Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Tình hình hiện tại khá là nghiêm trọng.”
Tại văn phòng Đại sứ quán Zilgus, Miranda cất lời, giọng điệu vô cùng nghiêm trọng. Trước mặt cô là Kyle, cánh tay anh đang được băng bó cẩn thận. Cô vừa nhận được báo cáo từ cả Kyle lẫn Seran về việc họ đã đối mặt với một con quỷ. Để bắt giữ những kẻ gây án, Miranda đã ngay lập tức phát đi lệnh khẩn cấp cho toàn bộ lực lượng bảo vệ có mặt tại Callan, phong tỏa mọi lối ra vào.
“Ngoài số lượng thương vong, chúng ta còn phải đối mặt với nhiều vấn đề khác phát sinh. Việc bắt giữ những kẻ gây án là ưu tiên hàng đầu, nhưng chúng ta không thể phớt lờ những rắc rối ngoại giao đã nảy sinh từ chuyện này.”
“Rắc rối ngoại giao?”
“Việc cả tôi và Kyle-san đều có mặt tại hiện trường vụ án mạng của một pháp sư triều đình thuộc Đế quốc Galgan đã là một vấn đề lớn rồi. Ít nhất, rất nhiều nhân viên của Đế quốc tại đại sứ quán đều cho rằng chúng ta có liên quan đến vụ án mạng này… nhưng vấn đề thực sự nằm ở chính bản thân Đế quốc.”
Vì có những người khác chứng kiến vụ án mạng xảy ra, họ chắc chắn sẽ không nghi ngờ Miranda và Kyle. Tuy nhiên, điều này không áp dụng với chính Đế quốc. Họ chắc chắn sẽ lợi dụng tình huống này để kiếm lợi. Nếu không bắt được những kẻ sát nhân, họ sẽ lấy cớ đại sứ Zilgus và một sứ giả của Zilgus đã bị phát hiện trong chính căn phòng đó làm vũ khí để phục vụ cho các hoạt động ngoại giao tiếp theo, đó là những gì Miranda đang muốn nói.
“Đúng là một cách diễn giải gượng ép, thật quá đáng. Ngay cả Kyle cũng đã bị thương cơ mà.” Urza thở dài không tin nổi, nhìn vào cánh tay đang băng bó của Kyle.
“Chắc chắn rồi, với số lượng thương vong từ phía Đế quốc cứ chồng chất lên, mà không một ai từ Zilgus bị thiệt mạng, họ sẽ cố gắng gán ghép mọi chuyện lại. Đó chính là cách các mối quan hệ quốc tế vận hành.”
Nếu mình là người của Đế quốc, mình cũng sẽ làm y hệt – Miranda tự nhủ trong lòng.
“Chà, chúng ta không thể làm gì về mấy vụ ngoại giao đó, nhưng… đó thực sự là một con quỷ sao?” Lieze nghiêng đầu hỏi.
Dù sao thì cô ấy cũng chỉ nhìn thấy một cái bóng vụt qua trong tích tắc mà thôi.
“Phải, không thể nhầm lẫn được. Đó chắc chắn là một con quỷ.” Shildonia khẳng định. “Sức mạnh hủy diệt đó không đến từ phép thuật mà bất kỳ con người nào có thể sử dụng. Nó chỉ giới hạn ở loài quỷ với lượng ma lực khổng lồ của chúng. Khi nói đến lượng ma lực và khả năng tái tạo, chúng vượt xa loài người một trời một vực.” Cô khẽ khịt mũi khó chịu. “Chà, đó là lý do tại sao phép thuật của chúng không linh hoạt cho lắm. Toàn bộ phép thuật của chúng đều ưu tiên sức mạnh và lực hủy diệt áp đảo. Mặc dù sự linh hoạt của phép thuật mới là sức mạnh thực sự của nó… Ngay từ đầu, phép thuật sử dụng ma lực để tạo ra và thay đổi vật chất cùng hiện tượng, cuối cùng đưa mọi thứ của tạo hóa nằm dưới sự kiểm soát của bạn. Đó là lý do tại sao chúng ta nghiên cứu các quy luật và logic của nó, vậy mà chúng lại chỉ biết chạy theo sức mạnh…”
“Ưm… vậy về cơ bản, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một con quỷ, đúng không?” Lieze cắt lời Shildonia, người đang sắp lạc đề về phép thuật.
“Khụ… Dù sao thì, chuyện là như vậy đó. Với việc chúng tham gia vào, trường hợp xấu nhất là Callan sẽ hoàn toàn sụp đổ. Nói thẳng ra, ý tôi là chúng ta sẽ bị thổi bay thành từng mảnh.”
