Nếu yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ qua Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Thực tế vốn dĩ tàn nhẫn. Dù có mang theo quyết tâm mạnh mẽ đến đâu để cố gắng chống lại nó, đôi khi vẫn có những lúc ta chẳng thể làm gì được. Ngay lúc này, chắc chắn những người đàn ông vừa bị đánh bại mà không có chút cơ hội phản kháng nào đang cảm nhận rõ rệt điều đó.
“Đừng lo lắng. Các anh vẫn ổn cả, chỉ là tôi quá mạnh thôi.” Seran vỗ tay, cất tiếng gọi những người đàn ông đang nằm rạp trên mặt đất.
Đó đơn giản chỉ là sự thật, và cậu không hề trách cứ họ. Đồng thời, cậu bé được cứu thoát một cách đầy hỗn loạn như vậy, vẫn chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
“Mạnh quá…”
Đó là những lời đầu tiên hiện lên trong tâm trí cậu. Cậu bé thậm chí còn không thể theo dõi hết được chuyển động của Seran, rồi thoắt cái, đám đàn ông đã nằm đo ván.
“Trông cậu ta có vẻ không mạnh lắm…”
“Tôi nghe thấy đó. Với lại, giữa chừng cậu định bỏ chạy mà, đúng không?” Seran liếc nhìn cậu bé.
Cứ hễ Seran có vẻ sắp thua, cậu bé lại sẵn sàng chuồn.
“À, không, ừm… cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cứu tôi.” Cậu bé cười bối rối, để lộ tính cách khá trơ trẽn và ngỗ nghịch.
“Tên tôi là Gou, tôi là một kỹ sư ma thuật.”
“Kỹ sư ma thuật? Vậy cậu là chuyên gia chế tạo các vật phẩm ma thuật à?” Seran nghiêng đầu, bắt đầu suy nghĩ.
Thông thường, những người chế tạo vật phẩm ma thuật là những cá nhân mang cấp bậc [Pháp sư] trở lên, nhưng cũng có những người chọn con đường chuyên sâu trong lĩnh vực đó, sở hữu tài năng thiên phú, được gọi là kỹ sư ma thuật. Họ đã thành công trong việc chế tạo vật phẩm ma thuật với độ chính xác cao, sống bằng một nghề có thể tạo ra cả những vật phẩm ma thuật chứa đựng loại ma pháp hiếm có. Ngoài ra, với sự hỗ trợ của một cường quốc, họ đang cố gắng phục hồi lại các vũ khí ma thuật từng tồn tại trong thời kỳ Vương quốc Ma thuật Cổ đại Zaales, Seran đã nghe nói như vậy.
“Không có kiến thức về Ma pháp Cổ ngữ, cùng với tài năng nhiệt huyết trong nghề rèn, chắc cậu không thể trở thành nghề đó được, đúng không?”
“Vâng. May mắn là tôi có một chút tài năng về ma thuật, và cha tôi là một thợ rèn, nên ông ấy đã giúp đỡ tôi từ khi còn nhỏ.” Gou nói, giọng khá tự hào.
Thực tế, trở thành một kỹ sư ma thuật ở độ tuổi này khiến cậu có đầy đủ quyền để khoe khoang, vì điều đó đòi hỏi rất nhiều tài năng và trí tuệ thiên bẩm.
“Hừm… Vậy, những người này là ai? Sao họ lại tấn công cậu?” Seran nhìn đám người nằm dưới đất và hỏi.
“Ừm… họ là những kẻ đòi nợ, kiểu vậy.” Gou gãi má, trả lời với vẻ ngượng ngùng.
“Kẻ đòi nợ?”
Tất nhiên, Seran biết khái niệm đó, nhưng cậu khá sốc khi thấy những kẻ đòi nợ lại đến tìm Gou, người trông mới chỉ khoảng mười hai tuổi.
“Ta hiểu rồi, vậy là cha mẹ cậu là những kẻ say xỉn hoặc nghiện cờ bạc, rồi đổ nợ lên đầu cậu…” Seran tỏ vẻ đồng cảm với Gou, cho rằng hoàn cảnh chắc hẳn là như vậy.
“Không, đây là nợ của tôi.”
“…V-Vậy thì, một trong số cha mẹ cậu bị bệnh, và cậu đang cố gắng kiếm tiền chữa trị à?”
