Nếu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Hai người không sao chứ?”
Kyle lại gần, cất tiếng hỏi Lieze và Urza.
“Ừm, tớ không sao. Nhưng mà, tớ không ngờ một con quỷ lại mạnh đến vậy…” Lieze vừa nói vừa xoa xoa cánh tay.
“Một con quỷ ư… Trưởng lão trong làng tớ từng kể về lũ quỷ rồi, nghe chừng ông ấy sợ hãi lắm. Tớ cứ tưởng ông ấy chỉ khoác lác về mấy chiến công vớ vẩn thôi… nhưng tận mắt chứng kiến thì hoàn toàn khác biệt.” Urza nói với vẻ mặt phức tạp.
Vì cả Lieze và Urza đều là những người có kinh nghiệm chiến đấu nên họ có thể dễ dàng đánh giá sức mạnh của đối thủ.
“Chắc hai cậu cũng nghe rồi, chúng ta sẽ tái đấu sau ba ngày nữa…”
“Không sao đâu! Lần tới tớ sẽ đánh bại cô ta thật dứt khoát!”
“Rõ ràng cô ta đã coi thường chúng ta. Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta nhất định sẽ thắng.”
Trước khi Kyle kịp hỏi liệu họ có giành chiến thắng được không, hai cô gái đã lập tức trả lời. Lieze siết chặt nắm đấm, còn Urza thì đã bắt đầu nghĩ cách để đánh bại nữ quỷ kia.
“Vậy à… Nhưng đừng lơ là cảnh giác nhé?” Kyle nói bằng giọng trấn an, nhưng tận sâu trong lòng vẫn cảm thấy có chút thất bại.
“Vậy là họ không bị đánh gục tinh thần…”
Kyle rời xa hai cô gái đang giữa cuộc họp bàn chiến lược, lẩm bẩm những lời này. Đôi khi, khi bạn chạm trán một kẻ địch quá mạnh, rõ ràng không thể đánh bại được, điều đó sẽ khiến bạn muốn từ bỏ hoàn toàn việc chiến đấu. Đặc biệt là ở kiếp trước, anh đã trải qua cảm giác này rất nhiều lần khi đối mặt với lũ quỷ. Theo một cách nào đó, Kyle đã hy vọng điều tương tự sẽ xảy ra với hai cô gái ấy sau khi họ thực sự chiến đấu với một con quỷ.
Nếu họ phát triển dù chỉ một chút sợ hãi đối với loài quỷ, Kyle đã có thể đưa họ trở về quê nhà, biết rằng họ sẽ an toàn, tránh xa chiến trường. Nhưng thay vì bị suy sụp tinh thần, điều đó lại càng hun đúc thêm động lực và ý chí chiến đấu của họ. Đương nhiên, Kyle cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng vì họ có thể ở bên nhau, nhưng đồng thời anh cũng nhận ra rằng họ vẫn sẽ đối mặt với hiểm nguy.
“Vậy sau ba ngày đó, cậu định làm gì?” Seran hỏi Kyle, dường như đã đoán được suy nghĩ của anh.
“Vậy thì đương nhiên cậu sẽ phải chiến đấu rồi. Rốt cuộc thì lũ quỷ đâu có giữ lời hứa. Nhưng vì họ đã sẵn lòng chiến đấu, tôi sẽ để họ làm.”
“Hừm… Vậy đợi đã, tôi không có vai trò gì trong chuyện này sao? Không đời nào…” Seran nói với giọng thất vọng.
Rõ ràng Seran đang rất nóng lòng muốn thử thanh kiếm mới của mình.
“Không, tôi muốn cậu ở bên cạnh hai người họ. Nếu mọi chuyện trở nên quá nguy hiểm, tôi muốn cậu kết thúc nó.”
“Vậy là tôi lại phải đóng vai kẻ xấu sao…”
“Nhưng cậu giỏi việc đó mà, phải không?”
Không thể phủ nhận điều đó, Seran chỉ đơn giản là nhe răng cười.