“Cô có nói thật lòng thì cũng chẳng giúp ích được gì cho chúng tôi đâu…” Miranda đặt một tay lên trán, day day thái dương.
Cô đã có đủ vấn đề để lo lắng rồi, nên việc toàn bộ Callan bị hủy diệt là điều cô thực sự không muốn nghĩ đến.
“Quỷ tộc đáng sợ là vậy đó. Đã ba trăm năm kể từ cuộc chiến cuối cùng với quỷ tộc rồi… có vẻ như sự cảnh giác của các ngươi đã mai một đi nhiều.” Shildonia nói, giọng pha chút châm biếm.
Ít nhất là vào thời của Zaales, chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra. Thế nhưng, nhân loại ngày nay đã quên đi mối hiểm nguy từ quỷ tộc, và hầu như chẳng mấy ai còn sống mà từng chạm mặt một con quỷ. Có chăng, quỷ tộc giờ đây chỉ còn là những câu chuyện cũ rích của quá khứ. Ngay cả Lieze, người lớn lên ở ngôi làng giáp ranh lãnh địa quỷ, cũng chẳng còn biết gì về chúng nữa.
“Nếu đó là một con quỷ… vậy tất cả quỷ tộc đều là những quái vật như vậy sao?” Seran, nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng hỏi.
“Yên tâm đi. Kẻ chúng ta gặp hôm nay có vẻ mạnh hơn mức trung bình của quỷ tộc. Hơn nữa, so với nhân loại chúng ta, số lượng của chúng ít hơn rất nhiều.”
“Vậy à, nghe vậy thì yên tâm hơn rồi.” Seran đáp lời, rồi lại chìm vào im lặng.
Có vẻ như lần đầu chạm trán quỷ tộc đã gây sốc cho Seran khá nhiều. Thấy cậu ta im lặng một cách lạ lùng và không còn vẻ năng động thường ngày, Urza liền hỏi Lieze.
“Cậu ta bị làm sao vậy?”
“À thì, đầu óc cậu ta lúc nào cũng đầy hoa với phụ nữ, nhưng đôi khi cậu ta cũng biết nghiêm túc đấy. Hiếm lắm, nhưng vẫn có.”
“Ồ, thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ cậu ta chẳng bao giờ phải lo lắng điều gì.”
“Hiếm khi lắm. Cậu ta sẽ lo lắng một chút, rồi đâu lại vào đấy thôi. Sẽ nhanh thôi mà.”
“Thì ra vậy. Chà, dù sao thì vẻ nghiêm túc cũng không hợp với cậu ta chút nào.”
“…Hai người, tôi nghe thấy hết đấy.” Seran làu bàu, nhưng hai cô gái phớt lờ cậu ta.
“Chưa kể, cậu ta còn im lặng hơn cả tôi nữa chứ…” Urza nhận xét về Kyle với vẻ mặt phức tạp của cậu, trong khi cô chỉ đơn giản khoanh tay.
“Đúng vậy, đã lâu rồi tôi không thấy cậu ấy như thế. Cứ mỗi khi có chuyện gì sốc xảy ra, cậu ấy lại đâm ra trầm tư.” Lieze thở dài, lộ vẻ mặt lo lắng.
Còn về điều Kyle đang trầm tư là gì… Cậu đang cố gắng tìm hiểu xem tại sao một con quỷ lại có mặt ở đây, ngay lúc này. Trong cuộc chiến với quỷ tộc, nhân loại đã cố gắng thu thập càng nhiều thông tin về chúng càng tốt. Tuy nhiên, trước [Đại Xâm Lược], quỷ tộc hiếm khi can dự vào chuyện của kẻ thù, và không có câu chuyện nào về việc này xảy ra ở Callan được biết đến. Nếu một vụ giết người như vậy đã từng xảy ra trong dòng thời gian trước, Kyle chắc chắn đã phải nghe nói đến.
Vậy ra là do hành động của mình sao… Chết tiệt!
Nếu quỷ tộc đã hoạt động trong bóng tối ở đây, và chính hành động của Kyle đã khiến chúng tức giận đến mức gây ra cuộc tàn sát này… Để ngăn chặn hoặc ít nhất là chuẩn bị cho [Đại Xâm Lược], Kyle biết rằng sẽ phải có những hy sinh, và rõ ràng đây không phải lỗi của riêng cậu. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy trách nhiệm nặng nề đang đè nặng lên mình.
