Nếu yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Hôn sự ư…?”
“Đúng vậy. Mấy ngày trước ta mới hay tin này, hình như ta đã có hôn thê.”
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Năm nay, Công chúa Milena đã tròn mười sáu, nên chuyện hôn sự có được đề cập cũng chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, hôn sự trong hoàng gia thực chất là chuyện chính trị và ngoại giao. Vì Công chúa Milena sau này sẽ trở thành Nữ hoàng, nên vị hôn phu này có quyền trở thành Vương phu, điều này sẽ làm thay đổi đất nước một cách đáng kể.
Dù là chọn Vương phu trong nước hay mời người từ nước ngoài, đây đều là một quyết định vô cùng khó khăn, và tin đồn chắc chắn sẽ lan truyền ngay lập tức. Vậy mà, giờ đây, người đó đã được định đoạt.
“Vậy… chúng tôi có thể hỏi về người đó được không ạ?”
“Được chứ, đó là Tam Hoàng tử của Đế quốc Galgan, Maizar Leng Galgan.”
“Đế quốc Galgan sao?!”
Vì danh tính người này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mình, không chỉ Kyle mà cả những người bạn của cậu cũng đều sốc nặng. Đế quốc Galgan hiện là thế lực hùng mạnh nhất của toàn nhân loại, và vẫn đang tiếp tục bành trướng. Còn mối quan hệ giữa Đế quốc Galgan và Vương quốc Zilgus thì… nói thẳng ra là vô cùng nguy hiểm.
Đế quốc là một quốc gia non trẻ với tham vọng mở rộng lãnh thổ khắp lục địa, trong khi Zilgus lại có lịch sử lâu đời trên mảnh đất này, đóng vai trò bảo hộ hơn. Hai năm trước, khi cả hai nước cùng vây quanh một địa điểm, một cuộc chiến đã suýt bùng nổ giữa họ. Địa điểm này được biết đến với tên gọi thành bang Callan.
“Câu chuyện này bắt nguồn từ chính cuộc tranh giành Callan đó.” Công chúa Milena bắt đầu giải thích.
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Từ thuở ban đầu, Callan là một thành bang nằm ở phía đông nam Zilgus. Là một thành phố khai thác mỏ, với rất nhiều người lùn sinh sống, nơi đây đã cung cấp cho Zilgus một lượng lớn khoáng sản chất lượng cao. Đồng thời, họ cũng là những người duy nhất trên toàn lục địa nắm giữ kỹ năng khai thác và chế tác mithril. Cai trị thành phố này có ý nghĩa rất lớn đối với nền kinh tế cũng như quân sự. Nhiều quốc gia lớn hơn đã để mắt đến thành phố này, nhưng vùng núi xung quanh khiến các nước này khó tấn công.
Với vị trí địa lý đó và hệ thống phòng thủ kiên cố tựa như một pháo đài hơn là một thành bang, Callan đã duy trì nền độc lập trong một thời gian dài. Tuy nhiên, hai năm trước, thông qua quá trình phát triển và bành trướng không ngừng, Đế quốc Galgan cuối cùng đã tiếp cận Callan, đề nghị họ quy phục, nhưng đã bị từ chối. Đế quốc đã thử nhiều cuộc đàm phán, nhưng cuối cùng, họ đã chuẩn bị cho chiến tranh.
Callan đã chiêu mộ những đội chiến binh lùn và lính đánh thuê xuất sắc, những người có thể đối phó với tình hình địa lý khắc nghiệt, và tin chắc rằng Đế quốc cuối cùng sẽ bỏ cuộc. Tuy nhiên, Đế quốc sở hữu những chiến binh mạnh nhất toàn nhân loại, cùng với vũ khí ma thuật hùng mạnh và các Đại Pháp Sư, cũng như những đòn tấn công từ trên không, điều nằm ngoài dự đoán của Callan.
Họ đã đánh giá thấp sức mạnh của Đế quốc và nhận ra thất bại cận kề, đó là lý do tại sao họ cầu viện Zilgus. Với điều kiện là họ sẽ trở thành một thành bang trực thuộc Zilgus. Nếu Callan quy hàng Đế quốc ngay từ đầu, họ sẽ được đảm bảo sự bảo vệ đúng mức, nhưng giờ đây khi đã chuẩn bị cho chiến tranh, Đế quốc sẽ không nương tay và sẽ tiếp tục cho đến khi giành được quyền kiểm soát tuyệt đối Callan.