“Cũng không phải… Kẻ cầm đầu đám người này đã mang một khoản đầu tư đến cho tôi, liên quan đến việc khôi phục một vũ khí ma thuật cổ đại. Tuy nhiên, nó phức tạp hơn tôi nghĩ rất nhiều, và khi tôi thấy rằng phải mất ít nhất mười năm mới có thể thành công, hắn ta đã nổi giận với tôi… Vậy nên, tôi đã cố gắng lẩn tránh họ để câu giờ, nhưng họ đã tìm thấy tôi…” Gou nói.
“Ta hiểu rồi, cậu trông mặt mũi đáng yêu thế này mà cũng có thể là một gã khó ưa phết nhỉ.”
Gou gặp phải chuyện này nào phải vận rủi gì, tất cả là do hắn ta tự chuốc lấy. Seran bắt đầu hối hận vì đã nhúng tay vào, nhưng giờ thì đã quá muộn.
“Hì hì~” Gou lè lưỡi, nhẹ nhàng gõ nắm đấm lên đầu.
Cử chỉ ấy vốn dĩ khá dễ thương, nhưng lại càng khiến Seran thêm bực bội.
“Thôi được rồi, ít nhất đám kia cũng đã rút ra bài học cho mình… Nhưng bỏ qua chuyện đó đi, ta sẽ không nghĩ về nó nữa. Giờ thì đưa ta về nhà ngươi đi, ta cần phải ra mắt chị gái ngươi. Đó là điều tối thiểu ta cần làm và nhận được từ tình huống này.” Seran lầm bầm.
“Ừm… chị gái tôi đã kết hôn rồi, và sống ở thị trấn khác, nên cô ấy không có ở đây.”
“Ta đã linh cảm là như vậy mà, khốn kiếp!” Seran gầm lên giận dữ. “Mà sao ngươi không nói ngay cho ta biết chuyện này hả!?”
“Ngài có bao giờ hỏi tôi đâu… Hơn nữa, nếu tôi nói ra, ngài chắc chắn sẽ không cứu tôi, đúng không…”
“Đương nhiên! Ai đời lại đi cứu một tên khốn nạn như ngươi chứ!”
“Tôi xin lỗi… Nhưng, ngài có thể đừng hét lên nữa được không ạ…”
Mặc dù họ đang đứng trong một con hẻm vắng không người qua lại, nhưng làm ồn đến mức này cuối cùng cũng sẽ thu hút sự chú ý.
“Gaaah, ta chịu hết nổi rồi!” Seran bỏ đi, chỉ thấy Gou theo sau.
“À, xin hãy đợi tôi với ạ!”
***
Cùng lúc đó, tại Đại sứ quán.
“Giờ thì, tôi cần ra ngoài một lát. Mọi người cứ nghỉ ngơi ở đây đi.” Miranda nói với Kyle và nhóm của cậu.
“Cô đi đâu vậy?”
“Liên quan đến cuộc bầu cử thị trưởng mới sắp tới, tôi có một cá nhân muốn đề cử, nên tôi dự định sẽ gặp họ ngay bây giờ.”
“Hả, là ai vậy?” Kyle hỏi, chỉ đơn thuần là tùy hứng.
“Anh ấy là một thành viên của hội thợ rèn, sở hữu tay nghề cao và có lẽ là thợ rèn tài năng nhất ở Callan. Có thể anh ấy hơi cứng đầu và dễ bị hiểu lầm, nhưng anh ấy thường rất quan tâm đến người khác, và rất nhiều người tin tưởng đi theo anh ấy. Tuy nhiên, anh ấy hơi ham công tiếc việc, nên có lẽ sẽ không tham gia nhiều vào các công việc thực tế.” Miranda giải thích chi tiết.
“Ta hiểu rồi, nghe có vẻ thuận tiện đấy.”
—Đối với Zilgus thì đúng hơn, Kyle thầm nghĩ. Nếu là người gốc Callan, thì người dân sẽ ít bất đồng với anh ta hơn, và nếu anh ta không quan tâm đến chính trị, có lẽ cũng không thuộc phe phái nào. Nói cách khác, anh ta dễ bị kiểm soát, dễ biến thành một con rối. Miranda có lẽ đã để mắt đến anh ta từ lâu vì lý do đó.
“Nếu vậy, cô có phiền nếu ta đi cùng không?”
“Ơ? Chuyện đó… tôi không phiền, nhưng… tại sao vậy?”