“Ngoài ra, tôi cũng khá tò mò về những con quỷ đó… Seran, cậu nghĩ sao?”
“Hừm… Chà, chúng chắc chắn là mạnh, được thôi. Rõ ràng là quỷ cấp cao… Tôi đoán cậu sẽ cảm thấy tương tự khi chiến đấu với một mãnh thú huyền thoại như rồng?”
Đương nhiên, Seran không có kinh nghiệm chiến đấu với rồng, nhưng anh đoán rằng nó sẽ tương tự như vậy.
“Ừ… chúng rất mạnh. Tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác với chúng…” Kyle lẩm bẩm, như để nhắc nhở chính mình.
Kyle đã quen với việc chiến đấu với quỷ nhờ kinh nghiệm từ kiếp trước, nhưng khi đối đầu với con quỷ nam đó lúc này, anh cảm thấy một sự bất an nào đó.
“Có chuyện gì vậy?”
“…Không, không có gì.” Kyle lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ đó.
Nhóm của Kyle quay trở lại chỗ Thị trưởng Bucks đang nằm bất tỉnh và Gazas kiệt sức.
“Trước đây hắn ta đâu có yếu ớt đến thế này…”. Gazas nhìn xuống Thị trưởng Bucks, lẩm bầm. “Gã này thật sự rất quan tâm đến Callan. Bị kẹp giữa hai cường quốc, nguồn tài nguyên thì cạn kiệt… Cách làm của hắn rõ ràng là sai trái, nhưng vì tôi sinh ra và lớn lên ở Callan, nên ít nhất tôi cũng hiểu được phần nào cảm giác của hắn.”
“Có vẻ như chú biết việc Thị trưởng đang làm, nhưng từ khi nào vậy ạ?” Kyle đoán được điều đó từ lời Gazas nói và hỏi lại.
“…Khoảng một tháng trước, tôi tình cờ phát hiện ra. Tôi đã hết lần này đến lần khác bảo hắn dừng lại, nhưng hắn chẳng chịu nghe. Hôm qua tôi cũng đến nhà hắn vì vụ này, nhưng đó cũng là lúc tôi bị bắt.”
“Cháu khá ngạc nhiên là hắn không định bịt miệng chú.”
“Tôi biết nghe thì lạ, nhưng tôi là thợ rèn số một ở Callan này. Hắn ta đơn giản là quan tâm đến vinh quang và sự thịnh vượng của Callan, nên tôi là một cá nhân mà hắn không thể để mất… Vì thế mà bấy lâu nay hắn vẫn chăm sóc tôi.” Gazas nở một nụ cười tự giễu. “Hắn ta thúc giục tôi gia nhập, làm việc cùng hắn, và nếu tôi không nghe lời thì không chỉ tôi… mà cả Gou và… cô ấy cũng sẽ gặp nguy hiểm… nên tôi không thể chống lại hắn…”
“Thì ra là vậy, đó là lý do chú bắt đầu tránh mặt Miranda, đúng không?”
“Phải, tôi không muốn cô ấy bị kéo vào… Khoan đã, sao cậu lại biết chuyện đó!?” Gazas bắt đầu hoảng loạn.
“À, Gou đã kể cho bọn cháu nghe.”
“Thằng nhóc đó lại làm chuyện không đâu nữa rồi…” Gazas ôm đầu, không thể tin được.
“Chú cứ yên tâm, cháu không có ý định xen vào chuyện của chú đâu.”
“Phải… phải rồi… À, nhân tiện… về thanh Thánh Kiếm Rand…” Gazas nhìn thanh kiếm đeo bên hông Seran, người vẫn luôn coi nó là của riêng mình. “Giờ Thị trưởng đã ra nông nỗi này, thanh kiếm sẽ thuộc về Callan, nên đương nhiên…”
“Không, tôi tìm thấy nó, nên giờ nó là của tôi.” Seran nhấn mạnh, nhưng Gazas rõ ràng không thích điều đó.
“Nó thuộc về Callan! Nó giống như bảo vật quốc gia vậy!”