“Lần cuối tôi thấy cậu ấy nghiêm túc trầm tư như vậy là hồi bảy tuổi, lúc cô Aida-neesan hàng xóm của chúng tôi kết hôn với người ở làng khác. Hồi đó, cậu ấy đã nghĩ cách để bỏ trốn cùng cô ấy phải không?” Seran là người đầu tiên phục hồi, kể về câu chuyện của một người phụ nữ hơn họ khoảng mười tuổi vào thời điểm đó.
“À đúng rồi, đó có lẽ là mối tình đầu của Kyle đấy.” Lieze nhận xét với giọng điệu vô cùng khó chịu.
“Cậu ấy hay bị ám ảnh bởi mấy chuyện kiểu này lắm. Năm ngoái, cô Aida-san đến thăm chúng tôi cùng con của cô ấy, và cậu ấy viện đủ mọi lý do để không gặp.”
“Mặc dù bản thân cô ấy chẳng bận tâm chút nào, thật là lạ.”
“Mấy người đúng là thích nói gì thì nói… Vì thế nên mấy đứa bạn thuở nhỏ thật là phiền phức mà…”
Trong khi hai cô gái đang bới móc một phần quá khứ đáng xấu hổ của Kyle, người trong cuộc đơn giản chỉ ôm đầu, và dừng quá trình suy nghĩ của mình.
“Chẳng phải vậy sao?”
“Nhưng đâu có nghĩa là cậu cứ thế mà nói ra.” Kyle thở dài, khó chịu vì suy nghĩ của mình bị ngắt quãng chỉ vì một chuyện vặt vãnh.
“Nhưng cậu căng thẳng quá rồi. So với vẻ mặt căng thẳng lúc nãy, bộ dạng ngốc nghếch như bây giờ trông hợp với cậu hơn nhiều.” Lieze nhẹ nhàng an ủi Kyle, khiến anh đang định càu nhàu thêm phải im bặt.
Đối với Kyle, quỷ là một sự tồn tại khiến trái tim anh đập loạn trong sợ hãi, một cá thể có thể hoàn toàn cướp đi sự bình tĩnh của anh. Vì vừa thoát khỏi một cuộc đối đầu trực tiếp, lòng anh đang rối bời. Tuy nhiên, anh biết rõ rằng nếu khuất phục cơn giận và ý muốn báo thù, mọi thứ sẽ chỉ dẫn đến sự hủy hoại. Những lúc như thế này, anh càng phải giữ bình tĩnh. Dù Lieze không thể biết Kyle đang cảm thấy thế nào, cô ấy vẫn giúp anh được phần nào. Kyle lắc đầu để gạt bỏ sự mệt mỏi và cơn đau đầu đang ám ảnh tâm trí, tập trung vào những gì cần làm tiếp theo.
“…Trước tiên, chúng ta nên kiểm tra xem Thị trưởng Bucks có liên quan đến chuyện này không.”
Với thông tin thu thập được từ những kẻ cố gắng bắt cóc Gou đã được truyền đạt cho Miranda, đó là bước hành động tiếp theo.
“Cô có biết về những người biến mất không một dấu vết không?” Kyle hỏi Miranda, cô gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Tôi chỉ mới phát hiện và xác nhận các nạn nhân cách đây không lâu. Ban đầu chỉ có những người không quan trọng biến mất, nhưng bây giờ ngay cả những nhân vật cấp cao cũng bắt đầu mất tích, nên tôi đang cố gắng kiểm soát thiệt hại. Tuy nhiên, chúng tôi không có dấu vết nào cho thấy họ thực sự đã rời khỏi Callan.”
Với suy nghĩ đó, cô ưu tiên sự an toàn của những người đã biến mất và bắt đầu một cuộc điều tra kỹ lưỡng, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả nào.
“Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Thị trưởng Bucks lại có liên quan. Ít nhất, ông ta không có vẻ là người sẽ tham gia vào những biện pháp cực đoan như bắt cóc và giam giữ.”
Có lẽ ông ta chỉ cảm thấy bị ép buộc phải hành động như vậy vì vị trí của mình, nhưng Miranda dường như không coi ông ta là loại người đó.
“Tuy nhiên, nếu thị trưởng thực sự có liên quan đến tất cả những vụ mất tích này, thì điều đó sẽ giải thích tại sao tình hình đột nhiên leo thang như vậy.” Urza nói, hồi tưởng lại vụ tấn công.
“Có lẽ đó là một hành động liều lĩnh vì thời hạn chót?” Seran nhận xét, ám chỉ cuộc họp sẽ diễn ra vào ngày mai.
