởi lẽ, việc này có thể ảnh hưởng đến sự diệt vong hay bảo toàn của nhân loại. Trong lịch sử, Long tộc thường giữ thái độ trung lập giữa hai thế lực đối địch là nhân loại và quỷ tộc, nhưng trong [Đại Xâm Lược] từng xảy ra ở kiếp trước của Kyle, Long tộc đã đứng về phía quỷ tộc, tấn công nhân loại.
Về vấn đề này, Shildonia tỏ ra vô cùng kinh ngạc, dù nàng là người hiểu biết sâu rộng về quỷ tộc. Nàng khó tin rằng Long tộc kiêu hãnh lại có thể phục tùng quỷ tộc, chứ đừng nói là tấn công loài người. Shildonia cho rằng Long tộc chắc chắn đã mắc nợ quỷ tộc vì lý do nào đó. Thực tế, Kyle nhớ rằng các cuộc tấn công của Long tộc khi ấy rất rời rạc, cứ như thể họ không hề muốn tấn công ngay từ đầu. Nếu Long tộc tràn đầy động lực muốn tận diệt nhân loại, thì điều đó đã xảy ra không chút nghi ngờ, nên Kyle coi đó là một may mắn.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào may mắn thì không thể đi đến đâu. Kyle hoặc phải đảm bảo Long tộc sẽ giữ thái độ trung lập, hoặc thậm chí có thể trở thành đồng minh của nhân loại. Đó chính là ý định đằng sau các cuộc đàm phán này.
'Mình cũng cần biết lý do vì sao họ lại ủng hộ quỷ tộc… hay đúng hơn là bị buộc phải làm thế.'
Long tộc hoàn toàn không có lý do gì để bắt tay với quỷ tộc. Bởi vậy, Kyle ít nhất phải đảm bảo rằng họ sẽ không tìm thấy lý do nào sau này. Bản thân Shildonia đánh giá rằng họ có cơ hội thành công cao. Khi nhân loại sở hữu sức mạnh và binh lực hùng hậu nhất, vào thời cổ đại của Zaales, đã từng có các cuộc đàm phán với Long tộc, mặc dù chuyện đó đã lùi về cả ngàn năm trước. Shildonia tràn đầy tự tin rằng họ sẽ không tấn công mà không có những điều kiện nhất định.
"Dù sao thì, vẫn khó tin Shildonia này lại là [Ma Pháp Vương] huyền thoại đó…" Minagi nhớ lại lúc mình từng "chiến đấu" với Shildonia để giành đồ ăn trong buổi tiệc của Đế quốc, và đặt ngón trỏ lên thái dương như thể muốn xoa dịu cơn đau đầu. "Dù sao thì, chuyện khác vậy. Chúng ta nên—"
Minagi định nói tiếp, nhưng một giọng nói đã cất lên gọi họ trước khi cô kịp dứt lời.
"Xin hãy đợi một chút!" Đó là một giọng nói căng thẳng lạ thường.