Thấy Gazas cố chấp, Kyle liền thay Seran tiếp lời và bảo cậu lùi lại.
“Khụ… Về chuyện đó. Trước hết, bọn cháu đã cứu mạng chú, đúng không?”
“P-Phải, đương nhiên tôi rất biết ơn chuyện đó…”
“Thêm vào đó, nhà chú đã bị tấn công vào hôm qua. Tên Thị trưởng này nhắm vào Gou. Có thể là để uy hiếp chú, hoặc thậm chí là làm vật tế.”
“C-Cậu nói gì!? Gou sao rồi!? Thằng bé an toàn chứ!?”
Dường như Gazas chưa nghe về chuyện này, nên Kyle đã kể lại tất cả.
“Vâng, bọn cháu tình cờ có mặt ở đó và đã cứu được thằng bé. Tuy nhiên, nhà chú thì bị phá hủy gần hết.” Seran nói thêm, nghe vậy cơ thể Gazas liền thả lỏng.
“Tôi không quan tâm đến nhà cửa, miễn là thằng bé an toàn…” Gazas lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Dù không phải ruột thịt, nhưng ông ấy vẫn mang dáng vẻ của một người cha.
“…Cũng vào khoảng thời gian đó, một con quỷ đã tấn công đại sứ quán của Đế quốc và giết chết khoảng một nửa số nhân viên. Vì là đại sứ của Zilgus, Miranda đã được gọi đến bữa tiệc chính thức.”
“C-Cô ấy!? Cô ấy ổn chứ!?”
Nghe đến tên Miranda, Gazas phản ứng gần như tương tự khi nghe về Gou.
“Cháu tình cờ ở cùng cô ấy lúc đó, nên cháu đã đuổi được con quỷ đi.” Kyle thờ ơ nói, khiến Gazas một lần nữa thở phào nhẹ nhõm.
“C-Cậu có thể đừng nói những thứ hại tim tôi như thế được không!?”
“Cơ bản thì, bao gồm cả chú, bọn cháu đã cứu ba người quan trọng đối với chú… Vậy thì bỏ qua chuyện đó, có lý do gì khiến chú ám ảnh với thanh kiếm đến vậy không?”
Gazas im lặng một lúc, nhưng rồi miễn cưỡng trả lời câu hỏi của Kyle.
“Thanh kiếm đó được tạo ra ở đây, nó chính là biểu tượng của Callan! Và hơn nữa, nó còn là mục tiêu. Với tư cách là một người thợ rèn kiếm, tôi luôn hướng tới việc chế tạo ra một thanh kiếm đạt đến đẳng cấp của Thánh Kiếm Rand. Dù bây giờ tôi chưa thể làm được… nhưng một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ tạo ra một thanh kiếm có thể sánh ngang với nó! Chính vì vậy, tôi không thể để anh tùy tiện mang nó ra khỏi Callan được!” Gazas hét lên, thở hổn hển.
“Ta hiểu rồi… Và để làm được điều đó, ông cần loại Mithril thượng hạng. Đó là lý do vì sao ông vẫn im lặng dù biết rõ hành vi của ngài thị trưởng.”
“Cái… gì?!” Gazas lặng thinh vì kinh ngạc.
“Ta đã định hỏi dò, nhưng xem ra không sai lệch là bao nhỉ? Nghĩ kỹ lại thì, ông chắc chắn sẽ hỏi ý kiến Miranda về chuyện đó.”
“K-Không phải! Tôi thật sự bị đe dọa mà!” Gazas cố gắng chối bỏ hết sức mình, nhưng sắc mặt ông ta càng lúc càng tệ, có lẽ đã nhận ra mình bị dồn vào đường cùng.
“Yên tâm đi, ta chỉ đoán bừa thôi mà. Ta tuyệt đối không nghĩ rằng khao khát muốn rèn ra một thanh kiếm hoàn hảo của ông đã khiến ông sa ngã đâu.”
Gazas toan tranh cãi, nhưng Kyle đã lấy ra thứ gì đó trước khi ông kịp mở lời.