“Khả năng cao là vậy. Tôi không biết ông ta có mục đích gì với những vụ bắt cóc này, nhưng về cơ bản, việc ông ta sẽ bị cách chức thị trưởng là điều đã định, nên những vụ bắt cóc cho đến nay có lẽ sẽ dừng lại.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy vụ tàn sát tại tòa đại sứ cũng có thể do ông ta ra lệnh.” Kyle đoán, và Seran đồng tình.
“Có lẽ… Nếu không có Kyle-san, tôi có thể đã bị giết rồi.” Miranda tái mét mặt, khi cô nhớ lại khung cảnh ghê rợn đó.
Nếu Miranda bị giết ở đó, chắc chắn nhiệm kỳ của thị trưởng sẽ được kéo dài.
“Vậy là, trong khi vụ thảm sát ở đại sứ quán đang diễn ra, những kẻ bắt cóc có thể hành động giữa ban ngày ban mặt… Một công đôi việc.” Urza thở dài không tin nổi.
“Nhưng điều đó sẽ liên kết thị trưởng với hoạt động của quỷ… liệu có thể không?” Kyle bắt đầu suy nghĩ.
Con người và quỷ là kẻ thù không đội trời chung, nên ít nhất theo những gì Kyle biết, họ sẽ không hợp tác với nhau.
“Ở bất cứ thế giới nào cũng có kẻ phản bội. Một con người hợp tác với quỷ cũng chẳng có gì lạ.”
“Tôi đoán là vậy thật…” Kyle đồng tình với nhận định của Shildonia.
“Dù sao thì, chúng ta sẽ tìm ra nếu ép hỏi thị trưởng, phải không? Đơn giản thôi mà.” Seran dường như đã mệt mỏi với việc suy nghĩ, nên anh đưa ra một câu trả lời quá đỗi đơn giản.
“Đâu phải chúng ta đã xác định thị trưởng là kẻ đứng đằng sau đâu.”
“Tôi thì cứ cầu cho gã ta chính là kẻ giật dây đó. Nếu không phải thì mất cả hứng.”
Urza cố gắng giảng giải cho Seran, nhưng anh ta chỉ siết chặt nắm đấm, khăng khăng theo ý mình.
“Thánh kiếm Rand à… Nếu ta là tội phạm, nhất định sẽ tìm cách cướp lấy nó. Cho dù ông ta không phải chủ mưu, chỉ cần có dính dáng một chút, ông ta cũng phải chịu trách nhiệm.”
Kyle gật gù đồng tình. Chàng từng nghe nói về Thánh kiếm Rand nhưng không biết nó đến từ Callan, và cũng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy. Tuy nhiên, nếu thị trưởng thật sự sở hữu nó, Kyle chắc chắn sẽ muốn có được.
“Tôi cũng đồng ý như vậy. Hay đúng hơn, tôi cần ông ta phải chịu trách nhiệm.” Miranda lên tiếng.
Về cơ bản, cô ấy muốn tìm một ai đó để đổ mọi trách nhiệm lên đầu.
“Vậy, sáng sớm ngày mai chúng ta đến nhà thị trưởng thì sao?”
“Không, đi ngay lập tức.”
Mặc dù mặt trời đã lặn, màn đêm đang buông xuống, Kyle vẫn đề nghị hành động ngay.
“Giờ đám quỷ đã nhúng tay vào, chúng ta không thể lãng phí dù chỉ một giờ.”
“…Tôi hiểu rồi, tôi sẽ lo các thủ tục.” Miranda nói rồi bước ra khỏi phòng, đồng thời dặn Gou: “Gou-kun, rất có thể cậu vẫn là mục tiêu, vậy nên tạm thời hãy ở lại đại sứ quán nhé. Ở đây, cậu sẽ an toàn phần nào.”
“Nhà tôi tan hoang rồi, vậy thì quá tốt ạ.”
“Tôi sẽ báo Gazas… Gazas-san biết cậu ở lại đây.”
“Xin lỗi vì đã làm phiền cô thêm việc. Chúng tôi vẫn luôn trông cậy vào cô.”
“Đừng lo lắng. Tài năng của cậu rất quan trọng đối với Callan mà, nên nếu có bất kỳ rắc rối nào, đừng ngần ngại liên hệ với tôi.” Miranda nói với nụ cười dịu dàng rồi rời khỏi phòng.
“…Ta đã thắc mắc từ nãy rồi, hình như ngươi với Miranda khá thân thiết thì phải?”
Kyle nhìn Miranda, nghĩ rằng chàng chưa bao giờ thấy cô ấy cười như vậy.