Ngay cả khi được đặt dưới sự cai trị của Đế quốc Galgan, Calan cũng sẽ không còn được tự do như trước. Bởi vậy, họ đã gần như tha thiết cầu xin Zilgus chấp nhận một mối quan hệ phụ thuộc. Nếu trở thành một quốc gia chư hầu của Zilgus, tuy vẫn nằm dưới sự quản lý của một thế lực khác, nhưng họ vẫn sẽ được đảm bảo một mức độ độc lập nhất định. Đối với Zilgus, việc để mất Calan vào tay Đế quốc Galgan chẳng khác nào một nhát dao cứa vào cổ họng mình, nên họ đã lập tức hưởng ứng lời thỉnh cầu giúp đỡ này.
Cứ thế, Vương quốc Zilgus và Đế quốc Galgan bao vây Calan, chỉ cần thêm một mồi lửa nữa là có thể bùng nổ chiến tranh. Mặc dù Đế quốc Galgan sở hữu lực lượng quân sự hùng mạnh nhất của loài người, nhưng Zilgus cũng là một trong số ít những quốc gia lớn nhất trên lục địa. Nếu hai bên đối đầu trực diện, số thương vong sẽ là không thể đếm xuể. Vì muốn tránh một cuộc chiến tổng lực như vậy, Đế quốc Galgan cuối cùng đã rút lui.
Hơn thế nữa, Đế quốc còn ký kết một hiệp ước bất tương xâm với Calan, đồng thời phải bồi thường chiến phí cho việc tuyên chiến. Rõ ràng, Đế quốc Galgan chính là bên đã chủ động chấm dứt cuộc chiến này.
"Thì ra có một thỏa thuận bí mật, nói rằng Điện hạ Maizar và ta sẽ kết hôn." Quốc vương Remonas chỉ thông báo thỏa thuận này cho một nhóm nhỏ người được chọn lọc, và Công chúa Milena đương nhiên không nằm trong số đó.
Nghe Công chúa Milena kể xong, Kyle chợt nghĩ như thể cô chẳng liên quan gì đến sự việc này. Bề ngoài, có vẻ như Đế quốc Galgan đã chủ động rút lui, nhưng thay vì trực tiếp chiếm Calan, họ lại thành công cài cắm huyết thống của Hoàng đế vào dòng dõi hoàng gia Zilgus. Nhờ vậy, Đế quốc sẽ giành được nhiều ảnh hưởng hơn bên trong Vương quốc Zilgus, thậm chí có thể dễ dàng xâm lược hơn vào một ngày nào đó trong tương lai. Dù có được Calan, Zilgus lại mất mát nhiều hơn, và kết cục là phải đóng vai kẻ dưới trong vụ việc này.
Tuy nhiên, nếu đối tác của cuộc hôn nhân đã hứa hẹn đó, tức Công chúa Milena, qua đời trước khi hôn lễ diễn ra thì sao?
Đương nhiên, ý nghĩ đó sẽ nảy ra trong đầu mọi người. Chắc chắn, Đế quốc sẽ yêu cầu một cuộc hôn nhân giữa người của họ và Hoàng tử Carenas, nhưng việc cung cấp một công chúa cho việc này không hề dễ dàng. Có thể họ sẽ sắp xếp để Hoàng tử Carenas đã có hôn thê chính thức, hoặc anh ta có thể bị tước quyền thừa kế trước đó – có lẽ đó là những gì Quốc vương Remonas đang nghĩ.
Ông ta đúng là thích nghĩ đến những chuyện tàn khốc nhất… vậy nên ông ta mới muốn Công chúa chết.
Nếu không, ông ta sẽ là một vị vua thất bại.
"Ta đang nghĩ đến việc công khai từ chối cuộc hôn nhân này. Vài ngày nữa, một phái đoàn từ Đế quốc Galgan sẽ đến thăm chúng ta, nên…" Công chúa Milena giải thích, nhưng Kyle vẫn còn nghi ngờ.
"Từ chối? Vậy Calan sẽ ra sao?"