“Hơi lạc đề một chút, nhưng nhìn này.” Cậu giơ ra một khối kim loại lấp lánh ánh bạc.
Nhờ có Túi Apport, cậu đã mang một vật phẩm từ mê cung Dãy núi Sangurd về đến vị trí hiện tại của họ ở Callan.
“Đ-Đây là…!? Chờ đã, lẽ nào anh thật sự…?” Đôi mắt Gazas mở to kinh ngạc.
“Đúng vậy, Mithril. Không chỉ vậy, đây còn là một khối Mithril nguyên chất… thứ mà ở thời đại này không thể tạo ra được. Chúng tôi tình cờ tìm thấy một tàn tích có từ thời Cổ Vương Quốc Zaales, và đã phát hiện ra thứ này… với số lượng rất lớn.”
“Tàn tích của… Zaales… Đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ gì có độ tinh khiết cao đến vậy…” Dù kinh ngạc, đôi mắt Gazas vẫn dán chặt vào ánh sáng mà khối kim loại phát ra.
“Tôi chắc chắn không cần phải nói cho ông biết thứ này quý giá đến mức nào, nhưng cứ để thế này, nó cũng chỉ là một khối quặng thôi. Mục tiêu của chúng tôi khi đến Callan là để tìm một thợ rèn có thể tận dụng tốt nó.” Kyle đặt khối khoáng vật vào tay Gazas, khiến ông ta nuốt nước bọt cái ực. “Thật ra, rõ ràng ông là thợ rèn vĩ đại nhất lục địa này, nên chắc chắn ông sẽ rèn ra một thanh kiếm vượt qua cả Thánh Kiếm. Để làm được điều đó, ông cần Mithril chất lượng cao. Vậy thì, sao chúng tôi không cung cấp cho ông nhỉ?”
Từ từ nhưng chắc chắn, Gazas bắt đầu thở dốc.
“Thử tưởng tượng xem. Ông có thể dùng bao nhiêu tùy thích loại Mithril thượng hạng này, để tạo ra thanh kiếm mà ông hằng mong ước…” Kyle nhẹ nhàng thì thầm vào tai Gazas.
“A-Aaaaa…”
“Vậy thì, đây là lúc điều kiện của tôi phát huy tác dụng. Nếu Thánh Kiếm Rand tự dưng biến mất, thì sẽ chẳng có vấn đề gì, phải không?”
“Đúng rồi đúng rồi, như thế ông sẽ trở thành nạn nhân của vụ việc này, và chúng tôi sẽ không bị buộc phải kể cho Gou hay Miranda biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đây.” Seran tiếp lời Kyle.
“Ư…ư…”
Gazas rõ ràng đang giằng xé nội tâm, nhưng khối Mithril trong tay không cho ông ta lựa chọn nào khác ngoài việc từ từ gật đầu.
“Cảm ơn ông, giờ thì tất cả chúng ta đều có thể vui vẻ rồi.” Kyle nở một nụ cười rạng rỡ, vỗ mạnh vào lưng Gazas.
“Đúng vậy, đặc biệt là tôi!” Seran thêm vào một câu bình luận không cần thiết.
“Bọn quỷ là một chuyện, nhưng hai người họ không hẳn là những người tốt nhất ở đây đâu.”
“Bắt đầu bằng một chút cảm giác tội lỗi rồi dần chuyển sang ép buộc, tiếp theo là những lời hứa ngọt ngào của quỷ dữ… Làm sao mà từ chối được cơ chứ.”
Lieze và Urza thì thầm với nhau, nhưng Kyle quyết định phớt lờ họ.
“Khụ… Dù sao đi nữa, có một thứ tôi muốn nhờ ông rèn.” Kyle nói, thì thầm vào tai Gazas. “Ông có thể làm được không? Đương nhiên, tôi sẽ cung cấp cho ông tất cả nguyên liệu.”
“Tôi làm được thôi… nhưng ít nhất cũng phải năm ngày.”
“Hai ngày thôi.”