“Không phải tôi, mà là cha tôi. Dù sao thì ông ấy và Miranda-san là người yêu mà.” Gou giải thích không chút do dự.
“N-Người yêu!? Hai người đó ư!?”
“Ban đầu, họ chỉ làm việc cùng nhau, và Miranda-san không thể chịu nổi người cha cứng đầu của tôi. Tuy nhiên, cuối cùng ông ấy cũng mở lòng với cô ấy, và tỏ ra rất đỗi dịu dàng. Ngay cả mẹ tôi, người đã qua đời, cũng phải lòng ông ấy vì sự đối lập này. Ở đây cũng vậy.” Gou nói.
“Chà, hai người đó lại như vậy… Ta hoàn toàn không biết gì.”
“Một người và một người lùn à… Ta thật sự cảm thấy sự khác biệt về chủng tộc ở đây khá là lớn đấy.”
Cả Lieze và Urza đột nhiên tỏ ra cực kỳ hứng thú với chủ đề đó.
“Cô ấy thường xuyên đến thăm, nói về chuyện tài chính và các khoản vay… Chà, có lẽ cô ấy đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với tôi vì tôi có thể trở thành con rể cô ấy, và vì cô ấy muốn ghi điểm với cha tôi.”
“Cho dù ngươi nghĩ vậy, cũng đừng có nói ra miệng nhé.” Seran thở dài trước cái miệng độc địa của Gou, hoàn toàn không hợp với khuôn mặt đáng yêu của cậu ta.
“Tuy nhiên, mọi thứ gần đây có hơi gượng gạo, kiểu như cha tôi đang xa lánh cô ấy… Thế nhưng, vì Miranda-san rõ ràng là một kẻ nghiện công việc, hầu như không có kinh nghiệm yêu đương, và cũng vì tuổi tác, cô ấy có lẽ coi đây là cơ hội cuối cùng, nên đang cố gắng hết sức.”
“Ta không cần nghe chuyện đó.”
“Tôi ủng hộ cô ấy đấy chứ.” Gou nói, với tất cả sự chân thành.
“Nhưng, cậu chắc chắn việc nói cho chúng tôi chuyện này là đúng đắn chứ?”
Nếu công chúng biết rằng đại sứ của Zilgus và một ứng cử viên cho chức thị trưởng tiếp theo của Callan là một cặp, chắc chắn sẽ gây ra một vụ bê bối lớn.
“Vì cả ngài Kyle và thầy Shildonia đều là người ủng hộ, là chỗ dựa của con, con không muốn nói dối ngài. Xin hãy tận dụng tốt thông tin này nhé,” Gou nói, đôi mắt cậu bé lấp lánh.
Trong giây lát, Kyle cảm thấy lung lay về quyết định ủng hộ đứa trẻ này, nhưng anh quyết định tạm thời không nghĩ đến nữa.
“Tôi nhớ là cô ấy đã từng nhắc đến chuyện gì đó tương tự,” Kyle khẽ lầm bầm.
Anh gặp Miranda lần đầu trong một trận chiến (chuyện xảy ra khá thường xuyên vào thời điểm đó). Cô ấy chưa bao giờ nở một nụ cười. Hồi đó, Miranda chịu trách nhiệm vận chuyển quân nhu và thu thập tin tức, điều khiến cô trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng đối với nhân loại. Tuy nhiên, tính cách của cô luôn bình tĩnh, điềm đạm, sẵn sàng gạt bỏ không chỉ đồng minh mà cả dân thường vô tội. Có lần, cô ấy tình cờ say rượu (do bị đồng đội ép uống), và kể về những câu chuyện liên quan đến đàn ông. Quả thực, cô ấy có nhắc đến một người đàn ông phù hợp với miêu tả của Gazas.
Vì hồi đó tôi không nghe rõ tên, nên cứ ngỡ cô ấy nói về một người bình thường… nhưng không ngờ lại là một người lùn.
Miranda nói rằng cái chết của người yêu thương đã khiến cô ấy phong bế trái tim mình. Tất cả những gì cô cảm thấy chỉ là sự hối tiếc vì không thể cứu được anh ta. Và rồi, Kyle bỗng nhận ra điều gì đó.
“Có lẽ anh ta đã chết trong vụ việc này? Nếu vậy…”
Ngay khi Kyle cảm thấy tính mạng của Gazas bị đe dọa, anh liền đứng phắt dậy, đúng lúc cánh cửa bật mở, Miranda xông thẳng vào.
“Gay rồi! Lửa bùng phát ở tư dinh thị trưởng!”