"Đương nhiên, Calan sẽ vẫn là quốc gia chư hầu của Zilgus. Cuộc hôn nhân và tình hình của Calan không hề có liên quan gì đến nhau, ít nhất là trên danh nghĩa, và cũng không có văn bản chính thức nào về cuộc hôn nhân. Nếu ta từ chối với lý do hoàn cảnh đã thay đổi, sẽ không có vấn đề gì."
Cơ bản là giả vờ ngây thơ rằng mọi chuyện đều do kế hoạch ích kỷ và lố bịch của vị vua tiền nhiệm quyết định. Đương nhiên, Đế quốc Galgan sẽ không đời nào chấp nhận điều này.
"Ta muốn giải thích điều này với người đứng đầu Calan và yêu cầu họ hợp tác. Đó là lý do ta muốn yêu cầu nhóm của các ngươi làm sứ giả." Đây là thỉnh cầu của Công chúa Milena. "Ta muốn các ngươi chuyển những tài liệu này."
"Có một điều ta muốn hỏi… Tại sao lại phải là chúng tôi?" Kyle nói ra điều nghi ngờ hiển nhiên.
Chắc chắn phải có đủ người để sai vặt đưa vài ba văn kiện, nhất là khi đó chỉ là một bức thư thôi mà.
“Thứ nhất, tình hình vương quốc Zilgus hiện giờ đang trong cảnh nhiễu nhương sau khi phụ vương ta băng hà. Đồng thời, ta không thể mạo hiểm nhờ cậy bất kỳ ai mà ta không hoàn toàn tin tưởng,” Công chúa Milena biện giải. “Tóm lại, là do thiếu nhân sự.”
Toàn bộ quá trình đăng cơ đột ngột được đẩy nhanh vài năm, trong khi Công chúa Milena hoàn toàn chưa chuẩn bị kịp. Vụ việc liên quan đến Callan quả thực rất quan trọng để cân nhắc, nhưng với tình hình rối ren hiện tại của bản thân, họ buộc phải ưu tiên những vấn đề cấp bách hơn.
“Đồng thời, chúng ta cũng phải theo dõi thái độ của Đế quốc về chuyện này.”
Giờ đây, kế hoạch chiếm đoạt Zilgus từ bên trong đã thất bại, có lẽ họ sẽ sớm chuyển sang một phương pháp khác, đó là suy đoán của Công chúa Milena.
“Ta chắc chắn rằng họ sẽ không hành động ngay lập tức. Và, vì hiệp định không xâm lược giữa Callan và Đế quốc vẫn còn hiệu lực, họ sẽ không vội vàng… Tuy nhiên, không thể sai lầm rằng cuối cùng họ sẽ phải hành động quyết liệt hơn so với trước đây.”
Hay nói cách khác, những phái viên này đang đứng trước nguy cơ bị tấn công.
“Đồng thời, mặc dù ta tin rằng khả năng điều này xảy ra là rất nhỏ… nhưng cũng có thể có người của Đế quốc đã nhúng tay vào vụ việc đó…”
Vụ việc đó mà cô nhắc đến chính là vụ ám sát Công chúa Milena bất thành.
“Hả? Nhưng, Đế quốc sẽ được lợi từ cuộc hôn nhân này mà, phải không? Tại sao họ lại tự mâu thuẫn như vậy…?” Lieze lên tiếng nghi ngờ. “Một vụ ám sát sẽ phá hỏng tất cả, đúng chứ?”
Tuy nhiên, Công chúa Milena lắc đầu, giải thích rằng Đế quốc không phải là một phe phái đồng nhất.
“Dù mục tiêu mở rộng lãnh thổ có thể là giống nhau, nhưng có một phe phái muốn đạt được điều này thông qua chiến đấu và chiến tranh, cũng như một phe phái khác muốn Đế quốc giành được ảnh hưởng lớn hơn thông qua chính trị khôn khéo, chẳng hạn như cuộc hôn nhân này. Tùy thuộc vào đó, họ thậm chí có thể lên kế hoạch ám sát ta, và để lại manh mối về sự nhúng tay của Đế quốc. Khi Zilgus phát hiện ra điều này và phản đối, họ sẽ đáp trả rằng ‘Không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy chúng tôi có liên quan, và đây chỉ là những lời buộc tội gay gắt’, rồi dùng cớ này để tuyên chiến.”