Kyle cảm thấy mình không được chào đón cho lắm.
“…Vì đây có vẻ là một thợ rèn tài năng và lành nghề, ta rất muốn gặp anh ta. Có vấn đề gì sao?”
Một trong những mục tiêu của họ ở Callan là tìm một thợ rèn có thể thường xuyên hợp tác cho việc luyện kim ma thuật.
“À, anh ấy có thể… hơi khó đối phó một chút. Hơn nữa…” Miranda liếc nhìn Urza. “Gazas là một người lùn đó, thấy chưa.”
Khoảnh khắc Urza nghe thấy từ ‘người lùn’, khuôn mặt cô căng thẳng.
“Thôi được rồi, anh ấy không có ác cảm đặc biệt nào với yêu tinh đâu, nên Urza chắc sẽ ổn thôi.”
“Ưm.” Kyle lắng nghe lời Miranda, và bắt đầu suy nghĩ.
Có lẽ tốt hơn là không nên đưa cô ấy theo, nhưng cũng có khả năng anh ta có thể giúp ích cho trang bị của Urza. Nếu vậy, có lẽ tốt nhất là tiết lộ thân phận của cô ấy ngay lập tức.
“…Tôi không phiền, và tôi cũng không đặc biệt có thành kiến xấu với người lùn. Miễn là bên kia cũng không làm gì quá đáng.” Urza nói, nhưng cô rõ ràng vẫn khó chịu.
“Thôi được, nếu Urza không sao thì ta cũng không phiền, chắc vậy…” Kyle chỉ mong rằng cô ấy đừng quá ép buộc bản thân.
“Vậy thì, để tôi đi gọi lính gác. Xin hãy đợi một lát.” Miranda nói rồi rời khỏi phòng, khi Lieze khẽ gọi Kyle.
“Tôi hơi ngạc nhiên khi cô ấy phải cần vệ sĩ. Có khi nào chuyện này tiềm ẩn nguy hiểm gì không?”
Với địa vị của một đại sứ, việc cô ấy luôn cần được bảo vệ là điều hiển nhiên, nhưng ngay cả khi ở trong thành phố mà vẫn cần đến thì có vẻ hơi quá.
“Có lẽ cô ấy chỉ muốn đối xử tử tế với chúng ta thôi… Với lại, cô ấy không nói rõ thì chúng ta cũng khó mà hỏi.” Kyle vừa nói vừa cảm thấy thôi thúc muốn hỏi cho ra nhẽ.
***
“Này, sao cậu lại ở đây?”
“Tôi cũng có thể hỏi ngược lại cậu đấy chứ.”
Gặp nhau trước cửa nhà Gazas, đó là những lời đầu tiên Kyle và Seran ném vào mặt nhau.
“Tôi bị kéo vào vụ này rồi. Anh ta cứ khăng khăng muốn cảm ơn tôi cho bằng được, thế là lôi tôi đến đây uống trà.” Seran vừa nói vừa nhìn Gou. “Còn cậu thì sao?”
“Cô Miranda có việc ở đây, nên bọn tôi cũng đi theo. Hình như đây là nhà của một người lùn tên Gazas, một thợ rèn rất giỏi. Dù tính cách ông ta đôi khi hơi phức tạp, nhưng có Đại sứ của Zilgus đi cùng thì chắc chúng ta sẽ dễ nói chuyện thôi. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, có khi chúng ta sẽ nhờ ông ta rèn thanh mithril, và cả một thanh kiếm mới cho cậu nữa.”
“À… giờ cậu mới nhắc, chúng ta có vật liệu rồi, sao không tự rèn kiếm luôn nhỉ. Tôi chưa từng nghĩ đến việc đó.” Seran nói.
Nghĩ lại thì, Miranda là một trong những người đứng đầu ở Callan này, nên nếu họ tìm kiếm bất cứ thứ gì, cô ấy sẽ là điểm khởi đầu tốt nhất.
“Cái… gì? Cậu đang nghĩ đến tôi sao? Tôi cứ tưởng cậu chỉ nghĩ đến Lieze hay Urza thôi chứ.” Seran cảm thấy một luồng cảm xúc kỳ lạ chạy khắp người.
Vì Kyle có một mục tiêu lớn hơn, nên cậu ta nghĩ mình chỉ có thể tự lực cánh sinh.