Vừa nghe những lời ấy, Gazas trợn trừng mắt kinh ngạc, rồi hét lớn.
“Hai ngày!? Đừng có đùa!”
“Ngươi nghe rõ rồi đấy chứ? Ba ngày nữa chúng ta sẽ tái đấu. Ta cần nó trước thời hạn đó.”
“Nhưng, hai ngày thì… Khốn thật, đúng là làm tôi thấy áy náy vì đã cứu mạng mình, lại còn đòi hỏi những thứ vô lý thế này…” Gazas vừa chửi thề vừa gãi đầu.
“Nó có thể vô lý, nhưng không phải là không thể, đúng không? Hơn nữa, chúng ta đang cố gắng cứu Callan, vậy nên hãy nghĩ đây là cách để bảo vệ bản thân và những người ngươi yêu thương.”
“Mẹ kiếp! Tại sao tôi lại phải được cứu bởi một kẻ phiền phức như vậy chứ…” Gazas ôm đầu tuyệt vọng. “Chết tiệt! Tôi sẽ phải tự nhốt mình trong lò rèn thôi!”
“Ồ, lò rèn ngầm đặc biệt à? Phải rồi, không có nó thì ông không thể tinh chế mithril được.” Shildonia vỗ tay.
“L-Làm sao cô biết chuyện đó?! Đó là một trong những bí mật tối cao của Callan! Chỉ một số ít người biết…” Gazas hét lên không tin nổi, nhưng Shildonia vẫn thản nhiên giải thích.
“Ngoài giá trị cao, mithril còn nổi tiếng là khó tinh chế. Các quặng được đưa lên mặt đất và tạo thành ngọn núi, chúng đã tương tác với các mạch đất để cho phép tinh chế mithril.”
“N-Này… đứa nhóc này là ai vậy? Gou có nói nó không phải là một đứa trẻ bình thường…”
“Đừng lo lắng, đôi lúc cô bé ấy hơi kỳ lạ một chút. Nhưng, chúng ta có thể tận dụng điều này…” Kyle bắt đầu suy nghĩ. “À phải rồi, trước khi bắt tay vào việc, hãy đến gặp Gou và Miranda ở Đại sứ quán Zilgus, chắc chắn họ đang lo lắng cho ông đấy.” Kyle nói, rồi bắt đầu đi lên mặt đất.
***
Nhận ra Miranda đang ở một mình trong văn phòng tại đại sứ quán, Kyle đẩy Gazas đang miễn cưỡng vào trong, còn mình thì lắng nghe từ bên ngoài.
‘Gazas! Mừng quá ông an toàn! Nếu có chuyện gì xảy ra với ông, tôi sẽ…!’
‘Đ-Đồ ngốc! Tránh xa tôi ra!’
“…Có vẻ cô ấy đã rất lo lắng, nhỉ.”
“Thôi nào, đủ rồi đó.”
Seran và Kyle có một cuộc trò chuyện ngắn gọn khi họ áp tai vào cánh cửa.
“Họ thực sự đang hẹn hò… Chưa kể Miranda-san là người chủ động…”
“Tôi tự hỏi liệu một mối quan hệ giữa người và lùn có thể thành công không nhỉ…”
“Gì chứ, xét về chủng tộc thì đó không phải là vấn đề lớn. Điều thực sự đang được thử thách ở đây là sự tương hợp giữa họ kìa.”
Lieze và Urza… ngay cả Shildonia cũng lắng nghe những gì đang diễn ra bên trong với sự thích thú tột độ.
Sau đó, Gazas lập tức tự nhốt mình trong lò rèn, còn Kyle và nhóm của anh báo cáo cuộc chạm trán với lũ quỷ cho Miranda. Lý do họ không nói với cô về trận tái đấu sắp tới là vì cô không thể cung cấp bất kỳ sức mạnh chiến đấu nào. Thay vào đó, cô ấy có lẽ sẽ chỉ làm họ vướng víu thêm mà thôi. Sau khi giao Thị trưởng Bucks, nhóm Kyle bắt đầu chuẩn bị cho trận tái đấu.