“Nghe thật nực cười…” Urza thở dài không tin nổi. “Những thứ con người phải bận tâm…”
“Đúng vậy. Ta biết rõ họ sẽ không hành động phù phiếm và vô liêm sỉ như thế, nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị trong trường hợp họ muốn đẩy chúng ta vào đường cùng.” Công chúa Milena cũng thở dài đầy ngán ngẩm.
Về cơ bản, cô chỉ có thể trông cậy vào nhóm của Kyle, vì họ đã cứu cô một lần và sở hữu đủ sức mạnh để tự bảo vệ mình. Đồng thời, nếu cô để bất kỳ ai khác ngoài họ đi lại, và họ vô tình tiết lộ bất cứ điều gì về vụ ám sát bất thành, Công chúa Milena sẽ còn gặp nguy hiểm hơn nữa.
“Nếu các ngươi chấp nhận, ta sẽ yêu cầu các ngươi chuẩn bị vào sáng mai. Thành thật xin lỗi vì đã đường đột như vậy, nhưng ta mong các ngươi sẽ quyết định trước sáng mai.” Công chúa Milena nói tiếp. “Ta đã chuẩn bị sẵn một căn phòng cho các ngươi rồi.” Cô nói xong thì rời khỏi phòng.
Đêm đó, Kyle nằm trên chiếc giường trong căn phòng đã được chuẩn bị cho họ. Anh đã thảo luận với mọi người, nhưng vì không ai có lý do để từ chối, họ đành để lãnh đạo của mình là Kyle quyết định.
“Họ bảo tôi có thể, nhưng… mình đâu thể từ chối được chứ…”
Từ chối yêu cầu của chính Công chúa thì thật là dại dột. Dù nàng bảo không sao, nhưng trên thực tế, hành động đó chẳng khác nào đánh mất sự tín nhiệm. Cả về vị trí địa lý lẫn sức mạnh quân sự, Zilgus là một thế lực quân sự cực kỳ quan trọng trong cuộc Đại Xâm Lược. Kyle cần sự trợ giúp của đất nước này để đẩy lùi cuộc chiến đó. Đồng thời, việc gặp gỡ người đứng đầu Callan hiện tại cũng sẽ mang lại lợi ích cho Kyle.
Callan là nơi cư ngụ của vô số thợ rèn lùn tài ba. Nhờ sự giúp đỡ của họ, Kyle và đội của mình mới có thể vượt qua trận chiến cuối cùng chống lại Ma Vương. Hiện tại, phần lớn đội của Kyle đều sử dụng mithril làm nguyên liệu cho kim loại ma thuật của mình, nhưng chỉ vậy thôi thì chưa đủ. Chỉ có những người lùn ở Callan mới thực sự có thể xử lý loại vật liệu này một cách hiệu quả, vậy nên, xem ra chấp nhận yêu cầu này cũng đáng giá công sức bỏ ra.
“Tuy không phải điều tôi thích nhất, nhưng… cũng chẳng mất mát gì.”
Nếu có một vấn đề, thì đó chính là động thái của Đế quốc Galgan. Kyle tin rằng Đế quốc không liên quan đến kế hoạch ám sát Công chúa… hay đúng hơn là anh đã biết điều đó. Tuy nhiên, khả năng họ có âm mưu gì đó ở Callan là khá cao. Đương nhiên, Kyle không hề muốn biến lực lượng quân sự hùng mạnh nhất của loài người thành kẻ thù của mình. Nghĩ về tương lai, anh thực sự hy vọng có thể đứng về phía họ.
“Nếu Đế quốc dính líu vào chuyện này… thì giải quyết sẽ khó khăn đây.” Anh thở dài.
Điều khiến Kyle bận tâm nhất lại là mong muốn ban đầu của anh, muốn giữ khoảng cách nhất định với Công chúa. Mặc dù anh đã cứu mạng nàng, nhưng phụ hoàng của nàng lại mất mạng dưới tay anh, điều này vẫn gặm nhấm lương tâm anh. Anh thậm chí còn không biết nên bày ra vẻ mặt gì khi nói chuyện với nàng.
“…Dạo này sao mà lắm chuyện phải lo nghĩ vậy chứ…”
‘Đôi khi, việc động não là rất quan trọng đấy.’