“Đương nhiên rồi, cậu là người bạn, người cộng sự không thể thay thế của tôi mà.” Kyle bật cười, không hiểu Seran đang nói gì.
Và rồi, với vẻ mặt nghiêm túc hiếm khi lộ ra trước mặt Seran, cậu tiếp tục:
“Từ nay về sau tôi sẽ còn dựa dẫm vào cậu nhiều nữa, nên đương nhiên tôi phải chăm sóc cậu thật tốt rồi.”
“À, cậu đúng là kiểu người thẳng thắn mọi chuyện thay vì nói lời đường mật. Tôi quên béng mất đấy.” Seran thở phào nhẹ nhõm.
“Gou, Gazas-san có ở nhà không?” Miranda hỏi Gou, người rõ ràng là quen biết ông ta.
“Hả?… À, vâng, tôi nghĩ ông ấy có ở đây, nhưng hôm nay ngài đến đây có việc gì vậy?”
Ngay lúc đó, cánh cửa chính bật mở với một lực rất mạnh.
“Đủ rồi! Làm cái quái gì mà ồn ào trước cửa nhà người khác thế!?”
Một người lùn nhỏ bé nhưng vạm vỡ xuất hiện. Chắc khoảng 40 tuổi tính theo tuổi người, vẻ ngoài đã cho thấy ông ta là một người khá nóng tính.
“Cái gì, Gou, cậu về rồi… À.” Ngay khoảnh khắc người lùn này nhìn thấy Miranda, mắt ông ta mở to vì sốc, miệng định nói gì đó.
Tuy nhiên, Miranda đã nhanh hơn một bước.
“Chào Gazas-san, tôi đến đây với tư cách Đại sứ của Zilgus, có một việc rất quan trọng muốn bàn bạc.”
Gazas nhìn Miranda và nhóm của Kyle đứng phía sau cô, cùng với những người lính gác đang lấp ló đằng xa, rồi tặc lưỡi.
“Chúng tôi có thể làm phiền ông một lát không?”
“Tsk… Chỗ này không được sạch sẽ cho lắm, nhưng nếu các người không phiền thì cứ vào đi.” Gazas nói, quay lưng lại với họ và đi thẳng vào trong nhà.
Miranda ra lệnh cho lính gác ở lại canh gác xung quanh ngôi nhà, rồi theo chân ông ta. Đúng như lời Gazas nói, bên trong ngôi nhà khá bừa bộn, cho thấy chỉ có một người đàn ông sống ở đây cùng con trai mình. Miranda nhướn mày quan sát khung cảnh đó, nhưng ngay lập tức chuyển sang chủ đề chính.
“Cô nói thật sao? Cô muốn tôi trở thành thị trưởng ư!? Thật là vớ vẩn.” Gazas ngay lập tức lắc đầu.
“Điều đó chỉ có nghĩa là ông có đủ người ủng hộ, năng lực và tư cách mà thôi.”
“Đừng có nói đùa! Tôi không có hứng thú với mấy chuyện vớ vẩn đó!”
“Làm ơn đi mà! Tôi… à không, chúng tôi mong ngài sẽ trở thành một nguồn sức mạnh lớn của Zilgus. Chắc chắn điều đó sẽ rất hữu ích cho Callan… vì chúng tôi muốn giải quyết những vấn đề đang tồn tại ở đây!”
“Thế sao các người không tự làm đi chứ!? Tôi là thợ rèn! Đừng hòng bắt tôi đổi nghề vào cái tuổi này!”
“Làm ơn, ngài hãy suy nghĩ lại đi mà!”
Ý kiến của họ cứ như hai đường thẳng song song, không ai chịu nhường ai. Trong khi Kyle và cả nhóm chỉ biết im lặng đứng nhìn cảnh tượng này, Gou liền quay sang nói với họ:
“Chắc là cuộc tranh luận này sẽ còn kéo dài một lúc nữa, chúng ta hãy sang một chỗ khác nhé.”
Gou dẫn nhóm Kyle đến một căn phòng trông giống như xưởng chế tác nằm dưới lòng đất. Căn phòng được trang bị đầy đủ các loại dụng cụ xây dựng, vật phẩm ma thuật, và trên bàn chất đầy tài liệu.
“Thành thật xin lỗi, các phòng khác đều bừa bộn cả, nên đây là nơi duy nhất tạm ổn…” Gou vừa chuẩn bị trà cho cả nhóm, vừa nở một nụ cười gượng gạo.