Khi Kyle rên rỉ vùi đầu vào gối, thanh kiếm Shildonia đang đứng cạnh giường anh lên tiếng. Hồn ảnh của Shildonia, trông như một cô gái trẻ, hiện đang ngủ trên một chiếc giường khác. Mặc dù việc tạo ra hồn ảnh này có một khoảng cách tối đa nhất định, nhưng thực hiện nó trong cùng một tòa nhà thì hoàn toàn khả thi.
‘Đây chỉ là suy đoán của ta thôi, nhưng ta cảm thấy ở Callan sẽ xảy ra một vấn đề khác, không liên quan đến Đế quốc.’
“Ý ngươi là sao?”
‘Ngươi không thấy lạ sao? Vua của đất nước láng giềng mới băng hà chưa đầy mười ngày, vậy mà người đứng đầu quốc gia phụ thuộc này vẫn chưa đến kinh đô.’
“Giờ ngươi nói ta mới để ý…”
Vì cuộc viếng thăm chia buồn của Malad dành cho nhà vua, rất nhiều quý tộc và nhân vật có ảnh hưởng khắp cả nước đã đổ về đây. Thế nhưng, người đứng đầu Callan – một quốc gia phụ thuộc – lại chẳng thấy đâu.
‘Bằng chứng rõ ràng cho điều này là việc Công chúa không hề giải thích về chuyện đó. Chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra ở Callan, và nàng muốn chúng ta điều tra, thậm chí là giải quyết nó. Đây thậm chí có thể là một kiểu thử thách.’
Việc gửi những tài liệu này chỉ là yêu cầu tối thiểu, nhưng Công chúa sẽ hài lòng hơn nữa nếu họ giải quyết được vấn đề đang diễn ra ở Callan.
“Vậy là nàng đang cố xem tôi có ích cho nàng về sau không…”
‘Chuyện đó không tránh khỏi được, khả năng tìm ra nhiều ý nghĩa trong một hành động là một kỹ năng quan trọng. Cứ nghĩ rằng nàng đang đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi đi. Điều nàng có lẽ muốn lúc này là những cấp dưới đáng tin cậy, hoặc một ai đó để hỗ trợ nàng.’ Shildonia chắc hẳn đã cảm thấy sự bất mãn trong lời nói của Kyle, khi nàng nói thêm một câu ngắn gọn.
Tuy giờ đây Shildonia mang thân phận một thực thể ma pháp, nhưng thân thế thật sự của nàng lại là **Ma Pháp Vương**, người trị vì **Vương quốc Ma thuật cổ đại Zaales** năm xưa. Bởi mang tâm tư gần gũi nhất với Công chúa Milena, có lẽ nàng hiểu được suy nghĩ của Công chúa hơn bất kỳ ai trong nhóm Kyle.
“Tôi không hề phàn nàn. Nếu có thì tôi còn biết ơn nàng ấy đã cho tôi quyền được từ chối, dù đã nói hết về mối liên hệ giữa Callan và **Đế quốc Galgan** trong mọi chuyện rồi,” Kyle nói, đoạn đứng dậy, bước về phía cửa.
‘Anh đi đâu thế?’
“Đi vệ sinh. Cô ngủ đi.”
Là khách của hoàng cung, Kyle gặp một người thị nữ đang lo việc trông nom và nhờ cô dẫn mình đến nhà vệ sinh. Thời gian đã gần nửa đêm, nhưng đâu đó trong hành lang vẫn luôn có ánh đèn sáng. Nếu là ban ngày, chắc hẳn người ta sẽ được chiêm ngưỡng cảnh đẹp tuyệt vời của sân trong qua khung cửa sổ hành lang, khiến những ai đi ngang qua đều cảm thấy thư thái.
Trên đường trở về phòng, Kyle bắt gặp một nhóm người đang tiến về phía mình. Hóa ra đó là đích thân Công chúa Milena, đi cùng một thị nữ và một hiệp sĩ. Thấy vậy, Kyle chủ động tránh đường, cúi đầu nhẹ. Anh định đi khỏi ngay sau đó, nhưng Công chúa đã gọi anh lại.
“À… tuy đã khuya lắm rồi, nhưng liệu… tôi có thể mời ngài cùng đi dạo một lát được không?”
Giọng Công chúa nghe như chất chứa chút buồn bã và đau khổ.