“Ồ, ở đây có nhiều đồ lạ ghê.” Seran tò mò, liền tiến đến định cầm một cái lọ nhỏ chứa chất lỏng bên trong.
“À, đó là thuốc dán cực mạnh đấy. Nếu lỡ làm dính hai vật lại với nhau thì có lẽ sẽ không bao giờ gỡ ra được nữa đâu, nên làm ơn hãy cẩn thận.”
“…Sao không nói sớm hơn chứ.” Seran giật phắt tay lại.
“Ở đây còn có những vật phẩm có thể làm tan chảy da, hoặc khí độc vương vãi khắp nơi nữa, nên làm ơn đừng chạm vào bất cứ thứ gì nhé.” Gou vừa nói vừa mỉm cười nhẹ, nhưng Kyle và cả nhóm lập tức cứng đờ người lại, di chuyển cứ như rô-bốt.
“Người lùn đúng là cứng đầu một cách quá đáng.” Nhớ lại cuộc tranh cãi vừa nãy, Urza lẩm bẩm than vãn, nhưng ngay lập tức bị Lieze thúc cùi chỏ vào xương sườn.
Giật mình, Urza nhìn sang Gou, nhưng cậu bé vẫn tiếp tục mỉm cười hồn nhiên.
“Haha, cha tôi rất nổi tiếng về tính cách bướng bỉnh, đó là sự thật mà.”
“X-Xin lỗi… Thế nhưng, nếu cha cậu là người lùn, vậy cậu là ai?”
Dù là cùng chủng tộc người, nhưng khi hai cá thể từ các chủng tộc khác nhau kết hợp thì sẽ không thể sinh con. Tuy nhiên, cặp đôi giữa người và tinh linh, cũng như người và người lùn, lại là những trường hợp ngoại lệ duy nhất. Do đó, dù số lượng ít ỏi, nhưng các cuộc hôn nhân dị chủng vẫn tồn tại. Con cái sinh ra sẽ là bán tinh linh hoặc bán người lùn, thừa hưởng những đặc điểm riêng biệt của cả hai chủng tộc, nhưng Gou trông hệt như một cậu bé con người bình thường.
“Vâng, cả tôi và chị gái tôi đều sinh ra từ mối quan hệ trước của mẹ. Hai năm trước, mẹ tôi qua đời, và một năm trước, chị gái tôi cũng kết hôn rồi, nên căn nhà này mới bừa bộn như vậy… À, nhân tiện, các vị có phải đến từ Zilgus không?”
“Đúng vậy, chúng tôi tới đây để… Ửm!?”
Đến đây để nói chuyện với Gazas-san—Kyle định nói vậy, nhưng ngay khoảnh khắc anh nhìn thấy một vật nào đó, mọi suy nghĩ trong đầu anh đều dừng lại. Trên chiếc bàn chất đầy giấy tờ, anh thấy một thứ giống như bản thiết kế. Trên đó vẽ những hình ảnh mà Kyle nhớ rất rõ. Trong cuộc chiến tranh khốc liệt anh đã từng trải qua, anh đã thấy những hình ảnh bạc trắng chạy xuyên qua chiến trường. Chúng đã mang lại sức mạnh to lớn cho nhân loại trong những giờ phút đen tối nhất, tỏa sáng rực rỡ như một tia hy vọng.
“À, đó là bản thiết kế của một vũ khí ma thuật được phát triển trong thời kỳ Vương quốc Ma thuật Cổ đại.” Gou nhận ra ánh mắt của Kyle, và liền giải thích, khiến ánh mắt Kyle lập tức hướng về phía cậu bé.
“Tôi hiểu rồi! Vậy cậu chính là nhà sản xuất!”
“Eh? …À, quý khách có hứng thú với việc phục hồi vũ khí ma thuật này không? Nếu vậy, chúng ta có thể bàn về việc đầu tư… Phù ưm!?”
“Tôi sẽ trả! Cần bao nhiêu tôi cũng trả! Vì vậy, hãy tái tạo nó! Và sản xuất hàng loạt!” Kyle trông như đã hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ biết nắm chặt lấy vai Gou.
“C-Cảm ơn quý khách rất nhiều?”
Lieze cùng những người khác dõi theo màn đối đáp mờ ám ấy, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ khó hiểu.